Historia de Alaska
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Alaska en 1895. La frontera del sureste de Alaska que se
muestra es la que Estados Unidos reclamó antes de la
conclusión de la disputa limítrofe de Alaska.
La historia de Alaska se remonta al Paleolítico Superior
(alrededor del 14.000 aC), cuando los grupos siberianos
cruzaron el Puente de Beringia en lo que ahora es el oeste de
alaska. En el momento del contacto con los europeos por
exploradores rusos, el área estaba poblada por grupos de
nativos de Alaska. El nombre de "Alaska" proviene de una
palabra aleutiana alaxsxaq, que significa literalmente "tierra
firme" (literalmente, "el objeto hacia el cual la acción del mar
es dirigida").1
En la década de 1890, hubo la fiebre del oro en Alaska y cerca
del territorio de Yukón y atrajo a miles de colonos a Alaska.
En 1942, dos islas Aleutianas exteriores—Attu y Kiska—fueron
ocupadas por los japoneses y su recuperación por parte de los
Estados Unidos las convirtieron en cuestión de orgullo nacional.
La construcción de bases militares contribuyó al crecimiento de
la población en algunas ciudades de Alaska.
Alaska obtuvo condición de Estado el 3 de enero de 1959.
En 1964, el gran "Terremoto del Viernes Santo" mató a 139
personas, y destruyó edificaciones de Anchorage y otras
poblaciones.
En 1968, el descubrimiento de petroleo en Prudhoe Bay y la
finalización en 1977 del oleoducto Trans-Alaska condujeron a
un boom petrolero. En 1989, el Exxon Valdez golpeó un arrecife
en Prince William Sound, derramando entre 11 y 400 mil
billones de galones estadounidenses (42.000 y 130.000 m³) de
petróleo crudo alrededor de 1.100 millas (1.600 km) de costa.
Hoy en día, la batalla entre las filosofías de desarrollo y
conservación se ve en el polémico debate sobre la extracción
de petróleo en el Refugio Nacional de vida salvaje en el Ártico.
Prehistoria
La prehistoria de Alaska comienza con la gente del Paleolítico
entrando en el noroeste de América del Norte en algún
momento entre 60.000 y 50.000 aC. a través del Puente de
Beringia en el oeste de Alaska.2 Encontraron su paso bloqueado
por una enorme capa de hielo hasta una recesión temporal en
la glaciación de Wisconsin (la última glaciación) que abrió un
corredor libre de hielo a través del noroeste de Canadá,
permitiendo posiblemente a grupos desplegarse por el resto
del continente. Con el tiempo, se convirtió en Alaska poblado
por los Inuit y una variedad de grupos de nativos americanos.
Hoy en día, los primeros habitantes de Alaska se dividen en
varios grupos principales: los nativos americanos procedentes
del sudeste costero (los Tlingit, Haida y Tsimshian), los
Atabascas, los Aleutas y los dos grupos de esquimales, Inupiat y
Yupik.
Nativos Americanos costeros
Los nativos americanos costeros fueron probablemente la
primera ola de inmigrantes que cruzaron el Puente de Beringia
en el oeste de Alaska, aunque muchos de ellos se establecieron
inicialmente en el interior de Canadá. Los Tlingit eran los más
numerosos de estos grupos, poblando la mayor parte de la
región costera del sureste de Alaska en el momento del
contacto con los europeos. La parte sur de la Isla del Príncipe
de Gales fue colonizada por los Haidas que emigraron de las
islas de la Reina Carlota en Canadá. Los Tsimshian emigraron
durante el período territorial de un pueblo cercano a Prince
Rupert en la Colombia Británica. Los Tlingit fueron conocidos
por viajar más de 1.000 millas (1.600 km) al sur para comerciar
con los pueblos indígenas en el noroeste del Pacífico. No había
una moneda estándar para comerciar, sino esclavos, materiales
de cobre nativos, y mantas hechas de corteza de tuya gigante,
además de perros y pieles de cabras que tenían un gran valor.
Los nativos americanos costeros creían que los animales se
entregaban voluntariamente a los humanos, y se esforzaron en
honrar los sacrificios de los animales. También creían que los
restos mortales de un salmón consumido debían ser devueltos
al río en el que había sido capturado para permitir la
reencarnación, de lo contrario, los peces podrían reencarnarse
con deformidades y se negaban a regresar a ese río. Las
sociedades nativas costeras contaron con un complejo sistema
de propiedad basado en una mezcla de propiedad privada y de
grupo. Cada familia tenía herramientas, objetos y alimentos
que habían producido para sí mismos, mientras que el grupo
poseía nombres, terrenos, tierras, edificios y todo lo demás.
En la organización social de los Tlingit y Haida, el estatus y el
prestigio eran obtenidos mediante la riqueza. Para mantener su
posición social, un hombre de alto rango demostraba sus
riquezas mediante la celebración de una ceremonia llamada
Potlatch en la que él regalaba, destruía o invitaba a sus
huéspedes a consumir toda la comida y posesiones. Esto se
denominaba "pagar" a los invitados que habían realizado
rituales o habían dado apoyo en el pasado. Los que recibían
bienes en el Potlatch debían generalmente corresponder
invitando a los anfitriones a su propia Potlatch en una fecha
posterior; tales invitaciones confirmaban sus niveles de
prestigio y estatus. Otras características importantes del
Potlatch era el recitado de genealogías y líneas de sangre, las
transferencias de títulos y posesiones, y ofrendas a los
antepasados.
El clima templado y la abundancia de recursos en la región del
sureste de Alaska permitieron tiempo de ocio para los nativos
costeros, los cuales se dedicaron a viajar, pasatiempos sociales,
y comerciar. Disfrutaron de artes complejos, música y
narraciones de cuentos, y sus tradiciones mantuvieron una
cuenta exacta de la genealogía y las historias del clan. Las
pinturas desarrolladas por las tribus costeras representaban
animales y criaturas míticas en colores llamativos, el rojo y el
negro. Ellos decoraron sus productos artesanos, los utensilios
domésticos, ropas, máscaras, canoas, y objetos rituales con
firmas de los propietarios. Los célebres tótems fueron tallados
con grandes gastos para ilustrar mitos, honrar a los difuntos o
para entender la enorme riqueza de los propietarios.
Nativos Americanos Atabascas
Los Atabascas del interior de Alaska eran cazadores y
pescadores de aguas interiores. La mayoría vivía en pequeños
grupos nómadas a lo largo de los numerosos ríos de la región.
La resistencia y la fuerza física eran muy apreciados, y los
juegos a menudo era correr a pata coja. Los Atabascas
cosechaban salmón y cazaban conejos, caribúes y osos con
ayuda de lazos, palos, lanzas y arcos. Los períodos de hambruna
eran comunes. Debido a que eran seminomadas y cazaban a
pie, el calzado era muy importante, por lo que diseñaron ligeras
y flexibles raquetas de nieve hechas de abedul y cuero. Los
Atabascas utilizaban la corteza del abedul de los bosques
interiores para hacer canoas, envases, trineos y cunas. Los
tejidos estaban hechos con pieles de animales, decorada con
púas de puerco espín de color con tintes naturales. Algunos
grupos Atabascas habitaban aldeas permanentes en invierno y
zonas de pesca en verano. La mayoría de los grupos consistían
en unos pocos núcleos familiares y tenían una limitada
organización interna. El liderazgo era adquirido por guerreros o
cazadores. Los Atabascas también celebraban Potlatches para
marcar una muerte o celebrar el primer éxito de un niño en la
caza, como un preludio al matrimonio. Los que aspiraban al
liderazgo esperaban del anfitrión Potlatches memorables, en la
que el líder aspirante regalaría todos sus bienes después de
probar su destreza mediante el establecimiento de sí mismo y
su familia durante un año entero sin ayuda externa.
Aleutas
Los Aleutas se establecieron en las islas del archipiélago de las
islas Aleutianas hace aproximadamente 10.000 años. Aunque
su ubicación les permitía un fácil acceso a la pesca, también
tuvieron que lidiar con un clima impredecible y violento, con
terremotos y volcanes. La tecnología pesquera de los Aleutas
incluía arpones, presas, redes y anzuelos. Varios dardos, redes y
arpones fueron utilizados para cazar leones marinos y nutrias.
Las ballenas fueron cazadas por lo general con lanzas de piedra
envenenadas. El trabajo de las mujeres y los niños era recoger
marisco en las playas durante la marea baja, bayas y otras
plantas en las colinas. Las mujeres Aleutas son todavía famosas
por sus técnicas de cestería y de costura, capaces de convertir
hierbas en cestas herméticas y coser tripas de focas para crear
impermeables perfectos adecuados para el abierto océano.
La sociedad de los Aleutas estaba dividida en tres categorías:
Honorables, que comprendían a los balleneros y ancianos
respetados, la gente común y los esclavos. Al morir, el cuerpo
de un honorable era momificado, y los esclavos eran
normalmente asesinados en honor de los difuntos.
Los kayaks de piel para una o dos personas que utilizaban los
Aleutas eran llamados "baidar" o "bidarkas" por los rusos. Estos
fueron el modelo para los kayaks de fibra de vidrio modernos
que se usan hoy en día, y son las embarcaciones de alta mar
más pequeñas hechas por el hombre, capaces de hacer viajes
largos en algunos de los mares más peligrosos. Las baidarkas de
tres personas se desarrollaron a instancias de los rusos, que
querían viajar como pasajeros en el centro; estos baidar "de
tres agujeros" fueron luego adaptados para su uso en las islas
Aleutianas para viajes de larga distancia y el comercio.
Esquimales
la comunidad y el estátus en la sociedad fue determinado por la
habilidad de caza. Las aldeas de esquimales se situaban en
zonas donde se encontraban fuentes de alimentos. Los
habitantes de la costa del Ártico dependían de focas, morsas y
ballenas, mientras que los esquimales continentales vivían con
una dieta de caribúes, aves y otros animales de caza menor.
Estas personas recogían huevos, bayas, raíces, comían verduras
frescas o las conservaban en recipientes de piel.
Los esquimales usaban botes abiertos llamados umiaks y kayaks
más pequeños para la caza de grandes mamíferos marinos.
Ambos barcos estaban hechos de trozos de madera atados,
cubiertos con pieles de foca bien cosidos. Los trineos de perros
fueron utilizados para viajar en invierno, y durante el verano los
perros eran utilizados como animales de carga. Las mujeres
sabían técnicas de cestería y costura. Cosían prendas
impermeables hechas de intestino de animales y pieles de
peces. La ropa diaria de los esquimales eran pantalones, botas y
abrigos que estaban hechas de pieles cosidas y finas, a veces
con diseños geométricos complejos. Los abrigos, que ellos
llamaban parka, tenían una capucha y un collar de pieles de
osos o lobos.
Los esquimales fueron conocidos por sus tallados,
especialmente las pequeñas piezas de marfil. En los primeros
tiempos, los utensilios domésticos y las armas eran decorados.
Usando madera, huesos, barbas de ballena, marfiles de morsas
y colmillos de fósiles de mamut los esquimales elaboraban
platos, cuchillos, lámparas de aceite, pequeñas esculturas y
piezas de juegos. Las gafas protectoras que solamente tenían
pequeñas aberturas para ver, protegiendo los ojos del
resplandor de la nieve y del hielo, eran hechas en madera o
marfil. Las réplicas del ulu (cuchillos de mujeres) se pueden
encontrar en la mayoría de tiendas para turistas en Alaska hoy
en día.

Aborigen de Alaska. El primer contacto de exploradores

europeos con los habitantes de la región lo tuvieron los
exploradores rusos que contactaron con el pueblo Inuit y otros
pueblos nativos.
Los esquimales son el grupo nativo más familiar a los no
residentes en Alaska, estaban divididos en dos subgrupos: los
esquimales Inupiat que se asentaron en la región del Ártico en
Alaska, y los Yupik que se establecieron en el oeste. Para
combatir el frío, los alimentos de temporada se almacenaban
por las escaseces futuras, sobre todo para previsiones en el
invierno. Los cazadores siempre repartían la presa fresca entre