¿Qué es un grupo de autoayuda?

“Se trata de un grupo de personas que comparten un problema, organizados en

reuniones mediante las cuales algunos individuos sirven de estímulo positivo a
otros”.1

Otra definición es “Los grupos de autoayuda son organizaciones de personas

que comparten problemas psicológicos, físicos o existenciales similares”.
2
¿Qué tipos de grupos hay?

Se ha clasificado a los grupos de autoayuda existentes según sus distintos

propósitos y áreas de trabajo, en seis tipos (Cole, 1994):

1.- Grupos que buscan el cambio conductual de personas con adicciones,

incluye Alcohólicos Anónimos, Narcóticos Anónimos, Comedores Compulsivos;
también aquellos que se enfocan en problemas emocionales sin adicciones, como
es el caso de neuróticos anónimos.

2.- Grupos que buscan dar a sus miembros apoyo social y nuevas estrategias
para lidiar con sus problemas que no necesariamente son propios: padres,
cónyuges e hijos de alcohólicos (Alanon y Alateen), de soporte para familiares o
amigos de personas con trastornos mentales graves (Alzheimer, esquizofrenia,
deficiencia mental, etc.) o parálisis infantil. También se encuentran grupos
enfocados a personas cuya vida es “diferente” (familias uni parentales, cambio de
sexo, gente pequeña, etc.)

3.- Grupos que buscan mejorar el proceso de y aceptación atención de ciertos

problemas de salud: (enfisema, artritis, diabetes, lupus, SIDA, etc.).

4.- Grupos orientados a la rehabilitación de padecimientos físicos o cirugías

como infartos cardíacos, laringectomías, colostomías, mastectomías, etc.

5.- Grupos orientados al apoyo de los derechos de ciertos sectores sociales

como organizaciones de mujeres, de homosexuales, discapacitados, etc.

1
http://www.innatia.com/s/c-centros-de-autoayuda/a-que-son-grupos-autoayuda.html

2
"Grupos de autoayuda y psicoanálisis grupal". Addictus (México), No. 12: 24-30, 1996.
 6.- Grupos orientados al crecimiento personal y auto-actualización, tales como la
Liga de la Leche (lactancia materna), mujeres empresarias, etc.

¿Por qué se logran cambios en los grupos de autoayuda?

Las causas del cambio individual en los grupos de autoayuda han sido
desglosados, como emocionales, cognitivos y conductuales (Cole 1994):

Emocionales - Ofrece empatía y comprensión, ya que es una relación entre

pares y amigos; ofrece apoyo incondicional y da la sensación de libertad,
espontaneidad y apego. El asistente deja de ser un marginado ya que es parte
importante del grupo, que en sí, sirve como "objeto social transicional".

Cognitivos – Al compartir experiencias y emociones, permite al individuo

percibirse “como uno más”, dándole identidad, pertenencia y con ello les ofrece
una referencia disminuyendo los sentimientos de devaluación y marginalidad.

Conductuales – Al fortalecer sus sentimientos y autoimagen, promueven

procesos de ayuda mutua con el intercambio de estrategias (conocimiento
experiencial), consejos, destrezas y emociones, crean vínculos de afecto y
amistad. Los grupos son así, espacios ideales para la experimentación social y de
relaciones humanas.

¿Cómo funcionan los grupos de autoayuda?

Hay normas específicas para el funcionamiento de estos grupos, que fomentan

el avance en los procesos de reestructuración personal y social de los
participantes:

Se habla únicamente en primera persona y de la experiencia propia. Se

expresan sentimientos y emociones de manera libre, en un ambiente no hostil y se
comparten experiencias, no como consejos o juicios de valor ya que no nacen
desde el “deber ser”, sino del saber.

Esto ofrece contención a los individuos y permite que sus mecanismos de

proyección y desplazamiento funcionen de manera sana, catártica.
 El proceso es ayuda mutua en un grupo de autoayuda es una forma especial de
colaboración social, organizada para que cada participante trabaje su experiencia,
narrándola ante el grupo, repetidamente y escuchando a otros hacer lo mismo.

¿Cumplen su propósito los grupos de autoayuda?

Es difícil encontrar datos que respondan a esa interrogante, en general se

acepta que los resultados son similares y poco claros, porque se limitan a ofrecer
datos estadísticamente significativos para muestras muy específicas, de períodos
de seguimiento relativamente cortos (seis meses o menos posterior a la atención
profesional o participación en grupo). 3

En general, se pueden encontrar desde descripciones de resultados nefastos

como de recuperaciones sorprendentes y felices desenlaces; tal vez esto se debe
a que hay demasiadas “condiciones” para que un ser humano se sobreponga a
sus problemas… la principal: debe existir el deseo de hacerlo, sin esta premisa
fundamental, ningún trabajo (organizado o no) puede tener éxito y es por ello que
debemos aceptar que los grupos de autoayuda son muy importantes… pero es
esencial fomentar programas y trabajos enfocados a la educación y prevención de
los factores que llevan a los problemas, sea cual sea: discriminación, adicción,
alienación, etc.

3
http://www.mentalhelp.net/selfhelp/ y http://www.mentalhelp.net/selfhelp/selfhelp.php?id=864.