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El síndrome de burnout es un padecimiento que a gran- se de 1960, donde se describe al protagonista como un
des rasgos consistiría en la presencia de una respuesta sujeto que sufre de burnout,[14] aunque tomando como
prolongada de estrés en el organismo ante los factores es- referente el trabajo de Bradley) para describir aquellos
tresantes emocionales e interpersonales que se presentan estados físicos y psicológicos que tanto él como otros co-
en el trabajo, que incluye fatiga crónica, ineficacia y ne- legas sufrían al trabajar con una gran cantidad de jóvenes
gación de lo ocurrido.[1] drogadictos,[15] acotando que éste síndrome involucraría:
Este síndrome no se encuentra reconocido en el DSM[2]
aunque sí es mencionado brevemente en la Clasificación (...) deterioro y cansancio excesivo pro-
internacional de enfermedades bajo el código Z 73.0,[3] gresivo unido a una reducción drástica de
pero dentro del apartado asociado a “problemas relacio- energía (...) acompañado a menudo de una
nados con el manejo de las dificultades de la vida”. Cabe pérdida de motivación (...) que a lo largo
indicar eso sí, que en algunos países europeos a los pa- del tiempo afecta las actitudes, modales y el
cientes con burnout se les diagnostica con el síndrome de comportamiento general.
neurastenia (ICD-10, código F 48.0) siempre que sus sín- Freudenberger (1998, p. 5.16).[16]
[4]
tomas estén asociados al trabajo, en concordancia con
la lógica de planteamientos presentes en algunas investi-
gaciones, quienes la vinculan con el síndrome de burnout, En el año 1980 en tanto, Freudenberger publica su libro
considerándolo, por lo tanto, como una forma de enfer- titulado Burn Out: The High Cost of High Achievement.
medad mental.[5][6] What it is and how to survive it, texto que se ha trans-
formado en un referente primordial para el abordaje pri-
migenio del síndrome de burnout.[17] Por otro lado, en el
1 Sinonimia año 1976 la psicóloga social Christina Maslach lo presen-
ta ante un congreso de la Asociación Estadounidense de
Psicología definiéndolo como un síndrome tridimensio-
El síndrome de burnout también es llamado síndrome de nal que consideraba como dimensiones de análisis a los
desgaste profesional, síndrome de desgaste ocupacio- siguientes constructos: agotamiento emocional, desperso-
nal (SDO), síndrome del trabajador desgastado, sín- nalización y baja realización personal, y que ocurriría en-
drome del trabajador consumido, síndrome de que- tre sujetos que trabajan en contacto directo con clientes
marse por el trabajo, síndrome de la cabeza quema- o pacientes.[18]
da; en francés conocido como surmenage (estrés), es, sin
embargo, un constructo del que se pueden desprender un
sinnúmero de definiciones por lo que es posible indicar
la inexistencia de una única conceptualización[7][8][9][10] 3 Población de riesgo
y que han incidido también en la aparición de diferentes
modelos explicativos.[11][12] En general los más vulnerables a padecer el síndrome son
aquellos profesionales en los que se observa la existencia
de interacciones humanas trabajador-cliente de carácter
2 Origen conceptual del síndrome intenso o duradero, sin considerar por cierto, a un clien-
te en particular sino más bien, a uno o varios.[5][6] Di-
de burnout chos profesionales pueden ser caracterizados como de
desempeño satisfactorio, comprometidos con su traba-
Este síndrome fue descrito por primera vez en 1969 por jo y con altas [19]
expectativas respecto a las metas que se
H.B. Bradley como metáfora de un fenómeno psicoso- proponen, en las que el burnout se desarrolla como
cial presente en oficiales de policía de libertad condicio- respuesta a estrés constante y sobrecarga laboral.[20]
nal, utilizando el término staff burnout.[13] Posteriormen- El síndrome de burnout es muy frecuente en perso-
te será desarrollado in extenso en 1974 por el psicólogo nal sanitario (nutriólogos, médicos, enfermeras/os, psi-
estadounidense Herbert Freudenberger a través de un es- cólogas/os, psiquiatras, terapeutas ocupacionales, traba-
tudio de campo al personal sanitario; en particular, este jadores sociales, terapeutas familiares y consejeros ma-
autor utilizó dicho término (presumiblemente basado en trimoniales, así como personal administrativo)[21][22] y
la novela de Graham Greene titulada A Burnt-Out Ca- docente[12] no escapando por cierto otros profesionales
1
2 7 TAXONOMÍA DE MODELOS EXPLICATIVOS DEL BURNOUT
como deportistas de élite,[11][23] teleoperadores (opera- esto depende de tener un pésimo clima laboral donde se
dores de Centros de llamadas), ingenieros, personal de encuentran áreas de trabajo en donde las condiciones de
las fuerzas armadas,[24][25] y en general, en diversas pro- trabajo son inhumanas.
fesiones de las que actualmente, se observa un creciente
interés por analizar.[18]
Respecto al género, diversas investigaciones apuntan a 6 Prevalencia del burnout
que las mujeres son las que presentan mayor prevalencia
que los hombres.[7] Uno de los instrumentos más utilizados para medir el bur-
nout es el denominado Maslach Burnout Inventory (MBI)
creado por Christina Maslach y Susan Jackson, que utili-
4 Síntomas za un enfoque tridimensional para su evaluación utilizan-
do los siguientes componentes: realización personal en
[27]
Lo principal es un fuerte sentimiento de impotencia, ya el trabajo, cansancio emocional y despersonalización.
que desde el momento de levantarse ya se siente cansa- En función de este instrumento, dichas autoras estima-
do. El trabajo no tiene fin y, a pesar de que se hace todo ron un conjunto de puntajes comparativos del MBI para
para cumplir con los compromisos, el trabajo nunca se diversos campos de trabajo, pudiéndose indicar que el
[27]
termina. La persona que lo padece se vuelve anhedónica, grado de burnout en cada uno de ellos sería:
es decir, que lo que anteriormente era motivo de alegría Respecto a la prevalencia de este síndrome, la informa-
ahora no lo es, en otras palabras, pierde la capacidad de ción disponible es fragmentada, no habiendo aún algún
disfrutar. Aún cuando se tiene tiempo, se siente siempre estudio epidemiológico que permita visualizar el porcen-
estresado. A diferencia de lo que ocurría al principio, el taje de población real que la pacede, aunque existen in-
trabajo ya no produce incentivos para la persona afectada vestigaciones que se han abocado a realizar esfuerzos en
con burnout. Visto por otras personas, aparenta sensibi- torno a determinar la prevalencia en diversos campos.
lidad, depresión e insatisfacción.
En este contexto, en una investigación realizada a una
A los propios síntomas del estrés a nivel corporal se muestra de 11 530 profesionales de la salud residentes en
suman múltiples molestias: insomnio, dolor de cabe- España y América Latina, se pudo constatar que la preva-
za, mareos, dolores musculares, trastornos digestivos, lencia de Burnout en este tipo de profesionales fue: 14,9
infecciones, manchas o afecciones en la piel, trastornos % en España, 14,4 % en Argentina, 7,9 % en Uruguay,
respiratorios y circulatorios o digestivos (variaciones en 4,2 % en México, 4 % en Ecuador, 4,3 % en Perú, 5,9 %
el peso). en Colombia, 4,5 % en Guatemala y 2,5 % en El Salva-
[1] dor.[28]
El burnout suele definirse a través de tres dimensiones:
Por otro lado, respecto a la prevalencia existente en do-
• Agotamiento es la sensación de ya no ser capaz de centes latinoamericanos, se aprecian diversas investiga-
ofrecer más de sí mismo a nivel emocional; ciones tendientes a determinarla, pudiéndose indicar que
para el caso de México alcanzaría al 35,5 % (en una mues-
• Suspicacia/escepticismo (cynicism, en inglés) es
tra de 698 docentes de 51 escuelas),[29] para Chile un
una actitud distante hacia el trabajo, hacia las perso-
27,4 % y con proclividad un 47,2 % (en una muestra de
nas a las que se está ofreciendo el servicio y también
479 profesores de educación pre-escolar, básica o prima-
hacia los compañeros de trabajo;[26]
ria y media o secundaria)[30] y para Perú un 40 % (en
• Ineficacia (inefficacy, en inglés) es la sensación de una muestra de 616 docentes de educación primaria y
que no se están llevando a cabo debidamente las ta- secundaria).[31]
reas y de que se es incompetente en el trabajo.[1]
el conjunto de interrelaciones que debe llevar a cabo • Karōshi («muerte por exceso de trabajo», en japo-
el sujeto en los distintos ambientes donde participa, nés)
y en los que debe asumir diversas normas y exigen-
cias muchas veces contradictorias, transformándose • Síndrome de fatiga informativa
en fuentes de estrés.[36]
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