RIO AUTHIE

Los primeros rastros de ocupación humana en el valle del Authie datan de 200 a 300 000 años
durante el período Musteriense. Numerosas herramientas de la época neandertal han sido
encontradas,5 aunque los sitios descubiertos revelan la importancia de los hallazgos en Caours
cerca del río Scardon, a una quincena de kilómetros hacia el sur. Los hombres poblaron el valle
en la época gala (joyas, armas y monedas han sido descubiertas en un santuario pre-romano en
Dompierre-sur-Authie),6 y posteriormente durante la época de la Bélgica romana, su curso se
mantiene alejado de las corrientes de circulación. Las vías de comunicación no siguen el valle,
orientado de este a oeste, sino que lo atraviesan en dirección de norte a sur. De esta forma,
sigue la ruta del estaño uniendo el actual puerto de Boulogne-sur-Mer con el sur de Francia
antes de la ocupación romana,7 así como por las vías romanas asegurando la conexión entre
París (Lutecia), Amiens (Samarobriva) y el mar de Britania por el puerto de Boulogne-sur-Mer
(Gesoriacum).7 La vocación agrícola del valle está testificada por la prospección aérea y las
excavaciones arqueológicas, que permitieron encontrar grandes explotaciones galo-romanas
(villa rústica), destacándose la de Nampont.8 Sin embargo, ninguna de estas aglomeraciones
poseía conjuntos monumentales.

El valle del Authie se transforma, a partir de la guerra de los Cien Años y de la batalla de Crécy,
en un lugar de enfrentamiento y un objetivo primordial en los combates que libran las grandes
fuerzas políticas. En el siglo XVI, durante la lucha entre Francia y los Habsburgo de Austria y de
España, el río se convirtió en la frontera entre los franceses que mantenían el control en Picardía
y los españoles presentes en Artois, después de la firma del tratado de Madrid el 14 de enero de
1526 y de la Paz de Cateau-Cambrésis el 3 de abril de 1559.3 Su curso está rodeado de
poderosas fortalezas, francesas al sur y españolas al norte. En la primera mitad del siglo XVII, la
región sirvió de nuevo como campo de batalla en el marco de la guerra de los Treinta Años hasta
1648, y posteriormente en la guerra que opone a Francia y España hasta 1659. En el trascurso de
esta última, el tratado de los Pirineos, firmado el 7 de noviembre de 1659, retorna el Artois a
France y hace perder al Authie su estatus fronterizo.3 Numerosos combates se desarrollan en el
valle, exacciones de los soldados causan la ruina de muchas familias y pueblos, y llevan a las
personas a desarrollar grutas, refugios subterráneos establecidos a las proximidades de las
aldeas en donde se podían ocultar en caso de que sus bienes y sus ganados se encuentren en
peligro. Frecuentemente la entrada de las grutas se localizaba en las iglesias o en las plazas de
las poblaciones, conformando pasadizos de circulación y habitaciones para mantener seguras a
las familias con sus animales, víveres y todas las riquezas que cada uno poseía.9 Muchas decenas
de grutas fueron halladas en Somme y en Paso de Calais,10 notablemente en los alrededores de
Dompierre-sur-Authie.

Una vez el Artois le fue devuelto a Francia, el Authie deja de ser un límite administrativo entre
provincias y pasa a tener un estatus fiscal diferente. Al norte del río no se aplican algunos
impuestos como la gabela, la talla, las ayudas y el timbre, dando lugar al contrabando de ambos
lados del curso de los Picardos que trataban de comprar la sal a mitad de precio.3 Ese problema
de delimitación de territorio no se termina al final del Antiguo Régimen y al establecimiento de
los departamentos por la Revolución francesa, Auxi-le-Château se mantiene divido en dos
durante un año, entre 1790-1791, una parte como comuna de Somme, la otra en Paso de Calais
antes de regresar a este último.3

Como ocurrió en épocas anteriores, los nuevos medios de transporte como el ferrocarril en el
siglo XIX evitaron atravesar el valle del Authie. Ninguna vía férrea, incluso de interés local se ha
instalado a lo largo del río. Los grandes ejes ferroviarios franquean perpendicularmente al río
como todas las carreteras de importancia. Solamente las rutas departamentales cruzan a lo largo
del curso del agua, la D 319 al norte, la D 224 al sur e incluso se extiende a las proximidades del
estuario. El valle presenta una débil densidad de facilidades de transporte si se compara con sus
homólogas septentrionales, en particular el río Aa.11

A pesar de que algunos buques de bajo peso remontaron el curso del río desde la parte baja del
valle en diversas épocas de la historia, el Authie nunca ha estado orientado a la navegación. Por
ello en 1272 el conde de Ponthieu, Jean de Nesle, previó el trazado de un canal en su bahía, en
Rue, en donde el puerto comienza a llenarse de arena, siendo alimentado por las aguas del
Authie. De cara a estas dificultades técnicas, los trabajos no son realizados y la idea del canal
finalmente se deja de lado en 1277.12 En el siglo XVIII surgió un proyecto para convertirlo en un
río navegable desde su desembocadura hasta Doullens, pero este tampoco llegó a prosperar.13