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Unidad 1: Contaminación y Contaminantes. Definiciones.

Definiciones de Contaminación Ambiental y su importancia

La contaminación ambiental es la contaminación de varios componentes
biológicos y físicos del ambiente el cual afecta negativamente los procesos ambientales
normales. Con esto, el ambiente es contaminado causando daños y molestias en los
seres humanos u otros organismos vivos. Estos daños pueden llegar en sustancias
químicas, ruido, calor, luz o energía. En muchas ocasiones los contaminantes pueden
producirse naturalmente sin intervención del hombre, pero se considera contaminante
cuando estos exceden los niveles naturales.
La contaminación es el aumento desmedido de cualquier sustancia o energía
(calor, sonido, radiactividad) en el ambiente.

La contaminación ambiental es la destrucción de nuestro hábitat, es la

destrucción química más evidente. Esta se produce en todos los ecosistemas, agua,
tierra, aire, etc.
El tema principal en estas definiciones se encuentra la capacidad del medio
ambiente para adaptarse a los cambios negativos producidos por el hombre.

En la contaminación ambiental el ambiente no puede controlar los subproductos

nocivos de las actividades humanas, Incluso, en casos como los contaminantes
radiactivos, la descomposición de estos naturalmente puede tardar miles de años.

¿Por qué es tan importante la contaminación ambiental?

Es muy importante ya que este tiene impactos negativos en el ambiente, lo cual

afecta el aire, agua, y muchos otros ecosistemas con los cuales el ser humano depende
para subsistir.

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Tipos de Contaminación
Hablaremos sobre los Tipos de Contaminación. Los cuales se clasifican por su
parte que afecta o también por las causas de contaminación. Cada una de ellas provoca
efectos particulares además de grandes consecuencias que las distinguen de la mayoría.
Existen muchos estudios que ayudan al ser humano los conceptos básicos con mayor
detalle, lo que facilitara producir diversos protocolos para cada tipo de contaminación.

Veremos una breve explicación de cada tipo de contaminación (en unidades

siguientes se desarrollará cada una de estas contaminaciones), ya que cada vez nuestro
planeta se encuentra más contaminado debido al ser humano, ya que cada vez produce
mayores desechos tóxicos que afectan al ecosistema.

Tipos de contaminación

Contaminación del Agua

Este tipo de contaminación, es provocado de dos formas. Entre ellas se

encuentra de forma natural, la cual es provocada por diversos desechos que arrojan los
volcanes al momento de hacer erupción, la otra forma es de forma artificial, esta es
provocada por el ser humano, al contaminar el agua con desechos tóxicos de industrias.

Contaminación del Aire

En la contaminación del aire, los principales causantes de este tipo de

contaminación es el sector industrial como también del transporte que se genera en
todas partes del mundo, aunque este último obtiene un mayor porcentaje que generan la
contaminación ambiental.

Contaminación del Ambiente

Se conoce que un organismo vivo no puede vivir sin depender de otros
organismos, pues estos necesariamente interactúan entre sí. Por lo tanto todos los
organismos vivos, como las plantas, animales y los seres humanos, así como el entorno
y medio en que nos relacionamos, forman parte de nuestra naturaleza. Todos estos
constituyentes del medio ambiente son dependientes el uno al otro, manteniendo de esta
forma un perfecto equilibrio natural. Como los seres humanos son los únicos
organismos capaces de modificar su entorno para satisfacer sus necesidades, es su
responsabilidad controlar los desequilibrios ambientales que puedan haber causado.
Con el tiempo estos desequilibrios ambientales causan problemas en el
ambiente, algunos de estos problemas son la contaminación, los desiertos de sal, la
erosión de la tierra, la desertificación, deslizamientos de tierra, la extinción de especies
marinas, cambios irregulares de los ríos, extinción de especies, ecosistemas vulnerables
a las inclemencias del clima, agotamiento de los recursos naturales, la deforestación,
acumulación de residuos, calentamiento global y el adelgazamiento de la capa de ozono.

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 Los problemas ambientales son visualizados en términos de contaminación,
la urbanización fuera de control, migración excesiva, aumento exagerado de
la población en las áreas urbanas, aumento del tráfico, el desarrollo, la escasez de agua,
la industrialización, residuos sólidos, contaminación acústica que contraen problemas en
las personas, todos estos problemas que son comunes en las ciudades en los últimos 20
años.

La contaminación ambiental puede ser definida como el cambio irregular y

arriesgado de las propiedades biológicas del aire, agua y tierra, tanto físicos como
químicos. Como resultado de la sobrepoblación, industrialización avanzada, y otras
actividades humanas como la deforestación, la agricultura entre otras, la tierra resulta
con distintos contaminantes que pueden ser perjudiciales para todo organismo vivo,
estas se dividen en dos grupos:

Contaminantes Biodegradables: Estos contaminantes biodegradables se descomponen

por la actividad de los microorganismos y entran en los ciclos biogeoquímicos.
Ejemplos de tales contaminantes son los productos nacionales de residuos, la orina y la
materia fecal, aguas residuales, residuos agrícolas, papel, madera y tela, etc.

Contaminantes no biodegradables: Estos contaminantes no biodegradables son más

fuertes químicamente, no se descomponen en productos simples o inofensivos. Estos
incluyen diversos insecticidas y otros pesticidas, mercurio, plomo, arsénico, aluminio,
plásticos, residuos radiactivos, etc.

Contaminación Ambiental

La contaminación ambiental comenzó luego de la revolución industrial. La

contaminación se produce cuando el ambiente natural no puede soportar un elemento
externo en grandes cantidades. Estos elementos no son producidos naturalmente, la

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naturaleza intenta destruirlos pero este proceso puede durar cientos de años. En pocas
palabras la contaminación se produce cuando la naturaleza no puede descomponer un
elemento introducido de forma artificial.
La contaminación es un grave problema al que se enfrenta el mundo, ya que está
afectando el ecosistema natural de la tierra.

Causas de la contaminación ambiental

Transporte: En los últimos años la contaminación producida por el transporte ha
aumentado de manera considerable. Al igual que las industrias, la contaminación
causada por el transporte es atribuida a los combustibles fósiles.

Industrias: Desde el inicio de la revolución industrial, las industrias son una de las
causas más fuertes de la contaminación ambiental, esto debido al uso desproporcionado
de los combustibles fósiles.

Actividades Comerciales: Estas actividades como la producción, y venta de bienes y

servicios pueden ser causantes de contaminación, pues a menudo las empresas utilizan
el plástico (derivado del petróleo) en embalajes y transporte.

Actividades Agrícolas: La agricultura no controlada es el principal causante de la

contaminación e en el suelo y del agua. Esto es debido al uso de contaminantes como el
pesticida. La mayoría de los pesticidas están fabricados a partir de sustancias químicas.

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Efectos de la contaminación ambiental
Efectos en los humanos: El principal problema que afecta en los humanos es en la
salud. El más conocido son los problemas de infecciones respiratorias.

Efectos sobre animales: La contaminación puede afectar el entorno el cual viven los
animales, como la descomposición de los ríos y mares, problemas pulmonares en los
animales, el crecimiento de algas toxicas.

Efectos en plantas: Las arboles pueden ser destruidos por las lluvias acidas. Además la
contaminación ambiental pude provocar el bloqueo de la respiración en las plantas.

Efectos sobre el ecosistema: Es causada principalmente por la expansión de la vida

humana.

Fuentes de combustibles fósiles de la Contaminación Ambiental

En las modernas sociedades industrializadas, los combustibles fósiles (petróleo,
gas, carbón) trascendieron las barreras y se establecieron en nuestra vida cotidiana.

No sólo usamos combustibles fósiles para nuestras necesidades cotidianas (como

el llenado de un coche), así como en la industria de generación de energía
(especialmente el petróleo) también estamos presentes en productos tales como todo
tipo de plásticos, disolventes, detergentes, asfalto, aceites lubricantes, una amplia gama
de productos químicos para uso industrial.

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 La combustión de combustibles fósiles produce niveles extremadamente altos de
contaminación del aire y es ampliamente reconocida como una de las áreas más
importantes para reducir y controlar la contaminación del medio ambiente.

Los combustibles fósiles también contribuyen a la contaminación del suelo y

la contaminación del agua. Por ejemplo, cuando el petróleo se transporta desde el punto
de su producción a otros destinos a través de tuberías, una fuga de aceite de la tubería se
puede producir y contaminar el suelo y, posteriormente, las aguas subterráneas. Cuando
el petróleo se transporta en camiones cisterna por el océano, un derrame de petróleo se
puede producir y contaminar el agua del océano.
Por supuesto, hay otros recursos naturales cuya explotación es una causa de la grave
contaminación; por ejemplo, el uso de uranio para la generación de energía nuclear
produce residuos extremadamente peligrosos que tomaría miles de años para
neutralizar.

Pero no hay ninguna duda razonable de que los combustibles fósiles son una de
las fuentes más graves de contaminación del medio ambiente.

Plantas de generación de energía y el transporte son probablemente las mayores

fuentes de contaminación de los combustibles fósiles.

Las fuentes comunes de contaminación de los combustibles fósiles son:

Industria:

 Las centrales eléctricas generadoras

 Las refinerías de petróleo
 Las plantas petroquímicas
 Producción y distribución de combustibles fósiles
 Otras instalaciones de fabricación

Transporte:

 El transporte por carretera (vehículos de motor)

 Industria del transporte marítimo
 Aeronave
La quema de combustibles fósiles es también una fuente importante de dióxido de
carbono (CO2) y quizás la causa más importante del calentamiento global. Más
información sobre las causas y los efectos del calentamiento global aquí.

Contaminación agrícola
Entre otras fuentes de contaminación, la agricultura (ganadería) Vale la pena
mencionar que el mayor generador de emisiones de amoníaco que resulta en la
contaminación del aire.

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 Los productos químicos tales como pesticidas y fertilizantes también son
ampliamente utilizados en la agricultura, lo que puede llevar la contaminación del agua
y la contaminación del suelo también.

Las actividades comerciales pueden ser otra fuente de contaminación del medio
ambiente.

Por ejemplo, ha sido recientemente señalado que el embalaje de los productos

que se venden en los supermercados y otros puntos de venta es demasiado excesivo y
genera grandes cantidades de residuos sólidos que termina ya sea en vertederos o
incineradoras municipales que conducen a la contaminación del suelo y la
contaminación del aire.

Sector residencial es otra fuente importante de generación de la contaminación

por residuos sólidos urbanos que pueden terminar en vertederos o incineradoras que
conducen a la contaminación del suelo y la contaminación del aire.

Contaminantes ambientales: ¿Qué son y ¿Cómo se descomponen?

En el año 1990 había 65.000 productos químicos contaminantes en el mercado,
tomando en cuenta esto, se puede decir que en el año 2015 este número puede ser
mucho mayor

En investigaciones realizadas se identificó tres características principales de los

contaminantes ambientales:

 Los contaminantes no tienen límites, pueden llegar a cualquier ecosistema.

 Muchos de los contaminantes no pueden ser degradados naturalmente, por lo
cual permanecen en el medio ambiente por años.
 Destruyen el hábitat a una velocidad desastrosa.
Estos puntos investigados presentan ante la comunidad que existe un grave
problema de contaminación en el mundo, y que debe existir un compromiso real de las
naciones para enfrentar este problema.

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 Para desarrollar una política eficaz en el control de los contaminantes, es
importante entender los mecanismos de descomposición.

La descomposición puede ocurrir por medio biológico o fisicoquímico.

La descomposición biológica de contaminantes ambientales

Existen dos categorías para determinar los contaminantes ambientales, los

biodegradables y no biodegradables:

Contaminantes biodegradables

Los contaminantes biodegradables son aquellos que se pueden descomponer y

procesar por los organismos vivos como los productos orgánicos, fosfatos y sales
orgánicas.

Un ejemplo es si el contaminante es orgánico puede ser usado por un organismo

vivo para generar energía y otros materiales

Por lo cual podemos concluir que los contaminantes biodegradables son

contaminantes temporales que pueden ser controlados. Aun así, es importante resaltar
que pueden convertirse en contaminantes sumamente dañinos para el ser humano si se
libera en grandes cantidades en ecosistemas pequeños.

Los contaminantes no biodegradables

Los contaminantes no biodegradables no pueden ser descompuestos por ningún

organismo vivo, por lo cual, permanecen en la ecosfera por muchos años.

Por ejemplo están los plásticos, metal, pesticidas, vidrio, herbicidas, y los
isotopos.

Descomposición no biológica de contaminantes ambientales

Esta descomposición requiere la combinación de muchos factores ambientales,

como el agua, el viento, el clima para lograr controlar los contaminantes.

Los isotopos radiactivos considerados uno de los contaminantes más peligrosos

pueden descomponerse por sí mismo, pero conllevaría miles de años para lograrlo.