Introducci6n
- Petologta o estudio de las rocas, en aspec-
Las ciencias de la Tierua
En los siglos xlx y xx la
geologia ha experi-
mentado una gran diversificaci6n con Ia apari-
ci6n de nuevas disciplinas con objetivos muy
concretos. Con frecuencia se habla en la actua-
lidad de ciencias de la Tierra para designar al
conjunto de disciplinas cientificas que estudian
la Tierra. Entre las miis importantes merecen
citarse Ias siguientes.
- Geofisica. Estudia, aplicando los mdtodos
y las t6cnicas de Ia fisica, la Tierra en su
totalidad: masa, forma, densidad, diniimica,
campo gravitatorio, campo magn6tico, elec-
tricidad terrestre. etcdtera.
- Geocprinicct. Estudia la composici6n quimi
ca ), los grandes procesos quimicos que
afectan al planeta.
Dei estudio de los iriqler-ic1ss rerl r-ta/-e-t se
encargan diversas ciencias:
- Mineralogia, que estudia la composici6n.
propiedades fisicas y quimicas, clasificaci6n
y g6nesis de los minerales de la corteza te-
rrestre.
- Cristalogrufia o estudio de la estructura de
Ia materia cristalina, que es la que constitu-
ye la gran mayoria de los minerales,
una Naliosa ciencia
d€sti ad,rs a estudiar
colstiuci6n de la
Tietru- En lu
nasas utilizado pard
separ bs aistintos
elenento quimico.
tos como composici6n quimica y mineral6-
gica, estructura, gdnesis y clasificaci6n.
La geodindmica estudia los procesos que
afectan a la Tierra y que producen en ella mo-
dificaciones continuas.
Segrin la fuente energdtica responsable de
los procesos se distingue:
- la geodindmica interna (o end6gena) qte es-
tudia los procesos que tienen su origen en el
interior del planeta y cuya energia es tam-
bi6n de origen interno (generalmente el ca-
1or intemo de la Tierra).
Entre estos procesos merecen citarse los te-
remotos, los volcanes y las deformaciones de
1as rocas:
- la geodindmica externa (o e:r6gena), que es-
tudia los procesos que se desarrollan en la
superficie terrestre y cuya fuente energ6tica
es la energia solar. Los agentes de estos pro
cesos son [a atm6sfera y la hidrosfera, que
actfan como vehiculos transmisores de la
mencionada energia. Los pdncipales proce-
sos ex6genos son la meteorizaci6n, la ero-
si6n, el transporte, etc6tera.
La geomotfologia estudia las formas del re-
lieve de la superficie te[estre, que son el resul-
lado de la interaccitin enlre los procesos inler-
nos y los extemos.
Il

La oceanografia estudia todos los aspectos
relacionados con los oc6anos.
La tect1nice estlrdia las deformaciones (plie-
gues, fallas, diaclasas, etc6tera) que presentan
las rocas de la cofieza terestre y que son la
consecuencia de los procesos end6genos.
Un importante grupo de ciencias de la Tierra
estudia los aspectos relacionados con el tiempo
geoligico y m6s en concreto con la historia de
la Tierra.
La geocronologia estudia la edad de los ma-
teriales geol6gicos e intenta determinar el mo-
mento en que se han producido los procesos
geol6gicos.
Se acostumbra a diferenciar e\tre la geocro-
nologia relativa, que intenta establecer una su-
cesi6n u ordenaci6n de materiales o procesos,
y la geocronologia qbsoluto. que intenta cono-
cer la edad, en millones o miles de afros, de los
materiales geol69icos.
La paleontologia estudia los f6siles y de
manera m6s general la historia de la biosfera.
La estratigraf{a estudia los estratos en que
se presentan las rocas sedimentarias en la su-
perficie terestre. Frecuentemente se dice que
los estratos son las p6ginas del libro de ta his-
toria del planeta.
Diversas ciencias estudian aspectos mes
concretos del pasado terrestre, como la palea-
g e o grafia, la pal eoc I imatolo gia, la pale o e c olo -
g{a, ercel3ru.
fltimo, la geologta histlrica, ciencia de
Por
sintesis, intenta reconstruir la historia del pla-
neta desde su formaci6n hasta la actualidad.
Uno de sus objetivos es establecer la escala
geocronol6gica.
Entre las numerosas disciplinas y tdcnicas
aplicadas del campo de la geologia merecen ci-
tarse la siguientes:
- Cartografia geol6gica y fotogeologia, que
tratan de la realizaci6n de mapas geol6gicos
y del conocimiento 10 m6s detallado posible
de la geologia de la supedicie tellesffe.
- Prospecci6n geol<igica y geofisictt o estudio
del subsuelo de cara a conocer sus caracte-
risticas y a la bdsqueda de materiales geol6-
gicos ritiles.
- Geoteuia: apJica los conocimientos geo16-
gicos en la planificaci6n y realizaci6n de
grandes obras de ingenieria.
- Geologla de los hidrocarburos o geologla
del perroleo: esludia cl descubrimiento ) la
explotaci6n de yacimientos petroliferos.
- Geologia de los yqcimientos minerales, que
trata de la bfsqueda y explotaci6n de menas
minerales.
- Hidrogeologia, que estudia las aguas subte-
rrr4neas.
INTRODUCCI6N 259
Metodologia de la i,eologia
La geologia es la ciencia que estudia la Tierra.
Al observar la Tierra, el ge6logo no hace m6s
que aplicar el m6todo general que utilizan todos
los cientificos dedicados a las ciencias experi-
menlales. Mediante las obseryaciones consttu-
yen hipbtesis de habajo, que intentan confirmar
mediante nuevas observaciones (6stas, en oca-
siones, se realizan en el laboratorio mediante
experimentos que intentan reproducir hechos o
procesos naturales). Las hip6tesis complejas y
que han sido bien confirmadas se denominan
teorids. La elaboraci6n empirica de teorlas a
partir de observaciones constituye el denomina-
d,o razonamiento indactiyo,base sobre la que se
han establecido todas las ciencias que estudian
la naturaleza, entre ellas la geologia,
En la actualidad, la geologia, como las otras
ciencias avanzadas, ha cubierto ya con hip6te-
sis y teorlas la gran mayorla de ios fen6minos
observables. En esta etapa de madurez, que si-
gue a la etapa esencialmente descriptiva, la
forma usual del avance cientifico consiste en
proponer modelos, o aplicaci6n de una hip6te-
srs prevra a un caso concreto, para verificar si
se cumple en estos casos concretos. Esta es la
fotma hipot4ticq-deductiva de la forma de ra-
zonamiento cientifico.
Algunas ciencias, como la f(sica y la quimi-
ca, se caracterizan por estudiar sistemas natu-
rales que funcionan con gran precisi6n (como
los 6tomos, las disoluciones, etc6tera) y que,
por ello, presentan comportamientos muy regu-
lares. Cuando estas regularidades se comprue-
ban en un nfmero exhaustivo de ocasiones. se
formulan las leyes cientificas. A este respecto.
la geologia se diferencia de las dos ciencias an-
les mencionadas en que estudia sislemas muy
complejos y que cambian a lo largo del tiempo.
Como conclusi6n podemos afirmar que la
geologia, como ciencia que estudia sistemas
que varian en el tiempo, es \\na cienciq hist6ri-
,cd, en la que las teorias dificilmente pueden
conyertirse en leyes, como en el caso de la fisi-
ca o la quimica. Ell todo caso las leyes serian
aplicables ala gcologia /sica (estudio de los
procesos geol6gicos), si consideramos estos
procesos como estdticos en el tiempo y los
simplificamos al m6ximo.
En resumen, el m6todo cientifico se aplica
en geologia de dos formas complementarias:
una, reduciendo los procesos geol6gicos a pro-
cesos fisicos y quimicos (metodologia reduc-
cionista) y otra insistiendo en su evoluci6n y
cambio en el tiempo (metodologia hisbricista).
-''t
 El universo
El universo esti4 formado por materia y ener-
gia. La astronomia es la ciencia que estudia [a
eskuctura del universo. La astrofisica estrdia
la naturaleza y la evoluci6n de los astros, y
mds en general de la mateda universal. Las
tecnicas de estudio del universo son diversas:
lumi-
- A simple ri.rla, obseryando los objetospor
nosos; esta fue la t6cnica utilizada los
ash6nomos durante miles de aflos.
- Con instrumentos principalmente el
'pticos,el espe,.ttoscopio.
telcscopi,'. pero lambidn
que descompone y analiza la luz procedente
de los astros.
- Con radiotelescopios, que recogen y anali-
zan las ondas radioel6ctricas que emiten los
astros.
- Con detectores de lodo tipo de radiaciones
instalados en sat6lites artificiales.
- Con vehiculos y sondas lanzadas pol e1
hombre, que sirven en la actualidad para es-
tudiar con detalle Ios diversos componentes
del sistema solar.
La materia en el aniverso
El universo est6 formado pot las mismas parti'
cil/as (protones, neutrones, electrones y algu-
nas otras), por los misrzos elementos y por las
mismqs mol6culas que encontramos en 1a Tie-
rra. La actual composici6n del universo es la
siguiente:
hidr6geno 15 %
helio 24 Eo
otros elementos 1 Va
El hidr6geno, el elemento quimico m6s simi
ple del sistema peri6dico de los elementos, es
el componente predominante del universo ac-
tual y, sin duda, fue el componente inico en el
universo primitivo. Los otros elementos del
universo se originan a partir del hidr6geno en
las reacciones termonucleares que se producen
en las estrellas.
La mateda en el universo se presenta en for-
rna visible e invisible. La primeta es aquella
que estd suficientemente caliente para emitir
radiaciones (luz visible, ondas radioel6ctricas,
rayos ultravioletas, rayos X y rayos gamma)-
La materia no visible es aquella tan fria que no
emite radiaciones, como el gas intergal6ctico y
los hipotdticos neutrinos y agujeros negros. La
materia del universo la podemos encontrar en
diferentes estadios evolutivos:
- Las nelrulosas, grandes extensiones de mate-
ria bastante fria y de baja densidad. En oca-
siones son visibles debido a que despiden
luz por emisi6n (son excitadas por las radia-
ciones de estrellas pr6ximas) o por reflexi6n
de la luz de las estrellas vecinas. Se acepta
que a partir de 1a materia de las nebulosas se
originan las estrellas.
- Las galaxias, grandes agrupaciones de estre-
llas, de tamafro enorme, pero de dimensio-
nes bien definidas. Se las considera las uni-
dades estructurales biisicas del universo. Las
galaxias se agrupan en cfmulos y superci-
mulos.
- Los quasars (casi-estelars-radio-fuentes),
considerados como los objetos mds lejanos
del universo, caracterizados por la emisi6n
de ondas de radio y de rayos infrarrojos.
Estos objetos, localizados a miles de millo-
nes de aios luz, han sido objeto de una gran
conrroversia cientifica sobre su origen y
significado. Actualmente se acepta que se
trata de galaxias en proceso de formaci6n.
Las estrellus
Las estrellas son pequeiias acumulaciones de
maleria a remperalura mu; elevada y que emi-
ten gran cantidad de energia en forma de luz
visible, de diversos tipos de ondas radioel6ctri-
cas y de diversos tipos de rayos. Esta energia
se origina en las reacciones termonucleares
que se producen en los nricleos estelares pol
fusi6n del hidr6geno en helio y poste ofmente
de dste en otros elementos mds pesados (nu-
cleosintesis).
A diferencia de 10 que creian los astr6nomos
antiguos. la\ eslrellas no.on ni Iijas ni eternas.
Se acepta que las estrellas nacen por contrac-
ci6n gravitatoria de 1a materia de las nebulosas
y pasan por una serie de fases a lo largo de una
compleja evoluci6n.
La contmcci6n gravitatoria determina que 1a

masa estelar se caliente hasta llegar a tempera-
turas suficientemente altas y se inicien las re-
acciones termonucleares que transforman el hi-
dr6geno en helio, La gran cantidad de energia
Iiberada en estas reacciones frena la contrac-
ci6n gravitatoria y la estrella entra en una eta-
pa de equilibrio entre las dos fuetzas opuestas.
En este estado la estrella pasa la mayor parte
de su vida.
Las etapas posteriores de la evoluci6n de las
estrellas dependerdn de su masa. Las estrellas
de mediana magnitud, como nuesffo Sol, cuan-
do acaban el combustible, es decir, el hidr6ge-
no, vuelven a colapsarse gravitacionalmente; el
nricleo se calienta, aunque sin llegar a la tempe-
ratura necesaria para la fusi6n del helio. Las ca-
pas m6s extemas de la estrella se calientan y se
expansionan transform6ndose en wa gigante
roJa. Finalmente las capas m6s externas se per-
derin ) el ndcleo de la estrella sc convierle en
rna ensna blanca que lentamente se apagarii.
Las estrellas de masa muy superior a la del
Sol presentan otro tipo de evoluci6n. La con-
tracci6n gravitatoria puede ser tan intensa que
se alcancen las temperaluras necesarias para
que se produzca la fusi6n del helio y la forma-
Ci6n de carbono. Esta nueva fusi6n originar6
gran cantidad de energia, suficiente para com-
pensar la contracci6n gravitatoria. La estrella se
expansiona hasta originar wra supergigante.
Cuando se acabe el helio se producird una nue-
va contracci6n, nuevo calentamiento y nueva
fuente de energia que permitiri4 la fusi6n del
carbono para originar elementos mds pesados.
En estrellas suficientemente grandes este proce-
so (colapso gravitacional-producci6n de ener-
g(a) se producird diversas veces y, en cada una
de ellas, la temperatura del nfcleo serii mayor,
lo que permirir6 la sintesis de elementos cada
vez mds pesados. El resultado final seri4 una
masa subdividida en diversas capas (suPergi-
ga te rojq) mi4s calientes cuanto m6s profundas
son y en las que se sintetizan elementos cada
vez m6s pesados.
La materia del universo est6 regida o some-
tida a diversas fuerzas o interacciones. Las m6s
importantes son:
- La grativacidn o fuerza de atracci6n entre
Ias masas. Su valor fue establecido por
r ! t!rr!!!
EL UNIVEBSO 26I
Newton mediante la ley da lq 8ra|itaci6n
uni'ersal, La gravitaci6n es la fuerza domi-
nanle a gran escala y la causa de las etapas
iniciales en la formaci6n de 1as estrellas (la
contracci6n gravitatoria). A escala del siste-
ma solar la gravitaci6n es la responsable de
la dintimica de los cuerpos que 1o forman.
Ele c tromqgnAlicq, fuerza opuesta a )a gravi-
tacional y responsable de la existencia de la
radiaci6n que IIena el universo.
Ftrat'tc o nucleqr. fuerza que manliene uni-
das las particulas de los 6tomos. Es la fuente
de energia que emiten las estrellas y la cau-
sa de la sintesis de los elementos en los nri-
cleos estelares.
Las d.imensiones del uniYerso
El universo tiene unas dimensiones dificilmen-
te imaginables por el hombre, acostumbrado a
utilizar unas unidades de longitud muy peque-
iias. Es famosa la afirmaci6n de ciertos astr6-
nomos que dicen: <El univcrso es finito, pero
no tiene limites>'. Las unidades utilizadas por
el homble para medir distancias en el universo
son diversas:
- La unidad astronimica es la distancia media
entre la Tierra y el Sol, unos 149.600.000
km. Se utiliza para medir dismncias en el
sistema solar, Equivale a unos 8 minutos-
ltsz.
- El aiio 1uz es el espacio que lecorre la luz en
un afro. Equivale a 9.460.990.819.000 km y
se utiliza para medir distancias entre las es-
trellas. La cifra indicada procede de: 300.000
km x 365 dias x 24 horas x 60' x 60". HaY
que remarcar que la estrella m6s cercana al
Sol es Alfa-Centaud, que se encuentra a 4,24
aflos luz, seguida de Sirio, que se encuentra a
9 aflos luz del So1. La estrella Polar se en-
cuentra a unos 300 aflos luz del So1. La gala-
xia mds cercana a Ia Via Ldctea es Andr6me-
da. situada a unos 2.200.000 aflos luz.
- El parsec, distancia desde 1a cual la 6rbita
teriestre se ve con un diemetro aparente de
un segundo. Equivale a 3,26 aiios luz.
rrrlrr lll I I lll I I ri"
 ]6: GEOLOGfA
EI sistema solar
El sistema solar es una pequefla agrupaci6n de
cuerpos celestes que giran alrededor de una es-
trella de mediana magnitud, que denominamos
Sol. Este conjunto no es mds que un minfsculo
fragmento de una galaxia, la Via Ldcteq, for-
mada por un gran nfmero de estrellas. Nuestra
galaxia, a su vez, es una pequeflisima parte del
unlverso.
El conocimiento del sistema solar ha evolu-
cionado sensiblemente en los fltimos aiios de-
bido al desarrollo de numerosos programas de
investigaci6n espacial. La actual concepci6n
del sistema solar la estableci6, en sus lineas
bdsicas. I'ico/rrs Copirnico (1473-1543), astr6-
nomo polaco que enunci6 la teoria heliocintri
) Representaci6n grAfrca
E
ca segin 1a cual el So1 era el centro del sistema
solar, ahededor del cual giran los planetas co-
nocidos,
Posteriormente Gqlileo GaliLei (1564-1642)
demostr6 mediante plecisas obseruaciones las
ideas de Cop6rnico. A Johannes Kepler (1511-
1630) se debe la formulaci6n de las leyes que
rigen los movimientos de los planetas- Por sl
parte, Isaac Newton (1642-1'727) enunci6 la ley
de la gravitaci6n universal qlue rige la diniimica
del sistema solar.
A Ia teoria copemicana se oponia desde la an-
tigiiedad la teoria geoclntrica, segfn la cual la
Tierra era el centro del universo y a su alrededor
giraban todos los cuerpos del firmamento.
,' :.
de la hip6tesis nebular
del origen del sistema
solar. A medida que
una masa arremolinada
de gas interestelar se
contrae, el Sol cohie za
a brillar: los remolinos
de las regiones ertemas
originan los planetas.

C omponentes del sistema
solar
El sistema solar esti4 formado por:
- Unq estrella de mediana magnitud, el So1,
esfera incandescente de 1.400.000 km de
didmetro, con un volumen 1.300.000 veces
mayor que el de la Tierra. La distancia de
nuestro planeta al Sol es de unos 149,6 mi-
llones de km, distancia que se denomina
unidqd astron6mica (u,a.) y que se utiliza
para medir distancias en el sistema solar.
El Sol
EI Sol es una estrella de mediana magnitud que
se incluye en el grupo G 2 V, en las clasifica-
ciones de las estrellas. Sus principales caracte-
risticas fisicas son:
3 ,ririittl
EL SISTEIV]A SOLAR 263
Dii4metro................ 1.400.000 km
Temperatura en superficie......... 5.800' C
Temperatura en el centro........... 15.000.000' C
(hipot6tica)
Densidad................ l,4l (en relaci6n
al agua)
Volumen................ 1.412 x l0rs km3
Constituci6n fisica:
- Nicleo o zona central, donde se produce la
fusi6n del hidr6geno para originar helio y
una fantdstica emisi6n de energia. Se calcu-
la que en estas reacciones el So1 pierde en
cada segundo unos 5 millones de toneladas
de su masa, que se convierten en enelgia. A
este ritmo de p6rdida de masa la duraci6n de
la vida del Sol como estrella es de unos
6-000 millones de aflos.
El sine a salar I su gdla:tia (poblacib estelat galdctita:
5AA-0A0 nlillo es de estrellas). (A) Petderio de la galaria
((lidnetro = 100.000 aiios l\tr).lB) Limite de las erttellas
:,isibles con los w)demos telesLopios. (C) Sol I sistenla
solai. (D) Cenn-o de la gdlaxia. (E) Orbio solar
(didn?tro = 60.000 aiios luz).
] 6.1 GEOLOGIA

- Atmdsfera solar, fofirLada por tres capas: la ellos las reacciones nucleares que emiten ener-
fotosfera, la cromosfera y la corona. La fo- gia; todos giran ahededor del So1 describiendo
tosfera es la capa m6s interna de la atm6sfe- 6rbitas elipticas. Los nueve conocidos se agru-
ra y la responsable de casi la totalidad de pan en dos conjuntos bien diferenciados:
luz visible que el Sol emite hacia el espacio. - Plqnetas menores, interiores o terrestres,
La cromosfera es la capa intermedia de la grupo que incluye MeIcurio, Venus, la Tie-
atm6sfera solar y r.inicamente puede obser- IIa y Marte. Son de pequeffo tamafro, de
varse durante los eclipses de Sol. La corona densidad elevada y se acepta que estdn for-
es [a parte miis externa de la atm6sfera. mados por nricleos metdlicos rodeados de
El So1 est6 sometido a dos tipos de movi- envolturas rocosas silicatadas. Presentan at-
miento: a) el de rotacidn alrededor del centro milsferas que oscilan del vacio prdcticamen-
de nuestra galaxia, a una velocidad de unos te total, en Merculio, hasta las que presentan
216 km/seg y con una longitud orbital de 230 presiones noventa veces superiores a la de la
millones de aiios; b) el de rotaci6n sobre si Tierra (Venus).
mismo, completando una vuelta en 25 dias. - Planetas malores o exteriores, grupo que
En la superficie solar se distinguen diversos incluye Jripiter, Saturno, Urano y Neptuno.
fen6menos: las manchas solares o zonas oscLl- Son planetas de grandes dimensiones, de
ras, que presentan una cierta periodicidad y densidades inferiores a las de los planetas
que afectan a ciertos aspectos de la Tierra, co- menoles; estdn formados por elementos lige-
mo al clima, las comunicaciones, etcdtera; las r-os y poseen atm6sferas densas y espesas.
fdculas o zonas muy brillantes; las protuberan- A los ocho planetas que forman los dos gru-
cias, grandes erupciones de gases procedentes pos descritos hay que aiadir Plut6n, del que se
del interior: las fulguraciones o erup,iones conocen pocos detalles y que ademds no enca.ja
, romosfdricas. de €lrandes dimen5ione\. en los otros dos grupos planeturios.
Un fendmeno solar, comprendido hace esca- Teniendo en cuenta 1a divisi6n expuesta, el
sas decadas. es el liealo so/ar. Es una coniente sistema solar se acostumbla a dividir en un sis-
de particulas expulsadas por el So1 a gran velo- rcnru irterior (Mercurio, Venus, la Tierra y
cidad, de 200 a 7OO km,/seg, hacia el espacio y Marte) y un sistema exterior, separados ambos
que arriba a distancias de unos 1.500 millones por el cintur6n de los asteroides.
de km.
El Sol representa el 99,9Vo de la masa del
sistema solar.
Los restantes componentes del sistema so- Los asteroides
lar son:
- Nueve planetas, que son los cuerpos mayo-
res del sistema, a excepci6n del Sol. Son cuetpos rocosos de tamafros comprendidos
- Sat|htus, que giran alrededor de los plane- entre I y 1.000 km, que se encuentran en diver-
tas. Se conocen en la actualidad 37 satelites sas zonas del sistema solar, aunque la mayoria
o lunas; el fltimo en ser descubierto, en de ellos, y los de mayor tamaiio, se encuentran
1977, fue Caronte, fnico satdlite de P1ut6n. entre las 6rbitas de Marte y Jfpiter, donde for-
56lo los planetas Mercurio y Venus no tie- man el cintur6n de asteroides. Se acepta de for-
nen satelites que giren a su alrededor. ma general que los asteroides son cuerpos a
- Asteroides y meteoritos, de los que se cono- partir de los que se forman los meteoritos. El
ce una gran cantidad. La mayoria de los as- tintur6n cle qsteroides estii formado por un
teroides se encuentran entre las 6rbitas de cuerpo de mayor tamaio, el asteroide Ceres, de
Marte y Jfpiter, constituyendo el tinturbn o l 025 km de diiimerro (aproximadamente la ter-
d.e asteroides. cera parte del didmelro de Ia Luna), un par de
- Cometas, cuerpos poco conocidos que pro- asteroides de unos 100 km de diAmeko y una
ceden de las zonas m6s extemas y frias del gran cantidad de objetos menores.
sistema solar. Sobre el origen de Ios asteroides se han pro-
puesto dos hip6tesis: Llna sostiene que se trata
de los restos de un planeta que, por causas des-
conocidas, se desintegr6; la segunda hip6tesis
Los planetas del sistema solar afirma que se trata de los materiales que habian
de constituir un planeta que no llegri a formar-
se. Esta hip6tesis se basa en ciertos datos astro-
Los planetas son cuerpos opacos que no tienen n6micos. Desde el siglo xvl, cuando empezaron
la suficiente masa para que se produzcan en a determioarse 1as distancias entre 1os planetas.

se puso de manifiesto que entre las 6rbitas de
Marte y Jfpiter existia un gran vacio, crcye[do
los astrdnomos que entre los dos planetas cita-
dos debia existir un planeta que todavia no se
habia observado. Esta hip6tesis fue, en parte,
reforzada por la denominada ley de Bode, enun-
ciada en 1772, segin la cual las distancias de
los planetas al So1 siguen una proporci6n en Ia
que la separaci6n entre ellos aumenta con la
distancia al Sol. Segrin esta ley, entre Marte y
Jipiter deberia existir un planeta.
Para algunos astr6nomos, durafite ]as prime-
ras fases de la formaci6n de los planetas los as-
teroides experimentaron un proceso de acte-
ci6n y Ceres iba en camino de coflvertirse en
un pequeflo plaleta, por captura de los restan-
tes asteroides. Sin embargo, el planeta Jfpiter,
de masa mucho mayor que todos los asteroides
juntos, crecia en una zona cercana y su fuerza
gravitatoria perturb6 las 6rbitas de numerosos
asteroides, provocando colisiones e impidiendo
la formaci<in de una masa planetaria.
Cere\ ) los restanres asteroides constiluyen
una reliquia f6si1 de la materia del sistema so-
lar de hace unos 4.500 millones de aflos (6sta
es la edad de formaci6n de la Tierra y de todo
e1 sistema solar).
Los asteroides Amor sor, cuerpos rocosos
cuyas 6rbitas cruzan la del planeta Marte. El
primero de ellos fue descubiedo en 1932. Los
asteroides Apolo se caracterizan por presentar
6rbitas que se acercan a 0,5-0,9 unidades astro-
n6micas del Sol, es decir, cruzan la 6rbita de Ia
Tierra, mientras que su mdximo alejamiento se
encuentra cerca de Jtpiter.
I-os meteoritos
Hasta la culminaci6n del programa espacial del
Apolo Xi, con la llegada del hombre a la Luna,
el 20 de julio de 1969, que permiti6 transportar
a la Tierra las pdmeras muestras de rocas luna-
res,los meteoritos eran lqs rinicqs muestrqs de
mqterial rocoso extrote estt e de que se dispo-
nia para realizar ani4lisis y conocer la composi-
ci6n de otros cuerpos del sistema solar. Se han
recogido y se conservan en numerosos museos
y laboratorios varios miles de meteoritos de
muy diversos tamafros. Cada aio caen sobre la
Tierra numerosos meteoritos, la mayoda de los
cuales se desintegran al atravesar la atm6sfera
terrestre produciendo una intensa luminosidad
denominada e stre lla fu g az.
Lo\ datos que se pueden cceptar como md\
fiables sobre los meteoritos son:
- La mayoria tienen una edad de 4.400-4.500
EE
EL SISTEMA SOLAR 265
millones de afros. Son, por tanto, mds anti-
guos que las rocas terestres m6s antiguas
que se han podido datar hasta nuestros dias.
- La mayofa de los meteoritos se considera
que son fragmentos de asteroides. De la
gran cantidad de meteoritos que han sido
analizados, s6lo uno de ellos procede, sin
duda, de la Luna (se trataria de un fragmen-
to de roca lunar que ha sido proyectado ha-
cia la Tierra como consecuencia de un gran
impacto en la superficie lunar). Tambi6n se
especula con la posibilidad de que algfn
otro meteorito proceda de la superficie de
Marte.
Los meteoritos se clasifican en dos grandes
grupos: los cctndritos, fomados por nate a
muy poco diferenciada y pr6xima a la compo-
sici6n de 1a nebulosa a partir de la cual se for-
md el sistema solar, y los restantes meteoritos,
fomados por materia mds diferenciada con
elementos metdlicos y silicatados.
Los conclritos, que constituyen aproximada-
mente el 807a de los meleoritos. se caracreri.
zan por presentar unas particulas redondeadas,
denominadas c'ndrulos. Un grupo de condri-
tos. denominados condritos carbonosos, con-
tiene compuestos orgiinicos semejantes a los
que encontramos en 1os setes vivos.
De los restantes meteoritos. los acondritos,
aproximadamente el 87o no contienen elemen-
tos met6licos y sus principales constituyentes
son Ios silicatos. Los ridriilo: ion meteoritos
metdlicos compuestos por aleaciones de hierro
y niquel rtorman.os minerales kamacita y tae-
nita). Los litosideritos estdiT formados por alea-
ciones de hierro-niquel y silicatos en propor-
ciorles parecidas.
Los cometas
Los cometas son Ios objetos mds espectacula-
res, extraiios y menos conocidos del sistema
solar. Se trata de cuerpos helados que proceden
.de la regi6n mds externa y fria del sistema so-
lar. mucho mds alld de la 6rbita de Plut6n, don-
se se supone que hay una gran nube de nfcleos
cometarios. denominada nube de Oort, sitvada
a varias decenas de miles de unidades astron6-
micas del Sol.
Los cometas estdn considerados como los
cuerpos mds primitivos del sistema solar, que
prdcticamente no han evolucionado desde la
fomaci6n del sistema. La gran mayoria de los
nfcleos cometados son de pequeiias dimensio-
nes (pocos kil6metros de difmetro) y estdn for-
mados por hielos y material rocoso. En ocasio-
]66 GEOLOGIA
nes, y debido a causas gmvitacionales, algunos
de estos nfcleos son lanzados a zonas interiores
del sistema solar, iniciando desplazamientos al-
rededor del Sol, segfn 6rbitas muy elipticas. En
un punto de su trayectoria, aproximadamente
entre las 6rbitas de Marte y Jfpiter, la radiaci6n
solar calienta la superficie cometaria y empie-
zan a desprenderse grandcs cantidades de polvo
y de gases que forman una especie de envoltura
esf6rica o cabellera, A medida que se acercan
al Sol empieza a formarse una cola luminosa
que puede alcanzar una longitud de varios mi-
llones de kil6metros. Despu6s de pasar por el
punto de mrixima proximidad al Sol, perihelio,
el cometa empieza a enfriarse y se reduce pro-
La Tierra en el universo
La Tierra es un pequeno cuerpo celeste, opaco,
perteneciente a un prupo de pllnetas que giran
alrededor de la estrelia denominada Sol. El
conjunto de 6ste y los planetas ligados a 6l por
la gravedad constituye un sistema solar, que no
es m6s que un pequeflisimo fragmento de una
galaxia, denominada Via L6ctea. constituida
por gran nimero de eslrellas. El universo. a su
vez, est6 formado por millones de galaxias se-
mejantes a la Via Liictea,
Nuestro sistema solar est6 fotmado por un
astro pdncipal y centro del sistema, el So/, y
nueve planetas, algunos de los cuales presen-
tan astros secundarios denominados Jallliles.
Ademds de estos constituyentes principales, e1
sistema solar comprende glan nrimero de aJle-
roides o planetoide[, meteoritos y cometqs.
Los planetas de nuestro sistema solar se
pueden dividir en dos grupos: los planetas ne-
nores, s61idos, de pequeflo tamailo, de densi-
dad elevada, relativamente cercanos al Sol y
constituidos esencialmente por hierro (Fe), oxi
geno (O), silicio (Si) y magnesio (Mg), y los
planetas mayores, de superior tamaflo que los.
anteriores, de densidad menor y constituidos
por elementos ligeros, hidr6geno (H) y helio
(He) principalmente, o sus combinaciones miis
estables, como amoniaco, agua, metano, etcdte-
ra. El grupo de planetas menores, denominados
tambi6n planetas terrestres, lo constituyen
Mercw'io, Vekus,la Tierra y Marte, citados en
orden de distancia creciente al Sol, mientras
que el grupo de planetas mayores lo componen
J piter, Saturno, Urqno y Neptuflo, citados
tambien en orden de distancia creciente al Sol.
A los ocho planetas mencionados hay que afla-
gresivamente su cola, hasta transformarse de
nuevo en un objeto frio y rocoso.
En cada una de sus drbitas los cometas pier-
den parte de su masa y acaban por transformar-
se en cuerpos iiridos semejantes a los asteroi-
des. El destino de algunos de los cometas que
penetran en zonas interiores del sistema solar
es chocar con algin otro objeto (un planeta, un
satdlite o un asteroide) y desintegrarse. Hay in-
dicios fiables de que en junio de 1908, en la re-
gi6n rusa de Tunguska (Siberia), impact6 un
importante nf cleo cometario.
Se conocen las 6rbitas de bastaltes cometas,
el m6s c6lebre de los cuales es el Halley, con
una 6rbita de 76 aios.
dit Plut6n, que es el planeta mAs lejano, pero
cuyas caracteristicas de masa son bastante se-
mejantes a las de los planetas menores.
Todos Ios planetas del sistema solar giran
alrededor del Sol describiendo en un mismo
sentido drbitas elipticas de poca excentricidad,
es decir, muy pr6ximas a una circunferencia.
Las caracteristicas del sistema solar se expo-
nen en el cuadro de la piigina siguiente.
El Sol representa el 99o/o de la masa del siste-
ma solar, mientras que Jfpiter comprende el
'l l7o de la masa de los planetas y junto con Sa-
tumo constituyen el 934lo de dicha masa. Este gi-
gantismo de Jripiter y Satumo determina que la
primera imagen de nuestro sistema solar, visto
desde e[ exterior a 61, presente el aspecto de una
estrella brillante alrededor de la cual giran un
planeta muy grande, Jripiter, y otro mucho me-
nor, Saturno. Para descubrir los restantes plane-
tas se necesitarian telescopios de gran poder de
resoluci6n. El gran tamaflo de Jripiter determina
igualmente que el centro de gravedad del siste-
ma solar est6 ligeramente fuera del So1.
La Tierra, dentro del conjunto del sistema
solar, comprende una pequeflisima cantidad de
masa, aproximadamente 1/330.000 parte de la
del So1, del que dista unos 150 millones de km
(valor que toman los astr6nomos para distan-
cias en el universo y que denominan unidad
asn'on1mica o u.a.). La Tierra recibe del Sol
una pequeflisima cantidad de la radiaci6n,
aproximadamente 5,2 x l0 2a kilocalorias/mili-
metro, lo que representa media millon6sima de
mill6n de la radiaci6n solar. De esta radiaci6n
recibida la Tierra refleja (albedo) 0,4 o lo que
es 1o mismo, un 407o.
 Caracteristicas br{sicas de los plan€tas d€l sistema solar

Descubrimiento Diimetro Distancia al Sol Periodo sid6reo Dia sid6reo I Gravedad en super-
ecuatorial (km) (en u.a.) (1) (2) (l) | ficie tTiena = l)

Mercurio Prehist6rico 4.800 0,39 88 dias 59 dias 0,38

Venus kehist6rico 12.100 i 1') 225 dias 243 dias 0,91

Tierra 12.7 56 1 365 dias 23 h 56', I

Mae heshist6rico 6.794 l5? 687 d(as 24 h 3',1', 0,38

JIpiter Prehist6rico 143.200 11,9 aios t h 55' )1

Satumo Prehist6rico 120.000 9,5 29,4 alos l0 h 40' 0,93

Urano 1781 51.800 t9,1 84 aflos ls,5 h (?) 0,8

Im
I
I
Neptuno r846 49.500 30 164 aflos t5 h4ti' I ,15
m
z
m
Plut6n 1930 3.100 39,4 248 aflos (r rlias t h 0,05 (?) l-
cz
m
!
U)
(l) Unidad asffon6mica (u.a.). Distancia media de la Tiena al Sol: unos 149.600.000 km.
o
(2) Periodo sid6reo (afro sid6rco): tiempo que tarda un planeta en completar una 6rbita alrededor del Sol. Se expresa en ticnlpo lerrestre. N)
o\
(3) Dia siddreo (periodo de rotaci6n): tiempo que tarda un planeta en dal un giro completo Sobre su eje. Se expresa cn tienlpo tc.restre. -t
]63 GEOLOGiA
La Tierra presenta un fnico sat6lite natural,
la Zura. situada a una distancia media de
384.000 km, con una masa que es la cent6sima
parte de la terestre, un radio 3,6 veces menor
que el del globo terri4queo y una densidad de
3.3. Gira alrededor de la Tierra describiendo
una 6rbita ligeramente eliptica, y completa una
vuelta en 27 dias y 8 horas.
C arac te ri stic a s fisic a s
de lq Tierra
A la ciencia que estudia la forma de la Tierra la
denominamos geodesio, Mds en concreto, los
objetivos esenciales de esta rama de la geofisi-
ca son la determinaci6n de [a forma geom6trica
extema de la Tierra y la determinaci6n de la in-
ten\idad ) de la direccion del campo gravitaro,
rio terrestre en el mayor nrimero de lugares po-
sibles. Ambos objetivos se complementan, pues
como \reremos luego la fonna de la Tie[a
depende en parte de su campo gravitatorio.
Las primeras hip6tesis mds o menos funda-
das sobre la forma de la Tierra fueron expues-
tas por los fil6sofos de la antigiiedad (Pitdgoras,
Ptolomeo, Arist6teles, Arquimedes y otros),
considerando todas que la Tierra era esfdrica.
El primero en dar una valoraci6n aproximada
de las dimensiones terrestres fue Erat6stenes
(siglo nI aC), basando sus cdlculos en Ia medi-
ci6n del grado de meridiano que pasaba por las
ciudades de Alejandria y Asudn.
Para Newton, la forma de nuestro planeta
estaba en gran parte determinada por Ia ley de
la gravitaci6n universal y por la mecenica te-
rrestre. especialmenle por su movimiento rota-
cional. Newton dedujo que la Tiera es achata-
da por los polos debido al movimiento de giro
sobre si misma y al potenre campo gravitatorio
que crea a su alrededor. El achatamiento de los
polos o, 1o que es lo mismo, la protuberancia
ecuatodal es una consecuencia de la diferente
velocidad de los diversos puntos de la Tie[a
en su movimiento rotacional, velocidad que es
miixima en el ecuador (unos 1.600 km/h). dis-
Secci1n de la Luna.
En el centn ti?ne na
asritlosfeft! de fotma
it regulat, Lon un rudia de
u os 1.100 kn q e quiza
co tenga ut1n tLeo. Sobre
ella se extiendetl el mdnto,
con un raalio cle u os
L680 km, J la coteta, de
unos 6A km de espeser. Ld
cortera nds supetficial es
de dos tipos: cot'teza
anortositica lunar
p)imitiw y corte.a de
la|as hasdlricas mAs

minuyendo a medida que nos acercamos a los
polos, en donde es nula. La gran velocidad de
1as zonas ecuatoriales determina que aparezcan
fuerzas centrifugas intensas que tienden a con-
centrar la materia originando el abultamiento
ecuatodal. El achatamiento terrestre se define
como la relaci6n entre la diferencia de los dos
radios terrestres (ecuatorial y polar) y el radio
ecuatorial.
Durante los siglo xvnl y xx se realizaron
numerosos trabajos con el fin de conocer con
la m6xima precisi6n la forma y dimensiones de
la Tierra. A principios del presente siglo se
adopt6 como superficie de referencia de la Tie-
rra un elipsoide de revoluci6n cuyas medidas
principales son: radio ecuatorial, 6.3?8,16 km;
radio polar,6.356,91 km; radio medio,6.371
km, y achatamiento 1/297.
Actualmente se considera que la forma de la
Tierra es la superficie equipotencial de Ia grave-
dad, segrin la cual se disponen las masas que
constituyen la superficie terestre sometidas a la
acci6n de la gravedad; a cada punto de dicha su-
perficie le corresponde una direcci6n invariable,
denominada vertical det lugar, que representa en
cualquier caso la direcci6n de la fuerza de Ia
gravedad. En una primera aproximaci6n la su-
perficie descrita, denominada geoide, es etot-
memente parecida a la superficie libre que tie-
nen Ios ocdanos y a la prolongacidn imaginaria
de dstos debajo de los continentes.
Conocidos el radio y el achatamiento de la
Tiena es fricil calcular la longitud del meddia-
no terestre, cuyo valor es de 40.008,548 km. y
la del ecuador, de 40.075,704 km. El iirea de la
superficie terrestre presupone 510.083.000 km,
y el volumen del globo teffdqueo es de unos
1.083.819.000 kmr.
Principales earacteristicas fisicas de Ia Tierra
Masa
Radio ecuatodal
Rrdio polur
Radio
Area de la superficie
Area de los l"ontinenles
continen
Area tle los oc6alos
Densidad
Periodo de traslacidn (afro sid6reo).........
Vclocidad media de trasIaci6n.............................
Periodo de rolaci6n (dia siddreo) .................
Velocidad media de rotaci6n en el ecuador
Cravedad media en la supelficie
Tempcratura media cn la superficie terr,
Presitin de Ia atln6sfera ai nivel del mar
I
LA TIERRA EN EL UNIVERSO 269
Masa y densidad
El cdlculo de la masa de la Tierra se realiza
mediante la aplicaci6n de la ley de Ia gravita-
ci6n universal, existiendo diversos m6todos,
m6s o menos precisos, entre los cuales el m6s
utilizado emplea la balanza de torsi6n. Segin
estos cdlculos, la masa de la Tiera es de 5,976
x lO'?r toneladas. La densidad media de la Tie-
rra es de 5,517 g/cm3. En comparaci6n con los
restantes planetas, la Tiena es el segundo por
orden de densidad decreciente (Mercurio pre-
senta una densidad de 5,9 a 6,1. Venus de 5 a
5,9 y Marte de 3,8), siendo muy superior a la
que se ha calculado que poseen los planetas
mayores. Jripiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Teniendo en cuenta el valor medio de Ia
dersidad terestre (5,5) y el de las rocas de las
zonas superficiales de la corteza, que raramen-
te supera los 2,8-3 g/cm3, es v6lido suponer
que la densidad de los,materiales de las zonas
intemas de la Tierra ha de ser muy elevada, Es-
ta suposici6n se confirma por los datos sismo-
ltigicos. En efecto. las ondas sismicas prelen-
tan velocidades de propagaci6n que dependen
en parte de la densidad de los materiales que
atraviesan, siendo tanto mds grande dicha velo-
cidad cuanto mayor es la densidad del medio
por el que se propagan. De acuerdo con los da-
tos sismol6gicos, se ha podido calcular la den-
sidad de los materiales del interior de la Tierra
a diversas profundidades. Asi, a unos 700 km
de profundidad la densidad ser6 aproximada-
mente de 4,3; a unos 2.900 km ser6 de 5,5; a
unos 5.100 km, de 12,3; y a unos 6.300 km,
muy cerca del centro, de 13. Para explicar el
5.976 r 10?r tonsiadiis
6.178 kn
6.356 klr
6.371 klrr
5. l0l x 10s knr:
I .4Eq r l0s kmr
-3.612 r l0s knrl
5.517 g/cnl
165.21 rlia s
29.6 km/seg
23 h 56'
1.600 km/h
9,81 gal
r5'c
1.033 milibares
)
]70 GEOLOG[A
aumento del valor de la densidad de los mate-
dales en el interior de la Tierra no es suficiente
afirmar que es un efecto de las grandes presio-
nes reinantes, ya que en su mayor parte se debe
a cambios en la composici6n de los materiales,
que son progresivamente m6s densos con la
profundidad.
Movimientos de la Tierra
La Tierra, como los dem6s planetas del sistema
solar, estd sometida a las leyes de la dindmica
celeste. Fundamentalmente son dos los movi-
mientos que afectan a la Tierra; la traslqci6n
alrededor del Sot, siguiendo una 6rbita elipti
ca, y la rotaci,n alrededor del eje de sus polos.
Ambos movim ientos dererminan respectiva-
mente la sucesi6n de las estaciones y la de los
dias y las noches.
Estos dos movimientos principales de 1a
Tierra presenlan diversas irregularidades cono-
21 iunio
* del eje terrestre, a
23 rulio
cidas con los nombres de precesi1n y nutaci6n,
debidas a las atracciones perturbadoras que
provocan indistintamente el Sol y la Luna so-
bre la protuberancia ecuatodal terrestre.
Traslaci6n
La Tierra, o mds exactamente el centro de gra-
vedad del sistema Tierra-Luna, se mueve alre-
dedor del Sol describiendo ura 6rbita de forma
eliptica, de escasa excentricidad (es decir, muy
pr6xima a una esfera), en uno de cuyos focos
se encuentra aqu6l. La distancia media de la
Tierra al Sol durante dicho movimiento es de
unos 149.675.000 km. su velocidad media de
unos 29,6 km/seg y el tiempo que tarda en re-
correr una 6rbita completa es tt afio sideral,
es decir, aproximadamente 365,256 dias.
Debido a la forma eliptica de ta 6rbita de la
Tierra en su movimiento de traslaci6n alrede-
dor del Sol, la distancia entre ambos no es
constante, sino que presenta una posici6n de
LaTierra gira en torno al
Sol en el plazo de un aiio.
Debido a la i clinaci6n
mediodia el Sol incide
direcramente sobre el
ecuador en los equinoccios
(21 de marzo J 23 de
septiembre),y
dircctamente sobre el
trbpico de Capticornio el
2l de diciembre y sobre el
trdpico de Cdncer el21 de
junio, siendo estas
dosiltimas fechas los
solsticios de invierno y
verano rcspectiramente
(para el hemisferio norte).
Las estaciones son
c onsecue ncia del distinto
grado de radiaci6n solar
a b so rbi da por c ualquie r
parte de la superfrcie
terrestre d rante el aiio.

)c+\
r!=-+
-Y
\t
oll
-.\
za geptiemure
Ld Tieffa Eira en torno a su eie cada2l horas y en torno
al Sol unawz cdda afio. Debido a la inclindci1n del eje
teffestrc, el polo Norte permdnece a oscuras durante el
inrierno y a plena luz solat dutante lodo el retano. E dos
momentos d?l afio, Ilamados equinoccios,23 dc
septien$re j 2l tle ma,2o, el Sol incide exactamente sobre
el ecuatlor d mediodia, da do otigen a un Petlodo de 24
horas que queda d^,idido en dia I noche pot iguaL.
mdximo alejamiento, denominado afelio, qre
se alcanza a primeros de junio. y una poiicidn
de mdximo acercamiento, denomitada perihe-
lio, que se alcanza a primeros de enero.
Se denomina ecliptica al plano de la 6rbita
terfestre en su movimiento de traslaci6n y tam-
bi6n al circulo de intersecci6n de dicho plano
con Ia esfera celeste. Debido al movimiento
aparente del So1 alrededor de la Tierra, la
ecliprica represenla asimismo el camino apa-
rente del So1 entre las estrellas.
El ecuador terrestre y la ecliptica no esten
contenidos en el mismo plano, sino que forman
entre si un 6ngulo de 23' 27'. Por tanto, el eje
tefiestre no serd perpendicular a la ecliptica,
sino que formar6 con la normal a la misma un
|ngtlo de 23" 21' .
La direcci6n de la inclinaci6n del eje terres-
tre respecto a la ecliptica varia, como veremos
mes adelante, de manera secular. En la actuali-
dad dicha inclinacidn determina que el polo
no e celeste (punto donde la prolongaci6n del
eje terestre corta a la esfera celeste) est6 muy
cerca de la estrella o de la Osa Menor, debido
a Io cual se la denomina esffella Polar.
El plano del ecuador teffestre y la ecliptica
dnicamente presentan dos puntos de intersec-
ci6n, que coresponden a los puntos en los que
el Sol estd en el cenit del ecuador. Dichos pun-
tos se denominan equinoccios y coresponden
a la situaci6n de la Tierra el 21 de marzo y el
23 de septiembre. Los puntos de la ecliptica
delinidos por un didmetro perpendicular a Ia li-
nea de los equinoccios se denominan so/sliclos
y corresponden a los puntos en Ios que el Sol
presenta una mayor distancia angular resPecto
al ecuador terrestre. En los solsricios. que se
alcanzan el 21 de junio y el 2l de diciembre,
el Sol se encuentra en el cenit de los trdpicos,
circulos paralelos situados a 23' 27' de latitrud
LA TIEBBA EN EL UNIVERSO 271
no e (tr6pico de Cdncer) y a 23" 27' de latitud
sur (ff6pico de Capricomio).
Por consiguiente, las estaciones correspon-
den a los tiempos que tarda la Tierra en reco-
rrer los arcos de ecliptica determinados por los
equinoccios y los solsticios. En cada hemisfe-
do el solsticio de verano (inicio del verano)
coresponder6 al punto en el cual el Sol se en-
cuentra en el cenit del tr6pico correspondiente
del hemisferio, mientras que el solsticio de in-
vierno (inicio del invierno) correspondere al
punto en el que el Sol est6 en el cenit del tr6pi-
co del otro hemisferio. Esto explica la oposi-
cidn entre las estaciones en los dos hemisferios
tenestres. En la actualidad e1 verano corres-
ponde en el hemisferio sur a la posici6n de mi4-
ximo acercamiento de la Tiera al Sol (perihe-
lio), mientras que en el hemisferio norte co-
rresponde a Ia posici6n de m6ximo alejamiento
(afelio), 1o que determina que el hemisferio sur
reciba durante su verano mayor cantidad de ra-
diaci6n solar que el hemisferio norte dumnte el
suyo. Esta situaci6n se invierte secularmente
debido al movimiento de precesi6n, como ve-
remos m6s adelante.
Rotaci6n
La Tiena gira alrededor del eje de sus polos en
sentido oeste-este (contrario a las agujas del
reloj), dando una vuelta completa sobre si mis-
ma en un dia siderql, aproximadamente 23 h
56'. A causa del movimiento rotacional de la
Tiera se produce un movimiento aparente de
toda la es[era celeste a]rededor de un ele que
es prolongaci6n del eje terestre.
Durante mucho tiempo se supuso que en rea-
lidad no era la Tierra la que giraba, sino la esfe-
ra celeste. Copdmico fue el primero en afirmar
que el movimiento real era el de la Tierra, pero
La |atiacidn de la duruciin rcspettiva del dia y la toche
d lo largo del afto se debe a cambios rcguLores en la
declina(:i6n .lel Sol a nedida que la Tien a se truslada a
su al,eriedar. La decLinaci6n solar se aefine como
dista cia angular del Sol e direcci1n al polo a Partir
del pldno del ecuodot tertesn-e-
272 GEOLOGiA
no present6 pruebas concluyentes en favor de
su hip6tesis. Con posterioridad se han hallado
diversas pruebas que demuestran sin Iugar a du-
das que es Ia Tierra Ia que gira. Entre estas
pruebas cabe mencionar el comportamiento del
p6ndulo de Foucault, o la desviaci6n constante
que sufren los vientos atmosf6ricos debido al
efecto de la aceleraci6n de Coriolis, caracteris-
tica de los cuerpos en movimiento giratorio. La
forma de la Tierra, como hemos dicho anterior-
mente, con su caracteristico ensanchamiento
ecuatorial, es una consecue[cia de ese moyi-
miento rotacional.
El movimiento de rotaci6n de [a Tierra de-
termina la sucesi6n de los dias y las noches y
fue la base para uno de los miis primitivos .is-
temas de medici6n del tiempo. Sin embargo,
cronomdtricamente hablando, la Tiera no es
muy perfecta, pues su movimiento de rotaci6n
no es absolutamente uniforme. En efecto, el
periodo de rotaci6n de Ia Tierra es afectado por
la acci6n de frenado de las mareas, que tienden
a aumentar e1 pedodo de rotaci6n. Es probable
que en un pasado muv remoio de la historia de
este planera su periodo de rotacidn fuera mu-
cho menor que en la actualidad ) que. po. tan-
ro. la. noch(. ) lo: dias sc .uLedrcran con i-'r-
tervalos de unas 10-12 horas, En los iltimos
100 aios re han podido comprobar \ ariaciones
irregulares en su periodo de rotaci6n que harl
sumado unos 30 minutos, primero en el sentido
de aumento y despu6s en el de disminuci6n.
Precesidn y nutacidn
Se designa con el nombre de precesi6n el fen6-
meno que altera el movimiento rotacional de la
Tiera sobre su propio eje y que es debido a las
atracciones newtonianas ejercidas por el Sol y
la Luna sobre la protuberancia o ensanchamien-
to ecuatorial terrestre. Debido a la precesi6n,
los dos semiejes te[estres describen sendos co-
nos cuyos y6rtices coinciden con el centro de la
Tiena. El efecto m6s aparente de la precesidn
es que los polos terrestres y sus equivalentes
celestes (puntos donde las prolongaciones del
eje teffestre cortan a la esfera celeste) describen
circunferencias completas en un periodo de
tiempo de 25.800 aflos. Por la precesi6n, la di-
recci6n de la inclinaci6n del eje terestre sobre
la ecliptica varia gradualmente. Asimismo, a
causa del movimiento de precesi6n del eje de la
Tierra la estrella de la Osa Menor (estrella Po-
1ar) no marcar6 siempre el polo Nofte. En los
pr6ximos doscientos afros dicha estrella se acer-
card progresivamente al polo celeste norte, has-
ta llegar a una distancia minima de 25', para
alejarse posteriormente ) no alcanzar una posi-
ci6n semejante a la actual hasta dentro de
25.800 aflos. Por el fen6meno de la precesi6n,
en el aflo 3000 aC la estrella Polar era la ct Dra-
conis y dentro de unos 12.000 aflos 10 ser6 la
brillantisima estrella Vega.
El movimiento de precesi6n del eje terrestre
determina un desplazamiento gradual de los
equinoccios a raz6n de 50".256 por aio. por
consiguiente, la inversi6n de la sucesi6n de las
estaciones entre los dos hemisferios.
El fen6meno o movimiento de nutaci6n, que
se compone con el de la precesi6n, consiste en
un movimiento oscilatorio de los polos terres-
tres alrededor de sus posiciones medias, descri-
biendo en el espacio una pequefla elipse, cuyo
semieje mayor tiene un valor de 18", en un pe-
riodo de tiempo de 18 aflos 2/3. La r,utacl6n
determina que la inclinaci6n del plano del
ecuador terestre sobre la ecliptica varie 18"
cada 18 afros 213 y qte la situaci6n de los tr6-
picos oscile altemativamente, ahededor de una
posici6n media, unos 9" del lado polar y del
lado ecuatorial.
Campo grqvitatorio
Cualquier objeto situado en la superficie te-
rrestre o en un cierto espacio a su alrededor es
atraido hacia la misma con una fuerza. denomi-
nada fuerza de la gravedad, dirigida hacia el
centro de la Tierra (aproximadamente segfn un
radio terrestre). Dicha fuerza, segin la ley de
la gravitaci6n universal de Newton, puede ex-
presarse por la f6rmula F = M.m / D2: G, don-
de G es la constante de la gravitaci6n univer-
sal, de valor + 6,67 x 10 ' - newtons.m2 / kg,,
M es la masa de la Tierra, m la masa del objeto
y D la distancia entre el objeto y el centro del
planeta. Segfn la ley de Newton, la fuerza de
r la gravedad terrestre decrece con la distancia a
nuestro planeta.
La fuerza de gravedad representa la fuerza
con que la Tierra atrae a cualquier masa situa-
da en su campo gravitatorio (zona del espacio
que rodea la Tierra donde se manifiesta la
atracci6n newtoniana debida a [a masa del pla-
neta) y al mismo tiempo corresponde al peso
de dicha masa.
Por el pdncipio fundamental de la dindmica
se sabe que una fuerza aplicada a una masa le
comunica una aceleraci6n constante. Este prin-
cipio aplicado al campo gravitatorio terestre
--]

r90'
r80'
+60
oo'l
El mopa acotado de las
ratia(io es en el cam|o
gravitacional de La Tietru,
obser'tat:io es de los
satClites onificiales,
fiuesn a las (u|'Nas de
80
nilel en las distintas
c o or de n4 da s I e o 8r df ic as. 1o;8;;;;o'
se manifiesta en que cualquier cuerpo situado
en el mismo sufrird una aceleraci6n de la gra-
vedad -representada por g-, debida a la fuerza
de atracci6n de la Tierra, cayendo sobre Ia su-
oerlicie dc esta .egun una trayectoria aproxl-
mari:r a un radio terrestre. Como valor medio
de la aceleraci6n de la gravedad se toma g =
9,8 m/seg. La aceleraci6n de Ia gravedad es
minima en el ecuador, donde ta distancia al
centro de la Tierra es mayor, y aumenta de for-
ma regular hasta los polos, lugar en que-alcan-
za los"valores mdximos debido a que el radio
polar es la menor distancia de cualquier punto
de la superticie terrestre al centro de la Tierra'
Al considerar la intensidad del crmpo grar i-
tatorio terrestre en cualquier punto de la super-
ficie de nuestro planeta hay que tener en cuen-
ta que la rotaci6n del mismo determilla sobre
todos los puntos de su superficie fuerzas cen-
rrifueas que conlrarrestan en parte la atraccicin
n"* r"oniana debida a Ia masa de la Tierra' En
realidad. la fuerza de la gravedad es la resul-
tante entre la fuerza de atracci6n newtoniana
provocada por la masa de la Tierra y la fuerza
centrifuga debida a 1a rotaci6n terrestre'
La fu"erza de Ia gravedad varia en la supedi-
cie terrestre de la siguienle manera:
puede apreciarse f6cil-
- Con la allitucl. Como de Newton, el valor de
mente en la f6rmula
la eravedad en cualquier punlo e\ inversa-
meire proporcional al cuadrado de la distan-
cia del- miimo al centro de la Tierra. Segtin
ello, ta gravedad ser6 menor en la cima de
una moniaiia que en una llanura pr6xima La
intensidad del campo gravitatorio terrestre
disminuye a medida que nos alejamos de 1a
Tierra, hasta un limite en el que serd pr6cti-
camente nula y las masas no serdn ya atrai-
das hacia la Tierra, como se demuestra fdcil-
mente en las experiencias astronduticas Al
igual que la Tierra, los dem6s cuerpos de
n
LA TIERRA EN EL UNIVERSO 273
-120' -100" so
nuestro sistema solar desarrollan a su alre-
dedor campos gravitatorios cuya intensidad
depende di la masa de los mismos En la
lrina. v debido a la diferencia de tamaio y
de masa respecto a la Tierra. la gravedad es
1/6 de la de la Tierra.
- Con la lqtitud, debido a que la Tierra no es
una esfeta perfecta. En efecto, dado que el
radio polai es ligeramente menor que el
ecuatoiial, la gravedad ser6 mayor en los
polos que en el ecuador. disminuyendo gra-
dualmente de aquellos a e:'te. Por otra parte'
la fuerza centrifuga debida a la rotaci6n te-
restre, que en parte contrarresta a la atrac-
ci6n newtoniani. tampoco es igual en toda
la superficie del planeta: es minima en los
oolo, v'de
marima en el ecuador' Segdn el
efecto la luerza cenirifuga. la gravedad
terestre tambien disminuird gradualmente
de los polos al ecuador'
- Con li topografia. El valor de la gravedad
en cualquier punto de la superficie terrestre
estard afectado por la presencia de masas
pr6ximas. pol ejemplo. cordilleras de mon-
lana\. que delerminarain fuerzas newtonlanas
secundarias contrarestando en parte 1a
atracci6n terrestre.
La ciencia que estudia la gravedad terrestre,
-ladistribuci6n del campo gravitatorio de la
Tierra y las anomal(as que presenta dicho cam-
po se denomina gravimetria.
Campo magndtico,
geomagnetismo
La Tierra se comporta como un gigantesco
imdn- creando a su alrededor un campo magn'4'
lico- como lo demuestra el hecho de que en
];.1 GEOLOGiA
cualquier punto de la supedicie teflestre una
aguja imantada que pueda girar libremente so-
bre su centro de gravedad se odenta siempre
en una direcci6n geogr6fica norte. El campo
magn6tico terrestre se extiende por el espacio
que rodea la Tierra hasta distancias considera-
bles, siendo el factor responsable, por ejemplo,
de la distancia de los cinturones de radiaciones
de Van Allen.
El eje del im6n que crea el campo magndti-
co terrestre se denomina e.ie geomagnitico y
los puntos donde sus prolongaciones cortan a
la superficie terrestre se denomitan polos mag-
ndticos. En las primeras mediciones que se hi-
cieron del campo magnetico terestre se com-
prob6 que el eje geomagn6tico no coincide con
el eje geogr6fico de la Tierra, sino que forma
con 6l cierto ilngulo cuyo valor es en la actuali-
dad de unos l1'5". Debido a ello los polos
ma-qn6ticos no coinciden con los geogr6ficos.
En la medici6n realizada en 1965 la situaci6n
aproximada de los polos magndticos era de
100' de longitud oeste y unos 70'de latitud
norte para el polo magndtico norle. es decir,
cerca de la Tierra del Principe de Gaies. en el
norte de Canadii. l de 75'de latitud sur I l5'1'
de longitud este para el polo geogriltico sur.
cerca de la Tierra de Adelaida.
EI eje geomagndtico tereslre no pasa Por el
centro de la Tierra, debido a 1o cual los Polos
magndticos no est6n en posiciones diametral-
mgnte opuestas.
En cada punto de la superficie terestre el
campo magndtico creado por la Tiefa se puede
definir por una magnitud vectorial, denomina-
da intensidad de campo, cuyo valor num6rico
es m6ximo en los polos y decrece hacia el
ecuador magn6tico (plano perpendicular al eje
geomagndtico que pasa por el centlo de la Tie-
rra). La direcci6n del vector intensidad de
campo se determina mediante dos parAmetros,
ta declinaci6n (D), dngulo formado por el vec-
tor campo con el meridiano del lugar, y la in-
clinaci6n magn6tica (I),6ngulo formado por el
plano del vector campo y del plano horizontal.
En un momento dado las constantes dell
magnetismo tenestre no son las mismas de un
punto a otro det globo. Mediante una red de es-
taciones magndticas, y recientemente desde
aviones que registran de modo continuo los va-
lores de la intensidad magn6tica de las zonas
sobre las que vuelan, se tiene una informaci6n
bastante completa sobre el campo magnetico
terrestre en superficie. Las estaciones o puntos
que presentan una misma declinaci6n se unen
sobre un mapa mediante lineas denominadas
is6gonas, mientras que los que presentan una
misma inclinaci6n se unen por lineas denomi-
nadas is6clinas. Estas fltimas constituyen un
sistema de paralelos m6s o menos deformados.
La is6clina de inclinaci6n cero constituye el
ecuador magn6tico que divide a la Tierra en
dos hemisferios. el norte, donde la inclinaci6n
es positiva, y el sur, donde es negativa.
El lugar de los puntos con declinaci6n nula
es una linea sinuosa que rodea la Tiera pasan-
do por los polos. Dicha linea divide al globo en
dos hemisferios, uno Atl6ntico, donde la decli-
naci6n es oeste, y otro Pacifico, con declina-
ci6n este.
Mediante los elementos definidos se pueden
construir mapas geomagn6ticos a partir de los
cuales es posible calcular la intensidad, la de-
clinaci6n y la inclinaci6n magndticas de un Iu-
gar. Estos valores calculados pueden posterior-
mente confirmarse o no en las mediciones di-
rectas. Si el valor calculado de un lugar y el
medido no coinciden se dice que existe una
anomalia magnetica, resultado de las imanta-
ciones permanentes que presenTan ciertas ma-
sas de rocas, y que crean a su alrededor cam-
pos magn6ticos locales. Algunas anomalias
pueden deberse tambidn a la presencia de
imantaci6n remanente en las rocas desde su
lormacidn e indican 1as caracteristicas del
campo magn6tico terrestre en los momentos en
que aqu6llas se originaron.
Los conocimientos que se tienen en la actua-
lidad sobre el interior de la Tierra proporcio-
nan ya una expticaci6n l6gica sobre el origen
del magnetismo terrestre. En efecto, se supone
que ta Tierra se comporta como una gran dina-
mo en la que Ia parte mds interna del globo (el
nricteo), de naturaleza metdtica (muy probable-
mente f6rrica), se ha transformado en un gran
imi4n por inducci6n de las corrientes el6ctricas
existentes en las zonas perif6ricas de dicho ntl-
cteo (se sabe que una barra de hierro dulce ro-
deada por un alambre se magnetiza si por 6ste
circula una corriente el6ctrica).
El campo magnetico terestre sufre variacio-
nes de diversa intensidad y periodos, como las
variaciones seculares, las estacionales o anua-
les, las diumas y las accidentales o tormentas
magn6ticas. En la actualidad es posible conocer
ciertas caracteristicas del campo magn6tico te-
restte en 6pocas geol6gicas pasadas, a travds
de los estudios paleomagn6ticos basados en el
estudio de la magnetizaci6n remanente o f6sil
que adquieren ciertas rocas durante sus proce-
sos de formaci6n. Por ejemplo, durunte el en-
frentamiento y consolidaci6n de una lava sus
constituyentes ferromagn6ticos se orientardn
segrin Ia direcci6n del campo magn6tico exis-
tente en aquel momento. Dicha odentaci6n pre-
ferente de los constituyentes ferromagn6ticos
-#*,i:

persistiri4 en la posterior evoluci6n de la lava.
Los estudios de paleomagnetismo han permi-
tido asimismo conocer que el campo magn6tico
terlestle ha sufrido grandes cambios, a travds
de los tiempos geol6gicos: desplazamientos o
migraciones de los polos magndticos e inversio-
nes en la polaridad.
La electricidad tetestre
La Tierra, tanto en sus componentes s6li-
dos como en sus envolturas fluidas (hidrosfe-
ra y atm<isferat. es sede de numerosas corrien-
tes el6ctricas, muchas de las cuales estdn re-
lacionadas intimamenLe con las variaciones
del campo magndtico terrestre. La. corriente\
que circulan por la parte s6lida de la Tierra se
denominan corientes telfricas, origindndose
muy probablemente en el manto o en la zona
mds extensa del nricleo a causa de las diferen-
cias de temperatura que existen en ambos lu-
gares del planeta.
Las corrientes eldcticas que se producen en
la atm6sfera se conocen mucho mejor. La con-
ductividad el6ctrica de la atm6sfera depende
de su estado de ionizaci6n, es decir, del nfme-
ro de particulas cargadas el6ctricamente por
unidad de yolumen. El desplazamiento de di-
chas particulas, que provoca corrientes el6ctri-
cas, se produce durante las mareas atmosf6d-
cas creadas por la atracci6n newtoniana del So1
y de la Luna.
Calor interno de lu Tierra:
geotermia
Es fi4cil comprobar en minas y sondeos que la
temperatura de los materiales del interior de la
Tierra aumenta con la profundidad. En nume-
rosos pozos petroliferos se llega a los 100' C a
unos 4.000 m de profundidad. Por otra parte,
las erupciones yolcdnicas llevan a Ia superficie
terrestre materiales a elevadas temperaturas
provenientes de zonas profundas.
La geotermia es la rama de la geofisica que
estudia el r6gimen termico interno de Ia Tiera,
la distribuci6n de las temperaturas en la mis-
ma, y el flujo de calor terrestre,
Una sutil capa de la corteza terrestre, que ra-
ramente supera unas docenas de centimetros de
espesor, se caracteiza por el hecho de que sus
temperaturas dependen de la temperatura exis-
LA TIERRA EN EL UNIVERSO 275
tente en superficie, mostrando, por tanto, varia-
ciones diurnas y estacionales. La influencia de
la temperatura externa es menor a medida que
se profundiza, hasta llegar a cierto nivel, deno-
minado nivel neutro o zona de temperaturas
constantes, en el cual la temperatura es cons-
tante e igual a la media superficial del lugar.
La profundidad a que se encuentra el nivel
neutro en una zona determinada varia entre 2 y
40 m, y es tanto mayor cuanto m6s extremo sea
el clima en superficie. Otros factores que influ-
yen en la localizaci6n del nivel neutro son la
composici6n de las rocas, sus caracteristicas
termicas, su contenido en agua, etc6tera. Por
debajo del nivel neutro la temperatura aumenta
con la profundidad, aunque dicho aumento no
es uniforme.
Para el estudio del regimen termico de las
zonas del interior de la Tie[a se han estableci-
do dos magnitudes, el grado geotirmico o r.rd-
mero de metros que hay que profundizar en Ia
Tierra para que la temperatura aumente 1" C, y
el gradiente geoftrmico, nfmero de grados que
aumenta la temperatura al profundizar 100 m.
El gradiente geotermico expresa el valor del
aumento de la temperatura con la profundidad.
Grado y gradiente geot6rmicos son magnitudes
que estdn en relaci6n inversa. pues \i aumenla
el primero disminuye el segundo. y viceverra.
En los niveles mds superficiales de la corteza
terrestre el valor medio del grado geot6rmico es
de unos 33 m, es decir, hay que profundizar di-
cha distancia para que la temperatura aumente
1' C. A este valor del grado le corresponde un
valor del gradiente geot6rmico de 3'Cl100 m.
Como hemos dicho, estos valores medios s6lo
son aplicables a las zonas mds externas de la
codeza, pues de mantenerse a todo lo largo del
radio terestre las temperaturas sedan tan eleva-
das que los materiales fundirian a profundida-
des de srilo unos centenares de kil6metros (te-
niendo en cuenta que el radio terrestre es de
unos 6.367 km, si el gradiente geot6rmico se
mantuviera uniforme con el valor antes mencio-
nado, en el centro de la Tierra se alcanzaiarr
-temperaturas de cerca de 200.000' C, con lo
cual la Tierra seria una bola incandescente).
En la actualidad, la mayor parte de los geo-
fisicos admiten que las temperaturas de las zo-
nas internas de la Tierra no superan urlos pocos
miles de grados, a 10 sumo 4.000-5.000' C. El
gradiente geotermico, por tanto, disminuye con
la profundidad.
Los valores del grado y del gradiente geoter-
micos de una regi6n determinada pueden ser
afectados por factores locales, entre los que ca-
be mencionar los siguientes:
a) Conductibilidad t6rmica de las rocas que
276 GEOLOGiA
formen el sector, siendo tanto mayor el gra-
diente geot6rmico cuanto mayor sea 1a conduc-
tibitidad t6rmica deesas rocas.
b) Tipo de reacciones y procesos que se pro-
duzcan en las rocas de Ia zona. Si en un sector
concreto de la cofieza terestre predominan re-
acciones exot6rmicas, es decir, con el despren-
dimiento de calor, el gradiente geot6rmico au-
mentard, mientras que si predominan las reac-
ciones endot6rmicas o de absorci6n de calor, el
gradiente disminui16.
c) La proximidad de masas magmi4ticas (ro-
cas en estado de fusi6n) provocar6 aumentos
notables en el gradiente geot6rmjco debido al
flujo calorifico que originan aqu6llas. Esto se
comprueba fecilmente: las temperaturas en
profundidad son siempre mucho mds elevadas
que las temperaturas medias.
d) Concentraci6n de elementos radiactivos
en las rocas, ya que en su desintegraci6n natural
Las envolturas fluidas
de la Tierra
Una de las caracteristicas b6sicas del planeta
es la de poseer dos capas fluidas, una liquida y
discontinua, la hldrosfera, y otra gaseosa y
continua, la atm6sfera, Estas dos capas deter-
minan las condiciones fisicas en la superficie
terestre. Se acepta que las envolturas fluidas
se formaron en las primeras etapas de la evolu-
ci6n del planeta, a partir de los gases emitidos
en Ias erupciones volc6nicas que se produjeron
at inicio del desarrollo de la Tierra.
La atm6sfera
La atm6sfera es la capa gaseosa que envuelve
la Tierra, formada por una mezcla de gases de-
nominada aire. Los principales componentes
de dste son el nitrigeno (78o/o) y el oxigeno
(2i%)! otros componentes menores son el di6-
se desprenden grandes cantidades de calor deter-
minando aumento en el gradiente geot6rmico.
Dos son las hip6tesis que intentan explicar
el origen del calor interno de la Tiera: una
considera que se trata de un calor remanente
del primitivo estado de alta temperatura por el
que pas6 el planeta en sus primeras etapas de
formaci6n; la otra teoria acerca del origen del
calor interno de la Tierra sostiene que 6ste se
debe sobre todo a la energia liberada en la de-
sintegraci6n natural de los elementos radiacti-
vos, que es especialmente abundanle en las ca-
pas bajas de Ia corteza terrestre y en las super-
ficies del manto, es decir, alli donde el gra-
diente geotdrmico parece ser mayor. Numero-
sos geofisicos consideran que el calor intemo
de nuestro planeta es producto de una combi-
naci6n de las dos causas descritas, o sea, el re-
sultado de un calor remanente y del calor des-
prendido en reacciones radiactivas.
xido de carbono (0,03olo), el arg6n, el hidr6ge-
no y el vapor de agua. Esta composici6n es
muy diferente de la de la atmdsfera primitiva.
que estaba formada por di6xido de carbono,
nitr6geno, metano, amoniaco y vapor de agua.
El oxigeno de la atm6sfera actual procede, sin
duda, de la actividad fotosintdtica (durante la
cual se produce oxigeno por disociaci6n del
agua) de diversos procadotas fotosinteticos y
de los vegetales.
Ademds de Ios gases mencionados, el aire
contiene en suspensi6n, especialmente en las
capas bajas, particulas de polvo, polen, produc-
tos de la combusti6n, etc6tera. La composici6n
descrita corresponde al aire de las capas bajas
de la atm6sfera. A medida que nos elevamos
en esta. Ia densidad del aire disminuye. cosa
que conocen bien los alpinistas.
La atm6sfera realiza una serie de funciones
muy importantes para el planeta, entre las que
pueden citarse las siguientes:

a) Regula la temperaturo de la supetficie
del planeta. En efecro, durante el dia, o perio-
do de insolaci6n, la atm6sfera absorbe una par
te importante de las radiaciones solares impi-
dicndo que Ileguen a la .uperficie (errerlre y
que 6sta se caliente excesivamente. Al contra-
rio, dulante la noche. la almds[era retiene una
parte del calor emitido por la superficie terres-
lre. La alm6sfera actda como un gran inverna-
dero impidiendo que la superficie del planeta
se caliente y se enfrie en exceso.
b) Actfia como filtro de ciertas rqdiaciones
solares. El especial los rayos ultravioletas,
muy peligrosos para los seres vivos. La capa
de ozono de la atm6sfera retiene o <co[sume>
Ias mencionadas radiaciones.
c) Cot ie c los alenetto.t n(((.t1t itt.r fara
la supervivencia de los organismos. En efec-
to, la atm6sfera es 1a principal fuente de di6xi-
do de carbono a partir de la cual los vegetalcs
realizan la fotosi[tesis o funci6n clorofilica.
Igualmente la atm6sfera contiene el oxigeno
necesario para la respiraci6n de los organis-
mos. De hecho, la atm6sfera y Ia biosfera inter-
cambian continuamente oxigeno y di6xido de
carbono. A pesar de que el nitr6geno es el
componente mayoritario de la atm6sfera y de
que los organismos lo necesitan para sinteti-
zar prote(nas y 6cidos nucleicos, la gran mayo-
lia de los organismos son incapaces de aprove-
char directamente el nitr6geno atmosf6 co.
5610 ciertas bacterias, que viven en simbiosis
con algunos vegetales (en especial las legumi-
nosas) son capaces de capturar y fijar el nitr6-
geno atmosf6rico.
d) La atnt1sfero es la responsable de los
procesos geo16gicos exlernos. Los procesos ex-
ternos son los responsables Cunto con los pro-
cesos intemos) del modelado del relieve. La
acci6n de las aguas corrientes, de los glaciares,
del viento, etc6tera, dependen de la dinrlmica
atmosfdrica.
Estructuru de la atm6sfera
La composici6n y las condiciones fisicas de la
atm6sfera no son uniformes en todo su espesor
(unos 2.000 km), sino que varian de manera
notable. En base a estas variaciones, la atm6s-
fera se divide en dos zonas, la homosfera, dli-
dtda en troposfera, estratosferq y mesosfera, y
la heteros.fero, dividida en ionosfera (o termos-
fera) y exosfera.
La troposfera es la capa inferior de la at-
m6sfera. en contacto directo con la hidrosfera
ENVOLTURAS FLUIDAS DE LA TIERRA 277
y la corteza terrestre, con un cspesor que varia
desde los l6 km en las zonas ecuatoriales (de-
bido a la elevada temperatura, Ios gases que
folman el aire estln dilatados) hasta los 8-10
km en las zonas polares. La troposfera com-
prende las nueve decimas partes de la masa de
la atm6sfera y contiene todo el vapor de agua.
La temperatura del aire de la troposfera dismi-
nuye con Ia altitud, aproximadamelte unos
6,5' C por cada 1.000 m de aumento de la alti-
tud. EI Iimite superior de la troposfera, deno-
minado tt'opopau.ra, corresponde a la zona
donde se alcanzan las temperaturas mds bajas.
En la troposfera se producen la mayor parle de
los fen6menos meteorol69icos responsables
del tiempo atmosf6rico y del clima.
La estrqtosfer{t se extiende por encima de la
tropopausa hasta unos 50 km de altura sobre la
superficie tenestre. En esta capa el aire es me-
nos denso y se dispone en forma de capas o es-
tratos horizontales superpuestos (a (]sto se debe
el nombre de esta capa) y pr6cticamente no se
forman nubes, El limite superior de la estratos-
fera se denomina estratopausa.
En las zonas mds altas de la estratosfera se
encuentra la capa de ozono u ozottosfera. El
ozono (O:) se origina por acci6n de los rayos
ultravioletas sobre el oxigeno. En este proceso
se <consumen> dichos rayos, que de llegar a la
superficie te[estre causarian graves dafros a
los organismos. En las iltimas decadas se ha
comprobado que la capa de ozono estii dismi-
nulendo de sro.or e incluso que en cierlJ\ /o-
[as, como la Antiirtida, existe un verdadero
<agujero> (zona en la que falta la capa de ozo-
no) en la ozonosfera. Las alteraciones de 1a ca
pa de ozono son provocadas, en parte, por ac-
ciones humanas. Los clorofluocarburos. utili-
zados en pulverizadores, en refrigeraci6n, etc6-
tera, ascienden en la atm6sfera hasta llegar a la
capa de o/ono- donde destru;en este imporran-
te elemento.
La mesosJbra se extiende por encima de la
estratosfera hasta unos 80 km de altura sobre la
superficie terestre. En la mesosfera la tempe-
ratura disminuye hasta los 80" C bajo cero en
su limite superior o mesopausa. En Ia mesosfe-
ra se encuentra la capa D, que tiene la propie-
dad de reflejar las ondas largas empleadas en
radiocomunicaci6n.
La ionosfero o termosfera se extiende por
encima de la mesopausa hasta una altura de
unos 500 km de la superficie terestre. La in-
tensa radiaci6n solar que recibe el aire de la io-
nosfera determina que la temperatura de 6ste
sea muy elevada y que sus componentes se en-
cuentren en forma de iones (de aqui el nombre
de ionosfera). En la ionosfera se consume parte
 ]78 GEOLOGiA

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t""ir,"i,ot au" uiu"", en la ni'nn tc?nttu' dPP'ndetl
n,trhlemcnip ,Je 1a altut o. La\ t eRio ?s ?n quc s? di\'idP
l.t atmosftrlt dt'arc.en Pn la , olumna dc lo d't'Pcha ' t on
tos molt:.ula., aromos e ioncs torut tt'ttslt' os J? ' dJa una
Ln ah6sfera es una eficaz Pantolla protectora (ontra
toda da;e (te Dartftulus (tu(los los eteotitos salto los
na: ot ctndts se attnon tn la ir'nu'lera o n' ntfera
,ut",l'ioro't. nv in.o ,n'ttt(t tat , adtacio es- I ns ta)'n\ X
\ la tnaro'1a de \a\ t odiaiio ?\ ulttu\ tolrtd \on
nh,orbiclor por ta iun,''teta Jando ongen a la: ttpot
J" io ps quc JuntJift'r su nonht- La ndlrr latle dc ld
mdioti(jn iniarr^jo es absorhrta p la o.ono\[e]'a. t
$1o la l zvisible. una estrccho banda de radia(iones
tnlrun.ot.lJ. \ los fut-ianar- llegan hasta Ia
"nlas
wDet-ti<-ie J" lo 1 i?rra. Eib se ilurtru en la 'olumh'\
ai ct"trr,, , n 1o quc to tI ala lnt1z, (11 t.!t-' iha '
indicd la longitud de onda de la rudiaci'n en n-es
estdlos: Angittdnls, cetltimetrcs ! tneb-os. Ltls ondLls
tle radio emitidas Aesde la s petJicie se )'eflejon (on
p\tenL ion dc \a\ Det t.hcr?nt \ a ttno nu) altLt
t'tt:u(l.i,t) lds dttPtsa\ t'apts \D. t f , t t )t d' la
"n la to'ti.,tcto c' nhind: la' lottIttuJP'
io oJ-.tr-don
dc u,lJanti: ,orra" se rllc1on rn ld\ '-aPo: :ttro t^h '
de las rcdiaciones solares que' por tanto, no
1legar6n a la superficie del planeta. El limite
suterior de la ionosfera se denomina termo-
pausa.
La cxo:fara es la capa mds externa de la al-
m6sfera. En ella los componentes del aire dis-
minuyen progresivamente hasta igualu, lu go9-
po\iclon de los gaser interplanelarios. El limite
superior de la almd\fera \e encuenlra a unos
2.000 o 2.500 km de la superficie terrestre'
El difxiilo de carbono
y el efecto invernadero
Aunque el di6xido de carbono es uno de los
ao^oonanl". de la atmdsl'era taproximadamen-
0.037, del aire) su imporlancia para la
'" "i es fundamental, ya que constituye la
biosfera
nrincinal fuente de carbono de que disponen
ior organismot. Las plantas ulili/an el dioxido
dc caibono para oblener materia orgzinica To-
dos los organismos rl realizar la respiracicin
devuelven a la atm6sfera parte del di6xido de
carbono.
El COz realiza otra funci6n muy importante:
absorbe parte de la radiaci6n emitida por la su-
perficie ierrestre e impide que se difunda y se
oierda en el espacio eltralerreslre. Estd lun-
iion se denomina efecto inrertrudero. pues se
oarece a la luncion que el ridrio o el pldstico
iealizan en los invemaderos.
El COz se forma al quemar los combusti-
bles de origen organico. cotno los carbones y
los hidrocaiburos fosiles. Asimirmo. todos los
E
ENVOLIUBAS FLUTDAS DE LA TIERRA 279
organismos 1o producen en su metabolismo
oxidativo.
Desde que se inici6 la revoluci6n industrial,
' el hombre ha quemado ingentes cantidades de
combustibles org6nicos y ha provocado la acu-
mulaciSn cle COi en las capas bajas de [a atm6s-
fera. Hav pruebas evidentes de que la concentra-
cidn de Cbz de la tropos[era \e ha incrementcdo
p: ogresivamenle. Al final del siglo \lx la con-
ieniracicin de este gas en el aire era de 280 ppm
rDartes Dor millcin), mientras que en la actuali-
dad supera las 340 ppm. L.n los tiltimoi rios la
concentraci6n de CO2 crece, en algunas zonas, a
raz6n de algunas partes por mi116n al af,o
El aumento de la concentraci6n de CO2 err
la troposfera provoca un recalentamiento de la
super[icie terrestre. con repercu'iones impor-
tantes en los climas regionales: unas zoflas se
desertizar6n, mientras que otras tendrdn cam-
bios radicales en su 169imen pluviomdtrico'
Asimismo. se ha calculado que la fusi6n total o
parcial de los casquetes polares producirri un
aumento del nitel de tos oceanos con la consi-
guiente inundaci6n de numerosas zonas litora-
les, actualmente muy pobladas y con gran actl-
vidad econ6mica. La deforestaci6n, o tala ma
siva de bosques, agraYa el problema del au-
mento de Ia iantidad de COz en la atm6sfera,
pues los bosques son lo. principale' fijadore'
dc COz, a paitir del cual los irboles forman lr
madera. Sin la deforestaci6n de importantes
dreas de la superficie dei planeta, el efecto in
vemadero seria considerablemente menor'
La hidrosfera
Una de las caracteristicas esenciales de la su-
oerlicie terre.lre es el hecho dc disponer de
srandes canlidader de agua Poco mds del 70oi
f,e ta suoerlicie leffestre csld cubicrta por ugua
Con los conocimienlos que se tiencn dcl \i:'le
ma solar, se puede afirmar que inicamente en
.la Tierra se dan las condiciones fisicas adecua-
'das paru que el aPua \e enLuenlre en los tres
e\tado. de la mcteria: liquida en ios ocdanos'
rios, lagos, ctc6tera, s61ida en los casquetes po-
lares y en los .glaciares de monlalia. y gaseosa
en el vapor de agua atmosterlco
El asua es un compuesto imprescindible pa-
ra los;rqanismos. que no podrian vivir en un
medio eri el que faltara. Todos los seres vivos
presentan un elevado contenido en agua, que
ilcanza el 97ol, del peso corporal en las medu-
sas v oue en el hombre orcila enlre el 657o 1 cl
lOV". Ll agua es el liquido biol6gico por e\ce-
280 GEOLOGiA
lencia en el que se desarrollan la mayoria de
las reacciones y de los procesos vitales. Geol6-
gicamente el agua constituye el principal agen-
te externo.
El agua de la hidrosfera se presenta en di-
versas fracciones:
a) t,apor de agua atmosfirico, que forma
lubes, nieblas, etc6tera;
b) aguas liquiclas contine-nta,/es, que se pue-
den dividir en: aguas subterrdneas, que consti-
tuyen una de 1as principales reservas potables;
aguas lacustres; aguus cofiie tes liquidas, de
los rios y torrentes;
c) aguas s1lidas continentales: representan
el 2,8Va del total de aguas de la hidrosfera. La
mayor parte de estas aguas se encuentran en
Ios grandes casquetes polares, el de Groenlan-
dia y e1 de la Ant6rtida. Una fracci6n mucho
menor forma los glaciares de montafla. En los
casquetes y glaciares el agua queda inmoviliza-
da durante largos periodos de tiempo;
dt aquas ocel)nicas. sin duda la principal
tiacci6n de la hidrosfera: constituye el 97,2Vo
dr isra.
A1 agua hal que considerarla. en granescala.
;'.\mO Jr r, -,.,,. 7s,-s--4h!e. quc n: .e crca ni
se desiru) e. La cantidad de agua de Ia superfi-
cie terre:tre es conslante, pero cambia con fa-
cilidad de esrado ] pasa de una tiacci6fl a otra
de 1a hidrosfera mediante el ciclo hidrol6gico.
Oceanografia
La oceanografia es la ciencia que estudia los
oc6anos y, mAs en concreto, las caracteristicas
fisico-quimicas de las aguas ocednicas, el re-
lieve de los fondos oceilnicos y los recursos
(pesqueros y minerales) de las aguas y de los
fondos oceanicos. Las aguas oce6nicas consti-
tuyen el 97,27o de la hidrosfera, con unos
1.322 x lO6 km3 de volumen; cubren una su-
perficie de 361.000.000 de km2 (aproximada-
mente el 657o de la superficie terrestre), con
una profundidad media de 3.790 m y una pro-
fundidad m6xima de 11.000 m en la fosa de
las islas Marianas.
Las caracteristicas m6s remarcables de los
oc6anos son:
- Las aguas ocednicas se comportan como el
aire de la atm6sfera, es decir, est6n someti-
das a una compleja din6mica intema, toda-
via mal conocida.
- El oc6ano actfa como un gran termostato re-
gulador de la temperatura de la superficie
terrestre. Debido al elevado calor especifico
del agua, Ios oc6anos se calientan y se en-
frian mucho mAs lentamente que el aire o las
rocas. Esto explica el hecho de que las zo-
nas continentales pr6ximas a los oc6anos y
mares tengan, en igualdad de latitud, un cli-
ma m6s c5lido y contrastes menos acusados.
- Las aguas ocei4nicas constituyen la principat
fuente de vapor de agua de la atm6sfera.
- Los oc6anos son Ia principal zona de sedi-
mentaci6n de la superhcie terestre, En los
fondos ocei4nicos se desarollan los m6s im-
portantes procesos de la geodindmica intema:
creaci6n y expansi6n de la corteza oce6nica
en las dorsales y destrucci6n de 6sta en las
zonas de subducci6n asociadas a las grandes
fosas abisales y a las cordilleras circumpaci-
ficas. De hecho, las principales pruebas que
se tienen de la teoria de la tect6nica de placas
se han obtenido del estudio de los fondos
oceiinicos.
- Las aguas oce6nicas son Ia principal fuente
de mateda alimenticia (biomasa) de la Tie-
rra. Asimismo, en las aguas oce6nicas y en
los fondos se encuentran unos recursos geo-
l6gicos de gran valor, como petr6leo, n6du-
los polimet6licos (cuya explotaci6n en el fu-
turo puede revolucionar la industria minera),
sales disueltas en el agua, etc6tera.
C aracte risticas fisico-quimicas
de las aguas ocednicas
El agua ocednica tiene una densidad de
1,09, ligeramente superior a la del agua dul-
ce, y un calor especifico de l, debido a lo
cual se calienta y se enfria mucho m6s lenta-
mente que el aire de la atm6sfera y las rocas
de la corteza terestfe.
La temperatura superficial del agua oce6ni-
ca depende de la latitud: -l' C en los polos
y unos 30' C en la zona ecuatorial.
La presi6n hidrost6tica en el interior de la
masa acu6tica aumenta con la profundidad,
a raz6t de una atm6sfera por cada l0 m de
aumento de la profundidad.
El agua oceAnica absorbe la luz, debido a lo
cual la luminosidad de las capas de agua
disminuye con la profundidad. A los 50 m
de profundidad fnicamente penetra [a d6ci-
ma parte de la luz que llega a la superficie; a
unos 100 m de profundidad ya no es posible
1a fotosintesis.
El agua marina es una disoluci6n salina al
3,57o de promedio. La salinidad media del
agua ocednica es de 35 gflitro, valor que va-
ria sensiblemente de unas zonas a otras: es

de 43 grll en el mar Muerto y de s6lo 7 g/l
en el mar Beltico. La sal mds abundante es
la halita o sal gema (NaCl), que rcpresenta
aproximadamente el78Vo de la salinidad, se-
guida de MgCIz, CaSO+, CaCO:, K2SO4, et-
cetera. Adem6s de estas sales, las aguas ma-
rinas contienen en disoluci6n diversos ele-
mentos, como f6sforo, silicio, flrior, yodo,
etc6tera. Desde tiempos remotos el hombre
ha extraido la sal de las aguas marinas (sali-
nas) para utilizarla como alimento y como
conservante.
Ademds de estas sales y elementos, las
aguas oceiinicas contienen gases en disoluci6n,
como nitr6geno, oxigeno y di6xido de carbono,
que proceden de la disoluci6n del aire en las
aguas. Estos gases son fundamentales para los
organismos oce6nicos.
El nivel del mar
El nivel del mar se define como la cota cero, a
partir de la cual se miden las altitudes en los
continentes y 1as profundidades en los oc6anos.
Aunque a escala humana el nivel del mar se
considera inmutable, dicho nivel experimenta
variaciones importantes, debido principalmente
al glacioeustatismo, es decir, a la formaci6n y
fusi6n de casquetes polares y de grandes gla-
ciares de montafla, Durante los periodos gla-
ciares parte de las aguas ocednicas quedan in-
movilizadas en forma de hielo, 1o cual provoca
un descenso del nivel del mar. En los periodos
c6lidos la fusi6n del hielo glaciar moviliza
grandes cantidades de agua. con la consiguien-
te subida del mar.
Hace unos 20.000 aflos el nivel del mar era
de unos 100-120 m inferior al actual, debido a
que el hielo glaciar cubria una superficie tres
veces superior a la que cubre en la actualidad.
Esto significa que buena parte de las actuales
plataformas continentales estaban emergidas y,
que, por ejemplo, el canal de la Mancha no es-
taba cubierto por las aguas ocednicas.
Hace unos 15.000 afros acab6 la fltima gla-
ciaci6n, el clima general de la Tierra se hizo
m6s cdlido y empezaron a fundirse los casque-
tes polares, con la consiguiente movilizacidn
de grandes cantidades de agua y un aumento
progresivo del nivel del mar. Este aumento se
denomina transgresi6n flandriense. Hace unos
5.000 aiios el nivel del oc6ano alcanz6 el nivel
actual. Desde la 6poca antigua el nivel del mar
ha subido unas decenas de centimetros y en la
actualidad sube lentamente. Para ciertos auto-
ENVOLTURAS FLUIDAS DE LA IIERRA 28I
res Ia fusi6n r6pida y total de los casquetes po-
lares provocaria una subida del nivel del mar
de unas decenas de metros.
Elrelieve de losfondos
ocednicos
Los fondos ocei4nicos est6n formados por tres
zonas bien delimitadas: la pLqtqlbrma conti-
nental, el talud continental, y las llanuras abi-
sales.
La plataforma continental colresponde a
la zona litoral y convencionalmente se ha to-
mado la profundidad de 200 m como su limi-
te. Se trata de una zona de relieve suave y con
una amplitud que varia de unos oc6anos a
otros.
- El talud continental conesponde a una
brusca ruptura de la pendiente y est6 atravesado
por valles profundos, denominados caiones sub-
marinos.
- Las llanuras o fondos abisales constituyen
la gran mayoria de los fondos oce6nicos; pre-
sentan una topografia muy accidentada, con re-
lieves importantes como las dorsales ocedni-
cas y las losas abisales. Las primeras constiru-
yen un sistema continuo de cordilleras sumer-
gidas, de m6s de 60.000 km de longitud y con
gran actividad sismica y volc6nica. Las dorsa-
les son las zonas de formaci6n y expansi6n de
la corteza oce6nica. Las fosas abisales son
grandes hendiduras, profundas y estrechas. Las
principales se encuentran en el ocdano Pacifico
y la m6xima profundidad, I 1.000 m, se ha me-
dido en la fosa de las islas Marianas. Las fosas
abisales se forman en las zonas de subducci6n,
donde la corteza oce6nica se hunde por debajo
de la corteza continental.
Dindmicu de las aguas
. oceanlcas
Las aguas oce6nicas estdn afectadas por diver-
sos tipos de movimientos. Desde la costa se
pueden observar dos de ellos, las olas y las ma-
reas, El tercer movimiento, las corrientes mari-
nas, son grandes masas de agua que se despla-
zan segfn trayectorias bien definidas.
Las coffiefites marinas se producen por la
acci6n conjunta de la energia solar, de la rota-
ci6n de la Tierra y de Ia fuerza de fricci6n del
viento. Debido a la inclinaci6n del eje terestre
:S: GEOLOGiA

respecto al plano de la ecliptica, los rayos sola- las olas se emplean diversos t6rminos, como
res inciden perpendicularmente sobre las ma- mar en calma, mar rizada, marejadilla, mar
sas de agua pr6ximas al ecuador, que se calien- gruesa, mar de fondo, mar arbolada, etc6tera.
tan, se dilatan y se desplazan hacia los polos.
Una vez estas collientes llegan a las zonas
frias, se contraen, descienden y se desplazan
hacia el ecuador.
El flujo de energia externa
En una primera aproximaci6n puede decirse en las capas superfici.ales de la Tiena
que las coflientes de aguas c6lidas se desplazan
hacia los polos, mientras que las corrientes frias La Tierra intercepta continuamente cierta can-
se desplazan de los polos al ecuador. El efecto tidad de la radiacidn iolar- Se denomina (',,,?l
de Coriolis (debido al movimiento de rotaci6n tunte solar la cantidad de energia media que
de la Tierra) provoca una desviaci6n de las co- llega a [a Tierra procedente del So1, cuyo valor
rrientes hacia la derecha en el hemisferio norte medio es de 2 callcmz x minuto (o langley). De
y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Los esta energia no toda llega a la superficie terres-
vientos tambi6n influyen en las corrientes oce6- tre (que definiremos la zona de interacci6n en-
nicas: por ejemplo, 1os alisios, vientos regulares tre la superficie de la corteza, la hidrosfera, Ia
que soplan hacia las regiones ecuatoriales, im- atm6ssfera y la biosfera).
pelen las corrientes l'racia el oeste. El espectro de la radiaci6n solar es muy am-
La circulaci6n generai de los oce6nos este plio. Aproximadamente el 37o de la radiaci6n
determinada por la combinaci6n de las tres solar, y concretamente la mayor parte de los
fuerzas descritas. rayos ultravioletas, se consume en 1a atm6sfera
La' ntarea, con.i.ten en un rnovimiento pe- superior en el proceso de formaci6n del ozono.
riddico de elevaci6n l,descenso del nivel del Aproxirnadamente w 28Ea es reflejada por las
mar. debido a la alraccidn gravilatoria de la nubes y un l7al" es absorbida por el vapor de
Luna 1,. en menor proporci6n. del Sol. Un ciclo agua de las nubes y de la atm6sfera. A las in-
mareal completo inclu)'e dos subidas l dos ba- mediaciones de la superficie terrestre inica-
jadas del nivei del mar. con una duraci6n de mente llega el 41Vc de la energfa de la constan-
24 horas ),50'. que coincide con el tiempo que te solar. Una pafle muy pequeia, el 0,2Va, de la
rarda la Luna en realizar do\ pasos consecuti- energia que llega a la superficie terrestre es
vos por el meridiano del lugar. La fase durante ulilizada por los vegerale. tproductores prima'
la cual se produce el ascenso del nivel del mar rios de la biosfera) en la sintesis de la materia
se denomina pleamar, mientras que la fase de org{nica (fotosintesis); (esta cantidad es del
descenso se denomina ba.jamar, La diferencia de la constante solar). Otra part e, el 2lVo,
0,1 70
entre la pleamar y la bajamar se denomina am- es absorbida por las rocas y los suelos de los
plitud de marea. Si la atracci6n de la Luna y continentes. Finalmente, tn 25,8o/o de la ener-
del Sol tienen la misma direcci6n, se producen gia es absorbida por e1 agua.
las mareqs vi),aJ, mientras que si las dos atrac- La mayor parte de la energia que llega a la
ciones se producen 'eg n direcciones perpen- superficie terrestre es distribuida horizontal-
diculares se producen las mareas muertas. mente por el aire y el agua. Sin mecanismos de
En los mares cenados. como el Mediterrd- reemisi6n de energia, Ia superficie terrestle se
neo, la amplitud de las mareas es muy escasa y calentaria continuamente. La temperatura me
pasan inadvertidas, mientras que en los oc6a- dia de la Tierra es de unos 15' C y se tienen
nos la amplitud de las mareas puede superar pruebas de que esta temperatura no ha variado
los l0 m. En zonas con amplitudes de marea sensiblemente en los riltimos miles de afros.
altas se est6 experimentando el aprovecha- - Esta estabilidad t6rmica de la superficie del
miento de Ia energia del agua durante la plea- planeta y Ia existencia de temperaturas suaves.
mar y la bajamar. La primera central elictrica es lo que ha permitido que la vida haya apare-
marcomotri- funciona desde hace aaos en cido en la Tierra y que su desarrollo sea ex-
Francia. traordinario.
Las olas de las aguas ocednicas consisten en Despu6s de calentarse, la superficie de la
el movimiento oscilatodo de las aguas en sen- Tierra emite energia en forma de rayos infra-
tido ascendente y descendente, sin que las par- rrojos, una parte de la cual se pierde en el es-
ticulas de agua se muevan horizontalmente. pacio exterior mienlras que otra parte es absor-
Las olas son provocadas por la acci6n del vien- bida por ciertos componentes del aire, princi-
to sobre las capas superficiales del agua y, por palmente por el COz, provocando el denomina-
tanto, no presentan ningfn tipo de periodici- do efecto invernadero. A gran escala la super-
dad. Para describir el tipo y la importancia de ficie terrestre se encuentra en equilibrio ra-

I
Equilibrio enere4ti.o de la Tierru. La
rulliaci1n salor qae llega o la Tietru
es de anda mds corto que la i-radiddd
desde la Tierru, mucho ru:is r-ia. (A)
Procesos cle onda torta. De cada 100
unidades de enetgia soLar que llegan
Ll la tima de lo atm,tlera de LaTietru
(l ),2 son absorbidas por el ozona de
ld aka ahl4sfera (2) )- 15 por el
|apot acuoso, e1 anhid)'itlo carhinio
y el poln afiosfdtieos (3). Veittit, is
unidades son reflejadas hacia et
espacio por las nubes (4),22 son
dispercadas pot el airc t el PolNo
ahosfdt'icos (5) J 38 llegan al suelo
ENVOLTURAS FLUIDAS DE LA TIEBRA 283
) r
como radiati6n sofrr diredd, de las
cuales 7 son reflejarlas de tutero
hdcid el espacio (6)J 3l son
absorbidas (7). En ta rudiacitjn
rtisprtsdda por la tltmisleru,6
unirlades se pie e en el espocio (E)
y 16 Llega fitvlmente dl suelo cot .)
radiaci6 difitse ! s absotbidas (9).
(B) Pt ocesos de o da ldrga. De 110
u itlades de eneqia radiadas desde
la superJicie tet'rest)'e en la gama de
ilt)'atrojos (10), 5 escapan al espacio
(l I ) y lds restantes son absorbidas
por la at bsferu (12). En el cdmpo dc
orulas largas,la prcpia atmbsferu
inadia 92 utli.lades hdcia la
supeticie (13) )" pierde 57 etl el
espacio (ll); la etrcrsia de algunas
cle ellas ha sido apotada Por la
absorci6n rle ru(liaci6n solar de onda
corta (3) y el resto pot transferencia
no rcdiactiva -conducci6n ),
conrecci6 - clesde la suPetficie: 5
unidades como enetgia timica
sensible ( l6), 21 unillades conlo
cdlor lale te e el Mpot acuoso 117).
El ozono de la alta atu4sfera tuelve
a iila.liat hatia el espa(io en ondas
Iargas (l E) las 2 unidades de energia
qua absorbe en andas cortas (2)
:8+ GEOLOGiA
:9
DE rlERRa :9
lrPErFlclE
,i
.til
ociaNo
diattte.lo cual quiere decir que emite al espa-
cio una cantidad de ener-eia equivalente a la
que recibe.
La Tierra:( co'npona como lra grrn rnl
quina t6rmica que funciona gracias a Ia energia
extema procedente del So1. Como en cualquier
miiquina. la energia se degrada en forma de ca-
lor y se disipa. La forma como se degrada la
energia estii estrechamente relacionada con la
presencia en la Tierra del material que es la ba-
se de la mdquina termica: el agua.
La mayor parte de la energia absorbida por
1a superficie teflestre es utilizada en calentar el
agua de la hidrosfera y transformarla en vapor,
que pasa a la atm6sfera. En 6sta el vapor de
agua se enfria y precipita en forma de lluvia o
de nieve. Parte de las precipitaciones caen so-
bre los continentes y la energia que tienen se
transforma en el trabajo geol6gico que realizan
los rios y torrentes. Finalmente. retorna siem-
pre al oc6ano, cerrando el ciclo. En la mriquina
t6rmica teffestre el agua es el principal trans-
portador de la energia.
Distribucidn de la energia externa
en la superficie terrcstre
La radiaci6n solar que llega a Ia superficie te-
rrestre no [o hace en el mismo porcentaje en
las diversas zonas del planeta y varia en el
tiempo. Entre las varilciones temporales mere-
cen citarse las debidas a la mayor o menor pro-
rimidad al Sol (posiciones de afelio y de pe-
rihelio). las debidas a la sucesi6n del dia y de
la noche (varia sensiblemente con la latitud).
La cantidad de energla solar que llega a una
zona determinada de la Tierra depende de la la-
titud. En zonas de baja latitud (proximidades
del ecuador) los rayos solares inciden perpen-
dicularmente y provocan un fuefie calenta-
miento en las rocas y en el agua. A medida que
aumenta la latitud, los rayos solares inciden
m6s oblicuamente y su acci6n calorifica es me-
nor. Es decir, la energia recibida disminuye
desde el ecuador a las zonas polares.
El ozono y la ozonosfera
EI ozono, de f6rmula 03, es una de las formas
alotrdpicas del oxigeno. Se trata de un gas
inestable, de olor penetrante, que se descompo-
ne, por encima de su temperatura critica, en
oxigeno molecular. Es uno de los oxidantes
m6s fuertes que se conoce y un gas muy t6xi-
co, incluso en bajas concentraciones.
Comercialmente el ozono se obtiene some-
tiendo el oxigeno a fuertes descargas el6ctri-
cas. en presencia de ozonizadores (productos
con funci6n catalitica). Se utiliza como bacte-
ricida ! fungicida. en procesos de depuraci6n y
en la creaci6n de atm6sferas conservantes (por
ejemplo, para-conservar huevos).
EI ozono se encuentra disperso por toda la
atm6sfera, con una zona de mdxima concentra-
ci6n en la estratosfera, a unos 25 km de altura
sobre la superficie terestre; dicha zona se de-
nomina ozonosfera. A pesar de su fama, el
ozono es un componente extraordinariamente
minoritario de la atm6sfera: s6lo representa
una parte por mill6n de los gases atmosf6ricos.
El ozono de la estratosfera se produce de
foma continua por acci6n de los rayos ultra-
violetas, de gran energia, sobre el oxigeno mo-
lecular del aire. En una primera etapa de dicha
reacci6n un fot6n ultravioleta (hp) disocia una
mol6cula de oxigeno (Oz) en dos 6tomos (O),
que inmediatamente reaccionan con otra mold-
cula de oxigeno para formar el ozono:
a) Oz+hr-+Oz+O
b) 02+O--)03
Simulteneamente los fotones de la luz visi-
ble o de la ultravioleta disocian las moleculas
de ozono.
En la estratosfera se produce, pues, una con-
tinua fomaci6n y destrucci6n natural del ozo-
no. En este proceso se consume la mayor parte
de Ios rayos ultravioletas que contiene la radia-
ci6n solar, aproximadamente el 37o de 6sta. A
t

causa de su gran energia, los rayos ultraviole-
tas pueden romper moldculas biol6gicas tan
importantes como el ADN. Asimismo, una pro-
longada exposici6n a estos rayos aumenta Ia
frecuencia del ci4ncer de piel.
El ozono tambi6n se origina en la troposfera
cuando las emisiones de combustibles no que-
mados, de gases de pinturas, etcdtera, reaccio-
nan bajo la luz solar, con productos de la com-
busti6n, como los 6xidos de nitr6geno. Todos
estos compuestos abundan en las zonas indus-
triales y urbanas. El ozono es un componente
impofiante del conocido srrog.
Desde hace un par de ddcadas la ozonosfeta
ha sido objeto de importantes investigaciones y
de grandes pol6micas sobre su futuro a corto
y medio plazo. Un hecho bien comprcbado es
que en la atm6sfera situada sobre la Antartida
la concentraci6n de ozono ha disminuido apro-
ximadamente un 407o, dando lugar a lo que se
conoce con el nombre de (agujero de ozono>
de la Antdrtidal trabajos recientes han confir-
mado que tambi6n en el polo Norte se produce
una reducci6n del espesor de la capa de ozono.
El significado y las causas de este fen6meno
todavia no se conocen.
De una manera m6s general se cree que el
ciclo natural de formaci6n y destrucci6n del
ozono atmosfdrico estii siendo afectado por la
acci6n humana, a causa de la emisi6n a la at-
m6sfera de diversos tipos de productos. Entre
estas emisiones merecen citarse los 6xidos de
nitr6geno (las originan los aviones que vuelan
a gran altura) y los CFM (clorofluormetanos);
los m6s importantes de 6stos son el CFCI3 y el
CFzClz, que se utilizan como refrigerantes en
neveras y en instalaciones de aire acondiciona-
do, como propulsores de aerosoles, etc6tera.
Por acci6n de los rayos ultravioletas el cloro
reacciona con el ozono y le quita un 6tomo de
oxigeno para formar CIO y oxigeno molecular;
un efecto parecido produce el 6xido de nitr6ge-
no. Estas reacciones se pueden resumir de la
siguiente manera:
l) Cl+03-+ClO+02
CIO+O -+Cl +Oz
2) NO+03-+NO2+02
NO2+O-+NO+02
En estas reacciones el cloro y el 6xido de ni-
tr6geno actfan cataliticamente, es decir, ni se
consumen ni se destruyen. En el caso concreto
del cloro se cree que su vida media en Ia at-
m6sfera puede llegar a los 75-100 afios. Re-
cientemente diversas conferencias intemacio-
nales han acordado limitar primero y acabar
despu6s (el aflo 2000) la producci6n de CFM y
EI
ENVOLTURAS FLUIDAS DE LA TIERRA 285
sustituirlos por otros productos que no alteren
la capa de ozono de la e(lralosfera.
La lluvia dcida
La lluvia 6cida es una precipitaci6n acuosa que
contiene en disoluci6n los i6cidos sulfiirico y
nitrico producidos por 1a combinaci6n de los
6xidos de azufre (SO2) y de nitr6geno (NO2)
con el vapor de agua de la atm6sfera. Una llu-
via se considera 6cida si su pH es inferior a
5,6; este valor corresponderia a unas condicio-
nes atmosfdricas preindustriales si inicamente
fuese controlado por el COz. La lluvia 6cida es
una consecuencia directa de los mecanismos de
autolimpieza de la atmosfera.
El di6xido de azufre se origina por combus-
ti6n de carbones y de petr6leos -o sus deriva-
dos- en autom6viles, en instalaciones indus-
triales fijas (centrales termoeldctricas, calderas
de calefacci6n), en 1a incineraci6n de basuras y
en diversos procesos industriales como la ob-
tenci6n de papel y de cart6n, la fabricaci6n de
r6cido sulfririco, etc6tera. Tambi6n puede origi-
narse por oxidaci6n del SHz formado en los
procesos bacterianos de descomposici6n de la
materia org6nica.
EI di6xido de nitr6geno se origina en los
procesos de combusti6n a elevadas temperatu-
ras (superiores a los 1.000' C), en motores de
combusti6n (principalmente diesel), en centra-
les termoelectricas, en la fabricacidn de explo-
sivos, en erupciones volciinicas, en tormentas
con gran aparato eldctrico, etcdtera.
Los procesos que transforman algunos gases
atmosf6ricos en 6cidos se pueden producir por
causas naturales, por ejemplo en la actividad
volc6nica o por la acci6n de las bacterias del
suelo. La utilizaci6n masiva de combustibles
orgiinicos en Ia locomoci6n y en la industria ha
deteminado que se emitan a la atm6sfera in-
gentes cantidades de SOz y NOz.
La secuencia de Ias reacciones que dan Iugar
a lis lluvias dcidas se producen en la troposfe-
ra. Se inician cuando un tbt6n de luz choca con
una mol6cula de ozono (procedente de la estra-
tosfera o de las que se encuentran en la tropos-
fera) y origina una moldcula (Oz) y un 6tomo
(O) de origeno. Este. que es mu) reactivo. se
combina con facilidad con una mol6cu1a de
agua para formar dos radicales hidroxil (-OH).
La combinaci6n del 6xido de nitr6geno con
un radical hidroxil origina el iicido nitrico
(HNO:). La formaci6n del 6cido sulfiirico es
mds compleja, pero se inicia por la combina-
E
286 GEOLOGiA
ci6n del 6xido de azufre y un grupo hidroxil.
El 6cido nitrico se disuelve f6cilmente en las
pequefras gotas de agua de las nubes, mientras
que el dcido sulfirico se condensa y forma go-
tas microsc6picas.
Los efectos de las lluvias dcidas en la vege-
taci6n han sido estudiados desde hace d6cadas
en amplias zonas del norte de Europa y de
Amdrica del Norte. Los efectos comprobados
son corrosiones de las hojas, reducci6n general
del crecimiento de los 6rboles (cosa que se de-
Estructura interna
de la Tierra
Pocos son los datos directos que se tienen so-
bre ia eslructura l composici6n del interior de
la Tierra. Su estudio se realiza mediante mdto-
dos geol6gicos 1. geofisicos. Las observaciones
geol6gicas directas proporcionan datos sobre
una parte muy supeficial del planeta. Las per-
foraciones y sondeos m6s profundos realizados
hasta nuestros dias son:
- pozo de Kola, en la regi6n minera de Pet-
chenga (URSS), que ha alcanzado 12.000 m
de profundidad;
- pozo Bertha Rogers (Oklahoma, EE.UU.),
de unos 9.000 m de profundidad;
- pozo Seatly, en el campo petrolifero de Ba-
kf, cerca del mar Caspio (URSS), de unos
8.500 m de profundidad.
Los pozos realizados con finalidades econ6-
micas no superan estas profundidades: el pozo
petrolifero mds profundo no supera los 7.000
m y la media es de unos 3.000 m; 1as minas de
carb6n no superan los 2.000 m y la media no
supera los 100 m de profundidad. F6cilmente
se puede deducir que estas profundidades su
ponen un pequeflo rasgufro en el globo teres-
tre- de unos 6.370 km de radio. Como afirmaba
V. Belousov, (<en cierta manera tenemos mayo-
res conocimientos de los espacios siderales que
de lo que ocurre bajo nuestros pies>. Los datos
obtenidos en las perforaciones mencionadas
muestran que las rocas, a las profundidades in-
dicadas, son del mismo tipo que las que afloran
en la supedicie terrestre. Un segundo tipo de
datos geol6gicos los proporcionan los magmas
muestra estudiando los anillos de crecimiento)
y, en numerosas ocasiones, la muerte de 6stos.
Asimismo, la lluvia ricida provoca la acidifica-
ci6n de las aguas de los rios y lagos, que con
frecuencia determina la muerte de su fauna y
que las hace no potables. En el suelo origina
una excesiva aiidificaci6n y un empobreci-
miento en ciertos nutrientes que son affastra-
dos. Un cardcter bien estudiado de las uvias
dcidas es que se pueden producir a grandes dis-
tancias de los focos productores del S02 y NOz,
que proceden. como miiximo, de unas decenas
de kil6meiros de profundidad. La mayoria de
estos magmas son de tipo basdltico.
La mayor parte de los datos que tenemos so-
bre el interior de la Tierra se han obtenido por
procedimientos geofisicos indirectos, es decir,
mediante la interpretaci6n de mediciones reali-
zadas desde la superficie terrestre, interpreta-
ci6n que en numerosas ocasiones es problemd-
tica y puede conducir a varias soluciones l6gi-
cas y a diversos modelos geol6gicos. Se sabe,
por ejemplo, que la densidad de la Tierra es de
5,5 g/cmr. Dado que las rocas superficiales tie-
nen densidades comprendidas entre 2,7 y 3,3
g/cm3, hay que aceptar que los materiales roco-
sos de zonas internas del planeta deben ser mu-
cho mds densos.
La existencia de un potente campo magndti-
co teheslre permite suponer que la Tierra po-
see un nlcleo metalico que se imanta.
'
Los datos sismoldgicos
La mayoria de los datos que tenemos sobre el
interior de la Tierra se han obtenido mediante
estudios sismol6gicos. Como otros tipos de on-
das, las sismicas se propagan a distintas veloci-
dades en los diverso,. medios que atravie:an.
Gracias al estudio de las tra)eclorias que siguen
las ondas sismicas en el interior de la Tierra. se

comprueba que 6sta no es homog6nea. A diver-
sas profundidades. las ondas sismicas e\peri-
mentan cambios en su velocidad de propagaci6n
(algunas incluso son reflejadas), lo cual indica
variaciones en la composici6n o en el estado fi-
sico de los materiales rocosos que atraviesan.
Se denominan discontinuidades sismicas a los 200 millones de aflos. Puesto que no hay
las zonas del interior de la Tiera donde las on-
das sismicas experimentan cambios en su velo-
cidad de propagaci6n. Se han detectado dos
discon tin u idades de primer orden:
- discontinuidad de Mohorovicic, localizada a
unos 8-10 km bajo los oc6anos y a unos 30-
40 km bajo los continentes;
discontinuidqd de Gutenberg, situada a unos
- tinentaies) y las grandes islas. La densidad me-
2.900 km de profundidad.
Otras discontinuidades de menot orden son:
discontinuidad de Conrad,localizada a unos
- interior de los continentes tiene un espesor me-
9-15 km bajo los continentesi
- discontinuidad de Repetti, localizada a unos
700 km de profundidad;
de Weichert, localizada a
- discontinuidad
unos 5.100 km de profundidad.
Las discontinuidades sismicas constituyen 1a
base del actual modelo de la estructura interna
de la Tierra. La discontinuidad de Mohorovicic
seria el limite inferior de Ia corteza terrestre.
El manto, o capa intermedia de la Tierra, est6
comprendido entre las discontinuidades de Mo-
horovicic y de Gutenberg; por debajo de esta
discontinuidad se encuentra el nicleo terrestre.
La discontinuidad de Repetti permite dividir el
manto en dos zonas, el manto superior y el
manto inferior. La discontinuidad de Weichert
permite diferenciar un nfcleo interno de un nf-
cleo externo.
La corteza terrestre
Es la capa m6s superficial de laTiera, limitada
por la discontinuidad de Mohorovicic y consti-
tuida bdsicamente por silicatos. La corteza re-
prcsenta s6lo el 17o de 1a masa terrestre, pero
iobre ella versan la mayoria de los datos geol6-
gicos que tenemos de Ia Tierra. Segfn su com-
posici6n, la edad de las rocas que la forman y
ias estructuras que presenta, se distinguen dos
tipos de corteza, la ocednica y la continenta[.
La corteza ocednica se extiende por debajo
de los oc6anos y de las islas ocei4nicas, ocu-
pando aproximadamente el 5070 de la superfi-
cie te[estre. La densidad aploximada de las ro-
cas que la forman es de 3 g/cmr y la composi-
ci6n media corresponde a las rocas basi4lticas.
El espesor aproximado de la corteza oceiinica
ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA 287
es de unos 7 km y laramente supera los 10 km.
La estructura vertical de la corteza oce6nica es
muy simple. Por debajo de una capa de sedi-
mentos. que no 5upera la media de unos cenle-
nares de metros, se encuentran rocas bas6lticas
y gabros; Ia edad de estos materiales no supera
duda de que en epocas geoldgicar anleriores
hab(a corteza ocednica, hay que aceptar que es-
td sujeta a un continuo proceso de formaci6n y
de destrucci6n.
La corteza continental es mucho m6s com-
pleja y antigua que Ia oce6nica. Ocupa los con-
iinentes, los precontinentes (zonas oce6nicas
que engloban las plataformas y los taludes con-
dia de la corteza continental es de 2,7 y su es-
pesor vada mucho de unas zonas a otras: en el
dio de unos 35 km (en ciertas cordilleras puede
superar los 60 km, mientras que en algunas de-
presiones no supera los 20 kmt. En los precon-
iinentes la corteza conlinentaj disminuye de e5-
pesor hasta desaparecer progresivamente. Las
iocas que forman la corteza continental son
muy variadas. pero globalmente su composi-
ci6n es de tipo granitico. Su edad llega hasta
los 3.800 millones de aflos.
En amplias zonas de los continentes los ma-
teriales de la corteza continental se pueden
agrupar en dos conjuntos, el zlcalo y la cober.'
tira. El z6calo est6 formado por rocas sedi-
mentarias, metam6dicas y magm6ticas, de
edad prec6mbrica y paleozoica, que han estado
deformadas en diversos ciclos orog6nicos y,
posteriormente, arrasadas por Ia erosi6n. La
cobertora estii formada por rocas sedimentadas
mesozoicas y cenozoicas, que descansan dis-
cordantes sobre el z6ca1o. En ciertas zonas de
la superficie telrestre estas rocas han estado
deformadas por orogenia alPina.
La esffuctura de la cofieza continental es
mucho m6s compleja y antigua que la oce6ni-
ca, resultado de una historia geol6gica muy
larga que comprende diversos ciclos geol6gi-
cos. La corteza continental aparece organizada
' en dos tipos de zonas: los ct.tto es, zonas muy
estables y antiguas que no han sufrido defor-
maciones desde hace varios cientos de millo-
nes de aios, y los orrigeltos o cinturones oro-
ginicos, zolas mds recientes y plegadas en las
dltimas orogenias.
El manto
Capa intermedia de la Tiera comprendida en-
 ]88 GEOLOGiA
(A) En el cento de laTierru (1) hay
un nicleo sdlido con un radio de
l3l5 km, t cinco reces mds de so
que la corteza terrestre. Viene
despuds un ntcleo exteriot ltquido (2)
con un rudio de 3.050 km, y mognesio. En la superficie exterior
segaidonznre el hanto silido (3)
cot rpuesto de silicatos de hierro y
maqnesio. (R) Corte ampliado de las basdbica, a co e2a ocednica, que
capas nds uiteriores de la Tieffa (1), formd la supetit:ie terrestre bajo los
haea uno prof ndirla.l de 30a knt. La oLianos y que tiene unespesor de
parte supetior del nlanto (3) Lontiene kn (5),
oliyina,
hasta 8 t- na capa grunitica
es deci , silicato d( hietro t ntinental que silo existe bajo las
masas de tierra (6). Los s?dimentos
dcs(ansa la corteza tet.restt-e, que recie tes (7) son el resultado de hj
tie e dos aspectos: u a tapa ercsi6n de la capa continentol.

tre las discontinuidades de Mohorovicic y de
Gutenberg, con una densidad que oscila entre
3,5 y 5,6- Las rocas que Io forman son peridoti-
tas. consliluidas por olivino. piroxenos y espi-
nela o granates.
En el manto superior, y debido a causas tdr-
micas, se producen grandes desplazamientos
del material rocoso, denominados corrientes de
convecci6n, responsables de la din6mica de la
corteza terrestre.
El n cleo
Es la capa mi4s interna de la Tierra, que se ex-
tiende por debajo de la discontinuidad de Gu-
tenberg, Teniendo en cuenta diversos datos
geofisicos, se acepta que el nfcleo terrestre
estd formado por un nfcleo interno s61ido
y constituido por compuestos fdrricos y un
ndcleo externo parcialmente fundido. El nf-
cleo se considera responsable del campo mag-
n6tico terrestre. La imantaci6n se produciria
a causa de las cordentes electricas del nfcleo
externo.
La geotermia:
el calor interno de la Tierra
La geotermia es la rama de la geologia que estu-
dia el r6gimen t6rmico del inte or de la Tiera,
la distribuci6n de las temperaturas en el inte or
de 6sta, el flujo de calor hacia la superficie te-
rrestre y el probable origen del calor interno.
Desde hace siglos se sabe que 1a temperatura
- debido a que las zonas de elevadas temperatu-
de los materiales del interior del planeta aumen-
ta con la profundidad; en numerosos pozos y
sondeos se pone de manifiesto este aumento.
Asimismo, Ias erupciones volcilnicas llevan a la
superficie terrestre magmas procedentes de zo-
nas internas de !a corteza o de1 manLo superior'
La Tierra almacena en su interior una er'
traordinaria cantidad de enelgia que puede ser
considerada inagotable. El flujo t6rmico medio
es de casi 1,5 microcalodas/cm2 y segundo, 1o
que equivale en toda la superficie terestre a
E:]
GEOTERMIA 289
Nueva concepciin de la estructura
de la zona mtis externa de la Tierra
En las liltimas ddcadas se ha elaborado un nue-
vo modelo para explicar la estructura de las ca-
pas mds extemas de la Tierra, concretamente la
iorteza y el manto superiof. Desde la superfi-
cie terestre hacia el intedor se distinguen las
siguientes capas:
- litosfera. formada por la corLeza toceiinica y
continental) y el manto superior, con un es-
pesor de unos 60-70 km en las zonas oce6ni-
cas, y hasta unos 150 km en las zonas conti-
nentales. La litosfera aparece fragmentada o
dividida en una serie de casquetes esf6ricos
denominados placas li t osfl r i c a s ;
- astenosfera, que se extiende por debajo de
la litosfera hasta una profundidad de unos
700 km. Los materiales astenosfdricos tie-
nen un componamiento dticlil y \i\coso: se
supone que estiin parcialmente fundidos. En
la astenosfera se producen las corrientes de
convecci6nl
- mesosfera, situada por debajo de la astenos-
fera y formada por materiales rigidos y no
deformables.
1021 al aflo o, segfn otros cdlculos, a unos 35
millones de toneladas equivalentes de carb6n
al aflo, diez veces m6s que la producci6n car-
bonifera mundial en la actualidad. La utiliza-
ci6n generalizada de este calor no es posible,
ras no son accesibles con los medios t6cnicos
actuales. Sin embargo, se conocen numerosas
regiones de la Tierra en las que el flujo de ca-
lor es varias veces superior al medio.
Por grado geotdrntico se designa el ntimero
de metros que hay que profundizar hacia el cen-
tro de la Tierra para que la temperatura de las
rocas aumente un grado. El valor medio para
profundidades superiores a 25 m e inferiores a
unos miles esti4 comprendido entre 35 y 100 m.
El gradiente geot6rmico expresa el incremento
 ]90 GEOLOGiA
de la temperatura en funci6n de la Profundidad y
tiene un valor medio de 2,5-3' C/100 m. EI pro-
ducto del gradiente geot6rmico por Ia conducti-
vidad t6rmica de las rocas que componen la cor-
teza terrestre (4-8 mcal/cm/s/'C) es el flujo
calorifico medio que irradia a traves de la super-
ficie de la Tiena. El flujo de calor constituye
una extraordinaria fuente de calor difuso muy
imponante, que varia de unas regiones a otras.
El aprovechamiento
de ln energia geotdrmice
Por recurso geoftrmico se entiende la energia
calorifica que puede ser extraida econ6mica y
legalmente en un futuro pr6ximo, cuando me-
joren las tdcnicas de prospecci6n, de aprove-
chamiento y de peforaci6n. Por resena geo-
ttntita se entiende aquella parte del recurso
que puede ser e\traida en 1a actualidad econ6-
mica ) legalmenle,
Las condiciones -eeol5gicas que determinan
la eristencia de un I acintiento geotdrmico son:
- pre:encia en el subsuelo. a prolundidades de
1-2 km. de rocas porosas ) permeables
T
p
!
h"
Fi
D
(acuifero) que permitan la acumulaci6n y la
circulaciSn de fluidos (vapor, agua, gas);
- un flujo de calor, normal o an6ma1o, que
pueda calentar el acuifero;
- existencia de una formaci6n litoldgica que
actte de cobertora, de manera que evite la
disipaci6n continua de la energia del sistema
termal agua-roca.
Para explotar un yacimiento geot6rmico hay
que realizar pozos para extraer el agua calien-
te, que actfa como vehiculo Rara transPortar
calorias.
Las manikstaciones termales son claros in-
dicios de la existencia de yacimientos geot6r-
micos, que desde hace siglos han sido utiliza-
dos por el hombre con finalidades medicinales.
Se distinguen tres tipos de yacimientos geo-
t6rmicos:
- los de alta entalpia, q]ue suministran fluidos
a temperaturas superiores a 150' C y que
pueden ser utilizados directamente en la ob-
tenci6n de electricidad;
- los yacimientos de entalpia media propor-
cionan agua o vapor a temperaturas com-
prendidas entre 100 y 150" C, que no se pue-
den utilizar en la obtenci6n de energia el6c-
trica:
- los yacimientos de haja entalpio suministran
Los ma nantiales calientes
eozelandeses de Wairakei,
e la isla del Norte, son
utilizodos pat'a gefierur
eleLtt icidad. Esta zona de
gciseres y lie tes temales
es de rcciente fotnaci6n
wlcdnica t suscita el
fiq)or interis de los
gedlogos.

aguas calientes a temperaturas inferiores a
tbo" C, que no permiten obtener electricidad,
pero si permiten utilizarlas en calefacci6n do-
m6stica, en calefacci6n de invernaderos, en
diversos usos industriales, etcdtera.
Los principales campos geotemicos se loca-
lizan en los bordes de compresi6n o conYer-
gentes de las placas litosf6ricas (Am6rica del
Norte, M6xico, Am6rica Central, Chile, Jap6n,
Indonesia, Nueva Zelanda) y en los bordes di-
Sismologia
Los tefiemotos o seismos son movimientos vi-
bratorios que se originan en zonas intemas de la
Tierra y que se propagan por las rocas en todas
direcciones, en forma de ondas el6sticas deno-
mi.nadas ondas slstzicas. Los terremotos son las
catiishofes naturales ante las cuales el hombre se
siente m6s indefenso y aterrado, pues el suelo,
considerado como un soporte firme y seguro, es
sacudido por grandes vibraciones.
La sismologia es la ciencia que estudia Ios te-
ffemotos. Sus campos de investigaci6n son tres:
- estudio de las causas y modalidades de los
fen6menos sismicos, de cara a su posible
previ.tir)n, con obielo de limitar los grande:
daio\ que producen. En las dllima( decadas
se han conseguido importantes avances en
las t6cnicas de predicci6n de los seismos,
pero todavia se est6 muy lejos de una pre-
dicci6n eficaz;
estudio de la propagaci6n de las ondas sis-
-
micas por el interior de la Tierra, a fin de
conocei la estructura interna del planeta.
Buena parte de los conocimientos que tene-
mos sobre el inte or de la Tiera han sido
facilitados por las investigaciones sismicas;
finalmente, la sismologia tiene importantes
- versos tipos de ondas se propagan a velocida-
aplicaciones prdcticar. Asi. la b squeda de
lacimientos de minerales 1 de hidrocarburos
i6siles (petr6leo y gas natural) utiliza las
tdcnicas de prospecci6n s/smlca, que me-
diante la producci6n y estudio de pequeflos
teffemotoa permite obtener importantes da-
tos sobre el subsuelo. Asimismo, la cons-
trucci6n de grandes obras pfblicas' como tf-
neles, pantanos, puentes, cenftales nuclea-
res, etcetera, requiere un estudio sismico pa-
ra conocer las caracteristicas del subsuelo
de las zonas donde se han de asentar,
E-
SISMOLOGiA 291
vergentes de las Placas (Islandia, Islas Azores.
etc6tera).
La primera centrrl eldclrica 8,eol6rmica em-
oezo a con.truir.e en el aio la04 en Larderell.
italia. y entro en funcionamiento en l9l3l a
partir d-e 1920 el ferrocarril de la Toscana dej6
il carb6n como fuente energdtica y empez6 a
utilizar la energia geotermoel6ctdca. En la ac-
tualidad hay unas cincuenta centrales geoter-
moel6ctricas.
Elementos de un seismo.
Las ondas sismicas
El Dunlo del interior de la Tierra donde se ori-
gin'a un seismo se denomina hipot entto o loco
iismico, a partir del cual se propagan las ondas
vibratorias en todas direcciones' La profundi-
dad a que se encuenlra el hipocenlro liene gran
importincia de cara I los efectos del 'eismo'
En iguatdad de intensidad los terremotos son
tanto mi4s catastr6ficos cuanto mds superficial
es el hipocentro. Los focos sismicos m6s pro-
fundos aetectados se localizan hasta 700 km de
orofundidad,
El epit'entrc de un seismo es el punto o la
zona de la suoerficie terreslre donde un terre-
,oto pr.renti la mdxima intensidad. En la ma-
yoria de los seismos el epicentro se encuentra
en la vertical del hiPocentro.
Las ondas sismicas son ondas mecdnicas
(Drovocan en las particulas rocosas afectadas
movimientos en diversas direccionesl que a
partir del hipocentro se propagan en todas di-
iecciones en forma de y' ente s de o tla Los di-
des diferentes en los distintos medios que atra-
viesan. Las trayectorias de las ondas sismicas
exoerimenlan reflerione. ) re[racciones. lo
curl rlemue'lta oue el interior de la Tierra no
es homo96neo.
Se disiinguen tres tipos de ondas sismicas:
- Ondas P (ondas lottgituditales u ontlas pri-
mat ias). Son las de mayor velocidad y, por
tanto, las primeras en llegar a las estaciones
sismol6gicas. En las rocas afectadas provo-
can movimientos en la misma direcci6n en
t9l cEorociA

que se propaga la onda; es decir, compresio-
nes y distensiones. Estas ondas se propagan
por medios s6lidos y liquidos.
- Ondqs S (ondas transversales o secunda'
rlas). Son m6s lentas que las P y producen
en las rocas movimientos pergendiculares a
la direcci6n de propagaci6n. Unicamente se
propagan en medios s6lidos.
- Ondas superficiales (ondas L o largas). Se
propagan por la superficie terrestre y se ori-
ginan cuando las ondas P o S alcanzan 6sta.
Las zonas del intedor de Ia Tiera donde las
ondas sismicas sufren refracciones o reflexio-
nes se denominan discontinuidades sismicas.
Su localizaci6n y estudio ha permitido elaborar
un modelo sobre la composici6n y el estado fi-
sico del interior de la Tierra.
su hocico una bola en equilibrio inestable; al
llegar un movimiento a la campana, caia la bo-
la del drag6n orientado en la direcci6n de pro-
pagaci6n de las ondas sismicas.
Los primeros sism6grafos de precisi6n da-
tan de finales del siglo xlx y consisten b6sica-
mente en un p6ndulo al que van acoplados di-
versos sistemas mecdnicos de registro y de
amplificaci6n. Los sismogramas son registros
obtenidos en los sism6grafos durante un terre-
moto y coresponden a los movimientos reales
experimentados por el suelo durante el seis-
mo. Del estudio e interpretaci6n de los sismo-
gramas se obtienen las principales caracterisli-
ias de un seismo, tales como Ia magnilud. la
tocalizaci6n del hipocentro y del epicentro, la
hora en que se ha producido el seismo y su du-
raci6n.

Sismigrafos y sismogramas Magnitud e intensidad

Los sismdgrafos son aparatos que detectan y
miden de manera continua las oldas sismicas
orisinada' (r un lcrremoto. EI prrmc' ingcnio
construido por el hombre para conocer la di-
recci6n de las ondas sismicas data de la China
de los Han. en el primer siglo de nuestra era.
Con(istia en una campana en cuya superficie
extema se habian esculpido ocho figuras de
drag6n, orientadas en las ocho direcciones de
la rosa de los vientos. Cada drag6n llevaba en
de los terremotos.
Las escalas sismicas
Uno de los objetivos de los trabajos sismol6gi-
cos es intentar establecer criterios Io mds pre-
cisos posible para determinar la importancia
intrinseca de los terremotos. En la actualidad
se utilizan dos pardmetros, ur,o obietivo -la
magnitud- y otro subietivo -la intensidad-. La
magnitud mide la cantidad de energia liberada

Terremotos

*"rlsi@ Magnitrd *

Instrumental Detectado s6lo por sism6grafos <3

D6bil Notado s6lo por personas sensibles 1-1{
Ligero Similar a las vibraciones causadas por camiones
pesados 1S-4
Moderado Movimiento de objetos sueltos L-47
Bastante fuerte Despierta a las personas que duermen 4,5 - 4,8
Fuerte Balanceo de los iirboles; daflos por caida de obje-
tos sueltos 4,9 - 5,4
Muy fuefle Gdetas en las paredes 5,5 - 6,1
Destructor Caida de chimeneas; se hunden los edificios 6,1 - 6,5
Ruinoso Derrumbamiento de Ia mayoria de las casas 6,5-7
1 11
Desastroso Los muros se agrietan; corrimiento de tierras
Muy desastroso S6lo quedan inc6lumes pocos edificios; destruc-
ci6n de ferrocarriles y conducciones de agua 7,4-8,1
Catastr6fico Destrucci6n total > 8,1

* Correspondienle a ia escala de Richter si la intensidad se registra en el epicentro.


en el hipocentro en el momento de iniciarse el
seismo. Para medir la magnitud se utiliza la es-
cala de Richter, que comprende diez grados,
de 0 a 9. Un seismo de grado 3 es detectado
por la mayoria de la poblaci6n de la zona afec-
tada; a pa ir del grado 5 se producen daflos
importantes y a pa ir del grado 7 se puede ha-
blar de catdstrofe. Para tener una idea aproxi-
mada de las magnitudes de los seismos cabe
indicar que una bomba A (equivalente a 20.000
toneladas de TNT) produce un seismo de grado
6; una bomba H de 50 megatones provoca un
terremoto de grado 8.
La mdxima magnitud registrada con preci-
Equivalencia aproximada €ntre las escalas de magnit[d y de intensidad
Escala de Richter 2 3 4 5
Escala de Mercalli 1,5 3 4,5
Causas y distribuci6n
geogrdfica de los seismos
Aunque se ha comprobado que algunos seis-
mos pueden originarse en relaci6n con erupcio-
nes volcdnicas, con desprendimiento de tierras,
etcetera. la mayoria de ellos se originan en zo-
nas con fallas activas. De forma m6s general,
los teflemotos se producen en los bordes acti-
vos de las placas litosf6ricas. Se distinguen
tres zonas sismicas principales:
1) Zona circumpacifica, donde se producen
los seismos m6s violentos. En esta zona se dis-
tinguen tres subzonas:
- arcos insulares paralelos a la costa asidticq
del Pacifico. En esta zona se incluye Jap6n,
considerado [a zona sismica m6s actiya de la
Tierra; desde el punto de vista geol6gico se
trata de una zona de subducci6n, en la que
las placas pacifica y filipina se hunden por
debajo de la placa euroasi6tica;
- seismos relacionados con la cordillera de los
Andes (Chile, Peni...). Se tmta tambien de
una zona de subducci6n; la placa de Nazca se
hunde por debajo de la placa sudamericana:
- seismos de Amirica Central, dotde la placa
de Cocos subduce por debajo de la placa su-
damericana:
- seismos de California. que se originan en
una gran falla de transformaci6n, denomina-
da falla de San Andr€s.
2) Zona mediterrdneq-trqnsasidtica. Cofi-
prende las cordilleras recientes que se extien-
SISMOLOGiA 293
si6n corresponde al seismo que en el aflo 1956
afect6 a la zona de las islas Kuriles. La intensi-
dad es indicativa de los efectos que produce un
seismo en las construcciones humanas, en la
topografia, etc6tera. La intensidad de un seis-
mo depende de la magnitud y de la profundi-
dad a que se encuentre el hipocentro. En igual-
dad de magnitud, cuanto mi4s superficial es el
hipocentro mayor intensidad tendrd el seismo.
Para valorar la intensidad de los terremotos se
utiliza la escala MKS (de los sism6logos Med-
vedev, Karnik y Sponheu), establecida en 1964
y que es una modificaci6n de la escala de Mer-
catli.
6 7 8 9
6 7,5 9 10,5 12
den desde el sur de Europa hasta [a costa asi6ti-
ca del Pacifico. Se trata de una importante zona
de compresiln donde las placas africana e in-
doaustraliana chocan contra la placa euroasi6ti-
ca. En esta zona se encuentran dreas con una in-
tensa sismicidad, como Italia, Grecia, Yugosla-
via, Turquia, norte de China, etc6tera.
Jt Seismos originados en el sistema mun
dial de las dorcales ocednicqs, la mayoria de
los cuales tienen el hipocentro en ei subsuelo
ocednico.
Sismicidad en la peninsula
Ibirica
La peninsula Ib6rica se encuentra en una im-
po ante zona sismica que se extiende desde las
Azores al sur de Italia. La causa de esta sismi-
cidad se debe a la compresi6n que produce la
placa africana con el sector suboccidental de la
placa euroasi6tica.
En la penin5ula se distinguen tres zonas sis-
micas: la zona 4, de baja sismicidad, incluye la
mayor parte de la peninsuia, donde los terre-
motos son raros: la zona 3 presenta una activi-
dad sismica moderada y comprende e1 tercio
nofte oriental de la peninsula, donde se en-
cuentran los Pirineos; la zona 5, de elevada sis-
micidad, se extiende desde el golfo de C6diz
hasta la costa mediterriinea cerca de Alicante.
Dentro de esta zona las dreas m6s afectadas
son el golfo de C6diz hasta el cabo San Vicen-
]9] GEOLOGiA

te. los ahededores de Granada y Ia zona occi-
dental de Murcia.
Entre 1os terremotos m6s destructivos de la
peninsula lb6rica merecen ser citados los si
guientes:
1428 (2 de febrero). Culminaci6n de una serie
de tefiemotos que afectaron a las comarcas
del norte de Catalufla y especialmente a la
Garrotxa.
1505 (5 de agosto). Deshucci6n de Ia ciudad
andaluza de Carmona.
1680 (6 de octubre). Daflos muy graves en la
ciudad de Mrilaga.
1755 (1 de noviembre). Destrucci6n de la ciu-
dad de Lisboa; el terremoto fue seguido de
un gran maremoto. Graves daflos a numero-
sas zonas costeras de Portugal.
1829 (21 de marzo). Graves daflos en diYersas
ciudades de la provincia de AIicante.
1884 (25 de diciembre). Destrucci6n de diver-
sos pueblos de las provincias de Granada y
M6laga.

Algunos de los mis famosos terremotos de la historia

Aio Regi6n Aflo Regi6n

526 Costas del Mediterriineo 1923 Kwanto, Jap6n

856 Co nto. Grecia 1932 Kansu. China
103 8 Shen-si. China t935 Quetta, lndia
1057 Chihli. China 1939 Chilldn, Chile
1268 Sicilia v Asia Menor 1939 Erzincan, Turquia
1190 Chihii. China 1940 Bucarest, Rumania
ll93 Kamakura. Japdn 19,14 San Juan, Argentina
1531 Lisboa. Porlugal l9+8 Fukui. Jap6n
15 56 Shen-si. China 1953 Crccia
166-i San Lorenzo. Canadd 1951 PiikislLin
1667 Shemaka. CAucaso i9i9 Kamchatka. LRSS
1693 Catania. Iralia 1960 Agadir.\larruecos
1716 Argel, Argelia 1960 Sur de Chile
l?37 Calcuta, India 1962 Noroeste de 116r
1755 Norte de Ir6n 1963 Skopje,Yugoslavia
1755 Lisboa, Portugal 1964 Alaska
1786 Catabria. Italia 1965 Chile
1797 Quito, Ecuador 1968 IrSn
18 1I New Madrid. Missouri 1968 Sur de Chile
181 1 Santa B6rbara, California 1968 Jap6n
t 819 Cuth, India 1970 Gediz, Turquia
1822 Asia Menor 1972 Managua,Nicaragua
1828 Echigo, Jap6n 1976 Guatemala
1843 Guadalupe 1976 Friuli, Italia
1857 Fuerte Tej6n, California 1976 Yuan. China
1868 Perf y Bolivia 1977 Vrancea. Rumania
1868 Ecuador y Colombia 1979 Montenegro,Rumania
1872 California 1980 EI Asnan, Argelia
1E9l Mino-Owari, Jap6n 1980 Sur de Italia
1896 Riku-Ugo, Jap6n 1983 Popaydn, Colombia
1897 Assam, India 1985 Ciudad de M6xico
1904 Calabria, Italia 1986 San Salvador
1906 San Francisco, California 1989 Armenia
1908 Mesina. Italia 1989 San Francisco. California
I9l5 Avezzano. Italia 1990 [rrin
L9l0 Kansu. China I990 Luz6n. Filipinas

Tect6nica: las deformaciones
de las rocas
Las rocas de [a corteza continental presentan
claras evidencias de que han estado sometidas
a fuerzas que las han deformado. Las deforma-
ciones que a menudo presentan las rocas son
una manifestaci6n clara de la energia interna
de la Tierra y de la dindmica que esta energia
produce en las capas superficiales del planeta
La tecti)nica tradicional describia las deforma-
ciones observables a simple vista, en una esca-
la que oscilaba entre el metro y el kil6metro-
En las riltimas d6cadas, el campo de los estu-
dios tect6licos se ha ampliado considerable-
mente.
Cuando se estudian las deformaciones de las
rocas conviene tener en cuenta los siguientes
aspectos:
a) Observaci1n sistemdticq de las deforma'
ciores, intentando reconstruir la geometria y la
disposici6n en el espacio. El nivel de estas ob-
servaciones puede variar desde e1 nivel micros-
c6pico (microtectinica) -en el que se observan
al microscopio preparaciones de rocas para es
tudiar las fracturas y los desplazamientos que
han experimentado los minerales- hasta el ni-
vel de grandes bloques corticales (tectdtticq de
placas). La sistemiltica toma de medidas, su re-
presentaci6n gr6fica y aniilisis estadistico, son
aspectos esenciales en la tect6nica actual.
b) Determinaci1n de la edad de los defor
mctciones, para 1o cual son necesarios los datos
aportados por 1a estratigrafia.
c\ Reconstrucci6n de las condiciones en
que se produjo la deformaci6n, como la pre-
si6n con[inanle. la Lemperatttra. lil presencia y
circulaci6n de fluidos. etcetera. En Ia actuali
dad pueden reproducirre en el laboratorio mo-
delos que permiten profundizar en el conoci-
miento de la dinamica de la. delormactones.
d) Estudio de los meca isntos responsables
de Ias deformaciones.
Tipos de deformaciones
Las deformaciones se producen por acci6n de
los esfuerzos tect6nicos o dirigidos, y ademiis
=
TECT6NICA 295
estdn condicionadas por el tipo de roca, la pre-
si6n confinante, la temperatura, la duraci6n de
los esfuerzos tect6nicos y la velocidad de la
deformaci6n.
En ocasiones las rocas se deforman, pero
cuando cesa el esfuerzo vuelven a su estado
inicial o bien quedan poco defbrmadas; se ha-
bla en este caso de deJorrua(i6n eldsticq, feo6-
meno que se produce, por ejemplo, con las on-
das sismicas. Cuando 1a deformaci6n es perma-
nente puede ser de tipo pldstico (d ctil o cotlti-
nra), es decir sin fractura, o de tipo ft'dgil (dis'
continua o por fractura).
Los materiales que absorben los esfuerzos
tect6nicos sin romperse se dice que han tenido
un comportamiento d(ctil, mientras que los
que se rompen se dice que han tenido un com-
portrmienlo lrzigil. \o obslanle. un mismo ma-
terial rocoso se puede comportar de una mane-
ra o de otra segiin las condiciones a que est6
sometido (presi6n, temperatura, presencia de
fluidos, velocidad de la deformaci6n, etcdtera).
En general, en las zonas superficiales de la
corteza con poca presi6n confinante predomina
la deformacidn por fractura; en los niveles in-
termedios de la corteza predomina la deforma-
ci6n dictil; a gran profundidad predomina la
microfracturaci6n y la fusi6n de 1os matedales.
M e cunismo s que originsn
las deformaciones
Dos son los mecanismos responsables de las
deformaciones: la contpresiitt 5' la distensi6n.
En las zonas somelidas a compreriones se pro-
duce 1a aproximaci6n de grandes bloques corti-
cales las placas- 1' hay un acortamiento de la
corteza: estas zonas se encuentran en los bor-
des convergentes de las placas o zonas de sub-
ducci6n. En cienas condiciones se puede pro-
ducir la colisi6n de dos bordes continentales,
como sucedi6 al chocar el subcontinente de In-
dia con Eurasia: como consecuencia se forma-
ron las cadenas montaflosas del Himalaya,
En las zonas de compresi6n se folman los
]96 GEOLOGiA
ordge os o cordillerqs de plegqmiento, carac-
terizadas por presentar una estructura muy
compleja con todo tipo de deformaciones, asi
como importantes procesos metam6dicos y
magm6ticos. Los Pirineos son otro ejemplo de
or6geno de colisi6n, concretamente del choque
de la microplaca ib6rica contra Eurasia. En las
zonas de distensi6n se produce estiramiento y
adelgazamiento de la corteza. Las deformacio-
nes predominantes son fallas normales que de-
limitan bloques elevados y hundidos.
El sistema de rfis de las dorsales ocednicas
constituye la principal zona distensiva actua[, a
trav6s de la cual ascienden y se expanden mag-
mas b6sicos procedentes del manto superior;
por enfriamiento y solidificaci6n estos magmas
originan la corteza oce6nica. En el interior de
las placas, en zonas continentales, tambi6n se
producen importantes procesos distensivos;
asi. el;islemi de fosas o ritts de Africa orien-
tal constituye el principal sistema distensivo
inraplaca. Finalmente, otra importante zona
distensiva Ia forman el sistema de fosas de Eu-
ropa occidental. Todos estos sistemas distensi-
vos han tenido imponanre acrividad volciinica
en tiempos recienles.
P rinc ipale s deformac io ne s
de lus rocas
Las deformaciones que se describen a conti-
nuaci6n son especialmente claras en las rocas
sedimentarias debido a la estratificaci6n.
Buzamiento. Aunque las rocas sedimentarias
se depositan en capas o estratos horizontales,
Elementos y tipos rle pliegues. (1) Anticlinal simitrico.
(2) Asimihico. (3 ) Inclinado. (4) Tunhado. Una setie tu
pliegues como 6sta culmina frccuentemente con un pliegue
(5) @rtddo por un plano de deslizamiento, farmavlo utt
manto de cotrimientos (6). Tambiln se muestrd el trazado
axial o plano Nial (7),la longitud de onda dc uno tu los
pliee es (8) ! los ejes de plegomiento (9).
..7 \7
con frecuencia se encuentran inclinadas en di-
ferentes direcciones; esta inclinaci6n se deno-
mina buzamiento de los estratos. El t6rmino se
utiliza tambien para indicar la inclinaci6n de
planos de falla, de diaclasas, etc6tera. Para si-
tuar con precisi6n un estrato en el espacio son
necesarios dos datos: la inclinqci6n qlte pte-
senta el estrato con respecto a la horizontal, la
cual se mide con el clin6metro (que muchas
brfjulas tienen acoplado) y que se expresa en
grados; y la direccidn hacia donde estii inclina-
do (o direcci6n de la linea de m6xima pendien-
te), que se mide con la bnijula y que tambi6n
se expresa en grados. En ocasiones se habla de
direcci6n o rumbo de un estrato, que es la per-
pendicular a la direcci6n de buzamiento.
En los mapas geol6gicos el buzamiento de
los estratos se representa mediante un simbolo
constituido por dos pequefros segmentos per-
pendiculares -indican la direcci6n del estrato y
la direcci6n del buzamiento- y por un valor an-
gular que indica la inclinaci6n. En el lenguaje
escrito es frecuente que el buzamiento se ex-
prese mediante dos valores angulares, por
ejemplo 135'/40", donde 135" indica la direc-
ci6n del estrato y 40'su inclinaci6n.
Pliegnes. Los pliegues son ondulaciones de
las capas de rocas sedimentarias o estratifica-
das. Se trata de deformaciones pldsticas que
implican continuidad de las masas de rocas
afectadas y cambios en el buzamiento de los
estratos. Los elementos comunes a todos los
pliegues, y que sirven para describirlos y clasi-
ficarlos, son:
- la charnela, o zona de mi4xima curvatura del
pliegue, donde cambia el buzamiento de los
estratos;
- plano o superficie axial, o plano que une las
charnelas de las capas sucesivas; en los plie-
gues sim6tricos es el plano de simetria;
- eje del pliegue, o linea imaginaria que des-
plaz6ndose paralelamente a si misma puede
dibujar el pliegue;
- los flancos, o las dos partes en que el plano
axial divide el pliegue y que, en general, pre-
sentan direcciones de buzamiento opuestos.
r7 \7

Un anticlinal es un pliegue convexo hacia
arriba que tiene en su nfcleo o zona central los
materiales m6s modernos. Un sinclinal es u
pliegue c6ncavo hacia arriba y que tiene en el
nfcleo los matgriales m6s modernos.
Desde et punto de vista geom6hico los plie-
gues pueden ser sim,4tricos, cuando el plano
axial es un plano de simetda, y asimitricos,
cuando el plano no es un plano de simetria.
El plano axial de los pliegues puede ser ver-
tical (pliegue recto o verticql), lnclirrudo (plie-
gae inclinado) u horizontal (pliegue tumbado).
Si el plano de simetda supera la hodzontal, se
dice que el pliegue es invertido.
Por vergencia de un pliegue se entiende la di-
recci6n opuesta al buzamiento de su plano axial.
Diaclasas. Son fracturas en las rocas, normal-
mente de superficie plana, que no van acompa-
fladas de desplazamiento. Es habitual que se pre-
senten en sistemas paralelos caracterizados por
una direcci6n y una inclinaci6n determinadas.
Las diaclasas de una formaci6n se estudian con
criterios estad(sticos para conocer la direcci6n
de los esfuerzos tect6nicos y las dpocas de de-
formaci6n. Con frecuencia aparecen llenas de
materiales de neoformaci6n (por ejemplo calcita
o cuarzo) o de materiales magmdticos. que origi-
nan diques y filones en el caso de grandes masas
de rocas magm6ticas y metam6rficas.
Segfn su origen se distinguen diversos tipos:
- diaclasas de retracci'n, que se presentan en
rocas magm6ticas en forma de fisuras abier-
tas, formadas por la reducci6n del volumen
que experimenta una masa magmdtica du-
rante el enfriamiento y la solidificaci6n. La
disyunci6n pdsmatica columnar, caracteris-
tica de las coladas baselticas, se debe a este
tipo de diaclasas;
- diaclqsqs de descompresi6n, que se deben a
la progresiva expansi6n expedmentada por
una masa rocosa cuando se eliminan por
erosi6n los materiales suprayacentes;
E
TECT6NICA 297
- diaclasas te nsionale s. Iigadas a procesos de
estiramiento:
- diqclasas compresionales, origifladas por
procesos de compresi6n.
Fal/a.r. Son fracturas en masas rocosas, ge-
neralmente segfn superficies planas, acompa-
fladas de movimiento relativo de los bloques
originados. La superficie de fractura se deno-
mina pLano de falLa y se caracteriza por su bu-
zamiento. Las dos masas delimitadas por el
plano se denominat bloques o labios de falla.
El movimiento relatiyo entre estos bloques es
un vector que une dos puntos, uno del bloque
elevado y el otro del hundido, que antes de
producirse la falla estaban en contacto. Con
frecuencia, de este vector fnicamente se puede
conocer un componente, por ejemplo el verti-
cal, que se denomina salto de falla.
En ocasiones sobre el plano de falla se origi-
r'arr estrlas debidas al rozamiento de los blo-
ques que se desplazan: su estudio permite co-
nocer la direcci6n en que se ha producido el
movimiento. Otras veces, sobre la superficie de
fractura se produce el crecimiento de fibras mi-
neralcs \calcita. cuarzo. etc6tera) y se origina
una superficie lisa denominada espejo de falla.
En grandes fallas se puede producir la frag-
mentaci6n de las rocas y la posterior cementa-
ci6n, que originan las brechas de faLla.
Teniendo en cuenta la posici6n del plano de
fatla y el tipo de movimiento que se ha produ-
cido, las fallas pueden ser: normales, en las
que el plano de falla buza hacia el bloque hun-
dido y el movimiento es biisicamente normal a
la direcci6n del plano de falla; iaversas, en las
que el plano de falla buza hacia el bloque hun-
dido elevado y el movimiento es tambien nor-
Eleme tos I titlos de fallas: (1) Falla nomal. (2) Falln
inversa. (3) Desplazumiento. (4) Labia le|antado. (5)
298 GEOLOGIA
mal a la direcci6n del plano; y de desplaza-
miento horizontal. en las que el movimiento se
produce en la direcci6n de la fal1a, como las
fallas de transformaci6n que cortan las dorsa-
les oce6nicas.
La asociaci6n de fallas normales y paralelas
da origen a un conjunto de bloques hundidos,
w\a fosa tect6nicq, y elevados Lr horst tectbni-
co. Un cabalgamiento es wa falla inversa, o
un pliegue de falla, que tiene un plano de falla
con un buzamiento inferior a 45', a lo largo del
cual un bloque se ha desplazado hasta situarse
sobre otro m6s moderno o reciente (en ocasio-
nes incluso de la misma edad).
Los mantos de corrimiento
Son grandes estuucturas en las que una impor-
tante masa rocosa, denominada al6ctono, se ha
desplazado largas distancias -decenas e inclu-
so centenares de kil6metros- hasta situarse so-
bre otras formaciones de rocas que constituyen
el autdclono- I-os maotos pueden originarse a
partir de gratrdes pliegues tumbados muy evo-
lucionados o a partir de fallas.
Los volcanes. Vulcanologia
Los volcanes y su actividsd
Los volcanes, con sus grandes empciones ca-
tastr6ficas, han sido siempre motivo de inter6s
y, sobrc todo, de temor para el hombre. El t6r-
mino yolciin fue aplicado por primera vez al
Etna (Sicilia) y deriva del nombre del dios ro-
mano del luego. Vulcano. que suponian vivia
en el volcdn y era el responsable de sus erup-
ciones,
Un yolci4n es una fisura o grieta en la corte-
za terrestre por la que asclenden materiales
fundidos, magmas, que se expanden por la su-
peficie telrestre. Por vulcanismo se entiende
el conjunto de fen6menos relacionados con el
origen de los magmas, su ascenso hacia la su-
peficie terrestre, su expansi6n por 6sta y su
enfriamiento y consolidaci6n para formar las
Durante el crecimiento de un or6geno, o
cordillera de plegamiento, se producen fen6-
menos debidos a la gravedad que determinan el
desplazamiento de las zonas mds superficiales
del or6geno. Se forman de esta manera los
mqntos de deslizamiento o de gravedad, qIJ.e se
desplazan del cefltro a las zonas marginales de
la cordillera en formaci6n.
El diapirismo
Ciertas rocas, en especial las evaporitas, ca-
raclerizadas por una densidad baja y por su
plasticidad, se deforman con facilidad en con-
diciones de baja presi6n y temperatura, de ma-
nera parecida a como \e deforman otros lipos
de rocas a gran profundidad. Se trata de un fe
n6meno de tipo hidrosti{tico en el que los ma-
teriales tienden a desplazarse y ordenarse se-
gfn su dersidad. El diapirismo se produce
cuando rocas ligeras y pliisticas ascienden a
trav6s de otras rocas sedimentarias. mds den-
sas. las defbrman y originan estructuras en
lorma de anticlinal o cr.ipu1a, denominadas
diap ir os.
rocas volc6nicas. La vulcanobgia es la ciencia
que estudia los volcanes o la actividad volcdni-
ca, en tres aspectos fundamentales: a) estudio
del origen y la composici6n quimica de los
magmas; b) estudio de los mecanismos tect6-
nicos y termodiniimicos que permiten la activi-
dad volc6nica; c) catalogaci6n y estudio de los
. rolcanes con el frn de predecir futuras erupcio-
nes y limitar sus efectos.
Los mate ales magmdticos han sido descri-
tos en el apartado de las rocas magmdticas efu-
sivas.
Tipos de activid d volcdnica
Se distinguen dos tipos principales de activi-
dad volcdnica. la elusivu y la c.rplotivo.
La actividad eJusiva se caracteriza por la

lenta liberaci6n de los gases volc6nicos y la
emisi6n pacifica de magmas que ascienden y
se expanden lentamente; es propia de volcanes
alimentados por magmas bdsicos y fluidos. En
este tipo de actividad pri4cticamente no se pro-
ducen explosiones ni cantidades importantes
de piroclastos.
La actividad explosiva se caracteriza por la
emisi6n violenta de gases volc6nicos, con
grandes explosiones y la producci6n de ingen-
tes masas de materiales pirocl6sticos. Este tipo
de actividad es caractedstica de volcanes ali-
mentados por magmas 6cidos, visctrsos y poco
fluidos.
A inicios del presente siglo el vulcan6logo
francds Alfred Lacroix estableci6 una clasifica-
ci6n de las erupciones volc6nicas que todavia
se utiliza y que incluye como tipos principales
los siguientes:
- hawaiana, de actividad efusiva, con caracte-
risticos lagos de lavas fluidas que manan
con gran facilidad hasta distancias importan-
tes del foco emisor; presentan este tipo de
erupci6n los volcanes de las islas Hawai, co-
mo el Mouna Loa;
- stromboLiana, caracterizada por una activi-
dad en la que se producen explosiones poco
violentas y emisiones de Iavas b6sicasl buen
ejemplo de estas erupciones las produce el
volcdn Stromboli en las islas Lipari (Italia):
- vulcaniana, catacteizada por la emisi6n de
lavas 6cidas, poco fluidas y m6viles, que so-
lidifican en las proximidades de la chimenea
volcdnica y que llegan a taponarla; esto pro-
voca que en el interiol'de la chimenea y de
la c6mara magmdtica aumente sensiblemen-
te la presi6n de los gases y se produzcan
grandes explosiones, con producci6n de
enormes masas de piroclastos;
- peleana, catacterizada por una explosividad
mdxima, sin emisi6n de lavas. Las grandes
explosiones originan zubes ardientes, er.or-
mes masds de gases volcenicos y de piroclas-
tos a elevada temperatura, que al precipitar
dan lugar a extensos dep6sitos volcanicos de-
nominados igninbritas; presentan este tipo de
erupciones los volcanes alimentados por
magmas 6cidos y muy viscosos. Ejemplos de
volcanes muy explosivos son el Mont Pel6e
en la isla de la Martinica y el St. Helens en
Estados Unidos.
Otros tipos de erupciones son Ias fsirrzler y
las fredticas, En las primeras las emisiones de
lavas se producen a lo largo de fracturas o fa-
llas de la corteza terreshe, en ocasiones de mu-
chos kil6metros de longitud; en ellas fluyen la-
vas b6sicas que han dado lugar a las miis gran-
des plataformas de materiales volc6nicos, co-
,rPF"
VULCANOLOGiA 299
mo las del Decan, en India, o las de la Colum-
bia Brit6nica, Canad6, Brasil, etc6tera. Las
erupciones fre6ticas se producen en zonas con
abundantes acuiferos subterr6neos que dan lu-
gar a grandes cantidades de vapor de agua.
Fases de una erupcidn volcdnica
La mayoria de las erupciones volcdnicas no
son procesos rePentinos, sin que vayan prece-
didos de fen6menos prevolcdnicos. De manera
general, en una erupci6n podemos distinguir
las siguientes fases:
a) fen1menos prevolcdnicos, caracterizados
por un aumento general de la temperatura de
los alrcdedores del volc6n, aumento de la acti-
vidad fumar6lica (emisi6n de gases), ruidos
subterrdneos, actividad sismica creciente, de-
formaciones del suelo, etc6tera. Todos estos
procesos o fen6menos pueden medirse instru-
mentalmente y permiten conocer con detalle el
estado evolutivo de la actividad del volcdnl
b) fase paroxismal o erupci6n propiamente
dicha, con explosiones, emisiones de lavas, pi-
roclastos, grandes cantidades de gases, etc6tera.
Generalmente son de corta duraci6n, pero en
ocasiones pueden durar d(as e incluso semanas;
c) fen1menos postvolcdnicos, durante los
cuales el volc6n experimenta un conjunto de
procesos, inversos a los que se producen en la
fase prevolcdnica: enfriamiento general del
suelo, disminuci6n de Ia actividad sismica, dis-
minuci6n de la actividad fumar6lica. etcdtera.
Lo s materiale s v olc dnico s
A pesar de que con frecuencia por material
volcr4nico se entiende fnicamente las lavas. en
realidad los productos de la actividad volc6ni-
ca son muy variados y se presentan en los tres
estados de la materia; todos ellos, no obstante,
se originan a partir del magma.
, La actividad volc6nica genera cada aflo una
ingente cantidad de materiales. Se calcula que
en los riltimos cien aios los volcanps conli-
nentaler han producido unos 80 km'de pro-
ductos volcdnicosl hay que recordar que la ac-
tividad volcdnica contjnental es una pequefra
parte de la actividad volc6nica terestre, la
mayor parte de la cual se produce en los fon-
dos de los oc6anos.
Los materiales volcdnicos se clasifican en
tres grandes grupos: /avas, gases volcdnicos y
piroclastos.
 ]OO GEOLOGiA

fluidas o bdsicas) o coledas. Las lavas mds vis-

Lavas
Son magmas parcialmente desgasificados que
se originan en la cdmara magmdtica y que por
enfriamiento y solidificaci6n originan las ro-
cas volcdnicas o efusivqs. Su temperatura osci-
la entre los 700 y los 1.200' C. Las lavas d.ci-
das, ricas en silice, son de tonalidades claras,
viscosas y solidifican con rapidez alrededor de
los focos de emisi6n; dan lugar a las riolitas,
domitas, traquitas y fonolitas.
Las lqvas intermedias tienen un contenido
en silice que oscila alrededor del 5070, son bas-
tante fluidas. de ronalidadcs grise\ y originan
las andesitas y las traquiandesitas.
Las lavas bdsicqs son pobres en silice, de
colores oscuros, muy fluidas y se enfrian y
consolidan lentamente; originan las rocas ba-
s61ticas.
En general, en las zonas continentales las 1a-
vas flu)en u panir de lo. locos de emi.idn en
forma de corientes (en especial las lavas mds
cosas solidifican cerca de los focos de emisi6n
y dan lugar a los caracteristicos domos y pito-
nes. En medios submarinos las lavas, al conso-
lidarse, originan una morfologia caracteristica,
denominada /avas a lmo hadi I I adas.
En las grandes erupciones fisurales (a lo lar-
go de sistemas de fallas de centenares de kil6-
metros de longitud) las lavas originan grandes
plataformas de centenares de kil6metros cua-
drados de extensi6n. como las del Decan o los
macizos volc6nicos de Brasil, Africa Oriental o
el noroeste de Am6dca del Norte.
Gases volcdnicos
En la mayoria de las erupciones volcdnicas los
gases son los materiales m6s abundantes, Ios
primeros en manifestarse y los que tardan mds
tiempo en desaparecer. La emisi6n de gases se
produce en las fases paroxismales de las erup-

( '. ..
L.; ---0
(2) Iava cordada.
(3) Inva en bloques.
(4) Capas de ceniza.
(5) Diquz.
(6) Repisa.

(8) Bombas rolcdnicas

(9) Nubes atdientes.
(10) l4agna.

E
 VULCANOLOGiA 30I

ciones, pero generalmente preceden y siguen a - soljbtaras, emanaciones gaseosas de baja

6stas durante un tiempo considerable. En las temperatura y ricas en gases sulfurados (an-
primeras fases de la historia geol6gica de la hidrido sulfuroso, anhidrido sulffrico, dcido
Tierra las emisiones de gases volc6nicos fue- sulfririco, etc6tera); por oxidaci6n de estos
ron las responsables de la formaci6n de la at- gases se pueden formar importantes dep6si-
m6sfera y 1a hidrosfera. tos de azufre:
El vapor de agua es el gas volcdnico m6s - y constituidas
mofetas, de temperatura baja
abundante, seguido del Nz, Co, COz, HzS, casi exclusivamente por anhidrido carb6-
SOz, Hz, HCl, etc€tera. Algunos de estos gases nico.
son altamente t6xicos y en ocasiones producen Los diversos tipos de fumarolas descritas
grandes mortalidades en la fauna y en las po- cor-responden a diferentes etapas en la evolu-
blaciones humanas. ci6n de Ia actividad volcdnica; asi, Ias secas
Las emisiones de gases volc6nicos dan lugar son las mds cercanas al cr6ter y las contempo-
a toda una serie de procesos (volc6nicos, pre y riineas a las erupciones. A medida que Ia acti-
postvolcAnicos y de vulcanismo secundario o vidad det volcdn disminuye, o a medida que
atenuado). Algunas de las manifestaciones de nos a)ejamos del crdter, las fumarolas son cada
gases volc6nicos miis conocidas son: vez miis frias, hasta llegar al tipo mofeta.
fuentes termqles, emanaciones de agua,
vapor de agua y COz a elevada temperatura,
que pueden contener en disoluci6n diversas
sustancias (aguas sulfuradas, cloradas, amonia- Pro du cto s p iro c l ri t
l!!:_
t
cales, etc6tera); muchas de estas fuentes telma-
les se aprovechan con fines medicinales. En La mayoria de las erupciones volc6nicas y de
zonas con gradientes geot6rmicos elevados, las manera especial las explosivas- dan lugar a
fuentes termales permiten explotar Ia energia importantes cantidades de piloclastos (frag-
geot6rmica que contienen. Impofiantes centra- mentos rocosos a elevadas temperaturas) Los
les geot6rmicas se han construido en Lardere- piroclastos, ya consolidados o con partes toda-
1lo (Italia), Nueva Zelanda, Estados Unidos e via fundidas, son expulsados por los volca-
Islandia; nes, describen trayectorias balisticas y caen en
- giiseres, surtidores intermiteotes (gene- foma de lluvia, dando lugar a mantos que cu-
ralmente ped6dicos) de agua y vapor de agua a bren las zonas pr6ximas a los focos de emi-
elevada temperatura, caracteristicos de regio- si6n. Atendiendo a su granulometria se clasi-
nes volc6nicas o de vulcanismo atenuado. Un fican en:
g6iser es, en rcalidad, una grieta o fisura que - ceni--os rolcdnicas, formadas por fragmen-
comunica con un dep6sito de agua freiitica. que tos de tamano inferior a 2 mm, que al acu-
se llena peri6dicamente por infiltraci6n; e1 gra- mularse originan suelos muy f6rtiles;
diente geotermico es suficiente para calentar el de tamaiio com-
- lapilli o greda, fragmentos generalmente
agua hasta que alcance la ebullici6n, momento prendido entre 2 y 50 mm, de
en que se inicia la emisi6n; forma fedondeadai
de tamaflo
- fumarolas, i6rmino gen6rlco con eI que - bombas t,olcdniccts, fragmentos
se designan las emanaciones gaseosas emiti- superior al decimetro, de formas esferoida-
das a trav6s de grietas que se encuentran en 1es o fusiformes (debido al movimiento de
las zonas pr6ximas a los aparatos volc6nicos giro que experimentan)i frecuentemente pre-
en actividad. Segin su composicr6n y su tem- sentan agdetada'la parte m6s superticial o
peratura se distinguen los siguientes tipos de corteza, debido a que la zona mds extema es
tumaro\as: \a primera que solidilica, mie$ras que e\
muy (pue- - material interno continfla fundido.
- (en
secas, de temperaturas elevadas
\\egar a \os 1 S00' C) 1 compuestas por Er osasiq[es, los materiales pirocl6sticos
vapor de agua, cloruros vo16tiles. anhidrido pueden cimentarse y soldarse entle si origi-
carb6nico y gases sulfurados: nando las cine,'itcJ (masas de cenizas y lapllli
que
- Acicles, de temperaturas que oscilan entre cimentados y mezclados con rocas sedimenta-
Ios 300 y 400" C, en las predomina el rias). La tobas volcdnicas son masas de mate-
6cido ctorhidrico, el anhidrido sulfuroso y el riales pirocl6sticos, de granulometria muy di-
vapor de agua; versa. cimentados entre si. Con e[ termino de
- alcqlinls o qmoniacales, cuya temperatura piedra tosctt se designa un material volc6ni-
osci\a enlre 100 y 200' C, en 1as que predo- co muy esponloso, originado por desgasifica-
niman e\ c\oruro e amoms 'y e\ in\d.o su\l- t\6s (e \ar as lrocedeNes de etupc\ones ex
hidricol plosivas.

E
 ' : 3 -CGrA
=a
uci6n ge o16 gic a
D i s trib
de los volcanes
En la actualidad se conocen unos centenares de
volcanes actiyos en las zonas continentales, Io
que representa una pequeiia parte de la activi-
dad volc6nica total: el resto se localiza en zo-
nas submarinas, en las dorsales oceiinicas, y
pasa inadvertida para la poblaci<in.
El vulcanismo actual estd estrechamente re-
lacionado con la din6mica de las placas. Los
volcanes activos se localizan en dos tipos de
zonas que estudiaremos a continuaci6n.
a) Vulcanismo d.e las zonas de compresi6n
o de los bordes convergentes de las placas. A
su vez, se distinguen dos tipos de zonas:
- volcanes del cinturdn de fuego del Pacifico,
donde tiene lugar aproximadamente el 75Va
de la actividad volc6nica. Los volcanes son
predominantemente e rplosivor 1 originan
rocJ. \olcdnica: acidas. En esta uona se in-
clur en los numerosos volcanes de los Andes
1 cadenas asociada:. entre los que merece
.itarie el Chlmborazo. e1 Cotopari. el \eva-
do del Ruiz. el lrazd. el Paricurin \ el Popo-
catepetl en Amdrica Central. ios \ olcanes de
las \lontanas Rocosas 1 el Sanra Helena. En
la costa a!idtica del Pacifico destacan los
numerosos archipi6lagos volciinicosi Jap6n
(volc6n Fuji-San), Filipinas (Monte Taal),
etcdtera. De gran cardcter explosivo son los
5F-
volcanes de los sistemas insulares de Java-
Indonesia, entre los que destaca el Krakatoa;
- volcqnes de la zona orogtnica mediterrd-
neq-transasidtica, que incluye el sistema de
c ordi lleras Alpino -H imalay o. Merecen citar-
se los volcanes mediteriineos, Stromboli,
Vesubio, Etna y Santorin, los volcanes del
nofle de Ir6n y los del norte de China.
b) Vulcanismo de los limites divergentes de
las placas, que corresponden a la actividad
yolcdnica que tiene lugar en los rifts oceiini-
cos, de tipo submarino, que origina las rocas
basicas (basalto) que constituyen la corteza
oce6nica. A pesar del caracter submarino de la
mayoria de estos volcanes, en algunos puntos
excepcionales, como el archipi6lago de Islan-
dia afloran por encima del nivel del mar. Son
bien conocidos el Hekla, el Westmannaeyjar,
el Helgafetl y el Surtsey. En la zona oriental
africana, donde el ft de la dorsal indica pene-
tra en una zona continental, se conocen nume-
rosos e importantes volcanes, como el Nira-
gongo y el Kilimanjaro.
Fuera de estas zonas volc6nicas principales
se conocen sistemas volcdnicos en 6reas no re-
Iacionadas con 1os bordes de las placas. Estos
puntos o zonas se delominan puntos cdlidos y
entre ellos merecen citarse e1 archipidlago vol-
cdnico de las Hawai, donde se localizan nume-
rosos volcanes efusivos con amplios lagos de
lavas, como 1os del Mauna Loa, el Kilauea, et-
cdtera.
PtintipaIes te giones de
actividdd t,olcdnica ; los
mtiryenes de las placas
corresponden a las zonas
de mayor indice de
*.,nJ-
 VULCANOLOG[A 303

Algunas de las erupciones m6s importantes de la historia

Afto Nombrc Pais Comentaio

-1500 Santodn Isla Thera (Grecia) Destrucci6n de -sran parte de la isla.

Formaci6n de una gran capa de cenizas
y de pomes de 66 m. Deslrucci6n de la
civilizaci6n minoica.
'79 Vesubio lralia Destrucci6n de Ias ciudades de Pompe-
ya y Herculano, con miles de muenos.
1586 Kelud Indonesia
1631 Vesubio Italia Miles de muertos.
1669
1783
Etna
Skaptar
Sicilia (Italia)
Islandia
Unos 20.000 muertos.
10.000 muertos.
I
1'7 83 Laki lslandia Formaci6n de una grieta de unos 30 km
de longitud y 565 krn2 de supedicie cu
biertos de lavas bdsicas. Se origin6 una
cadena volcdnica con mds de cien crd-
teres.
1792 Unzen Jap6n 10.000 muenos.
18 15 Tambora Indonesia 56.000 muertos. Considerada como una
de las erupciones m6s mortiferas de Ia
historia.
18 83 Krakatoa Indonesia Unos 36.000 muertos. Una de las erup-
ciones mrs impoftantes de Ia historia.
Las explosiones produ.jeron los sonidos
mis altos de la hjstoria de la Tiera, que
se oyeron a 2.900 I11illas de distancia.
t902 Mont Pel6e Martinica 30.000 muerlos. Aras6 la ciudad de
Saint-Pierre. donde Linicanrente se sal-
vd una pcrsona. prisionera en un cala-
bozo bajo 1ier.a.
191 l Taal Filipinas 1.500 muertos.
1919 Kelud Indonesia 5.000 muerl.rs.
1943 Tolima Colombia Desconocido el nfmero de victimas.
t949 PuracE Colombia Desconocido el nimero de victimas.
1960 Osorno Chile Centenarcs de vfctimas.
r963 Raung Indonesia 1.500 muertos. Otras erupciones catas_
tr6ficas de este volcdn se produieron en
1638 y 1730.
t963 Surtsey Islandia Formaci6n en pocos dias de una isla
debido a la conlinua erupcidn de un
volciin que emergi6 de las aguas.
1965 Taal Filipinas 1.500 muertos.
1966 lzalco El Salvador Centenares de muerlos,
19',73 Helgafell Islandia Una capa de larios metros de cenizas
sepult6 buena pafie de la ciudad de
Westmannaeljaa.
t9'7 6 La Soufridre Guadalupe
19'19 Merapi Indonesia
1980 Santa Helena EE.UU. Una de las erupciones mlis violentas de
los iltimos 150 aiios. Extraordinario
caldcler explosivo.
1985 Nevado del Ruiz Colombia Unos 25.000 muertos debido a la pro-
ducci6n de una gran masa de agua y
hielo originada por la fusi6n de los hie-
los del cr:iter.

E-,"
 .: ll-+ GEOLOGiA
Tect6nica de placas
La litos{era, la corteza
terrestre j su dindmica global
Aparentemente la Tierra nos parece un cuerpo
rigido e inmutable. No obstante, el esrudio de
las partes superficiales del planeta nos indica
que estd sometido a importantes cambios y
transformaciones. de los cuales casi .iempre
vemos una sola instant6nea o sus efectos mds
espectaculares. En ocasiones la inestabilidad
de la corteza se manifiesta de manera aterra-
dora mediante teflemotos y erupciones vol-
canlcas.
En la nuer a concepci6n que se tiene sobre la
estructura de las partes mds ertemas del capa-
raz6n s6lido del ptaneta. la zona mds erterna.
denominada litosfero. con un espesor de entre
50 y 150 km. estd formada por una especie de
mosaico de fragmentos esfdricos, las placas li-
bsfAricas, que se desplazan unas con relaci6n
a las otras gracias a unas fuerzas end6genas
que empiezan a conocerse con cierta precisi6n.
Los desplazamientos e interacciones entre las
placas son los responsables de Ia priictica tota-
lidad de Ia actividad end6gela te[estre: terre-
motos, volcanes y orog6nesis. La teoria de lq
tectdnica de placas o tectbnica globol explica
de manera satisfactoria Ia diniamica de las zo-
nas superficiales del planeta en los tiltimos
doscientos millones de aios.
La deriva contiruental
de Wegener
- movimiento de rolacion de la Tiena y en pane
Al hablar de la teoria de las placas, en realidad
una teoria movilista, no seria justo dejar de ci-
tar a Alfred Wegener y su conocida teorie cle
lu tlcrit,a de los tr:ttttinentes. A inicios de nues
tro siglo, concrctamente en 1912, el geofisico y
climat6logo alemiin Wegener, que habia estu-
diado geol6gicamente grandes extensiones de
la superficie terrestre, afirm6, en su ya citada
teoria, quc los continentes actuales proccdian
. .
= -l.ttL 1 d( trt. -tniL,i tnt.J aunti
n ha confirmado ciertos aspectos de las hip6tesis
- i -:i:.-::tt::-iJ-t Ptnt:t,tt. \ que loS bloques
o fragmentos ofiginados se desplazaron hasta
alcanzar su disposici6n actual. Al desplaza-
miento de los grandes bloques continentales
Wegener 1o der.omin6 deri,ra.
Para apoyar su teoda Wegener aportaba di-
versos tipos de pruebas: en primer lugar Ia
gran similitud entre las lineas de costa de algu-
nos oc6anos. como e1 Atl6ntico. Asimismo. de-
mostr6 que las costas atl6nticas africanas y de
Amdrica del Sur, separadas en la actualidad
por miles de kil6metros, encajaban enke si co-
mo las piezas de un rompecabezas, especial-
mente si en vez de la linea de costa se tomaba
como referencia el limite de la plataforma con-
tinental. Al estudiar las formaciones geol6gi-
cas costeras de Africa y Am6rica del Sur se
comprobaba que eran id6nticas.
Otras pruebas aportadas por Wegener eran
de tipo paleontol6gico y paleoclimdtico. En
efecto- las faunas v floras l6siles del final de la
era paleozoica de Atiica. Amdrica del Sur, In-
dia y Australia. eran muy semejantes entre si.
mientras que las faunas y floras actuales son
claramente diferentes. Estos hechos fnicamen-
te podian explicarse, segfn Wegener, si los
mencionados continentes presentaban al final
del primario amplias relaciones geogrilficas
que permitian la mezcla de faunas y floras de
aquella 6poca. La posterior separaci6n de di-
chos continentes determin6 que sus faunas y
floras fueran evolucionando aut6nomamente
hasta dar lugar a la notable diversidad acrual.
El aspecto menos viilido de Ia teoria de la deri-
va continental de Wegener era la causa que
proponia para explicar el movimiento de los
continentes. Para el geofisico alemiin los movi-
mientos continentales eran debidos en parte al
a Ia atracci6n lunar y solar, causas que hoy no
se pueden aceptar.
La gran contribuci6n cientifica de Wegener
radica en el hecho de que fue el primer cienti-
fico en aportar pruebas concretas e irrefutables
a las teorias filorilistas para explicar la dindmi-
ca externa del planeta, en contraposici6n a las
teorias fijistas, aceptadas por la gran mayoria
de los ge6logos de comienzos de siglo. En la
actualidad, Ia teoria de la tect6nica de placas
de Wegener.

Los estudios sobre la estructura
y la actividad geoldgica de los
fondos ocednicos
La gran revoluci6n experimentada por 1as cien-
cias de la Tierra en las fltimas ddcadas ha sido
posible en buena parte gracias al estudio siste-
mi4tico de los fondos oce6nicos y de la din6mi-
ca que en ellos tiene lugar. El objetivo brlsico
de las ciencias geol6gicas fue durante mucho
tiempo estudiar las zonas continentales, las
dnicas accesibles con Ios medios t6cnicos de
que se disponia. La investigaci6n oceanogr6fi-
ca es mucho mds reciente y requiere medios
muy sofisticados, de los que no se ha dispuesto
hasta hace escasos aRos. Hoy en dia se puede
afirmar que la clave para entender la actividad
interna de las capas superficiales del planeta se
encuentra en los fondos ocednicos.
Las numerosas investigaciones de geologia
marina realizadas en las iltimas d6cadas han
permitido conocer con gran precisi6n la estruc-
tura de los fondos y los procesos que en ellos se
manifiestan. Las investigaciones en este campo
han tenido tres objetivos fundamentales:
a) estudio de la topografia y morfologia de
los fondos ocednicos mediante el sonar y otras
t6cnicas geofisicas, de tal manera que en la ac-
tualidad se dispone de mapas topogr6ficos muy
precisos de amplias zonas de los fondos oce6-
nicos; igualmente se ha podido describir la
morlo\ogia y \a d\n[m\ca de \as dorsoles oced-
nicas y de las grandes /osas abisales. estructu-
ras geolrigicas de extraordinaria i mportancia:
b) estudios de la corteza oce6nica mediante
la realizaci6n de numerosas perforaciones y
sondeos, Entre estos proyectos merecen citar-
se el Joides y las campaflas realizadas por
el buque de perforaci6n Glomar Challenger,
equipado con una gran torre para realizar per-
foraciones en mar profundo y de un sofistica-
do laboratorio de an6lisis de muestras. Los da-
tos aportados por estas campaflas han permiti-
TECT6NICA DE PLACAS 305
do conocer con precisi6n la corteza ocednica;
c) estudios in shu de ciertas ereas de Ios
fondos ocednicos caracterizadas por su gran
actividad geol6gica, utilizando submarinos de
bolsillo como el AA,l,?, el Cyana, el Archimi'
de, el Nautile y otros. En este campo merecen
destacarse, por los extraordinarios resultados
obtenidos en dos programas de investigaci6n,
eL Famous (1973-1974) y el Koiko (1984-
19 85 ).
El primero estudi6 la zona central de la dor-
sal medioatlentica, unos 700 km al sudeste de
las islas Azore.. realizando 5l inmersiones con
submarinos de bolsillo para estudiar, fotogra-
fiar y obtener muestras del rift central de la
dorsal arlantica en periodo: de intensa aclivi-
dad efusiva. Los resultados del proyecto han
permitido conocer con precisi6n la actividad
end6gena que tiene lugar a lo largo de las dor-
sales y comprobar la expansi6n de los oc6anos,
o la formaci6n de corteza oceiinica que tienc
Iugar en las mismas.
El proyecto Kaiko ha estudiado las fosas de
Nankai y Jap6n y ha permitido observar los
procesos mediante los cuales se produce la
subducci6n de la corteza ocerinica por debajo
de la corteza continental. Durante estos traba-
jos se han observado procesos de deformaci6n
de sedimentos y se han obtenido datos fiables
sobre la posibilidad del desarrollo de un gran
seismo en la zona. Los proyectos Famous y
Kqiko han facilitado datos muy importantes so-
bre \a leoria de\a tect6Nca de p\acas, de mane-
ra concreta sobre la expansi6n de los oclanos a
partk de las dorsales y sobre la subducci6n o
destruccitin de lq cot teza ocednica et las fosas
abisales.
Caru.t?nrti, as notJol^g,tas J, I leiho o, edti,.t
(I ) uii()n submarino, (2) platatorna tontine tal,
(3) rerti?nte Lontinental, (1) aletaci6n continetltal,
(5) plano abisal, (6) no taia natinI, (7) afto dc isLas
(8) fosa, (9) J'alh de tMnsfom0ci'n, ll0) rift. (l I ) tlotsal
,rd
]06 GEOLOGiA
Paleomagnetismo
Pocos de los minerales conocidos son magn6ti-
cos (magnetita, hematites, ilmenita) y las rocas
que los contienen pueden volverse magn6ticas.
El paleomagnetismo estudia las caracteristicas
del campo magndtico terrestre en otras epocas
geol6gicas, a partir de la magnetizaci6n roma-
nente o fdsil que adquirieron las rocas durante
su ormaci6n.
Se sabe que las rocas con gran contenido en
minerales fdrricos son imantadas por el campo
magn6tico terrestre cuando se enfrian por de-
bajo de una determinada temperatura (e[ deno-
minado punto de Curie, caracteristico de cada
mineral). En layas consolidadas de otras 6po-
cas geol69icas, los minerales constituyentes
pueden presentar una imantaci6n romanente o
f6sil y transfomarse en verdaderas br julas f6-
si/es. que nos informan sobre las caracteristi-
cas del campo ma-sn6tico terestre en aquellas
6pocas seol6sica5. Se acepta que el campo
magndrico de 1a Tierra ha erperimentado varia-
ciones a io largo de los riempos eeold_sicos e.
incluso. inrersiones respecro a 1a polaridad ac-
Iual. Por otra parte- el desplazamienro de las
placas determina que sectores de la supe -rcie
terestre vaden su posici6n en relaci6n con el
eje magndtico del planeta.
El estudio del paleomagnetismo de las rocas
volcdnicas que forman la corteza ocednica ha
aportado datos muy importantes para explicar
el proceso de formaci6n de la citada corteza y
la expansi6n o ensanchamiento de los oc6anos,
Asi, a ambos lados de la dorsal atldntica se en-
cuentran bandas de rocas basiilticas, altemas y
sim6tricas respecto al eje de la dorsal, que pre-
sentan polaridad igual o inversa en relaci6n
con la polaridad actual, Este hecho se explica
aceptando que la corteza se origina en las dor-
saler I que despuds se aleja progresivamente.
Los estudios paleomagn6ticos pueden seryir
para conocer la posici6n relativa y la movili-
dad de las masas continentales. Asi, la compa-
racidn de la magnetizacidn romanente de las,
rocas de la peninsula lberica y de las del resto
de Europa ha proporcionado datos de gran im-
porrancia. Se ha podido comprobar. por ejem-
plo, que las rocas de la peninsula anteriores al
cret6cico presentan direcciones de magnetiza-
ci6n romanente que forman un 6ngulo de 35'
respecto a las rocas de la misma edad de nume-
rosas zonas de Europa. En cambio, coinciden
plenamente las direcciones de magnetizaci6n
romanente de las rocas cenozoicas. De acuerdo
con estos datos, se acepta que la peninsula Ib6-
rica experiment6 durante el periodo cret6cico
una rotaci6n en relaci6n a Europa, en sentido
contrario a las agujas del reloj, hasta situarse
en su posici6n actual. Esta rotaci6n fue respon-
sable, entre otros hechos, de la formaci6n de
los Pirineos.
Lqs dorsales ocednicqs
Uno de los resultados mds importantes de las
investigaciones oceanogr6ficas recientes 10
constituy6 el descubrimiento de las dorsales, y
despuds, de su importante actividad y signifi-
cado geol6gico. La primera dorsal estudiada en
profundidad fue la del Atl6ntico, situada en la
parte central del oc6ano y que lo divide en dos
mitades sensiblemente simdtdcas.
En la actualidad, m6s que hablar de dorsales
concretas hay que hablar del sistema mundial
de las dorsales, que se extienden por todos los
oc6anos con una longitud de mds de 60.000
km, una anchura media de unos 2.000 km y
una altitud media sobre los fondos oce6nicos
de unos 3.000 m. En algunas zonas, como en
Islandia. la dorsal atldntica aflora por encima
del nivel del mar. y por ello se han podido es-
tudiar con gran detalle los procesos de su for-
maci6n.
Las caracteristicas mds destacadas de las
dorsales son:
- la zor:,a central de una dorsal est6 ocupada
por un gran sistema de fosas, el rift medio-
ocednico, de algunos kil6metros de anchu-
ra, limitado por grandes escarpes de fallas y
caracterizado por w eletado flujo calor$i-
co, por ser la sede de grandes procesos de
fracturaci6n y de distensi6n, y por ascen-
der a tray6s de ellos masas magmiiticas bii-
sicas que, al consolidarse, originan Ia corte-
za ocedntca',
- las dorsales est6n formadas por rocas volcd-
zr'cas, esencialmente basaltos, de edad muy
reciente en las zonas m6s proximas al rift y
que aumenta a ambos lados de la dorsal a
medida que nos alejamos del rift. En las zo-
nas centrales de Ias dorsales prdcticamente
no hay sedjmentos. debido a su gran juven-
tud, mientras que a unos pocos kil6metros
de distancia el espesor de 6stos puede alcan-
zar el metro y aumenta a medida que nos
alejamos del eje de la dorsal;
- transyersalmente las dorsales esti4n cortadas
por grandes fallas. que provocan movimien-
tos de componente horizontal, denominadas
fallas de transformaciln. Estas fallas deli-
mitan fragmentos de las dorsales y son la se-
 TECT6NICA DE PLACAS 307

de de una gran actividad sismica. Una de las
fallas de transformaci6n m6s conocida es la
de San Andr6s. en la costa americana del
Pacifico.
Las dorsales, y mi4s en concreto sus rifts
centrales. son las zonas donde se origina la
corteza ocednica y se produce el ensancha-
miento o expansi|n de los ocianos, La forma-
ci6n de la corteza ocednica se origina a partir
de las masas magm6ticas que ascienden a tra-
v6s de los rifts y se expanden y enfrian a am-
hos lados del mismo. De hecho, la formaci6n
de un ocdano o la fragmentaci6n de un conti-
nente se inicia con la formaci6n de un rift o
grieta de expansidn. que dividird en dos la ma-
ia continental. Eslo sucede en la actualidad en
la zona del mar Rojo y de los Afars (Etiopia).
La postedor actividad a lo largo del rift deter-
minar6 la paulatina separaci6n de las masas
continentales, la formaci6n de un fondo oce6-
nico y la postedor invasi6n por las aguas oce6-
nicas.
Las fosas abisales
Las fosas abisales son grandes grietas, estre-
chas y profundas, de forma arqueada, que se
extienden de manera discontinua a lo largo de
miles de kil6metros en los diversos oc6anos'
Su profundidad supera los 5-6.000 m y alcan-
za ios 1I.000 en la fosa de las islas Marianas
El orincioal sistema de losas se localiza en las
zorias mirginales del ocdano Pacifico: en dl
merecen citarse como m6s importantes las de
las islas Aleutianas, Kuriles, Jap6n, Ryu-Kyu,
Marianas, Palaos, Filipinas, Java, Chile-Peni,
etcetera. Estas fosas aparecen dispuestas para-
lelamente y prciximas a las costas americana y
asi6tica y est6n asociadas, en Ia mayoria de las
ocasiones, a importantes arcos insulares volc6-
nicos.
El estudio geofisico de las fosas ha permiti-
do conocer con precisi6n su estructura y acti-
vidad geot6gica. Asi, en las proximidades de
las fosis tiene lugar la m6s importante activi-
dad sismica de la Tierra y en ellas se localizan
los terremotos de foco m6s profundo (hasta
unos 700 km de profundidad), que aparecen
dispuestos segrin planos inclinados, denomina-
d,oi planos de Benioff, de gran significado
geol6gico. En las fosas y arcos insulares aso-
iiados ti.n" lugar una intensa actividad volc6-
nica de tipo explosivo. Por fltimo, cabe desta-
car que en las fosas se han detectado impor-
tantei anomalias negativas de la gravedad que
indican un defecto de masa.

Caracteristicas de las principales fosas abisales que se conocen

Profundidad I Longitud
Nombre Oc€ano (en m) | ttml
Filipinas Pacifico I 1.516 1.200
Marianas Pacifico 1t.033 2.000
Tonga Pacifico 10.8 82 1.250
Kuriles-Kamchatka Pacifico to.542 2.150
Japonesa Pac(fico 10.370 1.500
Paclfico 10.047 1.200
Kermadec
Pacifico 9.810 500
Bonin
Puerto Rico Atl6ntico 9.200 800
Nuevas H6bridas Pacifico 9.165 s00
Salom6n Pacifico 9.r03 300
Yap Pacifico 8.527 400
Nueva Bretaia Pacifico E.320 450
Atlantico 8.263 1.200
Sandwich del Sur
Perri-Chi1e Pacifico 8.055 1.900
Palaos Pacifico 8.054 200
indico 8.047 160
Diamantina
Aleutianas Pacifico 7.679 3.300
Ryu-Kyu Pacifico 7 .s07 700
Caiman Caribe
'1
.49 t 900
Java indico 7 .450 2.400
 .iOE GEoLoGiA
El origen y el significado geoldgico de las
fosas abisales se ha podido entender en el con-
texto de la teoria de la tectdnica de placas. La
mayoria de las fosas corresponde a las zonas
de subducci6n de la corteza oce6nica, donde
6sta se hunde por debajo de la corteza conti-
nental y retoma a la astenosfera.
La dindmica de las actuales
placas litosfdricas
Las seis grandes placas actuales y las numero-
sas placas menores se comportan como casque-
tes esf6ricos dgidos que se mueven unos en re-
lacidn a otros debido a causas enddgenas.
Los movimientos de las placas se pueden
mantener sin cambios durante largos periodos
de tiempo y, como consecuencia, las posicio-
rles relativas de los continentes y los oc6anos
varian en el tiempo. El nfmero, la configura-
ci6n y los movimientos relativos de las placas
han cambiado a lo largo de la historia geol6gi-
ca en la Tierra- Asi. una placa puede fragmen-
tarse {osa que se produce en Ia actualidad en
Principdles plocas cotttinentales de la corte:o terrcstre.
Su: I'nrirct t rcnpn non ados fot las dorsale\ ocednica,
donde las placas diwtgen, o por profundas fosas
ocednicas alli donde cowetgen.
la pa e oriental de la placa africana-, o dos
placas o subplacas pueden converger y soldar-
se -como sucedi6 con la subplaca de India y la
placa euroasiiitica.
El actual modelo de las placas empez6 a
configurarse hace unos doscientos millones de
aflos. Se sabe que al final del paleozoico todas
las tierras emergidas formaban pafie de una so-
la masa continental,la Pangea. que a lo largo
de la era mesozoica fue fragmentdndose hasta
dar lugar al modelo de placas actuales. La cau,
sa del movimiento de las placas es de odgen
intemo. Se acepta que por debajo de la litosfe-
ra la astenosfera estd parcialmente fundida y
afectada por gratdes corrientes de con|ecci6n
(desplazamiento de materiales debido a su di-
[erenlc estado termicor. que en su movimiento
arrastran las placas litosf6ricas.
Los moyimientos relatiyos de las placas son
de tres tipos: ditergentes o de separaci4n, de
convergencia o aproximaci6rt y de deslizamien-
to laterul.
Los procesos end6genos actuales, como la
actividad sismica y volcdnica, la folmaci6n de
grandes cordilleras. etcetera, se producen en
los bordes o lilmites activos de las placas.
Los bordes ditergerttes o de separaci6tt co-
rresponden a las dorsales ocednicas, donde se
origina la corteza oceiinica y se produce la ex-
pansidn o crecimienlo de los fondos oceiinico'.
La velocidad de expansi6n de los fondos oceiini-
cos ha podido ser calculada con precisi6n en di-
-'qmiiii

versas zonas det AdSntico, gracias a estudios
paleomagn6ticos y a la dataci6n de los sedimen-
tos que cubren los basaltos de la corteza oce6ni-
ca. En e1 Atli4ntico nofie, a unos 1.350 km de la
dorsal. la edad de los sedimentos no supera los
68 millones de aflos, lo que permite calcular una
velocidad de expansi6n oce6nica media de unos
dos centimetros anuales.
En 1o\ bordes converBenles. de aproxima-
ci6n o de destrucci6n, la aproximaci6n entre
dos placas implica el hundimiento de una de
ellas -la menos densa- por debajo de la otra,
en un proceso denominado subducci1n. En
ocasiones, cuando la convergencia se produce
entre bordes continentales de placas, el proce-
so acaba en la colisi,n de dos marar conti-
nentales, como sucedi6 al chocar India con
Eurasia.
La subducci6n es el proceso mediante el
cual la litosfera ocednica de una placa se hunde
por debajo del margen de una placa vecina y
sus materiales constituyentes retornan a la as-
tenosfera. Mediante la subducci6n se compen-
sa la formacidn de litosfera ocednica. que liene
lugar en las dorsales oce6nicas, gracias a lo
cual se mantiene constante el volumen del glo-
bo terrestre. La subducci6n es la responsable
de la formaci6n de las fosas abisales, de los ar-
cos insulares volcdnicos y de las grandes cordi-
lleras de plegamiento, como los Andes.
En la costa sudamericana la litosfera oce6ni-
ca de la placa de Nazca subducciona, segfn un
plano de Benioff poco inclinado, por debajo de
la litosfera continental de 1a placa sudamerica-
na; la fosa de Chile-Peru, el plegamiento de los
Andes y la gran actividad sismica y volciinica
de la zona son consecuencia de esta subduc-
ci6n. En la zona del archipi6lago japon6s la
subducci6n es m6s compleja pues convergen
tres placas (se denomina punto triple). En la
fosa de Jap6n la litosfera ocednica de la placa
pacifica se hunde por debajo de la placa euro-
asidtica segrin un plano de Benioff muy incli-
nado. En la fosa de Bonin la placa pacifica
subduce por debajo de la placa filipina, mien-
tras que en la fosa de Nantai la placa pacifica.
se hunde bajo la placa euroasidtica. La colisi6n
de bordes continentales de placas provoca las
deformaciones mi4s intensas que se conocen.
La formaci6n del Himalaya se debi6 a la coli-
si6n del borde continental norte de la subplaca
de India con el borde continental sur de la pla-
ca euroasi6tica.
El tercer tipo de borde de placa son las /a-
Llas de transformaci1n, et las que las placas ni
se acercan ni se alejan, sino que se deslizan la-
teralmente sin formaci6n ni destrucci6n de cor-
teza ocednica.
-------
TECToNICA DE PLACAS 309
Los or6genos o cordilleras lecientes
La dindmica de las placas explica de manera
plenamente satisfactoria el origen de los gran-
des sistemas orog6nicos actuales.
Los origenos o cordilleras de plegamiento
son las zonas de la cofieza que han estado o es-
t6n afectadas por los procesos caracteristicos
de la orog6nesis: de.formaci1n de las rocas (ori-
gen de estructuras de plegamiento y de fractu-
tas). metamorfisnxo y plutonismo. Los or6ge-
nos recientes son los que se han originado en la
orogenia alpina, durante los fltimos 200 mi-
llones de aios. en los Iiempos mesozoicos )
cenozoicos. Estos or6genos se agrupan en dos
grandes conjuntos: las cordilleras peripacifi-
cas y las tordiLler-qs mesogeas o sistema alpi-
no-hirnalayo. Ambos conjuntos se han origina-
do en dos tipos diferentes de bordes conver-
gentes de placas.
Las cordilleras peripacificas incluyen, en la
costa occidental amedcana, un complejo mon-
tafloso que se extiende a lo largo de mes de
19.000 km desde Alaska a la Tierra del Fuego,
y que incluye parte de las Montaias Rocosas y
los Andes. En el sector asidtico las cordilleras
estdn en vias de formaci6n y sus relieves ern-
brionarios son los numerosos arcos insulares
volcdnicos que. de forma discontinua. se er-
tienden desde Jap6n hasta Nueva Zelanda. Con
el tiempo este sistema de arcos insulares se
convertir6 en una gran cordillera de plegamien-
to que quedare adosada a la placa euroasii,tica.
Las cordilleras peripacificas son paralelas a
grandes fosas abisales. presentan una inlensa
actividad sismica (con numerosos seismos pro-
fundos localizados a lo largo de los planos de
Benioff) y una gran actividad volcdnica. Se 1o-
calizan en las zonas de subducci6n que bordean
las placas pacifica, de Nazca, filipina, etc6tera.
El sistema alpino-himalayo se extiende per-
pendicularmente a las cordilleras peripacificas,
desde Europa occidental hasta la costa asi6tica
del Pacifico. Incluye, entre otras, el Atlas, las
Bdticas, los Pirineos, los Alpes, los Ciirpatos,
el Cducaso, el Himalaya, etc6tera. Todo este
gran sistema se localiza en una zona de conver-
gencia y de colisi6n de las placas euroasidtica,
africana e indoaustraliana; asi, e1 Himalaya se
origin6 por colisi6n de1 subcontinente de India
con Eurasia, mientras los Pirineos y los Alpes
se formaron por colisi6n de las microplacas
ibdrica e italiana contra la placa euroasi6tica.
Ademds de estos dos grandes conjuntos descri-
los. olras zonas de la Tierra experimenran pro-
cesos de deformaci6n, como el arco insular del
Caribe y el archipidlago de Indonesia.
.:10 GEOLOGiA

Los movimientos relativos actuales de las

Las placas lito sfdricas actuoles placas son bastante complejos; a gran escala se
puede afirmar que en el futuro el oc6ano Paci-
El actual modelo de las placas empez6 a confi- fico quedarii cerrado y que las placas america-
gurarse hace unos doscientos millones de aflos: nas se separar6n progresivamente de las placas
comprende seis grandes placas y algunas de euroasiiitica y africana.
menores dimensiones.
La placa pacifica, totalmente ocednica y la
m6s grande de las placas actuales, comprende
la mayor parte del oc6ano Pacifico. Este limi- Orogdne sis y epirogdnesis
tada en su sector sudodental por la dorsal paci-
fica y por un gran sistema de zonas de subduc-
ci6n en la costa asiiitica del Pacifico. Tres pla- La oroginesis es el conjunto de procesos de
cas de menores dimensiones estdn estrecha- formaci6n de las cordilleras. Mds en concreto,
mente relacionadas con la placa pacifica: la estos procesos incluyen la genesis de las es-
placa de Nazca, limitada por el sistema de la tructuras de plegamiento y de fractura, el meta-
fosa paralelo a los Andes; la placa de Cocos, morfismo y el plutonismo, mediante los cuales
que ocupa zonas pr6ximas de America Central; se origina y evoluciona un or6geno. Se hata de
y la placa filipina, situada al oeste del Pacifico procesos localizados a lo largo de franjas estre-
y frente a la placa euroasi6tica. La placa pacffi- chas que corresponden a las zonas de convet-
ca, o mds en concreto el oc6ano que compren- gencia de las placas.
de, estii en proceso de cierre debido a que la La epirog4nesis incluye los movimientos
mayor parte de sus bordes son convergentes. vefiicales, de elevaci6n y descenso, de grandes
La placo ttorteamericana incluye Amdrica i4reas de la corteza terestre, que no producen
del Norte y el sector occidental del Atl6ntico deformaciones importantes pero que influyen
norte, hasta la dorsal medioatliintica. Su limite en gran medida en e[ desencadenamiento e in-
occidental lo forma un complejo sistema de tensidad de 1os procesos externos.
bordes convergentes y de fallas de transforma- Se sabe que a cada orog6nesis le sigue un
ci6n (como la de San Andr6s). periodo epirogdnico de elevaci6n que pone al
La placa sudamericana ir,cluye Am6rica del descubierto las estructuras del ordgeno reci6n
Sur y esti limitada al oeste por un gran sistema formado y que permite la acci6n de los agentes
de subducci6n (fosa de Chile-Peni) y al este extemos. La epirog€nesis es, pues, la responsa-
por la dorsat medioatl6ntica. ble de la morfologia de los continentes.
La placa africana incluye el continente afri- Una orogenesis o ciclo orog6nico incluye en
cano, el sector oriental_ del Atldntico sur y el su desarrollo tres fases o etapas principales:
sector sur del oc6ano Indico (limitado por la - Fase de sedimentecidn o litoginesis, d!-
dorsal indica). Al norte est6 limitada por un rante la cual se forman los materiales que cons-
comptejo sistema de zonas de compresi6n y de tituir6n el or6geno.
transformaci6n, En su zona odental la placa - Fase de plegamiento \ orog4nesis, dlurarl.-
africana presenta una intensa actividad end6ge- te la cual se producen los procesos de compre-
na. El dft de la dorsal indica penetra en la zona si6n que deforman y pliegan los materiales ori-
odental africana, o zona de los grandes lagos y ginados en la fase anterior, dando lugar a las
del mar Rojo. De hecho, en esta zona se produ- estructuras y relieves del or6geno. Estas defor-
ce en la actualidad la corteza ocednica de 1o maciones no se producen de manera continua
que serd un futuro oc6ano que todavia no ha si sino que, por regla general, se distinguen eta-
do ocupado por las aguas. En el futuro geol6gi- ,, pas de intensa deformaci6n y de corta duraci6n
co,la placa ardbiga se separar6 de la africana, (en sentido de tiempo geol6gico), denominadas
v io mismo sucederd con el sector odental de fases oroginicas o de plegamiento, separadas
hfrica orientat. por otras de duraci6n mayor y de relativa cal-
La placa indoqustrqliqna incluye la mayor ma orog6nica. Las diferentes fases van confi-
parte del oc6ano Indico, el subcontinente de gurando el ntevo or6geno (cordillera en vias
India y Australia. A1 norte estd limitada por un de formaci6n) que emerge y empieza a ser ata-
complejo sistema de compresi6n (zona de cho- cado por los agentes externos. La duraci6n de
que de India con Eurasia, archipi6lagos volc6- la fase de orog6nesis es bastante menor que la
nicos de Java-Sumatra, etcdtera). de sedimentaci6n o de litog6nesis.
La placa euroasidrica incluye el continente - Fase de gliptoginesis o de erosi6n gene-
de Eurasia y la mayor parte del Atl6ntico norte ralizada, dtrante la cual los relieves origina-
hasta la dorsal medioatl6ntica. dos en la fase anterior son intensamente ataca-
 TECT6NICA DE PLACAS 311

dos por la erosi6n hasta que la cordillera es
transformada en una penillanura.
Desde el inicio de los tiempos fanerozoicos
(tilrimos 570 millones de aflos) se han desarro-
llado tres ciclos orog6nicos que han configura-
do los grandes trazos del relieye actual.
- El ciclo calecloniano se desarroll6 durante
el paleozoico inferior, del cdmbrico al silfrico,
con una duraci6n de unos 170 millones de
aflos. Restos de la cordillera caledoniana, ya
arrasada pot la erosi6n, ocupan importantes
iireas del noroeste europeo (Escocia), de
Groenlandia y del nordeste de Am6rica. Al fi-
nal del silirico se produjo la fase de gliptog6-
nesis, que desmantel6 de forma r6pida las cor-
dilleras originadas.
- El ciclo herciniano o varisco tuvo lugar
durante el paleozoico superior, fue m6s general
que el caledoniano y afect6 a dreas mucho miis
extensas; se desarolld entre el dev6nico y el
p6rmico. Origin6, en Europa cenffal, una gran
cordillera que se extendia desde Irlanda a Bo-
hemia- Otras zonas afectadas fueron los Urales,
los montes Altai, la cordillera del Cabo y am-
plios sectores de los Apalaches.
- El ciclo alpino se ha desarrollado en los
fltimos 225 millones de aiios, es decir, durante
tos tiempos mesozoicos y cenozoicos. Las pri-
meras fases de deformaci6n se produjeron du-
rante el jur6sico superior y durante el cret6ci-
co, pero las fases m6s importantes tuvieron lu-
gar durante el cenozoico, en especial en el
mioceno. En algunas zonas, como la costa asiri-
tica del Pacifico, donde se encuentran los ar-
chipidlagos volcdnicos, las fases orog6nicas se
desarrollan en la actualidad. Como consecuen-
cia de la orogdnesis alpina se han formado los
dos grandes sistemas de plegamiento actuales,
el cintur6n alpino-himatayo (Pirineos, Alpes,
Jura, Cfupatos, Atlas, Himalaya, etcetera) y el

Principales tipos de
plegamie to. (A) Como
resultada de la presi6n
fuerzas iguales t
de
opuestas (1 y 2), las
rocas se pliegafi en
I
anticlinales (3) J
si clinales (4)
simAtricas. Los planos de
los ejes fu plegamiento
so , en eslos casos,
veticales. (B) Si las
rocas son sometidas a
presiones dcsiguales
(5 y 6), se producen
plegar ientos
asimeticos, en esle caso
ant icl i nalc s asimAt r icas
(7), y si la difercncia
entre las presiones
op estas 5 j 6 es grande,
se fomwn plegamientos
reclinddos (8).
J I2 GEOLOGIA

Ciclos orog6nicos y principales fases orog6nicas

posteriores al periodo precembrico

Sistemas Fases
! subsistemas orogdnicas

Terciaria
o
cenozoica Paleogeno
o
nutnmulitico

cimm6rica -180

palatirla

sa6lica -280
ashirica ciclo
sud6tica herciniano
bret6nica :345 o varisco

Primaria
o
paleozoica caledoniana -395

tac6nica 430 ciclo

sillica 500 caledoniano

asintica -5',70

cintur6n circumpacifico (Andes, sectores de
Ios Apalaches y arcos insulares de la costa
asi6tica del Pacifico). En algunas de estas zo-
nas todavia se producen importantes procesos
de compresi6n (arcos insulares del Pac(fico),
mientras que en otras prcdominan los procesos
de distensi6n con formaci6n de importantes
sistemas de fallas. De forma general, las cordi-
lleras alpinas estdn en fase de epirog6nesis y
de gliptog6nesis o de erosi6n generalizada.
Islandia, un fragmento
emergido de la dorsal
medioqtldntica
lslandia, con una superficie de unos 100.000
km2 y una altitud miixima de 1.700 m. es el mi4s
grande complejo volcdn ico activo, caracterizado
por erupciones fisurales de tipo basdltico. Se
calcula que desde el siglo xvr se han producido
en Islandia 25,5 kmr de material volcdnico, una
cantidad equivalente a un pdsma rocoso de tres
kil6metros de largo por uno de ancho y la altura
del Everest. No hay duda de que el archipi6lago
island6s es un fragmento emergido de la dorsal
medioatliintica.
De Ia actividad volciinica islandesa se tienen
numerosos datos hist6 cos y contempor6neos.
Las erupciones del Laki de 1783 han sido las
mds impofiantes y deterrrlinaron la formaci6n
de una gran grieta de unos 30 km de longitud.
Las erupciones de tipo fisural (los materiales
Una prueba fehutiente
de la e tinua act idad
'rolcdnica o lo laryo del
risto del Atldtltico
medio Jue ld dpai(i6n,
e tDrienbrc tle 1963,
tolc,i ica ol sur de
Isla dia, a la que se dio
el nombrc de Surts€r.
I
TECToNICA DE PLACAS 3I3
volc6nicos salian por una gran fractura) consis-
tieron en una breve fase explosiva seguida de
emisiones de ingentes cantidades de lavas ba-
sdlticas. Tras cuatro meses de erupci6n la lava
habia cubierto 565 km'?y a 1o largo de la frac-
tura se habia formado una cadena de m6s de
cien crdteres que se conoce con el nombre de
cadena Laki.
El l3 de noviembre de 1963 los pescadores
de la zona del sur de Islandia comprobaron
que la temperatura del agua del mar era supe-
rior a [o normal. En la madrugada del dia 14
se desencaden6 una violenta erupci6n subma-
rina (en una zona de 130 m de profundidad)
que en pocas horas origin6 una nueva isla, de-
nominada Surtsey. En los dias siguientes la is-
la creci6 y alcanz6 la altura de 40 m sobre el
nivel del mar y una longitud de 500 m. Unos
aflos despu6s la superficie de la isla era de
2,5 km2 y su altura de 174 m.
El 23 de enero de 1973. tras varios aflos de
inactividad, el volcdn Helgafell, en la isla Hei-
maey al sur de Islandia, entr6 en erupci6n. En
realidad la erupci6n se produjo a lo largo de
una fractura de un kil6metro y medio de longi-
tud; en ella se abrieron unas veinte bocas vol-
ciinicas. Grandes cantidades de cenizas y lavas
cubrieron la isla y sepultaron gran parte de
Westmannaeyjar, principal ciudad de Ia isla.
Los ge6logos consideran que Islandia estd
en un proceso de fragmentaci6n y expansi6n;
con el tiempo se fragmentarii en dos bloques,
uno de los cuales quedard englobado en la pla-
ca americana y el otro en la placa euroasiiitica,
separdndose a medida que se ensanche el oc6a-
no Atldntico.
.t!(
314 GEOLOG[A
La falla de San Andrds, en Califurnia
La peninsula de Califomia y un sector de la cos-
ta occidental de los Estados Unidos, hasta San
Francisco, forman parte de la placa pacifica, que
se mueve hacia el norte en relaci6n con la placa
norteamericana, mediante un deslizamiento late-
ral que se produce a Io largo del sistema de frac-
turas de San Andr6s. Este proceso de desliza-
miento lateml se inici6 hace unos 30 millones de
aflos. El 6rea de la actuat ciudad de Los Angeles
se encontraba entonces unos 500 km al sur de su
emplazamiento actual. Si el proceso de desliza-
miento continfa, se hundir6 bajo la fosa de las
islas Aleutianas.
A lo largo del sistema de fallas se producen
numerosos teremotos de diversa intensidad,
alguno muy importante, como el que el aflo
I906 destruyo la ciudad de San Francisco.
India: un viaje de 5.000 km
Uno de los movimienios continentales que me-
jorse conoce es ei de la peninsula de India.
Los minerales y la mineralogfa
Se conocen unos 2.000 minerales; cada uno de
ellos se caracteriza por ser un s6lido homog6-
neo (o con una sola clase de materia constitu-
yente), de composici6n quimica definida, ori-
ginado en un proceso inorg6nico y que, nor-
malmente, presenta sus 6tomos o moleculas
constituyentes en una estructura ordenada. La
mineralogia es 1a ciencia geol6gica que estudia
los minerales en diversos aspectos: composi.
ci6n quimica, propiedades fisicas y quimicas,
tipos de estructuras que presentan y formas de
otiginar se (mine r al o g 6 n e s i s).
Los minerales son los constituyentes de las
rocas de la corteza terrestre. Desde tiempos
inmemoriales el hombre utiliza minerales -co-
mo el silex- para fabricar armas y herramien-
tas; las primeras etapas de la prehistoria hu-
mana se clasifican atendiendo al momento en
que el hombre empez6 a udlizar ciertos mate-
riales minerales o rocosos, como la edad del
cobre, Ia edad del hierro, [a edad del bronce,
etc6tera.
A partir de la Revoluci6n Industrial el em-
que dur6 m6s de 150 millones de affos, durante
los cuales esta gran masa continental recorri6
unos 5.000 km, desde su posici6n inicial cerca
del polo Sur hasta su localizaci6n actual, en el
hemisferio norte, soldada a la gran masa conti-
nental euroasidtica.
A inicios de la era secundaria, hace unos 220
millones de ailos, India formaba pa e de una
gran masa continental, denominada por los ge6-
logos Gondwana, que incluia tambidn Am6dca
del Sur, Africa y Australia, es decir, todas las
tierras meridionales. A lo largo de los tiempos
mesozoicos el supercontinente de Gondwana se
fue fragmentando por el desarrollo de importan-
tes sistemas de expansi6n o dorsales; una de 6s-
tas,,la dorsal del Indico oriental, separ6 India
de Africa y determin6 su desplazamiento en di-
recci6n noreste. Hace aproximadamente 25 mi-
llones de aflos, el sector norte de la subplaca de
India choc6 contra la placa euroasidtica que-
dando soldada a ella. Como consecuencia de las
grandes compresiones desarrolladas en el cho-
que se origin6 la m6s importante cordillera ac-
tual, el Himalaya. Del mismo modo, el despla-
zamiento de India y su uni6n a la placa euroa-
siiitica 11ev6 consigo la apertura del ocdano
Indico.
pleo de minerales ha crecido extraordinaria-
mente y hoy dia basta mirar a nuestro entorno
para comprobar que nuestra ciyilizaci6n utiliza
una gran vadedad de ellos.
Reconocimiento
de los mineraks
.
Para reconocer los minerales se utilizan diver-
sas t6cnicas:
- estudio de xs propiedadeJ /slcas, como la
dureza, la densidad, etc€tera;
- estudio de st composicidn qulmica y de las
propied.ades quimical que los caracterizan;
- estudio de la estructura cristalina q\te pte-
sentan, para lo cual se utilizan el microsco-
pio y la difracci6n con rayos X.
Las propiedades fisicas pueden agruparse en
tres tipos principales: mec6nicas, dpticas y de
densidad.
1=-:-:-
 LOS MINERALES 315

y regulares. La mica es un buen ejemplo de

Las propiedades fisicas
de los minerales
Las propiedades fisicas de los minerales se di-
viden en dos grtpos, escalares y vectoriales.
Las primeras se expresan fnicamente mediante
un nfmero, dado que la respuesta de un mine-
ral a un cierto estimulo no depende de la direc-
ci6n en que ha actuado el estimulo. Las sustan-
cias que poseen esta propiedad se denominan
isitropas para la propiedad estudiada. El peso
especifico y el calor especifico son ejemplos
de propiedades escalares. Las propiedades vec-
toriales son aquellas que se expresan mediante
un nrlmero acompaflado de la indicaci6n de la
direcci6n en que se ha estudiado la propiedad.
Las sustancias que presentan propiedades vec-
toriales para una cierta propiedad fisica se dice
q]ue son anis6trop4s respecto a aquella propie-
dad. Las propiedades fisicas vectoriales son ti-
picas de la mateda c stalina, pues dependen,
para el mismo cristal, de las diferentes direc-
ciones en las que se encontrar6n diversas ali-
neaciones de 6tomos.
Entre las propiedades escalares de inter6s en
mineralogia merecen citarse:
- temperaturq de fusi6n, temperatura a la cual
un mineral pasa del estado s6lido al liquido;
- calor especifico, calor necesario para elevar
un grado centigrado la temperatura de un
gramo de mineral;
- peso especifico o peso de una unidad de vo-
lumen del mineral con relacidfl a la del agua
que, por convenio, tiene peso especifico 1.
Un importante grupo de propiedades vecto-
riales estdn relacionadas con el grado de cohe-
si6n de los componentes de los minerales; en-
tre ellas merecen citarse las siguientes:
- etfoliaci1n, propiedad que tienen los mine-
rales que al ser presionados o golpeados se
rompen segfn planos o figuras determinadas
exfoliaci6n: con la ufla se pueden separar f6-
cilmente las Liminas de mica. La calcita tie-
ne una tipica exfoliaci6n octaedrica;
- fractura: cuando al golpear los minerales se
rompen segfn formas irregulares se habla de
ft"actura, que puede ser concoidal (superfi.-
cies curvas) o ayillosa tsuperficies con aris-
tas muy marcadas);
- tenacidad, resistencia que opone un mineral
a ser exfoliado o fracturado y es responsable
del modo en que se deforma un mineral bajo
una acci6n mec6nica;
- fragilidad: son frdgites los minerales que con
relativa facilidad se exfolian o se fractumn;
- ductilidad, propiedad por la cual ciertos mi-
nerales pueden estirarse dando lugar a hilos
muy finos; son dfctiles el cobre, la plata y
el oro;
- maleabilidad. propiedad de ciertos minera-
les mediante la cual se pueden obtener l6mi-
nas muy finas sin romperse; son maleables
el oro y el cobre, entre otros;
- dureza, mayor o menor oposici6n de un mi-
neral a ser rayado. Se trata de una propiedad
muy utilizada en la descripci6n y determina-
ci6n de visu de los minerales.
Para determinar la dureza se utiliza una se-
rie de minerales. de dureza tipo. que consljlu-
yen la escala de Mohs. Para la determinaci6n
mes precisa de la dureza de los minerales se
utilizan unos aparatos de precisi6n denomina-
dos escler6metros. asi como tambi6n los deno-
minados lapiceros de dureza, que consisten en
pequeflas barras metdlicas que llevan en su ex-
tremo uno de los minerales de la escala de
Mohs. Cada mineral de la escala de Mohs raya
los minerales de grado inferior y es rayado por
los minerales de grado superior,
La escala de Mohs incluye diez minerales,
la mayor parte de los cuales tienen dureza se-
mejante a la de ciertas materias que utiliza el
hombre:

Grado Minerql

1 Talco Se deshace entre Ios dedos.

2 Yeso
3 Calcita
4 Fluorita
5 Apatito
6 Ortosa
7 Cuarzo
8 Topacio
9 Corind6n
10 Diamante
Se raya f6cilmente con la uia (de dureza 2,5).
Se ral a col una nar aja o la punta de un clavo.
Se ra."-a con la navaja. un clavo o un trozo de vidrio.
Se ra1,a con un trozo de vidrio.
No se ra1,a con la navaja.
Raya con facilidad al vidrio.
Mineral muy duro y poco frecuente.
Mineral muy duro y poco frecuente.
Mineral muy duro y poco frecuente.
 Para determinar la dureza de los minerales
conviene tener en cuenta las siguientes indica-
ciones: l) la dureza de un mineral puede variar
de unas muestras a otras debido a la presencia
de impurezas, al grado de alteraci6n, etc6tera;
2.) aI realizar las pruebas de dureza se ha de
comprobar que se ha producido la raya y no la
pulverizaci6n de un mineral sobre el otro; 3)
los minerales pueden presentar durezas dife-
rentes en caras cristalinas diferentes.
Propiedade s 6pticas utiliztdas
en el reconocimiento
de los minerales
Nos informan sobre las diferentes formas de
comportarse los minerales cuando incide sobre
ellos la luz. Las propiedades 6pticas miis inte-
resarrtes en el reconocimiento de visu de los
minerales son Ia rd,1a o color de la raya, el brl
llo.la pdiina. el color 1 la diaJanidad.
La ,-a-\., es el color del pol\ o de un mineral.
que con lrecuencia es bastante diferente al co-
lor de las muestras macrosc6picas. Para estu-
diar la raya se rasca el mineral a estudiar sobre
una placa dura de porcelana.
El brillo es el aspecto que presenta la super-
ficie fresca de un mineral de acuerdo con la luz
que refleja. Se distinguen dos tipos pdncipales
de brillo:
- metdlico, cuando el aspecto de la superficie
de un mineral recuerda la superficie de un
metal pulido; presentan este brillo numero-
sos minerales como la galena, e[ cinabrio, la
pirita, etcetera;
- no metdlico, cuando la superficie del mine-
ral no se parece a la de un metal pulido.
Se distinguen los siguientes brillos no metd-
licos:
. yitreo, sin duda e[ m6s frecueote (lo presen-
tan aproximadame e el707o de los minera-
les). Los minerales que presentan este tipo_
de brillo recuerdan un fragmento de vidrio.
En general son minerales incoloros o de co-
lores claros, como el cuarzo, la halita, la
calcita, etcdtera;
. adqmqntino, tipico de los minerales con
gran poder de reflexi6n;
t resinoso, cuando la superficie recuerda la
resina solidificada;
. nacarado, en los minerales cuya superficie
presenta iridiscencias como las del n6car;
. grasoso;
, sedoso.
El color: en los minerales se ha de obtener en
superficies frescas no meteorizadas, pues con
frecuencia el color original est6 cubie o por p6-
tinas de alteracion. Los minerales puros tienen
colores caracteristicos, pero generalmente con-
tienen impurezas que alteran o enmascaran su
color. Es muy frecuente que ejemplares diferen-
tes de un mismo mineral presentefl colores cla-
ramente diferenciados. Por tanto, el color de los
minerales no ha de ser una propiedad importante
en su determinaci6n. Asimismo, dada Ia subjeti-
vidad del observador, es importante utilizar ta-
blas de colores.
La pdtina, es el color de alteraci6n de los
minerale5 que 5e origina debido a \u exposi-
ci6n a la intemperie.
Lo diafonidad, es la relativa facilidad que
ofrecen los minerales a ser traspasados por la
luz. Se distingue entre minerales opacos, qve
no dejan atravesar la luz, minerales tt'ansl ci-
dos, que permiten el paso de una cierta canti-
dad de luz, y minerales transparentes, que peb
miten el paso de la luz.
Cristalogrufia
La cristalografia es la ciencia que estudia la
materia tristalina, es decir. la materia s6lida
que presenta sus particulas constituyentes (6to-
mos e iones) dispuestas segrin una ordenaci6n
interna tridimensional y constante. Por el con-
ttario, la materiq amotta es aqu6lla cuyas par-
ticulas constituyentes no presentan ningtin tipo
de ordenaci6n intema.
Inicialmente Ia cristalografia se desarroll6
como una rama de Ia mineralogia, pues los cris-
tales en que en ocasiones se presentan los mine-
rales eran los objetos b6sicos de los estudios
cristalogri4ficos. En la actualidad se ha compro-
bado que numerosos compuesto\ orgdnicos y
otras muchas sustancias, naturales y artificiales,
presentan estructura cristalina.
UL cristal es un s6lido geom6lrico limitado
por caras, aristas y vdrtices, cuya forma regular
es consecuencia de la ordenaci6n interna de la
materia cristalina que Io constituye. Al proceso
de formacion de cristales se le denomina clls-
talizacidn.
Segfn las caracteristicas de Ia materia cds-
talina que estudie, Ia cristalografia se puede di-
vidir en:
a) cristalografia geomdn'ica, que estudia
las leyes geom6tricas que rigen la forma exter-
na de ios cristales y la morfologia de sus es-
tructuras:
 LOS MINERALES 317

b) cristalograJia estructural, que intenta es-

tablecer los fundamentos geom6tricos de la es-
tructura interna de la materia cristalina;
c) cristaloquimica, que estudia la naturale-
za quimica de las particulas constituyentes de
la materia cristalina, los tipos de enlaces qui-
micos existentes entre ellas. Ia forma de las es-
tructuras a que dan lugar y, en general, las pro-
piedades quimicas de la materia cristalina;
d) cristalofisica, que estudia las propieda-
des fisicas de la materia cdstalina y sus reac-
ciones frente a estimulos procedentes del me-
dio externo.
Caracteristicas de la materia
cristalina
Celda elemental y constantes
cristalogrdficas
Para estudiar los cristales la cristalografia pre-
cisa de unos elementos a los que referir los ele-
mentos reales del cdstal. Se toman como ele-
menlos de referencia tres o cualro ejes. que co-
rresponden a aristas reales o posibles <iel cris-
tal y que se designan por las letras n, ), z (c en
el caso de un cuarto eje). Por convenio el eje l
es el que se dirige hacia el observador y z el
vertical. Los dngulos fomados por dichos ejes
pueden ser iguales entre si e iguales a 90', o
desiguales entre si y desiguales al 6ngulo recto.
El iingulo formado por 1os ejes y-z se denomina
g, el que forman los ejes ,r y se denomina T y
el que forman los ejes.z-r se denomina p.

La mateda cristalina se define como un medio

s6lido peri6dico, sim'4trico, homogineo y ani-
s6tropo.
Un medio s6lido se dice que es peri6dico
cuando es posible delimitar en 6l una estructu-
ra bdsica (agrupaci6n de 6tomos o iones) que
por repetici6n ocupa todo el espacio. Este tiag-
mento m6s simple de mateda cristalina se de-
lomtna celdo elementql. Cada tipo de materia
cristalina presenta una celda elemental con una
forma y dimensiones determinadas, debidas a
la disposici<in de las particulas con\litu)enle:
en el espacio.
Un objeto se dice que es simdtrico si panes
de 61 son equivalentes. La sjmetria corresponde
a un conjunto de transformaciones que hace
equivalentes unas direcciones a otras.
Las propiedades fisicas que posee un cdstal
dependen de las direcciones en las cuales se
observan. Asi, un cristal o un fragmento de
materia cristalina puede ser conductor del calor
segtin una direcci6n y aislante seglin otra. Se
dice que aquel cristal, o fragmento de materia
cristalina, es anis6tropa respecto a la conducti-
vidad t6rmica. De forma mds precisa la aniso-
tropia se define como la variabilidad de las -
propiedades fisicas segLin un giro o rotaci6n
cualquiera.
Hemos definido Ia materia cristalina como
un medio homogeneo. La homogeneidod impli-
ca que dos porciones identicas de la misma sus-
tancia, colr orientaci6n y dimensiones iguales,
presenta identidad absoluta de propiedades fisi-
cas y quimicas en puntos, direcciones y planos
equivalentes.
Tambi6n puede definirse la homogeneidad Redes planas; a) romboidal; b) rectangular;
como la invarianza de las propiedades bajo una
traslaci6n cualquiera. c) r6mbica; d) exagonal; e) cuadrada'

r
3
.] 18 GEOLOGiA

Al conjunto de los tres ejes cristalogrdficos
de un cristal (.r, y, z) se denomina cruz axil del
mismo. Cada cara del cristal cofiard uno, dos o
los tres ejes de la cruz axil, determinando so-
bre ellos uno, dos o tres segmentos, respectiva-
mente, denominados pardmetros, de longitudes
iguales o diferertes ente si. Dichos pardmetros
se designan por las letras a,b,c, tom{rr,dose q
sobre el eje x, D sobre ely y c sobre el z. La re-
laci6n entre los tres par6metros se denomina
relaci6n paromdtrica.
Al conjunto de la relacidn param6trica de un
cristal y el valor de los dngulos or, B, y, de su
cruz axil, se [a denomina constantes cristqlo-
grdficus. Se conocen cinco posibles redes pla-
nas (disposici6n de purtos en un plano) que se
muetran en la figura de la pdgina anterior.
A pa ir de estas redes planas se pueden ob-
tener catorce redes tridimensionales (catorce
posibles celdas elementales diferentes), que se
denominan rades de Brqvais y que se represen-
tar rn I fi-gu'a de as piginir\ siguiente<.
Simetia cristalina
compatible con todas las clases que forman el
sistema.
Los sistemas se agrupan en ftes grupos de
simetria:
- e7monom4trico, que incluye el sistema cfbi-
co, y que se caracteriza por una cruz axil
formada por tres ejes ortogonales entre si;
- el dimAtrico, que incluye los sistemas tetra-
gonal, hexagonal y trigonal o romboedrico;
- el timltrico, que incluye los sistemas r6m-
bico, monoclinico y triclinico.
Sistemas cristalinos
Sistema c bico
Constantes cristalogr6ficas: 3 = S = g; cr = p =
Caracterislica simetrica: cuatro eje\ lerna-
rios.
Cristalizan en este sistema la halita o sal ge-
ma. la galena, la fluorita, el diamante, la pirita,
etcEtera.

Lna de las caracteristicas esenciales de la ma-

teria cristalina es la simetria. Por operaci6n de
simetria se entiende el conjunto de movimien- Sistema tetragonal
tos que permiten que una figura tome una nue-
va posici6n sim6trica respecto de la inicial. Ca- Constantes cristalogr6ficas: a = b * c; c( =P=
da operaci6n de simetria viene definida por un Y = 90'.
operador que rige el movimiento de la misma. Caracleristica simdtrica: un eje cuaternario.
Los operadores intemos de un cristal se deno- Cristalizan en este sistema la casitedta. el
mijiaji elementos de simetria. rutilo, el circ6n, la calcopirita, etc6tera.
Se conocen tres tipos de operaciones de si-
metda en la n.rateda cristalina: la rotaci6n, a)-
yo operador es el eje de sizerrla (puede ser bi-
nado, ternado, cuaternario y senario),la re.fle- Sistema hexagonal
,rldr, cuyo elemenlo u operador es el plano de
simetriq, y la inversi6n, cuyo operador es el l
Constantes cristalogrdficas: n = 7 s; o = p =
centro de simetr{a. 90"; y = 120" .
El conjunto de elementos de simetda que Caracteriitica simetrica: un eje senario.
presenta un cristal se denomina grado de si- Cristalizan en este sistema el berilo, el apa-
-
netria. tito, la nefelina, etc6tera.
Se denomina grupo de simetia cristalogrd-
lica a cada una de las posibles combinaciones
de operaciones de simetria alrededor de un
pullto compatible entre si. Se conocen inica- Sistema trigonal o romboidrico
merte 32 grupos de simetria, que tambi6n se
denoninan clases cristalinas. Constantes cristalogr6ficas: 3=$ =c; 6s= p=
Las clases de simetda que tiellelr en comirn Y + 90".
c:enento: de simetria caracteristicos se deno- Caracteiistica simdtrica: un eje ternario.
::;r:n -iisie,ras cristalitlos, de los que se co- Cristalizan en este sistema la calcita, el co-
::--;:. 'rete. Se denomina caracteristica simi- rind6n, el cuarzo, la turmalina, la ilmenita, et-
::14: ji -1 rr.::ma al menor grado de simetria c6tera.
 LOS MINERALES 3I9

ai
a1+ a2+ a3 o+F*y+90' a1=a2+ a3 o=0*y
o=0+
Tl, red triclinica. T6, red r6mbica de caras centradas.

F- -t .+-
)- -{ >+-o-+r *,^"ffi
Et3
L

a,t^-;-\3,
,/

\a'
F. \_

a1+ a2* as a*$a

o+9+Y=90o a1=dr *as o=P=90" Y* 90'
Tz, red r6mbica cenlrada. T7, red r6mbica de base centrada.

a1+ a2+ a3 d=Y=90'p+900 a1= a2+ a3 o=0+y Y=90o

Ta, red monoclinica. T8, red tetragonal centrada,

o=p=Y=90o €r=?z*?t q:p=y=lQo

Ta, red r6mbica. Te, red tetragonal.

ai
al
a1=a2+as o=0*y .
i.1=?2*ds d = R = 90o
v=60Jo.120.
Ts, red monoclinica de base centrada. Tlo, red exagonal.

t I
320 GEOLOGiA

:a2=a3 q:p:Y a1=a2=a3 q = p = Y= 71o 3'l'44"

T11, red rombo6drica. T13, red cibica centrada.

al
..90"

al|:42=aa
=a2=aa o=p=y=1200o600 al,=a2=43 o=p=v=90o
Tr2, red c[bica de caras centradas,

encuentran en la natulaleza en estado nativo.

Sistentt rinthic o es decir, sin combinarse con otros elemelltos.
Son muy escasos y algunos de eilos tienen un
C ::.:.,: :-.- -, --:. =-= extraordinario valor econ6mico.
De malera qeneral los elementoi nativo\ \e
..:-..- pueden encontrar en dos tipos de yacirnientos:
Cii.t.Liiz.rn an..\l!'\l\rentit lri brririnrL. el oli, primarios, en los que el elemento es epigeniti-
\ ino. ix ular-ali\iti.L. el azuilc. la celestina. la irn ca, es decir, se encuentra en la roca donde se
tinronitr. etcEtera. form6; y secundarlos, en los que el elemento
es singenilico, es decir, ha sido desplazado
desde la roca donde se form6 hasta los sedi-
Sistema monoclinico mentos que lo contienen actualmente.
La clase de los elementos nativos incluye
Constantes cristalogrdficas: a + b + c; ct = y = tres grupos: los metqles, cuyos principales
90'; 0 > 90". constituyentes son el cobre, Ia plata, el oro, el
Caractelistica sim6trica: un eje binario. platino, el hieno y el nlquel; los semimetales,
Cdstalizan en este sistema la ortosa, los pi- que incluye el arsdnico, el bismuto y el antimo-
roxenos, 1as micas, etc6tera. nio; los ro metales (o metaloides), que incluye
el diamante, el grafito, el azufre y el teluro.

Sistema triclinico
Caracteristica sim6trica: centro de
(una de sus dos clases carece de elementos de
simetria).
Constantes cristalogrdficas: a + b + ct
+^t*90".
Unicamente algunas substancias orgrinicas
cristalizan en este sistema.
Clase I. Elementos nativos
Se incluyen en esta clase los elementos que se
Grupo de los metales
simetria "Cobre
(Cii). Cristaliza en el sistema cibico,
peso especifico (p.e.) 8,9, dureza (D) 2,5-3, co-
s* F 1or rojo caracteristico, frecuentemente con p6-
tinas de alteraci6n verdosas, marrones, azula-
das, etcdtera, y debrillo metdlico. El cobre na-
tivo estd bastante difundido en la naturaleza,
pero en concentraciones pequeflas. Con fre-
cuencia se forma en procesos de reducci6n de
otros minerales de cobre.
Platq (.Ag). Cristaliza en el sistema cribico,
p.e. 10,5, dveza 2,5-3, se puede rayar con la
punta de acero y su color es blanco, frecuente

._._:_

mente cubiefia por una pdtina gds o negra. Se
presenta en las zonas de cementaci6n de yaci-
mientos de sales de plata y en yacimientos hi-
drotermales, Se la considera un metal precioso
y su elevado precio es consecuencia de sus ca-
racteristicas y escasez.
Oro (Au). Cristaliza en el sistema cibico, es
de color amarillo (inalterable por el aire), de
brillo met6lico, p.e. 19,3, dureza 2,5 a 3. Se tra-
ta de un metal drictil y maleable, que no se di-
suelve con los iicidos, pero si con el agua regia
(mezcla de los 6cidos nitrico y clorhidrico con-
centrados). Se encuentra en yacimientos de ori-
gen hidrotermal y en los denominados placeres,
dep6sitos aluviales cuyos fragmentos de rocas
proceden de un yacimiento primario de oro. A
lo largo de los siglos el oro ha sido considerado
la mejor mercancia que puede convertirse en di-
Irero o en offos obietos. Dura[te muchos anos el
oro ha constituido el patr6n para establecer el
valor de las diferentes monedas. El peso del oro
se expresa en quilates, unidad muy utilizada en
joyeria, que equivale a 0,200 g. El yacimiento
de oro mds importante que se conoce en la ac-
tualidad se encuentra en Witwatersrand, en el
Transvaal (Africa del Sur).
Platino (Pt). Cristaliza en el sistema cribico,
p.e.21,5, dureza 4, color blanco y bri11o metdli-
co. Mineral dfctil y maleable, inatacable por
1os 6cidos pero soluble en el agua regia. Los ya-
cimientos primarios de platino se encuentran e[
rocas magmdticas bdsicas, como las peddotitas,
formadas por olivino y espinela. Los ;acimicn-
tos mi4s importantes de platino se encuentran en
los aluviones de Ia regi6n de Perm (URSS). La
producci6n mundial de platino varia mtis que la
del oro y su valor es bastante superior. Se utili-
za en loyeria y en diversas industrias (locomo-
ci6n, quimica, electr6nica, etc6tera).
Hierro (Fe). Cristaliza en el sistema cfbico,
p.e. 7 ,9, dweza 4,5-5; color gris de acero y bri-
llo met61ico. En ambientes hfmedos se oxida
con gran facitidad. Muy poco abundante en
forma nativa, pero miis frecuente formando
aleaciones con otros metales.
Mcrcurio \Hg). Es el Llnico metal que se pre-
senta en estado iiquido a Lempet'aluras normales:'
color gris plateado y brillo metdlico. Se encuen-
tra en forma de pequeias gotas en yacimientos
de cinabrio (principal fuente de mercurio).
Grupo de los semimetales
Se incluyen en este grupoel qrs€nico, el anti'
monio y el bismuto, cor. muy escasa difusi6n
en la naturaleza.
LOS MINERALES 321
Arsinico (As). Trigonal, p.e. 5,4-5,9, dureza
3-4; color gris y brillo metAlico.
Artimonio (Sb). Trigonal, p.e. 6,6, dureza
3.5: color blanco y brillo metdlico.
Bismuto (Bi). Trigonal, p.e. 2,7 , dureza 2,5;
color blanco rosado y brillo metdlico.
Grupo de los no metales o ,netaloides
Incluye, como productos minerales mris impor-
tantes, el carbono, en forma de grafito y de
diamlfite, y el azufre.
Diamqnte (C). Cristaliza en el sistema cLibi-
co, p.e. 3,5, dureza l0 (es el mineral mds duro
que se conoce)l incoloro cuando es puro, pero
con coloraciones muy diversas debido a inclu-
siones; brillo adamantino, alto indice de refrac-
ci6n y gran poder de dispersi6n. El diamarte es
carbono quimicamente puro, inatacable por los
iicidos y las bases.
Se distinguen cuatro variedades principales:
diamqnte propiamente dicho, de gran valor co-
mo piedra preciosa y ampliamente utilizado en
joyeria; bort, que se presenta en lbrma de masa
groseramente cristalina y que se utiliza en di-
versas industrias; balas, qlue aparece en forma
de masas irregulares y se utiliza en 1a ildus-
tria carbonado, que se presenta en forma de
cantos rodados y que se utiliza en los trdpanos
de las m6quinas de perforar.
Los yacimientos de diamantes m6s impor-
tantes que se conocen se encuentran en las chi-
meneas volcdnicas rellenas por rocas muy bdsi-
cas, tas kimbe itas; estas chimeneas se deno-
mir,ar, pipes. Los principales yacimientos de
este tipo se encuentran en Kimberley (Africa
del Sur). Los yacimientos secundarios son pla-
ceres y otros yacimientos aluviales,
Como en el caso del oro, la unidad utilizada
para medir la masa del diamante es el quilate.
El diamante que se obtiene de los yacimientos
sufre un proceso de tallado, dando Iugar a los
brillantes y a otras diversas formas. En el aio
1955 los t6cnicos de la empresa General EIec-
tric consiguieron obtener diamantes sinteticos
sometiendo masas de carbono a presiones de
unas 100.000 atm6sferas y unos 2.500' C. En-
tre los diamantes miis famosos merecen citarse
el Koh-i-nor, el Gran Mogol, el Regente, la Es-
trella del Sur, etcdtera,
Cralito (C). Cristaliza en el sistema hexago-
r,al. p.e. 2.2. dureza 1; untuoso al tacto, de co-
Ior gris y de brillo meti6lico. Los principales
yacimientos se localizan en rocas metam6di-
cas derivadas de rocas con abundantes materia-
les carbonosos. Se utiliza para obtener minas
5
 -ilt cEolociA
de lapiceros, en la fabricaci6n de electrodos
(debido a su buena conductividad el6ctrica) y
en la fabricaci6n de crisoles refractarios.
Grafito.
.1::r-i. S . Crirrrlizr en el \i\tenla 16rnbi-
!o. F.e. l.lr-. iurez.i l: i,rlor litilrilio r brillo
rt. ., L ../. -. :-..'..: .': ..,. i,'.,..,
PO\ d.' S$rr. intia lr_ri qua re en!-uinir.1n di-
\ersos aonrpueslo\ de azutie. Tambiin -ie en-
cuentra en las softilr-ns. d,-p6sitos evaporiticos
orisrn:rdos por la dc\ccacion de pequeios ma-
res ce[ados y de lagunas en zonas de clima
ciilido y seco.
Clase II. Sulfuros
Se inclul en en esta clase todas las combinacio-
nes no oxigenadas de los metales y no metales
con S, Se, Te, As, Sb y Bi. Los minerales de
esta clase son, en general, compuestos i6nicos.
La gran mayoria de los sulfuros son de origen
hidrotermal. Por meteorizaci6n casi todos los
sulfuros se oxidan superficialmente, ennegre-
cen y pierden el brillo. Esta alteraci6n quimica
origina primero sulfatos y despu6s hidr6xidos,
6xidos y carbonatos.
Los sulfuros tienen una gran importancia
minera. Constituyen todayia una de las princi-
pales fuentes de metales explotados desde hace
tiempo, como mercurio, cobre, cinc, molibde-
no, cobalto, niquel, etc6tera.
De los numerosos minerales de esta clase
merecen citarse los siguientes:
Blendq o esfalerita (ZnS). Cristaliza en el
sistema cdbico, p.e. 3,9-4, dureza 3,5-4; color
amarillo caramelo, brillo resinoso y raya de co-
lor pardo. La blenda se disuelve f6cilmente en
i4cido clorhidrico desprendiendo HzS, de un
mal olor caracteristico. Casi siempre aparece
asociada a otros sulfuros metdlicos como la ga-
lena, La blenda es la principal mena de cinc
que se conoce.
8l?n.ld (ott ttist0l?s d? (aLikt
- Cqlcopirita (CuFeSz). Cristaliza en el siste-
ma tetragonal, p.e. 4,2, dureza 3,5-4; color
amarillo de bronce, brillo metdlico y raya ne-
gra verdosa. La calcopirita es una de las princi-
pales menas de cobre y seguramente la mris di-
fundida.
Galena (PbS). Cristaliza en el sistema ciibi-
co, p.e. 1,2-1 ,6, dveza 3,5-4; color gris de
acero oscuro, brillo submetiilico y raya verde.
Es el mineral de plomo mds explotado, usado
tambi6n para extraer la plata que, muy fre-
cuentemente, contiene. se presenta en forma

de filones hidrotermales. asociado a numero-
sos tipos de gangas.
Cinabrio (HgS). Cristaliza en el sistema he-
xagonal, p.e. 8-8,2, dureza 2-2,5; color rojo es-
carlata, brillo diamantino y raya roja. Es la
principal mena de mercudo que se conoce;
contiene incluso, ademds del Hg combinado,
gotas de Hg bien diferenciadas.
C i nabti o Lt' istal i :atlo.
'son frecuentes y abundantes en 1as formaciones
Pirita (FeSr. Cristaliza en el sistema cfbi-
co, p.e.4,9-5,2, dureza 6,5; color amarillo de
oro, brillo metdlico y raya negra ligeramente
verdosa. La pidta es un mineral de notable im-
portancia industrial explotada para utilizarla en
la fabricaci6n del 6cido sulffrico y para obte-
ner diversos metales valiosos que generalmen-
te contiene (oro, niquel, etc6tera) en cantidades
econ6micamente rentables. De las escorias de
LOS MINERALES 323
la pirita utilizada en la fabricaci6n del ricido
sulfilrico se obtiene cobre.
Otros sulfuros impotantes por su valor in-
dustrial son (ver cuadro p6g. siguiente).
Clase III. Halogenuros
o ssles haloideas
Esta clase comprende los compuestos haloge-
nados de diversos metales. asi como sus sales
hidratadas y compuestos m6s complejos como
ios oxihalogenuros.
Los halogenuros se dividen en tres grupos:
- halogenuros de mctales ligeros. caracteriza-
dos por presentar estructuras heteropolares
con enlaces i6nicos:
- halogenuros de metales pesados, con er,la-
ces heteropolares y estructuras estabilizadas
por enlaces covalentes;
- oxihalogenuros, que incluyen minerales po-
co abundantes,
La mayor parte de los halogenuros se en-
cuentran en formaciones rocosas hidroterma-
les. Los cloruros, que son los mds extendidos,
sedimentarias de origen evaporitico. Los mine-
rales miis abundantes y dtiles de esta clase son:
Fluorita (Ca2F). Cdstaliza en el sistema cf-
bico. p.e. l. 18. dureza 4: generalmente es inco-
lora, pero debido a las impurezas puede pre-
sentar coloraciones muy diversas; brillo vitreo.
La fluorita se presenta siempre en forma de fi-
lones hidrotermales, como mena o ganga. La
fluorita es el mineral b6sico en la industria qui-
mica de los compuestos fluorados. Se utiliza
tambi6n en metalurgia como fluidificante de la
 .]]+ GEOLOGiA

Nombre Frirmula P.e. Dureza Color Brillo Raya

Calcosira CuzS 5.1 2,5-3 gris met6lico gris brillante

Argentita AgzS 7,2-7,3 2 - 2,5 gris metiilico gris acero
Estannina CuzFe- 4,3-4,5 4 gris metdlico negra
SnS+
Enargita Cu:AsS+ 4,1-4,5 3 - 3,5 gris metdlico gris negra
Pirotina FeS 4,6 4 bronce metdlico negra grisicea
Niquelina NiAs 7,5-1,8 5 - 5,5 rojo metdlico negra pardusca
Covellina CuS 4.6-4,7 1,5 - 2 azul metiilico gris oscura
Antimonita SbzS: 4,6-4,7 2 gris plomo metdlico gris
(estibjna)
Cobaltina CoAsS 6-6,6 5,5-6 blanco metdlico negra grisdcee
Marcasita FeSz 4.8-4,9 6-6,5 amarillo metdlico negra verdosa
Arsenopirita FeAsS 5,9-6,2 -5,5-6 blanco met6lico negra
Rejalgar As+S+ 3,5-3,6 1,5-2 rojo resinoso anaranjada
Oropimente AszS: 3,5 1.5-2 amarillo diamantino amarilla

escoria. Los cristales m6s transparentes e inco-
loros re utilizan para obtener objetivos micro"-
c6picos apocromiiticos.
Halitq (NaCl). Tambi6n denominada sal co-
en el sistema cibi-
min o sal gema. Cristaliza
co, p.e.2,17 , dureza 2; incolora o diversamente
coloreada por la presencia de impurezas, de
brillo vitreo, raya blanca y sabor salado carac-
terisiico. Se origina por evaporaci6n de las
a.suas de mares y lagos salados, en zonas de
clima ciilido y seco. El hombre la extrae tam-
bidn de 1as aguas marinas en las denominadas
salinas. La sal es necesaria para el metabolis-
mo de los animales, principalmente por su con-
tenido en sodio. El hombre la utiliza desde ha-
ce siglos en su alimentaci6n y como conser-
vante de alimentos (salazones de pescados y
carnes). Se emplea asimismo en la industria
quimica para obtener cloro y derivados de 6ste,
sodio metdlico y sales s6dicas.
Silvina (KCI). Cloruro de potasio que crista-
liza en el sistema cfbico, p.e. 1,97, dvteza 2|
incoloro o con diversas coloraciones debidas a
las impurezas; brillo vitreo y raya blanca. Al
igual que la halita, es frecuente en las forma-
ciones eyaporiticas, donde aparece asociado a
la sal gema y a la camalita. Se utiliza amplia-
mente en la industria quimica y para obtener
sales de potasio y fertilizantes.
C arnqlita (KMgCl:.6HzO). Cloruro hidrata-
do de potasio y magnesio, que cristaliza en el
sistema r6mbico: p.e. 1,6, dureza 2 a 2,5; inco-
loro o iojizo, brillo vitreo y raya blanca. Des-
pu6s de la halita es el mineral m6s abundante
en las formaciones sedimentarias evaporiticas.
La camalita es el mineral mds importante en la
industria del potasio y de sus sales. Asimismo,
es una materia prima fundamental en la fabri-
caci6n de fertilizantes.
Otros minerales de la clase de los halogenu-
ros son:

F
 LOS I\,1INERALES 325

Nombre F6rmula P.e. Dureza Color Brillo Ray

Criolita NAlrAlFe ?< incoloro vitreo blanca

Yodargirita AgI 5,6 l-1,5 amarillo graso blanca
Clorargidta AgCl 5,6 |,5-2,5 gds diamaltino blaflca
Salmiac NH+Cl 1,5 3 t,5-2 incoloro vitreo blanca

Oligisto, hematites y especularita 1Fe2O3).

Ctase IV.dxidos e hidrdxidos Cdstaliza en el sistema hexagonal, p.e.4,9-5,3,
dureza 5,5-6,5; color rojo intenso a negro, brillo
metdlico o mate y raya pard,a rojlza. Es uno de
Esta clase comprende los minerales formados los minerales de hierro mds abundantes que se
por combinaci6n del oxigeno con otros ele- conocen, presentindose en yacimientos magm[-
mentos de cardcter metdlico o no metiilico. Se ticos, metam6rficos y sedimentarios. Se explota
lorman y .e encuentran en las capas superiores para 1a obtenci6n de hierro.
de la corteza terrestre bajo la influencia de Ia
atm6sfera, Los 6xidos pueden tener origenes
diversos, Algunas especies, como la magnetita,
tienen claro origen magm6tico; otras son tipi-
cas de las formaciones rocosas metamaitficas,
como 1a espinela; otras se originan en procesos
hidrotermales y, por fltimo, son abundantes las
originadas a partir de la meteorizaci6n de otros
minerales, como 1os sulfuros.
Cuprita (C:u2O). Cristaliza en el sistema re-
gular, p.e. 5,8-6,1, dureza 3,5 4; color rojo,
brillo diamantino y raya roja. Se presenta aso-
ciado a otros minerales de cobre (azurita, etc6-
tera).
Espinela (Al2MgO4). Cristaliza en el siste-
ma cfbico, p.e. 3,5-4,1, dureza 8; incoloro, bri-
1lo vitreo y raya blanca. Los ejemplares bien
criqtalizados y coloreados se utilizan en joye- Otigisto.
ria. Mineral tipico de las zonas de metamorfis-
mo de contacto,
Cromita (Cr2FeO4). Cristaliza en el sistema
cribico, p.e. 4,5-4,8, dureza 5,5-6,5; color ne- llmenita (FeTiO3). C staliza en el sistema
gro, brillo semimetiilico y raya parda. Es el hexagonal, p.e. 4,7-5, dureza 5,5; color negro
fnico mineral del que se extrae cromo indus- grisdceo, bdllo diamantino y raya blanca. Se
trialmente. explota para obtener titanio.
Crisoberilo (AlzBeO+). Cristaliza en el sis- Cuqtzo (SiOz). Cristaliza en el sistema tri-
tema r6mbico, p.e. 3,6, dureza 8,5; color ama- gonal, p.e. 2.65, dtreza 7l incoloro o muy di-
rillo, brillo vitreo y raya blanca. Las varieda- versamente coloreado, brillo vitreo y raya
des mds limpidas y transparentes se utilizan 'blanca. El cuarzo es un mineral muy abundante
ampliamente en joyeda. que se encuentra en cualquier ambiente geol6-
Corind6n (Al2O3). Cdstaliza en el sistema gico. Desde el punto de vista estructural perte-
hexagonal, p.e.4, dureza 9; incoloro, de brillo nece al grupo de los tectosilicatos. Se utiliza en
vitreo y raya blanca. Algunas variedades son la industria del vidrio, para obtener ceriimicas
piedras preciosas de gran valor, como el leuco refractarias. como abrasivo, etc6tela. Las va-
zafiro, incoloro, el rubi, de color rojo, el za, riedades incoloras y transparentes (cristal de
ro, de color a )1,7a amatista oriental, de colot raca) se utilizan en 6ptica y en electr6nica.
viol6ceo, etc6tera. El corind6n triturado y mez- Debido a sus propiedades piezoelect cas, el
clado con magnetita, oligisto y cuarzo da lugar cuarzo se utiliza para medir y controlar la fre-
a un abrasivo muy utilizado conocido con el cuencia de los impulsos o las vibraciones el6c-
rlombte de esmeril. tricas.

I
-] ]6 GEOLOGiA
Se conocen numerosas variedades de cuarzo
que se dividen en dos grupos, las macrocristali-
nas y las criptocristalinas. Entre las primeras
merecen citarse las siguientes: oistol tle N)ca,
bien cristalizado ) transparente: c-uctr--o Iac:ltoso,
de color blanco: tuor:o ahunmdo- de color oscu-
ro legruzco: anvtista. de color !ioldceo: clar':o
rosado, de color rosa p61tdo. cuat:o citiino. d.e
color amarillo topacro: jacitlto de Conrposrela.
de color rojo de sangre. Entre las variedades
criptocristalinas merecen citarse: calcedonia,
fomada por bandas concdntricas de diversos co
lores, aventurinq, de color verde con inclusiones
de mica: jqspe, de color rojizo por inclusiones
de oligistolJaspe o calcedonia opaca', dgata, con
capas conc6ntricas de diversos colores; s/1ex o
peclernal, de color oscuro y bordes cortantes,
ulro de los pdmeros materiales utilizados por e]
hombre primitivo para construir herramientas y
armas. El ripalo es silice hidratado (SiOz.NHzO)
amorfo y de coloraci6n diversa.
Algunas de las variedades de cuarzo citadas
se utilizan como gemas de valor intermedio y
como piedras omamentales.
Clase V. Carbonatos,
nitratos y boratos
Comprende los minerales que son sales oxige-
nadas, en las que el oxigeno posee coordina-
ci6n ternaria planar, debido al pequeflo radio
i6nico de los cationes N5, C4 y 83 del complejo
ani6nico. En los nitratos y carbonatos los com-
plejos (NQ)- y (CO3)! forman islas, mientras
que en los boratos los grupos (BOr) se unen en
anillos o cadenas.
Carbonatos
Son muy abundantes en la naturaleza como
componentes esenciales de las rocas sedimen-
tarias carbonatadas (calizas y dolomias), consl
tiluyenles de las conchas de numerosos inver-
tebrados marinos, de agua dulce y terrestres.
En general tienen brillo vitreo y dureza entre 3
y 5: la mayoria son incoloros en estado puro,
aunque muchos de ellos pueden presentar colo-
raciones diversas debido a las impurezas. Ata-
cados cn frio con dcidos, uncs producen una
clara cfcrvescencia con desprendimiento de
CO2, mientras que otros s6lo presentan dicha
reacci6n en caliente.
Entre los minerales mds abundantes y carac-
teristicos del grupo merecen citarse:
Calcita (CaCO3). Principal componente de
las calizas y de las conchas de numerosos ani-
males. Cristaliza en el sistema ditrigonal.
Dolomitct (CaMg(CO3)). Cristaliza en el sis-
tema trigonal, incoloro, de brillo vitreo y raya
blanca. Principal componente de las dolomias,
rocas que se originan por sustitrLci6n de la cal-
cita por dolomita.
.\rugonto (CaCOJ). Tiene la misma compo-
sici6n quimica que la calcita. R6mbico, incolo-
ro, de brillo vitreo. raya blanca y dureza 3,5-4.
Componente de las calizas y de las conchas de
numerosos invertebrados.
Magnesita (MgCO:). Ditrigonal, incoloro,
de brillo vitreo y raya blanca.
Siderita (MnCOs). De color rosa carmesi y
brillo vitreo.
Azuritq (CU3I(OH)CO:I). Monoclinica, de
color azul intenso, brillo vitreo y raya blanca
azulada. Muy apreciada, junto con la malaqui-
ta, como piedru omamental.
Malaquita (Cuz[(OH)zCO:]z). Color verde
I rE-

oscuro, brillo vitreo y raya blanca verdosa. Se
origina. junto con la azurita. en yacimientos
cupriferos y es apreciada como piedra oma-
mental.
Nitratos
Los nitratos son muy escasos en la naturaleza
(inicamente se han descrito nueve especies) y
son tipicos de los dep6sitos salinos de zonas
cdlidas. En su g6nesis intervienen procesos
bacteriol6gicos y el6ct cos atmosfedcos. En
general son de aspecto vitreo, de color blanco
y de dureza baja. La mayoria son apreciados
como excelentes abonos agricolas. Merecen ci-
tarse 10s siguientes:
Nitronatrita (NaNO3). Denominado tambi6n
nitrato s6dico y nitrato de Chile. htcoloro, de
brillo vitreo y raya blanca. Uno de los abonos
agricolas mds valiosos y objeto de un conlercio
muy impofiante.
Nitocqlita (KNO:). Denominado tambi6n
nitrato potdsico y salin'e, que, como la nitrona-
trita, se encuentra en las mesetas dridas chile-
nas junto a minerales evaporiticos como el ye-
so y la halita.
Bordtos
Incluye un grupo de unas decenas de minerales
poco abundantes en Ia naturaleza, de aspecto
no met6lico y Ia mayoria incoloros. Merecen
citarse:
Bbr&xo t:rrcal (Naz[B+Os(OH)q] 8H2O).
Incoloro blanco, se presenta en forma de
o
eflorescencias o disuelto en lagos salados. Mi-
neral tipico de dep6sitos de lagos salinos, ricos
en boro, en proceso de evaPoraci6n.
Borocita (.Mg3 [Cl / B?O] 3l). Caracteristico
de yacimientos evaporiticos ricos en polasio.
asociado a yeso, anhidrita, carnalita, halita, et-
c6tera.
Clase VI. Sulfatos, cromatos,
molibdatos y vofuametos
Incluye un numeroso grupo de minerales de as-
pecto no meldlico. poca dureza y bajo peso e.-
pecifico. No obslante. pocos de ellos tienen
importancia petrogrdfica.
Srifaros. Su grupo esffuctural es (SO+)! uni-
LOS MINEBALES 327
do a cationes divalentes como bario, plomo, es-
troncio, etc6tera, o tdvalentes como aluminio y
hierro. En general son inqoloros, de brillo vitreo,
dureza inferior a 3,5 y raya blanca. Los sulfatos
se originan en condiciones de oxidaci6n por
transformaci6n de sulfuros metdlicos en las zo-
nas de oxidaci6n de los yacimientos de 6stos.
Tambi6n pueden originarse en dep6sitos salinos,
en fondos de marcs y lagos, y como productos
de la actividad volcdnica. Entre los que merecen
citarse destacan:
Anhidrita (CaSO+). R6mbico, incoloro y fre-
cuente en yacimientos evaporiticos asociado a
yeso, halita. etcdtera.
Cele.stina (SrSOa). Rdmbico, incoloro, blan-
co o gns.
Bqritina (BaSOt). R6mbico, se presenta en
forma de masas espiiticas compactasi p.e. 4,3-
4,6. Muy abundante como ganga en nu[lero-
sos yacimientos de sulfuros. Se utiliza para
obtener sales de bario, para el satinado del pa-
pe1, etc6tera.
Baritina.
Anglesita (PbSO+). R6mbico, acompafla a la
galena y otros sulfuros de plomo en ia zona de
oxidaci6n de sus yacimientos.
EpsonLita o sal de higuera (Mg(SO+) 7HzO).
R6mbico e incoloro. Producto de la evapora-
ci6n de las salmueras de lagos y mares salinos
ricos en magnesio. Frecuente en cuevas y gale-
rias de rocas calc6reas como producto de la
evaporaci6n cle las aguas magnesianas infil-
tradas.
leso (Ca(SO+).2HzO). Incoloro o muy di-
versamente coloreado, de raya blanca, se pre-
senta en h6bitos muy diversos. Mineral de ori-
gen evaporitico, con frecuencia asociado a an-
hidrita. halita, boracita, etcetera. Mineral de
,
-' i::ULU\ilA
notable importancia industriat, a partir del cual
se obtiene el yeso utilizado en construcci6n; es
utilizado en la obtenci6n de objetos ornamenta-
les, en medicina, en la fabricaci6n de moldes,
etcetera.
Clase VII. Fosfatos,
&rseniatos, vanadatos
lncluye los minerales que son sales oxigenadas
en las que intervienen los elementos pentava-
lentes, P, As y V, que forman complejos ani6-
nicos trivalentes: (PO+)!, (AsO+)r y 1vo+)r.
Estos complejos se unen a cationes divalenles
y trivalentes.
Los principales minerales del grupo son:
Monacita (Ce(PO+)). Monoclinico, de co-
lor amarillo, brillo vitreo, raya blanca y dure-
za 4-5. Se presenla con frecuencia en rocas
magmdticas dcidas, como granitos, pegmati-
1as. etc6tera.
Lazul ((Mg,F e2,)A12[OHPOa]2). Monocli-
ita
nico y de color azul celeste. Frecuente en filo-
nes pegmatiticos- Apreciado como piedra orna-
mental.
Cristales de Jeso. El de la
i4uierda Nesenta la forma
normal: el de lo det echa la
Ll? la ocola de golondrinao;
?ste iltimo es nd macla,
fotmacibn ctistalina e dcs
o mds pafies en las que los
reticulos del ctistal estdn
orientaclos e dircccio es
Apatito (CaslFe(Po+):l). Hexagonal, inco-
loro, de brillo vitreo y raya blanca. Se presen-
ta en forma de granos microsc6picos en nume-
rosas rocas eruptivas, La fosforita es una va-
riedad (l\r.' se pre\enra en masas y que se ori-
gina pof n]eteorizaci6n de calizas ricas en f6s-
foro; se utiliza para obtener iicido fosf6rico y
ahonos-
Turquesa (CuA1o[(OH)zPO+]+.4HzO). Tri-
clinico, de color azul celeste, bril10 cereo, raya
blanca, dureza 5-6 y exfoliaci6n concoidea.
Mu1 apreciada como piedra preciosa y orna-
mental.
.
Clase VIil. Los silicatos
La clase de los silicatos comprende aproxima-
damente la tercera parte de los minerales co-
nocidos y los esenciales y mds abundantes en
los tres grandes tipos de rocas de la corteza te-
IIestle,
La unidad estructural de todos los silicatos
es un teftaedro formado por cuatro dtomos de
oxigeno (que ocupan los v6rtices del hipot6tico
tetraedro) que rodean a un etomo de silicio
,
 LOS MINEBALES 329

(que ocupa el centro del mencionado tetrae- te grupo pertenecen los anfiboles, como la tre-
dio). La distancia silicio-oxigeno es de 1,63 A. molita y la hornblenda entre otros.
Los enlaces oxigeno-silicio son covalentes - Filosili(:atos. Formados por estratos bidi-
y, por tanto, muy estables. La conexi6n entre mensionales continuos de grupos tetra6dri-
los tetraedros se produce siempre por los v6rti- cos unidos por tres oxigenos compartidos y
ces. Adem6s del oxigeno y el silicio, muchos situados en el mismo plano. La f6mula ge-
silicatos contienen aluminio, que actia sustitu- neral es -':(Si+Oril)t. Se incluyen en este
yendo al silicio en los tetraedros (formando los grupo minerales muy abuldantes en las ro-
alumosilicatos) o como cati6n en los silicatos cas; destacan el grupo del talco-pirofilita, el
de aluminio. grupo de las micas (flogopita, moscovita,
Los silicatos se clasifican en diversos gru- biotita), 1a montmodllonita, etcetera.
pos en base a cdmo se enlazan los grupos te-
tra6dricos SiO+a-. Los principales grupos son:
- Nesosilicatos. Los tetraedros aparecen aisla-
dos en la estructura del mineral. Se enlazan
mediante cationes. La f6rmula geleral es
SiO++. A este grupo pertenecen los grana-
te s, el oliv ino, la andalucita y el circ6n.
- Sorosilicatos. Los tetraedros esten agrupa-
dos en dobletes compartiendo un oxigeno.
Su f6rmula general es (SizOr)6-. Se incluyen
en este grupo minerales poco frecuentes; en-
tre 1os miis conocidos destaca la epidata.
- Ciclosilicatos. La estructura b6sica est6 for-
mada por anillos planos y cerrados de 3,4 o
6 tetraedros. Las f6rmulas bdsicas que pue-
den resultar son las siguientes:

Anillos triples
(Si:os)G
benitoita
BaTi(Si:Oq) Tectosilicatos. Formados por armazdnes tri-
dimensionales continuos de grupos tetra6-
Anillos cuddruples dricos unidos entre si por oxigenos compar-
tidos. No queda ningrin i6n oxigeno libre.
(Si+Orz)8
La f6rmula general de estos minerales es
axinitcl
Caz(Fe,Mn)AlAl(BO:OH)Si+Or [(Sin xAlx)Ozn]" . Son los minerales mds
z
abundantes de la corteza terrestre. Incluyen:
grupo de lq silice, de m6xima estabilidad;
Anillos s6xtuples cuarzo, SiOz y sus rumerosas variedades;
(Sie Or s)r,- grupo de los feld.espqtos: excluyendo el
berilo cuarzo, los feldespatos son los minerales
Be:A1z(SioOrs) mds abundantes de las rocas, llegando a
constituir eI 607o de la corteza teffestre, Es-
- Inosilicatos. Est6n formados por cadenas tin formados por tetraedros de dos tipos
unidimensionales de tetraedros. Pueden sef (Si0a)r y (AiO+)!, unidos entre si por me-
de dos tipos: dio de los oxigenos de todos los v6rtices.
a) cadenas sencillas de tetraedros unidos lnclule el grupo de las oltorlasas. serie
por un oxigeno comfn; se integran en este gru- isomorfa cuyos extremos son la ortosa,
po Los pit'oxenos, que incluyen minerales como K(AlSi:Os) y la celsiana, Ba(Al2O85i2); to-
el diopsido, augita, broncita, etcetera. Su f6r- dos son monocinicos. El grupo d'e las pla-
mula general es (Sizoo)r; gioclasas, serie isomorfa cuyos extremos
b) cadenas continuas y dobles de grupos te- son la albita, Na(AlSigOs) y la anortitq,
tradddcos; se forman a partir de dos cadenas Ca(AIzSizOa). El grupo de los feldespatoi-
simples unidas por oxigenos de tetraedros al- des incluye la leucita KAlSiOo y la nefeli-
ternos. Su f6rmula Beneral es (Si+Ott)6 . A es- ra, NaAlSiO+.

,
3
 .]JO GEOLOGiA
La diversidad de las rocas
Las locas son los materiales constituventes de
la corteza terrestre. El estudio de las rlcas es el
objetivo de la petrolo&iq. Del estudio de las ro-
cas se obtiene una informaci6n bdsica sobre su
origen. Asimismo. Ias rocas proporcionan da-
los tundamentales para conocer, con bastante
precisi6n, la historia geol6gica de la Tierra, los
procesos a que ha estado sometida, los paisajes
y los climas del pasado geol6gico, la evolucir5n
de la biosfera, etc6tera.
Las rocas son tambi6n materias primas esen-
ciales para la actual organizaci6n social del
hombre. Asi, buena parte de la energia que
consume el hombre procede del carb6n y del
petr6leo. que en realidad son <<rocas sedimen-
tarias> incluidas en el grupo de rocas organ6-
geflas. \umerosos productos esenciales para el
hombre. como el cemento. el I eso. Ios produc-
l05 cerdmicor. la. .ale: de .od,o r por"rio. .r-
cdlera. se obtienen a panir de rocas sedimenta-
rias. En los paisajes actuales. la naturaleza Y la
disposicidn de las rocas inl-1uye de manera muy
rmponante en el de(arrollo agricola e indusLrial
de una resion
Los gJ6logos clasifican las rocas en tres
Srupos atendiendo al modo como se originan:
- las rocas magmdticas se originan por enfria-
miento y solidificaci6n de magrus. masas
de rocas y minerales fundidos, procedentes
P' i,t, itlale5 tipas d" t'o,"t: , I t ,:dtiro. t,,
J! Eu,
'3 ) ,, dintL ttn, LIL t lolJo dcl nat.. .4 , t.o,.t. riutt ttit.at,
'5, la\ rs I nl.rniia:. to t rcfi r.,-/ditt l
,8, t'o,,t, ,cnFi, anente n(tano,tn:?oJd. ..ot,to L I
\ .1 cs,r itm. \'9t n(o5 tt, ne tan,a|tou, ,n^ ,;,,i, i\nci_l
-a
de zonas internas de la corteza terrestre o
del manto superior; por este molivo se inclu-
yen en el grupo de las rocas enddgenas;
- las rocas sedimentarias se originan en la su-
perficie terrestre (debido a lo cual tambi6n
se denominan rocas ex6genas) por acci6n de
los agentes de la erosidn o agentes externos
(meteorizaci6n, erosi6n, transporte, sedi-
mentaci6n y diag6nesis);
- las rocdts menmorlitas se originan por
transformaci6n, en zonas profundas de la
corteza, de rocas magmAticas o sedimenta-
rias en un proceso, denominado metamotfis-
mo, que tiene lugar a temperaturas y presio-
nes elevadas, pero sin llegar a la fusi6n.
Aunque a escala humana nos parecen inmu-
tables y esMticas, las rocas est6n sometidas a
cambios continuos cuya lentitud nos impide,
en Ia mayoria de los casos, observarlos. Sin
embargo. lo que si podemos observar y estu-
diar son los resultados de estos cambios.
A finales del siglo xvnr el ge6logo J. Hutton
describi6 por primera vez el ciclo litol'gico,
conjunto de procesos que afectan a las roCas y
que transforman unas en otras. Asi, las rocas
que afloran en la superficie terrestre son me-
teorizadas, dando lugar a tos sedimentos pd-
mero y a las rocas sedimentarias despu6s. Eitas
rocas pueden ser entefiadas por causas geol6-
gicas y, si las condiciones de presi6n y tempe-
ratura son suficientemente altas, transformarse
en rocas metam6rficas (sin llegar a la fusi6n) o
fundir y originar magmas que por enfriamiento
y solificaci6n dari4n lugar a las rocas magmdti-
cas. Posteriormelte y mediante procesos oro-
3dairor estas afloran en Ia \uperiicie terrestre,
donde se iniciarii nuevamente el ciclo.
E

Los magmas y el magmatismo
Los magmas son mezclas de materiales rocosos
fundidos. principalmente silicalo\. que contie'
nen algunas fases s6lidas (cristales y fragmen-
tos de roca) y gran cantidad de gases. Los mag-
mas se originan por fusi6n de rocas situadas en
zonas de la base de la cofteza o del manto su-
perior, donde las condiciones de presi6n y tem-
peratura existentes lo permiten.
En la actualidad se conoce con precisi6n
que Ia gdnesis de los magmas estd en estrecha
relaci6n con la diniimica de las placas litosf6ri-
cas: los magmas se generan en los bordes acti-
ros de las placa\ {dorsales ocednicas y zonas
de subduccidnl: tambien se originan en ciettas
iireas intraplaca, como los rifts continentales y
1as islas ocednicas.
El mqgmatismo es el proceso geol6gico me-
diante el cual se generan, desplazan, enfrian y
solidifican los magmas originando las rocas ig'
neas o magmdticas. Se trata, sin duda, del prin-
cipal proceso petrogenetico. ya que aproxima-
damente el 807o de las rocas de la corteza son
magmdticas. Asi, el basalto es el componente
fundamental de la corteza oce6nica, mientras
que las rocas graniticas lo son de la cotteza
continental.
El magmatismo desempefla un papel funda-
meltal en la dini4mica de Ia litosfera: la forma-
ci6n de Ia co eza oce6nica y la expansi6n del
fondo oce6nico se debe al ascenso de grandes
masas magm6ticas en las dorsales ocednicas.
En la configuraci6n de los or6genos (cordille-
ras de plegamiento) el magmatismo desempefla
un papel importante. Por fltimo, cabe recordar
que las envolturas fluidas, la atm6sfera y la hi-
drosfera, se originaron en las primeras etapas
de la evoluci6n del planeta a partir de los gases
emitidos en las grandes erupciones volc6nicas
- tuvieron lugar en 1a Tierra primitiva. d6
que
La evidencii m6s clara de ia existencia
magmas la tenemos en el vr{/r'arisrto. proceso
por el cual un magma llega a la superficie te-
rrestre, se expande por ella y se enfria origi
nando rocas volc6nicas. No obstante, se dispo-
ne de pruebas claras de que ciertos magmas no
llegan a la superficie tellestle y se enfrian y
solidifican en zonas internas de 1a corteza, dan- de los magmas: mientras el aumento de la
do lugar a las rocas plut6nicas, en un conjunto
de procesos denominado plutonisrno que llene
lugar durante la orog6nesis. Segrin el modo de si6n, la presi6n tiende a comprimir la masa en
presentarse las rocas magmdticas en la superfi-
il
LOS I\IAGMAS 331
cie y en [a coteza terrestres se distinguen dos
grandes tipos:
Las rocas extrusivas, efusivqs o volcdnicas,
Originadas por el ri4pido enfriamiento de los
magmas que Ilegan a la superficie terestre en
los procesos volcdnicos; se distinguen:
- /avas, masas magm6ticas parcialmente des-
gasificadas, que dan lugar a las coladas, do-
mos, pitones, lavas alaohadilladas, etcetera;
- piroclastos, fragmentos que caen en estado
s6lido en las zonas pr6ximas a los volcanes
y que incluyen cenizas, iapilli y bombas vo1-
cdnicas.
Las rocas intrusivas. Originadas a partir de
magmas que se han enfriado y solidificado en
el intedor de Ia corteza, llegan a la supedicie
terestre mediante procesos orog6nicos (defor-
maciones tect6nicas) o mediante procesos ex-
temos de erosi6n o denudaci6n. Se distinguen
dos tipos:
- rocas plutbnicas, cuya forma de afloramien-
to caractedstico es el plut6n, cuerpo intrusi-
vo de grandes dimensiones, de Seometria
muy diversa y que ocupa los nfcleos de los
or6genos; entre otras, incluye las rccas gra-
Iiticas;
- rocas hipoabisales, subvolcdnicas o filonia-
/xos, que se presentan en forma de filones o
diq&es, rellenando grietas. Son mucho me-
nos abundanles que las plut6nicas y se en-
cuentran, casi siempre, asociadas a ellas en
los grandes plutones; incluye las pegmatitas,
las aplitas, los p6rfidos y 1os lampr6fidos.
C qracterdstic as
ftsic o - quimic as
y ilindmicas ile los magmas I
Como ya se ha definido, los magmas son ma-
sas rocosas fundidas, originadas en la corteza
te[estre o en e] manto superior, donde las
condiciones de presi6n y temperatura permiten
ia fusi6n de las rocas. Estos dos par6metros
tienen comportamientos opuestos en la g6nesis
temperatura tiende a fundir las rocas y, por
tanto , a aumenlar e\ \ o\umell de \a masa en tu-
fusi6n y, por tanto, a contraflestar la acci6n
332 GEOLOGh

Principales minerales constituyentes de las rocas magmiticas

Mineral Dureza Color Brillo Caracteristicas

'7
Cuarzo, SiOz Incoloro Vitreo Granos iregulares
o variabie

Feldespato potdsico: 6 Incoloro, Vitreo Macla de Karsbad

Onosa, Si:OrAl blanco,
rosado

Feldespatos calcos6dicos 6 Incoloro. Vifi eo Macla mfltiple

Plagioclasxs: blanco,
albila, SitOsAlNa gris
anortita, SitOsAl2Ca

\ i.,... 2-2.5
: :.. :_ -.. - i: Pardo verde I Vitreo Tabular, ldminas hexago-
l
nales. Exfoliacidi pedecta
Incolom I Nacararto L6minas hexagonales. Ex-
asrrillo. I
foliaci6n perfecta
)::(j \ , {.rH verdoso I

Piroxenos 5,6 Incoloro, Vitreo Prismas conos. Exfoliaci6n

augita negro seglin planos que se cortan
(SiAlOrCa(FeMgAl) o verde en dngulo de 87'

Anfiboles 5-6 Verde oscuro Vitreo C stales p smrticos. Ex-

homblenda o mate foliaci6n perfecta segin
SieAlzOzz(MgFe)+AlCaz planos que se coftan en 6n-
gulo de 124'

Olivino (peridoto) 6,5'/ Vitreo Granuloso

SiO+(MgFe):

del calor. Puede deducirse f6cilmente que, a
medida que aumenta la profundidad, se re-
quiere una temperatura m6s alta para fundir
ufla masa rocosa.
La g6nesis de los magmas se puede produ-
cir por un aumenlo de la temperatura. sin que
vade la presi6n, o por una disminuci6n de esta
riltima. CorI frecuencia, los procesos de dis-
tensi6n que dan lugar a grandes sistemas de
fallas favorecen la formaci6n y el ascenso de
Ios magmas. Es un hecho fdcilmente compro-
bable que numerosos volcanes se localizan en
Ireas con importantes sistemas de fallas. En la
mayoda de los magmas se aprecian tres frac-
c10nes:
- la fi'acci1n liquida (o funtlido), con la silice,
(SiOz) como componente predominante y
cuyo contenido determina en buena pa e la
dindmica del magma;
- una ft'acci1n gqseosa o conjunto de gases
disueltos en el fundido. El mds abundante es
el vapor de agua, seguido del Nz, CO, COz,
HzS, SOz, Hz, HCl, etcdtera. El contenido y
estado termodin6mico de los gases desempe-

_,4**

ia tambi6n ur papel importante en la din6-
mica de los magmas;
- una fracti6n sdlida constituida por cristales
ya formados o por restos de rocas que no
han llegado a Ia fusi6n total.
La composici6n quimica de los magmas se
deduce de sus corespondientes productos de
consolidaci6n, es decir, de 1as rocas magmdti-
cas. Aunque el elemento mds abundante es el
oxigeno, 1a composici6n de las rocas magmdti-
cas -expresada en los 6xidos de sus elementos
mayoritarios- se indica en el cuadro de la p6gi-
na anterior.
La temperatura de los magmas depende de
su composici6n quimica. Los magmas lcidos o
ricos en silice, como los bas6lticos, presentan
temperaturas que oscilan entre 1.000 y 1.200"
C, mientras que los magmas brislcos, pobres en
silice (menos del 507o), presentan temperaturas
de entre 700 y 900" C.
La viscosidad de los magmas depende de su
composici6n quimica, de la temperatura y del
contenido en gases. En general, los magmas
dcidos son mils viscosos que los bi4sicos. AI
contrario que la viscosidad, la densidad de los
magmas b6sicos es m6s elevada que la de los
6cidos. Estos dos factores, viscosidad y densi-
dad, tienen gran importancia en la movilidad
de los magmas y en la caracterizaci6n de las
erupciones volc6nicas.
Tipos de magmas Primarios
Teniendo en cuenta su composici6n, el am-
biente geol6gico en que se originan y los tipos
de rocas que generan. se disringuen tres lipos
de magmas primarios:
toleiticos. de composicion bdsica. que se
- cristalina y una fracci6n vitrea o amorfa;
originan en las dorsales ocednicas. a unos
15-30 km de profundidad, por fusi6n de las
rocas del manto superior. Por enfriamiento y
consolidaci6n dan lugar a los basalros y los
gabros toleiticos que constituyen la corteza
oce6nica;
alcalinos, de composici6n dcida, que se for-
- afaiiticai. en las que los granos minerales-
man en el manto superior, a unos 50-70 km
de profundidad; son caracteristicos de las
zonas intraplacas. Originan basaltos, traqui-
tas y riolitas, asi como gabros' sienitas y
granitos alcalinos;
calcoalcqlinos, de composici6n iicida' que
- crosiopio 6ptico y rinicamente se pueden
se originan a gran profundidad (unos 100-
150 km) por fusi6n de la corteza oceiinica
en las zonas de subducci6n o por fusi6n de
una zona profunda de la corteza continental
LOS MAGMAS 333
Dan lugar a andesitas y riolitas, y a dioitas
y granitos.
C riterio xturale s utilizado
s te s
pqra describir y clasificar
las rocas magmdticas
La textura de una roca es una de las caracteris-
ticas microsc6pica y macrosc6pica definida
por Ia forma. el tamaio y las relaciones espa-
ciales de 1os diferentes componentes mineral6-
gicos. La textura refleja Ia historia de la crista-
tizaci6n del magma hasta llegar a formar la ro-
ca ignea o magmiitica. La textura de una roca
magmdtica depende de las propiedades fisico-
qurmicas del magma. de la presion lito\tdtica a
oue estd sometido, de la rapidez del enfria-
miento y de su comportamiento esldtico o dind-
mico. Para definir de forma adecuada una tex-
tura hay que describir pdmero la forma de los
cristales, el tamaflo de 6stos y el grado de cris-
talinidad. Para ello se aplican los siguientes
criterios.
Forma de Los cristales. Se distinguen cris-
tales:
- idiomo$os, cuyo contomo aparece delimita-
do por caras cristalogr6ficas:
- subidiomofos, con contomo en parte limita-
do por caras cdstalogr6ficas y en parte por
superficies irregulares;
- alotriomorfos, con loscristales limitados por
contornos irregulares,
Grado de crist(tlinidad, que se define como
Ia relaci6n entre el contenido de cristales y de
material vitreo. Se distinguen rocas:
- holocristalinas. formadas exclusivamente
por cristales;
- hipocristalinas, formadas por una fracci6n
- hialinas y vitreas, formadas exclusivamente
pof componentes vitreos o amofos.
Tamaiio-absoluto de los granos minetales (.o
eranulidad ). Se distinguen rocas:
-- janeriticas. en las que los cristales minerales
son Perceptibles a simPle vita;
-
no son perceptibles a simple vista. Se dife-
rencia entre tocas microcristalizas, en las
oue los cristales son visibles al microscopio
dptico. 1 rocas criptocriptalinas- en las que
los granos minerales no son visibles al mi-
determinar mediante an6lisis con rayos X'
Teniendo en cuenta el tamaio relativo de
los granos minerales de las rocas,6stas se de-
33.+ GEOLOGiA
r\ominall eq uig rqnulare s, cLty os granos minera-
les son aproximadamente d9 tamaflo semejante,
o heterogranulqtes, en las que se encuentran
granos minerales de tamaflos claramente dife-
rentes.
Principales texturas que
presentan lus rocas magmdticas
Granular, que se define como holocristalina y
faneritica, con los granos minerales de tamano
uniforme. Es caracteristica de numerosas rocas
plut6nicas, como los granitoides, las sienitas,
etc6tera. Indica que el magma se ha enfriado
de manera lenta y uniforme en zonas internas
de la corteza terrestre.
Potfldica. lextlura heterogrd ulqr caructeti-
zada por Ia presencia de dos tipos bien diferen-
ciados de granos minerales. Unos, 1os f2tocris-
rales. grandes y bien formados, incluidos en
una matriz de grano mds fino que puede 1legat
a ser Este tipo de te\tura indica que el
magma 'itrea.
se ha enfriado I con:olidado en dos
etapas: una lenla. que ha ori,sinado los ieno-
cristales. 1 otra mds rdpida. que dio lugar a la
matriz. Esta textura 1a presentan diversos tipos
de rocas volc6nicas y los p6rfidos filonianos.
Microlitica, con granos minerales inicamen-
te visibles al microscopio 6ptico, denominados
microlitos. La presentan algunas rocas volc6ni-
cas e indica un enfriamiento r6pido de1 magma.
\ itrca. en la que no aparecen granos minera-
les cristalizados, sino materia amorfa. La pre-
sentan las rocas que se originan por enfria-
miento sribito de magmas, como 1a obsidiana.
n mine ral6 gic a
C o mp o sici6
cle las rocas magmdticas
Los minerales predominantes en las rocas mag-
mdlicas son, sin duda. los silicatos: estos mine-
rales se dividen en primarios y secundarios se-
gfn el cardcter gen6tico que presenten. Los ttzi-
nerales primarios se forman durante la cristali-
z.aci6n de la roca- En funci6n de su abundancia
pueden ser esenciales, cuando aparecen en un
porcentaje superior al 54, y su presencia sirve
para definir la roca,y accesorios, si su conteni-
do es inferior al 57o. de lorma que su presencia
o ausencia no afecta al tipo de roca. Los mine-
rales secundarios se forman en una etapa pos-
terior a la consolidaci6n de la roca y, en gene-
ral, derivan de la transformaci6n de los pri-
marios.
La composici6n mineral6gica de una toca
magmdtica expresada en porcentaje de peso o
en volumen de los minerales identificados mi-
crosc6picamente se denomina moda. A pafiir
del andlisis quimico de una roca ignea se pue-
de establecer la normq, es decir, la composi-
ci6n mineral6gica aproximada e hipotetica in-
tegrada por un conjunto de minerales est6ndar
calculados teniendo en cuenta, como base, su
f6rmula estequiom6trica, mediante el conteni-
do de los elementos mayoritarios de Ia roca.
Teniendo en cuenta el contenido en minera-
les ftlsicos, de color claro y poco densos, co-
mo el cuarzo y los feldespatos, y mdficos, de
color oscuro, como las micas. los piroxenos.
los anfiboles. el olivino, etcdtera, las rocas
magmiiticas se clasifican en leucocrdticas o
filsicas (m6s de un 60% de minerales claros),
mdficas (con predominio de minerales m5fi-
cos) y ultramdficas (con m6s de un 90% de mi-
nerales m6ficos).
Clasificaci6n de las rocas
magmdticas segtin su
contenido en silice (SiOz)
El contenido en silice es un buen indicador pa-
ra clasificar las rocas magm6ticas en:
el granito y la riolita, con un
- dcidas, como
contenido en silice superior al 667a;
- intermedias, como la diorita y la andesita,y
cuyo contenido en silice oscila ertre el 66
el 52Vo;
- bdsicas, como el basalto o el gabro, con un
contenido en silice que oscila entre e1 52 y
el 45Vo:
- ultrabdsicas, como la peridotita, con un
contenido en silice inferior al457o (ver cua'
dro de la pdgina siguiente).
Principales tipos de rocas
magmdticss
Se incluyen los principales tipos de rocas plu-
t6nicas y sus equivalentes volcdnicos. De cada
tipo de roca se indican sus minerales esenciales
(X) y otros minerales frecuentes (-), asi como
el grado de acidez y la textura. Las abreviatu-
ras son:
 LOS I\,IAGMAS 335

Componentes minerales Grado de Rocas Rocas

acidez plut6nicas volc6nicas
C FP PLA MIC ANF PIR OL

X x x Acida Granito Riolita

(granular) (porfidica)
x x Acida Granodiorita Dac ita
(granular) (p6rlida)
x x Intermedia Diorita Andesita
(granular) (porfidica)
x x Intermedia Sienita Traqu ita
(granular) (porficlica.l

x X Bdsica Gabro Basallo

(granular) (microlitica
porfidica)
x Ultrab{sica Peridotita

C, cuarzo; FP, feldesparo; PLA, plagioclasa; gras de pliegues anticlinales y sinclinales:

MIC, micas (biotita o moscovita); ANF, anfi - lopolitos, de dimensiones mds gmndes que
boles (hornblenda)i PIR, piroxenos (augita); 1os facolitos, de forma concavoconyexa ha-
OL. olivino. cia abajo (forma'que recuerda un embudo);
- batolitos, cuerF,os plut6nicos de mayores di,
mensiones, que en ocasiones pueden tener
miles de kil6melros de extensi6n y algunos
Las rocas plut6nicas kil6metros de profundidad y que, en gene-
ral. aparecen alineados paralelamente a las
direcciones tect6nicas de las masas rocosas
Son locas magmiiticas intrusivas que se origi- en las que se intruyenl
nan por lenta cristalizaci6n de magmas en zo- - stocks, plutones de dimensiones inferiores a
nas internas de la corteza. El t6rmino plut6nico 100 km2, pero con las mismas caracteristicas
deriva de plut6 , masa de roca magm6tica de que los batolitos.
grandes dimensiones y de forma muy diversa. En la formaci6n de los macizos de rocas
Junto con las rocas filonianas constituyen el plut6nicas podemos diferenciar las siguientes
grupo de las rocas intrusivas. elapas: a) formacidn de magmas primarios en
A causa de sus condiciones de cristaliza- los ambientes geol6gicos donde sea posible; b)
ci6n, las rocas plut6nicas son enteramente cris- cristalizaci6n de la masa magm6tica y forma-
talinas y la textura que mi4s frecuentemente ci6n de las diferentes familias de rocas plut6ni-
presentan es la granular: holocristalina, equi- cas; c) levantamiento del macizo debido a las
granular y faner[lica. deformaciones tect6nicas relacionadas con pro-
-
La mayoria de las rocas plutdnicas son de cesos orog6nicos; d) exhumaci6n del macizo
composici6n granitica y constituyen el nfcleo debido a las fuerzas tect6nicas o al desmantela-
central de los ordgenos, casi siempre rodeadas miento, por la erosi6n, de los materiales que Io
de macizos de rocas melamdrficas. cubrian; e) meteorizaci6n, erosi6n o denuda-
Los principales tipos de cuerpos intrusivos ci6n del macizo plut6nico.
de rocas plut6nicas son: Toda la variedad de rocas que es posible en-
- lqcolitos, masas intrusivas concordantes. de contrar en un macizo plut6nico pueden formar-
forma planoconvexa debido a que bombean se a partir de un o unos pocos magmas prima-
los estratos suprayacentes durante el proce- rios u originales. Para explicar esta variedad se
so de intrusi6n; definen dos tipos de procesos: la hibridaci6n y
- facolitos, masas intrusivas emplazadas, de la dferenci.aci1n magmtitica. Por hibridaci6n
forma concordante, en las charnelas o bisa- entendemos la mezcla de dos o mris magmas

il_ ,-M ,
-r-16 GEoLociA

para odginar otro de composici6n diferente. La
diferenciaci6n magm6tica, en cambio, incluye
el conjunto de procesos a parlir de los cuales
un magma primario se separa en fracciones de
composici6n diferente que, al cristalizar, for-
man grupos de rocas diferentes.
Principales tipos de rocas
plutdnicas
Atendiendo a su composici6n y textura se dis-
tinguen cinco grandes familias de rocas plut6-
nlcas', granitos, dioritas, sienitas, gobros y pe-
ridotitas (ver ctadto inferior).
Los granitos son, sin duda, las rocas plut6-
nicas m6s abundantes y los componentes fun-
damentales de la corteza continental. En gene-
a bita), plagioclasa y algunos minerales mdficos,
'rl
t
Grunio.
ral son rocas 6cidas. con mils de un 707o de
SiO2, de textura granuda y con cada uno de sus
componentes minerales bien perceptibles a
simple vista. Los minerales mayoritarios, todos
ellos silicatos, son el cuarzo, los feldespatos
(en forma de ortosa o de plagioclasas) y las
m icas, como \a biotita o mica negra (la m6s co-
mfn) y la moscovita o mica dorada. Cuando se
habla de granitos en sentido amplio se tiende a
sustituir este t6mino por el de granitoides'
grupo de rocas caracterizadas por estar sobre-
iaturadas en silice y que forman los grandes
olutones de las zonas orogenicas.
La granodiorita.. ,ni .o.u dcida formada
por cuarzo, plagioclasas, ortosa (en menor pro-
porci6n), biotita y, con frecuer,cia, hornblenda.
La to alita es una roca plut6nica dcida cons-
tituida por plagioclasa, cuarzo. biotita y hom-
blenda.
La diorita es una roca plut6nica intermedia
(sin cuarzo libre), constituida por plagioclasas
(2/3 partes de la roca) y minerales feffomagn6-
sicos, como la hornbtenda y Ia biotita.
La sie ita es una roca plut6ojca intermedia
formada pot feldespatos alcalinos (ortosa y al-
como 1a biotita y la homblenda. En general son
rocas rosadas que se diferencian del granito
por no contener cuarzo o por contenerlo en
muy pequena cantidad.
Los gabros son rocas bAsicas formadas por
plagioclasas, piroxenos y olivino, de colores
oscuros, densas, y que forman los niveles infe-
riores de la corteza oceiinica.
Las peridotitas son rocas ultrab6sicas for-
madas mayoritariamente por olivino o perido-
to. Se originan en las zonas mrls inferiores de
la corteza lerreslre y en el manlo superior.

Composici6n
- quimica de las principales rocas magmdticas expr€sada en tanto
poi ciento de los 6xidos de los elementos mayoritarios

Gra- Grano- Dio Ga- Sie- Peri- Rio Da- Ande tsx- Tra-
nito diorila ritir bro nita dolrla lila c;lir \lla salt{) quita

sio2 71,30 66,09 57,48 50.i"1 58,58 42,26 12,82 65.01 51.94 49.20 61,21
Tio2 0,31 0.54 0,95 i.12 0,i14 0,63 0.28 0.58 0.87 1.84 0.70
A1203 11.32 t5.7 4 16.61 15,48 16,64 15.91 \',|,02 r5,74 16.96
Fe2O3 t.21 1,38 2,s0 3,01 3.04 3.61 1,48 2.43 3,21 3,79 2,99
FeO 1,64 2,'.73 4.92 '7.62 3,r3 6.58 1.r I 2,30 4.O1
MnO 0,05 0.08 0,l2 0.12 0,13 0,41 0.06 o.09 0.14 0,20 0,r5
Mco 0,71 t,14 3.1) '7.59 r,87 31,21 0.39 r,78 3,33 6,',73 0,93
CaO 1,84 3.83 6.58 9,58 3,53 5,05 1.14 4.32 6.19 9,41 2,34
Na2O 3,68 3,',75 3,s4 2.39 5,24 0,49 3,55 3.79 3,48 2.91 5,41
K20 4.0'7 2,/3 t,76 0,93 4,95 0,34 4,30 2.11 t.62 I,l0 4,98
H20 0.11 1,04 1.36 0,86 1,22 1,22 1,41 1,l9 1.1',7 i.38 1.63
P205 0.t2 0,18 0,29 0,24 0,2{J 0,10 0,07 0,r5 0,21 0.35 0.21
coz 0,0s 0,08 0,10 0.07 0,28 0,30 0.08 0.06 0,05 0,1 I 0.09
 LOS MAGMAS 337

GLtbto-

Las ondesitas son rocas iicidas, de textura

Rocus volctitticss portidica, generalmente de tonalidades claras y
lormadas por plagioclasas y minerales mrificos,
como augita, hornblenda y biotita. Son los
Incluiremos en este apartado dnicamente las equivalentes volcdnicos de 1as dioritas.
rocas derivadas de Ia solidificaci6n de lavas, Las traquitas son rocas de composici6n in-
pues otros tipos de materiales volcdnicos, co- termedia, de tonalidades claras, formadas por
mo los piroclastos y los gases, se describen en feldespato alcalino y minerales feromagn6si-
otros apartados. cos (piroxeno, biotita u homblencla). Son los
De mayor a menor acidez se pueden distin- equivalenle\ volciinicos de lr5 sienilas.
guir los siguientes grupos:
Rlrrllras, dcidas, de colores claros. gri.es o
verdosos, formadas por cuarzo, feldespatos y,
en menor proporci6n, minerales mr4ficos, como
la biotita. El cuarzo y los feldespatos forman
una matdz finamente listada y suavemente on-
dulada en la que pueden etrcontrat'se fenocris-
tales de la misma composici6n. Las riolitas son
las equivalentes volcanicas de los granitos.
Las dacitas son rocas dcidas formadas por
plagioclasas, cuaflo y, en menor proporci6n,
ortosa y anfibol. Son los equivalentes volc6ni-
cos de las granodioritas.

- Los basollos son. con gran diferencia, las

rocas volc6nicas miis abundantes y Ios consti-
tuyenles fundamentales de la cotieza ocednica.
Mineral69icanlente estdn fomados por plagio-
cla(as ) piroxenos. en algunos clsos con canti-
dades significativas de olivino. Presentan una
textura microlitica con fenocristales de ptagio-
clasa y, en ocasiones, de olivino. Son los equi-
valentes volcdnicos de los gabros En las zonas
continentales aparecen casi siempre formando
coladas con una caracteri\tica estructura pris-
mdtica columnar.

Et
t )

Rocas hipoabisales o filonianas
Las rocas hipoabisales, filonianas o subvolclini_
cas se originan por solidificaci6n de fracciones
de magmas en g etas, fracturas, diaclasas, etc6_
Iera. formando de esta manera cliques o
{ilunes.
cucrpos intrusivos discordantes, de dimensiones
r ariables pero. en general. con una anchura
mu_
cho menor que la longiludi generalmenle pre-
sentan disposiciones verticales. Cuando apire_
cen dispuestos horizontalmente en el interior de
las rocas encajantes se les denomina .ri//.r. por
regla general, los diques o filones se presentan
agrupados en familias o grupos con diiecciones
predominantes.
Las rocas filonianas son frecuentes en los
grandes plutones de rocas plut6nicas y en los
macrzos metam6rficos de las zonas orog6nicas.
Describiremos a continuaci6n Jos priicipales
tipos de rocas filonianas.
Pepmatircts. [ormadas por grandes crisLales
de cuarzo. feldespatos ) ntjca. Se trala de rocas
EI metamorfismo y las rocas
metam6rficas
E-l metamorfismo es un proceso geologico me
dianre el cual las rocas (sedimentariaio mag-
matrcas) experimentan una serie de cambiis
mineralogicos y terturales. por acci6n de tem_
peraturas y presiones elevadas, diferentes a las
que erisrian cuando se originaron aquellas ro_
cas. El.melamorfismo es. pues. un proceso pe_
trogendtico mediante el cual se forman las io-,
cas metamdrficas que constitulen apro\imada_
mente el l5olo de las rocas de ia cofleza lerres-
tre. El metamorfismo es un proceso endogeno.
que tiene lugar en zonas internas y profundas
de la corteza, y que se produce eseniialrnente
en estado s6lido. es decir sin fusi6n de los mi_
nerales.
Generalmente 1os procesos metam6rficos
-or is",..tuinticos. debido a que en la mayoria de
ras.oCa\tones no producerr cambios quimiCos
globales v significativos en las rocas aiectadas.
\.. ct stanre. alguna vez ei metamorfismo pue_
6cidas, de colores blancos, ert Ias que destacan
los grandes cdstales vitreos de cuarzo.
Aplitas. que tienelt una composicion minera_
logica y quimica igual que la de las pegmari_
las: lambi6n son de color blanco. pero los cris_
tales conslituyentes son de tamaho mucho me_
nor. Las peemotitas y las aplitat se originan en
las rilrimas fases de la cristalizacirin Ze mag_
mas graniticos, cuando una fase fluida resi_
dual, de naturaleza cuarzofeldespiitica y rica en
agua, cristaliza en las grietas abiertas en los
granitoides ya cdstalizados.
Pdfidos, rocas filonianas caracterizadas por
presentar una matriz de grano fino, medio o,
miis excepcionalmente, microlitica, en la que
se. encuentran grandes cristales (de composi_
ci6n similar a los de la malril) denominados
Je.noLtisrales. Los pdrfidos se cla5ifican aia_
drendo a esle termino el nombre de la roca
magmdtica con la que Iienen mayor semejanza
de
_composicidn: p6rtido granitico. dioririco,
etcetera.
.. Lamprdfidos, rocas bdsicas de textura porfi_
dica con fenocristales de biotita,
de implicar aportaci6n o p6rdida de elemenros
y. por lanto. cambios en la composici6n global
de Ias rocas. Se habla en este caso de n,rt'oror_
fismo aloquimico o metasomatismo.
El metamorfismo se produce en zonas de la
corteza inaccesibles a la observaci6n directa.
Lo que podemos observar y estudiar son los re_
sultados del metamorfismo. la5 roca\ metam6r_
trcas. y del estudio de eslas se pueden deducir
las condicione\ de presi6n y temperatura en las
que se ha producido el metamorfismo. En las
dltimas ddcadas se han realizado importantes
trabajos experimentales sobre el meiamorfis_
mo, sometiendo diversos tipos de rocas a tem-
peraturas y presiones diferentes a las de las zo_
nas superficiales de Ia corteza y semejantes a
las que reinan en profundidad.
[,os limires entre el metamorfismo y los otros
dos proce'os perrogenetico\. Ia sedimentacidn_
oragenesr: y el magma(ismo. no ron fdciles de

establecer con precisi6n. Se acepta de manera
peneral oue los cambios metamdrficos se inician
i ,aap..r,urm superiores a los 200' C. tempe-
ratura considerada como el limjte superior de
la diag6nesis. Experimentalmente se comprueba
que li mayoria de los minerale\ comienzan su
lusidn, y por tanto se inician los procesos mag-
m6ticos, a unos 700" C. Podemos decir, por tan-
to, que desde el punto de vista t6rmico los pro-
cesoi metam6rficos se producen en un interyalo
de lemDeraturas de enre 200 y 700' C
La mayor parte de los cambios metam6rfi-
cos consiiten en reacciones en estado s61ido,
sin fusi6n Beneralizada de las rocas {en ocasio-
nes algunoi minerales pueden empezar a fun-
dir;. cuando dstas estdn sometida\ a presiones
v temDeraiuras elevadas y aravesadas por llui-
do, lmezclas de H20 y CO2 principalmente)
que pueden llevar unr cierla cantidad de male-
ria en solucidn. Estas reacctones pro\ocan
cambios mineral6gicos incluso formaci6n de
nuevas especies y le\lurales. como crecimien
to orelerente de los minerales en determinadas
rt i ricciones. foliaciones. etcetera.
F actores del metamorfismo
Dos son los factores responsables del metamor-
fismo: el calor, que en parte se manifiesta me-
diante un incremento de la temperatura, y la
oresion.
Desde hace :igtos se sabe que la lemperatu-
ra de las rocas de la corteza terestre aumenta
con Ia profundidad. Este incremento t6rmico se
denomina grodiente geotirmico' se mide en
'C/km de piofundidad y varia sensihlemente de
unus ,onai a otras. Este gradiente se manifiesta
por un flu.io cle calor del inlerior hacia la su-
perficie tenesLre. que se puede medir y carto-
srafiar.
El valor del gradiente geotermico varia en
funcidn de los ambientes geol6gicos y oscila,
en terminos generales, desde unos 8,5 hasta
unos 60" C/km. En una regi6n determinada el
valor del gradiente geot6rmico puede variar en
el tiempo y disminuye con Ia profundidad,
donde tas temperaturas aumentan de manera
muv lenla. La principaI fuente de calor re'pon-
rabie del gradiente geotdrmico es la desrnte-
graci6n radiactiva de ciertos elementos. que no
Es uniforme en toda la corteza terestre. El va-
lor del gradiente dependerd tambi6n de Ia con-
ductividad t6rmica de las rocas.
Otras causas que pueden provocar impor-
tantes aumentos de la temperatura en ciertas
IP
tvtETAl\,10RFlsMo 339
zonas son la proximidad de masas magm6ticas
oue desprenden gran cantidad de calor. la in-
filrracidn de lluidos calientes imuy frecuente-
mente relacionados con las masas magm6ticas
mencionadas), Ia transmisi6n de calor desde el
manto superior en forma de corrientes de con-
venci6n, la existencia de importantes proce-
sos lectonicos. como grandes compre'iones'
etcdtera.
Igual que la lemperatura. la presicin se incre-
..titu.on la protundidad. La presirin a que es-
tdn sometidai tas rocas a causa del peso de los
matedales suprayacentes se denomina preslcil
litostdtica, di cirga o de co finamiento Otros
tipos de pre\ione\ que pueden inducir procesos
metam6r?icos son las /,)/eJlofler ditipidas u
orientaclas debidas a procasos tect6nicos En
las zonas corticales donde se produce el meta-
morfismo la presi6n de confinamiento acos-
tumbra a estai comprendida entre 0 y 15 kilo-
bares. De forma aproximada, un aumelto en la
oresicin tirostlitica de un kilobar equivale a un
armento de unos 3 [.m de prol'undidad thay
que recordar que la densidad media dc las ro-
cas de ta coneia es de unos 2.7 t0l kPtml)
^
Tipos de metemorfismo
E1 metamorfismo se puede clasificar atendien-
do a diversos cdterios, Asi, segdn eI tipo de
factor del metamorfismo que predomine se dis-
Linpue un merumorfitmo lermico' cuando el
facior predominantede los cambios meramdrli-
cos es el aumento de la temperatura, un rlellz-
mortismo dintimico. cuando el factor predomi-
nani. ron la( presiones dirigidas u orienladas'
v el nerumor{ismo dinannt?rmi, o. cuando los
lr*hios metim6rllcos son debidos a una ac-
ci6n conjunta del aumento de la temperatura y
la presi6n.
iegrin 1as zonas afectadas se distingue un
metalnorfismo regional o generul' q\e afecla a
srandes masas de rocas y extensas i4reas geo-
'lraficar. La. temperaturas y presiones actdan'
y
leneralmente. de manera conjunta combina-
ia: es el metamorfismo caractedstico de las zo-
nas oroginicas En el contexto de la dindmica
de las placas litosf6ricas, el metamorfismo re-
sional .se desarrolla bdsicamente en los bordes
lonu"rg"nta, de las placas y es de alta presi6n
en Ios fllanos de subducci6n de la corteza oce6-
nica, mientras que en la corteza continental de1
borde de la placa subduida se produce un meta-
morfismo de alta temPeratura.
El metamotfismo loc.ll afecta a iireas mucho
JI
340 GEOLOGiA
mds reducidas que el regional y se distinguen
tres tipos: el de contacto, el de dislocaci1n y el
de impacto. El metamorfismo de contacto es
vt proceso t4rmico q\e se origina cuando en
las proximidades de masas magm6ticas, en
proceso de enfriamiento, se desprenden gran-
des cantidades de calor que se transmite a las
rocas circundantes en contacto con la masa'
magmdtica. Se forman asi bandas de rocas. al-
rededor de las masas magmdticas, denomina-
das aureolas metam6rficas, en las que se han
producido importantes cambios mineral6gicos
y texturales. Este tipo de metamofismo puede
tener lugar en diferentes ambientes geol6gicos,
como en los bordes convergentes de las placas
donde se producen magmas por fusi6n parcial
de la corteza. Asimismo, en las dorsales oce6-
nicas, el ascenso de magmas basiilticos puede
producir metamorfismo de contacto asociado,
denominado de forulo ocedni<o. En Ias zonas
oro96nicas. los grandes plutones de granitoides
estiin. casi siempre, rodeados de amplias aureo-
ias metamdrficas.
EI ntetantotJisttto de dislocaci6n o diniintic'ct
se produce a lo larso de importantes planos de
falla. de cabalsamienros. ercdtera. Se rrata de
procesos metam6rt-lcos en los clue el facior pre,
dominante es 1a presi6n dirigida. pero en el
que tambi6n actfa el calor desprendido en 1os
procesos de rozamiento. En este tipo de meta-
morfismo se originan bandas de rocas finamen-
te granudas, muy fracturadas y recristalizadas,
denomitadas mi I o nit as.
Tambi6n se habla en ocasiones de ut metq-
morfismo de choque o de impqcto, debido a los
cambios que producen en las rocas los impac-
tos meteodticos o cometa os, asi como las
grandes explosiones nucleares. Se trata de un
ploceso muy local, en general de escasa rele-
vancia, pero cuyo estudio puede aportar datos
interesantes sobre los cuerpos extratenestres
impaclantes y las epocas geoldgicas en que se
produjeron [os impactos.
Zonas,facies y gr&dos
de metamorfismo
En una determinada erea metam6ficaj para ca-
da tipo de roca original (roca con la misma
composici6n quimica) normalmente pueden
distinguirse diversas zonas metam6lficas, car-
tografiables, caracterizadas por presettar una
composici6n quimica especifica y que se dife-
rencian unas de otras pot la aparici6n o desa-
pa ci6n de algfn mineral caracteristico, deno-
mlnado mineral indice, i.dentificable en el te-
Ileno.
Con frecuencia un mismo mineral indice
puede formarse a partir de reacciones diferen-
tes que, a su vez, se desarrollan en distintas
condiciones fisico-quimicas. Por esta raz6n, y
para eyitar confusiones, es mds adecuado de-
signar una zona metamdfica mediante una
asociaci6n mineral significativa que mediante
un solo mineral indice.
Con el t6rmino de Jacies metamhfica se de-
signa el conjunto de parag6nesis minerales re-
petidamente asociadas en el tiempo y en el es-
pacio, en las cuales existe una relaci6n cons-
tante entre 1a parag6nesis y la composici6n de
la roca. Asi, una facies metam6dica no hace
referencia a un fnico tipo de roca (o parag6ne-
sis) sino que comprende todos los tipos litol6-
gicos formados en un mismo dominio de con-
diciones fisico-quimicas (principalmente pIe-
si6n, temperatura y composici6n de la fase
fluida), de manera que todas las rocas de la
misma composici6n quimica que pertenecen a
una tacies tienen la misma composici6n mine-
ral69ica.
Cada facies metam6rfica se designa con el
nombre de una de las rocas mds comunes que
se forman en esta facies. Es frecuente que en
cada drea metam6rfica se observe una sucesi6n
de facies, originada a causa de Ia variaci6n
gradual de las condiciones de temperatura y de
presi6n; esta sucesi6n se denomina se e de fa-
cies. Se distinguen cuatro gmndes conjuntos de
6stas: a) serie de facies de metamorfismo de
contacto; b) serie de facies de metamodismo
regional de baia presi6n; c) serie de facies de
metamorfismo regional de presi6n intermedia;
d) serie de facies de metamorfismo regional de
alta presi6n.
El concepto de grado metqm,rtco iflter:da
dar una idea de la intensidad del metamorfis-
mo. Se distinguen cuatro grados principales,
denominados de muy bajo grado, de bajo gra-
do, de grado medio y de alto grado. Cada gra-
do estd definido o delimitado por reacciones
minerales especificas.
Lus rocas metamdrficss
Se conoce una gran cantidad de rocas metam6r-
llcas. cosa que hace muy dilicil establecer una
clasificaci6n sencilla y fiicilmente utilizable.
Las rocas metam6dicas se describen y clasi-
fican de acuerdo con diversos criterios. como
el lipo de textura que pre\entan. su composi-
 METAMORFISMO 34I

ci6n mineral6gica, el tipo de roca del que deri-

van, [a composici6n quimica, Ias condiciones Texturas de las rocas
de formaci6n (tipo e intensidad del metamor- metamdrficas
fismo), etc6tera. Con frecuencia se utilizan los
terminos de rocqs ortometamdtficas y rocas
parametam6rficas para designar las rocas me- Las rocas metam6rficas presentan texturas muy
tam6rficas derivadas de rocas magm6ticas o variadas. Cotr frecuencia algunos grupos de ro-
sedimentarias, respectivamente. cas metam6dicas presentan caracteristicas tex-
Atendiendo al tipo de roca de las que deri- turales propias de las rocas de las que derivan;
van se distinguen cinco gmndes grupos de ro- se habla en este caso de texturas relictqs.
cas metam6rficas: La mayoria de las rocas metam6rficas son
l) Metapelitas, originadas por metamorfis- holocl.istalinas, es decir estdn formadas exclu-
mo de rocas arcillosas o pelitas. sivamente por cristales.
La folioci1n es una de las texturas m6s fre-
f pirarrus grado cuentes de las rocas metam6rficas: consiste en
Meramorfis- I /liiras creciente de la presencia de supeficies de discontinuidad
mo regional ) esquisros metamor- definidas por una clara tendencia de los crista-
I paragneis fismo les -aplanados, tabulares o prismiiticos , a dis-
L ponerse paralelamente. Estas superficies de
discontinuidad no tienen ninguna relaci6n con
I comubiqnit0s la estratificaci6n y son la consecuencia de la
Meramorfismo| (corneanaspeliticas, deformaci6n de la roca que causa una reorde-
de contaclo I pizorras to tiUtast naci6n generalizada de los granos minerales
I mosqueadas segfn direcciones pref'erentes.
L Las testuras bandeados se caraclerizan por
Migmatitas la alternancia de l6minas o niveles de diferente
composici6n quimica o mineral6gica. Pueden
21 Metarruditas y metapsomitas. que se ori- deberse a procesos sedimentarios (diagen6ti-
ginan por metamorfismo regional de ruditas cos), pero los mds frecuentes son los metam6r-
(gravas y conglomeradas) y de arenitas (arenas ficos debidos a deformaciones o reordenacio-
y areniscas); entre 6stas merecen citarse las nes de 1os minerales.
caarcitas y las metaarcosas. Las texturc.t BHnobld5ti(as se caraclerizun
3) Mdrmoles y mdrmoles dolomiticos, que por presentar cristales dispuestos sin ningfn ti-
se originan por metamorfismo regional de cali- po de ordenaci6n preferente. Las texturas c4r4-
zas y dolomias respectivamente. Las cornea- cldsticas y miloniticas indican o muestran un
zas se originan por metamorfismo de contacto alto grado de deformaci6n por dislocaci6n.
de rocas carbonatadas. La textura gneisica es una textura bandeada
4) Metabasitas, originadas por metamorfis- en la que alteman capas claras de minerales
mo de rocas igneas b6sicas. f6lsicos y capas oscuras de minerales oscuros o
mrificos. Si la roca contiene megacdstales de
f esquistos rerdes feldespatos, perfectamente perceptibles a sim-
Metamorfismo I arrfibolitas ple vista, repartidos ifiegularmente en la ma-
regional I esquistos glau- triz bandeada, se dice que la roca tiene una le"r-
I cofSnicos turq gneisica ocelqr.
L
Metamorfismo de contacto corneqnas
eclogitas y granulitas -
Principales tipos de rocas
5) Rocas metamdtficas derivqdas de rocas metamdrficas
igneas dcidas.
Pizarrqs- Son rocas metam6dicas muy abun-
esquistos cuarzo-
dantes que se originan por metamorfismo re-
Metamorfismo feldespdticos gional de bajo grado de lutitas. De hecho, las
regional ortogneis pizaras se odginan en el limite entre la diag6-
migmatitas nesis y el metamorfismo de m6s bajo grado.
EstAn formadas por cuazo, minerales de la ar-
Metamodismo de conlacto corne&nas cilla, micas, etcetera, con un tamaflo de grano
-

,
=
.]J] GEOLOGiA
que impide su identificacidn al microscopio.
Entre sus caracteristicas mds destacadas cabe
seflalar la foliaci6n, que se manifiesta en el he-
cho de que con facilidad se pueden separar se-
grin superficies lisas, planas y frecuentemente
satinadas. Debido al bajo grado de metamorfis-
mo en las pizafias todavia pueden encontrarse
y reconocerse f6siles.
Las filitas se diferencian de las pizanas en
que la mica de sus granos minerales es mayor
y se pueden identificar al microscopio. Sus
componentes son los mismos que los de las pi-
zaffas y se originan tambidn por metamorfismo
regional de bajo grado.
Esquistos. Son, probablemente, las rocas
metamiirficas miis abundantes. Est6n formadas
por cuarzo, feldespatos y abundantes micas.
Presentan una textura lepidobliistica en la que
se reconocen a simple vista algunos minerales
y una foliaci6n caractedstica denominada es-
quistosidad. t6rmino del que deriva el nombre
de estas rocas. Se separan, segrin los planos de
esquistosidad. en supcrficies irregulares y gla-
nulares. Las que contienen mica como mineral
predonin3nte se denominan tticaesquisros. Se
conocen numerosas rariedades de esquistos.
todos ellos tbrmados en ambientes de meta-
morfismo regional de grado medio a alto.
Clreiso:. Son rocas melamorlicas rica' en
feldespatos y cuarzo, caracterizadas por pre-
sentar una textura gneisica bandeada u ocelar,
en la que alteman capas o bandas de minerales
claros (cuarzo y feldespatos) y de minerales
orcuros {micas y anfrboles). Los granos mine-
rales son perceptibles a simple vista. Los gnei-
sos se originan por metamorfismo regional de
grado medio a alto de diversos tipos de rocas,
como lutitas, areniscas y granitos.
Mdrmoles. Son rocas metam6rficas grano-
bldsticas formadas por calcita que se presenta
en forma de cristales de tamaflo mediano
Cneis.
grande, de tacto frio y que atacadas con 6cido
clorhidrico producen una clara efetvescencia.
Con frecuencia presentan bandas oscuras de
minerales secundarios o de impurezas. Bien
pulidos se utilizan en escultura y arquitecturil
desde tiempos remotos. En la actualidad se uti-
lizan ampliamente en construcci6n (mdrmoles
de las cocinas. etcetera) y como piedra orna-
mental. I-os marmoles dolomiticos est6n for-
mados por calcita y dolomita. Los m6rmoles se
originan por metamorfismo regional o de con-
tacto de rocas carbonatadas, como las calizas y
dolomias.
Cuat'citas. Son rocas metam6rficas del gru-
po de las metapsamitas, constituidas predomi-
nantemente por grandes granos de cuarzo fuer-
temente cimentados o soldados entre si. Son
rocas muy duras que se originan por metamor-
[ismo de conlaclo o regional de areniscas muy
ricas en cuatzo.
Cornubianitas. Son rocas metam6rficas gra-
noblilsticas o porfirobl6sticas (con grandes cris-
tales o podiroblastos), formadas por cuarzo, pla-
a gioclasas, micas, cordierita, andalucita, etcdtera.
Son rocas macizas, compactas y oscurasr que se
originan por metamorfismo de contacto de di-
versos tipos de rocas, como lutitas y grauvacas.
Corneanqs. Bajo esta denominaci6n se in-
cluye un grupo diverso de rocas metam6rficas
homog6neas, equigranulares y de textum gra-
noblestica, que se originan por metamorfismo
de contacto de diversos tipos de rocas, como
calizas (originan las corneanas calcosilicata-
das). roca( igners b:isica. y dcidas.
Eglogitas. Son metabasitas de textura grano-
b16stica, formadas por piroxenos, granates, dis-
tena, plagioclasas, etcetera, originadas por me-
tamorfismo regional de grado alto de rocas ig-
neas bi4sicas.
Anfibolitas. Son metabasitas de textula es-
quistosa, formadas por homblenda, plagiocla-
 ROCAS SEDIIVlENTARIAS 343

sas, con cantidades mucho menores de granate,
di6psido, etc6tera. Se originan por metamorfis-
mo regional del gmdo medio a alto a partir de
margas y rocas igneas b6sicas.
Migmatitas y anetexiq
En los procesos metam6rficos de alto grado se
pueden iniciar procesos de fusi6n parcial. Las
migmatitas anaticrlcas son rocas caracterizadas
por presentar dos componentes bien diferencia-
dos: uno metam6dico, generalmente esquistoso
o gneisico, y otro magmrltico,. de granito, de
granodiorita, de pegmatita, etc6tera, intimamen-
ie mezclados, pero que se reconocen y diferen-
cian bien a simple vista. La fracci6n metam6rfi-
ca se denomina paleosoma y la magmiitica neo-
soma. La formaci6n de estas rocas implica el
desarrollo de un proceso de fusi6n parcial.
La anatexia es la fusi6n parcial o total de
una masa de foca metam6fica en zonas pro-
fundas de la corteza letrestre que otigina mag
mas secundqrios o anaftcticos. Por enfria-
miento y solidificaci6n dan lugar alos granitos
onatdcticos, La anatexia es el resultado final,
con fusi6n de rocas, del metamorfismo regio-
nal de muy alto grado.

Las rocas sedimentarias

Los sedimentos y las rocas sedimentarias se vamente. En ocasiones un estrato puede pre-
forman en la superficie tellestre mediante pro- sentar sus componentes dispuestos en fonna de
cesos fisicos, quimicos y biol6gicos. A pesar li4minas.
de que constituyen dnicamente el 57o de las ro- c) Muy frecuentemente las rocas sedimenta
cas de la corteza terrestre, cubren aproximada- rias (:ontienen .f6siles. Hay que recordar que las
merte el 7O4o de la superficie del planeta. Un rocas sedimentarias se originan en contacto con
sedimento es una acumulaci6n de particulas la biosttra y. en ocasiones. los organismos co-
minerales u orgiinicas, transportadas y deposi- laboran en la g6nesis de algunos tipos de rocas.
tadas mediante procesos fisicos o precipitadas
mediante procesos quimicos o biol6gicos, en
zonas marinas o continentales.
Para definir las rocas sedimenlarias se pue-
den enumerar sus principales caractefsticas:
a1 Sor, exlgenas, es decir, se originan en la
superficie terrestre en contacto con la atm6sfe-
ra,1a hidrosfera y la biosfera, como consecuen-
cia del ciclo geol6gico externo que incluye las
siguientes fases: meteorizaci6n, erosi6n, trans-
porte. sedimenlac ion 1 diagenesis.
b) Son estrqtificadas. Un estrato es una ca-
pa o nivel de rocas sedimentarias, de composi-'
ci6n litol69ica homog6nea, depositado en unas
condiciones ambientales constantes y separado
de otros estratos por superficies netas llamadas
planos de e stratificac i6n, Los estratos indican
cambios importantes en el tipo de sedimentos o
bien periodos sin sedimentaci6n o erosivos La
del
estratificaci6n, o disposici6n en estratos super- Estratificaci1 cruzada, que indica las condiciones
la variacion enorni en qu, 1te depositctcta la at?ttts.a del carbo ierc:
puestos. es la consecuencia de del
cn e ne caso lue el lado nds esrarpado de los rizaduras 'o
proceso de sedimentacion en el tiempo. Cada esh'ucturas malores) ile u rio; la escala I naluraleza de
episodio sedimentario origina un estrato, que la estratificaci6n Lruz(ula dePende de la relocidad de la
quedard cubierto por el siguiente, y asi sucesi- afitigua cortiente-

r._ ,
344 GEOLOGiA
d) A causa de la dindmica sedimentaria o de
los procesos diagen6ticos, con frecuencia los
componentes de las rocas sedimentarias (gra-
nos delrilico\. fdsile\. etcdtera) ocupan posi-
ciones ordenadas y caracteristicas que originan
las estructuras sedimentari.ts, De hecho, la es-
tratificaci6n hay que considerarla como Ia es-
tructura sedimenta a m6s frecuente y general.
Las estructuras sedimentadas pueden presen-
tarse en el interior del estrato (laminaci6n, la-
minaci6n cruzada, etcdtera) o en los planos de
estratificaci6n.
Origen de las rocas
sedimentarins
En el proceso de formaci6n de las rocas sedi-
mentaria. cabe tlirtinguir las lases siguiente,,:
a) Destrucci6n de relieyes preexistentes y
fornwciln del ntaterial sedinrentario. Esta fase
inclule los proceso\ de meteorizaci6n mecdnica
] quimica que liagmentan 1 aheran los minera-
les r 1as rocas. Se fomra de esta manera el ,iaas-
rial sedintettario en forma de .<ranos cletriticos
\ dc' sd/es eu ditolu, ion.Lt zana que .umini\tra
este material se denomina drea fuette.
b) Trattsporte del material sedirnentario des-
de el drea fuente hasta la zona de acumulaci6n o
cuenca de sedimentaci6n, Los agentes del trans-
porte son la gravedad, las aguas corrientes conti-
nentales, los glaciares, el viento, Ias olas, las co-
rientes madnas, etc6tera. Cada agente de trans-
porte confiere a las particulas transpofiadas cier-
tas caracteristicas, como redondeamiento, puli-
mentaci6n superficial, estriaci6n, etcdtera.
c) Sed.imentaci1n o acumulaci6n de mate-
rial en las cuencas de sedimentaci6n. Se puede
producir por gravedad acumulaci6n por el
propio peso-, en e[ caso de los granos detriti-
cos, o por precipitaci1n qu[mica de las'sales
disueltas en las aguas de la cuenca. La precipi-
taci6n de algunas de estas sales, como los cal-
bonatos, puede ser controlada o favorecida por
la actividad de organismos (algas, moluscos,
corales, etc6tera). El resultado de la sedimenta-
ci6n es la formaci6t de sedimentos.
d) Diagdnesis o coniunto de cambios fisi-
cos. quimicos y biologicos que experimentan
los sedimentos hasta transformarse en rocas
sedimentarias coherentes y compactas. Estos
cambios tienen lugar a poca profundidad y a
Iemperaturas bajas (inferiores a 200" C). En
primer lugar se produce una compactaci6n ge-
:3.aI del sedimento. debido al peso de nuevas
-.:l! de iedimentos que se van acumulando,
con pirdida del agua intersticial, aproxima-
ci6n de los granos constituyentes y disminu-
ci6n de la porosidad. Tambidn es caracteristi-
ca de la diag6nesi.s la cementqci6n, es decir,
la precipitaci6n de sustancias que unan los
granos. El cemento puede ser aportado por
fluidos externos al sedimento o proceder de [a
disoluci6n parcial de algunos componentes.
Otros procesos que se pueden producir duran-
te Ia diagenesis son disoluciones, recristaliza-
ciones, neoformaci6n de minerales, etcdtera.
C o mp sici6 n mine ral6 gic a
o
de las rocas sedimentarias
La mayor parte de las rocas sedimentarias pro-
cede de la meteorizaci6n de rocas preexistentes
que afloran erl la superficie terrestre. Estos
componentes se pueden agrupar de la siguiente
manera:
- granos detriticos (o clastos) originados por
fragmentaci6n de las rocas, principalmente
end6genas (magmdticas y metam6dicas). El
mineral mds abundante es el cuarzo, seguido
de los feldespatos y de las micas. Algunas
rocas sedimentarias tambidn contienen frag-
mentos de rocas;
- minerales de alteraci6n o de neoformaci6n,
entre los que cabe citar los minerales de la
arcilla (caolinita, montmorillonita, etc6tera),
y los 6xidos de hierro y aluminio. que se
originan por meteorizaci6n qufmica de tel-
despatos y de silicatos ferromagn6sicos;
- carbonatos. que pueden ser detriticos, de
origen quimico u org6nico. El m6s abundan-
te es el carbonato de calcio, en forma de cal-
cita y de aragonito, seguido del carbonato de
calcio y de magnesio, en forma de dolomita;
- bioclastos, fragmentos esquel6ticos, calcii-
reos o silicicos, de diversos grupos de orga-
nismos como algas, foraminiferos, briozoos,
corales, moluscos, etcetera;
-- minerales evaporiticos, como los sulfatos de
calcio, en forma de yeso y de anhidrita, las
sales de sodio, como la halita o sal gema, y
las de potasio. como la silvina.
Clasificacidn de las rocas
sedimentarias
Segrin el tipo de transporte y de sedimentaci6n
de mate al sedimentario. las rocas sedimenta-

rias se dividen en dos grupos: los sedimentos
y rccas detriticas, en las que el material sedi-
mentario es transportado en forma s6lida y se-
dimentado por gravedad; los sedimentos y las
rocas no detriticas, que se originan, casi todas,
por precipitaci6n quimica de sustancias en di-
soluci6n. En esta precipitaci6n pueden interve-
nir indistintamente factores fisicos, quimicos
inorgi4nicos y/o biol6gicos.
Segfn el tamafro de Ios granos que las for-
man las rocas detdticas se clasifican en lutitas
(o rocas arcillosarl. qrcrtitas tarenas y arenis-
cas) y ruditds (cotglomerados y gravas).
En el grupo de las rocas no detriticas se in-
cluyen, entre otras,las rocas carbonatqdas (ca-
lizas y dolomias) y las evaporitas.
Merecen citarse tambi6n las rocas organ6-
genas, como el carb6n y el petr6leo, originadas
por transformacidn diagen6tica de materia or-
g6nica.
Las lutitas
Son los sedimentos y las rocas sedimentarias de-
triticas constituidas mayodtariamente por parti-
culas minerales de tamafro inferior a 1/16 mm.
Los t6rminos pelita y roca arcillosa son sir.6r,i-
mos de lutita. Denho del grupo se incluyen:
- los limos, de tamaio comprendido entre
ll16 y 11256 mm las limolitas o limos con
solidados;
- las arcillas, de tamaio de grano inferior a
1/256 mm, y las arcillitas o arcillas consoli-
dadas.
Las margas son lutitas que contienen un ele-
vado porcentaje siempre inferior al 50Vo- de
carbonato de calcio, normalmente en forma de
cemento.
Los minerales predominantes en las lutitas
son la caolinita y la montmorillonita; otros
constituyentes frecuentes son el cuarzo, el car-
bonato de calcio y la materia orgdnica.
Las lutitas son rocas blandas. friables (se
deshacen fdcilmente entre los dedos), untuosas
al tacto y muy porosas, es decir contienen nu-
merosos pero diminutos poros. A pesar de esta
porosidad, las lutitas son rocas poco permea-
bles. debido a que los poros no se comunican
entre si. Una vez mezcladas con agua forman
una pasta o baro totalmente impermeable.
Las particulas lutiticas son las mris f6cil-
mente transportadas por el agua o el viento y
su destino final mds habitual son las cuencas
marinas. Esto explica [a gran abundancia de las
lutitas en las series sedimentarias. En los mares
:
ROCAS SEDIMENTARIAS 345
y oc6anos las lutitas sedimentan en zonas pro-
tegidas del oleaje (albuferas, deltas, etc6tera),
en la plataforma continental y en los fondos
abisales. Las lutitas fluviales se depositan en
Ios lechos de inundaci6n de los rios despuds de
las crecidas. En los medios lacustres tambien
se produce una intensa sedimentaci6n lutitica.
Las lutitas constituyen Ia materia prima de
la industria cerdmica.
Las arenitas: aren&s y areniscas
Son los sedimentos y las rocas sedimentarias
formadas mayoritariamente por particulas mi-
nerales o tocosas de tamaiio comprendido entre
1116 y 2 mm. Los scdimentos incoherentes for-
mados por granos sin cementar constituyen Ias
d7'eras, mientras qle las qreniscas son arenas
cementadas.
En la descripci6n de las arenitas conviene te-
ner en cuenta los siguientes caracteres: el tama-
flo de los granos o granulometria, la forma qtre
tienet o mot-fosc opla (angulosos, redondeados,
etcdtera), el aspecto supedicial (mates, brillan-
. tes) y [a composici6n mineral6gica. En Ia mayo-
ria de las arenitas el componente predominante
es el cuarzo, seguido de los feldespatos, las mi-
cas, los carbonatos y los fragmentos de roca. En
las arenas y areniscas de origen litoral suelen
abundar los restos orgdnicos, como ios capara-
zones de foraminiferos, conchas de moluscos,
placas y pfas de equinodermos, etcetera.
En las areniscas se distinguen tres compo-
nentes: los granos, la matriz detritica que ocu-
pa los espacios entre los granos, y el cemento
de origen quimico que une los otros dos corlsti-
tuyentes.
.S
 Segfn la composici6n mineral6gica, las are-
niscas se clasifican en:
- cuarzoarenitas, formadas por cuarzo (m6s
de 90Vo de los granos) y, frecuentemente,
cemento silicico;
- qrcoscts o areniscas feldesp6ticas, que pre-
sentan mds de un 25Vo de feldespatos y poca
matdz, pero con el cuarzo como componen-
te mayritario;
- litoareniscas, o areniscas liticas, formadas
por granos de cuarzo y fragmentos de roca
como segundo componente;
- grauvackes, areniscas con cantidades impor-
tanles de malriz (hasLa un l570).
Las arenitas se depositan en medios sedi-
mentarios muy diversos. Son componentes
principales de los dep6sitos fluviales y litora-
les. En ciertas zonas des6rticas las arenas son
1os sedimentos mds caractedsticos: forman
campos de dunas.
Las arenas, en forma de dridos, se utilizan e[
la construcci6n para obtener mortero. Las cuar-
zoareniscas y las arenas siliceas constituyen la
materia prima en 1a fabricaci6n del vidrio.
Las ruditas:
conglomerados y gravas
Son rocas detdticas, heterog6neas, formadas
por fragmentos de minerales y rocas de tamaflo
superior a 3 mm. Los componentes camcteristi-
cos de estas zonas son:
- los c/astos o cantos, fragmentos de tamafro
superior a 2 mm, de forma redondeada o con
las aristas sin desgastar. Los clastos de ta-
maflo superior a 25 cm se denominan blo-
ques;
- la matriz, fracci6n detritica (arcillosa o are-
nosa) que ocupa los espacios entre los clas-
tos;
- el cemento. material de origen quimico que
ocupa los espacios vacios entre los clastos y
en la matriz. El cemento se origina durante
la diag6nesis y une los otros componettes
de la roca.
No siempre se encuentran estos tres compo-
nenle( en las ruditas. La presencia o ausencia
del cemento permite dividir las ruditas en dos
grandes grupos: las ruditqs no cementqdqs o
gravas y Ias ruditas cementadqs o conglomera-
dos. Si los clastos son rcdondeados el conglo-
merado se denomina prdi,?ga, mientras que si
son angulosos el conglomerado se denomina
brecha.
Las rudita. abundan en Ias lormaciones roco-
sas originadas en periodos orog6nicos y post-
orog6nicos, debido a que los relieves formados
estdn intensamente erosionados y dan lugar a
grandes cantidades de material detftico. Las ru-
ditas tambi6n abundan en Ios dep6sitos fluvia-
les, en las vertientes de relieves pronunciados,
en ciertas zonas litorales (playas de gravas), ec
c6tera.
Las gravas y conglomerados se utilizan co-
mo 6ridos en la industria de la construcci6n.
Las rocas carbonatadas:
calizes y dolomiss
Son rocas sedimentarias no detdticas constitui-
das mayoritariamente por carbonatos de calcio
y de magnesio. Otros componentes frecuentes
son el cuarzo, los minerales de la arcilla, mate-
ria orgdnica y restos f6siles. Los carbonatos
miis abundantes son calcita, CaCOs, aragoni-
to, CaCO: y dolomita, CaMgCO:.
Teniendo en cuenta el carbonato predomi-
nante se distinguen dos grupos de rocas carbo-
nadas:
- las cali:as. formadas principalmente por
carbonato de calcio en forma de calcita y
aragonito;
Calira Lon.fisiles.
- las dolomlas, con Ia dolomita como compo-
nente mayodtario.
Entre estos grupos existe una serie de rocas
intemedias, como las calizas dolomiticas y las
dolomias calcdreas.
Con el t6rmino de marga o lutita carbonada
se designan las rocas constituidas por una mez-
cla de carbonatos y de minerales arcillosos.
Los componentes de las calizas son:
- bioclastos, como conchas y otros restos es-

queletico\ de diversos grupos de organismos'
Jn*o oro,oroo. (foraminiferos del grupo de
los nummulites, de las alveolinas' etc6tera)'
corales, braqui6podos, moluscos, etcetera;
- itrriti,o barro calc6reo, formado por parti-
culas de tamaflo inferior a 4 p m, de origen
dirarro, que actua como cemenlo uniendo
los otroi componen tes de las caliTa\:
- ooides, pafiicvlas esferoidales de unos 2 mm
de tamaflo;
neloides. granos esldricos. cilindricos o an-
- y ori-
!utosos. di lamario inlerior a 2 mm de
sen orsdnico (se interpretan como excre-
i,.ntori. andlidos, de gasterripodor t:
- int,'dclastos, fragmentos irregulares formados
ir .u"n"u sidimentaria a partir de sedi-
"t
mento carbonatado parcialmente endurecido
iu, ,o"ai
calirut sor.t y dificiles de
"ornpa"tas
planos
romDer con el martillo. Se rompen segLin
crrrvados v debido a ello se dice que presentan
fractura concoidea. Tienen dureza baia y se ra-
,un ion fu ounta de un cla\o Al ser atacada'
'nor
ricidos. oroducen una efervescencia caracle-
Irr,i.u a.uidn al desprendimiento de diorido de
carbono, originado mediante la reacci6n
CaCO: + CIH -, CaCl2 + HzO + COu
Las calizas son ligeramente solubles en agua' a
presen-
causa de 1o cual los macizos calc6reos
morfologia kfustica, caracterizada por
ian una
Ia formaci6n, -ediant" ptoc"sos de disoluci6n'
a" ti*ut. cuevas, estaiactitas y estalagmitas
ias catizas constituyen la materia prima de Ia
industria cementera.
Las dolomias son rocas carbonatadas que
tienen la dolomita como componente principal'
lu *uyotiu se originan en un proceso denomi-
iiai iotonitirari6n, que consiste en la sustitu-
ci6n de la calcita Por dolomita'
Las evaporitas
Son rocas sedimentadas no detrfticas, corlsti-. .".i"i r"L.rur.. en ciertos ambienles lilorale''
iuiaui rot minerales originados por preciplta-
ci6n ouimica a panir de disoluciones acuosa: deltar I
.ri lon."nr,rai.. en las que se produceeva- la i.nr. dri.icurente los carbones estdn fonna
odrdida de disolvente debido a una inten\a
ioiuciOn. Las evaporitas se originan en medios
por e'a-
marinos en los que la perdlda de agua
oo.u.iOn at superior il agua aponada por lrs
iluvias. los rios, etcdtera. En zona\ continenta-
y tidad de calorias que se originan
l.i lu, eruporitut se forman en lagos salados
regione' iiOn O. u, kilogramo de carbcin t E\ta\ dos
an lugrnrt'.ttu.ionales propias de las
iridas v semidridas.
La hatira. NaCl, y la si/uinita' KCI' son carbonizaci6n.
-
-.+
ROCASSEDIMENTARIAS 347
las evaDorilas marinas miis abundante5' mien-
ir"r-ori.r veso, caSo+ 2Hzo ' y la anhidtira'
c"SO'0. ton'trt evaporilas de los medios conti-
nentales.
Las evaDorjlas tienen una gran imporlancia
indu.irial: el yeso es Ia materia prima [unda-
."rtut
'n"rii, la obtencidn del yeso industrial; la
o",.uf gema la uliliza el hombre' desde
tiemoos rem-otos, como condimento y como
.onr.*unta de alimentosl la silvinila se em-
pi., .n f, fabricaci6n de abonos y' en la indus-
tria quimica. para obtener potasa'
Rocas organdgenas
Son las rocas sedimentarias originadas
por acu-
de materia org6nica
.uiacion v transformaci6n
de orisen vegetal o animal Se inclu;en en esle
nruoo"lo, cirboncs y los hidtocotbutot natu-
i',,r1es tpetrdleo y gas natural) Esta'
rocas cons-
tiiru.rj f" prin;ip;l fuente energetica utililadr
noi'"irlo.ur., d;bido a lo cual tambidn se de
iominan cortbtr'tri blet 1.osile s '
t La energia almacenada en las rocas organo-
n.*, no ai mds que la energia solar capturada
tran'Iormada durante la l'otosintesis y con-
i"servada
durante largos periodos de tiempo en
El enterramiento
iu, io.rnn.lor". g"6l6gicut
-s
J" lu *ut"tio un proceso geol6gico
orgri--nica
in,.ttu",p.'i" putrefaccion por medio de
"*"
i^ irri .r"tr.n al medio la energra 1 la materia
oie-iran uritizaoo lo. organismos' Cuando el
hombre ouema carbdn o hidrocarburos' com-
ni.i, lo.'"l.rot de la mareria y de la energia
que habian quedado intem.rmpido<
Los carbones
Los catbones son rocas sedimentarias que se
n.i.inun oo, acumulacidn y tran5formaci6n de
ionas fluviales con abundantes mean-
Joiooi .utbono. oxigeno. nitrtigeno e hi dr<ige-
io. ion.unriauo.t minoret de otros minerales'
arurro. carbonatos. arcillas' elcdtera
"n-oLos carbones se clasifican en base a su con-
(can-
tenido en carbono y a su poder calorifico
por combus-
ca-
de
i"."r"tiiut deienden de la intensidad la
 -]+8 GEOLOGiA
Principoles ninas d€ tarb6 te taiat \
t?" o:ulr ett Pt nt dc
La carbonizaci6n consiste en la ffansforma_
ci6n de tejidos vegetales en condiciones anae_
robias. por acci6n microbiana en una primera
fase y por acci6n de la presi6n y la temperatura
en una segunda fase. M6s en concreto. la carbo_
nizacidn incluye dos tipos de procesos:
a) reacciones bioquinticas, que se producen
en ambientes superficiales donde ci; os mi_
croorganismos (bacterias y hongos) descompo_
nen restos de vegetales acumulados en zonas
pantanosas. En esta primera fase se forma la
turba, primu estadio en la formaci6n de los
carbones. Se trata de un material esponjoso, de
color negro. en el que se pueden observar
abundantes reslos de 6rganos y tejidos vegeta_
les. El contenido en carbono de la ttrrba llega
hasta el 6070 y el poder catorifico es bajo, di-
bido a que todavia contiene abundante hume_
dad. La tutba se forma en las turberas. zonas
de aguas eslancadas en las gue se desarrolJa
una abundante vegetacidn y que se localizan en
ireas de c)ima cdiido-
b) Pt-ocesos diagendticos y de metamorfis_
nto irtcipiente. En esta fase de la carboniza_
ci6n se producen cambios fisicos y quimicos
como consecuencia del aumento de la tempe_
r:iura \ de Ia presi6n; tales aumentos se de-
::::-:nierramiento de las turbas. Segfn la
de li? io inteIrsidad y )a duraci6n de estos procesos
se forman diferentes tipos de carbones.
El lignito se forma por enterramiento de tur_
bas a una profundidad de 200-400 m. Su conte-
nido en carbono oscila entre 55 y 709o y eI po-
der calorifico llega a las 5.000 kcalAg. Se trata
de un carbdn negro, bdllante, teroso y que con
frecuencia contiene restos de vegetalei.
-
Las hullas, o carbones bituminosos, se origi_
nan a profundidades de mds de 1.000 m. Son
los carbones mds abundantes, de color negro,
con un contenido en carbono de 75-95Vo i m
poder calorifico que oscila entre 6.000 y g.000
kcal,4<g.
La antracita es el riltimo estadio en la for_
maci6n de los carbones, con un contenido en
carbono del 90-95Eo y un poder calorifico de
unas 9.000 kcal/kg; no obstante, debido a su
gran compacidad quema con mucha dificultad.
, La antracita es de color gris, presenta irisacio_
nes superficiales y un brillo met6lico o vitreo,
A 1o largo de la historia geol1gica de la Tie_
rra ha habido period.os especialmente fayora-
b)es.a )a formaci1n de carbdn. El primero, de_
nominado antracolftico, cottrjtes(e (ss per(s-
dos carbonifero y pdrmico de la era paleoioica,
durante los cuales se formaron el 60Zo de los
recursos de carb6n conocidos. Hay que recor_
dar que durante el carbonifero se piodujo un
exhaordinario desarrollo de Ia vegetacidn con_
tinental. El segundo periodo. deriominado //g-
nico, comenz6 en el crctdcico de la era meso_

zoica y tuvo el m6ximo de producci6n en la era
cenozoica; de este periodo proceden el 307o de
los recursos de carb6n conocidos. Durante el
cuaternario se han o ginado la mayoria de las
turbas conocidas.
Lo s hidro c arburos naturale s
Los hidrocarburos naturales constituyen la
principal fuente de energia utilizada en la ac-
tualidad. Ademiis de productos energdticos, los
hidrocarburos naturales proporcionan al hom-
bre una serie de productos de gran importancia
en diversas industrias.
Los hidrocarburos naturales, formados por
mezclas de hidrocarburos (alcanos, ciclicos y
aromdticos), se clasifican en tres grupos:
- productos gqseosos, como el gas natural,
formados por mezclas de alcanos sencillos
(metan, etano, propano, etc€tera) e impure-
zas diversas (nitr6geno, SHz, COz, gases no-
bles, etc6tera); se utilizan directamente co-
mo fuente de energia. El transporte desde
las zonas de producci6n hasta las de con-
sumo se realiza mediante gasoductos; en
otras ocasiones se licfan cerca de los vaci-
mientos y posteriormente se gasifican en las
zonas de consumo:
- productos liquidos o petrlleos, formados
I
ROCAS SEDIMENTARIAS 349
por hidrocarburos con predominio de los al-
canos de entre 5 y 15 dtomos de carbono.
Son de color amadllo y su densidad varia
entre 0,7 y 0,9. La utilizaci6n de los petr6-
leos requiere un complejo proceso quimico
denominado refinado del petr6leo;
- productos sdlidos o muy viscosos (asfaltos),
constituidos por mezclas de hidrocarburos
de elevado peso molecular.
Eslos tres ripos de productos tienen un ori-
gen comfn y generalmente se encuentran aso-
ciados en los yacimientos. En ocasiones, Ios
productos sdlidos se originan por evaporacicin
de los componenles mds voldriles en los yaci-
mientos de petr6leo.
No hay duda de que los hidrocarburos natu-
rales son de origen orgidnico. La gran mayoria
se encuenlran en rocas \edimentarias marinas o
lacustres y contienen abufldantes moldculas or-
gSnicas de crigen bioldgico.
Por su gran abundancia y extensa distribu-
ci6n geogr6fica, se considera que el plancton
es el sistema biol6gico a partir del cual se for-
man los hidrocarburos naturales. En esta for-
maci6n se distinguen dos fases: en la primera,
una pequefla cantidad de la materia planct6nica
(la mayor parte es oxidada y descompuesta) se
acumula en los fondos marinos o lacustres
Principales pozos de petrileo (en rojo) y refinerias
(en eg)o) en el fiundo.
e=-
.,iL-., -l^ t* -",
"4
350 GEOLOG[A
Ptincipales fases en la obtencibn de ptoductos del
petrdleo: el petrdleo es exo-aldo (l) y tra spott.ldo (2) a
las rcfinerias (3). La destilaciin de los crudas (4) permite
obtenet nt1 setie de productos (5), perc paie del pett6leo
(6) es sometido a nue|a destilaci6n (7) para conseguir los
ptoductos indicados en (8). Finalmente, el
fraccionamiento del crudo (9) ptoduce carburantes de
diesel, Rases I petrdleo.
mezclada con sedimentos finos, dando lugar al
sapropel (arclllas pftridas); en la segunda fase
y mediante ptocesos diqgendticos (compacta-
ci6n, perdida de agua, etcetera), qutmicos (hr-
dr6lisis, polimerizaci6n, etcetera) y microbia-
(acci6n de bacterias reductoras) e1 sapropel
17os
-
se transforma et querogeno, materia orgdnica
muy compleja a partir de la cual se originan los
hidrocarburos naturales.
Las rocas con abundante querogeno se deno-
minan rocas madres. Una vez formados los hi-
drocarburos (sustancias muy m6viles) se des-
plazan por 1as formaciones geol6gicas (migra-
ci6n) hasta quedar inmovilizados en rocas po-
r osas (r o c a s a lmac'4n).
La industria petrolera es una de las mds im-
portantes de nuestros dias; en ella se pueden
diferenciar 1as siguientes etapas:
- investigaci6n geol6gica y geofisica, para lo-
calizar posibles yacimientos. Efl primer lu-
gar se realizan estudios geol6gicos para de-
tectar formaciones rocosas originadas en las
condiciones necesarias para que se formen
hidrocarburos naturales. La segunda fase in-
cluye la prospecci6n geofisica para localizar
con precisi6n yacimientos y valorar las re-
servas que contienen;
- extracci1n del crzdo mediante perforaciones;
- trqnsporte de los hidrocarburas desde las
zonas de producci6n hasta las de consumo,
mediante oleoductos, gasoductos y grandes
barcos (petroleros);
- destilqci1n del crudo en grandes torres de
fraccionamiento donde se van separando 1os
diversos componentes que forman el petr6leo.
Mediante la destilaci6n del petr6leo se ob-
tienen productos de gran impoftancia para la
actual organizaci6n social:
- productos energiticos, como gases (r&rarro
y propano), utilizados de forma cotidiana en
las calefacciones y las cocinas dom6sticas;
gasolinas, combustibles utilizados en los au-
tom6vilesl queroseno, combustible de los
aviones; gas-oil, utilizado como combusti-

ble por los motores diesel; y fuel-oil, com,
bustible de centrales electdcas, calderas y
hornos indusriales:
- naftas, a partir de las cuales se obtienen
pl6sticos, fertilizantes y numerosos produc-
tos quimicos;
- aromdticos, mediante los que se obtiene
caucho sintetico, insecticidas, detergentes,
fibras sinteticas, explosivos, etc6tera;
- ceras y parafinas, a partir de las cuales se
obtienen productos cosm6ticos, productos
para la limpieza, etcetera;
- lubricantes, necesarios en los motores y m6-
quinas;
- asfqltos, utilizados para pavimentar carete-
ras y calles.
Lo s ambie nte s s e dime ntario s
Los ambientes o medios sedimentarios son las
zonas de la superficie te[estre donde se depo-
sitan los sedimentos, al finalizar el transporte,
y donde tiene lugar la diagdnesis. El estudio de
los medios sedimentarios actuales permite co-
nocer los ambientes antiguos donde se forma-
ron las rocas sedimentarias. Este conocimiento
deducido es posible gracias a la aplicaci6n del
principio del actuqlismo: el presente es la cla-
ve para entender el pasado.
Un ambielte sedimentario se define por una
serie de caracteristicas, como la forma y exten-
si<in. el tjpo de energia pre(enle (m;cdnica.
quimica o tdrmica), las condiciones fisico-qui-
micas ambientales (temperatura y composicirin
del agua, etc6tera), y las caracteristicas biol6-
gicas (conjunto de organismos que viven en el
medio, las relaciones entre ellos y con el me-
dio fisico).
En cada ambienle sedimentario se originan
rocas con ciertas caracteristicas constantes, pero
no necesariamente de composici6n uniforme. La
asociaci6n de rocas de un medio es peculiar y
caracter(stica. Este principio es la base de la
subdivisi6n de las series iedimentarias en for-e
maciones (volfmenes de rocas depositadas en
un solo medio). El estudio de las caracteristicas
de las rocas permite conocer, casi siempre, el
ambiente sedimentario en que se formaron.
Por facies sedimentaria se entiende el con-
junto de ca-racteristicas litol6gicas (composi-
ci6n, color, textura, estructura, etcdtera) y pa-
leontol6gicas (tipos y disposici6n de los f6si-
T .a
BOCAS SEDIMENTABIAS 35I
les) de un estrato o grupo de estratos. Dado
que las facies derivan en gran medida de las
condiciones ambientales, su estudio permite re-
construir los medios sedimentarios del pasado
geol6gico; 6ste es el objetivo de la paleogeo-
grafia.
Las rocas sedimentarias mds anliguas que se
conocen tienen una edad de unos 3.800 millo-
nes de aflos, lo que nos permite afirmar que en
aquellos tiempos tan remotos ya se producian
procesos externos y existian medios sedlmenta-
rios. El pasado terrestre, refeddo a la evolu-
ci6n geogrdfica. climzirica y biol<igica. re cono-
ce cada yez mejor a medida que progresa el co-
nocimiento de las rocas sedimentarias y de los
medios en que se formaron. Los estratos son
las p6ginas del libro de la historia geol6gica de
la Tierra.
Los ambientes sedimentarios se dividen en
tres grupos: continefitales, de transici6n y ma-
rinos. ,)
Los medios continentales y las formaciones
que en ellos se originan se clasifican en: de aba-
nico aluvial, fluvial, lacustre, palustre, glacial y
desdrtico. Los cuatro primeros son propios de
regiones de clima templado y hrimedo, mientras
que los dos fltimos son caracteristicos de zonas
con climas extremos (clima ftio y clima tropi-
cal). En los ambientes conrinentales se originan
pdncipalmente rocas detriticas y organ6genas
(carbones); en los medios lacustres se forman
quimicos rcalizas): y en ciertos me-
'edimentos
dios 6ridos y lagunares, rocas evaporiticas.
Los ambientes de transici6n son el costero.
de marisma y deltaico, es decir, los de la zona
de interacci6n entre los continentes y los oc6a-
nos. Las rocas mds abundantes en estos medios
son las detdticas y las evaporitas, .Ifi
Los medios madnos son los correspondien-
tes a los affecifes, a la plataforma continental,
al talud continental y a las llanuras abisales.
Las rocas depositadas en estos ambientes son
las mAs abundantes en las series sedimentarias.
Las formaciones arrecifales son estructuras de
rocas calcdreas, por lo general con relieves im-
po{antes. originadas por la actividad construc-
tora de ciertos organismos, como los corales.
Son abundantes en las formaciones rocosas y
su interpretaci6rl tiene gran valor en paleogeo-
grafia, pues los corales viven en condiciones
muy concretas y bien conocidas. En la plata-
forma continental se depositan rocas detdticas
y carbonatadas, en el talud predominan las ro-
cas detriticas y en el medio abisal se depositan
sedimentos lutiticos.
*)
 F
-:::3ECiOGiA

La geomorfologia
La g_eomorfologia es la ciencia geol6gica que de las formas y de los relieves tal y como los
estudia Ias formas de la superficie Grrestle, podemos observar en [a actualidad (6ste es el
tanto las de la parte sumergida (geomorfologia objetivo de la lopogralia ). sino que intenta co-
submarina) como las de las zonas continentales nocer su origen y dindmica. El estudio de tos
emergidas. procesos y de los agentes que intervienen en el
Una primera consideraci6n es que la geo- modelado es uno de los campos del estudio de
morfologia no se limita a la simple descripii6n la geomorfologia.
Las formas del relieve te[estre son el resul-
tado de la interacci6n entre la zona superficial
de la litosfera y las envolturas fluidas del pla-
neta, Ia atm6sfera y la hidrosfera. En esta in-
teracci6n interviene tambi€n Ia biosfera, pero
con una importancia menor,
Al estudiar las formas de la supedicie te-
rrestre hay que tener en cuenta los siguientes
aspectos:
a) El origen de los relieyes (de las estructu-
ra< geoldgicast por accidn de los proceso.r in.
ternos. qre pueden ser de dos tipos: epirogini_
cos y oroginicos, Los primeros afectan a gran-
des reeiones de la lito"fera. no producen piega-
mrento v consislen en movimientos de eleva_
ci6n y descenso que delimitan altiplanos, o zo-
nas levantadas, y cuencas o zonas deprimidas.
Los procesos orog6nicos producen deformacio-
nes en las rocas (plegamiento), afectan a zonas
muy. localizadas y originan cordilleras de ple_
gamiento, fallas, intrusiones magmr4ticas, eic6_
tera. Se trata de movimientos de componente
horizontal que provocan compresiones y dis_
tensiones y se producen en los bordes aitivos
de las placas litosf6ricas.
Mientras que las causas de Ios movimien-
los orogdnicos re deben a movimientos con_
vectivos de los materiales del manto supedor,
las causas de los movimientos epirogenicos
son todas aquellas que producen desequili_
brios isost6ticos en los grandes bloques rle la
litosfera.

La i,'a rrc te ri s c,ts R?ono1ol

tfu a r,ot o r u c d"tt
.ontfrendcFe ii r? t oltilpt an t ono ct t.crult,ldo de un
r't-o.eru evolutiro. Los rios sulrpn cdnhrc\.t to targo d? ru
htnotla. | ?h dctprninado mom?nto pu?Je J.\,.t-iht, vl?l
como jtuenes (A), nadurcs (B) o riejos (C). Las
produrcn bru.co\ cdmbios cn ?t rut.v Llc u no.
faltas (l )
ft-ovu.atdo la fornatida dc ,a'fadot, )t. A n?dida qu? et
patsate r? ctouono. t05 t-fu, nadurc\ \a abnctdo lalle,
mds eqlatiosos en su cutso. Al inicid\e la vejez, los ralles
floialesse aplafia cottsiderablentente, se dipositan
:edinettor cn lo: neandrc: t3) r se loma la.unos

h

b) Evoluci1n y modelado de las fotmas bajo
la acci6n de los procesos efiernos )) de la fuer-
za de la gravedad. El t6rmino gen6rico de ero-
si6n incluye procesos de meteorizqci6n, trans-
oorre v sedimentaci6n de materiales sobre
orras lormacioner rocosas. Se habla, asi. de los
aR?nt(s de la erosi6n para designar la accirjn
de la atm6sfera, de las aguas. del viento. etcd-
tera, sobre las rocas. El clima propio de cada
zona y la presencia o ausencia de vegetaci6n
seri4n responsables del modelado concreto que
experimentar6n los relieves constituidos por
determinadas litologias y por determinadas es-
tructuras geol6gicas,
Los procesos externos tienen una clara dis-
tribuci6n por 6reas, debido a que a cada zona
climdtica le corresponde la preponderancia de
determinados procesos extemos. Se habla, por
tanto, de dominios morfoclimdticos (domir,io
glaciar, maritimo, etcdtera).
c) Futuro de las formas. La geomorfologia
no acaba sus objetivos con la descripci6n de
las formas y el esludio de su genesis. sino que
intenta predecir la evoluci6n futura de Las for'
zas del relieve. En este sentido, un aspecto
muy importante es el estudio de la previsi6n de
los riesgos geomorfol6gicos.
Los relieves de la superficie terestre estdn
condicionados por:
- la litologia de lqs masas rocosas. cada tipo
de roca se comporta de manera diferente bajo
la acci6n de los procesos internos y extemos;
la estructura geo16gica bdsica que presenten
- conLenido de CO: en el aire (el conocido efec-
las masas rocosas: cordilleras, cuencas de
sedimentaci6n. etc6teral
- los agentes y procesos exlernos que act dean.la
Las formas del relieve son el resultado
actuaci6n de diversos tipos de energia:
- la energia internq o end6gena, responsable
de la formacion de es(rucluras:
- la energia solar, responsable del calenta-
miento de la superficie terrestre y de las di-
nfmicas de la atm6sfera y la hidrosferal
- la energia gravitatoria, que actfa de manera
continua sobre los materiales de la superfi-
cie I errestre.
En el desarrollo hist6rico de Ia geomorfolo-
gia se han sucedido diversos tipos de enfoques
para tratar de explicar el modelado;
1as es-
- un enfoque estructural, que considerarelieve;
tructuras como determinantes del
el cual
- un enfoque basado en los proce,ros,
sostiene que en el modelado son fundamen-
tales los procesos externos;
- wr enfoque climaitico, segrin el cual el clima
es el factor esencial en el modelado.
En la actualidad, uno de los aspectos impor-
tantes de la geomorfologia es el estudio de sus
GEOMORFOLOGiA 353
aplicaciones y relaciones con Ia actual organi-
zaci6n social del hombre.
El hombre adquiri6 pronto Ia idea de que el
relieve era uno di los elementos esenciales del
medio en que vivia y que este relieve no era
inmutablq, iino que cambiaba y evolucionaba.
En ocasiones los cambios pueden ser muy r6pi-
dos y catastr6ficos, como una gran crecida o la
caida de grandes bloques de rocas Sin embar-
go, es m6s frecuente que los procesos geomor-
iolcigicos sean lentos y pasen inadvertidos a la
ohse-rvaci<in humana, como Ia lenla destrucci6n
clel suelo. Actualmente se conoce con bastante
precisi6n que las acciones humanas producen
impofiantes modificaciones en los procesos
morfogen6ticos, algunas de las cuales pueden
ser las variaciones en la dindmica fluvial a cau-
sa de la construcci6n de embalses o la deriva-
ci6n de caudales de un rio para regadios. Las
grandes explotaciones de minerales y rocas a
iielo abierto provocan importantes modifica-
ciones en el relieve de las zonas afectadas.
La construcci6n de nuevas vias de comuni-
caci6n, de complejos urbanisticos, etc6tera,
provoca cambios notables en el ciclo hidrol6gi-
io y altera la cantidad de agua que circula y la
que se infiltra.
La tala masiva de bosques y, en general, to-
das las acciones que tiendan a deteriorar la ve-
getaci6n natural provocan la aceleraci6n de 1a
destrucci6n del suelo,
A escala planetaria, la alteraci6n de la com-
posicicjn de [a atmd\fera por eJ aumento del
to invernadero), la alteracidn de la capa de
ozono, etcdtera, pueden producir cambios im-
portantes en la climatologia terrestre que se
iraducirdn en variaciones importantes en los
procesos geomorfo16gicos.
Lu meteorizacidn
La meteorizaci6n es la alteraci6n que experi-
mentan las rocas de la corteza terrestre por la
acci6n quimica y mec6nica de los agentes ero-
sivos atmosf6ricos, como el agua, el viento y
las variaciones de Ia temperatura. Tambien las
raices de las plantas y la accidn de ciertos ani-
males. como las lombrices de tierra. ejercen
onu acci6n meteorizante, aunque de irn-
"i"rt,
portancia e intensidad muy inferiores a las que
provocan los agenles atmosldricos Los proce-
ios de la meteorizaci<in son exogenos. es dectr
se producen a la temperatura y presi6n reinan-
tes en los diversos puntos de 1a superficie te-
t
 .:5+ GEOLOGiA
flestre, La meteorizaci6n depende fundamen-
talmente del clima y tiene, Dor tanto, una dis-
tribuci6n zona1.
A pesar de que los diversos procesos de la
meteorizaci6n achjan de manera simult6nea,
se acostumbra a diferenciar dos grandes tipos:
la meteorizacidn mecdni,a o fisica. que pro-
duce fundamentalmente la fragmentaci6n de
las rocas, y Ia quimica, que produce alteraci6n
en la composici6n de los minerales o rocas
afectadas.
Los principales procesos de la meteoriza-
ci6n mec6nica son la descamaci1n. e\ crioclas-
tismo (gelivaci6n o gelifracci6n), el termoclas-
tismo- el haloclasrismo y el bioclasrisruo.
La descamaci6n es la fragmentaci6n superfi-
cial de las rocas originando placas delgadas que
progreslvamente se van separando de la masa
rocosai es frecuente en macizos de rocas srani-
ticas y metam6dicas esquistosas, Las esiamas
se pueden producir por efecto de la descompre-
si6n que sufren las rocas en la superficie terres-
tre. donde esten sometidas a presiones y tempe-
raturas mu] inleriores a las que soportaban du-
rarte su formaci6n. ,\simisnro. puede producir-
se por cambios bruscos de la remperatura r por
el aumento del i'olumen que al hidratarse e:pe-
rimentan cienos granos mherales.
EI ct.ioclastismo (gelift.acci6tl o geliraci6nl
es la disgregacidn de las rocas debida al au-
mento del volumen que al helarse experimenra
el agua que contienen. Asi, el agua que ocupa
!',
los poros, las grietas, las diaclasas, etcetera, al
helarse por la noche ejerce una acci6n disgre-
gante cuyo resultado es la formaci6n de frag-
mentos angulosos (cdoclastos) que constituyen
los canchales acumulados al pie de los grandes
relieves en Ias zona( de alta montaia.
El termoclastismo es la disgregaci6n de las
rocas debido a las reiteradas y sucesivas dilata-
ciones y contracciones que se producen en zo-
nas donde las oscilaciones tdrmicas diadas son
muy importantes, como por ejemplo las zonas
deserticas, que tienen temperaturas muy eleya-
das durante el dia y muy bajas durante la noche.
El haloclastismo es la fragmentaci6n de las
rocas por el efecto de cufra que provoca el cre-
cimiento de cristales de sal originados por
evaporaci6n del agua. Este proceso es frecuen-
te en las zonas litorales, en los desiertos ciili-
dos y en las regiones endorreicas con escasas
preclpltaclones.
El bioclastisruo es la disgregaci5n producida
en las rocas por la acci6n de las raices de los ye-
getales, por los animales excavadores, etcdtera.
Los procesos de la meteorizaci6n mecdnica
descritos sorl especialmente abundantes en las
zonas de clima extremo (zoras polares, ecuato-
riales v tropicales). Por otra parte. la meteori-
zaci6n mecdnica. al aumentar la superficie de
la roca expuesta a los agentes atmosf6ricos, fa-
vorece la meteorizaci6n quimica.
Por 1o que se refiere a la meteot.izqci6n qui-
mica, inclluye los procesos que provocan cam-
Meteorizaci6n quimi(a de
una escultura. El eshtdio
de las escultutas antiguas
puede ser tle gran valot
paru la obset.ratidn de
q ui m i c a
nte t e o t i -.ac i 6 n
con el tiempo, puesto que
eh Io mdjoria de los
catos se conoce con
exactitud la Jecha en que
fuerc asculpidas.

bios en la composici6n quimica de los mirtera-
Ies y las rocas, lleg6ndose incluso a la forma-
ci6n de nuevos minerales. Los principales
agentes de la meteodzaci6n quimica son el
agua -en forma tiquida o de vapor , el oxigeno
atmosf6rico y el di6xido de carbono.
l-os orincioales orocesos de la meleoriza-
cion quimica'son l; hidrdlisis. la hidratqtiotl.
la oxiclaci6n,la disoluci6n y la carbonat.lci1n.
La hidrdlisis consiste en la ruptura de las es-
tructuras cristalinas de ciertos minerales por la
acci6n de aguas ligeramente 6cidas. Un caso
bien conocido es la alteraci6n de los feldespa-
tos de las rocas graniticas, que determina la
formaci6n del saul6 o arena granitica; concre-
tamente, la hidr6lisis de la ortosa puede ser re-
presentada por la siguiente reacci6n:
2KA1Si3O8 + H2O r AluSi:Os(OH)+ + KzO + 4SiOz
ortosa caolinita + silice
La hidrataci6n es la fijaci6n de agua en el
interior de las moleculas de los minerales que,
en ocasiones, se pierde por evaporaci6n. La hi-
drataci6n es frecuente en las lutitas e implica
un cierto aumento de volumen de la roca.
La pdrdida de esta agua de hidrataci6n, con la
correspondiente reducci6n del volumen, deter-
mina que las lutitas se fracturen en superficie y
originen las denomirndas grietas de r)esecaci6n'
La disoluci1n es el proceso por el cual algu-
nos minerales son disueltos y arrastrados por
aguas en foma de disoluciones. Entre los mi-
nirales hidrosolubles hay que citar la halita
sal gema, la carnalita Y el Yeso.
La oxidaci6n es el ataque de los minerales
por el oxigeno del aire o el disuelto en el agua.
Afecta principalmente a sulfuros y carbonatos
de ionei met6licos y origina pdtiaas o colores
de alteraci6n superficiales, como el ocre y el
rojo.
La carbonataci1n es 1a acci6n del 6cido car-
b6nico (originado por combinaci6n del agua
con el di6xido de carbono) sobre las tocas car-
bonatadas (calizas), produciendo la disoluci6n
de la calcita. mediante la siguiente reacci6n:
( l) H2O+CO2 e HCOS+H+
i6n bicarbonato
(2) CaCO: + HCO3 + H* ? Ca(CO3H)2
bicarbonato
de calcio
soluble en agua
El proceso representado en las reacciones es el
oue re oroduie en los macizos calcdreos y el
,arporrubl. da la tormacirin de1 telierc Ldrstico'
5
cEotvl0RFoLoGiA 355
La pdmera reacci6n (1) consiste en la for-
maci6n del dcido carb6nico, cosa que puede
oroducir.e con facilidad pues los dos compo-
nenres que inlervienen son muy abundanles en
las agua:. en la atmcislera y en cl suelo.
l.a'orra reaccidfl t2t es reversible, es decir.
segfn las condiciones se puede producir la di-
soluci6n de la calcita para formar bicarbonato,
o bien Ia precipitaci6n del carbonato a partir
del bicarbonato de calcio.
Los grandes dominios
morfoclimdticos de la Tierr
Teniendo en cuenta ta distdbuci6n del clima,
de 1as grandes formaciones vegetales, de for-
mas coirespondientes a fen6menos actuales y
de supervivencias y prolongaciones debidas a
climai del pasado, es posible establecer una
clasificaci6n territorial geomorfol6gica aproxi-
mada, aplicable a regiones de escasa altitud
donde apenas se hagan sentir 1as especificida-
des de los pisos de montafla. Es decir, es posi-
ble estableier grandes dominios geomorfol6gi-
cos caracterizados por el predominio de deter-
minados agentes geomorfogen6ticos y de de-
terminadas formas de erosi6n y sedimentaci6n'
La morfologia concreta de ciertas zonas depen-
derii, ademds, del microclima local, de la per-
sistencia de formas originadas en condiciones
o climi4ticas diferentes a 1as actuales, etcdtera'
Zona fi la (entre latitudes aproximadas de 60
a 90'). Incluye dos dominios:
- dominio glaciar, en el que el agente geo-
morfol6gico esencial es el hielo glaciar' No
hay periodo de deshielo y, por tanto' no ac-
tfa e1 agua liquida. Las formas mds catacte-
risticas ion los valles en forma de U, las ro-
cas aboregadas, los pavimentos y cantosts-
triados, los lagos de montaia, etc6tera En-
tre las formas de acumulaci6n soa caracte-
risticas las morrenas, los drumlins y los es-
kers;
e- dominio periglqciar. caracletizado por la al-
ternancia de la acci6n del hielo glaciar y del
agua originada durante el deshielo estival'
L-os procisos predominantes son la gelifrac-
ci6n, la solifluxi6n y la acci6n del viento'
Las formas de acumulaci6n m6s caracteristi-
cas son los loess, dep6sitos limosos trans-
nonados oor el viento.
2c,na t"mploda (entre latitudes de 40 a 60')
Incluve tres dominios:
por tempe-
- dominio mqritimo, caracterizado importantes
raturas suaves y precipitaciones
 .:55 GEOLOG]A
y bien repartidas a lo largo det aio. El bos-
que caducifolio es la formaci6n vegetal ca-
racteristica, La acci6n fluvial es el agente
predominante, dando lugar a grandes dep6-
sitos aluviales:
- dominio continental, caracterizado por pre-
sentar estaciones con temperaturas mds ex-
tremas que en el dominio maritimo y por
precipitaciones menos abundantes. Predomi-
na la accidn fluvial y lorrencial:
- dominio mediterrdneo, caracterizado por un
clima de inviernos suaves y un largo periodo
estival seco. La vegetaci6n caracteristica es el
bosque perennifolio y esclerifolio. La acci6n
erosiva m6s destacada es la torrencial. En los
abundantes macizos calc6reos hay un amplio
desarrollo de las formaciones kiirsticas.
Zona tropical (entre latitudes de 20 a 40").
La principal caracteristica de esta zona es la
elevada insolacidn y las escasas precipitacio-
nes. Se distinguen dos dominios principales:
- rlominio de desierto cdlido (Sahara, Kalaha-
ri, Atacama. Iren. etcdtera). La vegetaci6n
es mu),escasa )'los principales procesos
morfo-sendticos son el termoclastismo itten-
so. la disolucidn r'la elaporaci6n. con fre-
cuente formacidn de costras calcdreas sobre
GAANDEg DOMINIOS CLIMATICOS
f
!
eora. r atu montnn.
contncntar exmnaado
rE
f_ l contn.nt r
FTt Subd..a'nico mcdit nin.o
I Oc.6nico Occidontal
ffi o**t"o co"t"."t
el suelo. La circulaci6n acuosa es muy esca-
sa y muy importante la acci6n e6lica o del
viento. Las formas de acumulaci6n mds ca-
racteristicas son los regs y los campos de
dunas o ergs;
- dominio de estepa, que bordea los desiertos
ciilidos y constituye la transici6n a las zonas
templadas. Predomina la disgregaci6n mec6-
nica y la acci6n del viento. Puede persistir
una red fluvial heredada de los periodos
frios cuatemarios.
Zona ecuqtorial (entre latitudes de 0 a 20").
La pluviosidad es muy elevada, la humedad
siempre pr6xima a la saturaci6n y las tempera-
turas medias muy elevadas. Se distinguen:
- dominio de sabana, en el que se produce
una clara alternancia entre una estaci6n seca
y otra hrimeda. La vegetaci6n estd formada
por un estrato herbi4ceo de gramineas con
6rboles escasos y dispersos. Importante ac-
ci6n pluvial (debida a la acci6n erosiva di-
recta de la lluvia) y fluvial, e intensa meteo-
rizaci6n quimica, con formaci6n de bauxitas
y suelos ferruginosos;
- dominio cle selvq, caraclerizado por tempe-
raturas y pluviosidad altas, sin una estaci6n
seca. Predomina la acci6n quimica (disolu-
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ci6n, hidrataci6n, hidr6lisis, etc6tera) y la
disgregaci6n mec6nica laminar o descama-
ci6n. Importante acci6n fluvial de dos muy
caudalosos y con gran cantidad de sustan-
cias en disoluci6n y suspensiSn.
La acci6n geol6gica de las
aguas liquidas c ontine ntqle s
La mayor parte de las tieras emergidas tienen
una superficie irregular, con valles, cimas y di-
visorias de aguas.
Las yertientes son las superficies inclinadas
que unen los talvegs, puntos mds bajos de los
valles, La erosidn en las vertientes se realiza
mediante el desplazamiento hacia el fondo de
los valles de los productos resultantes de la
meteorizaci6n. Este movimiento se produce
por efecto de la gravedad y de las aguas de la
lluvia y de la escorrentia. Las aguas canaliza-
das, rios y toflentes! consumen buena parte de
su energia en la evacuaci6n de los materiales
procedentes de las vertientes y en erosionar y
excavar su propio lecho.
Esquema d"l ciclo hidtolbgico. El agua de la ahdqferd se
precipitaen forma de lln,ia, nieye, ?tcireru, e tierra
Jime J en el mar. Pa) te deL agua que cae en la tiefia es
transpoftatla paf escofrc t{a supaficial (a o}os I rios)
hasta el octano; p(trte riaja por cami os subteffdneos; ),
parte es fu\,ueha d la atmisJeru, bien por eyaporacidn
directa desde Ias concentat:iones de agua (rios ! lagos) J
la superficie de la tiettd, bien por medio de la
tratlspiruci6n de las pldntas.
,/
L-
GEOIVIORFOLOGiA 357
La gran cantidad de agua que hay en la su-
perficie del planeta no perrnanece inm6vil sino
que estii sometida a un movimiento continuo
que implica cambios de estado y un impo ante
trasiego de energia. El agua en movimienro
constituye el principal agente geol6gico ex.ter-
no de buena parte de las tierras emergidas.
Las precipitaciones
! sa destino
Una fase importante del ciclo hidrol6gico es la
precipitaci6n, en forma liquida o s61ida, de par-
te del agua contenida en la atm6sfera. En las re-
giones de altas latitudes y altitudes, las precipi-
taciones s6lidas (nieve) quedan inmovilizadas
en forma de hielo y originan los glaciares.
Las precipitaciones liquidas pueden seguir
cuatro vias: circular por la superficie, infiltrar-
se en el subsuelo, ser retenidas por la vegeta-
ci6n y evaporarse. De hecho, el destino de las
precipitaciones puede expresarse de la siguien-
te manera: 1
P=ED+ES+ET 1
donde'P son las precipitaciones, ED la esco-
rrentia superficial directa, ES la escorrentia
subterr6nea y ET Ia evaporaci6n del agua del
suelo y la evapotranspiraci6n de las plantas.
Un aguacero es. en realidad. una manifesta-
ci6n energ6tica. El impacto de las gotas de llu-
via libera ilna energia cinitica (E = ll2 m.v.2),
donde m es la masa de las gotas y v la veloci-
.5
 358 GEoLoGiA
dad de las mismas. En gran parte de las tierras
emergidas, las gotas de lluvia no caen directa-
mente sobre Ias rocas sino que son intercepta-
das por los 6rganos a6reos de las plantas, ert
contacto con los cuales liberan la mayor parte
de la energia cindrica que poseen. Esla. por
tanto, no realiza ningfn trabajo geoldgico, todo
10 mds contribuye a daflar el follaje de los ve-
getales. El agua que no llega a caer al suelo se
denomina agua de interceptaci6n.
Las gotas de lluvia que llegan al suelo pro-
ducen choques contra las rocas, arrancando y
separando pequeflas pa iculas de 6stas en una
acci6n denominada erosi6n pluvial. Su impor-
tancia depende de dos factores: la intensidad y
duraci6n del aguacero y la resistencia de las
rocas del suelo sobre el que cae la lluvia.
Al iniciarse un aguacero, pane del agua que
llega a la superficie del suelo se infiltra pene-
trando en los intersticios y poros de 6ste des-
plazando al aire. En su circulaci6n por el sub-
suelo el agua aprovecha la heterogeneidad del
medio y circula de manera rdpida por las grie-
tas de desecaci6n. por los canaliculos dejados
por las raices muertas. por galerias construidas
por diversos tipos de animales. etcdtera. Sin
embargo. serii la porosidad de la fracci6n mi-
neral del suelo la que determinarii la circula-
ci6n del agua.
En su circulaci6n por el suelo el agua aras-
tra pequeias particulas que pueden llegar a
obstruir los poros e intersticios, limitando -e
incluso impidiendo- la circulaci6n. El exce-
dente de agua se estanca en las pequefras de-
presiones de la superficie o se desliza por las
pendientes: aparece de esta manera la esca-
rrentia supetficiaL,
En las yertientes la escorrentia superficial se
presenta en formas diversas, que generalmente
se suceden en el tiempo. En una primera fase,
cuando la infiltraci6n es escasa, o no dura de-
masiado, se forma una fina pelicula de agua
que se desplaza siguiendo la pendiente. Si la
lluvia continfa se forman pequeflos reguerones
de agua que excavan en el suelo lechos de po-
cos centimetros de profundidad. La potencia
erosiva de estos hilos de agua no es suficiente
para superar pequeios obstdculos. como pie-
dras, raices, etcetera. Se habla en estos casos
de escorrentia difusa.
Cuando los reguetones de agua se fusionan
y siguen siempre los mismos caminos, acaban
por formar barrancos y torentes permanentes;
se habla en este caso de escorrentia concentra-
da. Si este tipo de escorentia se desarrolla en
zonas con predominio de rocas arcillosas da lu-
gar a una morfologia caracteristica con forma-
ci6n de c6rcavas o bad lands.
La acci6n erosiva de la escorrentia superfi-
cial depende de diversos factores, entre los que
merecen citarse la pendiente de las vertientes
donde se desarrotrla, la permeabilidad y la re-
sistencia de las rocas superficiales, 1a cobertura
vegetal y la intensidad, duraci6n y frecuencia
de las precipitaciones.
Los torrentes
Los tolrentes son cursos de agua temporales,
de r6gimen muy irregular, originados por la
concentraci6n de aguas de las precipitaciones
estacionales u ocasionales; se encuentlan en
las vertientes de montaflas con pendientes pro-
nunciadas.
En un torrente se distinguen tres tramos o
sectores bien diferenciados. a) La cuenca de
recepci6n, que tiene forma de embudo semicir-
cular y es donde se relinen y concentran las
aguas de la lluvia y las de la esco[entia super-
ficial. En este sector predominan los procesos
de erosi6n y de movilizaci6n de los materiales
resultantes de la meteorizaci6n. b) El canal d.e
desdgiie es 1a zona de m6xima pendiente del
torrente: generalmente aparece muy encajado y
con frecuentes escaiones o rellanos. En este
sector no siilo se produce el transporte del ma-
tedal procedente de la cuenca de recepci6n, si-
no tambien una fuerte abla"ci6n debido a la
gran polencia de las aguas, que arrancan pie-
dras y bloques de grandes dimensiones. c) El
cono de deyecci6n es la zona de acumulaci6n
de los materiales transportados por aguas cuan-
do 6stas pierden potencia al llegar a las zonas
topogri4ficas mds baias. Los materiales se acu-
mulan en forma de cono o abanico.
Los rios
'Los rfos constituyen el principal agente del
modelado de las regiones templadas y c6lidas;
son, asimismo, los principales agentes del
transporte del material rocoso desde los conti-
nentes a los oceanos. Se calcula que cada aio
transportan al mar unas 10.000 t de sedimentos
continentales, lo cual representa que rebajan la
superficie de los continentes de 3 a 6 cm cada
100 aflos.
Un rio es una coffiente de agua natural y
perrnanente que recoge las aguas de Ias preci-
pilaciones. o de la escorrentia subterrdnea, de
ffi

una determinada superficie de terreno. En pri_
mer lugar, mi4s que hablar de rio hay que ha-
blat de cuenca hidrogrtifica, superfi;ie de te_
rreno drenada de un curso de agua principal y
lodos sus afluente5, La cantidad de agua qui
llega a un rio depender6 de la superficL de'su
cuenca. de Ia cantidad de las precipitaciones,
de la lirologia rpermeabilidad y poiosidad de
tas rocas) y de la cobertura vegetal. La linea de
crmas que separa dos cuencas hidrogrdficas ve_
cinas se denomina divisoria de aguas.
El lecho o cqnal de un rio es el espacio ocu_
pado m6s_o menos permanentemente por el
agua; los datos que interesa conocer de 6l son
el perimetro mojado. la altura y la anchura del
agua..la superficie ocupada por 6sla y el ripo
de margenes de la masa de agua. En el tiempo.
y en relacidn con las precipiraciones. el peil-il
transyersal de un rio puede presentar variacio_
nes lmporrantes: en dicho perfil se pueden di_
terenciar las siguientes partes:
- Ia.llanura de inundaci6n, ocupada ocasio-
nalmente por las aguas duranle las crecidas
m6s importantes. E\tii formada por limos y
arcillas y con frecuencia estd oiupada por
zonas agricolas (debido a su gran terrilidad.l
e incluso por pueblos y masias;
- lecho mayor o apqrcme. zona muy hrime_
da, ocupada una o dos veces al aflo por las
Evoluci4n de un tlo. En -
(A) el perfil del rio es
determinado por sa liente s
de rocas duras (l) )
blanda: (2); sobre las
primeras se forman
producirse la erosidn (B),
los sedifientos se
desembocaduru del rio
(C4). Si las rocas
rcsistentes cau:an ua
cambio repentino en la
curya suaye de un petfil
flmial, forma una
se
muesca (D5) que enigra
\I
f,_
*sr FlF'*
GEOMORFOLOGh 359
aguas (coincidiendo con los periodos de
precipitaciones);
- canal de estiaje, ocupado permanentemente
por las aguas.
D: 1.,
. Tr.t, de agua en circulacion por el le_
cho del rlo interesa conoceru,audai y su ve
locidad, factores que determinan la capacidad
erosiva y de transporte del do.
.El caudales la cantidad de agua en circula
cron por la seccidn de un no en un punto en
un tiempo determinados. Se mide en las esta_
)
ciones de aforo y se expresa en metros cribicos
por segundo (m3/seg).
El caudal varia a Io largo del aio en relacion
con la( precipitaciones: en general se distin_
guen perfodos de caudal minimo o ertiqjcs y
periodos de caudal mriximo o crecidas. D\rai_
le los primeros el agua ocupa el canal de esrja.
quedando zonas emergidas del lecho normrl,
1e
mlenras que durante las crecidas las aguas
ocupan ei lecho mayor y. excepcionalmenti, la
llanura de inundacidn.
La velocidad de las aguas de los rios es md_
xima en la zona cenlral y dirminuye hacia las
orillas: ademiis. varia con la pendiente del le_
cho y con el caudal.
En cada punto del reconido de un rio la
energia de sus aguas viene definida por la si_
guiente f6rmula:
]a
E
 360 GEOLOGiA
energia cinetica = 712 ca.udal x
x velocidad al cuadrado
Esta energia cin6tica se consumir6 en: yan-
cer el rozamiento de las aguas con Ias paredes
del lecho. nansponor lor iareriales qri Il.gun
a la corriente de agua y erosionar, fundamin-
talmente excavar el lecho. De estas tres accio-
nes el rozamiento es la que menos yaria. Una
disminuci6n de la velocidad o del caudal se
traducir6 en una pdrdida de la capacidad de
transporte y, consecuentemente, habr6 acumu_
laci6n o sedimentaci6n, mientras que un au-
mento del caudal y de la velocidad de las aguas
se traducira en un incremento del poder de ex-
cavaci6n y de transporte.
Transporte Jlavial
El transporte fluvial depende del caudal y de la
velocidad de las aguas. La tarqa. o caudal s6-
1ir1o. es la canridad de marerial que transporte
un rio en un momento determinado. mientras
oue la ,apacidad de c,trzo <:.: mdrima canri-
dad de material que puede rransponar una co-
rrente con un caudal y una velocidad determi_
nadas.
Pot conlpetencia de una corriente se designa
,la medida
mdxima de particulas rocosas que
puede transportar.
Si la carga es inferior a la capacidad de car-
ga, la corriente dispondr6 de energia libre para
excavar y erosionar el Iecho hasta llegar a
equilibrar ambos valores; por el contrario, si la
carga es superior a la capacidad se producirii
acumulaci6n de parte de la carga.
Las modalidades de transporte fluvial son:
- .flotaci6,1, sobre la superficie del agua, del
material de m6s baja densidad, como las ho-
ias, las ramas, etc6tera:
- di:ttlw.idn de ioner diversos. procedentes de
la meteorizacicin quimica de los minerales y
las rocas;
,y de transporte menor. EI valle fluvial es am-
- suspensidn de particulas sdlidas de tamaflo
muy pequeflo (arci11as, limos y arenas finas)
que \e repaflen de manera mds o menos uni-
forme por la masa del agua;
- carga de fondo, formada por las particulas
miis grandes, como las gravas, que se des-
plazan por roclamiento, sin separarse del
fondo del lecho, y por saltaci1n, mediante
pequefros saltos.
El marerial rransporlado por los rios es muy
Sererogdneo \ su cantidad varia sensiblementi
.:o hrso del aio.
El rigimenfluvial
Los rios se alimentan principalmente de las
precipitaciones, en forma de lluvia o de nieve.
que caen elr su cuenca. Las yariaciones del
caudal de un rio a lo Iargo del aflo constituyen
srt rigimen.
Se distinguen dos tipos de regimenes fluvia-
les: el nival, con un periodo de mdxima crecida
coincidiendo con la fusi6n de las nieves, y el
pluvial, con las crecidas coincidiendo en el
liempo con los periodos de precipilaciones.
Con lrecuencia se habla tambien de un rdpimen
plulio-nival, en el cual las crecidas est6n afec-
tadas tanto por la fusi6n de las nieves de pri-
marera como por las lluvias d: primavera y
otoflo.
El perfil longitudinql de los rios
En cada punto de su recorrido el lecho de un
rio se caracteriza por presentar una altitud y
una pendienre determinadas. El perfil longitu-
drrral e. el -erdfico que repre\enta el lecho del
rio desde su nacimiento hasta su desembocadrr-
ra o nitel de bqse.
En el perfil longitudinal de los rios se distin-
guen tres tramos o sectores, caracterizados ca_
da uno de ellos por el predominio de una deter-
minada acci6n geol6gica. ED el curso alto el
lecho del rio presenta una fuerte pendiente y
una gran velocidad de las aguas, lo cual se tra_
duce en una intensa acci6n erosiva. con fuerte
excavaci6n y arranque y transporte de grandes
bloques. En esre sector el perfil Lransversal del
rio (iene forma de V y las aguas aparecen [uer_
temente encajadas.
En el curso medio las pendientes del lecho
son mils suaves y la velocidad de las aguas me-
nor que en el curso alto, con un poder erosivo
plio y presenta frecuenles meandros tgrandes
curvas desarrolladas por el lecho del rio). En
este sector la potencia de las aguas se consume
esencialmente en el transporte de Ia carga s6li-
da, siendo la erosi6n y la sedimentaci6n menos
lmportantes.
Et el curso bajo la per,diente del lecho es
minima y las aguas no tienen la potencia nece-
sarra para transportar la carga s6lida, debido a
lo cual se produce una activa sedimentaci6n.
con desarrollo de amplia: llanuras aluviales.
El nivel de base de un rio es el punto -o la al-
 GEOMORFOLOGiA 361

titud- en el que desemboca en otro do, en un la-
go o en el mar. Se conocen dos tipos de desem-
bocaduras fluvialesi los deltas y los estuarios.
Un deltq es el espacio de tie[a, generalmen-
te de forma triangular, que el rio gana al mar
debido a la activa sedimentaci6n de sus aluvio-
nes. Los deltas se originan en zonas donde la
sedimentaci6n de los materiales fluviales es
miis activa que la acci6n redistribuidora de los
mismos por las olas y las corrientes litorales.
Un estuatio es el sector terminal de un rio
afectado por las mareas y, por tanto. inundado
peri6dicamente por las aguas marinas. Se loca-
lizan en zonas de costas bajas y llanas, abiertas
a mares y oc6anos con fuertes oscilaciones ma-
reales.
si6n por las aguas marinas de antiguos valles
glaciares, profundos, de fondo plano, bordes
muy escarpados y perfil transversal en forma
de U. Son caractedsticas del norte de Europa,
Groenlandia, Tierra del Fuego, etcetera.
Desattollo del litoral en sume|si6n: (A) lasa cle tie a
ut\ollilla p ?1 na,. tBt etosiJh Je ptot,ortuti, '
formando puntas acantiladas (l ); (C) deposici6n d( arcna
t srata fornando ba cos (2); (D) formaci, de ptdtas
atanzarlas (3): y (E)formaLi1 de n litorul rccto
botdeado de tlaya (4 ).

Morfologia de las zonqs I I

I
litorules
La linea de costa es la zona de interacci6n en-
tre la hidrosfera (las aguas oce6nicas), la litos-
fera y la atm6sfera. M6s que de l(nea de costa
hay que hablar de meclio litoral, o fuanja para-
lela a la costa delimitada por la bajamar y la
pleamar. Este medio representa aproximada-
mente unos 150.000 km':de superficie, donde
se concentran buena parte de la poblaci6n y de
las actividades humanas.
El modelado costero depende de divenos
factores, como la altura y la direcci6n de las
olas, el tipo y Ia disposici6n de las rocas en
contacto con las aguas marinas y la intensidad
de las mareas y las corrientes marinas. No obs-
tante, la principal acci6n morfogen6tica en la

I
zona costera es la acci6n mecAnica de las
aguas marinas en movimiento. El modelado ac-
tual de las costas puede deberse a procesos ac-
tuales o a procesos y formas heredadas de 6po-
cas en las que las condiciones climdticas eran
diferentes.
En la gran variedad de morfologias costeras
que se conocen \e dislinguen dos grupos prin-.
cipales: las de origen erosivo y las de acumula-
ci6n. Las formas erosivas costeras pueden ser
heredadas, como las costas de rias y de fiordos,
o debidas a procesos actuales, como las costas
de acantilados.
Las cosras de rias se originan en zonas lito-
rales donde, por hundimiento general de la re-
gi6n, los valles fluviales son inundados por las
aguas marinas. Se trata de un tipo de costa de
contomo muy recofiado, como las de Galicia,
Bretaia, etcetera.
Las costcts tle fiordos se originan por inva-

u
 362 GEOLOGiA
Las formas litorales erosivas mds caracteris-
ticas son los acantilados y las plataformas de
abrasi6n. Los qcantilados soIr salientes de pen-
diente muy pronunciada lcon frecuencia virti-
calr. con escasa o nula vegetacitin y que se ori-
ginan por la acci6n mecdnica de las olas sobre
las rocas litorales. Con el tiempo se produce un
lento retroceso de los acantilados, que dejan
tras ellos pequeios islotes y zonas rocosas se-
misumergidas que constituyen las plataformas
de abresi4n. Con frecuencia este tipo de costa
se denomina costa braya.
Las costas de acumulaci6n miis caracteristi-
cas son las playas, que se desa[ollan en zonas
litorales tipogrdficamente bajas. Las playas
son zonas de acumulaci6n de material detritico
(arenas y gravas) procedente del continente y
que ha sido retrabajado y redistribuido por las
aguas marinas en movimiento.
En las zonas litorales de acumulaci6n son
frecuentes Los cordones litorales.batas de are.
na paralelas a la costa; las dutas litorales, de-
p6sitos de arenas que ocupan unas decenas de
metros de anchura en cienas zonas litorales:
las olbuferas.lasunas de aguas tranquilas limi-
tadas por bar.as arenosas. con canales de entra-
da 1 salida de las asuas: marisntas. zonas pan-
tanosas ocupadas peri6dicamenre por las aeuas
y con abundante vegetaci6n.
En la morfologia de ciertas costas tiene gran
importancia la acci6n constructora de determi-
nados organismos: se habla en estos casos de
costas organ6genas. Las escolleras coralinas
estdn constituidas por organismos constructo-
res que viven tijados al fondo y que rienen un
luerle esqueleto mineralilado. genera lmente
calcdreo, como corales, algas calcdreas, etc6te-
ra. Costas de este tipo abundan en el pacifico,
Australia, las Bahamas. etc6tera.
El nivel del mar
'El nivel del mar se define como el nivel medio
de la superficie del oceano, sin tener en cuenta
sus variaciones debidas a las olas y mareas. Se
le considera como la altitud cero i partir de Ia
cual se miden las alturas en los continentes y
Jas profundidades en los oc6anos.
A pesar de que a escala humana et nivel del
mar nos parece conslanle. no hay duda de que
expenmenta lmportantes variaciones debidas a
causas clim6ticas o geol6gicas, que se conocen
con el nombre de eustatismo. Las variaciones
mds riipidas y espectaculares del nivel del mar
se deben a causas climdticas y m6s en concreto
a la formaci6n y fusi6n de casquetes polares.
De manera general, durante los periodos
glaciares se produce un descenso generalizado
del nivel de los ocdanos debido a que grandes
cantidades de agua quedan inmovilizadas en
los continentes en forma de hielo glaciar,
mientras que durante los periodos interglqcia-
res se produce un ascenso del nivel del mar.
En las fltimas decenas de miles de aflos.
coincidiendo con el final del iltimo pedodo
glaciar y con el inicio del interglaciar en que
nos encontramos, se han producido importan-
tes yariaciones del nivel del mar que se pueden
resumir de la siguiente manera:
1) Hace aproximadamente 20.000 aflos,
coincidiendo con el fltimo periodo frio, los
glaciares ocupaban una supeficie tres yeces
superior a la actual y el nivel del mar estaba
entre 100 y 200 m por debajo del actual, lo
cual dejaba emergida buena parte de las plata-
formas continentales. Las islas Bdtiinicas, por
ejemplo, estaban unidas por tierra firme al con-
tinente europeo.
2) Hace unos 15.000 aflos se inici6 un reca-
lentamiento del clima, con fusi6n progresiva
de los casquetes glaciares (por ejemplo, harl
desaparecido completamente los que cubrian
E'candinar ra r Canadar 1 una elevacidn gene-
ralizada del nivei del mar. que se conoce con el
nombre de n'ansgresi6n flandrletse. Hace unos
5-6.000 afros el nivel del mar alcanz6 una altu-
ra similar a la actual. Desde la antigiiedad cld-
sica se ha comprobado la subida del nivel del
Mediterdneo en algunas decenas de decime-
tros, que han sumergido algunos monumentos
y yacimientos arqueol6gicos.
En la actualidad se est6 produciendo una
elevaci6n del nivel de los oc6anos, del orden
de unos l5 cm en los riltimos 100 aflos. Se cal-
cula que la fusi6n total de los actuales casque-
tes polares (de la Antdrtida y de Groenlandia)
provocard una elevaci6n del nivel de los oc6a-
nos de varias decenas de metros (sobre el valor
de esta elevaci6n los climat6logos y ge6logos
proporcionan cifras muy dispares).
Los glaciares.
Accifn geoldgica del hielo
El hielo es un importante agente geol6gico ex-
terno que modela amplias regiones de la Tie-
rra. El hielo cubre en la actualidad algo m6s
del l07o de la superficie de los continentes e
inmoviliza unos 30 millones de km3 de agua
dulce, lo que representa eI 98Vo de las aguas
 GEOMOBFOLOGiA 363

continentales y cerca del 27o del total de aguas
de Ia hidrosfera.
El sistema de erosi6n glaciar se define como
el causado por un agente extemo que es el hie-
lo. No se conoce e[ agua liquida. Afecta a las
zonas de la Tiena que esten permanentemente
cubiertas por el hielo, originado a partir de las
precipitaciones nivosas, Asimismo, estas zonas
se pueden definir como aqu6llas en las que nin-
gfn mes del aflo presenta una temperatura supe-
rior a cero grados. La ciencia que estudia el hie-
1o glaciar y su acci6n erosiva esla glaciologia.
Distribucidn ge ogrdjicq
de los glaciares
En la actualidad los glaciares se encuentran en
todos los continentes, a excepci6n de Australia.
Hay evidencias geol6gicas que en otras 6po-
cas geol6gicas el hielo glaciar cubria superficies
mucho mayores que en la actualidad. Asimismo,
en ciertos periodos geol6gicos no existia agua
s6lida en la superficie terrestre. Los glaciares
actuales se encuenhan en dos tipos de zonas: las
de altas latitudes y las de altas altitudes.
Las primeras corresponden a latitudes com-
prendidas entre 70 y 90', caracterizadas por
una escasa insolaci6n (en el polo se suceden
seis meses de noche y seis de dia). Estas zonas
se localizan en el sistema o dominio climdtico
polar- caraclerizado por altas presiones casi
permanentes, por precipitaciones escasas (infe-
riores a 250 mm) y siempre s6lidas y por tem-
peraturas bajas. En este dominio climi4tico se
distinguen dos zonas, la glaciar, cubierta todo
el aflo por hielo, y la periglaciar, en la que
existe un periodo de deshielo anual.
En las zonas de altas latitudes los rayos so-
lares inciden oblicuamente y, por tanto, calien-
tan poco el suelo. Por otra parte, la existencia
de amplias zonas cubiertas por hielo determina
que la radiaci6n solar se pierda con rapidez de-
bido a la alta capacidad reflectora del hielo.
En las zonas de altas altitudes los glaciares
se originan por la forma de calentarse las capas
bajas de la atm6sfera. Es bien sabido que la
temperatura del aire disminuye con la altitud,
aproximadamente unos 6' C por cada 1.000 m
de aumento de la altitud.
EL nivel de las nietes perpetuas es [a altitud
a partir de la cual las precipitaciones de nieve
o los hielos formados a pa ir de 6stas no 11e-
gan a fundirse totalmente en la estaci6n miis

moviniento glaciar- En
(1) se a.um la el hielo,
mientras iste se pie ie
pot debajo del nivel (2) a
consecuencia de la
fusi6t1. El drca de
maJores pirdidas, o
zona de ablacidn (3) se ,\. t\
I

reqisn-a en el ettrema I

del glaciar. El I
l
I

deslizamiento sobe las

(deslizamiento basal), I
liquidas dentro del
slaciar (flujo interno)
(5 ). El norimiento
resultante (6) s6lo es

supetficie del glatiar.

t,z. u
]6.1 GEOLOGiA
cAlida. Este nivel, que en realidad determina la
distribuci6n de los glaciares de las zonas no
polares, varia con la latitud: en el circulo polar
antiirtico es de 0 m, es decir, el nivel del mar;
en el Himalaya, a unos 30'de latitud norte, es
de unos 5.000 m y en el Ruwenzori, en plena
zona ecuatorial. es de 4.600 m.
Laformacidn del hielo glaciar
y la dirudmicu de los glaciares
El hielo glaciar se origina siempre a partir de
nieve. precipitaci6n [ormada por pequeios cris-
tales de hielo entre los cuales se encuentran
cantidades pequeiar de aire. En el primer paso
de formaci6n del hielo glaciar se origina la r?e-
vlza, formada por la fusi6n parcial y recristali-
zaci6n del agua de la nieve, caracterizada por
una menor porosidad y por tener una densi-
dad de 0,5, muy superior a la de la nieve. Por
compactaci6n de la neviza, con el cierre de los
poros y la expulsi6n de buena parte del aire,
Valle fllnlial iNadido por
un gLaciar. Los wlles e
caractetisticos de los
paisajes que alguna wz
esturiero cubiertospor
un glaciar : representan
wlLes flwiales enfoma
de V i radidos pot el
hielo. el cual, durante su
paso, efosiona las
paredes J el suelo
producie do la forna
rcdondeadadelfo.lo.
se origina el hielo blqnco, de 0,9 de densidad.
El crecimiento de los glaciares, su pefinanen-
cia o su regresi6n y posible desaparici6n, de-
perTden de la qlimentaci1n y de lafusi6n o abla-
ci6n. Con el t6rmino de balance glaciar se de-
signa la diferencia entre estos dos valores. Los
grandes casquetes glaciares actuales se encuen-
tran en estado estacionario, con una alimenta-
ci6n y una ablaci6n equivalentes. En los glacia-
res de montafla de Europa el balance glaciar es
ligeramente negativo y los glaciares retroceden.
Tipos de glaciares
La mayor parte del hielo glaciar actual de la
Tierra se localiza en los dos gtarLdes casquetes
polares o inlandsis que cubren Groenlandia y
la Ant6rtida. En los sistemas montaiosos se
distinguen diversos tipos de glaciares. como
los de valle y los de circo.
Un caso parricular son los glaciares marinos.
que no se forman por acumulaci6n de la nieve
 :>

GEOMORFOLOG,A 365

sino por congelaci6n de la capa superior del social actual; es m6s, algunas estadisticas valo-
agua de los oc6anos. A inicios det otoflo, en las ran el grado de desarrollo de los paises por su
aguas ocerinicas pr6ximas a los polos aparecen nivel de consumo de agua. Numerosas civiliza-
pequeflos cristales de hielo que dan cieftA visco_ ciones han conocido su esplendor y su deca-
sidad a dichas aguas. A continuaci6n, con el dencia en [unci6n de la disponibilidad de agua
avance de las condiciones frlas los cristales de que han disfrurado
hielo_se van aglutinando y lorman pequeias pla_ A lo largo de los tiempos las asuas subterrd-
cas tlolanfes, que se van soldando hasta formar neas han significado un hecho misterioso y su
una costra continua de hielo, de unos 2 m de es_ origen ha sido motiyo de discusiones v contro-
pesor, denominada banquise. Esta costra aumen_ versias, Es al final del siglo xfx cuando se ad-
ta de grosor por acumulaci6n de nieve sobre la mite definitivamenle que las aguas del subsue-
misma. Las tempestades y las corrientes marinas io se han de incluir en el ciclo hidroldgico. La
rompen con frecuencia la capa de hielo, abren hidrologta es la ciencia que estudia lai aguas
canales y forman espectaculares caos de blo- subterreneas.
ques. Con la llegada de la estaci6n de clima m6s No hay duda de que las aguas subterrdneas
benigno la banquise se funde y desaparece, constituyen la principal fraccidn de Ia\ aguas
Los inlandsis son dos grandes masas de hie- liquidas continentales y se calcula que repre-
lo que cubren cerca de 16 millones de km2 de sentan el 0.627o del total de las aguas continen-
la superficie continental. Tienen forma de lente tales. aproximadamente 8,4 x I0" km'. Es de-
biconvexa, con espesores de miles de metros cir, hay m6s agua en el subsuelo que en todos
de hielo en las zonas centrales. Las condicio- los rios y lagos del mundo. Por otia parte, las
nes actuales de los inlandsis y su evolucidn aguas subterrdneas son una de las principales
condicionan en buena parre el clima terrestre. reservas para resolver la escasez de agua pota-
Se calcula, por ejempto, que la fusi6n de los ble de ciertas zonas. El agua que penetra Ln el
dos casquetes polares movilizaria grandes can- suelo y subsuelo procede. en gran pafle. de la
tidades de agua dulce que, aparte de otros efec- infiltraci6n de las aguas de las precipitac iones;
tos en el ciclo hidrol6gico, provocaria una ele_ una parte puede proceder tambi6n de la infil-
vaci6n generalizada del nivel de los oc6anos traci6n de las aguas de rios y lagos.
del orden de algunas decenas de metros.
El inlandsis de la Ant6rtida ocupa una su-
perficie de unos 14 millones de km2 en [a zona
del polo Sur, con un espesor de hielo en las zo- El agua en el subsuelo
nas centrales de 4.300 m y unas reservas de
agua dulce de unos 28 millones de kmrlapro- EI agua que
se infiltra en el subsuelo inicia una
ximadamente el 85% de las aguas dulces). Las circulaci6n hacia abajo hasta encontrar una zo-
temperaturas minimas que se han medido son na totalmente saturada de agua o una capa de
de -65'C. De las zonas marginales del inland- roca impermeable. En la disftibuci6n di las
sis antdrtico se desprenden grandes masas de aguas subte[6neas se distinguen dos zonas:
hielo que alcanzan el mat, constituyendo las
plataformas heladas o shelfs. A panii de dsras - zona de aireaci6n (o vaclosa), no saturada
de agua y muy afectada por las precipitacio-
se forman los icehergs. masas de hieto que flo- nes. Se divide en tres subzonas:
tan a la deriya hasta fundirse. En ciertai zonas a) zona de evapotranspiraci1n (o de hume-
causan dificultades en la navegacidn. Su balan_ da$, donde se encuentran las raices de los ve-
ce actual parece encontrarse esrabilizado. getales. El agua de esta zona es la que utilizan
. El inlandsis groenlandls cubre una superfi- las plantab: igualmente. esta agua vuelve a la
cie de 1,7 millones de km2 y se extiende bas- atm6sfera por efecro de la ranspiroci6n y de
tante al sur del polo Nofle, hasta unos 60. de - la evaporizoci6n. La zona de
humedad puede
latitud. El espesor mi4ximo del hielo es de unos saturarse durante los periodos de lluvias y se
3.000 m y se calcula que almacena unos 2.6 deseca en los periodos secos;
millones de km3 de agua dulce. b) zona intermedia, donde no tlegan las rai-
ces de Ios vegetales y que contiene agua capi-
lar aislada;
c) zona capilar, de transici6n a la zona sa-
Las aguas subtern neas turada; en esta zona se produce el ascenso por
capilaridad del agua procedente de la zona ia-
turada:
El agua es uno de los recursos naturales miis
importantes para el hombre y su organizaci6n - zone saturada de agua, es decir, con todos
sus poros llenos de agua.

a ..-l
366 GEOLOGiA
T
m
Fluctuaci6n del manto ac oso: (l ) manto acuoso trus n
periodo de humedad, (2) manto acuoso intermedio, (3)
manto acuoso tfas un perlodo dc sequla. El terfeno
t
situado por dcbajo del ni\)el (3) se llama zona saturada
e stA pery e tuamente hlme da.
La superficie que separa la zona de airea-
ci6n de la zona saturada se denomina niyel
fredtico o superficie piezomdtrica. La sitluaci6n
de esta superficie variard, en sentido vertical, a
lo largo del tiempo en relaci6n con el volumen
de las precipitaciones (o de otras entradas de
agua). Cuando el nivel fredtico est6 cerca de la
superficie del tereno se originan zonas de
aguas estancadas. Cuando la topografia deter-
mina que la superficie del terreno corte el nivql
fre6tico se original las fuentes o manaatiales-
Los acutfuros
Un acuifero es una masa o formaci6n rocosa
que contiene agua m6vil y renovable. Si las
aguas de un acu(fero estdn en contacto directo
con la atm6sfera se dice que el acuifero es /i-
bre. Si las aguas del acuifero estrin separadas
de la atm6sfera por materiales impermeables se
dice que el acuifero es conlinado o caurivo.
Las caracteristicas de un acuifero estiin de-
terminadas por:
- la porosidad de /as rocas (cantidad de poros
que pueden almacenar agua); del volumen
de la porosidad de la roca depende la capa-
cidad para almacenar agua del acuifero;
- la perrueabilidad de la roca (la permeabili-
dad indica el grado de intercomunicaci6n
entre los poros de la roca), que determina la
mayor o menor facilidad para el movimiento
del agua.
De cualquier acuifero es importante conocer
tres aspectos:
- las entradas de agua en el acuifero, proce-
dente de las precipitaciones, los rios, los la-
gos, la fusi6n de las nieves, etcdtera. Se ha-
bla de entradas artificiales (recarga) cuando
las il1troduce el hombre;
las salidas de agua, por medio de maoantia-
-
les, etc6tera. Las salidas artificiales son las
que realiza el hombre mediante pozos.
Si las salidas de agua de un acuifero son su-
periores a las entradas se habla de sobreexplo-
taci6n; en este caso, se produce una disminu-
ci6n de las reservas de agua del acuifero y un
consiguiente descenso del nivel fre6tico.
Edafologia: el suelo
El suelo es un sistema natural que resulta de la
accidn del clima y de los organismos sobre un
material rocoso originario, o roca madre. Esta
Iormado por una fraccion mineral. aire. agua y
mateda orgiinica mds o menos transformada. El
suelo es una verdadera piel vivo de la Tieffa que
determina la vida de los organismgs terrestres:
las plantas se nutren de 61 y son, a su vez, el ali-
mento de todos los organismos heter6trofos. Los
paisajes vegetales reflejan las caracteristicas y
Ias condiciones del suelo en el que se asientan.
La edafologta o pedologia es la ciencia que
estudia el suelo, en diversos aspectos, como
composici6n, estructura, caracteristicas fisico-
quimicas, procesos que 1o originan y procesos
que pueden alterarlo o destruirlo. Como se ha
dicho, el suelo es un sistema natural que nace,
se desarrolla y muere, siguiendo las mismas
elapas que el ciclo vital de los organismos.
El suelo se forma de manera muy lenta por
alteraci6n de las rocas de la superficie terres-
tre. Esta alteraci6n es debida a procesos geol6-
gicos la meteorizaci6tt- y a \a acci6n de los
organismos, principalmente bacterias y holl-
gos, asi como liquenes, musgos, vegetales su-
periores y algunos animales.
Componentes del suelo
El suelo es un sistema formado por tres fases:

una s6lida, constituida por la materia mineral y
la materiq orgdnicai una liquida, formada por
el agua eddfica; y una gaseosa, formada por los
gases del suelo, qu,e constituyen la atm6sfera
edlfica.
La.fraccidn mineral
Constituye el soporte fisico del suelo, procede
de la alteraci6n de la roca madre y aporta al
suelo algunos de los nutrientes necesarios para
los organismos que se alimentan de 61. En el
suelo se encuentran particulas minerales o ro-
cosas de tamaflo muy diverso, como gravas (de
tamaflo superior a 2 mm), arends (tamaio
comprendido entre 2 mm y 1/16 de mm), limos
(1l16-11256 mm) y arcillas (de tamano inferior
a 11256 mm).
La proporci6n en que se encuentran estas
particulas constituye la textura del suelo; segfn
6sta se distinguen tres tiPos pdncipales de sue-
los; qrenosos, limosos y orcillosos' La textura
determi[a algunas de las propiedades de los
suelos, como la porosiclad (cantidad de espa-
cios vacios que contiene y que pueden ser ocu-
pados por el agua o el aire) y la permeabilidad
(capacidad de los suelos para dejar circular el
agua por ellos). En general los suelos arcillosos
orginica del
t
GEOMORFOLOGiA 367
son porosos pero impermeables, mientras que
los suelos arenosos son muy permeables.
Un suelo con textura equilibrada acostumbra
a tener entre 60-80Vo de arena, un 10-207o de
arcilla y un 5-107o de humus (complejo org6ni-
co que resulta de la alteraci6n de la materia or-
g6nica).
Los principales constituyentes minerales del
suelo son los silicatos (minerales de la arcilla,
micas, etc6tera), los 1xidos e hidr1xidos de
hierro (en menor proporci6n de aluminio, de
manganeso, etcdtera), los carbonatos (calcita y
dolomita), los sulfatos, etcetera.
Segfn su composici6n se distinguen dos ti-
pos principales de suelos: los si/ricicos. ricos en
ailice (SiO2), de cardc(er iicido y que se desa-
rrollan sobre granitos, pizarras, etc6tera, y los
calcdreos. ricos en carbonatos, de car6cter b6-
sico y que se forman en zonas con predominio
de calizas y dolom(as.
El agua y el aire del suelo
Son los dos fluidos que ocupan los poros de la
fracci6n mineral s6lida. Et agua ed6fica proce-
de de las precipitaciones y experimenta una
circulaci6n que debe ser considerada como una
fase del ciclo hidrol6gico general. Para los ve-
 .:68 GEOLOGiA

getales terrestres el agua edidfica es la fnica
fuente de este compuesto. La cantidad de agua
que contiene y que circula por el suelo depen-
de de la cantidad y det tipo de las precipitacio-
nes, de la textura de 6ste (porosidad y permea-
bilidad) y del r6gimen t6rmico, que condiciona
en gran parte la evaporaci6n del agua eddfica.
El agua del suelo es el principal vehiculo me-
diante el cual las sales minerales penetran en
las plantas.
El aire del suelo tiene una composici6n dife-
rente de la del aire atmosf6rico. Mientras el
contenido en nitr6geno del aire del suelo es
iddntico a la del aire atmosfddco, en el suelo la
concentraci6n de COz es superior debido a los
procesos de descomposici6n de la materia or-
gdnica y a la respiracidn de los organirmos
ediificos; la concentraci6n de oxigeno es infe-
rior en el suelo.
La materia orgdnicct del suelo
s6filas las que crecen bien en suelos b6sicos, co-
mo la retama, el trigo, etcdtera.
El peffi del suekt
Un suelo bien desarollado est6 formado por
una serie de capas superpuestas, denominadas
horizontes, de coloraci6n, composici6n y tex-
tura diferentes. El conjunto de hodzontes se
denomina perfil del suelo.
Un suelo bien desarrollado y conservado in-
cluye tres horizontes principales:
- horizonte.superior o A, mluy rico en maleria
org6nica y pobre en materia mineral. Gene-
ralmente se distingue una capa superficial
(A6) de hojarasca y otros restos vegetales
frescos, y una capa inferior formada por ma-
teria orgdnica miis o menos transformada
(humus) y materia mineral. En el horizonte
A se desanollan 1as raices de los vegetales
herbdceos, como las gramineas;

La materia orednica edifica procede de 1a bio-

- hori:onrc B. formado mayorilariamente por
materia mineral (es rico en arcillas) y con
masa mue a. principalmente de los \ egelales \ poca materia orgiinica. Tambi6n se denomi-
microorgani5mos ). en mcnor proporcicjn. oe li na horizonte aluvial debido a que en 6l se
fauna terresrre. Se acostumbra a diferenciar acumulan los materiales procedentes del la-
una materia orgiinica fresca (restos de vegeta-
les todavia sin transformar o muy poco trans-
formados) de la materia org6nica'trinsformada Corte ideal del suelo pot ?ncima de su roca maAre.
o humus, formada por mol6culas orgdnicas
complejas (6cidos frilvicos, 6cidos hfmicos y
huminas). de color oscuro. que desempeia un
papel fundamental en la fertilidad y estatrilidad
estructural del suelo.
st l!
*"*-[" sl l;
El pH del suelo 6l e

La composici6n quimica del suelo es muy

compleja y de dificil definici6n. El pH eddfico dt l3
es un dato muy importante para determinar la
productividad del suelo y el tipo de plantas que
pueden desarrollarse en el mismo, pues regula
los procesos de disoluci6n de la mayoria de los
compuestos que necesitan las plantas para ali-
mentarse.
La mayoria de las plantas, en especial las cul-
tivadas, rechazan tanto suelos muy iicidos como
muy b6sicos. Los mejores suelos de cultivo son
los que tienen valores de pH entre 4 y 9. Las
P6n. t
plantas que crecen en suelos 6cidos se denomi- nffil
nan, aciddfilas, como los helechos, la patatera, la
tomatera. etc6tera, mientras que son plantas ba-

vado del horizonte A. Al horizonte B llegan
las raices de las plantas leflosas, como los
arbustos y los 6rboles;
- horizonte C, formado por la roca madre m6s
o menos transformada y al que fnicamente
llegan las raices de 1os 6rboles mayores.
En el proceso de formaci6n del suelo prime-
ro se origina el horizonte C, a consecuencia de
la meteorizaci6n, que fragmenta y altera la ro-
ca madre. El horizonte A empieza a formarse
cuando se inicia la actividad biol6gica debido
a la instalaci6n de los primeros vegetales. El
fltimo horizonte en formarse es el B. Estos ho-
rizontes se diferencian bien en suelos formados
in situ, es decir en suelos outoclonos, fiienlrai-
que en los s)elos al1ctonos, formados por ma-
teriales transportados, como los de las planas
aluviales, no siempre pueden distinguirse los
tres horizontes descritos.
Laformaci6n del suelo:
factore s e dafo ge ndtic o s
La formaci6n del suelo es un proceso lento que
se inicia en el momento en que las rocas estiin
sometidas a la acci6n de los agentes atmosf6ri-
cos y de los organismos. En nuestras latitudes,
la formaci6n de un suelo de pocos decimetros
de espesor requiere centenares de aios.
El suelo es un sistema abierto resultado de
una serie de procesos que interaccionan entre
si. Los principales factores edafogen6ticos son:
a) el clima, o condiciones climi4ticas, del
que dependen el flujo de agua que circula por
el suelo y la temperatura, factores que condi-
cionan la alteraci6n de la roca madre y [a
transformaci6n de la materia orgi4nica. Las al-
tas temperaturas y humedad atmosf6dca acele-
ran los procesos de alteraci6n. La incidencia
del clima es tan importante que a escala mun-
dial Ia distribuci6n de los suelos depende, en
primer t6rmino, del macroclima;
b) la roca madre, c.:-ya alteraci6n quimica y
mecdnica proporciona los componentes de lf
L_>
GEOMORFOLOGiA 369
fracci6n mineral del suelo y determ,ina algunas
caractedsticas fisico-quimicas, como Ia textu-
ra, el pH, etcdtera;
c) la geomorfologia, y m61s en concreto el
relieve y su odentaci6n. De manera general es
bien sabido que las fuertes pendientes son poco
adecuadas para el desarollo de los suelos,
pues los materiales que los forman son f6cil-
mente arastrados. Asi mismo. los suelos desa-
rrollados en vertientes orientadas al norte son
mi4s hfmedos y estiln miis desarrollados que
los de vertientes orientadas al sur;
d) la actividad de los organismos, como la
luegetaci6n, los microorganismos, la fauna y el
hombre. En general los organismor intervienen
como aporladores de materia orgdnica y parli-
cipan en los procesos de formaci6n del humus:
e) el tiempoi los suelos son sistemas din6-
micos en cambio continuo, cuyas caracteristi-
cas y propiedades estiin muy condicionadas por
1a duraci6n de los procesos edafogen6ticos.
La conservacidn de los suelos
A pesar de que los procesos edafogen6ticos se
desarollaIr de manem continua en la superficie
de los continentes, la p6rdida de los suelos por
erosi6n es un hecho irreversible a escala huma-
na. Para el hombre el suelo hay que considerar
1o como un recurso no renovable.
La erosi6n del suelo es un proceso natuml:
las aguas de las precipitaciones arrastran gran
cantidad de particulas eddficas que finalmente
van a parar al mar. La existencia de una buena
cobertura vegetal es la mejor protecci6n del
suelo. La vegetaci6n intercepta gran parte del
agua de las lluvias y disminuye la velocidad de
las aguas de la escorentia superficial por las
vertientes. Por otra parte, Ias raices de los vege-
tales aguantan y retienen las particulas minera-
les del suelo disminuyendo el affastre y su per-
dida. Todas las acciones. naturales o humanas.
que afecten a la cobertura vegetal tendran un
efecto negativo en la conservaci6n del suelo.
370 GEOLOGiA

Geologia hist6rica
La paleontologta
La paleontologia es la ciencia que estudia la
fauna y la flora f6siles que vivieron en la Tie-
rra en otras 6pocas geol6gicas y que se cono-
cen gracias a los f6siles. Estos son restos o
mueJtras de la actividad de organismos del pa-
sado que se encuentran en las formaciones ro-
cosas,
Los f6siles pueden ser estudiados desde
puntos de vista diferentes. Para los ge6logos y
los estratigralos los f6siles tienen gran impor-
tancia para datar y correlacior?4r estratos, asi
como para reconstruir las condiciones que
existian cuando los fdsiles eran organismos vi-
vos. En este sentido la paleontologia estudia
las relaciones que tuvieron en el pasado geol6-
gico los organismos y el medio ambiente en
que vivian. Ciertos f6siles Proporcionan datos
muy precisos sobre los climas del pasado (pa-
leoclimatologia). Por fltimo, el estudio de los
f6siles permite reconstruir la geografia de otras
6pocas geol6gicas.
Para los bi6logos los f6siles tienen otro tipo
de inter6s. Su estudio ha permitido conocer c6-
mo eran los vegetales y los animales de otras
6pocas y c6mo han ido evolucionando. El des-
cub.imiento y el estudio de ciertos f6siles ha

W*

Los primeros f6siles

..-" oparecen en las calizas
prec,lmbricas. Estas capas
de olqas,llamadas
;u""," e s t r oma t o li I o s, t ie ne n ha s ta
r -!Ar1
-' ?Jj :i1':r! l./4y" a un metro de didmetro.

permitido relacionar grupos zool6gicos y bot6-
nicos que dificilmente se habrian relacionado a
partir del estudio de las formas actuales. La pa-
leontologia ha aportado pruebas importantes al
hecho biol6gico de la eyoluci6n de las especies.
Las posibilidades de que los restos de un or-
ganismo fosilicen son muy escasas. De la gran
cantidad de organismos que han poblado la
Tierra desde el origen de la vida, s6lo una pe-
quenisima parte ha dejado muestras de su exis-
tencia mediante los f6siles-
Las condiciones necesarias para que se pro-
duzca la fosilizaci6n son dos:
a) que los organismos tengan partes duras,
como conchas, esqueletos, dientes, etcdtera;
b) que tos restos de los organismos muertos
sean cubiertos r6pidamente por sedimentos pa-
ra evitar su destrucci6n.
No obstante, en ciertas ocasiones se encuen-
tran fosilizadas algunas partes blandas, como
los insectos conservados en el 6mbar del mar
B6ltico o los restos encontrados en dep6sitos
de asfalto, En ocasiones lo que se encuentra f6-
sil no son partes de los organismos. sino mues-
tras de su actividad, como pistas de locomo-
ci6n, galerias, huevos, coprolitos (excremen-
tos), etcdtera. Estos f6siles se denominan con
el nombre gendrico de icnof6siles.
La investigaci6n paleonlol6gica se rige por
una serie de principios y de leyes, en buena
parte compartidos con la biologia.
P rin cipio s pale o ntol6 gic o s
a) Principio del actuqlismo biol1gico. Los or-
ganismos del pasado, que encontramos fosili-
zados, se regian por las mismas teyes biol6gi-
cas, presentaban parecidos tipos de organiza-
ci6n y tenian Ias mismas necesidades fisiol6gi-
cas que los seres vivos actuales.
b) Principio de anatomia comparada y de
correlaci6n orgdnica. Los diversos 6rganos,
piezas o estructuras de un organismo est6n es-
trechamente relacionadas entre sf, de tal modo
que a partir de una sola se puede reconocer y
reconstruir el organismo entero. Este principio
se utiliza muy frecuentemente en paleontologia
para clasificar f6siles de los que dnicamente se
conservan fragmentos.
c) Principio de la no generaci6n espontd-
nea. Todo ser vivo procede de unos anteceso-
res. El proceso vital no ha tenido intenupcio-
nes en el pasado.
d) Principio de la cronologid relativa. Los
f6siles que se encuentran en un determinado
3-
GEOLOGiA HIST6RICA 371
estrato son mds modemos que los de los estra-
tos subyacentes y m6s antiguos que los de los
estratos suprayacentes. Este principio procede
del campo de Ia estratigrafia y se cumple siem-
pre que no se haya producido una inversi6n de
los estratos por causas tect6nicas.
Leyes paleontoldgicas
Buena parte de las leyes paleontol6gicas fue-
ron enunciadas por el paleontdlogo suizo Pictet
y tienen un cardcter empirico. Las mds impor-
tantes son las siguientes:
- la duraci6n de las especies en el tiempo es
limitada. Todos los grupos taxon6micos
cumplen un ciclo que incluye: aparici6n, de-
sarrollo, dispersi6n, predominio, dectinaci6n
y extinci6n;
- las diferencias entre las faunas f6siles y las
faunas actuales son mds importantes cuanto
m6s antiguas seal las primeras;
- el nfmero de taxones ha ido aumentando
progresivamente; la aparici6n de nuevos
grupos supera el de los extinguidos;
- los animales de organizaci6n mi4s compleja
son relativamente los m6s recientes:
- desde el momento de la apadci6n de un gru-
po biolrigico hasta su er.tincirin no elperi-
menta interrupciones en su existencia;
- cada especie inicia su existencia coincidien-
do en el tiempo y en el espacio con otra es-
pecie preexistente;
- el orden de aparici6n (filogenia) de los re-
presentantes de un determinado grupo de
animales se reproduce, en lineas generales,
en las fases por las que pasa el desarrollo in-
dividual (ontogenia) de los representantes
mds perfectos y recientes del grupo;
- la distribuci6n de los grupos biol6gicos ha
experimentado cambios importantes en el
tiempo.
Las extinciones
La extinci6n de los grupos biol6gicos es un he-
cho normal en la evoluci6n de la biosfera; to-
das las especies acaban por extinguirse, Para
los evolucionistas. las extinciones consliluyen
un proceso normal de renovaci6n y reemplaza-
miento de la launa y [a flora, como resultado
de la selecci6n natural.
El estudio detallado del registro f6sil ha per-
.1I] GEOLOGIA

mitido diferenciar las extinciones graduqles, ra) y en las caracteristicas y composici6n de

que se producen de manera continua, lenta y las aguas oce6nicas (aumento de la acidez de
por causas biolcigicas. de las e:ttinciones en las aguas, que provocaria la disoluci6n de los
'masa, dtranle las cuales desaparece una parte componentes calc6reos de las conchas y los es-
importante de las especies de un h6bitat en un queletos de numerosos organismos, etc6tera).
cono periodo de tiempo geologico y sin que se A nivel geoldgico. la hiporesis del gran impac-
pueda explicar por causas biol6gicas. Desde el to se basa en el hecho de que la capa sedimen-
inicio de los tiempos fanerozoicos se han de- taria que marca el limile creldcjco-cenozoico.
tectado nueve extinciones en masa, algunas de denominada boundary c/ay, presenta una an6-
las cuales han servido para establecer el limite mala concentraci6n de iridio y otras caracteris-
entre cras tpor ejerirplo. la extinci6n permo ticas geoquimicas especiales.
tridsica marca el limite entre las eras paleozoi-
ca y mesozoica, mientras que la extinci6n del
final del cret6cico marca el limite entre las eras
mesozoica y cenozoica). La estratigrafta
Se han propuesto dos tipos de causas para
explicar las extinciones en masa: Ias gealrigl-
cas y las extt"aterrestres o astronimicas. Entre La estratigrafia es la ciencia geol6gica que es-
las pdmeras merecen citarse los cambios cli- tudia las capas o estratos en que se presentan
m6ticos (enfriamiento importante del clima, las rocas sedimentarias, su sucesi6n en el tiem-
periodos de gran aridez) y los cambios en el ni- po (sucesi6n temporal de formaci6n) y su dis-
vel del mar (regresiones marinas que reducian tribuci6n geogr6fica.
sensiblemente la plataforma continental, muy Los estudios estratigr4ficos, bdsicos para la
rica en organismos). Entre las extraterrestres, geologia hist6rica, implican dos aspectos fun-
la que tiene mds defensores es la del impacto damentales:
sobre 1a Tierra de cometas o asteroides de - el estudio de la sucesi6n y de la ordenaci1n
grandes dimensiones. Segti algunos paleontd- de los estratos. con el fin de establecel un ca-
Iogos, las extinciones en masa de 1os tjltimos lendario de su formaci6n, que servird como
250 millones de aios se han producido, a inter- referencia para datar otros acontecimientos
v,alos regulares, cada 26 millones de aflos. Para geol6gicos (transgresiones, regresiones, fases
ekplicar este hecho se ha propuesto la hip6tesis de plegamiento, fases erosivas, etcdtera);
de la existencia de una pequefla estrella que se - el estudio de la distribuci6n geogrdfica de los
mueve alrededor del Sol en una drbita muy estratos, con el objetivo de intentar recons-
alargada (con un periodo de 26 millones de truir la geografia de las 6pocas geol6gicas pa-
aflos). sadas durante las que se formaron aqu6l1os.
La extinci6n del cretdcico, hace 65 millones La estrctigmfia es la base de los estudios pa-
de aflos, es una de las mi4s estudiadas y la mi6s leogeogdficos (reconstrucci6n de la geogra-
conocida a nivel popular, porque en la misma fia de 6pocas geol6gicas pasadas).
se extinguieron de forma rdpida los dinosau- La estratigrafia y la paleogeografia son la
rios, el grupo de animales m6s espectacular base para el conocimiento de la historia geold-
que ha poblado la Tiera. Adem6s de 6stos, la gica de la Tierra. Este es el objetivo [undamen-
extinci6n finicreEcica afect6 al'759o de las es- tal de la geologia hist6rica.
pecies cret6cicas, especialmente las marinas Un estrato es una capa o nivel de roca sedi-
(50-607o) y en menor proporci6n las continen- mentaria, de composici6n litol6gica homog6-
tales (20Vo). Los organismos marinos m6s afec- nea, depositado en condiciones ambientales
tados fueron los de concha o esqueleto ca1c6- constantes y limitado de los otros estratos adya-
reo, mientras que los de concha o esqueleto si- '- centes (infrayacente y suprayacente) por super-
liceo pr6cticamente no sufrieron alteraci6n; se ficies claras, denominadas planos de estratifi-
trat6, sin duda, de una grar crisis biol6gica.
De Ias diversas hip6tesis propuestas para ex-
caci6n, qt:e indican cambios importantes en la
sedimentaci6n, periodos de falta de sedimenta-
w
wrL
plicar la extinci6n de finales del cretdcico, la ci6n, periodos erosivos, etc6tera. La interpreta-
de un gran impacto sobre la Tierra es la que ci6n de los planos de estratificaci6n y de las es-
tiene en la actualidad mds defensores. El im- tructuras o pistas que presentan es de gran im-
pacto y la volatizaci6n del cuerpo impactante portancia para un conocimiento adecuado de la
habrian provocado importantes cambios en la historia sedimentaria de una regi6n.
arm6sfera (aumento de las particulas en sus-
len:i6n. reducci6n de la transparencia a los ra-
La estatificaci1n, o disposici6n en estratos
superpuestos de las rocas sedimentarias, es la
N
'.-. iL-]lares. abundantes lluvias 6cidas, etcdte- consecuencia de la variaci6n en el tiempo de

los procesos de sedimentaci6n. En cada episo-
dio sedimentado se origina un estrato que serd
cubierto por otro. La repetici6n de este proceso
originari4 una sucesi6n o serie de estratos su-
perpuestos.
Principios bdsicos
de la estratigrafia
a) Principio de superposici1n de
(1631-1687). En una sucesi6n de estratos, los
mds antiguos est6n cubiertos por otros cada
vez m6s modernos. Segfn este principio, las
rocas sedimentarias se depositan en estratos
horizontales, unos sobre otros, en las cuencas
de sedimentaci6n, constituyendo las denomina-
das serles sedimentarias. El principio de super-
posici6n incluye tambidn el principio de la
continuidad, segin el cual una capa o estrato
tiene la misma edad en toda su extensi6n geo-
gri4fica.
El principio de Stenon presenta algunas ex-
cepciones, como las terrazas fluviales, y en
principio dnicamente es aplicable a series sedi-
mentarias que no hayan sufrido deformaciones
tect6nicas importantes. El principio de Stenon
y su consecuencia, el principio de la continui-
dad, tienen gran importancia para establecer la
correlaci6n estrqtigrdfica entre dos o mi4s se-
ries de estratos distantes en el espacio.
b) Prin(:ipio de Ia identidad paleontol6gica
(o principio de lq sucesi6n faunistica de W.
Ilusn-.lcibn de Charles Lyell tomada de su libro.
Elemenlos de Geologia. Segin este geilogo, oel presente
es la clare para comprender el pasado,,
J.E -Illl
=,::!b
\-:J:-l*- .*jr, .1,r,.!
.l
GEOLOGiA HIST6RICA 373
Smith). SegiLt este principio, los estratos con
un contenido paLeontol6gico igual tienen la
misma edad. Este principio es consecuencia
del principio de superposici6n de los estratos y
del proceso de la evoluci6n bioldgica. Cada
6poca geol6gica tiene una fauna y una flora ca-
racteristicas, derivadas de faunas y floras pre-
decesoras y que, a su vez, originardn nuevas
faunas y floras. Por tanto, en los estratos de ca-
da 6poca encontraremos Ios f6siles originados
a partir de los seres vivos de aquellas 6pocas.
c) Principio de las causas actuales (del qc-
Stenon tualismo de Ch. Lyell o del uniformismo de
Hutton). Este principio se basa en el postulado
general que sostiene que las leyes fisicas y qu[-
micas que afectan a los procesos geol6gicos
no han variado sustancialmente a lo largo de
los tiempos geol6gicos. De acuerdo con este
principio, los procesos o fen6menos geol69icos
que se desarollan en la actualidad son sensi-
blemente iguales a los que han actuado en el
pasado geol6gico. Segfn Ch. Lyell, oel presen-
te es lq clave pqra comprender el pasador.
Objetivos de la
estratigraf{q
El primer objetivo de la estratigrafia es esta-
blecer la serie estratigrAfica local, es decir,la
sucesi6n de los estratos que afloran en una 1o-
calidad, que habitualmente se representa me-
diaIJte tna columna estratigrdfica. Esta incluye
los estratos dispuestos de manera ordenada se-
gin su antigtiedad, la litologia y la edad de las
rocas que los forman, la potencia o espesor de
los estratos, su contenido paleontol6gico y las
estructuras sedimentadas que presentan. De es-
ta forma se define la formaci6r, unidad litos-
tratigr6fica cuyo estudio permite conocer las
condiciones geol6gicas existentes en Ia zona
cuando se depositaron los estratos.
El segundo objetivo de la estratigrafia es es-
tablecer la correlaci6n (igualdad de edad) en-
tre series estratigreficas locales separadas en el
espacio.
El tercer objetivo es establecer un registro
temporal del pasado terrestre o historiq de Lq
Tierra, que en realidad es el objetivo de la geo-
logta hist6rica.
Finalmente se podria hablar de nn objeth)o
aplicado de la estratigrafia, que es su utiliza-
ci6n en Ia prospecci6n de materiales sedimen-
tarios de los que el hombre puede extraer algfn
provecho, como los hidrocarburos naturales,
los carbones, Ias evaporitas, etc6tera.
ta
 GEOLOGIA

de estratos los inferiores son m6s antiguos que

Mdtodos de datacidn de los
materiaks y de los Procesos
geo16gicos
La geologia es una ciencia experimental que,
adem6s, aplica wa metodologia historicista,
debido a que los procesos que estudia cambian
en el tiempo. La dataci6n de los materiales y
de los procesos geol6gicos es uno de los objeti-
vos de la geologia y m6s en concreto de la geo-
los suoeriores. Para dataciones recientes y que
afectan a zonas limitadas se utiliza el mdtodo
de las vqrvas: 6stas son pares de estratos finos,
uno arcilloso y otro limoso, que se depositan
en lagos gtaciares a causa de los cambios cli-
m6ticos estacionales.
- MZtodos biol6gicos.
se basan en el estudio de ciertas caracteristi-
cas que presentan algunos organismos. Se dis-
tinguen tres tipos:
- estudio del contenido f6sil de los estratos;
uno de los objetivos de la paleontologia es

cronologia y de la geologia histdrica. estudiar los f6siles que a veces contienen

Los m6todos de dataci6n utilizados en geo-
loqia se pueden agrupar en cuatro tipos: esrro-
tiirdfieoi. biol6gicos. estucturales y Iisicos o
geofisicos.
- MAtudos estratigrdficos.
Se basan en el estudio de la sucesi6n y la or-
denaci6n de los estratos en que se presentan las
rocas sedimentarias. La aplicaci6n del princi-
pio de superposicid, es la basede este sistema
de dalacion. segfn esle pnncrpto' en una serle
los estratos para poder datarlos y correla-
ciona os;
- estudio de los ritmos de crecimiento de cier
tas estructuras orgi{nicas de los seres vivos; la
dendrocronologla, por ejemplo, estudia los
anillos de crecimiento de los 6rboles. Me-
diante estas tdcnicas se pueden establecer ca-
lendarios que pueden llegar hasta hace unos
2.000 afros. El estudio de los anillos de creci-
miento de las formaciones esquel6ticas de los

Eleltrento Vida m€dia Producto Caracteristicas principales Y

rediacti$o en af,os frnal tipos de aplicaci6n

Tritio t2A3 Helio-3 Para calcular la edad del agua Y del

hielo de unas d6cadas de antigiiedad.

Arg6n 39 269 Potasio 39 Para calcular la edad del agua Y del

hielo de menos de 1.000 aflos.

Carbono 14 5.730 Nitr6seno l4 Muy litil en la dataci6n de materia-

les de origen biol6gico; pennite da-
taciones de hasta 30.000 aios.

Torio 230 7s.000 Radio 226 Se utiliza para datar sedimefltos ma-
riros de menos de un milldn de afios
de antigiiedad.

Potasio 40 1.300 x 106 Arg6n 40 Es et metodo mas comin Y el que

permite una mayor amplitud de data-
ci6n (de 2.500 millones de afios has-
ta hace 50.000 aios).

Uranio 238 4.510 x 106 Plomo 206 Es el m6todo m6s preciso; Permite
dataciones de gran amplitud.

Rutlidio 87 47.000 x t06 Estroncio 87 M6todo muy adecuado Para datar ro-
cas muy antiguas.

Samario t4'7 106.000 x 106 Neodimio 143 Es el mejor m6todo para datar rccas
metam6rficas de gran antigiiedad.

corales tambidn proporciona la posibilidad de
establecer calendarios (y, en ciertas condicio-
nes, poder conocer la duraci6n de1 dia y la
noche en otras dpocas geol6gicas).
Los denominados relojes biol6gicos se ba-
san en la comparaci6n de la composici6n de
determinadas biomol6culas hom6logas, como
el ADN. ciertas proteinas. elcelera. que permi-
ten conocer 1a proximidad evolutiva entre las
especies o el momento de la divergencia de
dos especies a partir de una especie predece-
sora, etc6tera.
- M 6todos estructur(tle s,
Se engloban en este grupo todos los m6to-
dos de dataci6n que utilizan objetos -como las
rocas- o estructuras --{omo los pliegues y las
fallas- como referencia para situar en el tiem-
po un hecho o acontecimiento geol6gico, por
ejemplo una intrusi6n magmdtica, una fase de
deformaci6n tect6nica, etcetera.
- Mitodos fisicos y geofisicos.
Se basan en la detecci6n de procesos fisicos
y geofisicos del pasado, a partir de los efectos
o 1as seflales que han dejado en las rocas. Entre
estos metodos los m6s utilizados son el del pa-
I e oma gnetismo y los radi om4t ric os.
El paleomagnetismo estudia las caractedsti-
cas del campo magndtico de la Tierra en 6po-
cas geol6gicas pasadas, a partir del mqgnetis-
mo remqnente o of6sil,
qtre pueden adquirir
ciertos minerales (como la magnetita, el hema-
tites, la ilmenita, etc6tera) durante el proceso
de [ormacidn de las rocas que los contienen. en
El mitodo de ddtaci6n del
carbono-14 es fiable para
racas que tienen hasta
40.000 ahos. Pa|a eviat
errores, son necesarias
me d ic i o fies uilr e madame tte
prc(isas que sdlo pued€n ser
obten[das mediante
complejos aparatos como el
q ue mue stru la fotogruIia,
pertenecie te al Museo
Btirdnico de Londrcs.
5 -_
GEOLOGIA HISToRICA 375
especial las volc6nicas, pero tambi6n las sedi
mentarias. En las lavas ya consolidadas de la
corteza ocednica se ha podido establecer una
escala paleomagndtica aplicable a los riltimos
4-5 millones de aflos.
Los mdtodos radiom6tricos se basan en la
medici6n de la radiactividad natural que pre-
sentan ciertos elementos quimicos, denomina-
dos radiactivos. Desde hace 90 aflos se sabe
que ciertos elementos son inestables y que se
desintegran de forma espontdnea y a un rilmo
constante por emisi6n de particulas, hasta ori-
ginar un producto estable final. La velocidad y
la forma de desintegraci6n es caracteristica de
cada elemento radiactivo y puede determinarse
expe mentalmente. La velocidad de desinte-
graci6n de un elemento se expresa mediante la
vida media o per{odo cle semidesintegrqci6n,
es decir el tiempo que tarda el elemento radiac-
tivo en reducir su masa a la mitad por transfor-
maci6n de la otra mitad en un elemento estable
final.
Si de una muestra de roca se conocen las
cantidades de un determinado elemento radiac
tivo, de su producto estable final y el periodo
de semidesintegraci6n, se puede calcular la
edad de 1a muestra aplicando una f6rmula ma-
temdtica. Se conocen y se utilizan diversos m6-
todos radiom6tdcos, cada uno de ellos con
unas aplicaciones y unas posibilidades de data-
ci6n concretas.
Entre los mdlodos radiomeltrico. merecen ci'
tarse los del cuadro de la pzigina anterior.
J76 GEOLOGiA
Historia de la biosfera
La historia de la biosfera, basada en e[ estudio
de los f6sites, se divide en dos grandes perio-
dos de tiempo o eones: el criptozoico, o liem-
pos de v ida oculta - y el fanerozoico. o I iempos
de vida abundante. EI primero comprende los
tiempos geol6gicos desde el origen de la Tie-
-hacJ
.ru. uno. 4.500 millones de aflos, hasta
hace unos 570 millones de aflos; tambi6n se
detomina precdmbrico y se divide et arcaico
(4.500-2.500 millones de aiosl y Proteruzoico
(2.500-570 millones de afros). El fanerozoico
incluve los iltimos 570 millones de aflos y
se di'vide en tres eras: paleozoica (570-250
millones de afros), mesozoica (250-65 millo-
nes de anos) y ceno-.oica (rittimos 65 millones
de aflos).
El limite entre el criptozoico y el fanerozoi-
co estd en revisidn: para muchos autores el pe-
odo ediacariense. iitimo del precdmbrico. de-
be considerarse como el primer periodo de los
tiempos fanerozoicos. con lo cual 6stos se ini-
ciaron hace 670 millones de aios.
Tiempos criptozoicos
o precdmbricos
ReDresentan el 867o de la historia de la Tiena.
Duranle el arcaico se produjeron las principales
fases de la evoluci6n del planeta hasta que ad-
quiri6 una configuraci6n semejante a la actual.
Se acepta que en sus or(genes la superficie
terrestre presentaba una temperatura muy alta,
recibia una inlensa radiacidn solar y no exis-
tian las envolturas gaseosas, hidrosfera y at-
m6sfera. En los primeros centenares de millo-
nes de aflos se piodujo una intensa y generali-
zada actividad volcdnica y plut6nica. A Partir
de los gases emitidos en dichas erupciones se
formaron la hidrosfera y la atm6sfera: 6sta pre-
sentaba una composici6n muy diferente a la ac-
tual, pues era an6xica y sus principales compo-
nentei eran CO2, N2, CH+, NH: Y vaPor de
agua.
Las rocas arcaicas mds anliguas lienen unos
3.800 millones de aflos. A pesar de que los f6si-
ies arcaicos son muy escasos y de dificil inter-
oretacidn. se puede afirmar que el arcaico fue:
- et periodo de evoluci6n quimica abi6tica y
de enriquecimiento en mol6culas orgilnicas
que permiti6 la aparicion de los primeros or-
ganismos:
- Il periodo de la evolucidn bioquimica. fisio-
l6gica y estructural de los procariotas anae-
robios.
Los f6siles arcaicos m6s antiguos son las es-
tructuras filamentosas de Pilbara (Australia),
de unos 3.500 millones de aios de antigiiedad'
Se interpretan como procariotas anaerobios, se-
meianrei a las arqueobaclerias y bacterias ac-
luaies, que obtenian la energia por fermenta-
ci6n de materia org6nica de origen no biol6gi-
co. Es probable, no obstante, que algunos pro-
cariotai arcaicos fueran capaces de desarrollar
un tiDo de fotosintesis primitiva sin disociaci6n
del agua y. por lanlo. sin producir oxigeno'
Un- aconticimiento fundamental en la evolu-
ci6n de la biosfera fue ta aparici6n de los pri-
meros organismos fotosintetizadores y produc-
tores de oxiseno. A pesar de que e\le hecho no
puede ser ditado mediante f6siles' las pruebas
seol6qicas demueslran que hace unos 3'000
irilloies de aios comenz6 un lento y continuo
aumento de la concentraci6n de oxigeno en la
atm6sfera. La generalizaci6n de este tipo de
fotosintesis supuso et paso de la vida anaer6bi-
ca a la aer6bica.
Durante los cerca de 2.000 millones de aflos
que dur6 el proterozoico se produjeron hechos
muy importantes en la evoluci6n de la biosfera'
El iegisiro f6sil conocido es m6s abundante que
el dei arcaico, pero muy inferior al de los tiem-
pos fanerozoicos. La atmosfera prolerozoica era
va claramente oxidante (las rocas contienen ele-
inentos oxidados) y se calcula que hace unos
2.000 millones de afios se form6 la capa de ozo-
no que ha sido fundamental para la preserva-
consideta
"i6n de la biostera. El proterozoico se
'ia
edad de oro de las cianoficeas, procariotas'
fotosintetizadoras y aer6bicas, constructoras de
los estomqtolitos que abundan en las rocas
proterozoicas.
Las primeras celulas eucarlo(as aparecleron
hace unos 1.400 millones de aflos. La gran di-
versificaci6n de organismos que se produjo a
panir de este hecho permile suponer que se ini-
Cuailro evolutivo de la uhicaciitn en el tiemPo de los
diw r s os g r up o s faunis titos
.--

;-'Wi#md*
HACE 1.8 i/TLLoNES oE ariros
cENOZOtCO

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--
,.1.@ 6,i;9" I (_\.1'-
( \\*
HACE 65 MILLONES DE ANOS
MESOZOICO

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relrf:!@*.

HACE 220 MILLoNEs DE afios

I
I-
 :-:3:StOGiA

ciaron ios procesos de reproducci6n sexual, . clases de equinodermos, como los crinoideos y
que en el ambito de la c6lula supone la meio- los ci stoideos, los braqui6podo s, etc€tera.
sis. Las primeras tal6fitas con reproducci6n se- b) Durante el paleozoico se produjeron eta-
xual datan de hace unos 800 millones de aflos pas muy importantes en la evoluci6n de los
y los primeros metazoos de hace unos 670 mi- vedebrados. Los primeros vertebrados f6siles,
llones de aflos. los qgnatos o cicl'stomos (vertebrados sin
La fauna de Ediecara, descubierta el aflo mandfbulas) se conocen desde el ordoyiciense
194'7 en Ediacaru Hill (Australia) incluye los y se desarrollaron en el silfrico y dev6nico. A
metazoos f6siles mds antiguos que se conocen! partir del dev6nico se conocen los peces con
todos ellos sin concha ni esqueleto. Consta de mandibulas y con pares de aletas, representa-
26 especies, la mayoria atribuidas al filum de dos por los condrictios o peces cartilaginosos
los celentdreos (medusas y plumas de mar), al- (incluye los tiburones, rayas, etc6tera, actua-
gunas al filum de los an€lidos y unas cuantas a les) y los osteictios (clase a que pertenecen la
filums no identificados hasta ahora. Las data- gran mayoria de los peces actuales). En el de-
ciones realizadas en los materiales que contie- v6nico, de un grupo de osteictios con aletas lo-
nen estos f6siles indican una edad de 670 a 570 buladas *los crosopterigios ripidistios- se ori-
millones de af,os. Tomando como base la fauna ginaron los anfibios, que alcanzaron su mdxi-
de Ediacara se ha establecido el periodo edia- mo desarrollo en el carbonifero. Los anfibios
cariense (670-570 millones de afros) inmediata- fueron los primeros vertebrados que intentaron
mente anterior al cdmbdco. Para algunos auto- colonizar el medio continental, obietivo que no
res el ediacariense deberia considerarse como consiguieron plenamente pues para reproducir-
el primer periodo de la era paleozoica. se debenvolver al agua.
Los reptiles se conocen f6siles a partir del
carbonifero y se consideran como los primeros
vertebrados plenamente adaptados al medio
T ie mpo faneroic o s ( 57 0
s continental. Al final del paleozoico est6n re-
millo n e s de afio s - actualidad ) presentadas todas las clases de vertebrados. a
excepci6n de los mamiferos y las aves.
c) Por lo que se refiere a la flora paleozoica,
Debido a la abundancia de f6siles la evoluci6n las algas fueron los vegetales predominantes du-
de la biosfera se conoce con bastante detalle. rante el paleozoico inferior (ciimbrico, ordovi-
ciense y silfrico). Los bri6fitos, primer intento
de los vegetales de colonizar el medio continen-
tal, se conocen a partir del silfrico. Las primeras
Era paleozoica (faunas antiguas) plantas bien adaptadas a la vida a6rea, dotadas
de un sistema cond\ctor,las cript{igamas yascu-
Incluye los tiempos geol6gicos desde hace 570 /a??.r (helechos, equisetos, licopodios, etc6tera)
a 250 millones de aflos. Estratigrdficamente se se conocen a partir del carbonifero. Las prime-
divide en seis periodos: cdmbrico, ordoy[cico, rzs gimnospermas, representadas por coniferas
sil rico, dev1nico, carbon[fero y pdrmico.Du- primitivas, aparecieron tambien en el carbonife-
rante los tiempos paleozoicos se produjeron ro. Durante este periodo se produjo una gran ex-
dos ciclos orog6nicos, el caledoniano (del pansi6n de la vegetaci6n continental, a partir de
cdmbrico al siftirico) y el herciniano (del dev6- la cual se han formado la mayor parte de los de-
nico al p6rmico). A lo largo del paleozoico se p6sitos de carb6n conocidos.
produjeron importantes acontecimientos biol6- d) A lo largo de los tiempos paleozoicos se
gicos, que se pueden resumir de la siguiente produjeron dos extinciones en masa, una al fi-
manera: nal del dev6nico y otra al final del p6rmico.
a) La era paleozoica se inicia con la e-rp1o- Esta fltima fue, probablemente, la m6s impor-
si6n de vidq del cdmbrico, bien conocida gra- tante crisis biol6gica que ha sufrido la biosfe-
cias a la abundancia de f6si1es, caracteizada ra. Se cree que estas extinciones masivas se de-
por la presencia de numerosos grupos de inver- bieron a largos periodos dridos y a una gran te-
tebrados con conchas o partes esqueleticas du- gresi6n marina causada por la formaci6n del
ras que facilitaban la fosilizaci6n. A inicios del supercontinente Pangea.
c6mbrico estdn representados todos los filums La colonizaci6n del medio continental por
de invertebrados conocidos. Como grupos mds animales y plantas fue uno de los aconteci-
caracteristicos merecen citarse los graptolites, mientos evolutivos y de adaptaci6n miis impor-
los trilobite s, los arquectc idtidos, diversas cla- tantes de la histoda de la biosfera. No hay du-
ses de moluscos, como los goniatite,r, diversas da que la vida se origin6 en el mar y que du-

rra-
 t--
rante un largo periodo de tiempo fue exclusiva-
mente acudtica.
Para los vegetales [a adaptaci6n al medio
continental supuso una diferenciaci6n de sus
cdlulas y la aparici6n de nuevos 6rganos que
no son necesarios para la vida en el agua. Los
vegetales continentales tienen verdaderos pro-
blemas para obtener el agua que necesitan. Una
primera adaptaci6n consisti6 en la formaci6n
de 6rganos especiales para captar el agua y las
sales minerales del suelo. La formaci6n de las
hoias, 6rganos fotosintetizadores, fue un proce-
so paralelo. E te la ruiz y las hojas se desarro-
It6 un complejo sistema conductor o vascular
que transportaba sustancias en las dos direccio-
nes. Ra(z, tallo y hojas son las partes bdsicas
de los vegetales continentales. La aparici6n de
la semilla, capaz de germinar y desarrollarse
en tiena, fue el otro gran cambio en la adapta-
ci6n al medio continental.
En los vertebrados la adaptaci6n a la vida
a6rea implic6 los cambios siguientes:
a) aparici6n del pulm6n, 6rgano capaz de
captar el oxigeno del aire;
b) cambio en el sistema de locomoci6n, con
aparici6n de 6rganos resistentes para despla-
zarse por tiera firme. Hay que recordar que el
desplazamiento en el medio acudtico es mds fd-
cil que en el medio continental, pues el empuje
del agua contrarresta, en parte, la acci6n de la
gravedad;
c) aparici6n de sistemas para evitar la p6r-
dida de agua; la piel impermeable y diversas
formaciones, como cuticulas, epidermis, esca-
mas, etcetera, evitan la desecaci6n;
d) cambios en el sistema reproductor, con la
aparicirin de un huevo con protecciones y re-
seryas nutritivas para el embri6n; la fecunda-
ci6n interna fue el segundo cambio en la forma
de reproducci6n.
La adaptaci6n al medio continental supuso
importantes ventajas. Para las plantas, la posi-
bilidad de ocupar un gran espacio con luz di-
recta favoreci6 extraordinadamente la fotosin-
tesis y, por tanto, el crecimiento y diversifica-
ci6n de los vegetales, Para los animales supuso
un medio con gran concentraci6n de oxigeno!,
despu6s de la expansi6n de las plantas, una
gran cantidad de alimento. Hay que remarcar
que, a pesar de la adaptaci6n al medio adreo, el
medio acudtico es el mds rico en materia viva.
Era mesozoica o secundaria
La era mesozoica. tambien denominada edad
de los reptiles, se divide estratigrdficamente en
--_
_->t
LA BIOSFERA 379
tres pedodos, que de m6s antiguo a m6s mo-
derno son: tridsico, iurdsico y cretdcico.
Durante los tiempos mesozoicos se desarro-
llaron las primeras fases del ciclo orogdnico al-
oino. Las rocas mds caracteristicas del mesozoi-
lo son las calizas y las margas. Los materiales
deriticos predominan en el uidsico y se origina-
ron a partir del desmantelamiento de los relieves
hercinianos. Paleogeogr6ficamente, dulante el
mesozoico se produjeron impofiantes cambios,
con fragmentaci6n del continente Pangea, dcbi-
do a la formaci6n de diversos dfts de expansi6n.
At final de la era secundaria las actuales placas
litosf€ricas ya estaban bien deiimitadas.
Desde el punto de vista paleontol6gico las
caracteristicas que merecen citafse son:
- gran desarrollo de las faunas y floras; los
invertebrados marinos predominantes fue-
ron los moluscos del grupo de los ammoni-
tes, sin duda los f6siles caracteristicos del
mesozoico;
- respecto a los vertebrados, en el secundario
se producen dos hechos importantes, la aPa-
riei'n de los mamiferos (los primeros repre-
sentantes f6siles se encuentran en el tridsi-
co) y la aparici1n de las aves en el jur6sico
superior. Los vertebrados continentales pre-
dominantes fueron, sin duda, los reptiles,
con una gran variedad de formas adaptadas
a los diversos ambientes. Algunos reptiles,
como los dinosaurios, evolucionaron hacia
formas gigantes y originaron los animales
de mayor tamaffo que han poblado la Tierra;
- respecto a las floras mesozoicas merecen
destacarse tres hechos: en primer lugar, el
gran desarrollo que tuvieron las gimnosper-
mas, muy abundantes en el jur6sico; en se-
gundo lugar, la regresi6n de las pteridosper-
mas, grupo predominante al final del paleo-
zoico; en tercer lugar, la aparici6n de las an-
giospermas, bien representadas ya en el re-
gistro f6sil del jur6sico;
- in general. la era mesozoica se caracleriza
por una notable expansi6n biol6gica, tanto
en los continentes como en los oc6anos, de-
bido probablemente a unas condiciones cli-
mdticas cr{lidas y uniformes;
- al final del cretecico se produjo una gran
crisis biot6gica con la extinci6n o regresi6n
de numerosos grupos de organismos, entre
e llos los extraordinarior dinosaurios.
Era cenozoi.ca (65 millones
de aft.os-actualidad)
Se subdivide en dos periodos, terciario (65-2
.3SO GEOLOGiA

Martes Jueies Viernes Sdbado

Domingo

I 1 3 4 5

7 E 9 10 12 13

t4 lrst6ttT PrinEro! lusd Fin del Pr(d_

18 t9 20
bnlo ln(rode
' I rder- D.'rtuzotrJ
) d_'P(nhdo
cl hrico. APare-

2t 1',' 11 1l 25 26 27
?-.:i:;i::: P::ii 3-:
::.r P:_t.: il!' ... P:.;:r.':r
ri r.tflEa Aptr

28 29 30
himmevolu- |
131FindelPLGeno.
ci6n de los l6bu- I Periodocualer
los fro.tales del nano (pleislo€e-
cercbmde los oo y holocno)
primate!. Prime- I Apmci6n del
ros horurdos. i primdhombE.

millones de aios) y cuaternario (tiltimos 2 mi-
ltones de afros). Hasta hace poco el terciario y
el cuaternario tenian la categoria de eras.
Estratigr6ficamente el terciario se divide en
paleoceno, eoceno, oligoceno, mioceno y plio-
ceno. Los ttes pdmelos constituyerl el paleoge-
no o nummulitico (los nummulites son Ios f6si-
les caracteristicos) y los dos ttltimos el neoge'
no. Durante el terciario se produjeron las prin-
cipales fases del plegamiento alpino, responsa-
blis de la formaci6n de las grandes cordilleras
actuales. e1 sistema alpino-himalayo (Atlas, Pi-
rineos. Alpes. Himalaya, etc6tera) y el sistema
circumpacifico (Andes).
A lo largo del terciario las placas litosf6ri-
cas, indiridualizadas duranle el mesozoico.
cuntinfan sus desplazamientos hasta las- posi-
ciones actuales. El choque de la placa Indica E
con 1a Euroasidtica origin6 el sistema himala-
vo. La fauna v flora terciarias son muy pareci- I
ir. ^ las acruiles. Si duranre el mesozoico los xG
vertebrados lerestres fueron los reptiles, en el c
terciario predominaron los mam(feros, que ex-
perimentaron una Sran diversificaci6n. Enhe t
ios invertebrados fueron muy abundantes los I
moluscos, los equinodermos, los corales, los
briozoos, los foramin(feros, etcdtera. Estos (l-
timos son Ios f6siles caracteristicos utilizados

para subdividir el terciario; entre ellos cabe
destacar los nummulites y las alveolinas. La
flora terciada se caracteriza por la abundancia
de los gimnospermas y por la gran expansi6n
de las angiospermas, que pasan a ser los vege-
tales predominantes.
Entre los mam(feros. los primates aparecie-
ron en el paleoceno y evolucionaron a partir
de pequeflos insect(voros. Los primeros antro-
poides o simios f6siles se conocen a pa(ir del
eoceno.
Durante el mioceno se produjo una notable
diversificaci6n de los simios y la aparici6n de
los antepasados de los p6ngidos (grandes mo-
nos actuales) y de los hominidos. Uno de estos
probables antecesores es el Ramqpitecus, col]
una antigiiedad de unos 15 millones de aflos.
Los homfnidos estaban bien representados en
el plioceno, con diversas especies de Australo'
pithecus y los primeros representantes del 96-
nero Homo: Homo habilis.
El cuaternario se divide en pleistoceno (dos
millones de aflos-10.000 aflos) y holoceno (td,l-
timos 10.000 aflos). Una de las caracteristicas
de los tiempos cuaternarios fue la variabilidad
clim6tica, consistente en una altemancia de pe-
riodos frios, las glaciaciones o per(odos glacia-
res, y de periodos mis cilidos o interglaciares.
Estos cambios climi4ticos se pueden caracte-
rizar de la siguiente marera:
- durante las glaciaciones, las zonas clim6ticas
se desplazaban hacia el ecuador; es decir, se
La evoluci6n del hombre:
hominizaci6n
Todos los hombres actuales forman parte Ce
una especie atimal, Homo sapiens (Linneo,
t
5 1758), del orden de los primates, del suborden
, simios o antropoides, de la superfamrlia homi'
noideos y de ta familia hominidos. Anat6mica
$ y fisiol6gicamente el hombre se parece mucho
1 a los p6ngidos (grandes monos actuales) y de
1 manera especial a los chimpanc6s, Como otras
especies, el Homo sapiens se ha originado por
evoluci6n lenta y progresiva a partir de otras
especies y en la actualidad est6 sometida a la
acci6n de los procesos evolutivos.
I-=..-
LA HorvlrNrzAcroN 381
producia una progresi6n de las zonas polares
y frias. Los casquetes polares o inlandosis au-
mentaban su superficie y los glaciares de
montaia ocupaban cotas mds bajas:
- durante los periodos frios se producia un
descenso del nivel de los oceanos, debido a
que grandes cantidades de agua quedaban
inmovilizadas en los continentes en forma
de hielo. Este descenso originaba un cambio
importante en la morfologia de las zonas li-
torales y una alteraci6n del perfit longitudi-
nal de los r(os, con Tases de fuerte excava-
ci6n en los cursos bajos;
- durante los periodos glaciares se producian
grandes movimientos migratorios de Ia fau-
na y la flora, hasta adaptarse a las nuevas
condiciones climiiticas;
- durante los pedodos interglaciares se produ-
cian procesos inversos a los descritos: las
zonas climdticas se desplazaban hacia los
polos, se producia una elevaci6n general de1
nivel de los oc6anos (a causa de la fusi6n de
los glaciares) y las migraciones se desarro-
llaban en sentido contrario.
Paleontol6gicamente la flora y fauna cuater-
narias son muy parecidas a las actuales; las
inicas variaciones afectan a la distdbuci6n
geogriifica. Durante el cuaternario apareci6 el
hombre actual, Homo sapiens, y las formas in-
mediatamente anteriores. cofio el hombre de
Cro^magnon, el hombre de Neanderthal y el
Homo erectus.
El hecho de que la especie Homo sapiens y
los p6ngidos formen parte de una misma catego-
da taxon6mica, los hominoideos, quiere decir
que dedvan de antepasados comunes, todavia no
bien conocidos, a partir de los cuales se diversi-
ficaron manifestando tendencias evolutivas pro-
pias. El proceso que ha dado lugar al hombre se
denomina hominizaci1n, que puede ser estudia-
da desde dos campos cientificos diferentes: btls-
queda y estudio de restos f6siles (paleoantropo-
logia) y estudios de anatomia comparada, de
embriologia y de bioquimica comparada.
.a
,: ]: 3 -cLoG A
Biol6gicamente la especie Homo sapiens se
cura"t ri-zu por ser poco especializada, es de-
cir conservi caracteres generales que permiten
a ciertos 6rganos adaptarse a funciones dife-
rentes. Por otra parte, la hominizaci6n se ca-
ractedza por un hecho exclusivo: la adapta-
ci6n al midio no se basa dnicamente en las
modificaciones anat6micas y funcionales que
experimenta el organismo, sino tambi6n en las
modificaciones que el hombre es capaz de
Drovocar en el medio. A lo largo de la homini-
iaci<in. se produce una progresiva independen-
cia de los hombres resPecto a la.s condiciones
ambientales y una menor sumisi6n a las pre-
siones de la selecci6n natural. El nacimiento y
evoluci6n de la cultura ha permitido al hom-
bre adquirir adaptaciones extrasomdlicas de
sran eficacia. sin necesidad de lransformar su
iuerpo lfabricaci6n de herramientas de todo
rioo. de vestidos. de vehiculos. eicelera). El
dlsarrollo cultural es la clave del dxito evolu-
tivo del hombre, que le permite adaptarse con
eficacia y ftpidez a ambientes y circunstan-
cias muy diversas.
Tres ion Ios aspectos. morfol6gicos -Y arrat6-
micos, que caracterizan la hominizaci6n: cam-
bios en la dentici6n. posici6n erecla \ marcha
bipeda, y cefalizaci6n con.aumento de la capa-
cidad craneana y progresiva comPlejidad del
enc6falo.
La dentici6n humana es poco especializada,
adaDtada a una dieta omnivora. en conlraposi-
cidn a la de los p6ngidos. de dieta b6sicamente
herbivora, dieni"s mds voluminosos y col-
"on
millos oue sobresalen respeclo a los otro\ dien-
res Lai evidencias f6siles permiten afirmar
oue a lo larso de la hominizaci6n se produce
Jna reduccid-n de las mandibulas y una tenden-
cia a 1a dentici6n poco especializada.
Ningrin primate es capaz, como el hombre'
de oeriranecer erguido permanentemente y des-
pla)arse apoyando Inicamente las extremidades
postedores. La marcha bipeda es una gran proe-
La actobdtica si se la compara con la cuadnipe-
da. que o[rece cuatro puntos de apoyo La ma-
nera'de caminar del hombre es un ejemplo ex-
raordinario de balanceo y equilibrio, en el que
intervienen numerosos mfsculos y que requiere
una gran coordinaci6n. La locomoci6n bipeda
requiere un largo aPrendizaje.
La posici6n erguida y la marcha bipeda su-
ou.o una ,.otgunizaci6n del esqueleto axial y
ipendicular. La posicirin erecta permilid la sus-
tentaci6n de la cabeza en el exlremo superlor
de la columna vertebral, con el agujero occipi-
tal en posici6n horizontal. En los grandes mo-
nos la iabeza est6 inclinada. En los hombres la
pelvis, donde se articulan las extremidades in-
feriores, es m6s amplia y corta para facilitar un
s6lido punto de apbyo a los mfsculos de las
extremidades.
El nuevo tipo de marcha supuso una clala
esoecializacidn de las exLremidades: las posle-
riores. Iuertes. robuslas y largas. destinadas a
funciones locomotoras y de sost6n del cuerpo,
y las anteriores, liberadas de funciones loco-
motoms, no tan potentes pero con una extraof-
dinaria movilidad, que le permite realizar una
vasta gama de actividades.
Los- pies, sobre los que recae el peso del
y
cuerpo, han perdido movilidad capacidad
nrensil ttodavia la conservan los chimpancds y
in, noriiutt v han ganado resistencia y superfi-
cie ie sustentacion-. Los huesos del pie se arti- ---J9
culan formando un arco que amortigua los gol- RI
pes que se producen al caminar.
' Comparida con ta de lor p6ngidor' la mano ---lq
humani es corta y amplia, con el pulgar bien RI
desarrollado y oponible a los otlos dedos, que
oueden realizar movimientos de flexirin y er- --3
iension. Liberada de funciones locomoloras. la
mano oierde fonaleza y se transforma en una
de las estrucluras mds perlectas de la anatomia
humana. con funciones prensiles' manipulado-
ras v tdctiles.
L, oo.i.i,in ersuida afecta lambien al si\le'
ma ,ensorial. En el hombre la mayor parte de _-3
la informaci6n que llega al cerebro lo hace por
medio de la visi6n. La posici6n erguida perma-
nente permite tener los ojos en la parte supe-
rior dei cuerpo, con un aumento importante del
campo visual.
Ei crecimiento en volumen y el aumento de
la comoleiidad del encdfalo es otra de las ca- _-J
racteriiticis bdsicas que se produjeron durante
la hominizaci6n. Cabe recordar que el enc6falo
humano no es ni el m6s grande del mundo ani-
mal, ni el m6s grande en relaci6n al tamaflo del
cueroo. No obatante, el encdfalo humano es et
responsable de la superioridad del hombre so-
bre cualouier otro animal. Para entender la __-9
evolucidn del ence[alo a lo largo de la homini- (
zaci6n hay que tener en cuenta los cambios que
se produjeron en la cabeza, que se pueden re-
_J
stmir de la siguiente manem:
a) tendencia del cr6neo a ser lo mds esf6ri-
co oosible;
b) reduccitin y relroceso de la cara hasta ad-
quirir una posicidn venical;
Sin, cidn cronol'gica de los homi idos mds ruientes
v * relaLion , on lor p,t iodos tla. ioles P inrcryl'!Ltal?s
'cn Eurooa. Los fo,tdir Je colol' lciialan. J? i''quietda
a de,o. itct, tur iollazros cfctuados en Eutopa ' 4tia
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J S.i GEOLOGiA
se hacen m6s ligeros y desa-
c) los huesos
parecen las grandes estmcturas 6seas craneales
caracteristicas de otros primates y de algunos
de los antepasados de los hominidos;
d) aumento de la capacidad craneana para
poder alojar un enc6falo maYor.
No hay duda que el encEfalo humano es el
m6s grande de los Primates, el que tiene miis
neuronas y el que presenta una corteza cerebral
mds desarrollada debido a un complejo sistema
de pliegues o circunvoluciones cerebrales. Se
sabe qui la corteza cerebral desaflolla un papel
esencial en la conducta racional, en el pensa-
miento abstracto, en la memoria y en el com-
plejo sistema de coordinaci6n de los movi-
mientos.
Los primates fdsiles
El primate miis antiguo conocido es el Purga'
Ioi-il-r. que se enconltd en sedimentos del cre-
idcico superior de \lontana (EE.UU.). con una
anligiiedad de unos 70 millones de anos. \'Iul
probablemcnic lo, primatc: .< origln3ror a
panir de pequenos mamtfero. in;ectiroro'.
Durante el paleoceno y el eoceno se diversi-
ficaron 10s prosimios, con abundantes restos en
America det Norte y Europa. A partir del eoce-
no la evoluci6n de los prosimios es mal cono-
cida y en 1a actualidad se trata de un grupo con
pocos representantes.
Los simios f6siles se conocen desde el eoce-
no. Los primeros p6ngidos f6siles (Aegyptopi
thecus de A1 Fayum, Egipto) provienen del oli
goceno inferior y durante el mioceno, hace
unos 20 millones de affos, se produjo su diver-
sificaci6n.
Los driopitecos (Dryopithecus, Proconsul y
Si,apithecus) son los antepasados de los tres
grandes monos actuales (gorila, orangut6n y
chimpanc6). Ramqpithecus y Keniapithecus, de
unos 14-18 millones de afros de antigiiedad, se
consideran la rama a partir de la cual se origi-
naron los hominidos. Hay que remarcar, no
obstante, que er]]"re Rdmapithecus y los prime-
ros hominidos f6siles, Ios Austalophitecus,
existe un gran vac(o en el registro f6sil.
Hominidos
Los hominidos conocidos, los f6siles y los ac-
tuales. se agrupan en dos g6neros, Australopi-
thecus y Homo. Los australopitecos, todos f6si-
les, comprenden varias especies (A. afarensis,
A. aficanus, A. boisei, A. robustus). El g6nero
Homo incluye dos especies f6siles,llomo habi-
li.r y Hono eredus, y una sola especie viva.
Homo sapiens.
!
Los Australopithecus I
Son los hominidos fd\iles miis antigu,os descu-
biertos ha5ta ahora. todos ellos en Africa del
Sur y odental. Con los numerosos restos f6si-
les enconttados, el g'nero Austt'alopithecus in-
cluye las siguientes especies:
- Austalopithecus sP, con restos escasosen-y
fragmentados, de edades comprendidas
tre 3,7 y 6,5 millones de afros, todavia mal
conocidos y de dificil relaci6n con las otras
especies;
- Aistralopithecus afarensis (3,7-2,6 millones
de aflos): bien conocidos, tanto por los res-
tos 6seos enconttados en Etiopia, como por
las pistas descubiertas en Laetoli, Tanzania.
Entre los restos de Hadar (Etiopia), merece
citarse el esqueleto AL-288, conocido como
Luc.v, del que se conserva el 407o.
Los afarensis presentaban un verdadero mo-
saico de caracteres de simio y de hombre. Eran
individuos de poca altura (110-130 cm), con
una capacidad craneana de 300-400 cm3, de ca-
ra maciza y mandibulas grandes clbramente
proyectadas hacia delante. La estructura de las
extremidades permite asegurar que estaban
bien adaptados a la marcha bipeda y a la posi-
ci6n erecta. El estudio de los afarensis ha per-
mitido demostrar que la marcha bipeda fue an-
terior al desarrollo del enc6falo. No hay indi-
cios de fabricaci6l de heramientas. Para algu-
nos paleoantrop6logos los afarensis fueron los
antepasados tanto de los restantes australopite-
cos como del ginero Homo.
- AustraLopithecus africanus o gracil (3 ares-1,8
millones de aflos): se conocen numerosos
tos encontrados en Africa del Sur (Taung,
" Mukupun.gut, Sterkfontein, etcetera) y orien-
tal (Turcana, en Kenia y valle del rio Omo' en
Etiopia). Eran hominidos de talla mediana
(130-140 cm), con una capacidad craneana
de 400 a 500 cm3, huesos del cr6neo lige-
ros y sin gmndes eshucturas 6seas y con
mandfuulas poco especializadas adaptadas a
la dieta omn(vora. Muchos paleoantrop6logos
los consideran antepasados del gdnero Homo.
- Australopithecus l'obustus (2,2 a 1 millones
de aflos): han recibido diversos nombres, co-
fio Paranthopus, Ziniqnthropus y Megan-
--.-)
h^

LA HOMINIZACI6N 385

! Chapelle-aux-Saints

Localizaci6n geogrdfica de ]a malorid de los lacimientos

del1siles h manos (ottocltlos correspondie tes al nuntlo Homo habilis
(2,5 a 1,3 millones de aftos)

Se trata de la especie mds antigua conocida del

gdnero Homo. cu)os restos se encuentran ex-
thropus. Alg]ur,os autores diferencian dos es-
pecies: A. robustus, de Africa del Sur clusivamente en Africa oriental.
rKromdraai. Swarlkrans. etcetera) y A. 6oi- La denominaci6n de habilis la estableci6 L.
sei, de Africa oriental lOlduvai, en Tanza-- Leakey en 1964 para designar diversos restos
nia, Turkana en Kenia y valle de rio Omo, de hominidos encontrados en la garganta de
en Etiopia). Los robustus eran m6s grandes Olduvai. Eran hominidos bipedos, con una ca-
que los otros australopitecos (su altura me- pacidad craneana de 600 a 800 cm3, claramente
dia era de 150 cm) y con una morfologia ge- superior a la de los australopitecos. El crdneo
neral m6s fuerte que los africanus. El cr6- era globoso, presentaba un claro prognatismo y
neo, con una capacidad craneana de 500-600 una dentici6n parecida a la del hombre moder-
cm3, presentaba una gran estructura 6sea, la no. La estructura del cuerpo era netamente de
cresta sagital, donde se insertaban los mfs- [ipo humano.
culos masticatorios. Los robustus presenta- El nombre de habilis hace referencia a que
ban una excesiva especializaci6n para rela- en los yacimientos de estos hominidos se en-
cionarlos con los antepasados del g6nero cuentran diversos ftiles de piedra, que consti-
Homo. tuyen la cultura olduvaina, Ia m6s antigua cul-

7 -- _:-,_t
J86 GEOLOGiA
tura humana conocida Hay indicios de que
Dracticaban algrin tipo de sedentarismo y de
;ue estructuraban y organizaban el espacio en
el oue vivian (c(rculos de piedra. zonas para
desiuarrizar los animales cazados. elcd-tera,'
Los habilis vivieron en las sabanas de Africa
oriental y coexistieron con los australopitecos'
Homo erectus
(7,5 milLones de afi'os a 100,000 afios)
lncluve numerosos restos de hominidos encon-
tradoi en Africa, Europa y Asia El Primer
eiemolar fue encontrado en Java el aio l89l
p"or ,eOi.o holandds E. Dubois. que lo de-
"t
nomin6 Pithecanthropus erectus (hay que re-
cordar que a pesar del nombre de erectus' no
fueron los primeros hominidos en tener posl-
ci6n erecta y marcha b(peda). Otras denomina-
ciones que han recibido sorL Sinq thropus peki'
nensis. Honto heidelbergensis, Atlanthropus
rtottt-tldtltatts .t l elantll afus cofen'is-
Lo: erectus presentaban una estructura cor-
oorai mur Dar.'cida a la del hombre moderno'
n"ro la cabeza eran sensiblcmente di5Iinta La
iaoacidad craneana media era de i 000 cmr' El
.rin.o .ru alargado. la freflte inclinada con
unos arcos superciliares muy marcados, claro
prognatismo. Con mandibulas fuenes y macizas
v dientes voluminosos.
Los erectus aparecieron en Africa y se ex-
pandieron por lai zonas templadas de Eurasia'
i{ace unos-400.000 afros empezaron a utilizar
el fuego (se han encontrado hogares en Terra
Amata, Francia, en Vertesszolltis, Hungria, et-
c6tera).
Este hecho fue decisivo en la vida de tales
hombres: el fuego los proteg(a del frio (pudie-
ron instalarse en ambientes pr6ximos a los hie-
los e,laciaresl y de los depredadores: les permi-
ti6 iblandar los alimentos y reducir el esfuerzo
masticatorio, lo cual repercuti6 en las dimen-
siones de las mandibulas, en la reducci6n de la
musculalura necesaria para maslicar y en 8e- '
neral, en la mofologia general del cr6neo; les
permiti<i prolongar las actividades diurnas du-
iante mrii tiempo. favoreciendo la aclividad
t6cnica y 1a relaci6n social.
Hace unos 350.000 aflos empezaron a cons-
truir campamentos al aire libre, cabaiias de ca-
ilas. de madera y pieles. Son los autores de
las industrias liticas abbeviliana (cheliana) y
achelense, caracterizadas por herramientas bi-
faciales, generalmente de silex. Hay ind-icios
de prdcti-as antropofiegicas y de ritos fune-
rarios.
Homo sapiens
y diversos
Incluve todos los hombres actuales
grupos de hombres f6siles, conocidos desde ha-
cra-
Ie unos 250.000 aflos, con una capacidad
neana comprendida entre 1.200 y 1'700 cmr'
Constd de ties grupos, con categoria de subespe-
cies: los hombres prewiirmianos t Homo sa-
niens stdnheimensis, los hombres de neander-
ihul , Ho*o sapiens neanderthalensis y los
hombres modemos t: Homo sapiens sapiens
Los hombres prew rmianos o preneanderta-
lenses vivieron en Europa hace entre 250'000
y
Mindel-Riss
70.000 afros, desde el interglaciar
a[ interslaciar Riss-Wiirm. Los yacimientos
mds con-ocidos son los de Steinheim (Repibli-
ca Federal de Alemania), Swanscombe (cerca
de Londres), Fontech6vade (Francia), Banyoles
IEsDaRa). etc6tera. Sus caracter(sticas permiten
afirmar que fueron los antepasados tanto de los
hombres modemos como de los neandertales'
H o no s rthalen sis
apie n s n e anile
(100.000-35.000 afros)
Los neandertales constituyen un grupo de hom-
bres f6siles bastante heterog€neo y de relaci6n
ooco clara con los hombres actuales. El primer
eiemolar fue descubierto el aio 1856 en Nean-
.[rthal (valle del no Neander). cerca de Diis-
seldorf iAlemania). Su distribuci6n geogr6fica
lue muv amplia: los restos mds abundanles se
encuentran en Europa occidental. donde desta-
can los vacimientos de Neanderthal, el de Cha-
oel-aux-Saints tFranciar. Kaprina (Yugosla-
,ia), Monte Circeo (ltalia). Spy (Bdlgica)'
Banyoles (Espafla). En el Pr6ximo Oriente des-
Los mds antiRuos objetos manut'acturados del cuatematio
tb.,. nosicmircn'al pateolitco it(enor: se rroro de dos
ru\oclores cta, toniPnQs hallalos Pn lo iu?ro dc l4adonttct
()el Freddo (Chieti), de una antigiiedad de nos 300 000
aios. v rle una lasLa de funta Ptot:ed?nte 'lc Loust?l
,Do|doiat. En ld sequ daldsedPlpalrclhi'oinf"fiot
ttuontrumo5 piPdras en [ol'na d" olm.nlm nas tipicds )
refinada", coino esta' - bfacies arhelentes - r h ilnt'La
i;dustria nusrctient? tJ, ?- I g) .onqr?nde instun?nrc!
t,iiirot nertenecienre' a unt ti-a 7e(etnnene Jefnila: el
honbri de Ncande hal. Fn la fotost'd|a I cno\ rt!' alorc l
\t run-ow' ?nt on!ruJos llot A. P Ccny:
?a la loblo' inn
icrannna de MoloJto talto Dntitl?t I La punta
solutt en5e tat.n-oced? tc d? ta Dordono ) 'le unns 30 000
ono\ rle a ti p cddd, t ot rc sponde al polcol i t ico su p? t' i or' S?
suoone oue la culrura solutt'?n1e pcn(tti tn Eutrtta
la mano dc trihus otmadds . on Ian-'ts
"i, ;acnialdeJeDunns en |otna d? hqa de la el trono lo le
'la
','ovistos rpara qolfrut y lan:art' Nuestr^<
fotoRraJiat r rlc soute
ont?ratodas. lor tantu nmhnnIuerou'quertero:
 LA HOr\,lrNrZACr6N 387

#
:
388 GEOLOGiA

abeza eme ni na c sc ulP ida

d
racan los \acimientos de Quafzeh' Amud y
C f
en morfil hallada en la t
iiiiirput.stinul. En Africa se han encontrado caverna de PaPe de t
restos en Tdnez, Marruecos. Egipto. Zimbab- B russempouy ( sudoeste de
I
we- Ueanda v Repdblica Sudafricana' Fruncia). Se trata
(
probablemente del As
Loineandirtales eran hombres de ba"tante al- antiguo ran alo exislentz' I
tura (155 a 180 cm) y con una estructura corpo- .,'n nas de 20.000 onos I
rat m6s fuerte y robusta que la de los hombres ( aur ifiaci e nse - P er i |ot di e nse ) l
modernos. El crdneo era bastante aplanado, la
frente Deoueia, limitada por unos arcos supraor-
bitarios muy desarrollados y un hueso proyecla-
do hacia aft6s. La capacidad craneana oscilaba
enrre 1.400 v 1.700 c;r (en baslantes individuos
esta capacidad es superior a ta media de los
hombrei modernos). La abertura nasal era gran-
de v alta. las mandibulas y los dientes eran vo-
luminosos v Dresenlaban un claro prognatismo'
Las exrremidades eran mds robustas que las del
hombre modemo y se crce que los neandertales
eran individuos de gran potencia ffsica' res de la industria litica musteriana Eran reco-
Vivian en campamentos al aire libre cerca lectores v cazadores' pero a pesar de lo que se
de rios o lap.os, asi como en cuevas' donde la creia no practicaban cacerias sistem6ticas y or-
Lrtililacidn Jel fuego era normal. Son los auto- eanizaOas. No hay duda que enterraban a los
i,,rertos (se han encontrado ofrendas fdnebres
forma a" flores, restos de animales, etc6te-
"n
ra). No se conocen manifestaciones art(sticas
realizadas Dor los neandertales
Las relacionet enlre los neandertales con los
hombres modemos son objeto de gran contro-
versia. lnicialmente fueron considerados como
una rama lateral (abeffante para algunos auto-
res) de la linea evolutiva que condujo al hom-
LiJ u"tuut, sin una aportaii6n significativa al
patrimonio gen6tico de 6ste. No obstanE, en la
actualidad se interpreta como un gruPo que
Dresentaba una notable mezcla de caracteres
ircaicos v modernos y que fueron los anteceso-
res de ciirros grupos de hombres modernos'

Homo saPiens saPiens

Esqueleto del llamado
<hottbrc de Menton,,
nofibre de la localidad
de partamento de los
Alpes Matitimos, en la
Costa Azul, donde se
encuektra lo Srula
Gfimaldi, que encierra
notubles wstiSios de
inhumationes. El
esqueleto, disPuesto en
la foma en que se
encontti en la tumba,
.Mce sobre el coslado
'izquierilo
con Ios brazos
recogidos y las Piemas
flexionadas. La cabeza
estd adonada con
peque4as conchas.
(tiltimos 35.000 aftos)
El hombre moderno apareci6 hace unos 35 000
anos durante ta riltimi glaciaci6n (Wiirm)' Sus
caractedsticas m6s destacables son: talla eleva-
Ja t165 cm de media)- crdneo globoso y mds
lisero (huesos menos macizos) que las formas
ui'teriores. con una capacidad craneana media
de 1.400 cm3, frente vertical sin arcos suplaor-
bitarios orominentes, cara verlical' sin progna-
ti*mo v con menldn bien desarrollado.
Se acostumbra a distinguir las razas f6siles
tHomo sqDiens fosrilis) de las razas modernas
oue aoarecieron hace 20.000 aios' al final de
Ia riltima glaciacicjn. Entre las razas f6siles me-
ior conocidas destaca el hombre de Cro-mag'
"ror,
uuto, de una induslria litica. de huesos y

flI
r--
de marfil muy perfeccionada (industrias solu-
trense, magdile;iense y auriflaciense) y de las
orimeras obras de arte: pinturas en cuevas. co-
mo las de Allamira. Espana, de Lascau\. Fran-
cia, etc6tera, grabados en hueso, estatuas de
oiedra- etcetera. Eran excelentes cazadores y'
muy probablemente, ulilizaban lanzas. cuchi-
llos con mango, flechas Y arPones.
Las razas modernas son el resultado de pro-
cesos microevolutivos. Dentro de la gran di-
versidad racial que plesenta la humanidad ac-
tual, se distinguen cuatro grandes grupos ra-
ciales: caucasiqno (o leucodermos), nlgrido's
(melanodermos), mongdlidos (xantodermos) y
qustrqliano (o primitivo).
Ap6ndice
Sistemas grdfr'c os utilizados
en geologia Pera transmitir
informacidn geoldgica
Los tres sistemas m6s utilizados en geologia
para transmitir informaci6n geol6gica son los
'mapas
geol6gicos,los cortes geol6gicos y las
c olumnas estratigrdficas.
Los mapas geolfgicos
Un mapa geol6gico es la representacirin. en un
maoa tbooerdfico, de las principales caracteris-
ticis geblo=gicas de una regidn Con el fin de
transmitir la m6xima informaci6n posible, se
utilizan diferentes colores y simbolos.
Un mapa geot6gico incluye normalmente los
siguientes elementos:
- el mapa geot1gico propiamente dicho, con
la diferente simbotogia utilizada;
- la leyenda, en la que se explican los simbo-
tos utilizados para representar los diferentes
tioos de informaci6n;
cortes geologicos. realizados segfn direc-
- iu hiitoria geoldgica. Los mapas geoltigicos
ciones determinadas y que son muy ftiles
para entender Ia estructura geol6gica de la
residn reDresentada;
- ,iiu.roi rrrrorigrdficas, en las que se repre-
a
APENDICE 389
En el paleolitico empezaron una serie de
transformaciones, en relaci6n con el retroceso
de los slaciares \, la tendencia general a un cli-
ma miii crilido. que condujeron a una notable
exolosidn demogidfica y a la colonizacidn de
rodas las t iena s-desha bitadas. Al final del pa-
Ieolitico comenz6 un nuevo tipo de vida: el pa-
so de la vida n6mada de los cazadores-recolec-
tores a [a vida sedentaria basada en la agricul-
tura v la ganaderia. Los primeros testimonios
rie esios cimbios tan (rascendentales se han en-
contrado en la zona del Pr6ximo Oriente deno-
minada Creciente Fertil (Mesopotamia, Asia
Menor y costas de Palestina) y se remontan a
unos 10.000 aflos atrds.
sentan de forma ordenada las diferentes for-
maciones geol6gicas que afloran en la zona'
Los principales aspectos que se representan
en los mapas geol6gicos son:
tr La distribucitin y la exlensi6n de las for'
los tipos
-uaion", rocosas, con indicaci6n de
de rocas, su edad, etcdtera.
2) Los limites enhe las distintas formacio-
nes rocosas por medio de los contactos, tepte-
sentados mediante l(neas de puntos o rayas con-
tinuas. El estudio de los trazados de los contac-
tos ayuda a conocer datos importantes sobre la
disposici6n de las unidades rocosas Estos con-
tacios pueden ser c oncor dqnte s, representados
oor linias de puntos o de rayas cortas. lo cual
indica que ha'habido continuidad en la forma-
ci6n de las unidades rocosas que limitan; dis-
L'ordq tes, representados por lineas de rayas
mds largas y gruesas. que limitan unidades ro-
tu ?o.tnu.i6n de tas cuales no ha habi-
"orut "i
do continuidad; mecdnicos, cuando la relaci6n
entre dos unidades rocosas es debida a causas
tect6nicas (fallas, cabalgamientos, etc6tera)'
3) Los tipos de estructuras y deformaciones
oua oresantan las rocas. como el buzamiento'
tts ptiegu.s (antictinales y sinclinales). las fa-
llas. etcetera,
El estudio e interpretaci6n de los mapas
s.eol6gicos de una regidn permiten reconstruir
tienen un grin ualo. en la bfsqueda de yaci-
mientos de minerales y de rocas de aprovecha-
miento industrial. EI primer paso en la bfsque-
]90 GEOLOGiA
da de materiales geol6gicos litiles requiere la
elaboraci6n de mapas geol6gicos tan detalla-
dos como sea posible. La construcci6n de gran-
des obras priblicas tambi6n requiere la previa
cartografia geoldgica de la zona donde deben
instalarse.
Ademiis de los mapas geol6gicos generales
se elaboran numerosos tipos de mapas temdti-
cos, como los geomotfol6gicos, que represen-
tan las principales formas del relieve, los lri-
drol'gicos, que estudian las posibilidades de
aguas subtendneas de una zona, etcetera,
La cartogrdfia es la ciencia que trata de la
elaboraci6n de los mapas. La cartografia geo-
l6gica trata de la elaboraci6n de mapas geol6'
gicos.
Cortes geoligicos
Un corte geol6gico es un perfil topogrdfico en
el que mediante simbolos se representan las ca-
racieristicas geol6gicas de una zona' segfn una
direcci6n dererminada. En un corte geol6gico
se indican:
- los tipos de rocas que afloran;
- la edad de las rocas:
- la disposici6n que presentan las rocas, como
el buzamiento de los estratos, [a existencia
de oliesues. de fallas, etcEtera.
Caia c"one geol6gico ha de indicar la di-
recci6n segfn la cual se ha realizado y la le-
yenda queixplique y aclare los simbolos utili-
zados.
C olumnas estratigrdfic as
Es una representaci6n vertical, ordenada en el
sentido temporal de formaci6n, de las unidades
rocosas que afloran en una zona determinada'
Las columnas han de incluir:
- los estratos dispuestos ordenadamente (se-
gin la sucesi6n de formaci6n);
- ia litologia o tipos de rocas que forman los
estratosl
- la edad de las tocas; los estratos;
- el espesor o potencia de rocas;
- el contenido f6sil de las sedimenlarias.
- la presencia de estructuras
tsI