Toponimia

Calles del centro.

Iluminación nocturna de la ciudad.

La forma original del topónimo, tal fue encontrado en quechua cuzqueño de la época de la
conquista del Imperio Inca, debe haber sido, como en el quechua cuzqueño actual, /qusqu/
['qos.qɔ].7. Se estima que el topónimo tuvo un origen aimaraico, de la frase qusqu wanka
('peñón de la lechuza') a partir de la leyenda de los hermanos Ayar,<7 donde Ayar Auca ocupa
el sitio del Cuzco volando con sus propias alas para posarse sobre un peñón de la zona y
convertirse en una marca de ocupación litificándose:

"¡Ve allá volando (porque dicen le habían nacido unas alas), y sentándote allí toma posesión en
el mismo asiento donde parece aquel mojón, porque nosotros iremos luego a poblar y vivir".
Ayar Auca, oídas las palabras de su hermano, levantóse sobre sus alas y fue al dicho lugar que
Manco Capac le mandaba, y sentándose allí se convirtió en piedra y quedó hecho mojón de
posesión, que en la lengua antigua de este valle se llama cozco, de donde le quedó el nombre
del Cuzco al tal sitio hasta hoy

Juan Díez de Betanzos8

Este nombre fue perdiendo su etimología en el conocimiento popular, oscureciéndose, como

el mismo Betanzos también cita:

“...al cual pueblo [de hasta treinta casas pequeñas pajizas y ruines] llamaban los moradores de
él, desde su antigüedad, Cozco, y lo que quiere decir este nombre Cozco no lo saben declarar,
más que ansí se nombraba antiguamente”.

Una etimología totalmente diferente fue propuesta por el Inca Garcilaso de la Vega, quien
afirma que:

Pusieron por punto o centro [del Tahuantinsuyu] la ciudad del Cozco, que en la lengua
particular de los Incas quiere dezir ombligo de la tierra: llamáronla con buena semejança
ombligo, porque todo el Perú es largo y angosto como un cuerpo humano, y aquella ciudad
está casi en medio

Comentarios Reales de los Incas, Libro II, Cap. XI 9

Esta versión se ha mitificado en el folclore de la región; sin embargo, toma las mismas ideas
del mito del Ónfalos de Delfos, al igual que hiciera el dominico Diego Durán en Historia de las
Indias de Nueva España e Islas de Tierra Firme, esta vez para el topónimo de México, para el
citado autor, 'el ombligo y el corazón del mundo'. Los filólogos contemporáneos consideran
errada la etimología ofrecida por el Inca y, si bien el significado original y la etimología del
topónimo aún están en disputa, por lo general aceptan que estos probablemente no son de
origen quechua, y consideran la hipótesis aimarista como la más aceptada.

Historia de la grafía del topónimo y moderna divergencia ortográfica

La primera imagen del Cuzco en Europa. Felipe Guamán Poma de Ayala. Primer nueva corónica
y buen gobierno.

La forma original en español del topónimo es ⟨Cuzco⟩, que corresponde a la forma en que los
conquistadores entendieron ['qos.qɔ], entendiendo la uvular oclusiva [q] como la velar
castellana /k/ (representado con la letra ⟨c⟩), [o] como /u/ castellana (⟨u⟩) y [ɔ] como /o̞ /
castellana (⟨o⟩);10 de la misma manera que escribieron ⟨México⟩ porque de esta manera
representaba la ortografía de la época la pronunciación ['me.ʃi.ko]. La escritura con zeta ⟨z⟩ de
Cuzco corresponde plenamente al estado de las sibilantes, tanto en castellano como en
quechua cuzqueño de la época, y a una pulcra ortografía castellana para el mismo periodo, de
tal forma que se escribía con ⟨z⟩ porque se pronunciaba [s] y no con el sonido apical [ş] que
tenía entonces y aún tiene en español el grafema ⟨s⟩:

estamos aquí, una vez más, ante dos tipos de sibilantes: una dorsal, representada por <ç, c(e,
i), z>, y otra, equivalente a la apical española, registrada con <s,ss>. Pues bien, que el dialecto
cuzqueño haya tenido dos sibilantes es algo que no sorprende ni menos escandaliza a quien
conozca las variedades centrales y norteñas de la lengua. [...] De manera que así como la
variedad jaujina distingue dos sibilantes: /s/ dorsal y /š/ palatal, así también el cuzqueño del
siglo XVII diferenciaba dos de ellas, sólo que, en el presente caso, no es fácil dar con el
equivalente de la segunda de las citadas. ¿Habría sido ésta una palatal /š/ como la jaujina? No
lo parece, desde el momento en que el mismo Gonçález Holguín se adelanta en advertirnos, en
las páginas iniciales de su obra, que en la variedad cuzqueña “no ay vso” de la letra <X> (“Al
lector”, op. cit), y, como se sabe, esta grafía representaba por entonces a la sibilante palatal
[š]. Por consiguiente, descartando dicha posibilidad, no es aventurado sostener que la
naturaleza de la articulación de la segunda sibilante cuzqueña debió estar muy próxima a la de
la apical castellana. [...] De todo ello ahora resulta perfectamente comprensible por qué, para
registrar el nombre de la capital imperial, se echó mano, no de la <s> sino de la <z>, pues
entonces, como ahora mismo, el topónimo se pronunciaba [qosqo] y no [qoşqo].

Rodolfo Cerrón-Palomino.11

Los primeros cronistas apuntaron el nombre de la ciudad casi invariablemente como <Cuzco> o
<Cozco>, que en la ortografía española del siglo XVI, en pleno proceso de reajuste de las
consonantes sibilantes, mejor se aproximaban al sonido de Qusqu [ˈqo̝ s.qo]. Así, podemos
encontrar Cuzco en las Reales Cédulas de Carlos I, en las crónicas de Francisco de Jerez (1534),
en distintos documentos de la Gaceta de Madrid y en los mapas del siglo XIX (desde 1815) y XX
(hasta por lo menos 1976). De esta forma escrita es que pasa a los demás idiomas europeos y
por lo que perdura hasta ahora como la forma más usada en el español fuera del Perú.5 La
grafía <Cusco>, sin embargo, sí es consignada en varios documentos coloniales, aunque es muy
poco común entre los textos cultos. Puede encontrarse en los mapas que ilustran los anexos
Perú en los mapas históricos y ciudad de Pisco en los mapas históricos de los siglos XVII, XVIII y
XIX hasta 1814, adicionalmente al mapa de 1597 que ilustra este artículo (en latín).

La forma gráfica de <Cuzco> se mantuvo como predominante hasta el siglo XX. A inicios del
siglo XX, intelectuales locales y limeños, muchos de ellos influidos por el indigenismo, como
Rafael Larco Herrera, Luis Eduardo Valcárcel, Horacio Urteaga y Carlos Alberto Romero 121314
escribieron textos importantes con la grafía <Cusco>. En la misma ciudad del Cuzco, por
propuesta del Instituto Americano de Arte, con apoyo de la Academia Mayor de la Lengua
Quechua, el 12 de marzo de 1971 la Municipalidad emitió una ordenanza donde cambió la
forma oficial del ayuntamiento de <Cuzco> a <Cusco>, proscribiendo la forma anterior. En
1986, el Ministro de Educación de turno, por petición formal del burgomaestre cuzqueño,
promulgó una Resolución Ministerial oficializando esta grafía de <Cusco> a nivel del gobierno
central.15 Este cambio produjo que en los textos oficiales se prefiriera la nueva escritura a la
antigua. Posteriormente, el 23 de junio de 1990, el Consejo Municipal del Cusco aprueba un
nuevo dispositivo, el acuerdo municipal N° 078, por el cual se dispuso: "Instituir el uso del
nombre <Qosqo>, en sustitución del vocablo Cusco, en todos los documentos del Gobierno
Municipal del Cusco".

La escritura <Cusco> se halla generalizada actualmente en el Perú y suele ser tenida como la
más válida justamente por la mayor parte de los cuzqueños, pese a que algunos filólogos e
investigadores como el lingüista Rodolfo Cerrón-Palomino la consideran apócrifa16.

Historia

Mapa de lo que fue Cuzco en la época incaica. Se puede apreciar la forma de felino que se le
atribuye haber tenido en esos tiempos destacandose la explanada del Huacaypata así como los
rios Saphy y Tullumayo que lo limitaba.

Fundación y época incaica

Según la leyenda recogida por el Inca Garcilaso de la Vega, Manco Cápac y Mama Ocllo
migraron desde el lago Titicaca por consejo de su padre, el dios Sol. Lanzaron una jabalina de
oro; allí donde se clavó fundaron un nuevo pueblo. El lugar elegido se llamó Cuzco:

La primera parada que en este valle hicieron, dixo el Inca, fue en el cerro llamado Huanacauti,
al mediodia de esta ciudad. Allí procuró hincar en tierra la barra de oro, la qual con mucha
facilidad se les hundió al primer golpe que dieron con ella, que no la vieron más. Entónces dixo
nuestro Inca a su hermana y muger: En este valle manda nuestro padre el sol que parémos y
hagamos nuestro asiento y morada, para cumplir su voluntad, Por tanto, reyna y hermana,
conviene que cada uno por su parte vamos a convocar y atraer esta gente para los doctrinar y
hacer el bien que nuestro padre el sol nos manda.

Capitulo XVI: Fundación del Cozco ciudad imperial, en Comentarios Reales de los Incas, Inca
Garcilaso de la Vega

Por datos arqueológicos y antropológicos se ha ido estudiando el verdadero proceso de la

ocupación del Cuzco. El consenso apunta a que, debido al colapso del reino de Tiahuanaco se
produjo la migración de su pueblo.[cita requerida] Este grupo de cerca de 500 hombres se
habría establecido paulatinamente en el valle del río Huatanay, proceso que culminaría con la
fundación del Cuzco a orillas del río Saphy. Se desconoce la fecha aproximada, pero gracias a
vestigios se acuerda que el emplazamiento donde se ubica la ciudad ya se encontraba habitada
hace 3000 años.

El topónimo con una s larga (Cuʃco) en un mapa de 1597 de Cornelius van Wytfliet.

Crónicas antiguas como las del cronista Pedro Sarmiento de Gamboa (1530-1592) afirman la
existencia de grupos étnicos en el valle de Cuzco antes del surgimiento del Imperio Inca. Dicho
autor menciona a los guallas, los sahuasiray y los antasayas como los pobladores más antiguos;
en tanto que los alcavistas, copalimaytas y culunchimas son considerados moradores más
recientes.17 También se sabe que los ayarmacas habitaban la región, siendo los únicos que no
fueron doblegados por los incas, convirtiéndose en sus principales rivales en el dominio de la
comarca.18

Cuzco fue la capital y sede de Gobierno del Reino de los Incas y lo siguió siendo al iniciarse la
época imperial, convirtiéndose en la ciudad más importante de los Andes y de América del Sur.
Este centralismo le dio auge y se convirtió en el principal foco cultural y eje del culto religioso.

Representación de las cuatro divisiones del Imperio incaico (o Tahuantinsuyu), que partían del
Cuzco, la ciudad capital con forma de puma.

Se atribuye al gobernante Pachacútec el haber hecho del Cuzco un centro espiritual y político.
Pachacútec llegó al poder en 1438, y él y su hijo Túpac Yupanqui dedicaron cinco décadas a la
organización y conciliación de los diferentes grupos tribales bajo su dominio, entre ellos los
lupacas y los collas. Durante el periodo de Pachacútec y Túpac Yupanqui, el dominio de Cuzco
llegó hasta Quito, al norte, y hasta el río Maule, al sur, integrando culturalmente a los
habitantes de 4500 km de cadenas montañosas.

También se cree que el diseño original de la ciudad es obra de Pachacútec. El plano del Cuzco
antiguo tiene forma de puma delineado, con la plaza central Haucaypata en la posición que
ocuparía el pecho del animal. La cabeza del felino estaría ubicada en la colina donde está la
fortaleza de Sacsayhuamán.

La ciudad de Cuzco fue diseñada como la sede del poder y su organización interna
correspondía a una tradicional división urbana Incaica, se encontraba ubicada en un punto
central estratégico del imperio, en cuya centralidad convergen los cuatro caminos que unían
los suyos.

Fundación española y época virreinal

Artículo principal: Historia colonial del Cuzco

Los conquistadores españoles supieron desde su llegada a lo que es hoy territorio peruano,
que su meta era tomar la ciudad del Cuzco, capital del imperio.

Tras capturar al inca Atahualpa en Cajamarca, iniciaron su marcha hacia el Cuzco. En febrero
de 1533 partieron de Cajamarca rumbo al Cusco Hernando de Soto y Pedro del Barco
conforme lo señalan Garcilaso y López de Gómara aunque Pedro Pizarro y Rubén Vargas
Ugarte discrepan en la entidad de los emisarios. Esta primera expedición regresó a Cajamarca
entre fines de mayo y la primera mitad de junio de 1533 con enormes cargas de oro y plata tal
como lo cuenta el cronista Vargas Ugarte19. El 11 de agosto de 1533, Francisco Pizarro inició
su viaje desde Cajamarca al Cusco acompañado de Túpac Hualpa y, aunque Garcilaso señala
que se trata de otro personaje, del guerrero Calcuchimac20. En este viaje, Manco Inca se unió
a la comitiva de Francisco Pizarro y, con su ayuda, , derrotó a las huestes de Quisquis que
controlaban la ciudad logrando que el 15 de noviembre de 1533 se produjera el ingreso de los
conquistadores a la ciudad21. Manco Inca fue coronado como inca y, según la crónica de
Rubén Vargas Ugarte, desde el 15 de diciembre de 1533 se produjo la fundición de objetos
valiosos por parte de los españoles siendo que el reparto en Cusco fue más cuantioso que el de
Cajamarca siendo que el total repartido ascendió a 700'113,880 pesos22.

El 23 de marzo de 1534, Francisco Pizarro fundó a la usanza española la ciudad del Cuzco,
estableciendo como Plaza de Armas la ubicación que aún mantiene la ciudad moderna y que
era también la plaza principal durante el incanato y que se encontraba rodeada de los palacios
de quienes fueron los soberanos incas. En el solar que da al norte se inició la construcción de la
catedral. Pizarro otorgó a la ciudad la denominación de La muy noble y gran ciudad del
Cuzco23. En total fueron ochentiocho los primeros vecinos que se asentaron en la ciudad en su
fundación y, para cubrir todas las necesidades de organización se fundó al día siguiente, 24 de
marzo de 1534, el cabildo de la ciudad nombrando como los dos alcaldes ordinarios a Beltrán
de Castro y Pedro de Candia y ocho regidores. Se estableció que los alcaldes y regidores debían
renovarse anualmente24. Finalmente, en octubre de ese año se realizó la repartición de los
solares entre los conquistadores.

Vista general de la ciudad. Grabado antiguo de hacia 1880.

Arquitecturas superpuestas del Coricancha, el Convento de Santo Domingo y la época actual.

Capilla de la Sagrada Familia, junto a la Catedral. Este edificio perteneció a la Inquisición y

delante de él tenían lugar las ejecuciones públicas de los condenados.

Parte de la nobleza del Imperio incaico mantuvo una lucha durante los primeros años de la
colonia. En 1536 Manco Inca inició sus enfrentamientos y creó la dinastía de los Incas de
Vilcabamba. Esta dinastía encontró su fin en 1572 cuando el último inca Túpac Amaru I fue
derrotado, capturado y decapitado.
La ciudad se convirtió en un importante centro comercial y cultural de los Andes centrales ya
que se encontraba en las rutas entre Lima y la zona minera del Alto Perú. Sin embargo, la
administración virreinal prefirió la ubicación de Lima (fundada dos años después que Cuzco en
1535) y principalmente la cercanía de ésta con el puerto natural de lo que sería El Callao para
establecer la cabecera de sus dominios en Sudamérica. La ciudad ya es mencionada en el
primer mapa conocido sobre el Perú.

El Cuzco fue tomado como cabecera de la administración virreinal en el sur del país; en sus
inicios, fue la ubicación de más importancia en detrimento de las ciudades recientemente
fundadas de Arequipa o Moquegua. Su población era principalmente de indígenas
pertenecientes a la aristocracia incaica a quienes se les respetó algunos de sus fueros y
privilegios. También se radicaron un buen número de españoles. En esa época inició el proceso
de mestizaje cultural que hoy marca a la ciudad. La ciudad tuvo una importante fabricación
textil a niveles pre-industriales. Asimismo, era paso obligado en la ruta comercial que unía la
capital del virreinato con la región del Río de la Plata. 25

Durante la etapa de desarrollo virreinal (siglos XVI y XVII) la ciudad tuvo un gran movimiento
de construcción de iglesias destacándose la Catedral (construida entre 1560 y 1664), la
Compañía (construida en 1576), la Merced (primera mitad del siglo XVI), San Francisco (entre
1572 y 1662). Asimismo, se construyeron los hospitales coloniales de San Bartolomé (luego
Hospital y Convento de San Juan de Dios) para la atención de españoles y el Hospital de
Naturales. En la arquitectura civil destacan el Palacio del Almirante, el Palacio Arzobispal y la
Casa de los marqueses de San Lorenzo de Valle Umbroso. En la educación, durante esos años
se abrieron los colegios de San Francisco de Borja para la educación de los hijos de los
caciques, el Colegio de San Bernardo, el Seminario de San Antonio Abad, la Universidad de San
Ignacio de Loyola y la Universidad de San Antonio Abad.

El desarrollo urbano se vio interrumpido por varios terremotos que en más de una ocasión
destrozaron la ciudad. En 1650 un terremoto violento destruyó casi todos los edificios
coloniales. Durante este terremoto obtuvo gran importancia la efigie del Señor de los
Temblores que aún hoy es sacado anualmente en procesión.

Como consecuencia de las reformas borbónicas, en 1780 la ciudad del Cuzco se vio
convulsionada por el movimiento iniciado por el cacique José Gabriel Condorcanqui, Túpac
Amaru II que se levantó contra la administración española. Su levantamiento fue sofocado tras
varios meses de lucha en los que puso en jaque a las autoridades virreinales apostadas en el
Cuzco. Túpac Amaru II fue vencido, tomado prisionero y ejecutado junto a toda su familia en la
Plaza de Armas del Cuzco. Aún hoy subsiste, al costado de la Iglesia de la Compañía de Jesús la
capilla que sirvió de prisión al prócer. Este movimiento se expandió rápidamente por todos los
Andes y marcó el inicio del proceso emancipador sudamericano. En virtud de esta revolución
se estableció la Real Audiencia del Cusco y se produjo una migración de las principales familias
de españoles a las ciudades de Lima y Arequipa temerosos de la reacciones indígenas. Estas
migraciones, junto con el decaimiento comercial generado por la creación del Virreinato del
Río de la Plata que le quitaron un rol protagónico a la ciudad como punto de paso de viajeros y
comerciantes25, explican el decaimiento que sufrió la ciudad en el siglo XIX.

En 1814 se produjo un nuevo levantamiento en contra de la administración virreinal. La

Rebelión del Cusco iniciada en 1814 por los Hermanos Angulo y el brigadier Mateo
Pumacahua, mestizo cusqueño quien había enfrentado a las fuerzas de Túpac Amaru II,
pretendieron iniciar una junta de gobierno en la ciudad para unir el levantamiento con el
proceso iniciado en Buenos Aires para lograr la independencia del Perú. Este levantamiento
fue sofocado por el virrey José de Abascal en menos de un año.

Época republicana

Artículo principal: Historia republicana del Cuzco

El siglo XIX

Arco de Santa Clara construido en 1835 conmemorando la instalación de la Confederación

Perú Boliviana

El Perú declaró su independencia en 1821 y la ciudad del Cuzco mantuvo su importancia

dentro de la organización político administrativa del país. En efecto, se creó el departamento
del Cuzco sobre la basa de la antigua intendencia abarcando incluso los territorios amazónicos
hasta el límite - que aún no se había establecido - con el Brasil. La ciudad fue establecida como
capital de departamento según la norma emitida por el gobierno provisorio de José de San
Martín, ley del 26 de abril de 1822, aunque el territorio permanecía en manos leales al rey de
España. Tras la batalla de Ayacucho, cuando el virrey La Serna capituló frente a Simón Bolívar,
la Real Audiencia del Cuzco desconoció esa capitulación y nombró a Pío Tristán, quien se
hallaba en Arequipa, como virrey del Perú el 9 de diciembre de 1824, pero éste renunció.
Recién el 22 de diciembre de 1824, el Cabildo del Cuzco reconoció la capitulación de Ayacucho
y aceptó recibir como prefecto al general Agustín Gamarra, cusqueño de nacimiento, quien
asumió el cargo el 24 de diciembre de ese año poniendo fin a la intendencia del Cuzco. La Real
Audiencia del Cusco dio lugar a la Corte Superior de justicia del Cusco.

En 1825, la ciudad recibió la visita de Simón Bolívar. Durante la visita del venezolano, se
estableció la creación de los colegios de Ciencias y Artes, que concentraría toda la educación
en la ciudad reemplazando a los colegios de San Francisco de Borja y San Bernardo así como a
la Universidad de San Antonio Abad. También se creó el Colegio de Educandas para la
educación de mujeres. Posteriormente, durante la vigencia de la Confederación Perú-
Boliviana, la ciudad se convirtió en uno de los principales bastiones del efímero Estado Sud-
Peruano. El Arco de Santa Clara simboliza la importancia de la ciudad dentro de esa situación
política. Luego de esta etapa, la ciudad sufre un nuevo decaímiento económico y demográfico
llegando incluso a estar al punto de ser invadida durante la Guerra con Bolivia en 1842.
El resto del siglo XIX significó un decaimiento del Cusco en todo sentido. Así, desde fines del
siglo XVIII hasta los años 1870, la población de la ciudad disminuirá sensiblemente de 40 mil
habitantes a poco más de 13 mil26. Se atribuye a esta disminución la extensiva participación
de cusqueños en las guerras por la independencia27 así como las plagas (tifoidea entre 1855 y
1856, viruela en 1885) que azotaron a una ciudad que, en la misma época, se ganó la fama de
ser una de las ciudades más sucias de América según viajeros y cronistas tanto peruanos como
extranjeros28. Asimismo, en el ámbito económico, con la apertura de los mercados ocurrida
luego de la independencia y la importación de textiles ingleses, la industria textil cusqueña -
principal industria de la localidad - languideció al no poder competir con el principal producto
importado de Inglaterra durante la revolución industrial29 a pesar de que, hacia 1830, se inició
una ligera industrialización a través de la exportación de lana de alpaca y ovino y la instalación
en 1861 de la primera planta textil del Perú en el cercano distrito de Lucre. En 1872 se instaló
la primera de seis cervecerías que se instalarían en la región y que daría lugar, posteriormente,
a la Cervecería del Sur25.

El siglo XX

A partir del siglo XX, la ciudad inició un desarrollo urbano en un mayor ritmo que el
experimentado hasta ese momento. El 13 de septiembre de 1908 llegó el ferrocarril al Cusco y
lo sacó del aislamiento en que se encontraba permitiéndole, por fin, una vía de comunicación
moderna con el océano. No obstante, a pesar de esto, el tiempo de viaje entre Lima y Cusco
era similar al que tomaba un viaje de Cusco a Buenos Aires gracias al reto que significaba
cruzar la cordillera de los andes30. La ciudad inició su crecimiento y se empezó a extender a los
vecinos distritos de Santiago y Wanchaq. En la primera mitad del siglo XX, por razones de
salubridad, se procedió a culminar la canalización de los ríos Saphy, Huatanay y Tullumayu.
Este proceso de canalización dio lugar a la apertura de las vías modernas como las calles
Saphy, Choquechaka y las avenidas Tullumayo y El Sol que unieron los barrios céntricos de la
ciudad y permitieron el desarrollo y crecimiento urbano hacia el sur y sureste31.

En 1911, partió de la ciudad la expedición de Hiram Bingham que lo llevó a explorar las ruinas
incaicas de Machu Picchu. El descubrimiento de Machu Picchu demoraría algunos años más en
convertirse en el gran catalizador del desarrollo de la industria turística cusqueña como lo es
en la actualidad. En 1934, se realizaron trabajo de limpieza y puesta en valor realizados por la
comisión del IV Centenario del Cuzco dirigida por Luis E. Valcarcel. La apertura de una
carretera dio lugar al inicio de un incipiente turismo. Hacia 1942 ya existía un albergue cercano
a las ruinas pero fue en las décadas de 1950 y 1970 que Machu Picchu empezó a convertirse
en el atractivo turístico que es hoy32.

En 1913 se fundó en el Cusco una sociedad privada con la finalidad de proveer de energía
eléctrica a la ciudad. Se instaló una central hidroeléctrica en la localidad de Corimarca que
utilizaría las aguas de la laguna de Chinchero (Piuray) que generaba un total de 600 kilovátios a
3,000 voltios de tensión33. En octubre de 2014 se realizaron las primeras pruebas y el 24 de
diciembre de 1914 se inauguró la luz eléctrica en el Cusco lograda gracias al capital privado34.
El 23 de mayo de 1921 se realizó el primer vuelo de Lima al Cusco logrado por el aviador
italiano Enrique Rolandi. Desde este hecho, el Cusco vio en el transporte aéreo la solución
definitiva a su problema de incomunicación por lo que se realizaron varias iniciativas con esa
finalidad. Al día siguiente de la llegada de Rolandi al Cusco, se reunió el Comité Central
Ejecutivo Pro-Aviación y acordó comprar un avión que sea propiedad de la ciudad contando
con Rolandi como asesor técnico. El avión fue un biplano de caza, italiano, de la fábrica S.V.A.
bautizado con el nombre "Cuzco". Fue en este avión que el 1 de septiembre de 1925, el
aviador cusqueño Alejandro Velasco Astete llegó nuevamente a la ciudad desde Lima cruzando
los Andes. Tanto el aviador como el avión sufrieron un accidente fatal el 25 de septiembre de
1925 cuando intentó aterrizar en la ciudad de Puno luego de volar desde el Cusco. Durante los
años 1930, el Prefecto del Cusco, General Jorge Vargas, expropió los terrenos de
Chachacomayoc y La Pólvora y estableció en ellos el primer aeropuerto de la ciudad con pista
de tierra y que sirvió hasta 1967. Hoy esa zona está ocupada por el Parque Zonal, el Coliseo
Cerrado Casa de la Juventud y el Hospital Nacional Adolfo Guevara Velasco en el distrito de
Wanchaq. El primer servicio de pasajeros y carga entre Cusco y Lima se estableció en 1937. A
los pocos años empezó a volar la empresa Faucett con aviones DC-3 y DC-4. En los años 1940,
el servicio de transporte aéreo se volvió regular35. En 1964 se inauguró el Aeropuerto
Internacional Alejandro Velasco Astete que sirve a la ciudad hasta la actualidad y es el segundo
aeropuerto con mayor tráfico de pasajeros del Perú.

A partir de 1944, se instaura el 24 de junio de cada año como "Día del Cusco" y se inicia la
costumbre de escenificar bien en la Plaza de Armas o en las ruinas de Sacsayhuamán, el Inti
Raymi. Asimismo, para ese año se instaura el himno del Cusco36.

El 21 de mayo de 1950, tuvo lugar un sismo de magnitud 6.8 en la escala de Richter que generó
gran daño en la población y en los edificios de la ciudad, principalmente las iglesias y
conventos coloniales de la misma. Tras ese sismo hubo una movilización del estado peruano y
de la UNESCO quien envió al estadounidense George Kubler para que elabore un informe y
coordine las actividades de reconstrucción37. El gobierno peruano expidió la ley N° 11551 que
declaró de interés público y de necesidad nacional la reconstrucción de la ciudad y estableció a
nivel nacional un impuesto al consumo de cigarros para apoyar dicha reconstrucción38. En
1952 se iniciaron las labores de reconstrucción de la ciudad que implicó un periodo de
modernización de la misma.

Como parte de esta modernización, se dio inicio al desarrollo turístico de la ciudad. Para 1954
se contó la llegada de 6,902 turistas. En 1964 ya eran 38,939 y en 1971 hubo 55,482. Para
1975, la cifra llegó a 176,625 turistas, un número que era mayor que el total de la población de
la ciudad que estaba calculada en 174 mil habitantes39.

En 1972 mediante Resolución Suprema del Minist