LA FAMILIA COMO UNIDAD DE ANÁLISIS 15

revisa brevemente el concepto de familia trasnacional como

construcción que ubica a la unidad familia como sujeto del
proceso migratorio.

Algunas precisiones conceptuales.

La unidad doméstica:
punto de convergencia de hogares y familias

Seleccionar como unidad de análisis la familia suele ser una

decisión guiada por el interés tanto en la producción como en
la reproducción del grupo familiar. Así mismo esta unidad de
análisis permite privilegiar los hogares con el objetivo de "...
examinar los comportamientos de los hogares (...) como actores
sociales (...) y los procesos reproductivos como unidades de
estudio privilegiadas"1 (Szasz, 1993: 12).
El acercamiento a la familia, al ámbito de lo familiar, se entien-
de y analiza desde la construcción de la unidad doméstica,
entendida como "(...) un lugar geométrico o esfera social com-
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puesta de una serie de personas que comparte un lugar común

donde vivir y un presupuesto" (Benería y Roldan, 1987: 140).
Llegar a la unidad doméstica como unidad de análisis im-
plica reconocer y distinguir al menos dos conceptos claves en
este proceso: la familia y el hogar.
La unidad definida por la demografía es el hogar, entendido
como una unidad de consumo que comparte la residencia y los
recursos para comer; "...una persona o grupo de personas,
sean parientes o no, que ocupan la totalidad o parte de la
vivienda, comparten la comida y satisfacen en común otras
necesidades básicas" (CEPAL, 1994).
Quizá la única controversia en relación con el hogar devenga
de la necesaria diferenciación que debe realizarse entre hogar
1
Optar por la unidad doméstica como unidad de análisis en esta investi-
gación permite realizar una mirada desde una perspectiva micro, y que ade-
más posibilita buscar la diversidad dentro de los patrones de comportamiento
de la población.

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y familia, ya que con frecuencia ambos términos se confunden

o emplean indistintamente. El concepto de hogar hace refe-
rencia al conjunto de individuos que comparten una misma
unidad residencial y articulan una economía común. El térmi-
no familia a su vez, en su sentido más restringido, hace referen-
cia al núcleo familiar elemental, designa al grupo de indivi-
duos vinculados entre sí por lazos consanguíneos, consensúales
o jurídicos (Tuirán, 2001).
A pesar de la tendencia generalizada de manejar indistin-
tamente los términos "familia" y "hogar", en la práctica se
considera que en el hogar un grupo de individuos emparenta-
dos o no, comparten alimentos y gastos dentro de un mismo
ámbito doméstico. Tradicionalmente los estudios sociodemográ-
ficos sobre la familia se han centrado en el análisis del hogar
para abordar las formas en que los grupos domésticos se
organizan para llevar a cabo la subsistencia cotidiana y para
reproducirse a través del tiempo. En relación con el hogar como
unidad básica de medición, Lloyd y Blanc (1996) señalan que
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estadísticamente se agrupa a las personas de acuerdo a una

residencia común más que a las relaciones que los unen, y que
en este sentido el hogar que resulta de esta agrupación, es visto
como una unidad analítica apropiada para el estudio de diversos
fenómenos sociales.
La discusión de la delimitación del concepto de unidad
doméstica tiene sus raíces en el concepto de familia. Goody
(1958) habla de las unidades domésticas como grupos multi-
funcionales comprendiendo las siguientes actividades: repro-
ducción, producción, distribución y preparación de comidas y
su distribución.
Fortes (1958) señala que la unidad doméstica es esencial-
mente una unidad organizada para proveer los recursos mate-
riales necesarios para mantener y criar a sus miembros. Es por
eso que el concepto de unidad doméstica está centrado en to-
das las actividades ligadas al mantenimiento y a la reproduc-
ción social. En este sentido la unidad doméstica es una organi-

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zación estructurada a partir de redes de relaciones sociales

establecidas entre individuos unidos o no por lazos de paren-
tesco, que comparten una residencia y organización común
para la reproducción cotidiana.
Mientras que la familia es una institución constituida a par-
tir de relaciones de parentesco socialmente establecidas, normadas
por pautas y prácticas, la institución familiar como espacio de
interacción rebasa la unidad residencial, pero como ámbito
privilegiado de reproducción biológica y socialización, puede
implicar la corresidencia.
Las relaciones de género y entre generaciones (que se en-
cuentran en el seno de las unidades domésticas y familiares)
involucran aspectos materiales, afectivos y simbólicos, al tiem-
po que generan conflictos y solidaridades.
El concepto de familia tiene un sustrato ligado a la sexuali-
dad y la procreación, constituyéndose en la organización social
que regula, canaliza, y confiere significados sociales y cultura-
les a estas dos realidades. Además, la familia está incluida en
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una red más amplia de relaciones de parentesco (obligaciones

y derechos) guiadas por reglas y pautas sociales establecidas;
en cambio en las que definen las unidades domésticas, se com-
binan las capacidades de sus miembros y recursos para llevar a
cabo tareas de reproducción y distribución. Por lo tanto, la fa-
milia constituye la base de reclutamiento de las unidades do-
mésticas, sin embargo, el grado de coincidencia entre familia y
unidad doméstica varía notoriamente en diferentes culturas
y sociedades.
Otro nivel de análisis, para entender con mayor profundi-
dad el concepto de unidad doméstica, es la red doméstica, una
red extensa de parentesco o no, donde las relaciones recíprocas
están dadas por el desarrollo de las actividades cotidianas por
la cual se implementan estrategias de reproducción que hacen
a su mantenimiento.
Para llevar adelante las tareas ligadas al mantenimiento de
sus miembros, toda unidad doméstica requiere tener acceso a

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recursos y como en toda organización, dadas las condiciones

estructurales, la adquisición de recursos, es problemática, por
lo que se deben desarrollar mecanismos para la obtención,
para la recreación y para su administración.
Siguiendo a García et al. (1982), el hogar o unidad domés-
tica es el ámbito donde se organiza en parte la vida cotidiana
de los individuos y, por lo tanto, constituye una instancia me-
diadora con dinámica y efectos propios, que redefine la exi-
gencias de mano de obra que impone la demanda del mercado
de trabajo. Es decir que constituye una instancia que fil-
tra la demanda y regula la oferta de fuerza de trabajo en el
mercado. En este sentido y buscando avanzar en la construc-
ción de los tipos ideales de articulación del trabajo y la familia,
el siguiente paso es discutir las formas de trabajo que se dan al
interior de la unidad doméstica, ya definida y acotada para los
fines de esta investigación.
En el caso de la participación económica, los límites y po-
sibilidades de acción de los individuos están dados por la es-
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tructura del empleo que se gesta en un nivel macro social. Itero

no es un impacto mecánico el que se realiza, sino que esta rela-
ción se encuentra mediada por el hecho de que la oferta de
mano de obra está constituida por individuos que pertenecen
a hogares y que mantienen distintos tipos de relaciones entre
ellos.
De acuerdo con García et al. (1982), la pertenencia a una
misma unidad doméstica implica una serie de características
comunes a los individuos, entre las que destacan:

• Compartir una experiencia de vida en común.

• Contar con múltiples estímulos y obstáculos a la acción in-
dividual.
• Compartir un presupuesto común.
• Utilizar, en forma desigual, una infraestructura común para
la satisfacción de las necesidades materiales.

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• Compartir los beneficios o desventajas derivados de las

condiciones económicas de los demás miembros.
• Que del jefe de hogar puede depender la satisfacción de
las necesidades básicas de la familia.

No obstante estas características de pertenencia, en la uni-

dad doméstica los aspectos demográficos y económicos se en-
cuentran interrelacionados aunque mantienen su autonomía
uno del otro.
No cabe ninguna duda que el espacio de la familia, de la
unidad doméstica y del trabajo (relación desarrollada e investi-
gada por García et al. (1982) y otros autores) constituyen alter-
nativas de vinculación entre los niveles micro y macro social.
En la sociología de las migraciones, como bien ponen de
manifiesto Escrivá (2000) y Ribas (2001), las estrategias domés-
ticas de supervivencia, basadas en la importancia del grupo
doméstico en la decisión migratoria y la formación de redes
migratorias, ocupan un lugar destacado a la hora de compren-
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der los fenómenos migratorios y sus dinámicas. Así, la emigra-

ción se comienza a constituir como estrategia de manteni-
miento y reproducción de los grupos domésticos y del
bienestar de sus miembros, por lo que deja de analizarse en
el plano de las meras decisiones individuales. La división
sexual del trabajo en el grupo doméstico determina qué
miembros van a permanecer en el hogar y cuáles van a mar-
charse; qué miembros van a asumir las funciones que tienen
que ver con la provisión económica y cuáles se van a centrar
en el cuidado y las relaciones afectivas de los familiares a
través de la distancia. Tomar el grupo doméstico y los hoga-
res como unidad de análisis permite, según Gregorio (1997),
no sólo integrar las perspectivas micro y macro, sino incluir
la esfera de la reproducción y abordar las relaciones de gé-
nero implícitas en la propia definición de unidad doméstica
(Parella, 2007).

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