GRUPO 3S Diseño, Suministro e Instalación de Sistemas Contra Incendio

Deflagraciones en Gases Licuados De Petróleo

El día de hoy hubo un nuevo incidente con Gas Licuado de Petróleo (GLP), hasta el momento ha dejado
seis muertos. Para entender lo que sucedió y aprender de ello, se trató de una fuga de gas licuado de
petróleo (GLP) que inundó la vía publica creando una mezcla inflamable, la que provocó una explosión
luego de ponerse en contacto con una fuente de ignición.

A este tipo de explosiones se les

llama deflagraciones, porque a
diferencia de las detonaciones
provocan una velocidad de llama
lenta, generalmente a veloci-
dades de alrededor de 1 metro por segundo hasta una velocidad máxima de 335 m/s, que es la velocidad
del sonido. Las fugas de GLP que explosionan son casi siempre deflagraciones, ya que las velocidades de
las llamas son menores a las del sonido, pero si la velocidad de la llama fuera mayor a la del sonido, la
explosión se llamaría detonación y provocaría muchos más daños.

Mientras mayor sea la velocidad de la llama, mayor será la onda expansiva causada por la explosión,
afortunadamente las deflagraciones no generan ondas expansivas importantes y por lo tanto, los daños
estructurales luego de una de ellas, no son de mayor importancia.

Un punto importante que nos

servirá para tomar medidas
preventivas ante una fuga de
gas, es entender los límites de
inflamabilidad, es decir aquellos
porcentajes de aire y gas en los
cuales la mezcla de GLP será
inflamable. Para el caso del GLP,
el límite inferior de inflamabilidad es 2% y el límite superior de inflamabilidad es 10%. Esto quiere decir
que una mezcla de GLP con aire de menos del 2% será pobre y por lo tanto no provocará inflamación por
carencia de inflamable (hay poco gas inflamable en el aire), en cambio una mezcla superior al 10% en el
aire será rica, y por lo tanto no provocará inflamación por carencia de oxígeno (hay mucho inflamable en
el aire).

Como quiera convivimos con el gas licuado de petróleo en nuestra vida cotidiana, es muy importante
entender los 3 elementos necesarios para que se produzca una deflagración, de manera tal que al menos
uno de ellos sea controlado para evitarla. Los elementos para que se provoque una deflagración son:

1. Una mezcla de Gas inflamable en el aire.

2. La aportación de energía de un foco de ignición
3. Una reacción espontánea de las partículas volátiles del gas al estímulo calórico.

Como se puede apreciar, ante una fuga de gas en un recinto cerrado, es muy difícil aislar uno de estos
elementos. Una vez que el gas inunda un ambiente cerrado, no hay forma de impedir que éste se

El presente artículo es una interpretación personal del autor y no representa

la posición oficial de ninguna normativa o de la ciencia de la protección contra Elaborado Por: Jussef Liban Abi-Roud
incendios, como tal ésta no podrá ser usada para defender una posición ante
la autoridad competente. El lector es libre de estar de acuerdo con todo o Estudiante en California Polytechnic State University
parte de lo que aquí se menciona. Master in Fire Protection Engineering Science
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encuentre con un foco de ignición no controlado. Los focos de ignición pueden ser la chispa de arranque
automático de una refrigeradora, una llamada de celular, el procesador de una computadora, la
electricidad estática, el encendido o apagado del interruptor de las luminarias, el encendido de un
vehículo automotor, etc.

Cuando se tienen fugas importantes en espacios

abiertos, el resultado es similar o incluso más
dramático, ya que el gas al ser más pesado que
el aire, viajará como una nube condensada hasta
cualquier fuente de ignición creando una UVCE
muy devastadora (Unconfined Vapour Cloud
Explosions).

En cualquier caso, ya sea en espacios cerrados o

abiertos, la única variable que podemos
controlar en la medida de las posibilidades, es
intentar que la mezcla de gas en el aire se
encuentre por debajo de los límites inferiores de
inflamabilidad, es decir diluir el gas en el aire de
manera tal que no supere el 2% de gas por 98%
de aire o impedir que cualquier fuente de
ignición se ponga en contacto con el gas inflamable .

Abrir ventanas, puertas, crear corrientes de aire, son medidas que se pueden realizar, pero siempre
tomando en cuenta los riesgos que se asumen, y cuáles son los elementos que circundan la fuga o que
pueden ser la fuente de ignición.

Un dato final y que resulta de vital importancia para el GLP es que este gas es más pesado que el aire, esto
significa que una vez liberado caerá hacia el suelo y se desplazará sobre él, impidiendo, por ejemplo, que
una ventana abierta cuyo vano no llega al piso pueda diluir la mezcla. Muchos llamamos al GLP el “gas
rastrero” y ese nombre precisamente se lo atribuimos por esta razón.

Dicho esto, la única recomendación que se debe dar

siempre es evacuar inmediatamente la zona o
ambiente. Lo mejor que puede pasar es que la mezcla
de gas nunca explosione o si llega a explosionar no
comprometa a nadie alrededor. Si esto último sucede,
y dado que la explosión no genera una onda expansiva
importante, lo único que se provocará es un incendio
(a veces incluso un pequeño incendio), que
controlarán los bomberos. Pero a cambio de esta
prevención no habrá ninguna vida perdida, como las que tenemos que lamentar el día de hoy.

El presente artículo es una interpretación personal del autor y no representa

la posición oficial de ninguna normativa o de la ciencia de la protección contra Elaborado Por: Jussef Liban Abi-Roud
incendios, como tal ésta no podrá ser usada para defender una posición ante
la autoridad competente. El lector es libre de estar de acuerdo con todo o Estudiante en California Polytechnic State University
parte de lo que aquí se menciona. Master in Fire Protection Engineering Science