Conceptos de Psicrometría

La psicrometría es la parte de la meteorología que estudia las propiedades físicas y

termodinámicas de la atmósfera.
La humedad atmosférica es la cantidad de vapor de agua contenida en el aire y varía según
las condiciones climatológicas, está presente en la troposfera (desde el nivel del mar hasta
una altura media de 11 km) y varía de 0 a 25 % en volumen.
Aire húmedo = aire seco + vapor de agua.

El comportamiento de la mezcla de aire seco y vapor de agua sigue la ley de Dalton de las
presiones parciales, de acuerdo a sus respectivas propiedades. (La presión total de una
mezcla de gases es igual a la suma de las presiones parciales de sus componentes. Pt = p1
+ p2 + p3 + ... y la presión parcial es la presión que ejercería cada componente en las
mismas condiciones del sistema).
La presión atmosférica es la suma de la presión del aire seco y la presión del vapor de agua.
La presión del vapor de agua depende del número de moléculas presentes en un
determinado volumen y, por lo tanto, de la masa del vapor de agua por unidad de volumen y
varía con la temperatura. Se mide en mm de Hg o en milibares (mb). 1mb = 0.75 mm de
Hg. El valor más alto de la presión (tensión) de vapor de agua se observa en las regiones
tropicales cerca de la superficie del mar y es de aproximadamente 30 mb. Los aparatos que
se usan para medirla son el espectrógrafo de masas y los radioisótopos (porque dan
mediciones muy precisas).
Presión de vapor a saturación. Es la presión de vapor ejercida por el vapor de agua contenido
en un volumen de aire saturado a la temperatura del aire contenido es ese volumen.
Humedad absoluta es el número de gramos de vapor de agua contenido en un metro cúbico
de aire a una temperatura y presión determinadas. Se expresa en g (de vapor de agua)/m3
(de aire) a una presión y temperatura especificadas.
La humedad específica se expresa en g (de vapor de agua)/kg. (de aire húmedo).
Mezcla de humedad es la relación entre la cantidad (masa) de vapor de agua y la cantidad
(masa) de aire seco, y se expresa en g (de vapor de agua)/kg. (de aire seco).
Humedad relativa (HR). Al contenido de agua en el aire se le conoce como humedad relativa
y se define como el porcentaje de saturación del aire con vapor de agua, es decir, es la
relación entre la cantidad de vapor de agua que contiene un metro cúbico de aire en unas
condiciones determinadas de temperatura y presión y la que tendría si estuviera saturado a
la misma temperatura y presión. La humedad relativa de una muestra de aire depende de la
temperatura y de la presión a la que se encuentre.
HR = e/E(100) = presión de vapor actual/presión de vapor a saturación(100).
Para medir la humedad relativa del aire se utilizan el higrómetro y los psicrómetros que los
hay de diferentes tipos. En general el más común es el psicrómetro que utiliza dos
termómetros, uno con el bulbo seco y otro con el bulbo húmedo. Se mide la diferencia de
temperaturas registradas en ambos termómetros y mediante una carta psicrométrica se
obtiene el valor de HR para esa temperatura ambiente.
Para la comodidad personal la humedad relativa es un factor importante porque cuando es
baja causa un exceso de pérdidas de calor del cuerpo por evaporación de agua, provocando
resequedad de la piel y de las membranas mucosas. Cuando la humedad es alta, el sudor no
se evapora con facilidad y el cuerpo no puede enfriarse adecuadamente.
Cuando se enfría aire húmedo en ausencia de superficies sólidas sobre las cuales pueda
producirse la condensación, la presión parcial del agua puede ser superior a la presión de
vapor del agua a esa temperatura, por lo que se dice que el aire está sobresaturado de vapor
de agua.
Cuando el sistema está en condiciones metaestables (casi en equilibrio) y se perturba, se
puede provocar una condensación repentina que se manifiesta formando neblina o pequeñas
gotas líquidas.
Punto de rocío. Es la temperatura a la cual el aire queda saturado por enfriamiento sin
adición de vapor de agua y a presión constante (proceso isobárico). Cualquier disminución
posterior de temperatura (enfriamiento) produce condensación, así se forma la niebla y el
rocío. También puede decirse que es la temperatura a la que el vapor de agua de la
atmósfera empieza a condensarse (la temperatura del termómetro seco y húmedo del
psicrómetro son iguales).
Para cualquier temperatura de punto de rocío el contenido de vapor de agua es constante,
independientemente de las temperaturas seca y húmeda. Este concepto es muy útil para
expresar la humedad atmosférica, ya que se usa para pronosticar la probabilidad de
formación de niebla y nubes, etc.