La pena es el castigo impuesto por la autoridad legítima al que ha cometido una falta o delito.

Implica también cuidado, sufrimiento, aflicción, dolor. Viera la define como la medida que priva
de un bien jurídico, determinada en la ley, impuesta por el Estado por medio de los órganos
jurisdiccionales competentes, al culpable de una infracción punible, previo proceso penal
correspondiente.

En la historia de la humanidad siempre ha existido criminalidad desde el sentido que el hombre

se enfrenta a la divinidad, de la misma forma se conjunta con la historia de la pena aunque ha
atravesado por hechos relacionados con la injusticia, el sadismo y la crueldad a través de su
evolución histórica.

Esta evolución de la pena según Ferri se divide en las siguientes etapas: La primera, corresponde
a la etapa primitiva en la cual surge la venganza privada; posteriormente en una segunda etapa
aparece un aspecto religioso en donde el derecho a castigar es más de los sacerdotes que del
poder civil; En la tercera etapa se ve un fundamento ético tomando la pena como ejemplo y con
una intención de normalizar al delincuente; La cuarta etapa además de mantener el sentido
ético, se incluye el sentido jurídico de acuerdo con la Escuela Clásica del Derecho Penal;
finalmente en la quinta etapa se denota un sentido social siguiendo a la Escuela Positiva en el
cual el delincuente es considerado mas que como un delincuente un enfermo social y por tanto
la sociedad debe hacerse cargo de él.

En esta evolución, que como hemos afirmado inicia desde una etapa primitiva en la cual no había
límites punibles, mejor ejemplificado con la ley del Talión; el Estado paulatinamente va tomando
el control de la facultad de castigar hasta monopolizar esta atribución en pro del beneficio de la
sociedad; de la misma forma la pena y las penitenciarías evolucionan al unísono de la sociedad,
por ejemplo en las etapas contemporáneas la aplicación de la pena debe quedar en manos de
especialistas, en el caso de nuestro país se representa en los Consejos Técnicos
Interdisciplinarios.
Dentro de los principios de la pena, podemos observar, que la pena es un medio de restricción
o privación de derechos aun cuando tiene un sentido positivo para el delincuente, la pena es un
mal pues si no fuera así sería un premio. El principio de necesidad se relaciona con que la pena
se ha de aplicar solo cuando es necesaria; el principio de personalidad refiere a que esta solo ha
de caer en el sujeto culpable. El principio de legalidad sigue el precepto romano de “nulla poena
sine lege” es decir que la pena debe estar prevista en el ordenamiento jurídico. El principio
jurisdiccional establece que solo la autoridad judicial debe imponer las penas. El principio de
defensa establece que nadie está obligado a la pena hasta ser condenado.

Las funciones de la pena básicamente se entienden como retribución, prevención general y

prevención especial. En cuanto a su función retributiva la pena es el resultado jurídico y social
del delito, en este sentido se ve a la pena como un sufrimiento que se considera como
proporcional al hecho cometido y que viene infligido en razón de aquello que aconteció; algunos
autores sostienen que este carácter no debe de desaparecer, sin embargo no debe tampoco de
predominar a tal punto de comprometer al fin de readaptación social. Las finalidades son
reestablecer el equilibrio social perturbado por el crimen y el orden jurídico roto; sancionar la
falta moral, satisfacer la opinión pública escandalizada e inquieta, reafirmar la fuerza y la
autoridad de la norma jurídica, descalificar pública y solemnemente el hecho delictuoso.

La función de prevención general quizá sea la más importante de la pena y la mas conocida en
la antigüedad pues busca hacer mejores a los demás con su aspecto de ejemplaridad, siguiendo
esta ida, la pena debe ser intimidatoria para que amedrente a los potenciales criminales de no
delinquir; y ejemplar para que entere a la sociedad de que el criminal fue castigado.

Finalmente su función especial de prevención, dice que el Derecho Penal se conforma con un
mejoramiento social que lleva reglas elementales necesarias para la vida en sociedad por lo
tanto las penas deben preveer la posibilidad de tratamiento