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Desarrollo de biorrefinerías en el mundo (Biorefineries development: a

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Gerardo Gomez Millan

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34 ciencia y desarrollo
Biorrefinerías,
sistemas integrados
para el futuro
Gerardo Gómez Millán
El siglo XX fue considerado el del boom expansivo y
explosivo del petróleo; la industria petroquímica creció
rápidamente y miles de productos plásticos, químicos
y farmacéuticos, entre otros, fueron desarrollados
a partir de los combustibles fósiles (hidrocarburos).
Actualmente, 84% del consumo total mundial de
energía primaria proviene de los combustibles fósiles,
como petróleo, gas —en sus diferentes compuestos—
y carbón mineral.1 Sin embargo, las reservas de
petróleo y de gas natural se están agotando y sus
precios aumentan constantemente, al tiempo que el
crecimiento poblacional se eleva, con su consecuente
demanda de estos productos; por otro lado, debido
al impacto ambiental que genera su uso, se ha
estimulado la búsqueda de material energético
renovable más eficiente y amigable con el ambiente.
Esta situación, sumada a la necesidad de reducir
la dependencia de gasolina extranjera y de promover
una conciencia ambiental en el país, ha propiciado
la búsqueda de una alternativa al uso de energía
primaria y fuentes de carbono basadas en recursos
renovables. En tal sentido, las biorrefinerías*
son una respuesta con beneficios en los rubros
económico, ambiental y social.

* Los términos destacados con verde son explicados en el glosario

de la página 39.

mayo-junio 2015 35
sistemas integrados para el futuro

E
l concepto biorrefinería no es reciente; con
frecuencia, y en diversos ámbitos, como
la agricultura, la industria alimenticia y la
obtención de las materias primas, vemos
que muchos artículos son convertidos en
una variada serie de productos, cada uno
con una aplicación final diferente. Algunos sectores
de la producción —como los relacionados con lácteos
y las papas— son evidentes ejemplos para ilustrar el
concepto de biorrefinería.2 En la explotación de este
potencial, se requiere la combinación de proyectos
industriales piloto, así como demostraciones indus-
triales; y una de las principales estrategias que las
biorrefinerías tratan de potencializar es el no utilizar
como materia prima cultivos susceptibles de conver-
tirse en alimentos, sino residuos de las industrias ali-
menticias, papeleras, forestales y agrícolas.3 Albert
Einstein estaba en lo correcto, se puede convertir la
materia en energía; más aún, los residuos orgánicos
se convierten en una gama variada de energéticos.
Es indispensable potencializar los recursos
naturales y desechos sólidos naturales para
producir energía y bioproductos de manera
eficiente y sustentable
CUADRO 1. CASOS ILUSTRATIVOS DE
BIORREFINERÍAS EN LA INDUSTRIA
En el sector agrícola que utiliza como materia
prima la papa, se producen las plataformas para
alimentos, papel, adhesivos y textiles —entre
otros— con el almidón del tubérculo; de su jugo
concentrado se produce alimento para ani-
males y humanos, así como fertilizantes; de sus
fibras, alimento para animales; los desechos
se utilizan para fertilizar por medio de la com-
posta.
En el caso de la industria láctea, además de
producir leche y sus derivados, el estiércol de
las vacas se fermenta y el gas se recupera como
biogás para ser una fuente renovable de gas
natural. La parte acuosa de la fermentación es
recuperada y separada para su uso como fertili-
zantes variados y plataformas de combustibles.
El agua, incluso, es recuperada, tratada y reci-
clada para otros procesos.

Biorrefinerías forestales
En años recientes, el concepto de biorrefinerías fores-
tales ha creado mucho interés en la industria forestal,
la comunidad académica y los desarrolladores de polí-
ticas ambientales. Se trata de un planteamiento atrac-
tivo, porque toma en cuenta el precio del petróleo, los
límites de los hidrocarburos y los compromisos del Pro-
tocolo de Kyoto (reducir la emisión de Gases de Efecto
Invernadero —GEI—); en tal sentido, los países ricos en
biomasa tienen un gran potencial para utilizar sus re-
cursos naturales de nuevas formas con el fin de lograr
el valor máximo, así como una productividad eficiente,
dentro del contexto de sustentabilidad.4,5
Los productos obtenidos de las biorrefinerías
pueden ser categorizados en tres diferentes clases:
biocombustibles (ejemplo: biodiésel y bioetanol), logo de las refinerías de petróleo que producen varios
bioenergía (energía eléctrica y calefacción), biopro- combustibles y productos químicos a base de combus-
ductos químicos y materiales (como el ácido succínico tibles fósiles (cuadro 2).
—utilizado en la industria alimenticia y farmacéutica La madera y los residuos leñosos están consti-
como regulador de acidez, también es precursor de tuidos, principalmente, por azúcares que pueden ser
resinas y poliésteres—); todos ellos producidos por una convertidos en biocombustibles y bioproductos; sin
biorrefinería que integra procesos de conversión de embargo, estos azúcares se encuentran en una red
biomasa. Es así que la biorrefinería es el concepto aná- lignocelulósica compleja que obstaculiza su extracción

36 ciencia y desarrollo
y conversión. Además, uno de estos azúcares tiene
cinco carbonos, por lo cual resulta mucho más difícil de
fermentar que los azúcares con seis carbonos, como la
glucosa.
¿De qué se constituye la biomasa?
Biomasa es la forma elegante de nombrar el material
biológico derivado de organismos vivos: plantas y ani-
males. En el contexto energético, la biomasa es defini-
da frecuentemente como un material vegetal, aunque
se puede utilizar tanto materia de origen animal como
vegetal para producir energía, pues, químicamente se
compone de carbono y una mezcla de moléculas orgá-
nicas que contienen hidrógeno, oxígeno y, frecuente-
mente, nitrógeno. Algunos tipos de biomasa pueden
ser incinerados para producir energía; por ejemplo, la
madera.
Las principales materias primas de la biorrefinería
forestal son hemicelulosa, celulosa, lignina y corteza,
todas usadas para construir moléculas bloque, quími-
cos, combustibles, polímeros o para disolver la pulpa.
La composición típica de los residuos agrícolas es
40-50% celulosa, 25-35% hemicelulosa y 15-20%
lignina.6
La biomasa lignocelulósica se compone, principal-
mente, de celulosa, hemicelulosa y lignina, una de las
CUADRO 2. EL DESARROLLO
DE TIPOS DE BIORREFINERÍAS
◂◂ Primera generación. Se trata del uso de la
biomasa de cultivos, por ejemplo: maíz, soya,
palma y caña de azúcar.
◂◂ Segunda generación. Son aquellas que
incluyen una variedad de materia prima,
desde la lignocelulósica hasta desechos
municipales sólidos; por ejemplo, tallos de
maíz.
◂◂ Tercera generación. Incluye la biomasa pro-
veniente de algas. Con esto no sólo se mejora
la producción de combustible, sino que se
mejora el proceso desde la selección de la
materia prima.
◂◂ Cuarta generación. Estas plantas se rela-
cionan con tecnología que combina materia
prima genéticamente modificada —que cap-
tura grandes cantidades de carbono— con
microorganismos sintetizados genómica-
mente, para producir combustibles en forma
eficiente.8
Las biorrefinerías son una respuesta sustentable
contra el uso y abuso de la explotación
de hidrocarburos que agravan aún más
los efectos contaminantes y el cambio climático
pocas fuentes capaces de facilitar una producción sus-
tentable de volúmenes significativos de biocombus-
tibles a gran escala. Esta biomasa cumple un rol clave
para cambiar la dependencia del mundo de los com-
bustibles fósiles. Especialmente, el material lignoce-
lulósico representa una abundante fuente renovable
de carbono, potencialmente convertible en energía,
combustibles, productos químicos y fibras de carbono,
además de que resulta completamente funcional para
reemplazar los combustibles fósiles. La producción in-
tegrada de bioenergía, biocombustibles y bioquímicos,
a través de procesos altamente tecnológicos de sepa-
ración y conversión que minimicen el impacto en el ci-
clo del carbono, define a una biorrefinería.
La celulosa puede ser convertida en etanol. Las
tecnologías actuales para convertir celulosa en azúca-
res fermentables usan métodos biológicos a través de
hidrólisis ácida y enzimática, combinada con la fermen-
tación, mientras que otras tecnologías utilizan méto-
dos termoquímicos como la gasificación para convertir
la biomasa en gas que, después, será convertido en
etanol a través de catálisis química o fermentación.7
También la hemicelulosa se puede extraer del ma-
terial leñoso para convertirlo en furfural —un químico
con alto valor en el mercado, que puede ser usado
directamente como agente recuperador de aceites,
pesticida o precursor de varios derivados—. Algunos de
sus principales derivados son el alcohol furfurílico, que
se utiliza para producir resinas, furano, ácido furoico y
furfurilamina.
Por su parte, la lignina contiene cantidades impor-
tantes de hidrocarburos monoaromáticos; ésta se pue-
de aislar mediante diferentes métodos, para obtener
varios tipos de lignina con características diferentes;
actualmente, se utiliza como adhesivo o aglomerante.
Uno de los retos más grandes que tienen las biorre-
finerías forestales es separar la lignina en los produc-
tos leñosos, pues este proceso debe ocurrir antes de
que los azúcares se extraigan. La lignina protege y ro-
dea, con una matriz compleja de polímeros, el material
de azúcares celulósicas que interesan para la produc-
ción de biocombustibles.
Además de considerar la materia prima disponible
in-situ, en las prácticas actuales de cosecha se dejan
mayo-junio 2015 37
sistemas integrados para el futuro
residuos aparentemente inservibles —tallos, ramas y
follaje, entre otros— pero potencialmente óptimos para
producir energéticos. Estos desperdicios representan
entre 15 y 20% de la masa forestal producida que, gene-
ralmente, no se utiliza. Si usted está pensando que ésta
es otra de las tecnologías que acaban con el ambiente,
déjeme comentarle que, con este avance tecnológico,
el alimento para animales silvestres o de pastoreo, así
como la nutrición de suelos están cubiertos; por eso la
biorrefinería integra varios procesos para producir una
gama de productos. En el cuadro 1 se toma el ejemplo de
la papa, a partir de la cual se producen fertilizantes para
los campos agrícolas, alimento para humanos y anima-
les, así como plataformas químicas para el desarrollo de
biocombustibles y energía. Es así que se tratan de cubrir
varias necesidades con un sistema integrado eficiente.
En algunas regiones, estos residuos son recolecta-
dos, secados y utilizados como combustible para Plan-
tas de Calor y Poder combinados (CHP, por sus siglas en
inglés).
En otros países, la riqueza de recursos naturales y
bajos precios en energía eléctrica han sido los principa-
les obstáculos para promover estas prácticas; no obs-
tante, esto está cambiando, al tiempo que la demanda
de energía eléctrica aumenta y crece más que la capa-
cidad diseñada, lo que propicia la elevación de costos,
38 ciencia y desarrollo
Las biorrefinerías ofrecen
una estrategia sustentable
aprovechando residuos de varias
industrias (forestal, papelera,
agrícola…) para producir una
abundante gama de bioproductos
no sólo en la producción de esta energía, sino también
para el consumidor final.
Las biorrefinerías pueden ser diseñadas tomando
en cuenta experiencias de las industrias: maderera —de
la cual se obtiene pulpa y papel, alimenticia, de bio-
combustibles y la (petro) química, entre otras; además,
conviene considerar que, en esta rama de negocios, sus
operaciones muchas veces se centran en la manufactura
de un solo producto de valor, mientras que la biorrefine-
ría debe buscar una eficiente elaboración de una varia-
da gama de bienes, si se quiere competir con la industria
petroquímica. Tomando en cuenta el tipo de biomasa
como materia prima y el producto final deseado, las bio-
rrefinerías utilizan diferentes procesos y tecnologías
para transformar la biomasa en fuentes energéticas
comerciales; procesos que incluyen: fermentación, ga-
sificación y transesterificación (intercambiar el grupo
funcional éster por alcohol); en tal sentido, métodos
nuevos y más eficientes son constantemente investiga-
dos y desarrollados. Las biorrefinerías sincronizan una
variedad de procesos de conversión y diferentes ins-
talaciones, de acuerdo con el rango de procesos —bio-
lógicos, químicos y termoquímicos—** que se utilizan.
La optimización y alta eficiencia de los procesos son la
clave para que el sistema sea económicamente viable y
sustentable.
La industria de la biorrefinería está tomando ritmo,
poco a poco, utilizando mayoritariamente materia pri-
ma de segunda generación y preparando una produc-
ción a gran escala en los próximos años. La perspectiva
actual de actores está conformada por compañías mul-
tinacionales de gran escala, así como jugadores con
pequeña tecnología interesados en invertir en energía
sustentable. Sin embargo, muchos de los grupos de in-
vestigación, sociedades y redes multidisciplinarias que
se han estado desarrollando se componen, frecuente-
mente, de expertos en áreas en todas las secciones de
la cadena de valor de la biomasa; particularmente, en
las tecnologías de segunda generación.8
De este modo, las legislaciones nacionales, así
como las instituciones regulatorias (Secretaría de
Energía, Comisión Reguladora de Energía, Secretaría
de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Ali-
mentación; Comisión Nacional para el Uso Eficiente de
la Energía, entre otras) son los principales factores que
operan, tanto en el nivel regional como en el nacional,
en la comercialización industrial de productos hechos a
partir de biomasa.
Referencias:
1. International Energy Agency (2012). “Key World Energy
Statistics”. París, Francia: OECD/IEA; 2012. P. 7. Disponible en:
www.iea.org.
2. J. Moncada, J. A. Tamayo, C. A. Cardona (2014). “Integrating
First, Second, and Third Generation Biorefineries: Incorporating
Microalgae into the Sugarcane Biorefinery”. Chemical
Engineering Science 118: 126-140.
3. H. M. Poggi-Varaldo, L. Valdés, F. Esparza-García y G.
Fernández-Villagómez (1977). “Solid Substrate Anaerobic
Co-digestion of Paper Mill Sludge, Biosolids, and Municipal Solid
Waste.” Water Science Technology 35 No. 2-3: 197-204.
4. T. Rafione, M. Marinova, L. Montastruc, J. Paris (2014). “The
Green Integrated Forest Biorefinery: An Innovative Concept
for the Pulp and Paper Mills”. Applied Thermal Engineering 73:
72-79.
Gerardo Gómez Millán es Ingeniero Químico por la UNAM. Hizo sus estudios de maestría en la Universidad de Tecnología de
Hamburgo, donde se especializó en sistemas integrados y en desarrollo sustentable. Actualmente desarrolla estudios de doctorado en la
Universidad de Tecnología de Helsinki, en biorrefinerías forestales. C. e.: gerardo_gm85@hotmail.com
5. J. Jönsson, I. L. Svensson, T. Berntsson, B. Moshfegh (2008).
“Excess Heat from Kraft Pulp Mills: Trade-Offs between Internal
and External Use in the Case of Sweden- Part 2: Results for
Future Energy Market Scenarios.” Energy Policy 36: 4186-
4197.
6. H. R. Ghatak (2011). “Biorefineries from the Perspective
of Sustainability: Feedstocks, Products, and Processes.”
Renewable and Sustainable Energy Reviews 15 No. 8: 4042-
4052.
7. X. Meng y A. J. Ragauskas (2014). “Recent Advances in
Understanding the Role of Cellulose Accessibility in Enzimatic
Hydrolisis of Lignocellulosic Substrates.” Current Opinion in
Biotechnology 27: 150-158.
8. D. King (2010). “The Future of Industrial Biorefineries.” The
World Economic Forum. Disponible en: http://www.weforum.org
** Ejemplo de un proceso biológico sería la fermentación de
estiércol para la producción de biogás. Un ejemplo de proceso
químico es la catálisis química para un mayor rendimiento en
el proceso. Y respecto al proceso termoquímico, un ejemplo
es el proceso de pirólisis que degrada térmicamente, de una
forma controlada, la biomasa para producir energía y pro-
ductos químicos.
glosario
◂◂ Biorrefinería es un sistema integrado y
complejo de procesos y plantas, a través del
cual la biomasa es convertida en una gran
variedad de productos en forma de mate-
riales o energía.
◂◂ Bioenergía es la energía renovable deri-
vada de fuentes biológicas, para ser utilizada
en: calefacción, electricidad o combustible
para vehículos. El ejemplo más ilustrativo es
el biocombustible derivado de plantas, tec-
nología que ha crecido rápidamente en los
últimos años.5
◂◂ Grupo funcional es una parte reconocible
o un grupo de átomos clasificado de una
molécula. En química orgánica es común ver
moléculas compuestas, principalmente de
carbono, como estructura fundamental, con
grupos funcionales agregados a la cadena
molecular. El grupo funcional aporta propie-
dades a la molécula.
mayo-junio 2015 39
Desarrollo
de biorrefinerías
en el mundo
Gerardo Gómez Millán
La Unión Europea tiene planes para que, en 2020,
en cada uno de sus estados miembros, 10% de su
energía provenga de fuentes renovables, por lo cual
se desarrolló un diseño de biorrefinería integrada
para el procesamiento sustentable de biomasa
(EuroBioRef, por sus siglas en inglés); programa que
será coordinado por el Centro Nacional de Investigación
Científica (CNRS), en Francia, y tendrá una duración
de cuatro años.
El objetivo de EuroBioRef es tranformar
biomasa a partir de cultivos de segunda generación
(materiales lignocelulósicos* y aceites vegetales)
en productos comerciales; programa que incluye
treinta socios (industriales, académicos, así como
pequeñas y medianas empresas) de quince países en
una cadena de trabajo que abarcará: producción de
cultivos, pretratamiento de biomasa, fermentación
y procesos enzimáticos, procesos catalíticos y
termoquímicos asistidos por un análisis de ciclo de vida
(proceso para evaluar las cargas ambientales asociadas
a un producto, proceso o actividad) y una evaluación
económica de la cadena de valor.

* Los términos destacados en verde se explican en el glosario que se encuentra en la

página 51.

52 ciencia y desarrollo
mayo-junio 2015 53
desarrollo de Biorrefinerías en el mundo
E
n febrero de 2014, varios resultados fueron
obtenidos, entre los que destaca el desarro-
llo de cinco plantas lignocelulósicas, a par-
tir del cual diez aceites se desarrollaron en
campos de prueba, con lo que fue probada la
estrategia para el cultivo rotativo de plantas
alimenticias y no alimenticias; así mismo, se experimen-
tó con una nueva planta piloto en Noruega que produce
más de 50 kilogramos por hora de material lignoceluló-
sico seco, utilizando diferentes tipos de pasto y carrizo.
Como resultado, 21 patentes fueron obtenidas y se han
desarrollado eficientes tecnologías biotecnológicas
para producir moléculas de glicerol y biomasa hidroliza-
da más eficientes que las actualmente utilizadas.** Las
expectativas en torno a este programa se extienden a
interesantes y atractivos aspectos energéticos en los
sectores comerciales, científicos y tecnológicos; por
ejemplo, esperan demostrar un aumento económico
Las biorrefinerías ofrecen una estrategia
sustentable para aprovechar los residuos
de varias industrias (forestal, papelera, agrícola…)
para producir una gama abundante
de bioproductos
** Estas moléculas son usadas como materiales de partida para sintetizar alcoholes (como el n-butanol, utilizado en la industria plástica y
farmacéutica) y ácidos (por ejemplo el ácido 3-hidroxipropiónico utilizado en el desarrollo de polímeros y tintas), además de generar gas.
Se ha comprobado que estas tecnologías tienen una mayor producción que la utilizada actualmente a nivel industrial.
54 ciencia y desarrollo
gracias al uso de biomasa de segunda generación, evi-
tando así la producción de residuos, además de desa-
rrollar nuevas tecnologías de reactores para minimizar
costos en la elaboración de productos secundarios de
menor valor agregado, como olefinas (utilizadas en la
producción de polímeros en la industria del plástico) y
compuestos fenólicos (aplicados en el procesamiento
de madera y plásticos, así como en la industria quími-
ca), mientras se ahorra energía, además de optimizar
rotaciones de cultivos en África y Europa (norte y sur)
con el objetivo de seleccionar el tipo de biomasa óptima
para distintos ambientes.1 Por ejemplo, en países como
Brasil, con gran producción de caña de azúcar, ésta es
utilizada como biomasa para la elaboración de bioeta-
nol. En Europa del norte, países como Suecia y Finlandia
utilizan residuos de la industria forestal para producir
biocombustibles y calefacción, además de fabricar pul-
pa (para la producción de cartón, textiles a base de celu-
losa, pañales y productos para higiene femenina, entre
otros) y papel. Es así que se prefiere utilizar biomasa lo-
cal, dependiendo del tipo de materia prima que se tenga
en mayor cantidad en la región y de los productos prin-
cipales requeridos.
En Estados Unidos, la industria de los combus-
tibles ha crecido considerablemente en los últimos
años y, con ello, las tecnologías para producirlos.2 El
principal objetivo ha sido elevar el nivel de eficiencia
con que se lleva a cabo los procesos de producción
(la mayoría, con una tasa de 60% de eficiencia). El
gobierno de los Estados Unidos ha fijado metas para
reemplazar combustibles fósiles, 136 mil millones de
litros de biocombustibles en 2022, compuestos por
57 mil millones de litros de materiales procedentes
del maíz, 60 mil millones a partir del etanol celulósico
y 19 mil millones de litros que provie-
nen de procesos avanzados (que
consisten en tecnologías analí-
ticas, fermentación enzimática
y de biocombustibles, cuyo ob-
jetivo es desarrollar tecnologías
óptimas para la producción de
biocombustibles).
En abril de 2014, entraron en
funcionamiento 25 biorrefinerías
integradas que trabajan en diferen-
tes escalas —piloto, demostración y
pionera— cuatro de ellas están en la
fase final de pionera, cuatro en demostración y el res-
to como plantas piloto, la mayoría de las cuales utiliza
maíz como materia prima, aunque también se emplea
—en menor cantidad—: sorgo, residuos agrícolas, caña
de azúcar, suero láctico, celulosa, residuos leñosos, al-
midón, trigo y cebada.3
En Malasia, se desarrolla un proyecto para auspiciar
el complejo de biorrefinería más grande del continente
La prioridad nacional e internacional de abrir
asiático, que ocupará un área de 1000 hectáreas, en el
Kertih Biopolymer Park. Se espera que en sus 30,000
el abanico de posibilidades para producir energía
hectáreas de campo se plante materia prima (Acacia y combustibles mediante tecnologías sustentables,
mangium y Leucaena leucocephala) para producir 10.5 limpias y eficientes hoy puede lograrse con las
millones de toneladas de biomasa al año. Este proyec- biorrefinerías
to es una colaboración del gobierno con corporaciones
biotecnológicas grandísimas (BiotechCorp), con el fin
de atraer a importantes jugadores de la industria bio- adaptación al cambio climático y a minimizar sus efec-
tecnológica, especialmente de Europa, los Estados tos, pues nos ofrecen: zonas de hábitats confortables y
Unidos, Corea y Japón. Uno de sus objetivos verdes es refugios para la biodiversidad, además de que pueden
usar energía renovable en el sitio de origen celulósi- funcionar como barreras contra desastres naturales,
co, en lugar de gas natural, proyecto que se inauguró alimento y materias primas.
a inicios de 2014 y con el cual se espera producir car- De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadísti-
bohidratos avanzados, biomateriales, biofertilizantes ca, Geografía e Informática (INEGI), México tiene —en
y alimentos para animales, utilizando celulosa como su superficie continental total— alrededor de 70%
materia prima.4 de vegetación forestal, equivalente a 138 millones de
hectáreas en las que se encuentran 30 mil especies
Cómo va México de flora y fauna, aproximadamente; de hecho, el ca-
México es considerado uno de los líderes latinoame- pital forestal enfrenta una amenaza por la pérdida y
ricanos que más emisiones de CO2 genera (uno de los degradación de zonas boscosas. En 2012, los cos-
principales gases causantes del efecto invernadero),5 tos económicos por el agotamiento de los recursos
por lo que se necesita conjuntar esfuerzos constantes forestales —lo que incluye pérdidas debido al apro-
y eficientes para contrarrestar los efectos del cambio vechamiento forestal, deforestación e incendios
climático; de esta forma, los bosques coadyuvarán a la forestales— sumaron más de 14 mil millones de pesos,

mayo-junio 2015 55
desarrollo de Biorrefinerías en el mundo
Las biorrefinerías son una respuesta sustentable
contra el uso y abuso de la explotación
de hidrocarburos que agravan los nocivos efectos
contaminantes del cambio climático
es decir, aproximadamente 0.1% del PIB;6 cifra casi
dos veces mayor que el valor de la producción made-
rable nacional, en 2012, calculada por la Secretaría de
Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) en
7 mil 113 millones de pesos. Aun con la riqueza fores-
tal, los volúmenes de producción maderable han ido
disminuyendo durante el periodo 2003-2012, prácti-
camente, de forma constante, iniciando con 7 millones
de metros cúbicos/rollo (m3r), en 2003, y finalizando,
en 2012, con 5.9 millones de m3r (lo que representa un
incremento de 7.4% en relación con el año anterior).
Adicionalmente, en los años 2010 y 2011 se registra-
ron las más bajas producciones del periodo, ya que se
obtuvo un volumen de 5.6 y 5.5 millones de m3r, res-
pectivamente (lo que representa una disminución de
3.1% y 2.2% respecto del año anterior).7
De acuerdo con la Comisión Nacional Forestal
(Conafor), 64% de los suelos de México presentan
problemas de degradación en diferentes niveles, que
van de ligera a extrema. Sólo 26% del territorio nacio-
nal cuenta con suelos que mantienen sus actividades
productivas sustentables sin degradación aparente.8
Alrededor de 56% de las áreas naturales protegidas
del país carece de un programa de manejo publicado y,
en 25% de ellas, es necesaria una revisión para confir-
mar su estado de protección, pues se han enfrentado a
la degradación de suelos.
México ha desarrollado varios sistemas de políti-
ca y administración en materia de bosques y cambio
climático, como la conservación y el manejo forestal
sustentable a través de diversos programas que han
ayudado a reducir la deforestación y la degradación de
ecosistemas, además de promover su conservación
de forma continua. Entre estos mecanismos resultan-
tes de los esfuerzos globales de mitigación, surge el
mecanismo REDD+ (reducción de emisiones por de-
forestación y por degradación forestal), bajo la Con-
vención Marco de Naciones Unidas para el Cambio
Climático (CMNUCC), mecanismo que busca desacele-
rar, frenar y revertir la pérdida de áreas forestales y de
carbono, mediante el manejo sostenible de bosques,
así como la conservación y el aumento de sus existen-
cias de carbono.9 Por lo anterior, es necesario desarro-
llar un mecanismo que diversifique sustentablemente
56 ciencia y desarrollo
el potencial de bosques para el beneficio y reforza-
miento de mayores sectores nacionales.
Se ha propuesto varios proyectos para instalar
biorrefinerías y aprovechar los desechos sólidos que
la Ciudad de México no utiliza; uno de ellos es apro-
vechar las ocho mil toneladas de basura orgánica que
se recolectan en un solo día en esta ciudad; cantidad
que podría generar energía suficiente para abastecer
de electricidad a casi 40 mil casas habitación durante
dos meses.
El cierre del relleno sanitario del Bordo Poniente pue-
de ser una gran oportunidad para que los desechos den
un giro de 180 grados, convirtiendo el problema en una
solución para los habitantes de la capital. Con una biorre-
finería en el Bordo Poniente se podría generar biohidró-
geno y metano, útiles para producir energía eléctrica o
directamente para estufas de gas, además de fertilizan-
tes que permitan aumentar los rendimientos agrícolas.
La factibilidad económica de esta propuesta impli-
ca acoplar procesos de producción de biocombustibles
con otros bioproductos de alto valor agregado. En el
caso de México, las opciones de proceso son tan am-
plias que resulta necesario promover mercados locales
en el marco de una estrategia nacional. Ejemplos de los
sitios en los que se ha aplicado este tipo de estrategia
son: Estados Unidos, Europa, Canadá y Japón, países
para los que se está planteando horizontes de, al me-
nos, 10 años en el área energética.10
Nerixis es un proyecto multidisciplinario nacido en
la Unidad de Ingeniería Avanzada del Centro de Inves-
tigación y Estudios Avanzados (Cinvestav), Guadalaja-
ra, en 2008. Entre cuyos objetivos se prevé desarrollar
conceptos de biorrefinerías a escalas de producción
afines al ámbito agrícola nacional (100 a 600 ton de
materia prima base seca (BS)/día) con productos como
biocombustibles (bioetanol, biogás y biohidrógeno) y
biomateriales derivados de residuos agrícolas y lignina
residual, así como cero emisiones de carbono y con-
sumo mínimo de agua en la producción. Este proyecto
está dividido en tres etapas, la última de las cuales con-
cluirá en 2017. En la segunda etapa (2011-2014), se ha
conceptualizado la biorrefinería con una escala de 100
ton/BS, con lo que se planea la co-producción de bioe-
tanol, biogás y biohidrógeno como biocombustibles,
así como el aprovechamiento de la lignina residual.11
Pasos que dar mañana
Para superar los retos señalados, muchos de los acto-
res principales deben promover la industrialización de
las biorrefinerías, lo cual es necesario para alcanzar ob-
jetivos nacionales y mundiales, si se desea satisfacer
la gran demanda de energía, así como coadyuvar a la
reducción de emisiones de gases de efecto invernade-
ro, además de diversificar materias primas, fomentar la
independencia energética y, consecuentemente crear
nuevos mercados y oportunidades.
El mercado potencial de los bioproductos es muy
grande, incluye adhesivos, solventes, lubricantes, fár-
macos y herbicidas. El crecimiento de una economía
parcialmente basada en bioproductos puede potenciar
el crecimiento económico y la creación de empleos;
particularmente, en áreas rurales, donde los ingresos
y los prospectos económicos son moderados.
El futuro de las biorrefinerías es promisorio porque,
además de aprovechar residuos orgánicos, es amigable
con el ambiente, económicamente viable y tecnológi-
camente adaptable a las condiciones de México.
Como la historia nos enseña, los recursos natura-
les desempeñan un rol muy importante para el desa-
rrollo económico, social y ambiental de los países. Los
bosques y cultivos han diversificado su función, no
sólo para alimentarnos, sino darnos una extensa gama
de productos, además de una herramienta tecnoló-
gica apropiada para combatir el cambio climático, ya
que proviene de fuentes renovables, además de que
el bioetanol ayuda a reducir las emisiones de bióxi-
do de carbono en un promedio de aproximadamente
34%, comparado con la gasolina. 12 En tal sentido,
nuestra creciente demanda por sustentabilidad re-
quiere un acercamiento al desarrollo de nuevas tecno-
logías que sea cooperativo, proactivo y bien planeado
para crear una industria global exitosa con un poten-
cial prometedor.
Referencias
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Sustainable Biomass Processing. Public Booklet. Febrero
2014. Disponible en: www.eurobioref.org.
2. A. L. Smith, N. Klenk, S. Wood, N. Hewitt, I. Henriques, N.
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Disponible en: www.conafor.gob.mx.
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Disponible en: www.conafor.gob.mx.
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de biorrefinerías en México.” Revista Mexicana de Ingeniería
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11. Proyecto Nerixis-Energía Limpia. Etapas: Segunda Etapa.
2014. Disponible en: http://www.gdl.cinvestav.mx/nerixis/
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Environment”. Visto el 26 de abril de 2015 en: http://www.
ethanolrfa.org/pages/ethanol-facts-environment.
glosario
◂◂ Materiales lignocelulósicos es la expre-
sión que denomina a la biomasa proveniente
de materia vegetal seca, la cual está com-
puesta por lignina, hemicelulosa y celulosa.
◂◂ Pretratamiento de biomasa: la biomasa
lignocelulósica, frecuentemente, requiere
un pretratamiento que propicie la liberación
de las azúcares contenidas dentro de las
fibras celulósicas conectadas a la matriz de
las paredes celulares vegetales.

Gerardo Gómez Millán es Ingeniero Químico por la UNAM. Hizo sus estudios de maestría en la Universidad de Tecnología de Hamburgo,
donde se especializó en sistemas integrados y en desarrollo sustentable. Actualmente, desarrolla estudios de doctorado en la
Universidad de Tecnología de Helsinki, en biorrefinerías forestales. C. e.: gerardo_gm85@hotmail.com

mayo-junio 2015 57

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