Depressão
Vera Ramalho
A depressão é uma doença do foro mental reco-
nhecida desde os tempos mais remotos da huma-
nidade. A investigação encontra registos sobre a
depressão em todas as culturas do mundo há mui-
tos séculos, embora com denominações variadas.
Não obstante esta longa carreira histórica e
muitos avanços no seu tratamento, trata-se de
um quadro de saúde mental que ainda apresenta
algumas controvérsias, nomeadamente sobre os
limites entre tristeza e apatia normais e patológi-
cos, os factores que predispõem à depressão, os
neurotransmissores envolvidos, aspectos cultu-
rais, etc.
Contudo e independentemente de quaisquer
polémicas, a depressão, contrariamente àquilo
que às vezes é socialmente difundido, não é uma
reação de “pessoas fracas” que não conseguem
resolver os seus problemas, mas sim uma doen-
ça grave e muitas vezes incapacitante.
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A investigação em Psicologia tem evidenciado
um aumento de casos de depressão na popula-
ção em geral, bem como os efeitos limitativos
que esta pode ter na vida das pessoas. Segun-
do dados da Organização Mundial de Saúde, em
2020 estima-se que a depressão e as doenças
coronárias serão as duas maiores causas não só
de mortalidade mas de incapacidade sobre a po-
pulação em geral.
A depressão pode manifestar-se em diferentes
graus de severidade e de intensidade e revela-
-se através de sinais e sintomas característicos,
como a perda de energia, irritabilidade, humor
deprimido a maior parte do dia, sentimentos de
amargura ou fracasso, dificuldade de concentra-
ção, pessimismo, desesperança, alterações do
sono e do apetite, lentidão das atividades físicas
e mentais e perda de interesse por atividades ha-
bitualmente sentidas como agradáveis e interes-
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se sexual diminuído.
Além dos sintomas afetivos e comportamen-
tais, na depressão ocorre também uma alteração
do conteúdo dos pensamentos, que estão centra-
dos na sua incapacidade de enfrentar situações e
numa percepção negativa de si (como inútil, por
exemplo), dos outros e do mundo em geral, sen-
do comum surgir uma redução do rendimento
académico, no trabalho e nos seus afazeres diá-
rios. Em virtude de todos estes sintomas, é co-
mum a culpa ter um lugar marcado na depressão.
Para que se possa considerar que uma pessoa
está deprimida, esta deverá apresentar estes sin-
tomas durante a maior parte do dia, pelo menos
ao longo de duas semanas.
Geralmente a depressão surge em consequên-
cia de uma conjugação de vários fatores, tais
como: acontecimentos de vida significativos (por
exemplo, perda de emprego); estilos de pensa-
mento (há uma tendência para pensar sobre o
mundo, os outros e o futuro de forma negativa),
padrões de comportamento (por exemplo, com
menos atividades prazenteiras), fatores biológi-
cos (predisposição genética). É importante dis-
tinguir a depressão da tristeza: a tristeza é um
estado que, em geral, é passageiro e ao longo
do dia a pessoa consegue manter algum humor
positivo, ter esperança e ver o lado positivo das
coisas. Por sua vez, a depressão revela-se em
alterações significativas ao nível do humor, do
pensamento, do comportamento e das sensa-
ções físicas que perduram com o passar do tem-
po. A depressão impede a pessoa de ter uma vida
funcional; ou seja, várias áreas da sua vida estão
comprometidas, pois o seu funcionamento nelas
está diminuído. Como consequência, a pessoa
sofre sérios prejuízos sociais e nas relações in-
terpessoais. Os acontecimentos sociais são um
verdadeiro tormento para estas pessoas, uma
vez que têm de fazer um esforço para aparen-
tar que estão bem e conviver com pessoas que
muitas vezes não percebem o seu desânimo. A
depressão pode durar alguns meses ou mesmo
anos e em cerca de 20% dos casos torna-se uma
doença crónica sem remissão. Estes últimos ca-
sos devem-se, principalmente, à falta de trata-
mento adequado.
Importa diferenciar a depressão de uma respos-
ta a uma perda por luto, ruína financeira ou divór-
cio, por exemplo. As respostas podem ser seme-
lhantes, mas são episódios diferentes, onde, por
exemplo, no caso da depressão há total ausência
de emoções positivas. Outro diagnóstico a dife-
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renciar é o de abuso de substâncias, embora es-
tas duas problemáticas possam coocorrer.
A existência de sintomas psicóticos concomi-
tantes com os sintomas depressivos pode confi-
gurar uma situação de maior gravidade a qual o
clínico deve estar atento.
De salientar que a depressão é uma das prin-
cipais causas de suicídio, principalmente entre
as pessoas que vivem sós. Qualquer pessoa que
pense em morte ou em suicídio precisa de auxílio
urgente. Quando os sintomas são intensos e per-
sistem por mais de duas semanas, a pessoa deve
procurar ajuda ou, no caso de estar incapaz, ser
ajudada imediatamente.
Um tratamento sério é fundamental, e não é
saudável que se espere uma melhoria por conta
própria ou através de “pensamentos positivos”.
Sem tratamento, os sintomas podem durar me-
ses ou anos, podendo afectar gravemente toda a
vida da pessoa e da sua família.
Dentre os vários tipos de tratamento da de-
pressão, os mais comuns são a psicoterapia e a
prescrição de medicamentos, sendo a conjuga-
ção de ambas mais eficaz, sobretudo nos casos
de depressão moderada e grave. No que concer-
ne à psicoterapia, a mais comum é aquela que
recorre a alteração de crenças e pensamentos
disfuncionais e que também incorpora técnicas
para a modificação de comportamentos, como
o uso de reforços. O objetivo é ajudar o cliente
a aprender novas estratégias para atuar no am-
biente promovendo as mudanças necessárias. O
desafio de pensamentos automáticos negativos
e a procura de pensamentos alternativos é tam-
bém uma técnica eficaz nestes casos. A coope-
ração entre o terapeuta e o cliente é um ponto
alto do tratamento, sendo as estratégias para o
domínio do problema planeadas em conjunto.
Associados ao tratamento, cada pessoa deve
recorrer a prática de atividades que lhe deem pra-
zer, sejam elas, o exercício físico ou atividades
de ocupação, que podem revelar-se como uma
forma de aprendizagem e uma oportunidade para
conhecer pessoas e outras realidades. Estas
ocupações poderão proporcionar benefícios ao
nível do bem-estar e da redução da irritabilidade.
Finalmente, não poderia deixar de salientar
que, tal como em todos os problemas, a preven-
ção é sempre a melhor abordagem. Neste senti-
do, caso considere que está em situação de ris-
co, procure a ajuda de um profissional de saúde
de forma a impedir o agravamento dos sintomas.
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