INTRODUCCIÓN

La palabra petróleo viene del latín, petra que significa roca y la palabra griega
óleum, que significa aceite. El petróleo es un líquido oleoso bituminoso de origen
natural compuesto por diferentes sustancias orgánicas. También recibe los
nombres de petróleo crudo, crudo petrolífero o simplemente ‘crudo’. Se encuentra
en grandes cantidades bajo la superficie terrestre y se emplea como combustible y
materia prima para la industria química. Petróleo crudo es el término usado para
llamarle a los hidrocarburos fósiles líquidos porque proviene de materiales fósiles y
está compuesto fundamentalmente por hidrocarburos.

Se trata de un compuesto de hidrocarburos, básicamente de carbono e

hidrógeno, que en su forma natural se encuentra en estado sólido, líquido y
gaseoso. Existen varias teorías sobre los orígenes de la formación del petróleo
que, de manera general, se puede clasificar en dos grandes grupos: la de
formación orgánica y la de formación inorgánica. A lo largo este trabajo,
conoceremos las distintas características de estas dos principales teorías el origen
del petróleo, así como el proceso que se llevó para poder determinar la teoría más
aceptada y correcta.

Para tratar de señalar la historia de los hidrocarburos, es necesario plantearse y

resolver las siguientes interrogantes:

• a) ¿Cuál es la procedencia de los elementos Hidrógeno y Carbono?

• b) ¿Cómo se mezclan y acumulan estos elementos?

• c) ¿Cómo se da la transformación a hidrocarburos?

• d) ¿Cómo se sepultan estos materiales?

• e) ¿Cómo ocurre la transformación de sólido a líquido o gas?

• f) ¿Cuál fue el ambiente que favoreció este cambio?

• g) ¿Cómo puede explicarse la complejidad química del petróleo?

Las distintas teorías sustentadas para determinar el origen del petróleo,
corresponden a la última parte del siglo XIX. En las últimas cinco décadas, el avance
sobre la génesis de los hidrocarburos, por medio de la información geoquímica,
geológica y bacteriológica, ha permitido cancelar muchas teorías y acabar con el
misterio de dicho origen.

TEORÍAS INORGÁNICAS

La teoría inorgánica tuvo gran aceptación durante muchos años. Sin

embargo, cuando las técnicas del análisis geológico se perfeccionaron y se contó
con información suficiente al respecto, se empezó a dar importancia a las teorías de
formación orgánica. Según estos postulados, el petróleo es producto de la
descomposición de organismos vegetales y animales que fueron sometidos a
enormes presiones y a altas temperaturas en ciertos periodos de tiempo geológico.

Las teorías inorgánicas fueron esencialmente las hipótesis de fines de siglo

XVIII, durante el siglo XIX y a principios del siglo XX, elaboradas principalmente por
químicos. Postulan que el petróleo y el gas asociado se forman mediante procesos
inorgánicos reproducibles en el laboratorio.

Las más importantes son:

 Teoría de los metales alcalinos o de Berthelot (1886)

 Teoría de los metales alcalinos modificada por Byasson (1891)
 Teoría de los carburos metálicos o Teoría de Mendeleiv (1897-1899)
 Teoría de las emanaciones volcánicas (1900)
 Teoría postulada por Sabatier y Senders (1902)
 Teoría del origen cósmico (1903)
 Teoría por procesos subterráneos de emanación o destilación (Gaedicke 1904)
 Teoría de la caliza, el yeso y el agua (1904)
TEORÍA DEL ORIGEN CÓSMICO

Es una de las teorías más antiguas pero resurge en el siglo XIX, se

fundamenta en la hipótesis de que el petróleo y el gas forman parte constitutiva de
la materia nebulosa original o de las capas que envolvieron a la materia original, de
donde se formó la Tierra.

La hipótesis postula que conforme se enfriaba el globo, el petróleo se

precipitaba de la atmósfera y penetró en los poros de las rocas para llegar a
constituir con el tiempo los yacimientos actuales. De acuerdo a esta teoría se
tendrían yacimientos petroleros en cualquier tipo de roca y de cualquier edad, sin
embargo esto no sucede. Lo que si sucede es que en los meteoritos existen
cóndrulos de C, un ejemplo es el meteorito Allende.
El meteorito Allende es la más grande condrita carbonácea encontrada sobre la
Tierra. Se cree que la roca original debe haber tenido el tamaño de un automóvil
viajando a través del espacio con rumbo a la Tierra a poco más de 15 km por
segundo. Es un meteorito clasificado dentro del grupo de las condritas carbonáceas,
siendo este el más grande en su tipo. Los meteoritos de este tipo son de gran interés
científico dado que su estructura se remonta a los mismos orígenes del sistema
solar.

La mayoría de los meteoritos que caen en la Tierra se conocen como

condritas ordinarias y conforman el 70 %. El otro 30 % son los meteoritos metálicos.
Dentro de estos últimos, menos el 4 % son los carbonáceos. Lo que hace
particularmente interesantes a las condritas carbonáceas es que son las que dan
las edades isotópicas más antiguas; es decir, se trata del material más antiguo o
primitivo perteneciente a las primeras etapas de evolución del sistema solar, lo que
nos permite estudiar cómo se formó. Contienen muchos compuestos de carbono,
incluyendo elementos básicos para la vida, como aminoácidos, lo cual las hace
todavía más atractivas.
Boutigny en 1858 indica que el petróleo se formó por la combinación de CH4,
NH3 y el agua de la atmosfera, penetrando posteriormente en la corteza de la
tierra. Mientras, Sokoloff en 1892, postulo la idea de que los hidrocarburos se
habrían formado por la unión directa entre el Carbono e Hidrogeno, como todos
los otros minerales. En 1985 Gold, propuso el movimiento ascensional de gases
desde el Manto, utilizando fallas profundas y movimientos sísmicos, para dar lugar
a la formación de grandes reservorios profundos de gas Metano. Este proceso por
medio de polimerizaciones formaría hidrocarburos líquidos en horizontes
sedimentarios menos profundos

Estas teorías acerca de la generación de hidrocarburos en la atmosfera terrestre

parecen ser más “creíbles” desde que los astrónomos descubrieron Metano -CH4-
en la atmosfera de Júpiter y los exteriores. (Saturno, Urano y Neptuno) y la
presencia de materia orgánica en algunos meteoritos, significando según ellos,
que la presencia de hidrocarburos podría ser el resultado de la evolución de estos
y no un evento aislado.

Según esta teoría, la mayor parte de los hidrocarburos se formaron antes de los
400 Millones de años atrás, cuando la atmosfera de la tierra era “reductora” y
contenía gas metano ademada de otros hidrocarburos y vapor de agua.
Posteriormente bajo la influencia de “reacciones fotoquímicas” se habrían
modificado formando hidrocarburos más pesados, los que posteriormente habrían
ingresado a los mares primarios para incorporarse a las rocas sedimentarias que
se estaban formando
Frederick Hoyle

 Niveles de energía atómica del carbono

En 1958 publicó su descubrimiento más fundamental, por el que será recordado

como uno de los científicos más eminentes del siglo XX. Hasta aquel entonces
había un obstáculo en explicar la nucleosíntesis del carbono, es decir, cómo este
elemento se había podido formar en el interior de ciertas estrellas hasta ser,
incluso, lo bastante abundante como para hacer posible la vida en nuestro planeta.
Hoyle predijo teóricamente la existencia de ciertos niveles de energía que los
átomos de carbono debían tener. Su predicción se basaba en la necesidad de la
presencia de niveles de energía concretos para que este elemento pudiera
producirse, a partir de elementos más simples, en reacciones termonucleares en
los núcleos de las estrellas. Su trabajo sobre estas reacciones y sus extensas
contribuciones al estudio de las estructuras internas estelares permitieron
profundizar en el conocimiento de la nucleosíntesis, es decir, la generación de
elementos pesados a partir del hidrógeno y del helio en el interior de las estrellas,
permitiendo explicar la formación de elementos más pesados como el carbono, el
silicio y el oxígeno. Este descubrimiento fundamental fue realizado en conjunto
con el físico norteamericano William Fowler, quien recibió por ello un Premio Nobel
de Física en 1983, compartido con Subrahmanyan Chandrasekhar, otro de los
grandes astrofísicos que estudiaron el interior de las estrellas.

 Teoría de la Panspermia

La teoría de la panspermia afirma que la vida no surgió en la Tierra sino que llegó
a nuestro planeta a bordo de cometas capaces de dispersar el mismo tipo de vida
por diferentes mundos. En 1903 el químico —y ganador del Premio Nobel—
Svante Arrhenius planteó el concepto de la vida originándose en el espacio
exterior.Fred Hoyle la popularizó, más avanzado el siglo XX; según él, es
probabilísticamente imposible que la vida pudiera surgir espontáneamente en la
Tierra por combinación de los elementos que la componen, siendo
necesariamente obra de un intelecto superior.
Hoyle apoyó la teoría del origen inorgánico de los hidrocarburos terrestres según
la cual el petróleo no es un depósito fósil de origen biológico, sino que surge a
partir de grandes depósitos de carbono existentes en la Tierra desde su origen, o
llegados a nuestro planeta mediante impactos de cometas o asteroides. Por la
falta de fundamento científico, esta teoría se considera hoy obsoleta e
injustificada.