Nu putem înţelege importanţa curriculumului centrat pe competenţe, dacă nu
înţelegem termenul de competenţă.
Conceptul de competenţă a fost definit în diverse moduri. În sens larg, conceptul de competenţă poate fi definit ca fiind capacitatea unei persoane de a mobiliza un ansamblu integrat de resurse cognitive, afective, gestuale etc. pentru a realiza o serie de sarcini sau de situaţii problemă. În accepțiune pedagogică, competenţa este capacitatea elevului de a mobiliza un ansamblu integrat de cunoştinţe, deprinderi, atitudini şi valori pentru a realiza sarcini de învăţare. Astfel, competenţa reprezintă un potenţial care trebuie probat/demonstrat de elev în situaţii concrete de viață.
Extrapolând, competenţele-cheie reprezintă un pachet transferabil și
multifunctional de cunoştinţe, deprinderi (abilităţi) și atitudini de care au nevoie toţi indivizii pentru împlinirea și dezvoltarea personală, pentru incluziune socială și inserţie profesională. Acestea trebuie dezvoltate până la finalizarea educaţiei obligatorii și trebuie să acţioneze ca un fundament pentru învăţarea în continuare, ca parte a învăţării pe parcursul întregii vieţi.