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ÍNDICE
PRÓLOGO CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO UNO CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DOS CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO TRES CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO CUATRO CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO CINCO CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTULO SEIS CAPÍTULO VEINTITRÉS

CAPÍTULO SIETE CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO OCHO CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO NUEVE CAPÍTULO VEINTISÉIS

CAPÍTULO DIEZ CAPÍTULO VEINTISIETE

CAPÍTULO ONCE CAPÍTULO VEINTIOCHO

CAPÍTULO DOCE CAPÍTULO VEINTINUEVE

CAPÍTULO TRECE CAPÍTULO TREINTA

CAPÍTULO CATORCE CAPÍTULO TREINTA Y UNO

CAPÍTULO QUINCE EPÍLOGO

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 SINOPSIS
Max...

Tengo mi apariencia, mi encanto, y bueno, una sonrisa que derrite las

bragas. Aunque mi encanto sólo me lleva hasta cierto punto. Aparentemente, ese
límite es la ley.

Ni siquiera me importa cuando los tribunales finalmente me castigan por

vandalizar la propiedad de la iglesia; en mi defensa, no sabía que era una iglesia.

Me tienen cumpliendo tres meses de servicio comunitario trabajando en el

refugio de Salvación de la iglesia local.

Piensan que tres meses aquí me cambiarán; que cambiaré mis costumbres
delincuentes. Si tan solo supieran... nada podría domarme.

Me enseñaron a una edad temprana que el amor te destruye. Acepto que

nunca amaré y que nunca seré amado.

Pero lo que he aprendido es que el amor es también tu mayor debilidad; por

eso esa palabra de cuatro letras nunca saldrá de mi boca.

Soy el Lake Miller...

Durante el último año de mi vida nunca me he quedado en ningún sitio más

allá de unas pocas semanas. Dormía en diferentes refugios para desamparados,
en bancos del parque o en cualquier lugar donde pudiera encontrar un lugar seco
para dormir; las únicas pertenencias que tengo las llevo en mi mochila. Dejé
todo lo demás atrás.

Ahora he terminado en Coldenshire; cansada de dormir en las calles,

cansada de sufrir y cansada de comer restos de comida.

Así que cuando surgió un encuentro casual para un trabajo en el refugio de

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la iglesia local, lo acepté. Sé que mi tiempo aquí se está acabando y que debo
correr, especialmente cuando el chico malo del pueblo, que es sexy como el
pecado y molesto como el infierno, atraviesa las puertas pensando que es un
regalo de Dios para las mujeres.

Piensa que la vida es una broma, que su boca inteligente esconde el dolor
detrás de sus ojos, pero está tan fuera de lugar que me sorprende que no esté
perdido.

Veo al verdadero él, y no quiero tener nada que ver con él, pero lo hace
difícil cuando está siempre en mi cara. Tengo mi propio dolor, mi propia pérdida
y pena para sufrir; no necesito la de nadie más.

No necesito nada.

Ni amor, ni compasión, y ciertamente no perdón, después de todo, yo maté a

mi hermano.

Soy una asesina.

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 PRÓLOGO

MAX

¡Mierda! Me duele la cabeza.

¿Por qué acepté tomar un trago anoche? Oh sí, porque fue lo único que me
hizo ir al puñetero baile al que me arrastró mi hermano gemelo.

Después de todo lo que ha pasado en los últimos meses, le debía ir. Ha

estado insistiendo en ello durante un tiempo, queriendo que su chica tenga algo
especial.

Arrojando el pañuelo ensangrentado en la papelera de al lado, miro

fijamente al policía que me arrestó cuando pasa por allí. No puedo creer que esté
cargando con toda la culpa de esta mierda.

Mi historia es que fui atacado, agarré un bote de spray para golpear a dicho
atacante, y accidentalmente rocié la pintura sobre la iglesia.

También estoy mintiendo a través de mis dientes.

Estaba pintando la pared con spray pero, en mi defensa, no sabía que se

trataba de un edificio adjunto a la iglesia. Tampoco sabía que el chico con el que
empecé a pelear era un oficial de apoyo comunitario hasta que fue demasiado
tarde. Pensé que era un grafitero, enojado porque le había marcado el lugar.

Había estado jodidamente equivocado.

Me río sólo de pensarlo. Los muchachos con los que fui a la iglesia se
fueron de allí cuando oyeron las sirenas, dejándome para que me peleara con el
oficial. Si no hubiera estado tan borracho me habría escapado, pero las cosas
pasan. Además, realmente necesitaba la bebida anoche. ¿De qué otra manera mi
hermano gemelo me haría ir al maldito baile de la escuela?

En cuanto escucho que la puerta de la estación se abre de golpe, empiezo a

desear que me hubieran encerrado en una celda por la noche. Al menos así
estaría protegido.

Mi abuelo es amigo de alguien que trabaja aquí, así que hizo una llamada y

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consiguió que me mantuvieran fuera de una celda por la noche. Soy bastante
afortunado, pero no me oirás decir eso en voz alta. También ayudó el hecho de
que es viernes por la noche y las celdas están llenas de otros idiotas borrachos.

Sé que mi abuelo se va a enojar, pero estoy más preocupado por Maverick,

mi hermano mayor. Él ha estado montando mi culo más y más últimamente
acerca de conseguir juntar mi mierda. Otra razón por la que deseaba que me
pusieran en una celda, la otra es porque me vendría muy bien un poco de
descanso.

Hablando de Maverick, odio decepcionarlo. Odio decepcionar a todos mis

hermanos y al abuelo, pero no hago esta mierda intencionadamente. Sólo me
inmiscuí en una mierda que sonaba increíble en ese momento. Como la vez que
me comí un pez dorado como un reto. Fue todo diversión y juegos hasta que
tuve pesadillas pensando que todavía estaba vivo, nadando en mi estómago. Al
final tuvimos que ir al hospital para asegurarnos.

R.I.P. Goldy.

Tiempos tristes.

- ¿En qué estabas pensando, hijo? ¿Una iglesia? Una maldita iglesia, Max, -
mi abuelo ruge y yo salto, haciendo una mueca de dolor cuando me doy cuenta
de lo enojada que está su expresión. Normalmente me reiría ahora mismo,
haciendo un juego de palabras sobre el uso del nombre de Dios en vano, pero su
cara roja, su expresión de enfado y las venas de su cuello que laten de rabia es
una señal segura de que está mortalmente serio y de que no hay que meterse con
él.

- ¿Sería mejor si te dijera que sólo se trata del salón de la comunidad y no la

iglesia real? -pregunto tímidamente, sin saber cuándo callar.

- No te hagas el listo conmigo, muchacho. Estás en un mundo de problemas,

-empieza, pero es interrumpido por el otro imbécil que me arrestó.

- ¿Es usted el Sr. Williams, el tutor de Max Carter?

- Sí, señor.

¿Señor? ¿Jodido señor? ¿Cree que estamos en la escuela? ¡Jesús! Va a haber

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unas cuantas palabras entre los dos cuando volvamos; él necesita dar un paseo.
¡Maldito señor! Pfttt.

- ¿Podemos hablar?, -le pregunta el oficial a mi abuelo, quien responde con

un asentimiento severo. Lo sigue hasta la puerta pero se detiene antes de entrar.
Se vuelve hacia mí, taladrando mi cabeza con su mirada. Le lanzo un beso y me
vuelvo a hundir en mi silla, con la esperanza de que esta resaca se haya ido para
mañana por la mañana, o para hoy más tarde. Tengo un entrenamiento temprano
y nuestro entrenador se enfadará si me pierdo un partido más. La temporada está
casi terminada, así que no quiero pasar los últimos tres partidos sentado al
margen viendo cómo pierde mi equipo.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Los ojos al costado de mi cabeza empiezan a hacerme sentir incómodo, así
que pongo mi atención en el oficial de apoyo de la comunidad con el que me
metí en esto, y sonrío. Ha estado sentado en una silla en el rincón más alejado
con un par de bolsas de hielo desde que llegamos. El pobre cabrón va a estar
dolorido en la mañana.

- No soy de los que desilusionan a la gente, amigo, pero no me gustas.

- ¿Perdón?, -dice, mirándome como si le hubiera pedido que me la chupara.

- Lo siento, debo haberle hecho algo a tu oído cuando te golpeé. Lo que dije
fue: No... me…gustas…

- Max, cerraría el pico si fuera tú, -advierte Maverick, entrando con Malik
detrás de él.

¡Genial! Una salida familiar.

- Bueno, desafortunadamente para ti; no eres yo, así que el punto es nulo.
Además, ¿llamaste a todo el árbol genealógico? ¿Trajiste algo de comida? -me
río. Me muero de hambre. No he comido desde que llegué al baile de
graduación y aún así fue una maldita comida de fiesta que odio. No entiendo por
qué tienen esas pequeñas salchichas y rollos de salchicha. No llenarían a un
bebé, y mucho menos a un grupo de adolescentes en crecimiento. Incluso se lo
dije a la directora, recordándole que todos somos chicos en crecimiento. No
salió bien, eso es seguro. Supongo que soy afortunado de que le guste mi
lamentable trasero.

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 - Cierra la boca, Max. ¿Te das cuenta del problema en el que estás metido?
¿Te importa un carajo? ¿Qué te pasa? -grita Maverick, paseándose delante de mí
con sus manos tirando de las puntas de su pelo.

Damas y caballeros, les presento a mi hermano, Maverick Carter, el rey de

la preocupación. Juro que nadie puede preocuparse como él. Ha empeorado con
su vejez pero no quiero ser yo quien se lo diga. Desearía que tuviera más sexo,
probablemente se relajaría un poco. El tipo tiene veinticuatro años, pero actúa
como si tuviera ochenta.

- Siento que no recibo suficiente atención, -le digo, fingiendo sorber. Gruño
cuando una mano me golpea en la nuca. Debí haber sabido que esa mierda no
funcionaría. Recibo suficiente atención. Joder, soy el centro de casi todo el
mundo.

- Tienes que bajar el tono, Max. El abuelo y Maverick se han partido la

espalda por ti ¿y así es como les pagas? ¿Qué te pasa últimamente? -Malik se
entromete cuando Maverick se aleja.

Me encojo de hombros, no quiero responder. No lo entendería de todas

formas. Ninguno de ellos lo entendería. La puerta se abre pero no me molesto en
mirar hacia arriba para ver quién es.

- ¿Es la hija de la tía abuela de nuestra abuela? -pregunto sarcásticamente,

cerrando los ojos.

- ¿Joan? ¿Está todo bien? -Malik pregunta y mi cabeza se gira para ver a
Joan entrar. A continuación, Myles entra con Kayla detrás de ellos, sus ojos
escudriñando al resto de nosotros antes de asentarse en mí. Parece decepcionado
pero no me importa. Kayla parece preocupada; se aferra al brazo de Myles. Es
una buena chica, una que apruebo y es genial. Cuando observo su apariencia, me
doy cuenta de lo sonrojada que se ve y me pongo a reír para llamar la atención
de todos.

- Parece que Myles consiguió algo, -me río y todos en la habitación me dan
una mirada asesina.

¡Mierda! Eso no está bien. A veces me olvido de Kayla y de toda la mierda

por la que ha pasado. La forma en que esa chica se las arregla para levantarse

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cada mañana es increíble. Otra razón por la que amo a la chica. Es una de las
chicas más fuertes que conozco.

- Cierra la boca, imbécil, -gruñe Myles, caminando hacia mí. Kayla lo

detiene, pero yo lo ignoro y en su lugar le hago un guiño a una Kayla de color
rojo brillante. Ahí es cuando la veo. Una chica de mi edad o más joven, no lo sé,
está de pie junto a Joan temblando. Está mirando entre nosotros con los ojos
abiertos, sus manos retorciéndose juntas.

¿Quién demonios es ella?

- ¿Quién diablos eres tú? -pregunto, haciéndola saltar.

Joder, es preciosa. Su pelo está amontonado en un moño en la parte superior

de su cabeza. Y, joder, hay mucho pelo ahí. Sus afilados ojos azules me cortan y
siento que se me endurece debajo de los pantalones. Con sólo mirarla me dan
ganas de desnudarla y hacer mi malvado camino con ella. Tal vez si se lo pido
amablemente a los policías me dejen tener una habitación en la parte de atrás
durante cinco minutos.

O no, pienso, mirando al bulldog que está sentado detrás del mostrador en el
escritorio. El tipo se ve miserable por estar atrapado en el trabajo de escritorio,
pero entonces, para ser justos, no parece que el tipo sepa lo que significa el
ejercicio.

La chica mira tímidamente a Joan antes de ver a Kayla con reconocimiento.

¿Se conocen?

- No es de tu incumbencia, Max Carter, -dice Joan, pareciendo molesta

conmigo.

¡Mierda! Es la única persona de la que odio estar en el lado equivocado. No

ayuda que me haya mirado mucho últimamente como si tuviera algo preparado
en la manga.

- Lo siento, -refunfuño, sintiéndolo por primera vez esta noche.

- Malik, necesito un favor, cariño. ¿Puedes llamar a Harlow y ver si tiene

alguna ropa de abrigo que pueda traer a la casa?

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 - Claro, pero ¿por qué?, -pregunta con recelo. Coge su teléfono, aún
mirando entre Joan y la chica nueva.

- Esta es Lake, Lake Miller. Ella es voluntaria en el banco de alimentos de la

iglesia y se quedará con nosotros, -le dice, sin dar más detalles.

Malik asiente con la cabeza mientras escribe un mensaje de texto en su

teléfono. Maverick también está mirando a la chica, con una mirada de
sospecha. ¿Qué les pasa a todos esta noche? La chica está muy buena.
Definitivamente me la tiraría. Pero están actuando como si ella invadiera su
espacio personal y oliera a pescado muerto.

- No necesitas hacer esto; puedo quedarme en casa de un amigo, -dice Lake

en voz baja, sin mirar a nadie más que a Joan.

- Si hubiera una casa de un amigo en la que dormir, no estarías durmiendo

en el cobertizo de la iglesia, -dice Joan antes de suavizar su tono. Kayla jadea y
da un paso hacia Lake, lista para estirar la mano, pero la chica se aleja mirando
avergonzada. El rostro de Joan se entristece y da un paso hacia Lake. - Lo
siento, cariño. No puedo permitir que te quedes afuera con este clima. Tenemos
una habitación libre en la que no nos importa que duermas. Eres bienvenida a
quedarte con nosotros tanto tiempo como quieras.

Lake asiente con la cabeza, mirando al suelo, y yo veo como el cuerpo de

Joan se hunde con la derrota. Me doy cuenta de inmediato que Joan se preocupa
por la chica y quiere ayudarla, pero está luchando para averiguar cómo.

Me levanto y camino hacia Lake. Joder, hasta su nombre es sexy. Me quito

la chaqueta que Myles me hizo llevar al baile y se la entrego. Todo el mundo
está callado y sé que todos me miran a mí, a ella. Nunca le he dado mi chaqueta
a ninguna chica antes. De hecho, normalmente no me importa si una chica tiene
frío o no.

Cuando ella no toma la chaqueta, suspiro, envolviéndola alrededor de sus

hombros de todos modos, y me alejo antes de que pueda rechazarla.

Entonces lo arruino.

- Puedes dormir en mi cama si no te gusta dormir la litera de Joan, -le digo y

todos se quejan. - ¿Qué? -estoy mirando alrededor de la habitación y todos están

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sacudiendo sus cabezas, pero un chico que estaba aquí cuando llegué me sonríe,
sus dientes amarillos pudriéndose y brillando en la habitación poco iluminada.
Me da el visto bueno, pero yo lo ignoro, sin querer discutir con él sobre la
higiene dental.

- Cállate, Max, -dice Myles.

- ¿Qué? Necesita un lugar donde quedarse; mi cama es tan buena como

cualquier otra, -parpadeo, ofendido.

- Ya basta, Max. Cuando acabe contigo esta noche desearás no haber salido
nunca de casa, y mucho menos hacer vandalismo en una iglesia, -dice Joan
enfadada, sorprendiéndome.

- Joan, a mi abuelo no le gustará que me hables sucio, -me burlo, guiño el

ojo. Sólo mueve la cabeza y parece decepcionada conmigo. Me lo dicen mucho.

Se abre otra puerta y me doy la vuelta para ver al abuelo saliendo por la
parte de atrás con el oficial de antes. Doy un paso hacia adelante con la
esperanza de que me dejen salir con una multa o una advertencia, pero con la
mirada en el rostro del abuelo, pienso que debo rendirme.

- ¿Qué dijeron? Salta Maverick antes que yo.

- Tiene suerte... -empieza. Empiezo a sonreír pero pronto se borra cuando

escucho sus siguientes palabras. - Sólo le están dando servicio comunitario.
Trabajará en el centro de donación de la iglesia, limpiando los graffitis de las
paredes y ayudando con el banco de alimentos hasta diciembre.

Espera, ¿qué? Eso son cuatro meses, no puede ser.

- De ninguna manera, eso son cuatro meses.

- Tienes suerte de que no sea más tiempo o haber sido arrestado, Max. La
Iglesia decidió no presentar cargos. También sabemos que hubo otros
involucrados esta noche. Ahora vamos, tienes un largo día por delante mañana.

Miro mi teléfono, gimiendo cuando me doy cuenta de la hora. Se acerca a

las cinco y media de la mañana. - Mierda, tengo que estar en el entrenamiento en
unas horas.

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 - No, hijo, no lo haces. Llamaré al entrenador cuando volvamos y le dejaré
un mensaje.

- No puedes hacer eso, -grito. No puede. Necesito el fútbol, me encanta.

- No me has dejado otra opción, Max. Te han advertido más de una vez
sobre tu comportamiento juvenil.

-Si no te has dado cuenta de que soy un chico. Tenemos problemas.

- Sí, y también deberías responsabilizarte de ellos. Así que, a partir de

mañana no habrá fútbol, no habrá fiestas, ni tampoco saldrás con ninguno de tus
compañeros.

- ¿Por qué no te concentras en la chica nueva? Ella necesita tu atención más

que yo, -digo yo.

Me mira confundido, antes de que sus ojos lleguen a los de Lake y se

suavicen. Joder, ¿tiene que tener a todo el mundo envuelto alrededor de su
meñique? Deberían concentrarse en el hecho de que ella ha estado
permaneciendo ilegalmente en la propiedad de la iglesia, en lugar de
concentrarse en mí.

- Esto es tan injusto, -gimoteo, moviéndome para irme.

- La vida es injusta, hijo, tienes que vivir con ella. Ahora muévete. Tenemos
mucho que hablar, -dice bruscamente y yo lo ignoro, y me voy. Cuando llego a
la puerta, el chico de los dientes amarillos levanta la mano para chocar los cinco.

- ¿Tío? -pregunto, sacudiendo la cabeza. Me mira confundido. - No tocaría

tu mano ni aunque la hubieras desinfectado.

Se pone de pie, pero el oficial que lo vigila le pone una mano en el hombro y
lo empuja hacia abajo.

- Vete, antes de que te arresten, suelta Maverick, agarrándome del brazo.

Intento empujarlo, pero no funciona.

Luego me doy vuelta, notando que Joan ayuda a Lake a entrar a su auto.

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Ella se inclina hacia el asiento trasero y yo tengo que tragar un gemido.

Yo lo garantizo aquí y ahora, me la tiraré antes de que pasen los cuatro

meses. Tal vez en la pared de la iglesia, la misma que he vandalizado y por la
que me han castigado.

Cuando está dentro y tiene el cinturón puesto, su cabeza se gira, sus agudos
ojos azules dirigiéndose a los míos. Ninguno de los dos mira hacia otro lado y
por un segundo mi corazón hace esta locura - latiendo salvajemente - pero
entonces Maverick me corta la vista, empujándome al coche.

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LAKE

Dos horas antes

¿Qué diablos es ese ruido? Está haciendo que las palpitaciones en mi cabeza
sean diez veces peores y, créeme, ya era doloroso al principio.

Con las extremidades doloridas, la nariz tapada y la cabeza palpitante, me

levanto de las polvorientas mantas que acumulé en una caja guardada en la parte
trasera del cobertizo en el que vivo actualmente. No es mi casa, pero al menos
mantiene un techo sobre mi cabeza. Sólo deseo que mantenga el frío a raya.
Especialmente ahora que estoy sufriendo una horrible gripe.

Voces fuertes rugen desde el exterior; no suenan cerca pero tampoco suenan
muy lejos. Me pongo en pie, envolviéndome con otra manta que encontré - esta
es más delgada, miro a través de la nublada y borrosa ventana de plástico. Es
difícil ver, pero cuando mis ojos finalmente logran enfocar algo, veo a un grupo
de muchachos riéndose - uno está bebiendo de una botella de vidrio y otros dos
están sentados en el suelo riéndose mientras ven a otro muchacho pintar la
pared. Jadeo con asombro y repugnancia. ¿Quién haría vandalismo en una
iglesia? ¿En serio? Eso es... No tengo palabras; es repugnante, eso es lo que es.
Me acerco a la puerta, queriendo mirar más de cerca, y cuando miro a través de
la grieta, mi aliento se agita cuando veo al novio de Kayla, Myles. Kayla trabaja
en el banco de alimentos conmigo - el edificio al lado del que está pintando con
spray. No puedo ver a Kayla estar a bordo en esto, no parece el tipo de persona
que dejaría esto sin castigo. Y a juzgar por su atuendo, él obviamente ha ido al
baile de graduación. Ella ha estado hablando de ello toda la semana;
preocupándose por los vestidos, el maquillaje, los zapatos y todo eso. Por la
forma en que ha hablado de esta noche, puedo decir que tenía algo más planeado
y que verlo aquí y no con ella no es bueno.

Para mí, el baile de graduación es la noche en que destruí la vida de todos.

No intencionadamente, pero aún así lo hice de todas formas. Ahora sus vidas y
la mía nunca serán las mismas.

De ahí la razón por la que estoy durmiendo en un cobertizo. No es por

elección, es sólo lo que me esperaba. Incluyendo la maldita gripe que estoy
sufriendo.

Mirando a Myles, me fijo en él; se ve un poco diferente a cuando lo conocí.

No es que hayamos hablado, pero aún así me quedé con su apariencia cuando

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Kayla nos presentó. Parecía menos robusto, de constitución más delgada,
mientras que en su traje se ve más voluminoso, más musculoso, y desde este
ángulo y por lo que estoy viendo, más peligroso.

Otro hombre sale de las sombras antes de cegar a todos con su linterna.
Finalmente alguien ha llegado para detenerlos y deshacerse de ellos. Me
desplomo en el suelo con alivio. Mantengo mis ojos enfocados a través del
pequeño hueco en el cobertizo pero me apoyo en el costado, mi cuerpo cansado
por el agotamiento. Este frío me está pateando el trasero.

Comienzan los gritos y mi espalda se endereza. Mierda, se mueven hacia

mí. Empiezan a pelear, rodando por el suelo, y yo devuelvo un grito cuando otro
intenta saltar sobre el hombre que sostiene la linterna. Justo cuando está a punto
de saltar, Myles le dice que se vaya a la mierda y que no se involucre. Todo esto
me sorprende.

Es cuando la sirena de la policía suena en el fondo, las luces azules

parpadean y se ven claramente. Los muchachos con Myles se giran para mirarse
antes de salir del patio de la iglesia. Menuda panda de gilipollas, dejando que su
amigo se defienda solo. Hablando de gilipollas, mi cabeza se gira para encontrar
a Myles en el suelo, con sus movimientos espasmódicos y tambaleantes. ¿El
hombre le ha hecho daño de verdad? Es entonces cuando giran hacia mi
dirección y me hundo un poco, escondiéndome en las sombras. Se estrellan
contra el cobertizo, la madera cruje y me cubro la boca con la mano. Mi corazón
late con fuerza. La idea de ser atrapada tiene la adrenalina corriendo por mi
sistema. No puedo ser atrapada. No tengo ningún otro lugar a donde ir. La
policía llamará a mis padres, o peor aún, me hará ir a casa donde me odian.

Sólo recordar la última vez que vi a mi madre y la mirada en su rostro de

pura devastación me hace estremecer. La mirada de muerte en sus ojos mientras
me miraba. Supe en ese momento que tenía que irme, para salir de allí. Ella me
odiaba. Y supe entonces que mi padre también lo haría cuando se enterara de lo
que había hecho.

La realidad vuelve a golpearme cuando atraviesan la puerta del cobertizo;

dos policías corriendo en nuestra dirección. Me muevo rápidamente de culo,
retrocediendo todo lo que puedo en las sombras hacia la parte trasera del
cobertizo. No es que el cobertizo sea grande, pero es la parte que nunca tuve la
oportunidad de limpiar o poner en orden. No quería que alguien entrara y
encontrara pistas de que yo me quedaba aquí.

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 Los policías le ladran órdenes a Myles y, sorprendentemente, no se resiste al
arresto. Sólo se balancea sobre sus pies mientras lo esposan; le da al otro hombre
que estaba luchando una sonrisa entre dientes.

- Peleas como una niña, -Myles sonríe. Dios, ni siquiera su voz es como la
recordaba, es más profunda, más arrogante. También me asusta cómo su voz me
hace temblar la columna vertebral.

Se lo llevan justo cuando llega otro oficial de policía, llevando su linterna al

cobertizo. La luz me ciega y me estremezco por el dolor que causa detrás de mis
ojos.

- ¿Estás bien, amigo? Joder, -jadea. No puedo verlo todavía, sé que me ha

visto agazapada en la esquina. Me he puesto las rodillas en el pecho para tratar
de bloquear el frío que se me mete en los huesos, pero también para protegerme
de la luz que actualmente me ilumina.

- Mierda, -dice otra voz.

- El dueño ha llegado con uno de sus supervisores. Iré a buscarla. No

tenemos una agente de policía en el lugar, -oigo murmurar.

No escucho lo que dicen. Tengo demasiado miedo de moverme, de mirar.

Se acabó. Todo se acabó. Voy a tener que vivir cada día sabiendo que las dos
personas que más quiero en el mundo me odian. Y que me recuerden todos los
días que... toso con fuerza. No puedo pensar en él ahora mismo. Duele
demasiado.

- Hola, cariño. ¿Estás bien? -oigo decir cerca de mí y me sacudo en

respuesta. Conozco esa voz. Reconocería esa voz amable en cualquier lugar.

- ¿Joan? -toso, miro hacia arriba y hago un gesto de dolor ante la luz
cegadora. El oficial debe darse cuenta porque baja su linterna. Miro a los ojos
amables y suaves de Joan e inmediatamente me siento avergonzada. Nunca
quise que me viera así. ¿Me despedirá? No me pagan mucho, pero es más
importante para mí que lo que cualquiera de ellos pueda llegar a entender.

- Soy yo, cariño. Está bien. Te vienes a casa conmigo, -me dice y mis ojos se
abren de par en par.

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 - ¡No! ¡No! Puedo...

- No quiero oír ni una palabra de eso. Déjame hacer una llamada y luego nos
iremos de aquí. Necesitas entrar en calor, -me dice suavemente y yo asiento, sin
querer discutir.

El policía de antes da un paso al frente y yo me estremezco. ¿Me va a

arrestar? Estoy temblando y no sólo por el frío; Joan se da cuenta y me toma la
mano.

- Está bien. Tiene una manta limpia. ¿Necesitas ir al hospital? -me pregunta
con suavidad y miro a los demás que me observan con expresiones curiosas.

Sacudo la cabeza. - No. Yo... -toso dolorosamente y hago una pausa antes de
continuar. - Acabo de coger un resfriado. Estaré bien. -toso de nuevo, siguiendo
con un estornudo.

Joan mira alrededor de la habitación, su cara se endurece antes de que su

mirada se dirija hacia mí.

- Has estado durmiendo aquí un tiempo, ¿no es así? -no puedo decir por su
tono si está enfadada, curiosa o simplemente triste, y me rompe el corazón. Joan
es una de las personas más amables que he conocido desde que me escapé de
casa, ella es parte de la razón por la que me he quedado trabajando en el banco
de alimentos en lugar de mudarme a otro lugar.

Asiento con la cabeza, sin poder mirarla. Estoy avergonzada, asustada de lo

que va a pasar. Entonces ella me sorprende al abrazarme. No soy muy
abrazadora y cuando mi cuerpo se pone rígido ella no se da cuenta o no le
importa.

Su teléfono suena y me mira. - Vamos a meterte en el coche. Mi hombre

está esperando en su coche. Es el que está llamando, -me dice, ayudándome a
ponerme de pie. Me balanceo, sintiéndome como la mierda, pero me apoyo en
ella un poco hasta que consigo mi equilibrio. Ella contesta su teléfono con un
'hola'. - ¡Ese chico! Le retorceré el maldito cuello. ¿Lo hace? Está bien. Bueno,
tenemos otra situación, cariño. Es una de mis chicas del banco de alimentos.
Parece que ha estado aquí por un tiempo. Ya se lo he dicho. Llamaré a casa para
que alguien prepare algo de ropa para ella. De acuerdo. Estamos en camino

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ahora, -le dice, terminando la llamada y guardando su teléfono. - Vamos, cariño,
te calentaremos.

La manta que me rodea está ayudando, el grosor hace más que todas las
endebles mantas que tenía el cobertizo juntas.

- Gracias, -susurro.

- No hay necesidad de agradecerme. Sólo deseo que me hubieras dejado

ayudarte antes. Ninguna chica de tu edad debería vivir en la calle, -me dice. -
Hablaremos más cuando te llevemos a casa.

Casa.

Quiero decirle que no tengo una pero ya está haciendo mucho por mí.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Conocer a Mark, el hombre de Joan, fue más embarazoso de lo que pensé
que sería. No sé lo que esperaba, pero cuando vi al guapo y viejo hombre
sentado al lado del conductor, no me cuadró. No sé por qué, pero la imaginé con
otra persona. No sé quién, sólo lo hice.

- ¿Por qué tardan tanto?, -murmura, maldiciendo. - Dijo cinco minutos, han
pasado quince, y juro que Malik y Maverick entraron no hace ni cinco minutos.

Parece que Joan no es una persona paciente. Resulta que Myles es el nieto
de Mark y vive con ellos. Eso me sorprendió más.

- Bien, eso es, no puedo más, -maldice de nuevo y se da la vuelta en su

asiento. - Te vienes conmigo porque no confío en que no te escapes, -me dice y
yo asiento con la cabeza, el cansancio me consume.

No tiene que preocuparse de que yo huya; reconozco una causa perdida

cuando la veo. Estoy demasiado cansada y conociendo a Joan tan bien como lo
hago, me perseguiría.

Al entrar en la estación siento que alguien camina detrás de nosotros. No me

doy la vuelta para mirar. No con la forma en que me veo. Mi cabello está
raspado en un moño desordenado desde que perdí mi cepillo el día anterior. Mi
ropa está raída por arrastrarme por el cobertizo y por tratar de mantenerme

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caliente. Pero sin un abrigo y una chimenea de verdad no tuve suerte con eso
también.

- ¿Quién diablos es ella?, -se oye por toda la estación; la misma voz
profunda que me hizo temblar la columna vertebral antes. Mis ojos se dirigen a
los suyos y respiro brevemente. Santo Cristo, es sexo en un palo. Sus ojos
rastrillan mi cuerpo de arriba a abajo y los escalofríos siguen su estela. ¿Cómo
está haciendo esto, controlando las reacciones de mi cuerpo de esta manera?
Especialmente cuando es el cabrón que me atrapó y tiene una novia. Una novia
que me gusta mucho y de la que soy amiga.

Joan hace un ruido en el fondo de su garganta y yo giro la cabeza hacia ella,

sintiéndome tímida y avergonzada y sin saber qué hacer o si debo contestarle.

- No es asunto tuyo, Max Carter, -Joan suelta y veo que los ojos de Myles se
vuelven temerosos. ¿Le tiene miedo a Joan? Es diminuta, adorable y la persona
más amable que he conocido. No hay ningún plan oculto bajo la superficie. Es el
tipo de mujer que daría su brazo derecho. Pero entonces, por el sonido de su voz
aguda, parece que tiene algo de qué preocuparse.

¿Y por qué lo llama Max?

- Lo siento, -refunfuña, con aspecto genuino. Pero no lo conozco como para

hacer esa conjetura.

- Malik, necesito un favor, cariño. ¿Puedes llamar a Harlow y ver si tiene

ropa de abrigo que pueda traer a la casa?

- Claro, pero ¿por qué?, -pregunta con recelo. Está agarrando su teléfono
pero sus ojos se mueven entre Joan y yo como si quisiera decir algo. Y para ser
honesta, se ve un poco intenso. Me hace querer dar un paso atrás pero no quiero
llamar la atención.

- Esta es Lake, Lake Miller. Es voluntaria en el banco de alimentos de la

iglesia y se quedará con nosotros, -le dice, presentándome. Estoy agradecida de
que no me explique por qué estoy con ella o dónde me he estado quedando.

El muchacho, Malik, asiente con la cabeza sin cuestionarla y envía un

mensaje de texto en su teléfono. Siento otro par de ojos sobre mí y me giro para
encontrar a otro muchacho, uno más viejo que los otros, mirándome fijamente.

~ 19 ~
Me hace sentir incómoda y me retuerzo los dedos, moviéndolos. Parece que me
comería vivo. También parece molesto porque me quedaré con ellos.

- No necesitas hacer esto; puedo quedarme en casa de un amigo, -le digo a

Joan, sin poder mirarla. No quiero que vea lo asustada que estoy en este
momento. No conozco a ninguna de estas personas excepto a Joan.

- Si hubiera una casa de un amigo en la que dormir, no estarías durmiendo

en el cobertizo de la iglesia, -dice Joan, claramente molesta. Me estremezco
cuando escucho un jadeo. Mi cabeza se gira y veo a Kayla del banco de
alimentos y... Oh Dios mío, hay dos de ellos. ¡Dos! Por eso Joan ha estado
llamando al chico que causó todo esto, Max y no Myles.

Kayla da un paso adelante, alcanzando mi mano, pero yo la aparto en el

último segundo mirando hacia otro lado. No puedo creer que haya oído todo
eso. Que lo sepa. No se parece a ninguna de las otras chicas del banco de
alimentos que son unas perras serias, pero aún así, nunca se puede saber y me
preocupa que pueda decírselo.

Mis ojos captan los de Joan y su cara se entristece. Me siento culpable

inmediatamente por haberla molestado. Ella da un paso adelante hacia mí, - Lo
siento, cariño. No puedo permitir que te quedes afuera con este clima. Tenemos
una habitación libre en la que no nos importa que duermas. Puedes quedarte con
nosotros todo el tiempo que quieras.

Me relajo un poco y asiento con la cabeza mirando al suelo. Joan exhala un

triste suspiro a mi lado y me siento mal por actuar así. No estoy acostumbrada a
toda esta atención. Tal vez una vez, sí, pero no ahora. Estoy acostumbrada a
estar sola y a cuidar de mí misma.

El muchacho, Max, se levanta, camina hacia nosotros y se me salen los ojos

de la cabeza. Joder, es enorme. Como seriamente enorme. Por el rabillo del ojo
lo veo quitarse la chaqueta y tengo que morderme la lengua para no suspirar. Su
camisa blanca se aferra a todo lo que es él. Se ve aún más caliente y por primera
vez, mi cuerpo comienza a calentarse.

Todos se han vuelto silenciosos y muerdo mi labio inferior, sintiendo sus

ojos en mí. Cuando Max sostiene la chaqueta hacia mí, parpadeo confundida.
¿Por qué me da su chaqueta a mí, una chica que probablemente huele a polvo,
tiene el pelo grasiento y la ropa raída? ¿No se da cuenta de que probablemente la

~ 20 ~
arruinaría?

Cuando no tomo la chaqueta, suspira y se mueve hacia adelante,

sorprendiéndome cuando me la envuelve de todos modos. Ni siquiera tengo
oportunidad de rechazarla, de devolvérsela antes de que dé un paso atrás, con la
mirada fija en mí.

Esto es tan extraño. No se parece en nada al muchacho que vi hacer un

graffiti en la pared de la iglesia o empezar una pelea.

Pero eso pronto cambia cuando abre la boca.

- Puedes dormir en mi cama si no te gusta dormir en la litera de Joan, -me

dice seductoramente, y todos los que nos rodean gimen, incluyendo a Joan.
¿Qué está pasando? - ¿Qué?, -pregunta inocentemente, mirando alrededor de la
habitación. Todo el mundo está moviendo la cabeza, incluyendo el monstruo de
tipo que me miraba como si yo no le gustara antes.

- Cállate, Max, -dice el verdadero Myles.

- ¿Qué? Necesita un lugar donde quedarse; mi cama es tan buena como

cualquiera, -declara, sonando ofendido.

- Ya basta, Max. Cuando termine contigo esta noche desearás no haber

salido nunca de casa, y mucho menos haber destrozado una iglesia, -dice Joan
con rabia, sorprendiéndome. Nunca la he oído hablar así, ni siquiera a esas
zorras que le hacen pasar un mal rato en el banco de alimentos. Sí, no son sólo
conmigo con las que son unas zorras.

- Joan, mi abuelo no apreciará que me hables sucio, -Max coquetea,

guiñando el ojo. Ella sólo mueve la cabeza pareciendo decepcionada con él.

Una puerta se abre y Mark, el hombre de Joan, sale por la parte de atrás con
un oficial. Se ve furioso, enojado, y sus ojos están pegados a Max.

- ¿Qué dijeron? -el muchacho que me ha estado mirando con desagrado le

pregunta a Mark.

- Tiene suerte... -comienza, haciendo una pausa antes de respirar

profundamente. Parece que no es la primera vez que Max se mete en problemas.

~ 21 ~
- Sólo le están dando servicio comunitario. Trabajará en el centro de donaciones
de la iglesia, limpiando los graffitis de las paredes y ayudando con el banco de
alimentos hasta diciembre.

No. No. No.

No puede trabajar en el banco de alimentos. ¡No puede! No puede.

¿Seguramente no le dejarán? Quiero decir, acaba de vandalizar la pared de la
iglesia.

- De ninguna manera, eso son cuatro meses, -argumenta Max, pareciendo

enojado. Me alegro de no ser la única. Tal vez él hable para salir de esto. Me
encuentro rezando para que lo haga. No hay manera de que pueda estar cerca de
él. Sólo... No hay manera.

- Tienes suerte de que no sea más tiempo o haber sido arrestado, Max. La
Iglesia decidió no presentar cargos. También sabemos que hubo otros
involucrados esta noche. Ahora vamos, tienes un largo día por delante mañana.

Max mira el teléfono que tiene en la mano antes de hablar: - Mierda, tengo
que estar en el entrenamiento en unas horas.

- No, hijo, no lo haces. Llamaré al entrenador cuando volvamos y le dejaré

un mensaje.

- No puedes hacer eso, -le grita Max a su abuelo.

- No me has dejado otra opción, Max. Te han advertido más de una vez
sobre tu comportamiento juvenil.

-Si no te has dado cuenta de que soy un chico. Tenemos problemas.

- Sí, y también deberías responsabilizarte de ellos. Así que, a partir de

mañana no habrá fútbol, no habrá fiestas, ni tampoco saldrás con ninguno de tus
compañeros.

- ¿Por qué no te concentras en la chica nueva? Ella necesita tu atención más

que yo, -dice él, y mis cejas se juntan. ¿Podría leer mi mente y ahora se está
vengando de mí? ¡Seguro que no! Mi cara se calienta y cuando siento los ojos
de Mark sobre mí, los miro para encontrarlos suaves y atentos. Max se burla y

~ 22 ~
mi mirada se vuelve hacia él.

¿Cuál es su maldito problema? No hice que lo arrestaran ni que se metiera

en un puto problema. Estoy segura de que no me involucré. Si no lo ha olvidado,
él fue el que me metió en esta maldita situación.

No digo nada de eso, sólo me muerdo la lengua y entrecierro los ojos,

concentrándome en no arremeter contra él.

- Esto es tan injusto, -gime, listo para irse cuando nadie dice nada, por lo que
estoy agradecida.

- La vida es injusta, hijo; tienes que vivir con ella. Ahora muévete. Tenemos
mucho que hablar, -dice Mark, pero Max lo ignora y sigue adelante. Todos nos
giramos para seguirlo, pero un chico sentado en la puerta detiene a Max
levantando la mano. ¿Era uno de los chicos que estaba con él? Pero estoy segura
de haber escuchado a Mark decir que no atraparon a los otros.

Cuando siento que Kayla me mira, me doy la vuelta, dándole una sonrisa
triste antes de mirar al frente.

- ¿Tío? -Max le dice al chico y el chico lo mira sorprendido o quizás

confundido. No lo sé. - No tocaría tu mano ni aunque la hubieras desinfectado.

Dios mío, no acaba de decir eso. Hay oficiales en todas partes. El chico va a
levantarse pero el oficial sentado a su lado le pone una mano en el hombro y lo
empuja hacia abajo.

- Vete, antes de que te arresten, -dice el chico de ojos furiosos de antes,

agarrando a Max. No estoy segura de qué pensar de él. Parece que da miedo.
Tiene tatuajes, pero no lo sabrías a menos que miraras lo suficientemente cerca
como yo lo hice. Obviamente es el mayor, por lo que probablemente se siente
responsable de los demás. La mayoría de los hermanos no se involucrarían y se
quedarían en casa, pero esta familia, todos se unieron, incluso si era para
escarbar el culo de Max.

Joan me ayuda a volver al coche; mi cuerpo protesta y me duele por todas

partes. Toso, seguido de un estornudo mientras ella cierra la puerta. Ella mira
por la ventana con tristeza antes de apartarse, dándome una vista clara de Max.
Me mira con tal intensidad que tengo que contenerme para no retorcerme en mi

~ 23 ~
asiento. El hormigueo se dispara por mi columna y mi vientre se voltea
causando un jadeo de sorpresa en mí. Es silencioso, pero aún así, estoy
agradecida de que nadie haya subido al auto todavía.

Sus ojos no se alejan de los míos y cuanto más me mira, más empiezo a
creer que puede leerme. Mirar dentro de mí. No puedo dejar que eso suceda.

Es entonces cuando garantizo que no dejaré que me afecte y que me aleje de

él. ¿Qué tan difícil puede ser?

~ 24 ~
 CAPÍTULO UNO

LAKE

Mi vientre se agita con los nervios mientras me apoyo en el fregadero de la

cocina. Hoy, después de haber estado enferma con un caso grave de gripe
durante las últimas dos semanas, finalmente se me permite volver a trabajar. A
estas alturas todos van a saber que yo era la ocupante ilegal y no estoy segura de
cómo reaccionará todo el mundo. No es que me importe lo que me digan, no
será nada que no sea cierto. Sólo quiero llevar una vida pacífica y no una en la
que se me juzgue constantemente.

La puerta de la casa de Joan suena y me congelo al mirarla. En las dos

semanas que llevo aquí todos han sido muy amables conmigo, pero no es mi
casa. Apenas conozco a esta gente y, sin embargo, me han recibido con los
brazos abiertos. He hablado con la chica que vive aquí, Harlow. Parece bastante
guay y también su novio, que está bien para mirar, pero es muy intenso.
También es muy melancólico. Pero no hemos llegado a un punto en el que nos
sintamos cómodas la una con la otra. Creo que estamos caminando sobre
cáscaras de huevo, sin saber qué decirnos.

Es otra razón por la que no me levanto para abrir la puerta. No se siente bien
sentirme como en casa. Los pasos se oyen más al bajar las escaleras y sé que es
Malik el que baja. Harlow se fue esta mañana para encontrarse con una chica de
su clase para estudiar y Mark y Joan se fueron hace unas horas.

- Buenos días, ¿dónde está? ¿Ha salido de su habitación? -dice una voz que
me hace sentir un hormigueo en la espalda. Sé quién es sin espiar la puerta. Es el
chico, Max, que fue arrestado y el imbécil que me atrapó durmiendo en el
cobertizo. No lo he visto a él, a su gemelo, ni a nadie realmente desde esa noche.
Me he quedado en la habitación que Joan me dio para dormir y no la he dejado.
He estado tan enferma que ha venido a cuidarme, por lo que le estaré
eternamente agradecida.

Sabía que me sentía peor por el desgaste antes de que me encontraran, y me

alegro en cierto modo de que así fuera. Nunca antes había estado tan enferma
por un resfriado. Fue horrible. Y honestamente creo que si hubiera estado
todavía en ese frío cobertizo, habría sido mucho peor.

- Cierra la boca, está ahí, -dice Malik en un susurro.

~ 25 ~
 - Bueno, ¡mierda! Vamos a darle una bienvenida al estilo de Max.

- No vamos, -oigo refunfuñar, justo antes de que sus pasos suenen más
cerca. Me siento - no me siento cómoda - y luego me levanto. Me hace sentir
como si fuera la dueña del lugar y que me estoy aprovechando. No quiero que
ninguno de ellos me vea así. Simplemente no se siente bien.

Me doy la vuelta, poniendo mi taza en el lavabo, cuando de repente unas

manos me envuelven la cintura y me balancean, manteniéndome fuertemente
sujeta contra un cuerpo duro. Grito, sorprendida por la repentina intrusión, y
cuando me doy cuenta de que es Max el que me ha pillado, empiezo a dar
patadas.

- ¡Bájame, ahora! - digo de forma brusca.

Hace lo que le pido; me deja en el suelo antes de volverme hacia él. Tan
pronto como el mareo cesa, empujo contra su duro pecho.

- Maldito imbécil, -gruño antes de pasar a su lado.

- ¿Qué? Soy un abrazador, -grita después de mí. Agarro mi abrigo antes de

salir por la puerta, subiéndome la capucha a medida que avanzo. Segura de que
todavía esté lloviendo. Tengo suerte de que Harlow tuviera un abrigo de
repuesto que no le importara darme. Dijo que no lo había usado en años. Era que
había dejado de lado, así que lo tomé con gusto. Eso es lo que hacía antes.
Tomar cosas de segunda mano para sobrevivir. También era agradable tener
algo con que abrigarse. El clima sólo iba a enfriarse.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Al llegar al banco de alimentos mi corazón se hunde. Volver aquí es peor de
lo que originalmente pensé que iba a ser. Los ojos de todos están pegados a mí o
a Max mientras entramos. Joan ya está en modo jefa cuando termino de colgar
mi abrigo.

- Te ves mucho mejor, cariño, -dice. Me recuerda mucho a mi propia abuela

antes de morir. Era amable, cariñosa, amorosa, y siempre estaba pendiente; se
aseguraba de que todos estuvieran bien y obtuvieran lo que querían. También
actuaba como una adolescente, sin importarle que estuviera dentro de un cuerpo
de setenta y cinco años.

~ 26 ~
 - Me siento mejor. Gracias.

Ella me da la mirada, la que he notado que hace mucho durante las dos
semanas que he estado con ella, la que dice que no me cree del todo. Sus ojos se
dirigen hacia Max y pronto se convierten en una mirada molesta. Cuando me
muevo para ver lo que está haciendo me encuentro con sus ojos fijos en mi culo.

Típico.

Aunque no voy a mentir, se siente bien tener la atención, especialmente la

suya. Si eso no es una señal que me dice que ha pasado mucho tiempo, no sé lo
que es. Tampoco duele que el chico sea jodidamente guapo.

- Me han dicho que terminaste pintando sobre el vandalismo, -dice Joan

molesta con Max.

- Sí, resulta que la pintura en aerosol es más difícil de limpiar de lo que

pensé originalmente, -se encoge de hombros. - También compré la pintura yo
mismo.

- No hagas que suene como si estuvieras siendo noble, Max Xavier Carter.
La iglesia no va a pagar por tus errores, así que deja de parecer que te han
echado o que se te debe agradecer.

Max no dice nada por un minuto. Sólo mira a Joan con curiosidad como si
estuviera reflexionando sobre lo que quiere decir.

- ¿Aún me quieres, sin embargo? Sigo siendo tu Carter favorito, ¿verdad?

- No, Myles te ha sacado de esa posición.

- Maldito perro astuto, -murmura Max, pareciendo genuinamente enojado. -

Ahora, ¿dónde me quieres?

- Hoy estarás a la sombra de Lake. Todo lo que ella te dice que hagas, lo
haces. Sin preguntas.

- Puedo manejarlo, -Max me guiña un ojo y me evalúa el cuerpo de arriba a

abajo. Pongo los ojos en blanco, deseando que el trabajo sea más difícil para

~ 27 ~
poder ponerlo andrajoso.

- Te dejo con ello, entonces. Oh, y Lake, Max está pagando tu almuerzo
hoy, así que no pagues, -me advierte. Sí, como si fuera a tomar otra mano,
especialmente una de él.

Dejamos a Joan y nos dirigimos a la parte de atrás donde etiquetaremos las

fechas de los alimentos. No me molesto en hablar con Max, sólo tomo todo lo
que necesitamos y saco una silla.

- No te gusto mucho, ¿eh? -Max pregunta después de unos minutos de

silencio.

- Pareces sorprendido, -respondo, sonando aburrida.

- Bueno, sí, -dice echándome una mirada. - Soy una persona jodidamente
adorable.

- También hiciste que me atraparan, maldito imbécil, -suelto.

- Hice un buen trabajo, ¿no te parece? -responde sorprendiéndome. - Lo

siento, eso fue crudo. Es solo que no creo que sea seguro para ti dormir en un
cobertizo con este tiempo y por tu cuenta, Lake.

- Bueno, era más seguro que otros lugares en los que me he quedado, -
murmuro, volviendo a levantarme para conseguir unas cuantas bolsas más de
comida.

Sentado de nuevo, Max me mira con curiosidad antes de suspirar en voz

alta.

- ¿Qué? -enloquezco, sabiendo que tiene algo que decir.

- Mira, voy a ser directo y decir esto. ¿Tienes problemas con tus padres? ¿Tu
madre es una loca psicópata que te va a atropellar? ¿Hacer que te secuestren?
¿Repudiarte?

- ¿Eh? -le pregunto con la boca abierta. ¿Qué demonios...

- Pasa mucho por aquí, te sorprenderías.

~ 28 ~
 - ¿Se supone que debo responder a eso? -le pregunto, aún preguntándome si
está hablando en serio. Por su impasible inexpresiva diré que sí, pero por lo que
he oído, nunca se puede saber con Max.

- Um, sí. ¿No has oído hablar de los padres que corren en este círculo? -me
dice, y luego se estremece como si alguien acabara de pasar sobre su tumba.

- Supongo que no, -le digo lentamente.

- ¿Y? -dice, sacudiendo la cabeza al mismo tiempo que pone los ojos en
blanco.

- Oh, no, no hay problemas con los padres, -medio miento. Mis padres no
son psicópatas, son padres maravillosos; soy yo la que es decepcionante. Yo soy
la que arruinó nuestras vidas, la que arruinó las suyas. Pero no le voy a decir eso.
Nunca puedo decirle a un alma lo que hice.

- Voy a tener que tomar tu palabra, pero, para que lo sepas, creo que mis
hermanos y yo tenemos padres psicópatas hasta la médula. Entendemos esta
mierda, así que si nos necesitas te cubrimos las espaldas, -guiña el ojo.

- ¿Qué estás haciendo? -pregunto rápidamente, sin admitir lo que ese guiño
me hizo. Mi estómago todavía está haciendo saltos de verano por su toque esta
mañana. Me levantó tan fácilmente, como si no pesara nada.

- Escribiendo en las etiquetas que me acabas de entregar, -me dice

lentamente.

- Um, no, Max. Tienes que escribir la fecha de caducidad en ellas.

- ¿Por qué? Ya están en ellos.

- Sólo hazlo. Es importante, -digo yo.

- Jesús, eres realmente mandona, -sonríe, recogiendo etiquetas nuevas.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Hemos estado trabajando sin parar durante las últimas horas. Max ha estado
resoplando y resoplando durante la mitad de eso y me está poniendo de los

~ 29 ~
nervios.

Algunos de los otros jóvenes voluntarios entran, impidiéndome gritarle a

Max que se calle. Cuando empiezan a reírse, miro para encontrarlos
mirándonos. Es difícil saber si está dirigida hacia mí o hacia Max. Ha tenido
mucha atención femenina desde que llegó, incluso de la generación más vieja.

Es realmente asqueroso; para la mayoría de ellos él es básicamente un cebo

de cárcel, pero a ninguno de ellos parece importarle eso.

Me estremezco al recordar a una de las pumas que coqueteó con él - vomité

en mi boca.

Mis ojos captan a una de las chicas asintiendo con la cabeza a su amiga de
una manera que me hace enderezar la espalda. Estas chicas se me han estado
subiendo a las tetas desde que empezaron a ser voluntarias. ¿Alguna vez has
visto "Chicas malas"? Bueno, ellas representan a Regina George.

- ¿Te has enterado del vagabundo que encontraron ocupando el cobertizo? -

dice la chica conocida como Liv, su voz chirriando a través de la habitación. La
cabeza de Max se gira un poco en mi dirección pero no lo suficiente como para
llamar la atención. Me gusta eso, sin embargo, no importa ya que todos sabemos
que están hablando sobre mí. Mis esperanzas de que vengan a coquetear con
Max y me dejen en paz por una vez se evaporan.

- Sí, me he enterado de eso. Asqueroso si me preguntas. Aparentemente la

persona había estado durmiendo en su propio pis durante semanas, -se ríe
Jessica. Realmente desprecio a esa chica. Siempre tiene una opinión sobre todo
y sobre todos los que la rodean. Si tan sólo se concentrara en su propia vida
como lo hace con la de todos los demás. La perra probablemente tiene más
enemigos que Voldemort.

- Sí, he oído que también ha estado robando en la iglesia, -la otra chica,
Sarah, se ríe. Como si robar en una iglesia fuera algo de lo que reírse. ¡Estúpida
idiota! Nada de lo que dicen es verdad, así que no me molesta tanto. Sus
mentiras e historias no me hacen nada; lo dejo pasar porque nada puede hacerme
daño, a excepción de una palabra. Una palabra, seis letras, y esa palabra es
suficiente para destruirme porque, a diferencia de lo que están diciendo, esa
palabra es la verdad.

~ 30 ~
 - No descartaría que estuviera huyendo de algo, -dice Jessica en voz alta.
Ese comentario me enfurece. Está demasiado cerca de la verdad, es incierto. Si
ella sabe algo, me voy.

Max se pone de pie, con su silla rascando el suelo ruidosamente. Nos hace a
todos voltear la cabeza pero pronto miro hacia otro lado cuando encuentro a
Jessica mirándome con una expresión engreída, sus ojos brillando.

Perra malvada.

- Oye, Max, -dice con dulzura, con el pecho sobresaliendo, la cadera hacia
un lado y las pestañas aleteando como si tuviera pelusa pegada a ellas.

Acabo de vomitar en mi boca. Literalmente.

- ¿Sabes lo que he oído? -Max contesta con voz profunda. Es mortal y me

pone los pelos de punta en la nuca.

- ¿Qué escuchaste? -preguntan, sonando divertidas y contentas de que esté

jugando. Te juro que si dice algo sobre mí, tomaré lo más cercano a mí y lo
envolveré alrededor de su maldita cabeza gorda. Puede que lo haga de todas
formas, pero si lo hace, al menos mis acciones están justificadas.

- Escuché que era una actriz famosa que necesitaba un lugar donde
esconderse. Pero ella quería saber cómo viven las chicas como tú, -les dice
alegremente.

- ¿Perdón? -Jessica tose, la diversión deja su voz y la confusión está escrita

por todas partes.

- Oh, y me queda un poco de decapante de pintura si lo quieres.

- No... no lo entiendo. ¿Por qué querría eso? -Jessica dice, sonando más
confundida y ligeramente enojada. Sus ojos se dirigen hacia mí y se estrechan, y
yo le doy una mirada perdida a cambio.

- Para quitarte toda esa mierda que has pintado en tu cara. No sé tú, pero a
mí me gusta una chica que es todo natural. Mira a Lake por ejemplo, esa chica
es todo natural, -dice sugestivamente, con los ojos parpadeando mientras me
mira de arriba a abajo.

~ 31 ~
 - Como si te importara el aspecto de las chicas, -gruñe Liv.

- Eres un capullo, ¿lo sabías? -Jessica se quiebra, dando un paso adelante

hacia él.

- Oh, cariño, no tienes ni idea. Y es un maldito gran capullo, -sonríe y veo

con fascinación como la cara de Jessica se pone roja de ira. Ahora no creo que
vaya a envolver algo alrededor de su cabeza. Después de eso se merece un
maldito abrazo.

- Lo que sea, -dice antes de salir, su pequeña pandilla de compinches la

siguen.

- Increíble, -grita antes de volverse hacia mí como si tuviera las respuestas.

- ¿Qué es? -pregunto tímidamente, ignorando la forma en que mi corazón

late como loco de que él me defienda.

- Acabo de darle el mejor consejo que jamás recibirá en la vida y la perra

tiene el descaro de llamarme el capullo, -responde acaloradamente, sacudiendo
la cabeza.

No puedo detener la risa que sale de mi boca. Trato de taparla pero todo lo
que hago es amortiguar el sonido, pareciendo una completo imbécil. Él
realmente es algo.

- Lo siento, -le digo, levantando la mano. Parece herido y divertido por mi

arrebato, su expresión... es tan ridícula. - Eso fue sólo...

- Obviamente gracioso, -se ríe, pero luego me mira, repentinamente serio. -

Necesito alimentarme y tu flaco trasero definitivamente necesita ser alimentado.

- No tengo un trasero flaco, -me quejo, indignada, pero luego me golpeo la

frente con la palma de la mano. Me metí de lleno en eso.

- No, no lo tienes, -responde, enfatizando cada palabra; sus ojos en mi

trasero.

- Cállate. ¿Y no has comido como hace diez minutos? -pregunto. Podría

~ 32 ~
jurar que estaba comiendo un sándwich de la cocina, pero como sea.

- No, fue hace quince minutos y soy un chico en crecimiento, -afirma. Lo

miro, la forma en que su camiseta abraza sus musculosos brazos y la forma en
que sus pantalones abrazan sus fuertes y tonificadas piernas, ciertamente diría
que ha terminado de crecer. - ¿Me estás comprobando, Lakey?

- Nunca, y quiero decir nunca, me llames Lakey. ¿Está claro? -le advierto,
mirándolo con una mirada mortal.

- Bien, -dice, sacando la palabra. - Pero en serio, ¿podemos ir a buscar algo

de comida?

- Nadie te impide salir a comer. Aunque, probablemente iría primero a

consultar con Joan; parece que estás en sus libros malos, -me sonrío.

- Lo sé, sí. Uno pensaría que tener 'Max woz ere' escrito en la pared de una
iglesia haría que la mujer se sintiera orgullosa. Se muere por llevarme a la iglesia
desde que ella y mi abuelo se juntaron.

- Tienes una forma muy rara de ver las cosas, -le digo secamente.

- No, sólo soy jodidamente increíble, guiña el ojo. - Comida. ¡Ahora!.

- Como dije, no hay nada que te impida salir y conseguir algo de comida.

- Bien, aguanta ese pensamiento, -me dice, y luego se da la vuelta y

desaparece. En realidad estoy decepcionada de que no se haya necesitado
mucho para que se despeje. Suspiro. Sentirme sola es algo a lo que me he
acostumbrado, pero en las últimas dos semanas, y esta mañana, esa soledad
pareció desvanecerse. Sé que estar sola, sentirme sola, deprimida y desconectada
de todo y de todos es algo que me merezco.

- ¿Lake? -la suave voz de Joan interrumpe mis pensamientos. Levanto la

vista y la encuentro entrando con Max detrás de ella, con una sonrisa engreída
en su cara. Mis ojos se estrechan sobre él pero luego se suavizan cuando me
vuelvo hacia Joan.

- Oh, hola, Joan, ¿está todo bien?

~ 33 ~
 - Sí, pero Max acaba de decir que no querías comer. Necesitas comer. Te va
a llevar al pub que hay en la carretera. Hacen una sopa maravillosa que te
ayudará con tu resfriado, -me dice suavemente. Miro a Max, a quien no vi antes,
y le envío una mirada.

- Estoy bien, -le digo, esperando que mi voz se mantenga firme. Entonces
mi estómago me traiciona y retumba con fuerza. Max se ríe y Joan me envía una
mirada aguda. Maldito estómago. Apenas he comido en las últimas dos
semanas, pero ahora he recuperado el apetito y me muero de hambre. No se
puede ocultar. Gracias a mi estómago traidor. Y para empeorar las cosas, el pub
donde están sirve comida que es orgásmica. Soy amiga del dueño y del chef. Es
brillante.

- Por supuesto que sí. Max, llévala a almorzar, y antes de que digas nada,
señorita, irás. Si Max me dice que no has comido con él y le dejas pagar, estarás
lavando ropa durante un mes en casa, -me advierte antes de salir.

Me lagrimean los ojos.

En casa.

Durante un mes.

En realidad me ve con ella durante un mes. No he tenido esto. No he tenido

a nadie que me cuide en tanto tiempo. Aunque no merezco su amabilidad, una
parte de mí quiere disfrutar de ella. Disfrutarla mientras pueda porque sé que
llegará un momento en que necesite seguir adelante, correr, esconderme y
empezar desde cero.

Nunca me estableceré, haré un hogar, o incluso alquilaré un piso. Estoy

donde debo estar. Abajo en la cuneta viviendo día a día siendo miserable,
infeliz, y viviendo a duras penas.

- Vamos entonces, agarra tu abrigo, Lakey, -me dice Max con entusiasmo.

Le envío una mirada. -Te dije que no me llamaras así, -grito y resoplo
mientras camino por el pasillo para coger mi abrigo.

Cuando lo agarro y me lo pongo, algo huele raro. Mi mano se mete en el

bolsillo y me da escalofríos.

~ 34 ~
 Puaj, ¿qué demonios es eso?

Sacando el objeto ofensivo, un plátano enmohecido aparece a la vista y

rápidamente lo tiro al cubo de la basura.

- Deberías poner la mierda en el cubo, -comenta Max, estrujándose la nariz.

- Hmmm, -comento, y cuando meto la mano en el otro bolsillo y encuentro

un montón de billetes metidos en él, mis ojos se abren de par en par.

- Pensé que eras una vagabunda, -Max jadea. - La cena corre por tu cuenta.

- Esto no es mío. El maldito plátano no era mío, -lloro, preguntándome qué

está pasando. Joan pasa por delante de la puerta y antes de que pueda alejarse
demasiado grito su nombre.

- Bien, te vas, -sonríe al entrar, sus ojos encuentran el dinero en mi mano.

- Sí, sí. Mira, Joan, encontré esto en mi bolsillo, -le digo, entregándole los
billetes. Tiene que haber más de ochenta libras ahí.

- No te olvides del plátano, -añade Max y le doy un codazo en la tripa.

- Joder, eso duele, -él resopla pero yo me encojo de hombros mirando a

Joan.

- Di algo, -le digo, mi espalda se endereza. Algo no está bien, lo puedo decir
por su postura.

- Este es el dinero de la Srta. Robins.

- ¿Y qué hace en mi bolsillo?

- Ella vino a mí hace unos veinte minutos diciéndome que necesitaba ir a

casa a buscar el dinero de la rifa. Dijo que juró que lo había traído consigo, pero
que cuando fue a sacarlo de su bolsa ya no estaba, -dice en voz baja.

- Yo no robé esto, -grito, sintiendo mis ojos bien abiertos. No me pueden

despedir de aquí. Me pagan centavos en comparación con lo que obtendría

~ 35 ~
trabajando con un salario mínimo, pero me encanta este lugar. Es el único lugar
de por aquí que paga en efectivo.

- Ella no lo hizo, -Max está de acuerdo, parece serio. - Llegamos juntos;

hemos estado sentados en ese polvoriento almacén toda la mañana, juntos. Ella
no se ha ido y la única vez que me fui fue para buscarte y cuando conseguí mi
sándwich, -le dice y espero que ella le crea. Sé que están todos muy unidos y
que son casi como una familia, pero él acaba de pintar con spray la pared de la
iglesia, por lo que puede que no sea la mejor persona para tener una coartada.

- Oh, cariño, te creo. Nunca dudé de ti ni por un segundo; lo que me ha

sorprendido es el hecho de que alguien haya hecho esto y te haya echado la
culpa a ti. Tendríamos que haber llamado a la policía si la Srta. Robins no
encontraba el dinero. Tus bolsillos y bolsas habrían sido revisados... -dice ella,
divagando. Aunque sé lo que no está diciendo. Me habrían arrestado. No
necesito que me diga esto, sólo necesito que sepa que yo no lo hice. Nunca
robaría. He pasado una semana, probablemente más, sin comida y nunca he
caído tan bajo como para robar dinero a alguien. ¿Comida? Sí, pero nunca
dinero.

- Te lo prometo, Joan, yo no hice esto. No haría esto.

- Cálmate. ¿Por qué no te tomas el resto del día libre...?, -empieza.

Interrumpo sintiendo el pánico.

- ¿Estoy despedida? -grazno.

- ¿Qué?, -pregunta ella, sorprendida. - Por supuesto que no lo estás. Sólo

quiero ver lo que la gente dice. Hasta ahora sólo nosotros en esta sala sabemos
que tengo el dinero. Quiero ver quién señala con el dedo primero, -se encoge de
hombros maliciosamente.

- Pequeño perro astuto, -Max se ríe. - Esto es increíble. Podemos ir a comer

algo e ir a reunirnos con Myles y Kayla. Ella tampoco está hoy.

- No dije que pudieras tener el día libre, Max, -le dice Joan, borrando la
sonrisa de su cara engreída.

- Oh, vamos, ella necesita compañía. Ha estado encerrada en su habitación

como una ermitaña durante dos semanas, -argumenta Max.

~ 36 ~
 - Tuve la gripe, -defiendo, y luego me doy cuenta de que no debería haber
reaccionado. Guiña el ojo pero se vuelve hacia Joan con una mirada de cachorro.
Ella no puede estar comprando esta mierda.

- Tienes razón, Max. Será bueno para Lake conocerlos a todos ustedes.
¿Quizás puedas unirte a Denny y Harlow? Dijeron que iban a ver una película
más tarde.

- Estoy aquí, -hablo alto, agitando mis brazos.

- Es una gran idea. Necesita acostumbrarse a nosotros y a socializar, -Max

está de acuerdo.

- ¿Nos vamos? -digo de forma repentina, volviéndome para enfrentarme a

Max. Su cuerpo está más cerca de lo que pensaba y me hace dar un paso atrás.
Un hormigueo de conciencia se dispara por mi columna vertebral y odio cómo
su cercanía me afecta.

- Sí, vamos. Creo que también puedo gritar por una coca, -sonríe. Lo ignoro;
mirando a Joan preocupada por esta mierda del dinero.

- Vamos, yo resolveré todo esto, -me dice, con su mano tocando ligeramente
mi mejilla. Su mano está fría pero el suave toque tiene mi corazón apretado y de
nuevo tengo que luchar contra las lágrimas.

~ 37 ~
 CAPÍTULO DOS

LAKE

Max me arrastra por la calle hacia el pub local del que solía sacar comida. El
chef, Antonio, me vio una noche en el callejón, hambrienta, con frío y mojada
por la lluvia. Me invitó a entrar en la cocina y me dio de comer después de
mucho persuadirme. Fue Antonio quien me presentó a Joan y me consiguió el
trabajo en la iglesia. No era por mucho dinero pero cada centavo cuenta cuando
uno está sin hogar, con hambre y con un frío glacial. Hemos sido muy amigos
desde entonces. Me gusta mucho. Y no hace daño que su comida sea deliciosa.

Mi cara se calienta inmediatamente cuando entramos en el cálido pub y

vemos a Antonio de pie al final del bar charlando con una de las camareras más
nuevas. Ella tiene más o menos la misma edad que él - pelo corto, teñido de
púrpura, y una figura de reloj de arena. Por lo que recuerdo, está divorciada y
tiene tres hijos. Parece agradable y Antonio parece bastante enamorado de ella.

Cuando la puerta se cierra detrás de Max, Antonio mira hacia nosotros.

Cuando ve que soy yo, una gran sonrisa se extiende por su cara. Es un hombre
guapo, de mediana edad, piel bronceada y es bastante delgado para un tipo de su
edad. Tiene el pelo corto y siempre lleva una sombra de las cinco.

- Creo que me quiere, -susurra Max cerca de mi oído, sonando asustado. La

sensación de su aliento en mi cuello me hace sudar y un delicioso escalofrío
recorre mi columna vertebral.

- Lake, mi chica, -grita Antonio por el pub, con los brazos abiertos.

- O no, -murmura Max y yo lucho contra las ganas de reír. En realidad suena
decepcionado de que Antonio no lo quisiera.

- Hola, Antonio, -lo saludo con tranquilamente.

- Estás demasiado flaca, piccola ragazza. Necesitas engordar, -regaña,

sacudiendo la cabeza. Siento los ojos de Max sobre mí y sólo puedo
preguntarme qué pasa por su depravada cabeza. - ¿Quién es este joven?

- Max. Soy un amigo, -dice Max sorprendiéndome. Sus bromas fáciles y su

actitud engreída han desaparecido. Es todo serio y directo. También me

~ 38 ~
Piccola ragazza: pequeña chica en italiano
sorprende que sepa ser educado, especialmente con una persona mayor.

- Necesita un amigo, -Antonio concuerda, asintiendo con la cabeza. Yo sólo

sacudo la mía y pongo los ojos en blanco. ¿Qué demonios pasa con la gente que
habla de mí como si no estuviera aquí hoy?

- Yo también lo dije, -Max asiente y toma un menú de la barra. - ¿Qué es lo

mejor para comer?

- Todo, pero para ti haré mi famosa pizza, cazuela de pasta. Se derrite en tu

boca. - sonriendo, retengo una risa de lo animado que está con su comida.
Antonio puede hablar durante horas sobre la comida y no se aburre ni se queda
sin aliento ni un segundo. Es así de apasionado. Una vez me dijo que donde él
vivía era un pueblo más pobre y que la comida era un lujo que la gente no tenía
allí. Creo que es otra razón por la que me acogió. Él sabe lo que es tener hambre.

- La gente dice que se muere de hambre, todo el día, todos los días, cuando,
piccola ragazza, no conocen el significado de la palabra hambre. Nosotros sí.

No fue hasta ese día cuando dijo esas palabras que me di cuenta de que tenía
razón. Incluso comentarios estúpidos como, 'Marvin el hambriento', 'Me podría
comer un caballo con el hambre que tengo', cuando en realidad no sabes el
significado de hambre hasta que realmente has pasado hambre, pasando
semanas sin comida. Esto explicaba por qué conocía a todos los del banco de
alimentos. Resulta que donó mucha comida e incluso ofrece todos los domingos
comidas completas para los desamparados. Garantizado, necesitan un boleto que
el banco de alimentos les da; de lo contrario, cualquiera podría entrar y tener una
comida gratis, incluso las personas que pueden pagarla.

Miro a Max y lo encuentro lamiéndose los labios y asintiendo con la cabeza.

Pongo los ojos en blanco y me doy una bofetada mental. Parece que los hago
rodar mucho a su alrededor. Sólo he estado con él cinco horas y ya el pequeño
imbécil se ha metido bajo mi piel. Lo atribuyo al hecho de que me defendió. No
parece juzgarme y, sinceramente, me gusta.

- Lake, ¿tú también? -Antonio pregunta con ojos esperanzados.

- He...

- Tiene gripe desde hace dos semanas, así que algo ligero para esta, -

~ 39 ~
interrumpe Max y le doy un puñetazo en el costado.

- Tengo una boca, puedo hablar, -suelto.

- Sí, la tienes, -tose, sus ojos miran fijamente a mis labios con lujuria.

- Oh, sólo tenemos una sopa casera de pollo y champiñones para hoy. Esto
no es bueno para mi piccola ragazza.

- Me encanta la sopa casera de pollo y champiñones, -me meto antes de que

nadie pueda decir nada más.

- Bien, bien, está bien, -me dice Antonio y luego desaparece en la parte de
atrás donde está la cocina.

- Ve a sentarte en la mesa que está junto a la ventana y yo la llevaré.

¿Quieres algo de beber?, -pregunta la camarera, Cam, y yo le doy una sonrisa.
Ella la devuelve con una risita, sus ojos parpadeando hacia Max antes de
mirarme con aprecio.

- Sí, ¿puedo tomar dos vasos de jugo de naranja, por favor? -Max responde.
Asiente con la cabeza y antes de que pueda abrir la boca y pedir agua, me lleva a
la mesa junto a la ventana. Tiene la mejor vista y me pregunto si él lo sabe o si
se sentó aquí al azar.

La vista da al río y, con todos los barcos que pasan flotando, es el lugar más
relajante para estar. El agua ondea, los árboles crujen y en el caso de hoy, la
lluvia salpica la ventana. No se puede superar el sonido de la lluvia para relajar
el ánimo. Pero por primera vez, no funciona para mí y vuelvo mi atención a
Max.

- ¿Puedes dejar de hablar por mí? -siseo cuando nos sentamos.

- No lo he hecho, -dice y yo lo miro con la boca abierta. No puede hablar en

serio. Lo ha estado haciendo toda la mañana. Dios, me enfurece. Primero me
atrapa escondiéndome en el cobertizo de la iglesia y ahora esto.

- Lo que sea. Deja de hacerlo.

- Eres muy luchadora, -guiña el ojo. - Me gusta.

~ 40 ~
 Suspiro, mirando hacia el techo. Puedo ver que esto será un largo almuerzo.
En el fondo, sin embargo, como que me gusta su comportamiento completo. Es
refrescante y diferente.

*** *** *** *** *** *** *** ***

El almuerzo fue entretenido, por así decirlo. Max no sólo dominó toda la
conversación - sin tomarse un respiro - sino que también hizo preguntas
inapropiadas. La peor fue qué tamaño de tetas tenía. Pude haberle pegado en la
cara pero estaba demasiado llena de la maravillosa comida que Antonio me
había dado así que me mantuve plantada en mi silla.

- ¿Dónde vivías antes del cobertizo de la iglesia? -me pregunta mientras

caminamos de regreso a lo de Joan. Pensé que había dejado de hacer preguntas
cuando salimos del pub. Obviamente me equivoqué.

- ¿Decides hacer una pregunta razonable ahora? ¿No me vas a preguntar con
cuánta gente me he acostado o si alguna vez me han contagiado una enfermedad
venérea?

- Eso es un poco personal, Lake, -me dice tímidamente.

- ¿Hablas en serio? Me preguntaste la talla de mi sostén y si me gustaba dar

mamadas, -enloquezco.

- Sí, esas son preguntas razonables. Me gusta saber con qué estoy trabajando
y si obtendré una mamada, -me dice con la cara seria; ni una onza de diversión
evidente en su expresión.

- Eres un imbécil, -digo yo.

- Así que... -se aleja y luego suspira cuando no hablo. - Vamos, ¿de dónde
has salido?

- Del vientre de mi madre.

- Joder, estás buena, pero en serio, responde a la pregunta o haré que un

amigo mío te investigue, -se burla. Mi espalda se endereza y me apresuro a dar
unos pasos adelante antes de girar y detenerme frente a él. Lo empujo un paso
hacia atrás y me mira con los ojos muy abiertos.

~ 41 ~
 - Si alguna vez, y me refiero a alguna vez, consigues que alguien me
investigue, me voy a comer tus pelotas para el desayuno. Y si eso no es
suficiente para detenerte, entonces te cortaré la polla y me aseguraré de que te
duela.

- Creo que lo de las bolas funcionó, -se estremece. - ¿Por qué tanta
privacidad y evitar mis preguntas?

- Viví en Endington, -medio miento. No es de donde vengo, pero es donde

me quedé antes de mudarme aquí. Huir cada vez más lejos de mi vida en casa
me llevó tiempo. Actualmente estoy a cinco horas de mi ciudad natal y con cada
ciudad a la que llegué, mi corazón se rompió un poco más y en su lugar hubo un
vacío que yo había construido.

- ¿Ves?, ¿eso fue tan malo? -la burla en su voz aligera el ambiente otra vez y
me giro para seguir caminando.

Llegamos justo a la casa de los Carter cuando Max me para, agarrándome

del brazo. Gruño queriendo salir de la lluvia - ha sido malo por unos días, pero
hoy la tormenta parece estar empeorando.

- ¿Qué? -pregunto, mirando su mano que sostiene mi brazo.

- ¿Adónde vas?

- Um, ¿a lo de Joan?

- Nuh huh, vamos a lo de Denny y Mason.

- Oye, suéltame, -grito cuando no me suelta el brazo y en su lugar me

arrastra hacia la casa de Denny y Mason.

- No, sé lo que vas a decir y lo que harás si te suelto y no estoy escuchando

tus excusas de mierda. Además, todo el mundo quiere conocerte.

Tiro con todas mis fuerzas, finalmente liberándome. Tropiezo por un

segundo pero me libro de caer y, al volverme a correr, unos brazos fuertes me
envuelven la cintura, deteniéndome. Me levanta, me lanza por encima de su
hombro y le grito que me baje. Amenazo con hacer daño corporal pero él me

~ 42 ~
ignora a mí y a mis puños que actualmente están golpeando su espalda.

Escucho una puerta abrise y el parloteo de las voces, pero tan pronto como
nos acercamos toda la conversación se detiene. Toda la sangre se me ha subido a
la cara, pero incluso si no estuviera colgando boca abajo, todavía estaría de color
rojo brillante en este momento.

- ¿Hay alguna razón por la que has secuestrado a Lake?, -pregunta una voz
profunda.

- Ella necesita socializar. Algún cabrón de la iglesia le puso dinero en el

bolsillo. Joan lo está arreglando, -responde Max y yo me estremezco. Ahora
todos van a pensar que soy una ladrona. Es normal. Soy una sin techo, carajo.
¿A quién más podrían culpar? Todos en la iglesia van a pensar lo mismo
también.

- Bueno, eso explica por qué estás aquí y no allí, -retumba otra voz
profunda, entrando detrás de nosotros. Levanto la cabeza, pero lo único que
consigo es ver las botas negras y un par de piernas fuertes.

- ¿Quién haría eso? -jadea Harlow. He hablado con ella unas cuantas veces,
así que su voz es una que reconozco. Ella es bastante genial si me preguntas y,
mierda, es jodidamente bonita también.

- ¿Mi suposición? Las zorras que la estaban molestando esta mañana, -Max
se encoge de hombros y mi cuerpo rebota en el movimiento. Me quedo en
silencio, demasiado avergonzada para hablar, y en silencio lo maldigo para que
me baje de una jodida vez.

- Déjame adivinar, ¿Jessica y sus muñequitas? -Kayla habla, su voz es

suave. Si alguien sabe cómo es Jessica, es Kayla. Ella ha tenido que escuchar su
mierda durante casi tanto tiempo como yo.

Aunque no ha estado trabajando mucho desde que perdió a su mejor amiga.

Joan me puso al tanto, pero aunque no lo hubiera hecho, todos en el banco de
alimentos habían estado chismeando sobre eso. Todavía se puede escuchar la
tristeza en su voz por haberla perdido. He hablado con ella unas cuantas veces
sobre su amiga, queriendo apoyarla, pero sobre todo, con un motivo oculto. Ella
había estado lidiando extremadamente bien, considerando todas las cosas, y yo
quería saber su secreto, pero por desgracia, no hay ninguno.

~ 43 ~
 - Sí, esas, -dice Max.

- Suena como algo que ellas harían, -Kayla está de acuerdo, su voz
mezclada con veneno, lo cual no debería sorprenderme; ella me ha defendido
varias veces. Aun así, ser un poco dura no encaja con Kayla en lo más mínimo.

- ¿Hay alguna razón por la que todavía sostienes a Lake? -la voz profunda
de atrás habla de nuevo y yo le agradezco en silencio. Empiezo a sentirme mal y
estoy a punto de avisar a Max, pero él interrumpe, su voz me hace temblar.

- Mierda, olvidé que estabas ahí, mejillas dulces, -Max se ríe y luego me da
una bofetada en el trasero y yo grito de dolor. Cuando me desliza por su duro
cuerpo, estoy dividida en dos ideas, pero voy con la más hostil porque creo que
la alternativa, que es frotarme sobre él, causaría señales contradictorias. Lo
empujo hacia atrás, dándole una mirada y estrechando mis ojos. Él me guiña el
ojo, pero yo sigo mirando. Estoy a punto de salir corriendo por la puerta, pero
me paro en seco al toparme con un cuerpo duro. Miro hacia arriba y el hermano
mayor, Maverick, me mira con una sonrisa amable. Tengo que decir que es un
saludo mucho mejor que el hostil que recibí en la estación hace unas semanas.
Pero aún así, el hermano mayor me sigue desconcertando.

- ¿Te unes a nosotros?, -pregunta y yo sacudo la cabeza. Es muy guapo. No

Max es guapo, pero él tiene esta vibra misteriosa de chico malo hacia la que no
puedes evitar sentirte atraída. Lo he visto varias veces en las últimas semanas,
pero ahora me doy cuenta de que lo había visto antes pero no había prestado
mucha atención. A veces ayudaba con las entregas en el banco de alimentos para
Joan.

- Yo... yo... -tartamudeo.

- Por supuesto que sí, -interrumpe Max.

-¡Sí! Estoy tan feliz de que te sientas mejor. Joan dijo que te diera tiempo
para instalarte y volver a ponerte en pie antes de que pudiéramos ir a verte.
Además, no quería que nos contagiáramos todos de gripe, -Kayla sonríe cuando
me doy la vuelta.

- Este de aquí es Mason; ese bobo es el gemelo feo, Myles; ese cabrón
gruñón es Malik y ya has conocido a Maverick, el que está detrás de ti. La rubia

~ 44 ~
sexy es Denny, esta sexy es Harlow, y ya conoces a Kayla. Oh, y ella también
está buena. La única que debes conocer es esta princesita, Hope, es hermosa, -
me dice Max, presentándome a todos.

Observo con fascinación cómo Max coge a la niña más hermosa del mundo.
Ella le da una sonrisa dentada y le golpea el bloque de construcción en la boca.
Él se ríe y acerca la cara a su cuello, soplando pedorretas. Este no es el Max que
he llegado a conocer. Esto es... esto es simplemente desconcertante. Nunca, y
quiero decir nunca, me hubiera imaginado que Max fuera así con los niños.
Parece del tipo que huye y se esconde de un niño.

- Hola, -saludo tímidamente a todo el mundo, pero mis ojos no pueden dejar
de ver a Max sosteniendo a la linda niña. Se ríe incontrolablemente y me
encuentro sonriendo con ella. Es contagioso.

- Lake, -la voz fuerte de Kayla me hace saltar y la miro y sacudo la cabeza.
Tengo que luchar contra las ganas de mirar a Max. Es extraño verlo con ese
bebé. Como si el guapo imbécil necesitara ser más atractivo, pero verlo con ella
lo hace mucho más atractivo.

- Dije, ¿te parece bien ver The Longest Ride?

¿Scott Eastwood sin camisa? Claro que sí. No me importa ni un poquito. No

la he visto. De hecho, no puedo recordar la última película que vi. Incluso en
casa de Joan las últimas dos semanas no he visto ninguna. Vi algo de tele, pero
estaba demasiado enferma para concentrarme. Aún así, no estoy fuera de
contacto con el mundo de los hombres calientes. Incluso he visto fotos de él y
Taylor Swift en su nuevo video musical. Caliente, maldita sea, ese chico es todo
tipo de caliente y tendrías que estar muerta para no estar de acuerdo. Incluso su
padre, Clint, atraía las miradas en su época. Si mi abuela todavía estuviera por
aquí, me diría que sigue siendo atractivo, pero no me gusta la escena de los
hombres mayores.

- No me importa en absoluto, -respondo rápidamente y todas las chicas se

ríen como si supieran lo que estoy pensando. A ninguno de los chicos parece
importarle. De hecho, Malik parece más interesado en ver a Harlow, Myles
parece que haría cualquier cosa que Kayla quisiera que hiciera, y Mason está
demasiado ocupado besando a Denny como para que le importe.

¡Qué... divertido!

~ 45 ~
 A mitad de la película empiezo a sentirme incómoda. Hay una escena de
sexo caliente, en la ducha y me hace sentir incómoda. No por el acto en sí, sino
porque estoy en una habitación llena de, básicamente, extraños. Se siente
incómodo, pero entonces podría ser yo quien lo hiciera de esa manera.

- ¿Estás bien? -Max susurra gritando, llamando la atención de todos.

Podría matarlo ahora mismo. ¡Qué imbécil! Ni siquiera me molesto en

reconocerlo; si lo hago, podría terminar estrangulando al muchacho.

- Sí, siseo, mirando la tele.

- ¿Te has encendido?

- ¿Qué carajo? digo, girando para mirarlo. Harlow y Denny se ríen, pero
Kayla jadea en estado de shock. Por lo que sé, podría haber jadeado pensando
que yo estaba excitada. Esto es brillante.

- Yo lo estoy, ¿quieres sentir? Soy grande, -guiña el ojo y giro la cabeza

mirando hacia la pantalla, sin querer siquiera contestarle. Estoy demasiado
aturdida y... ¿honestamente? Una parte de mí quiere saber qué tan grande es
realmente; entonces se me ocurre una idea y sonrío.

- Amigo, córtala de una puta vez, -dice Mason y estoy agradecida en ese
momento.

- ¿Qué? Es una pregunta inocente, -se encoge de hombros.

- ¿Por qué diablos no? -sonrío y me acerco más. Su pecho se eleva

rápidamente, sus ojos se abren de par en par con la sorpresa. Me lanzo,
agarrando a su paquete y me veo decepcionada. - No... No es muy grande en
absoluto, -afirmo, causando que todos se rían. Lo dejo ir y le doy una sonrisa
petulante. - Lo único grande de ti es el tamaño de tu... -hago una pausa para el
efecto, mirando audazmente su cuerpo de arriba a abajo. Como chica puedo
apreciar lo buen ejemplar que es Max, pero como persona con sentimientos,
también puedo decir que es un gran jugador. Sus ojos todavía están estrechos
por llamarlo pequeño, pero puedo ver un brillo de esperanza en sus ojos. - Sí, la
única cosa grande que tienes es tu cabeza, -digo inexpresiva.

~ 46 ~
 - No soy jodidamente pequeño, -grita, pero luego sonríe con suficiencia y mi
aliento se agita. - Pero... tengo una cabeza grande. Deberías verla cuando estoy a
punto de venir, -exhala, inclinándose más cerca. Intento retroceder pero ya estoy
en el borde del sofá.

- Vete a la mierda, -me quejo e intento apartar la mirada; estoy harta de jugar
este juego con él.

- Chicos, tranquilos, -oigo a Maverick, el mayor de los hermanos, decirnos.

Ambos lo ignoramos, mirándonos fijamente. Yo no soy de las que se echan atrás
ante nada; bueno, de todas formas no solía serlo.

Gruñendo, me mira con una sonrisa que derretiría las bragas de cualquier
mujer. - Repite eso, me encanta cuando hablas sucio y haces promesas, -guiña,
con una sonrisa en los labios.

- Eres un cerdo.

- Oh nena, puedo ser lo que quieras que sea, -me dice, su cuerpo se desliza
por encima, así que casi se sienta en mi regazo.

- ¿Quieres dejarlo ya?, -le digo bruscamente, sintiendo que mi cara se

inflama cuando me doy cuenta de que la atención de todos está sobre nosotros y
la película se ha detenido.

¡Esto es simplemente brillante! Inserta el sarcasmo aquí mismo.

- Estoy más que listo para rendirme por ti, nena, -bromea.

Me inclino para que nuestros labios estén a punto de respirar y lo miro

fijamente a los ojos. Es el primer error que cometo. Sus ojos son hipnotizadores
y detrás de la lujuria y el deseo noto que tiene un dolor oculto. El segundo es que
estar tan cerca de él me hace luchar contra el impulso de moverme el resto del
camino para besarlo, es abrumador.

- Bebé, -comienzo, imitando sus palabras. - No lo hago fácil y tú, Max

Carter, eres fácil, -le digo y luego retrocedo, dándome un respiro.

Abre la boca para responder, parece un poco sorprendido y si no me

equivoco, excitado.

~ 47 ~
 Cuando un teléfono empieza a sonar en la habitación nos separamos, y todo
el mundo se arrastra, revisando sus teléfonos. No es mío - no tengo uno - pero al
menos nos quita algo de atención a Max y a mí.

- Oye, Lexi, ¿estás bien? -Denny responde alegremente. - ¿Qué? -responde,

sonando al borde del llanto. Miro alrededor de Max y encuentro a Denny con el
teléfono metido en su oído y hombro, entregando a Hope a Mason antes de
ponerse de pie. - ¿Qué? ¿Cuándo? ¿Está bien? Oh Dios mío, no, por favor no, -
llora y me siento en la silla sintiéndome un poco incómoda, pero es sobre todo
porque tengo que luchar contra las ganas de levantarme y consolarla. Le quitan
el teléfono de las manos cuando Mason se lo quita. Habla con quienquiera que
sea Lexi, ladrando preguntas antes de terminar la llamada.

- Debería irme, -le susurro a Max, sin querer estorbar. Obviamente son
malas noticias y necesitará a su familia a su alrededor, no a un extraño que la
mire mientras se derrumba.

Pone su mano en mi pierna para detenerme y el hormigueo se dispara por

toda la pierna, por todo mi cuerpo y por mi espalda. Su toque es como una
llama; mi piel arde por un simple toque.

- ¿Está todo bien? -Max pregunta primero y me doy cuenta de que todos
están ahora sentados en el borde de sus asientos. Mason se acerca, listo para
entregarle a Hope a Max, pero de repente la encuentro en mis brazos.

- ¿Qué demonios, hermano? -Max pregunta, mirando a Mason como si

acabara de regalar la última galleta. Le sonrío a Hope, mi cuerpo rígido como
una tabla. Nunca antes había sostenido a un bebé. Bueno, no es exactamente
pequeña, pero aún así, es un bebé.

- Ahora no, -dice Mason antes de arrodillarse frente a Denny.

- Nena, deberíamos ir con Kennedy. Lexi dijo que no tiene familia con ella,
-susurra Mason y me pregunto de quién hablan. No puedo evitar sentir lástima
por Denny. La mirada rota en su cara es desgarradora.

- Sí, lo hace, nos tiene, -le dice ferozmente. Parece sorprendido por un
segundo y luego asiente con la cabeza.

~ 48 ~
 - Hermano, ¿qué está pasando? ¿Hay algo que podamos hacer?

- Evan, el hermano de Denny, se enteró de que tuvo un bebé no hace mucho

tiempo.

- ¿Qué?, -gritan todos, antes de que los hermanos estallen en risas.

- Ese imbécil. Te dije que no la había envuelto antes de golpearla, -Max se

ríe pero pronto la pierde cuando ve la mirada asesina que Mason le envía.

- Tranquilízate. Estoy bromeando. ¿Qué ha pasado?

- Su pequeña niña, Imogen, fue secuestrada hoy temprano, -nos dice y siento
que mi sangre se enfría. ¿Quién se llevaría a un bebé? Miro a la niña en mis
brazos y aunque la acabo de conocer, no puedo imaginarme a alguien que quiera
hacer daño a un bebé. No está bien.

- Ella es sólo un pequeño bebé. Era tan pequeña. Discutí con él. Ni siquiera
pude sostenerla, -Denny llora y Harlow se mueve para sentarse a su lado.

- Oye, no es tu culpa. No estabas enojada con Imogen, nena, estabas enojada

con tu hermano y él lo entendió. Pero es peor, nena, -dice y la cabeza de Denny
se rompe, mirándolo.

- Oh Dios mío, ¿Evan está bien? ¿Se lastimó cuando se la llevaron? Apuesto
a que Kennedy está perdiendo la cabeza. No podría soportar que le pasara algo a
Hope, -sorbe, mirando al bebé en mis brazos.

- Está bien, pero Kennedy, tuvo un accidente y está en estado crítico en el

hospital. Lexi está en camino, así que deberíamos irnos.

- ¡Oh no! -ella entra en pánico, pero Mason susurra unas palabras
tranquilizadoras que no podemos oír. - Vale, -dice ella, y entonces es como un
caos en la habitación. Los hermanos se ponen de pie a la vez, discutiendo sobre
quién va y quién no. Maverick termina ofreciéndose a llevarlos, ya que la
tormenta afuera está empeorando. No ha dejado de llover en todo el día. Ha
estado oscuro y sombrío con truenos y relámpagos que van y vienen.

- Nos quedaremos aquí con Hope. Llámanos si necesitas algo, -dice Max
mientras le da un abrazo a Denny. Harlow se apresura a entrar en la habitación

~ 49 ~
con algunas bolsas y todos la miran confundidos.

- ¿Vas a algún lugar sin mí, nena? -Malik, el más callado de los hermanos,
pregunta mientras está de pie junto a la puerta con los brazos cruzados sobre su
gran pecho. Es un hijo de puta que da miedo, pero puedo decir con la suavidad y
el amor que le muestra a su novia que toda esa dureza está sólo en el exterior.

- ¿Qué? ¡No! Acabo de conseguir una muda de ropa y cosas para Mason y
Denny, -le dice ella, sonriendo.

- ¿Por qué? -Mason pregunta, volviendo a la habitación, tirando de Denny

bajo su hombro.

- En caso de que estés ahí toda la noche. No sé qué está pasando, pero tienes
que estar ahí. Además, acabo de mirar el pronóstico del tiempo y el tiempo está
empeorando. Necesitas apurarte si quieres llegar a salvo.

Mason le da una sonrisa amable antes de quitarle las bolsas. Se inclina y le

da un suave beso en la frente, ganándose un gruñido de Malik.

- Gracias, -le dice, y luego, en silencio, todos se marchan dejándome sentada

a solas con la pequeña Hope. Ninguno de ellos me conoce, así que me ha
sorprendido que dejaran a su hija conmigo. Todos parecen un grupo muy unido
que se cuidan unos a otros. Nunca tuve eso con mi hermano. Pensar en él duele
y las lágrimas me pican los ojos.

Unos minutos más tarde la puerta principal se abre y todos, menos Mason,
Maverick y Denny, vuelven a entrar. Todos están sacudiendo la lluvia de su pelo
y sus abrigos y tengo que estar agradecida de que fui yo quien recibió a Hope y
se quedó dentro. Me hace parecer egoísta pero para ser justos, soy una especie
de bebé cuando se trata de la lluvia o la nieve. Odio tener frío. Ha sido una
pesadilla desde que me fui de casa, vivir bajo cualquier refugio que pudiera
encontrar y no tener un hogar cálido, acogedor y seguro en el que quedarme.
Supongo que esa es otra razón por la que no quiero acostumbrarme al lujo que
trae el vivir en casa de Joan. Me llevó meses acostumbrarme a luchar contra el
frío. No es que me haya acostumbrado a ello.

- Oye, ¿quieres jugar a girar la botella? -Max guiña el ojo mientras salta en
el sofá a mi lado, casi despertando a una Hope dormida.

~ 50 ~
 - ¿Qué tal si sales y juegas solo? -le digo secamente.

Sin saber dónde mirar, vuelvo a mirar la película en pausa, y la encuentro

pausada en la parte en que la chica está clavada a la pared de la ducha. Jesús,
Scott Eastwood está tan caliente. Miro hacia otro lado, sintiéndome rápidamente
avergonzada por comerlo con los ojos.

- Aww, no seas así, nena. Siempre puedes girar sobre alguien más, -guiña y
el gesto despierta mi cuerpo. No entiendo por qué me afecta tanto. Un minuto
quiero estrangular al imbécil; al siguiente quiero besarle la cara.

- ¿Qué tal si le das la vuelta a esto? -le digo, dándole el dedo corazón.

- Ahora me estás excitando, -me dice, y luego me sacude cuando me toma la

mano, chupando mi dedo en su boca. Sus labios llenos se envuelven alrededor
de mi dedo enviando hormigueos hasta los dedos de mis pies. Dios, ¿cómo
puede algo tan frívolo convertir mi cuerpo en líquido? Quito la mano
rápidamente. Una sonrisa arrogante se extiende por su cara, haciéndome querer
arrancarle la sonrisa.

- Hola chicos, Malik y yo tenemos... tenemos...

- ¿Ir y cogerse los sesos del otro? -Max termina sin vergüenza.

- ¿Qué? Por supuesto que no, -dice Harlow, su cara se pone roja y yo me río
en mi mano mirándola.

- Sí, así es, hablamos luego, -dice Malik brevemente, agarrando a Harlow
alrededor de la cintura y recogiéndola.

- Mi abrigo, -grita justo cuando oigo a Malik responder, - Te quiero mojada.

Me rio a carcajadas. Se siente bien. No es algo que haya hecho mucho; de

hecho, no puedo pensar en la última vez que me reí así, lo cual es simplemente
triste.

- Tienes una risa hermosa, -me dice Max y me giro para encontrarlo
sorprendido. ¿Me había estado observando todo el tiempo?

- Realmente tienes una habilidad con las palabras, -le digo en serio,

~ 51 ~
preguntándome si su encanto funciona con todo el mundo. ¿A quién estoy
engañando? Su apariencia sola tendría a las mujeres haciendo cola para estar con
él.

- Tengo una habilidad con muchas cosas, -bromea en voz baja.

- Realmente eres algo,- digo impasible, mirando hacia otro lado. Es difícil
mirarlo por más de unos minutos. Es tan condenadamente guapo.

- Lo sé, correcto, -dice alegremente y tengo que defenderme de la sonrisa

juguetona que siempre está portando.

- Oigan chicos, tengo que llevar a Kayla antes de que la lluvia empeore.
Puede que pase allí la noche, así que llamadme y avisadme si sabéis algo de
Mase, -dice Myles desde la puerta. Miro hacia arriba y encuentro a Kayla
cogiendo su abrigo y su paraguas.

- Muy bien, hermano, ¿estás caminando? -Max pregunta sorprendido.

- Sí, el padre de Kayla no quiere arriesgarse a que salga en un coche con este
tiempo. Parece que ha habido algunos choques hoy, -nos informa con tristeza.

- Mierda, -dice Max, pasando sus manos por su pelo todavía húmedo.

- Avísanos cuando llegues.

- Lo haré.

Kayla se despide con la mano y me dice que cuide a Scott Eastwood por
ella. Me río, mirando hacia atrás a la película en pausa.

- Me voy a cambiar a algo de Mason. La lluvia empapó mi sudadera con

capucha, -dice Max, levantándose.

- ¿Te quedará bien la ropa? Eres grande, -le digo, y luego gimoteo cuando
me doy cuenta de lo que acaba de salir de mi boca. ¿Por qué me molesté en
hablar? Oh, lo sé, porque soy un idiota.

- Oh, nena, confía en mí, soy muy consciente, -sonríe, agarrando su basura.
Le envío una mirada mortal antes de mirar a otro lado. Agarro el control remoto

~ 52 ~
que Denny había dejado en el extremo del sofá y presiono "play". Sin darme
cuenta de lo fuerte que era, salto asustada y termino despertando a Hope de su
siesta. Ella empieza a preocuparse, lo que me hace entrar en pánico. De pie, la
coloco sobre mi hombro y le doy un golpecito en la espalda. He visto a madres
hacer esto con sus hijos todo el tiempo, pero cuando no funciona, empiezo a
mecerla de lado a lado. Bueno, vale, empiezo a mecerme de lado a lado, pero ya
entiendes.

Max se apresura a entrar con la parte superior apenas sobre su cabeza.

Congelada en el lugar, miro fijamente sus músculos ondulantes mientras se pone
la camiseta con una mano.

¡Que me jodan!

Tiene el cuerpo de un maldito modelo. ¡Jesús! ¿Cómo diablos un chico de

su edad tiene ese tipo de músculos? Está en forma. Quiero decir, podrías trazar
cada línea de su pack de seis, bueno, pack de ocho, y meter tu dedo en su línea
V. Nunca he visto uno de esos en alguien en carne y hueso, sólo en fotos.
Empecé a creer que eran una fantasía y que sólo eran aerógrafos, o lo que sea
que hagan los fotógrafos, pero mirando a Max puedo ver que son muy, muy
reales.

- Se te cae la baba, -dice Max, tocando mi boca con su dedo índice.

Humillada, salto hacia atrás, sacando su mano del camino. No puedo creer
que me haya perdido en su cuerpo. Un fuerte eructo junto a mi oído me recuerda
a Hope.

- Oh mierda, -dice Max, acercándose.

- ¿Qué? -pregunto, preguntándome si la estoy sujetando mal.

- Ella ha estado enferma, -dice con cara de asco, su cara arrugada por la
repulsión.

- ¿Y? Es un poco enfermiza, -descarto.

- Um... Está en tu pelo, -dice y es entonces cuando me doy cuenta de que no

está asqueado, sino preocupado de que voy a empezar a tener un ataque de
histeria por el hecho de que Hope vomite en mi pelo.

~ 53 ~
 Pongo los ojos en blanco. - Toma, déjame ir a lavarlo con un poco de agua.
¿Crees que a Denny le importará que use una toalla? -pregunto sin estar segura.

- No, adelante, están en el armario del baño.

Le doy una sonrisa y lo veo atender a Hope por un segundo. Es tan amable
con ella. Le limpia la boca con una toallita húmeda y con eso los dejo y subo
corriendo al baño.

La casa parece tan pequeña por fuera pero por dentro es de un tamaño
decente. Las paredes de las escaleras están cubiertas de fotos de Hope, Mason y
Denny. Algunas son de los hermanos juntos y otras con sus novias, todos
parecen felices. Yo sonrío mirándolas y cuando llego a la de arriba, una de una
chica que no he conocido todavía, sosteniendo a Hope, me confunde. Ella es
bonita. Muy bonita, pero no parece ser nadie que haya visto con alguno de los
hermanos o las chicas.

Sacudiéndola, abro la primera puerta a la izquierda y me encuentro en la

habitación de Hope. Es preciosa. Tan hermosa que siento un poco de envidia de
Hope.

Cerrando la puerta detrás de mí, pruebo la que está enfrente.

Afortunadamente es el baño y hago un trabajo rápido de lavar el vómito de mi
pelo y de la parte de atrás de mi cabeza.

~ 54 ~
 CAPÍTULO TRES

LAKE

Resultó que mi cabello necesitaba más que un poco de agua. Incluso

después de enjuagarlo, todavía podía oler el vómito en mi cabello. Esperando
que no les importara, me lavé rápidamente el pelo y lo sequé con una toalla. Me
estoy pasando los dedos a través de los nudos cuando escucho la voz de Joan
desde abajo.

Al bajar, me recibe con una taza de té y una Hope ya dormida.

- Hola, -la saludo, entrando y esperando que todo lo de antes se haya

aclarado. Estoy muy nerviosa y, sinceramente... Me tiemblan las manos y la
preocupación me enciende. No quiero disgustarla.

- Oh, qué te ha pasado, -Joan se ríe, mirando mi pelo mojado.

- Hope vomitó en mi pelo. Espero que a Denny no le importe, pero me lo

lavé rápidamente. No pude sacar el olor con sólo enjuagarlo. -Avergonzada, sólo
puedo pararme ahí y mover mis pulgares. Me sentí grosera al lavarlo arriba, pero
ahora al pararme y contárselo a alguien, me siento entrometida.

- Tonterías, por supuesto que no le importaría. En realidad estás de suerte;

he traído algo de ropa para ti. Fui a la ciudad después de que el banco de
alimentos cerrara y te traje algunas cosas nuevas. Un nuevo cepillo para el pelo
y otras cosas también están ahí.

El primer pensamiento en mi cabeza es que me está comprando cosas para

que pueda seguir adelante, encontrar otro lugar a donde ir. Me he acostumbrado
a que no me quieran. Me lo merezco después de lo que hice. La tristeza me
invade. En realidad me gusta estar aquí. Dije que nunca me instalaría en un lugar
donde me empezara a gustar. Mi vida debería ser miserable, fría, solitaria y sin
amor. Después de lo que hice es lo mínimo que debería haberme pasado. Pero el
hecho de que Joan me cuide, que Mark me haga reír y que tenga comida caliente
y una cama para dormir me ha hecho sentir algo más que muerta. No quiero
perder ese sentimiento.

- ¿Qué pasa? -Joan pregunta, abriéndose paso entre mis pensamientos.

~ 55 ~
 - No necesitabas conseguirme cosas nuevas. Es muy amable de tu parte pero
no necesitas hacer eso, -le digo honestamente. No debería desperdiciar su dinero
en alguien como yo.

- Deja de decir tonterías, cariño, no me importa. Me encanta cuidar a mis

chicas. Tú y Harlow deberían estar mimadas, -ella sonríe y siento que mis ojos
se humedecen. Ni siquiera me conoce desde hace tanto tiempo y ya me ha
colocado dentro de su familia. Sus niñas. A mi corazón no debería gustarle que
diga eso, pero lo hace; también trae una nueva ola de tristeza a mi corazón. Mi
madre solía llamarme su chica. Siempre fui su chica. Como sólo éramos mi
hermano y yo, parecía que me mimaba más con la ropa, las cosas de niña y todo
eso. Había sido genial hasta que no lo había sido. No sé cómo me llamaría mi
madre ahora, pero sé que mi chica no lo será.

- ¿Quieres que me quede? -exhalo, sin querer decirlo en voz alta.

- ¿Quién quería que te fueras? Jódeme, -dice Max, entrando por detrás de mí
y haciéndome saltar. Me doy la vuelta, con la mano sobre el corazón, y le doy
un vistazo.

- Me has dado un susto de muerte. ¿Y qué estás mirando?. -pregunto,

sorprendida por la intensidad de su mirada.

- Jódeme, -respira de nuevo, y me doy cuenta de sus ojos en mi pelo,

siguiéndolo hasta mi culo, donde sus ojos se quedaron pegados.

- Max, levanta la mandíbula y límpiate la boca, -bromea Joan y yo vuelvo a

girar la cabeza hacia la suya.

- Um, sí, ¿qué decías?, -pregunta, pero su atención sigue estando en mi pelo
junto a mi culo.

- ¿Pediste la comida con Mark o no? -Joan pregunta y Max sale de lo que
sea que esté cuando menciona la comida, sus ojos se iluminan.

- Sí, -sonríe y se sienta al otro lado del sofá. - ¿Vas a estar ahí todo el día?, -
pregunta, mirándome, con sus ojos saltando por todo mi cuerpo.

- Siéntate aquí, déjame ponerte el pelo en una trenza francesa antes de que
cojas una neumonía, -dice Joan y mi ritmo cardíaco se acelera. A mi madre le

~ 56 ~
encantaba jugar con mi pelo. No era tan largo como lo es ahora, pero aún así era
lo suficientemente largo para que cualquiera que lo viera pudiera comentarlo.
Me lo dicen mucho. La gente desea tener mi cabello o pregunta si es mi
verdadero cabello.

No confiando en mi voz, me siento en el suelo delante de Joan de espaldas a

ella. La oigo revolver las bolsas a mi lado y escucho su triunfante 'grito' cuando
encuentra lo que busca. Entonces siento el cepillo corriendo por mi pelo.

No pasa mucho tiempo después de que ella hace todos los nudos que el
movimiento del cepillo que corre por mi cabello me trae lágrimas a los ojos. Me
encantaba cuando mi mamá se sentaba y lo cepillaba sin otra razón que la de
cepillarlo. Me hacía dormir, me relajaba después de un mal día. Con Joan
haciendo exactamente lo mismo, se forma un nudo en mi garganta y las
lágrimas amenazan con derramarse sobre mis mejillas.

- Hablé con todos en el banco de alimentos, -empieza Joan. Max gruñe,

causando una pequeña sonrisa en mis labios.

- ¿Quién dijo que lo hice? -pregunto en voz baja, sabiendo muy bien que
una de ellas me culpó, si no todas. Habían sido sus intenciones todo el tiempo.

- Liv y Jessica. Sarah no dijo mucho pero no creo que la involucraran.

Presiona un poco a esa niña y su boca tiene diarrea verbal, -nos dice Joan,
haciendo que me ahogue en una risa. Oh Señor, esta mujer no tiene ningún
filtro. Max se ríe a carcajadas, coincidiendo con ella. Resulta que los dos fueron
juntos a la escuela o algo así.

- ¿Qué dijo la Srta. Robins? -pregunto, esperando que no me culpe. Se

parece mucho a Joan: divertida, fácil, pero si te pones del lado equivocado de
ella, mejor que tengas cuidado.

- Honestamente, nunca le di a nadie la oportunidad de decir nada, pero la

Srta. Robins y el Sr. Dickens hablaron antes de que yo pudiera decir nada.
Ambos estaban en desacuerdo y estaban indignados de que las chicas pudieran
acusar a una chica tan inocente, -me dice y yo escucho la sonrisa en su voz.

Si tan sólo supiera que no soy una chica inocente. Lo que soy está lejos de
ser inocente.

~ 57 ~
 - Entonces, ¿qué ha pasado?

- Bueno, les he dicho que ya no pueden ser voluntarias y que la iglesia no

tolerará un ambiente hostil, pero Jessica parece pensar que su padre no lo
permitirá. Él es uno de los grandes donantes de la iglesia. Tendremos que ver
qué pasa, aunque, si conozco a su padre, él tampoco tolerará su comportamiento.

Al menos es honesta. La mayoría de la gente evitaría decirte la verdad sólo

para no tener que lidiar con las consecuencias.

- Eso es bueno, -sonrío, inclinándome hacia adelante mientras ella termina la

trenza francesa.

Suena el timbre y miro hacia arriba, sorprendida. ¿Quién diablos estaría

afuera en esta tormenta? Están locos. Joan estaba loca por ir de compras, así que
quienquiera que sea debe ser una adicta a la adrenalina como ella.

Max se levanta al mismo tiempo que Joan y yo. Cuando Mark entra
llevando dos bolsas de comida para llevar, mi barriga retumba. Debí haber
adivinado que era Mark cuando mencioné la adrenalina. Me río por dentro
pensando en lo perfecto que son los dos juntos.

- Bien, mejor me voy. Hay un pijama en esa bolsa, así que asegúrate de
probártelo todo, -dice Joan y miro entre ella y Max, que sale de la habitación con
las bolsas de comida, confundida.

- Déjame coger mi abrigo, iré contigo, -le digo, lista para salir de aquí. Si
vuelvo a estar a solas con Max, me dispararé o lo saltaré sobre él. El jurado aún
no sabe cuál de las dos cosas.

- Oh, ¿no te lo dije? Denny se quedará a dormir en el hotel junto al hospital.

Parece que el clima es mucho peor en ese extremo, bloqueando el puente
principal. Tú y Max están en cuidando de Hope. Te he conseguido algo de
comida, unas cuantas películas y he hablado con Denny para hacerle saber que
estarás bien. Me dijo que te quedaras en su cama y dejaras que Max durmiera en
el suelo, -guiña el ojo y coge su abrigo.

-¡Espera! -grito y ella se vuelve hacia mí, esperando que yo hable. Mi boca
se abre pero no sale nada. - Nada, -refunfuño, sin querer ser uno de los que se
quejan, no después de todo lo que han hecho por mí. Esto es lo menos que

~ 58 ~
puedo hacer por ellos.

Casi cambio de opinión cuando Max entra con dos platos de comida. Me
guiña el ojo y me quejo por dentro. Esta va a ser una larga noche.

*** *** *** *** *** *** *** ***

- Las damas deben ir primero, -le grito a Max indignada. Hasta ahora, se ha
comido mi comida una vez que devoró la suya, luego terminó mi lata de Pepsi y
ahora el cabrón quiere elegir la película. Es justo que yo elija.

- No, yo acosté a Hope, -sonríe, saltando por las películas que Joan había
traído.

- Ella es tu sobrina, -me quedo sin palabras. - Ahora, déjame elegir.

- No voy a ver eso, -me dice indignado.

- Sí, lo harás. Es realmente bueno.

- Es un grupo de simios crecidos desnudos, -me dice y yo pongo los ojos en

blanco.

- No es el maldito Planeta de los Simios, Max, -le digo, dándole un puñetazo

en el brazo.

- Ay, -resopla, frotando su brazo. - No, es peor porque tienen partes de

hombre de verdad, -refunfuña, mirando el DVD como si fuera un objeto
ofensivo.

- Oh Dios mío, Max, sólo míralo, por favor, -le ruego, dándole la mirada de
cachorrito que siempre funcionaba con mi padre. Puedo ver cómo su resolución
se derrite. Está funcionando como un encanto.

- Argh, no hagas eso, -me dice gimiendo.

- Vamos, te prometo que podemos ver lo que quieras después. Incluso si es

la película de terror que Joan puso. ¿Cómo se llama? ¿"Insidious tres"?

Se estremece, lo que me hace inclinarme un poco hacia atrás. ¿Le excita la

idea de ver una película de terror o tiene miedo? No, no puede estar asustado.

~ 59 ~
Parece demasiado duro para tener miedo de nada.

- Te propongo un trato, -dice, mirándome maliciosamente. - Yo veré "Magic

Mike" si tú ves ese show de striptease con Christina Aguilera en él. -me mira con
una sonrisa, parece demasiado satisfecho como para decir que no.

Nadie dice que no cuando se trata de tener que ver a Channing Tatum.
¡JAMÁS!

¿Qué? ¿Qué espectáculo de striptease hay en el que aparezca ella? -miro los
DVDs y sonrío cuando veo "Burlesque". Solía ver esta película en un bucle
continuo cuando estaba en casa. Cantaba, bailaba, y luego lo hacía todo de
nuevo cuando la película se reiniciaba. Christina Aguilera tiene una voz
increíble. Ver esta película no es ninguna dificultad.

- Trato hecho, -grito, una gran sonrisa cubriéndome la cara mientras

extiendo la mano. La toma, mirándome con escepticismo. - ¿Por qué me siento
como si me hubieran engañado?

- Mira y aprende, amigo mío, mira y aprende, -me burlo, caminando para
poner la película. Vuelvo a sentarme al otro lado del sofá. Antes de que tenga la
oportunidad de acurrucarme, Max me lleva al otro lado del sofá. Grito,
sorprendida.

- ¿Qué estás haciendo? -pregunto sorprendida y un poco enojada. ¿Cómo se

atreve el hombre a manejarme así?

- Tranquilo, tigre, tenemos una manta de repuesto. Lo que sea que Denny
haya hecho con sus pijamas no tengo ni idea. Hace frío y sólo llevas un fino
conjunto de pijama, -me dice, mirando mi cuerpo como si no estuviera cubierto
por dicho conjunto.

¡Pervertido!

- Oh, vale, -me rindo. Tengo frío y he tenido presionado a Max durante dos
segundos y ya mi cuerpo se está calentando.

Asiente con la cabeza y nos echa la manta a los dos. Me acurruco y veo la
película.

~ 60 ~
 *** *** *** *** *** *** *** ***
- No puedo creer que hayamos visto todo eso y ni siquiera hubiera cualquier
desnudez. Estoy decepcionado.

- Antes te quejabas de que veías partes de hombres, Max, -digo yo, con una
sonrisa. Tiene razón, sin embargo, la película no era tan buena, pero para ser
honesta, nunca me fijé en nada más allá de Channing Tatum.

- Vamos, tienes que estar de acuerdo. Estuvimos sentados durante dos

minutos con toda esa mierda de ellos brincando al final. Aunque puede que
tenga que convertirme en stripper.

- ¿Harías eso por conseguir dinero? -balbuceo con ojos saltones. ¿Por qué la
idea de que se desnude está tan caliente?

- No, pero piensa en las mujeres que se montarían en mi polla cada noche, -
sonríe y mi expresión de ojos saltones se vuelve plana.

- En serio eres un cerdo. -El llanto de Hope viene de arriba y Max me mira. -
¿Qué? -suelto.

- Tu turno. Pondré la próxima película, -sonríe, mostrando todos sus dientes

perlados.

Golpeándole la pierna, nos quito la manta y salto. Los gritos de Hope se

hacen más fuertes cuanto más subo las escaleras. Joan prometió antes que era un
buen bebé, pero si esto es lo que llaman un buen bebé entonces odiaría ver lo
que llaman inquietud.

Al entrar en su habitación y acercarme a su cuna, la encuentro llorando a

mares, con la cara roja y las manos y los pies por todas partes. La levanto bajo
los brazos y la sostengo contra mi pecho.

- Vamos, galletita, no todo es tan malo. Tienes un hogar, una mamá y un

papá que te quieren y te adoran, y prácticamente lo único que haces es comer y
dormir. La vida es buena, -le digo, tratando de consolarla. Nada funciona y me
encuentro sentada -después de diez minutos de andar de un lado para otro- en la
mecedora. La habitación de Hope es bastante genial. Si tuviera un hijo, querría
que su habitación tuviera este aspecto. Su nombre está bellamente escrito
encima de su cuna. De hecho, todo el diseño esparcido por la habitación es

~ 61 ~
bastante asombroso.

- Vamos, nena. Tu mami ni siquiera me conoce y si se entera de que has

estado llorando por más de cinco segundos porque no pude calmarte,
probablemente me colgaría. No quieres eso. Nadie lo quiere, -arrullo
suavemente.

Olvidando que mi pelo está en la trenza, Hope lo tira como si fuera una
cuerda. Me río de ella cuando deja de llorar y sigue tirando. Intenta masticar y
chupar la punta, pero yo la aparto antes de que pueda echarme su baba por todo
el pelo.

- Tendrás una bola de pelos, -me río. - ¿Qué tal si te vas a dormir por mí y
yo pensaré sobre ser las mejores amigas? ¿Sí?

Una risa en la puerta me asusta la mierda. Me levanto de la silla pensando

que es Denny o su chico, pero en vez de eso encuentro a Max cómodo,
encaramado contra el marco de la puerta.

- ¿Cuánto tiempo llevas ahí escuchando? -parpadeo sorprendida.

- Lo suficiente para oírte chantajear a mi sobrina, -sonríe felizmente.

- Pfft, -le hago señas para que se vaya. - Tenemos un acuerdo, -es todo lo
que añado en silencio, notando que Hope se está asentando.

- Vamos, he hecho palomitas de maíz y he traído algunos aperitivos.

- ¿Vas a comer, otra vez? -añado haciendo cálculos. Desde que salimos del
banco de alimentos esta mañana, tiene que haber comido cada quince, tal vez
veinte, minutos. Dónde coño lo pone todo es un misterio. La mayoría de las
chicas matarían por poder comer lo que quieren y no engordar. Que Max tenga
esa habilidad es simplemente cruel. Ya tiene la apariencia, el cuerpo, no merece
ser capaz de comer todo lo que su vientre desea. Es injusto. Es como si Dios
decidiera, cuando estaba repartiendo los genes de la gente, dosificar a Max con
todo.

Endiosado.
Insaciable.

~ 62 ~
 Injusto.

Sí, estoy celosa. Cuando tenía un apetito saludable sólo tenía que mirar algo
y me engordaba diez libras.

- Bueno, sí. No he comido desde que empezamos la película, -se encoge de

hombros, viendo como pongo a Hope de nuevo en su catre.

- Lo que sea, -murmuro en voz baja mientras lo sigo por las escaleras.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Después de engañar a Max para que viera una película de terror, finalmente
lo dejamos. Hope se ha estado despertando de vez en cuando, gritando. Una
parte de mí cree que sabe que algo está pasando: que su madre está molesta.
Tiene que ser así, ¿verdad? Porque incluso Max dijo que normalmente no es así.
La tormenta que se está gestando afuera también me viene a la mente porque el
viento que aúlla y las ramas que golpean las ventanas dan bastante miedo.

Hablando de miedo, la puerta de la habitación en la que Joan dijo que podía

dormir cruje mientras se abre y en un momento de pánico mi corazón se detiene.
Eso es hasta que escucho su voz susurrar a través de la habitación, mi cuerpo se
relaja un poco. Pero entonces se tensa por otra razón completamente diferente.
¿Por qué entra en la habitación tan tarde?

- Lake, -susurra y grita, y yo elijo ignorarlo. No sé si seré lo suficientemente

fuerte para rechazarlo si empieza algo conmigo. Cada vez que está a mi
alrededor me vuelvo a hacer papilla o abre la boca y quiero estrangularlo.

Estoy mirando hacia el otro lado para que no pueda ver mi cara pero, aún
así, cierro los ojos con fuerza. Entra en la habitación, sus pies se acercan a la
cama.

- ¿Lake? -llama un poco más fuerte pero entonces el silencio llena la

habitación.

Justo cuando creo que se ha rendido, su mano toca mi hombro y me sacude

violentamente. Si no estuviera ya despierta, tendría un ojo morado y las pelotas
doloridas durante una semana. ¿No sabe que no debe acercarse sigilosamente a
las chicas cuando están durmiendo?

~ 63 ~
 Siempre he tenido que estar en guardia, incluso mientras duermo. Una vez,
mientras estaba en un refugio, alguien trató de robar el dinero que estaba metido
en mi sostén. No resultó tan bien. Me habían asustado al despertarme, dándome
un susto de muerte, y mis instintos me hicieron atacar primero. Desde esa noche
he estado peor. Me he convertido en una persona de sueño ligero y una parte de
mí echa de menos el sueño profundo que solía tener. Una buena noche de sueño
completo es algo que realmente extraño.

- Jesucristo, Max. ¿Qué estás tratando de hacer? ¿Darme un maldito ataque

al corazón?

- Creí haber visto una araña en ti, -me dice. Siento que se mueve en la cama,
se pone cómodo, lo que me ayuda a levantarme.

- ¿Así que te colaste en el dormitorio para verme dormir y estabas prestando

tanta atención que casualmente viste una araña? ¿En la oscuridad? Te das cuenta
de que las arañas son negras, ¿verdad? -digo, girándome para mirarlo.

- Mira, sigo oyendo ruidos y me estoy asustando, -me dice honestamente,

restregándose una mano por la cara.

Al ver que está mortalmente serio, me doy la vuelta en mi almohada y me

pongo a reír. Oh, Dios mío, pensé que estaba exagerando con la película. No
parece del tipo que se asusta de un poco de sangre y gore. Me río aún más
cuando recuerdo la vez que le grité por tocarme la pierna con un apretón de
manos. Creí que se estaba haciendo notar, pero resulta que decía la verdad y que
la película lo hizo saltar.

- Deja de reírte, -gime, empujando mi hombro.

Me giro de lado para mirarlo, sin poder contener mi risa. - Lo siento, -me
río. - Pero, tú eres tú... y tienes miedo... de las muñecas, -lloro más fuerte, riendo.

- No hay necesidad de ser malvada, carajo. Nunca voy a mirar a Hope de la

misma manera. Una de ellas se parecía un poco a ella, ¿no lo viste?

- No, -me ahogo riendo, me duelen las costillas y el estómago.

- Oh, vamos, una podía girar su cabeza por completo. Fue jodidamente
aterrador, Lake. Me alegro de que el abuelo nos haya dejado tirar las muñecas de

~ 64 ~
porcelana que mi abuela solía coleccionar, -maldice justo antes de que yo
escuche que la cama se sacude por su temblor.

- Es una película, no es real y todavía no explica que irrumpas en mi

habitación, -regaño juguetonamente, sin poder ocultar la sonrisa de mi cara. Me
duelen mucho las mejillas por sonreír y reír, pero me siento bien.

- No estaba siendo espeluznante. Sólo quería saber si estabas despierta.

- ¿Y cuando no te respondí la primera vez no te diste cuenta?

- Pensé que me estabas ignorando, -se encoge de hombros mirando hacia

otro lado y sé que está mintiendo, lo que me hace sonreír. - Además, te lo dije,
sigo escuchando ruidos.

- ¿Qué clase de ruidos?

- Espeluznantes, -se estremece, se acuesta de espaldas en la almohada y se

pone las manos detrás de la cabeza. Los movimientos hacen que su blusa se
suba un poco y lo que no daría por un poco de luz en este momento.

Sólo ponte cómodo, pienso sardónicamente cuando empieza a cambiar de

almohada.

- ¿Y cómo suenan los ruidos espeluznantes?

- Como, no sé, espeluznante. Las tablas del suelo no paraban de crujir y, lo

juro, las paredes me hablaban, con un sonido de tic-tac que hacía clic en el
fondo.

- Uno: es porque todos hemos ido a la cama. Mi mamá solía decirme que era
el piso de la casa lo que relajaba el hecho de que tanta gente caminara sobre él
todo el día. Dos: ¿te das cuenta de que el sonido del tic-tac podría ser el reloj
encima de la chimenea que hace el ruido?

- ¿Cómo es tu madre?, -pregunta, sorprendiéndome con la guardia baja. Mi

cuerpo se tensa y me encuentro incapaz de responder por unos segundos.

- No cambies de tema, me enfurezco un poco.

~ 65 ~
 - Mira, estoy asustado como la mierda. De hecho, he revisado mis putos
calzoncillos dos veces para asegurarme de que no me he cagado encima. Todo
lo que te pido es que mires en tu corazón y me dejes tener el lado derecho de la
cama.

- No me voy a acostar contigo, -grito, luego me estremezco y escucho a

Hope, la galletita gruñona.

- Nena, no voy a tocarte. Estoy demasiado asustado. De hecho, tocarte me

recuerda a ese clip que me mostraste de Piraña 3D donde el pez se come la polla
de un tipo. Dentro de la maldita mujer, -se estremece, sosteniendo su
entrepierna.

Me río; no puedo evitarlo. Le dije que podía ver eso o esta película sobre
muñecas. Cuando le mostré ese clip de Piraña mi plan no pudo haber ido mejor.
Eso fue hasta que empezó a maldecirme por poner la nueva película de
muñecas.

- Está bien, está bien, pero tienes el próximo turno de Hope, -agrego,
sosteniendo mi mano.

Me toma la mano con una burla antes de estrecharla. - Vas a ser mi muerte.
Eres una mujer astuta y muy pequeña también.

- Buenas noches, -sonrío y me pongo de lado.

Voy a la deriva en el lugar entre los sueños y la realidad cuando Max habla.

- ¿Todavía estás despierta?

Tal vez si lo ignoro ahora que ya hemos hablado me dejará dormir. Me

pican los ojos y no puedo ver a Hope durmiendo mucho más tiempo.

- Max, duérmete de una puta vez.

- Vale, pero ¿puedo hacer una pregunta, una pregunta seria?

- Sí, pero eso no significa que vaya a responder, -le respondo, con los ojos
bien abiertos, preguntándome qué es lo que me va a preguntar.

~ 66 ~
 - ¿Por qué estabas durmiendo en la calle? Podrías haber conseguido un
trabajo y alquilar un lugar, o diablos, incluso ir al consejo y obtener la ayuda que
necesitas para conseguir un lugar.

Su pregunta es tan inocente pero tan personal al mismo tiempo. Sin

embargo, a diferencia de cualquier otra vez que alguien me hace una pregunta
personal, me encuentro respondiendo honestamente como puedo en lugar de
evitarlo.

- Algunas personas no merecen el lujo de un hogar, la plenitud de una

comida decente y agua fresca y caliente para bañarse. No te engañes pensando
que me han dado una mano de mierda; donde estoy, Max, es donde merezco
estar. Nunca confundas eso ni por un segundo, -exhalo en voz baja. Ninguno de
los dos dice nada más, pero puedo oírle pensar desde aquí. Dejo de prestar
atención a su pesada respiración y la fuerte tensión que existe entre nosotros y
me quedo dormida.

~ 67 ~
 CAPÍTULO CUATRO

MAX

Estoy adormilado y arrastrando los pies a la mañana siguiente. No sólo hice

el siguiente turno con Hope, sino que también hice todos los demás después de
eso. Parece que anoche enojé a Lake más de lo que me di cuenta haciendo
preguntas porque, después de regresar del primer turno, volví a la habitación y
me encontré con que se había ido.

Todavía no estoy seguro de si fue porque me desperté haciéndole cucharita

o si fue lo que ella reveló anoche. Cómo cree que se merece la vida que le han
dado es una maldita estupidez. Nadie se merece eso. Nadie.

Sus palabras aún resuenan en mi cabeza. Parecía tan triste, sus palabras tan
oscuras y para alguien tan hermoso con tanta luz dentro de ella, me resulta difícil
creer que realmente crea eso de sí misma. Si lo hace, me divertiré mostrándole
de otra manera. Debería estar bañada en amor, tener todo lo que siempre ha
necesitado y... joder, sueno como un puto marica.

Mierda, me estoy convirtiendo en Myles.

Esa mierda tiene que terminar ahora mismo.

Es media mañana para cuando Hope se despierta de nuevo y yo estoy en mi

décima taza de café. La puerta se abre y entran un Denny y un Mason de aspecto
cansado, ambos con peor aspecto. Si no estuviera tan cansado diría algo
ingenioso pero sólo quiero mi cama.

- ¿Cómo están la novia y la hija de tu hermano? -es todo lo que consigo

sacar.

- Bien, están bien, -sonríe con tristeza.

- Bien, -bostezo.

- Amigo, te ves como la mierda. ¿Dormiste algo? -Mason pregunta y luego

veo a Denny buscando a Lake.

- No está aquí, -le digo, y luego miro a mi hermano con una expresión

~ 68 ~
inexpresiva. - Dormí como un bebé, Mason. Me levanté cada pocas horas. Estoy
hecho polvo. Necesito un descanso. Vas a tener que vigilarla un poco. Me voy a
la cama, -grito y luego me quejo cuando oigo a Hope empezar a llorar.

- Muy bien, imbécil, la asustaste para que se despierte.

- Me voy. Ni siquiera puedo discutir, -bostezo otra vez. - Volveré en un rato

para repasar la despedida de soltero, -me despido. Me levanto, me acerco a
Denny y le doy un abrazo y un beso. El gruñido de Mason es algo a lo que estoy
acostumbrado siempre que estoy cerca de Denny, así que lo hago sudar
abrazándola más fuerte.

Riéndome entre dientes cuando Mason me aparta, vuelvo a la habitación

delantera con Hope. Ella se quedó dormida en su balancín no hace ni veinte
minutos. Inclinándome, le beso la cabeza.

- Princesa, te quiero, pero voy a ir a casa a hacer esa cosa que no pudiste
hacer en toda la noche... Dormir.

- Espera a tener tus propios hijos, -se ríe Denny. Me giro, dándole una
pequeña sonrisa. - Cualquier cabrona afortunada estaría encantada de tener hijos
conmigo, -le digo antes de irme.

Nadie sabe que no quiero tener hijos. Quiero decir, ¿cómo podrían? Ni
siquiera lo han preguntado. Me miran, ven a un jugador y hasta ahí llega. Luego
me ven con Hope y creen que es lo que quiero.

Mirar a Hope todos los días me hace creer que podría hacerlo, pero luego
recuerdo de dónde vengo, qué sangre corre por mis venas, y el pensamiento
desaparece en un segundo.

No es ningún secreto que mis padres eran unos mierdas que nunca nos
quisieron pero en algún momento tuvieron que haberse amado. Por eso nunca
me enamoraré. Nunca dejaré que nadie me convierta en lo que mis padres se
convirtieron el uno al otro. En algún momento se rompieron el uno al otro, o tal
vez siempre fueron así.

Todavía no tengo claro por qué mi madre nos tuvo. Se fue en cuanto pudo,
dejándonos con ese monstruo. Una parte de mí reza para que nunca termine
como ellos, pero como dicen, 'una manzana nunca cae lejos del árbol'.

~ 69 ~
 - Oye, ¿sabes dónde está mi iPod? Quiero ir a correr, -pregunta Maverick
cuando entro unos segundos después.

Miro alrededor de la habitación inmaculada antes de volverme hacia él

cansadamente y decirle: - Pregúntale a Joan. -No me quedo y elijo ignorar sus
maldiciones mientras subo a la cama. Me caigo de cara y me duermo.

*** *** *** *** *** *** *** ***

- No vamos a tener una despedida de soltero conjunta, -le grito a Harlow.

- ¿Por qué? Sería genial. Podríamos...

- ¿Qué? ¿Sentarse y pintarse las uñas?

- Hermano, ¿quieres retroceder? -Malik gruñe, viniendo a ponerse detrás de

Harlow en una postura protectora. Pongo los ojos en blanco. Coñazo. Harlow lo
tiene agarrado de las pelotas desde que se mudó al lado. Ni siquiera me puede
desagradar porque la quiero como a una hermana. Pero aún así, Malik era un
tipo duro antes.

- Mira, todo lo que digo es que una despedida de soltero es un rito de paso.
Durante siglos a los novios se les ha dado una noche de libertad, una noche para
reflexionar sobre lo que es y lo que será. Es una noche para que un grupo de
amigos cercanos y familiares le den al novio una noche para recordar sin las
limitaciones de su prometida allí.

- Haces que suene como si lo estuviera encadenando, -dice Denny. Le doy

una mirada vergonzosa. ¿No es eso lo que es un anillo de bodas? ¿Una cadena
que los sujeta?

- Enrique VIII tuvo una despedida de soltero, los espartanos incluso tuvieron
una despedida de soltero, así que, maldita sea, Mason tendrá una despedida de
soltero, -yo exploto, cerrando mi puño en la mesa.

- Oye, Joan dijo si podías bajar la voz, -susurra Lake, entrando.

- ¡No! No hasta que Mason esté de acuerdo en que tengo razón, -grito de
pie. Mis ojos se pegan al cuerpo de Lake. Lleva unas mallas ajustadas con una
sudadera con capucha que le queda muy grande. Su cabello está recogido en un

~ 70 ~
moño desordenado y no lleva maquillaje, aunque nunca la he visto con ninguno.
Se ve muy sexy.

- Pensándolo bien, podemos hacer una despedida de soltero conjunta. Lake

puede ser la stripper. Me pido el primer baile erótico, -sonrío, guiñándole un ojo
a Lake. Su cara se vuelve tormentosa y antes de darme cuenta está frente a mí,
apuntando a mi pecho. Me empuja hacia atrás en mi silla completamente
sorprendido. En realidad me va a dar un baile en el regazo. Me sonrío con ella,
poniendo mis manos a mi lado. Pero en lugar de eso, recibo una bofetada en la
cara.

- ¿Por qué carajos fue eso? -lloriqueo, sosteniendo una mano en mi mejilla
punzante. Mis ojos empiezan a lagrimear y maldigo en voz alta.

- Oh, va a llorar, -se burla Malik por detrás de mí.

Ignoro su comentario y el de los demás mientras salgo corriendo de la

habitación detrás de Lake. Está en su habitación para cuando la alcanzo. Cuando
cierro la puerta de un portazo detrás de mí, ella mira desde la cama con los ojos
abiertos. Estoy a punto de exigirle que me explique por qué me golpeó, pero
luego veo su cara llena de lágrimas y mantengo la boca cerrada.

Nunca se me han dado bien las lágrimas: ni la de los hombres ni la de las

mujeres. Pero al ver a Lake llorar, un dolor paralizante se graba en mi pecho.

- Oye, lo siento, le digo suavemente, sentado en el borde de la cama. No sé

de qué me estoy disculpando en realidad, pero parece ser lo correcto. He visto a
Mason hacerlo miles de veces con Denny cuando está molesta. Malik lleva a
Harlow a su habitación y no me imagino a Lake bien si lo hago.

- Sólo porque no tenga un hogar, o una familia, o un trabajo bien pagado, no

significa que lo haría por dinero. No me trates como a un pedazo de carne, -
lloriquea en la almohada.

- Lake. Joder. Lo que dije abajo fue una broma. No es que no quisiera un
baile de regazo tuyo, lo haría, pero no quise decir que lo oíste. Harlow está
tratando de convencer a Mason y Denny de hacer una despedida de soltero
conjunta. Sólo intentaba que viera el error de hacerlo a su manera, -suelto
corriendo, esperando que me crea. No es que ella tenga ninguna razón para
hacerlo; yo salgo con estupideces todo el tiempo y nunca he tenido que dar

~ 71 ~
explicaciones.

- Fue degradante, Max. Me hiciste sentir como una tonta frente a todos
ellos".

- No quise hacerlo. Lo siento mucho, -le digo acaloradamente, sabiendo que

esta vez lo digo en serio al cien por cien. + ¿Por qué te fuiste anoche? ¿Intenté
tocarte? Me han dicho un par de veces que tengo tendencia a hacerlo.

- ¿Qué? No, no lo hiciste, -me dice, sus labios se mueven mientras se limpia
los ojos.

- ¿Estás segura? Puedo ponerme muy manoseador. Sólo tenías que

despertarme, -guiño.

Se mofa. - Estoy segura de que lo hice. Ahora vete, estoy cansada.

- Yo también, -sonrío, moviendo las cejas.

- ¿Alguna vez te rindes?

- ¿Alguna vez cedes?

- ¿Siempre respondes a una pregunta con una pregunta?

- ¿Por qué? ¿Te molesta?

- Oh Dios, sólo vete, -se queja, arrojándose sobre la almohada.

- Nah, estoy aburrido.

Se gira un poco hacia un lado mientras me tumbo en su cama a su lado.

Parece molesta pero puedo ver por la forma en que sus labios se mueven que se
muere por sonreír.

- Así que, vete, -me dice, tratando de empujar mi gran cuerpo fuera de la
cama. Le agarro la muñeca, la detengo y me giro para mirarla.

- Prefiero hacerte compañía. No quiero que te aburras. ¿Sabes lo que

significa cuando una chica se aburre, verdad?

~ 72 ~
 - No, tú dirás, -dice secamente, sin apartar su mano de mi alcance.

- Significa que quieren sexo. Así que si alguna vez te aburres, llámame, no
me gustaría saber que estás aburrida, -me burlo, pero, en serio, si alguna vez se
aburriera, podría llamarme. Me la tiraría en un segundo. Probablemente duraría
tanto tiempo también; ella es así de sexy.

- ¡Oh Dios mío! Eres un idiota, -se ríe. La puerta de su habitación llama
antes de abrirse. Joan entra con una sonrisa en su cara.

- Mark y yo estamos saliendo, cariño, estoy aburrida, -le dice Joan a Lake. -
Volveré en unas horas.

- No, querida, que sean cuatro, -grita Mark desde otra habitación y Joan
sonríe emocionada.

Miro a Lake para ver que un rubor ha subido a sus mejillas y tengo que
morderme el labio para no reírme.

- Está bien, -susurra Lake con los ojos muy abiertos.

- Oh, Max, ya que estás aquí, ¿puedes hacerle la cena a Lake? No estoy
segura de si volveremos a tiempo, -guiña.

Asiento con la cabeza mientras respondo: - Sí, le haré la cena.

- Buen chico.

Joan se despide antes de salir de la habitación. En el momento en que la

puerta hace clic, Lake y yo nos volvemos el uno al otro y nos echamos a reír.

- Oh Dios mío, -se ríe mucho.

- Te lo dije, -me río, sosteniendo mis costillas. Si ella supiera la mitad de la

mierda que hacen Joan y el abuelo. Diablos, no debería saber la mitad de la
mierda que hacen, pero tienen la tendencia de ponerte al corriente de la mierda.

- Eso no significa nada. Oh Dios mío, no puedo respirar, -Lake resopla,

haciéndome reír más fuerte.

~ 73 ~
 Me inclino para estar medio acostado sobre ella. - ¿Quieres que te haga el
boca a boca? Me dicen que mi beso podría traer de vuelta a los muertos.

- Estoy segura de que podrías, -insta, haciendo una pausa. - Con un aliento
como ese, -añade riéndose.

Mi boca se abre en shock y creo que acabo de caer en la lujuria con Lake.
Ella está muy caliente cuando lo devuelve. Gruño fuerte haciéndola reír más
fuerte, pero antes de que pueda tomar otro pulmón lleno de aliento, empiezo a
hacerle cosquillas, haciéndola gritar y pedirme que pare.

- Me encanta cuando gritas mi nombre. Ahora ruega, -declaro, rugiendo de

risa. Tengo que esquivar sus manos cuando salen volando de la nada, pero
pierdo su codo un segundo demasiado tarde y me golpea de nuevo en la
mandíbula.

- Dios mío, lo siento mucho. No era mi intención. Odio que me hagan

cosquillas, -le entra el pánico al verme la mandíbula con los ojos muy abiertos.

- Me pasó eso cuando el codo golpeó mi mandíbula. Sólo por eso, estoy
eligiendo la primera película, -guiño y luego, juguetonamente, le doy una
bofetada en el muslo antes de saltar de la cama.

- No elijas un dibujo animado, -gime, y vuelve a caer en la cama. Jesús, dos

días con esta chica y no puedo dejarla sola. Para ser justos, he querido meterme
en sus pantalones desde la primera vez que la vi, pero ahora, sabiendo lo genial
que es para una chica, quiero conocerla.

¿Conocerla? Joder, me estoy convirtiendo en mi hermano. Hablando de

eso...

- Oye, ¿quieres ayudarme a inventar una broma para recuperar a Myles? -

pregunto, volviendo a caer en la cama. Elegí los "Vengadores". Parecía ser lo
único que Joan había puesto aquí que estaba actualizado. El resto parecen viejas
películas en blanco y negro.

- ¿Por qué necesitas hacerle una broma a tu hermano?, -pregunta con recelo.

Mierda. ¿Cómo explico esto? No fue tanto él enviando los mensajes

~ 74 ~
anunciando que yo bateaba para el otro equipo, sino más bien el hecho de que
Tim Scott me invitó a salir. Parece que se corrió la voz después de que mi
hermano enviara esos mensajes, y no olvidemos a la pequeña señorita
sabelotodo, Kayla. Le envió a la maldita Poppy un mensaje haciéndome quedar
como un idiota. La chica me acechó durante semanas. La amenacé con una
orden de restricción. Me llevó a marcar el 999 delante de ella para que me dejara
en paz.

- Es una larga historia, pero créeme cuando te digo que ha pasado mucho
tiempo, -me encojo de hombros.

- Bien, ¿qué tenías en mente?

Me encanta que no me cuestione más y que esté de acuerdo conmigo sin

saber la verdadera causa.

- Yo soy el ejecutor, no el cerebro, aquí es donde tú entras, -le indico. No

quiero hacerme ilusiones, pero veo cosas buenas en el futuro cercano para esta
broma. - Estoy pensando en algo grande, algo que involucre a Kayla.

- Ja, ¿cómo qué? ¿Decirle a Kayla que Myles se está alistando en el ejército?
-se ríe y mis oídos se animan.

- ¡Sí! Eso podría funcionar. Podría falsificar un formulario, vale, tal vez
pedirle a Liam que lo falsifique para mí y luego enseñárselo. Hacer una gran
cosa de esto. Discutieron sobre a qué universidad iban a ir después de la
universidad. Creo que ya se han decidido, pero esto, esto es genial, -me río con
maldad.

- ¿Intentas que rompan?, -pregunta horrorizada.

- Nada podría separar a esos dos. Confía en mí, están súper pegados, o
fusionados.

- Eso es bueno y todo, pero es un poco aburrido.

- Cierto, pero puede ser un comienzo. Déjame pensar. Vale, te dejaré pensar,
pero ya sabes cómo es.

Me siento a pensarlo y me giro para encontrar a Lake absorta en la película.

~ 75 ~
- Oye, se supone que deberías estar pensando, -me quejo.

- Um... Chris Hemsworth está en la televisión, esa es la mayor

concentración que me sacarás.

- Lo apagaré, -advierto.

- No lo harás, -jadea y le doy una mirada aguda que le dice que lo haré.

- Bien, -ella se cede con un resoplido. - ¿Y qué hay de...? -hace una pausa
antes de reírse. - ¿Qué hay de atar los cordones de sus zapatos? De esa manera,
cuando Kayla se entere de todo el asunto del ejército, él se caerá de bruces
cuando ella se vaya.

- Sabes que no va a entrar en el ejército, ¿verdad? -le digo con cuidado.

Se sienta rápidamente mirándome. - Mejor aún, ¿por qué no empiezas una

guerra de bromas entre ellos? La empiezas, pero les haces creer que fue el otro.
Entonces, ta-dah, -canta, lanzando sus brazos al aire. - Da un paso adelante, haz
una reverencia, y diles que todo fue obra tuya.

Ahora me pregunto si no vive en casa porque está loca, pero cuanto más
pienso en su idea, más me empieza a gustar. Podría trabajar con esto.

- Soy un genio, -sonrío.

Me da una expresión facial oscura. - ¿No te refieres a mí? Yo soy a la que se

le ocurrió.

- Sí, sí, -la descarto. - Pero yo soy el que viene a preguntarte, por lo tanto, yo
soy el genio.

- Estoy luchando para saber si abofetearte o reírme, -dice ella, tumbada.

- No lo hagas. Arruinaría mi linda cara y después de ese codo en la

mandíbula, creo que ya has hecho suficiente daño.

~ 76 ~
 CAPÍTULO CINCO

LAKE

Un golpe en la puerta de mi dormitorio me despierta. Gruño en mi

almohada, lista para decirle a mi mamá que se vaya cuando me doy cuenta de
que no estoy en casa. No puedo volver a casa nunca más. No después de lo que
hice. Las lágrimas me queman la parte posterior de los ojos, pero los continuos
golpes en la puerta impiden que caigan.

- Mav, vete, -un profundo estruendo ladra y salto con un chillido. Max está
acostado a mi lado en la cama, sus ojos soñolientos me miran con una sonrisa
perezosa. La persona que está en la puerta decide que es el momento de irrumpir
y yo tengo que morderme el labio por el quejido. Van a pensar que hicimos algo
juntos. ¡Oh, no! Joan pensará que hicimos algo juntos.

- No es lo que parece, -digo preocupada. Me relajo cuando Denny y Hope

entran, Denny con una sonrisa.

- Claro que sí, -Max grita indignado, mirándome. Me giro dándole una
expresión grave. Él sólo sonríe a cambio, doblando perezosamente sus brazos
bajo su cabeza y recostándose de nuevo en mi almohada. -¿Cómo está mi niña?,
-dice, y por un minuto creo que me está hablando, pero cuando me vuelvo a
mirar, le está mirando a Hope embobado.

Ella murmura algo; su vocabulario de bebé es limitado.

- ¿Acaba de decir Max? -Max grita, volando de la cama y corriendo hacia

Hope. Denny mira fijamente con los ojos abiertos entre los dos antes de girar
para darle a Max una mirada de muerte.

- No, no lo hizo, Max, -Denny se queda sin palabras.

Hope dice algo más y, una vez más, no tiene ningún sentido. - Escucha, ella
lo dijo de nuevo, -Max grita y no puedo detener la risa que se me escapa de la
boca. Parece un niño pequeño que se ha despertado en Navidad y ha recibido el
juguete que ha estado deseando durante meses. Es adorable. - No me mires así,
Lake. Lo hizo. Lo dijo claro como el día.

- Por supuesto que sí, -me río, poniendo los ojos en blanco. Denny se ríe,

~ 77 ~
sacudiendo la cabeza.

- Max, déjalo ya, -dice Denny, interrumpiendo a Max antes de que tenga la
oportunidad de discutir. Sus hombros se hunden con la derrota. Me río. Parece
que Denny acaba de patear a su cachorro.

- Ella lo dijo, -se jacta, claramente no lo deja ir.

- Max, cállate. Hemos pedido comida rápida en la casa de al lado. No estaba

segura de si habíais comido. De hecho, no sabía que estabas aquí, -Denny
sonríe, mirando a Max y luego a mí. Siento el calor en mi cara pero,
afortunadamente, se necesita más que esto para que mi cara se ponga roja. - Pero
por suerte ambos están aquí.

- Muero de hambre, -añade Max, frotándose la barriga.

- ¿Lake? -Denny pregunta. Al no tener dinero para contribuir, mi expresión

se vuelve sombría.

- No tengo hambre, pero gracias, -sonrío, esperando que resulte genuino.

- Y una mierda, no has comido en todo el día. Las hormigas han comido
más que tú, -ladra Max.

- Estoy bien, -muerdo, dándole una mirada de advertencia.

- Ya hemos pedido. Como no pudimos encontrarte... -le dice a Max y luego

se vuelve hacia mí. - Y tú no respondías a la puerta principal, decidimos ordenar
por ustedes. Harlow regresó hace sólo diez minutos con la llave para dejarme
entrar. Espero que no te importe. Es sólo salchicha y papas fritas, -se encoge de
hombros. - Honestamente, se desperdiciará.

Mirando a Denny puedo decir que dice la verdad, sobre ellos ordenando eso.
Sin duda los demás no tendrán problemas para comer lo que ordenaron para mí,
pero en realidad tengo hambre, y mi estómago elige el peor momento para
refunfuñar, así que estoy de acuerdo.

- Me lo tomo como un sí, -Denny sonríe.

Max se ríe y yo le doy un codazo en el estómago. No puedo creer que el tipo

~ 78 ~
esté creciendo en mí. Por muy molesto que sea, es el primer amigo que he
tenido en un año. Al menos un amigo de mi edad, de todos modos.

- ¿Podrías dejar de pegarme?, -resopla. - Voy a necesitar el boca a boca si

sigues.

- Muerdo, -sonrío antes de agarrar mi chaqueta. No me molesto con mi pelo;

me lo meteré en un moño cuando llegue allí. Denny se ríe y mientras bajamos
las escaleras ella habla.

- Sabes lo que dicen, si el sexo opuesto te golpea significa que les gustas.

- No, Denny, eso se llama violencia doméstica, -dice Max lentamente,

sonando asqueado. Me río, sin poder evitarlo, y observo cómo Denny se detiene
al final de las escaleras y se vuelve hacia Max poniendo los ojos en blanco.

- Es un dicho. Sabes que cuando un chico se burla de ti en la escuela,

significa que le gustas.

- No, eso es lo que los padres le dicen a las niñas para que se sientan mejor
consigo mismas. Está claro que no tienen el corazón para decirles cómo es
realmente, -Max le dice sin importarle. Ambas lo miramos con la boca abierta, y
luego la una a la otra sacudiendo la cabeza.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Todavía no estoy segura de cómo sucedió. Primero estaba comiendo
salchichas y papas fritas, luego me ataron para jugar al Monopoly donde Max
siguió haciendo trampa, y luego se convirtió en ver una película.

Antes de darme cuenta, me estoy despertando con el susurro de Max

gritándome. - ¿Te levantarás?, -silba.

- Maldita sea, Max, -maldigo, alejándolo y, a su vez, empujándolo en su

trasero. Mirando a mi alrededor me doy cuenta de que debo haberme dormido
viendo la película porque todos se han ido y está oscuro afuera.

- Vamos, -me susurra, agarrando mi mano. Lo empujo sintiéndome un poco

fuera de sí y cansada como el demonio.

- ¿Adónde vamos? -gimoteo, me levanto y estiro la espalda. Hace clic y se

~ 79 ~
siente tan bien que dejo salir un gemido. Max empieza a toser y lo miro
preguntándome por qué tanto alboroto. - ¿Qué?

- ¡Joder! Realmente quiero empujarte las bragas hasta los tobillos y

hundirme en ti tan fuerte que hagas ese ruido que acabas de hacer una y otra vez,
-confiesa, me ha impactado mucho y, si soy un poco sincera, me ha excitado.

- Eres tan tío, -lo reprendo, golpeando su brazo mientras trato de actuar
como si sus palabras no me molestaran, cuando en realidad han hecho que la
humedad se acumule entre mis piernas.

- Oye, oye, nada de eso, ya oíste lo que dijo Denny; significa que te gusto, -
guiña el ojo y luego toma algo de su bolsillo trasero.

- ¿Qué demonios es eso? -pregunto, ignorando su declaración anterior.

- Marcadores permanentes, -sonríe, sosteniendo marcadores permanentes

negros y rojos.

¿Por qué demonios tienes eso? Entonces hace clic y me río. - Myles te va a
matar. Creí que estaba en casa de Kayla esta noche.

- No, el padre de Kayla está fuera de la ciudad con su señora, así que Kayla
se queda aquí. Era demasiado tarde para que volvieran después de la película de
todos modos, -me dice y se me ocurre una idea.

- Oye, no me has dibujado mientras dormía, ¿verdad? -pregunto, buscando

un espejo para comprobar mi reflejo.

- Por mucho que me haya tentado dibujar una polla en tu cara, prefiero
meter la mía en tu boca, -sonríe guiñando el ojo.

Le doy una bofetada en la cabeza. Max y su sucia boca, reflexiono.

Sacudo la cabeza. La idea de que él esté en mi boca me hace estremecerme.

Sólo lo he hecho una vez y me he pasado todo el tiempo con arcadas. Además,
mi novio en ese momento olía raro ahí abajo. Como a sudor o a almizcle, no sé.
Sólo sé que el olor fue suficiente para hacerme vomitar, y no digamos su pene
metido en mis amígdalas. Sólo de pensar en mi ex me hace querer tirar algo al
otro lado de la habitación. Ese cabrón tiene mucha culpa de los acontecimientos

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que cambiaron toda mi vida, el mundo entero de mis padres.

- Oye, parece que quieres coger mi polla y hundir tus dientes en ella. Por
favor, deja de tener esos pensamientos; mi polla puede sentirlo, -susurra Max,
parándose en las escaleras. Mis ojos llegan a los suyos, olvidándome de mi ex, y
casi me río del puro miedo que ha lavado sus rasgos. Cuando no hablo, él sonríe
antes de darse vuelta y seguir subiendo las escaleras.

Miro su forma de retirarse y sacudo la cabeza. Nunca he conocido a nadie

como él. El hecho de que se las haya arreglado para hacerme sonreír después de
pensar en mi ex es una prueba de que es único. Eso y que está jodidamente loco.

Llegamos a una puerta que debe ser el dormitorio de Myles y Max no pierde
tiempo en abrirla; intentando hacer poco ruido. Parece saber dónde pararse para
que las tablas del piso no crujan y tengo que decir que es muy inteligente.

Pienso en todas las veces que a mi hermano le pillaron saliendo a hurtadillas

para ir a una fiesta por culpa de unas tablas del suelo que crujían. Mis padres se
volvían locos con él cada vez, pero eso nunca le impidió intentarlo una y otra
vez.

Me sacudo los pensamientos una vez que entro un poco en la habitación.

Intento ajustar mis ojos a la oscuridad de la habitación pero no llega. El pasillo
está iluminado por la luna que brilla a través de las ventanas, pero con las
cortinas de la habitación cerradas, apenas puedo ver nada. Max debe saber
adónde va porque noto su gran forma agachada sobre la cama antes de que oiga
la tapa del bolígrafo saltar, haciendo eco en la silenciosa habitación.

Uno de ellos se mueve y Max se agacha, escondiéndose de la vista. Cuando

el cuerpo se aleja de nosotros, noto que Max se relaja antes de volver a
arrodillarse y seguir adelante. Mis ojos se adaptan un poco para notar que el
cuerpo que se apartó de nosotros es más grande que el otro. Jadeo cuando me
doy cuenta de que es Kayla a la que está dibujando. Estoy segura de que dijo
que tenía clases mañana temprano y una entrevista de trabajo para un
supermercado local.

Diez minutos después Max sale de la habitación con una sonrisa tonta en la
cara.

- ¿Pintaste en Kayla? -susurro en alto, lista para bajar las escaleras. La mano

~ 81 ~
de Max se extiende para detenerme.

- Sí, ¿y adónde vas?, -me susurra.

- Um, ¿a casa? -le digo, preguntándome dónde cree que iré a esta hora de la
mañana. Entonces me doy cuenta de que me he dejado las llaves en mi
habitación. - Mierda, no tengo llave. No crees que Malik y Harlow estarían
levantados, ¿verdad?

- No, son las tres y media de la mañana. Me sorprende haberme despertado

cuando lo hice. Nos quedamos dormidos otra vez en el sofá.

- Parece que seguimos haciendo eso, -añado refunfuñando. Max sonríe y

odio cuando me da esa sonrisa. Es sexy y lo sabe. Por lo general, este tipo de
muchacho me haría girar hacia el otro lado, pero algo en la confianza y la
arrogancia de Max lo hace atractivo. Creo que es porque veo algo escondido
detrás de sus ojos. Detrás de todo ese exterior divertido y extrovertido hay un
chico roto en alguna parte; sólo tiene miedo de mostrarlo.

- Vamos, podemos dormir en mi habitación, -declara, y mis pasos vacilan.

- No lo creo, siseo.

- Oh vamos, no es como si no hubiéramos dormido juntos antes. Además,

prometo que si me tocas inapropiadamente te dejaré, -sonríe, mirándome de
arriba a abajo. La mirada me da escalofríos por toda la columna y tengo que
luchar contra el escalofrío que mi cuerpo quiere dar desesperadamente bajo su
mirada penetrante.

No sé lo que estaba esperando cuando abrió la puerta de su habitación, pero

no era esto. Estaba inmaculado.

- Mierda, ¿limpias tu mierda? -pregunto, completamente sorprendida.

Me mira con timidez, sus mejillas se vuelven rosadas y yo entrecierro los

ojos.

- Técnicamente, Joan mantiene mi mierda limpia. Soy un hombre ocupado,

-se encoge de hombros y yo me pongo a reír.

~ 82 ~
 - No te preocupes por eso. Mi madre limpió la habitación de mi hermano
para él, pero nunca la mía. Creo que es una cosa de chicos, -me río, pero luego
me detengo cuando me doy cuenta de lo que salió de mi boca. No he hablado
con nadie sobre mi hermano, Cowen. Mi visión comienza a desdibujarse cuando
los recuerdos empiezan a salir a la superficie. Mi cuerpo comienza a temblar por
la fría lluvia, sin embargo, cuando la sensación de dos manos calientes aterriza
en mis hombros, me devuelve al presente, mi mente está de vuelta en la
habitación con Max.

- Lo siento, -grito, las imágenes de mi hermano se filtran por mi mente.

- Está bien. Así que, un hermano, ¿eh? ¿Eres la más joven o la mayor?

Es entonces cuando se me ocurre que Max y yo tenemos una cosa más en

común. Una pequeña sonrisa me regala los labios, pero pronto desaparece
cuando pienso en todo lo que mi hermano y yo compartimos.

- Más joven, -le digo, evitando sus ojos, sin querer hablar de Cowen o de mi
vida en casa. Sólo me duele más.

- ¿Y qué hay de ti? ¿Quién es el mayor entre tú y Myles?

- Yo, -se jacta, sacando su pecho hacia afuera. Me río y me siento en el

borde de la cama.

- No hablas de tu familia, -dice, y yo lo miro encogiéndome de hombros.

Sus hombros se aflojan un poco, pero es suficiente para que me dé cuenta. Lo
observo sentarse a mi lado en la cama y lo escucho respirar profundamente antes
de hablar. - Mis hermanos piensan que no recuerdo mucho de nuestra infancia,
pero sí lo hago. Recuerdo la mayor parte de ella y todo fue malo. Mi padre no
era una buena persona, ninguno de mis padres lo era. Pero de alguna manera nos
las arreglamos, -suspira, pasando las manos por su cara. Estoy completamente
aturdida por su admisión. No estoy segura de lo que esperaba que dijera, pero no
era eso. - Ni siquiera sé por qué te estoy diciendo esto. Supongo que sólo quiero
que sepas que lo entiendo. Sé que te lo he preguntado antes, pero ¿quién
derrama todos sus secretos cuando acaba de conocer a alguien? Además, no
estaba mintiendo cuando te dije que todos tenemos experiencia en esta mierda.

- Max, empiezo, queriendo consolarlo, pero él levanta la mano para

detenerme.

~ 83 ~
 - No mientas, por favor, no mientas. Nadie puede hacerte daño aquí.

Lo miro con una sonrisa triste. - Eso no es verdad. ¿Y si la persona de la que

estás huyendo es tú mismo? ¿Y si la persona que puede hacerte daño no es nadie
más que tú mismo? No todo es blanco o negro, Max. Mis padres son grandes
personas. Los mejores padres que un niño podría desear.

- No hay necesidad de restregármelo, -bromea, aligerando el ambiente.

Me río, sin quitarle los ojos de encima. - En serio, sin embargo, mis padres
son geniales. El único error que han cometido ha sido tenerme, -le digo, sin
querer que la verdad se me escape. Tan pronto como las palabras salen de mi
boca sé que no hay manera de retirarlas.

Este es el primer momento desde que me escapé que he deseado decirle a

alguien. Pero sé que tan pronto como la verdad sobre lo que hice salga de mi
boca, no tendré a nadie. Y por mucho que me prometí que me haría sufrir por lo
que hice, todavía anhelo ese toque cálido, ese amor que me cubre. Y sé que en al
instante de decírselo a los Carters y a su familia, perderé a todos y cada uno de
ellos.

- No creo eso ni por un segundo. ¿Cómo puedes ser el error de alguien?

Dile eso a mi hermano que ahora está a 6 pies bajo tierra, me susurro a mí
misma. Me encojo de hombros sin saber qué decir o querer responderle, con
miedo de revelar más de lo que pretendo.

- Ya basta de lo deprimente, podría ir a escuchar a Myles hablar de la

universidad para esa mierda. Dime, ¿alguna vez tuviste un orgasmo?, -bromea,
tumbado en la cama con una sonrisa arrogante en la cara. Yo lo sigo, me acuesto
a su lado y me río con él, la tensión anterior se alivia de mi cuerpo.

- ¿Sola o con alguien más? -le pregunto devolviéndole la broma. Así es

como nos dormimos, hablando de nada importante y conociéndonos. Resulta
que el chico arrogante tiene más que sólo sus músculos y su aspecto.

~ 84 ~
 CAPÍTULO SEIS

LAKE

El sonido de alguien dejando un traqueteo me despierta. Me doy la vuelta,

mirando a un Max dormido. Está acostado de espaldas otra vez, aunque esta vez
tiene una mano en los calzoncillos y otra en el pecho desnudo.

Es entonces cuando el olor me alcanza y empiezo a atragantarme,

empujando a Max de la cama. Se cae con un fuerte golpe antes de ponerse en
pie de un salto de miedo.

- ¿Qué? ¿Adónde se fue? -grita, mirando alrededor de la habitación con una

expresión de alarma. Me cubro la boca para sofocar la risa. Está sin camisa,
parado en calzoncillos de Bart Simpson, con el pelo como si se hubiera
electrocutado y con la expresión facial más adorable que jamás haya visto en él.

Estoy a punto de fingir que me despierto cuando un grito fuerte viene del
pasillo, asustándome casi hasta la muerte.

- Myles, ¿cómo pudiste? -Kayla grita, su voz llena de tristeza e ira. Su voz
elevada es seguida por pesadas pisadas que bajan las escaleras.

Max y yo nos miramos antes de saltar de la cama y correr por el pasillo y

bajar las escaleras hasta donde se han marchado.

- ¿Cómo pudiste hacer esto? Tengo una entrevista más tarde y no puedo ir
con el aspecto de "La novia de Chucky", -llora Kayla.

Doy la vuelta a la esquina justo a tiempo para ver el trabajo de Max. La risa
sale de mi boca antes de que tenga la oportunidad de cubrirla. Max ha dibujado
formas de gotas de lluvia alrededor de sus ojos en negro y de alguna manera se
las ha arreglado para colorearlas. La forma en que lo ha hecho en la oscuridad es
increíble, está un poco manchado pero es más probable que sea por moverse
mientras duerme. La boca es la más divertida. Él ha dibujado una sonrisa
completa en su boca de color rojo y hasta en su temperamento ella se ve tan feliz
como Larry.

Max empieza a reírse como una hiena y Kayla y Myles se giran para
mirarlo. Mi risa pronto se detiene, no queriendo estar en el extremo receptor de

~ 85 ~
sus miradas.

- Voy a buscar un trago y luego me voy, -dice Kayla antes de irse a la

cocina.

- ¿Qué hiciste? -Myles pregunta con firmeza en el momento en que Kayla

sale de la vista. Sus ojos están duros y completamente enfocados en Max, su
mirada mortal y listo para atacar.

- ¿Yo? Nada. ¿Qué hiciste?

Myles suspira mirando a su hermano por si hay algún indicio de que está
mintiendo. Cuando no puede entenderlo, se vuelve hacia mí, pero yo levanto las
manos, con las palmas hacia él, y me alejo sin decir una palabra.

Kayla entra todavía con un aspecto tan feliz como puede ser, sus ojos se
estrechan sobre Myles. - Me voy a casa; no creo que vuelva más tarde, -le dice
en seguida, y se va furiosa. Myles la sigue, pero ella se da la vuelta rápidamente,
deteniéndolo y dándole una expresión de tristeza. - Myles, se supone que debo
irme, no puedo hacerlo si me estás siguiendo, -suspira.

Él asiente con la cabeza, la deja ir y una vez más ella se da vuelta cuadrando
los hombros antes de salir de la casa. Myles parece confundido una vez más
mientras observa la puerta ahora cerrada.

- ¿Es malo que me pregunte si todavía me hará el almuerzo? -Myles

pregunta antes de sacudir la cabeza. - No importa. Oh y Max, si descubro que
tuviste algo que ver con esto te lo devolveré.

Max sonríe. - Ahora, ahora, Myles, no quieres jugar con el Karma, ¿verdad?
Sabes lo perra que puede ser, -guiña el ojo antes de ir a la cocina. Lo sigo unos
segundos más tarde, preguntándome por qué no hay puñetazos.

Esta familia es muy rara.

Si yo le hubiera hecho algo así a mi hermano, se volvería loco en ese mismo

momento y causaría un gran disturbio.

Por otra parte, con la fuerza y el amor que esta familia tiene entre sí, nada
debería sorprenderme.

~ 86 ~
 Al entrar en la cocina me sorprende el desorden. Las envolturas de las papas
fritas están tiradas junto con otros pedacitos y restos, el fregadero está lleno de
platos y estoy bastante segura de que la papelera necesitaba ser vaciada la
semana pasada.

- Supongo que Joan no ha limpiado la cocina -digo, quitando un envoltorio

del taburete.

- Sí, lo hizo ayer por la mañana. Esto es de anoche, -dice, mirando

distraídamente al refrigerador. Empieza a empujar las cosas antes de sacar la
barra de pan de la panera y veo con asco cómo hace un sándwich de mermelada.
Nadie debería ser forzado a comer mermelada, especialmente en un sándwich.
Solía odiar cuando las señoras de la cena de la escuela nos hacían comerlos.

Abriendo mi boca para darle mierda, veo como mete el sándwich en un

recipiente antes de tirarlo en la nevera. Luego continúa tirando un pan frito - lo
que parece una baguette - bajo el fregadero. Me quedo atónita en silencio y
luego observo cómo Myles entra corriendo recién duchado y vestido.

- Podrías haberme dicho que eran las diez y media, imbécil. Estoy retrasado,
-le dice Myles a Max.

- ¿Estás embarazado? -Max jadea con los ojos muy abiertos pero Myles lo
ignora y se dirige a la nevera.

- Mierda. Max, voy a hacerte pagar por hacer lo que hiciste. Sé que fuiste tú.
Llámalo intuición gemela o sólo sentido común, pero sé que le hiciste eso a
Kayla y ahora soy yo quien lo paga. Ella cambió mi sándwich por mermelada, -
gime, golpeando su cabeza contra la puerta cerrada del refrigerador.

- ¿Tu novia te hace sándwiches? -pregunto sorprendida. Son como una

pareja casada. ¡Jesús! Apenas han dejado los pañales.

Ignorándome, Myles se acerca a Max, empujándolo contra el lavabo. - Te la

voy a devolver, -grita, justo antes de golpear el sándwich de mermelada contra
el pecho de Max.

- Bueno, eso salió bien, -murmuro, saltando del taburete.

~ 87 ~
 - ¿Adónde vas? ¿Quieres lamerme la mermelada? -Max guiña el ojo y yo lo
miro con asco.

- No hay nada lo suficientemente poderoso en esta tierra para que me ponga

mermelada en la boca.

- Oh, ¿pero la parte de lamerme sigue en pie? Eso es genial, -asiente con la
cabeza, sonriendo.

Gimoteo, caminando hacia la puerta principal, escuchando sus pies

descalzos remando detrás de mí. - Hasta luego, Lucas.

- Chao pescao, -me grita, haciéndome sonreír.

- Hasta dentro de una hora, Flora, -me río, siguiendo la rima que mi madre
siempre decía.

- Joder, no tengo nada después del pescao, -grita cuando llego a casa de
Joan. Todavía está de pie en su porche delantero y me doy la vuelta riendo. -
Pero ya pasó una hora.

- Vete, -me río. Mi puño se levanta para llamar a la puerta cuando soy jalada
por una Harlow de aspecto frenético.

- Um, buenos días, -saludo, sintiéndome incómoda. Por mucho que me haya
acercado a Max en un par de días, los otros, no tanto. Jesús, ¿un par de días?
Parece que lo conozco desde hace más tiempo. Es raro. Por otra parte, una hora
en presencia de Max y se sentirá como un mes.

Volviendo a la realidad, la boca de Harlow se mueve pero habla tan rápido

que no entiendo una palabra. Está pálida y parece frenética, sus ojos se mueven
por toda la habitación, menos a mí.

- Despacio, -interrumpo.

- Lo siento.

- Bien, ahora dime lo que dijiste, pero recuerda, lentamente, -la persuado.
Ella mira a su alrededor con recelo antes de tomar mi mano y llevarme por las
escaleras. Un comentario sarcástico sobre 'esto es demasiado pronto en nuestra

~ 88 ~
relación' quiere escapar, pero yo lo retengo. A juzgar por la expresión pálida y
asustada de Harlow, puedo decir que lo que sea que ella necesita decir es serio.
Me pregunto, de todas las personas que la rodean, por qué ha elegido hablar
conmigo. En realidad me siento bastante privilegiada.

Podría ser porque estás fuera del círculo, mis pensamientos me lo dicen,
pero les digo que se vayan a la mierda y se vayan.

Ella me lleva a mi habitación y empieza a pasear por el pequeño espacio.

Sentada en el borde de la cama, espero pacientemente a que ella junte su mierda.
Se toma unos minutos más antes de respirar profundamente otra vez.

- Bien, hace unos meses, un mes antes de que tú llegaras, yo había estado
muy enferma con la gripe. Ya sabes, la gripe normal.

Porque hay una gripe trastornada, pienso mientras la veo empezar a dar
vueltas de nuevo. Empieza a hacerme sentir mareada, aunque no lo digo en voz
alta.

- Pensé que la había pillado de nuevo. Ya sabes, con tu enfermedad y todo

eso. No lo pensé mucho, pero esta mañana Malik me preguntó cuándo
necesitaba que me dieran mi receta de anticonceptivos. Todo comenzó a
alcanzarme, pero ahora estoy entrando en pánico. He hecho
algunasinvestigacionesenlínea… -ella deja salir corriendo sin respirar.

- Wow, wow, wow, despacio ahí, -le advierto, agarrando sus hombros y
sentándola a mi lado. La puerta se abre y Denny entra corriendo sin aliento. Ella
mira entre nosotras y sus hombros se relajan.

- Ahí estás. Cuando me enviaste un mensaje de texto diciendo que era una
emergencia, corrí tan rápido como pude.

- Te llamé hace dos horas, -grita Harlow, de pie. Denny hace una pausa,
dando un paso atrás. Me mira en busca de respuestas pero yo me encojo de
hombros sin tener idea de lo que está pasando. Todo lo que he logrado entender
hasta ahora es la gripe.

- Tuve que maquillarme... -se detiene viendo la expresión tormentosa de

Harlow. - Quiero decir que tuve que alimentar y cambiar a Hope.

~ 89 ~
 - Lo que sea.

- ¿Y? ¿Cuál es la gran emergencia?

- Como decía, Malik me preguntó esta mañana sobre mi receta de píldoras

anticonceptivas. ¿Recuerdas cuando estuve enferma hace unos meses y tuve que
tomar antibióticos?, -pregunta a Denny.

- Sí, -le urge Denny, asintiendo con la cabeza.

- Bueno, Malik y yo tuvimos sexo sin protección, -dice ella, cubriéndose los
ojos.

Mis ojos se dirigen a Harlow y luego a su pequeño y plano estómago. Jodida

mierda.

- ¿Y? Siempre tienes sexo sin protección, -Denny dice inexpresiva y siento
que me estoy interponiendo. No me necesitan, una completa extraña, aquí
mientras hablan de sexo sin protección. Más aún, no necesito estar aquí para
escucharlas hablar de sexo sin protección.

- Dios mío, ¿quieres escuchar?, yo estaba con antibióticos, -grita Harlow,

con su cara roja. - Investigué un poco y los antibióticos interfieren con la píldora,
así que no funcionan. No he tenido el período en dos meses. Debía tenerlo ayer.

- Mierda, -Denny sonríe y luego comienza a saltar de arriba a abajo como

una lunática chillona. Observo, sintiéndome fuera de mi elemento, y decido
moverme alrededor de ellas hasta mi ropa y agarrar algunas limpias antes de
cambiarme discretamente detrás de la puerta del armario.

- Este no es un momento para ser feliz. No puedo ser madre. No soy lo

suficientemente mayor para ser madre. Ni siquiera puedo cuidarme a mí misma,
y mucho menos a un bebé, por el amor de Dios. ¿Qué demonios voy a hacer?
Tengo toda la vida por delante, -llora, y las lágrimas empiezan a caerle por la
cara.

Me apresuro a prepararme, sin querer que se den cuenta de que me estoy

vistiendo cuando Denny golpea a Harlow en el brazo.

- Soy una madre y tenemos la misma edad. ¿Qué intentas decir? -Denny

~ 90 ~
pregunta ofendida.

¡Oh, no! Por favor que no haya una pelea de gatas, por favor no haya una
pelea de gatas, canto mientras me pongo un par de calcetines limpios. Hay una
cosa que no soporto y es ana pelea de chicas. No pelean limpio y se tiran del
puto pelo. Como alguien que tiene mucho de eso puedes ver por qué odio que
las chicas se metan en peleas. Esa mierda duele.

- No me refiero a ti, sino a mí. Eres madura y es diferente.

- ¿Cómo es diferente? Tenemos la misma edad, ambas tenemos novios y,

permíteme agregar, tú has estado con Malik mucho más tiempo que Mason y
yo, -comienza Denny, contándolos de sus dedos.

- Porque simplemente es así, -llora Harlow. - ¿Cómo puedo traer un niño a

este mundo cuando las madres de mi familia dejan a su hijo de una manera u
otra? La abuela básicamente dejó que mamá saliera de su vida y luego mi mamá
me dejó; ella murió y nunca va a volver. No está aquí para mí, para cuando yo
llore, para que le pida consejo y la necesito. Necesito a mi mamá, -solloza
Harlow, cayendo de rodillas en el suelo. - Ella sabría qué hacer. Ella me
ayudaría.

- Oye, -Denny habla en voz baja, agachándose para arrodillarse en el suelo.

Me siento en el suelo junto a Harlow, necesitando mostrarle mi apoyo. No sabía
que su madre había muerto y me entristece, pero es sobre todo ver a Harlow
luciendo angustiada. Ella siempre está tan bien organizada. Verla así es
desgarrador.

Cuando Max dijo que había padres locos en la familia, supuse que era por
eso que Harlow vivía aquí con Joan, no porque sus padres estuvieran muertos.
Se me humedecen los ojos, llenos de lágrimas desatadas mientras escucho sus
sollozos en sus manos, deseando poder hacer algo para mejorarlo. Pero tengo a
mis dos padres. No de una manera que pueda ir a verlos, pero están vivos, así
que no tengo idea de cómo se debe sentir Harlow en este momento.

- Todo va a estar bien, -le aseguro, pero no me escucha con sus propias
lágrimas.

- Harlow, nos tienes a todos nosotros. Sé que nunca reemplazaremos a tu

mamá, pero no estás sola. ¿Realmente crees que tu abuela quería que tu madre

~ 91 ~
se fuera? No. ¿Y de verdad crees que dejarías a un bebé? Tu madre murió
trágicamente, Harlow; no fue su culpa ni la tuya. Te prometo que todo estará
bien.

- ¿Cómo? ¿Cómo puedes prometer eso? No podría soportar dejar que un

niño sintiera el vacío que yo siento todos los días por no tener a mis padres en
mi vida. ¿Y luego saber que yo sería la razón de ese dolor? No creo que pueda
hacerlo.

- Sí, puedes, -dice Denny con severidad, pareciendo enojada. - No te atrevas

a hacer esto, Harlow. Sé que estás asustada y que tienes todo el derecho a
estarlo, pero piensa en todo el amor y la vida que le estarías dando a otro ser
humano. ¿No vale la pena? ¿No vale la pena saber que el amor tuyo y el de
Malik hicieron algo tan hermoso?

- Confía en mí, recuerdo el día claramente y no había nada hermoso en

cómo me quedé embarazada. Todavía me sentía mal, pero habíamos pasado una
semana sin tocarnos y al final de la semana se acumuló, ya sabes. Así que todo
sucedió rápidamente y ha-"

- Voy a cortarte ahí mismo, -salto, cubriéndome las orejas. - ¿Qué tal si te
calmas, y luego le cuentas a Malik las noticias para que ambos puedan hablar de
ello juntos? Si fuera yo, fingiría estar furiosa y le tiraría la prueba de embarazo, -
me río, pero ni Denny ni Harlow se ríen conmigo. - ¿Qué?

- No he hecho una prueba, -admite Harlow tímidamente. Cuando Denny y

yo la miramos, ella levanta las manos en señal de derrota. - Oye, estaba
asustada. Había leído toda esta mierda en Internet y cuando me di cuenta de que
había perdido dos períodos, empecé a sentir pánico. No puedes culpar a una
chica por eso.

- Así que puede que ni siquiera estés embarazada, -Denny respira,

sacudiendo la cabeza y si no me equivoco parece un poco decepcionada.

- Bueno, sólo hay una forma de averiguarlo, -le digo, poniéndome de pie. La
ayudo a levantarse y la empujo hacia la puerta. - Ve a comprar una prueba.

- Bien, vamos.

- Oh, voy a ver una película o algo así, -la despido, no estoy acostumbrada a

~ 92 ~
andar con chicas. No es que ande con chicos, pero siempre me ha resultado más
fácil llevarme bien con los chicos que con las chicas. Las chicas pueden ser
perras y jodidamente despiadadas cuando se trata de conseguir lo que quieren y,
oh Dios mío, las mentiras que se dicen unas a otras sólo para quedar bien. Es
ridículo y ahora sólo estoy balbuceando.

- Oh no, te vienes con nosotras. Eres una de nosotras ahora, -Denny sonríe,
agarrando mi brazo.

- Brillante, -sonrío amargamente, preguntándome en qué diablos me he

metido.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Media hora más tarde estoy sentada en la puerta del baño de Harlow con
Denny. Hemos estado esperando unos buenos cinco minutos, lo suficiente para
que orinara en un palo y obtuviera los resultados.

- Vamos, Harlow. El suspense me está matando. ¿Tengo que tirar la puerta

abajo? -Denny grita a través de la puerta. Me paro, mi trasero dormido por la
alfombra dura. Ni siquiera estoy completamente de pie cuando la puerta se abre,
asustándome. Harlow sale corriendo, con lágrimas en las mejillas y baja las
escaleras.

- Oh no, -susurro y corro tras ella junto con Denny.

La llamamos por su nombre pero no es hasta que sale de la casa y corre al

lado a la casa de Max que me doy cuenta de que debe estar buscando a Malik.

Harlow da un portazo, entra corriendo y la deja abierta de par en par. La

seguimos segundos después, Denny cierra la puerta tras nosotras.

Max y Malik están sentados en el sofá jugando a Call Of Duty. Parece que
Max hace mucho de eso ya que no ha decidido si quiere ir a la universidad o no.
Por lo que he oído decir a Mark, Max no sabe qué hacer con su vida. Sonaba
como si también hubiera estado preocupado por ello durante un tiempo.

- Vaya, ¿dónde está el fuego? -Malik pregunta, mirando a una Harlow

jadeante. Cuando él se da cuenta de que ella está llorando, lanza el control
remoto al sofá, pero antes de que pueda ponerse de pie, Harlow le lanza la
prueba de embarazo al pecho.

~ 93 ~
 Ella fue con mi idea, estoy tan orgullosa, sonrío.

- Imbécil. Me dejaste embarazada, -llora.

- ¿Qué? ¿Cómo? ¿Cuándo? -grita, poniéndose de pie, su cara se vuelve más

pálida.

- Eso es un misterio, -grita Max, interrumpiendo. Denny y yo nos giramos

dándole una mirada de advertencia para que se calle. Harlow y Malik nos
ignoran como si no estuviéramos en la habitación y siguen teniendo una pelea
doméstica.

Observo detrás del sofá mientras Max sale de la habitación y entra en la

cocina. Me pregunto si deberíamos seguirlo para darles un poco de espacio a
estos dos, pero el agarre mortal que tiene Denny sobre mí no me deja salir
pronto. Cuando me deshago de su agarre, haciéndolo bruscamente, se estremece
y dice "lo siento".

- ¿Cómo? ¿Cómo? Metiste tu pene en mi vagina, -grita Harlow.

- Pero nosotros, tú... Tú estás tomando la píldora. ¿Cómo pudo pasar esto?
¿Qué vamos a hacer? ¿Cómo puedes tener un bebé conmigo?

- ¿Qué? -pregunta Harlow, su voz más tranquila, pero no menos mortal. Me

congelo, preguntándome por qué el aire de la habitación se ha movido. Los dos
se miran fijamente, el silencio de la habitación se ahoga.

Max entra con lo que parece un frutero lleno de palomitas de maíz. - ¿En
serio? -murmuro, estrechando mis ojos.

Se encoge de hombros, sentado en el sofá, ya cavando en las palomitas de

maíz. Encogiéndome de hombros sigo el ejemplo y me siento a su lado.
Cavando en las palomitas de maíz, miro a tiempo para que Malik se organice.
Algo así, de todos modos.

- Sabes de dónde vengo, qué sangre corre por mis venas, Harlow. ¿Qué pasa
si termino como mis padres?, -susurra, con cara de dolor. Mi corazón en
realidad late más fuerte por él y me pregunto si esto tiene algo que ver con lo
que Max estaba tratando de decir anoche acerca de que sus padres no eran

~ 94 ~
buenas personas.

Denny se sienta, siguiendo el ejemplo y escarbando en las palomitas de

maíz en el regazo de Max; viendo como todo se desarrolla delante de nosotros.
Todavía me pregunto si deberíamos irnos, darles algo de privacidad, pero en
realidad tengo curiosidad por saber qué está pasando.

- Le doy diez segundos antes de que Harlow le declare su amor eterno a

Malik, -susurra Max, tomando otro puñado de palomitas.

- Le doy quince, -dice Denny.

- Ustedes dos son, -empiezo, pero la mirada afilada que ambos me dan me
hace bajar los hombros. - Le doy unos segundos; está al borde de un colapso
emocional.

- ¿Y qué pasa si termino como el mío? -Harlow responde sin aliento.

- ¿Eh? Pensé que tus padres eran de oro. -pregunta Malik, con un tono duro
en su voz.

- Mis padres fueron los mejores, pero, Malik, aún así me dejaron.

- Nena, -dice como si eso respondiera a todo. Parezco aturdida por todo. Es
como un reality show en vivo.

- Este bebé, es una parte de ti, una parte de mí, y nuestro amor la hizo. Ya la
quiero mucho y la conozco desde hace diez minutos. La idea de dejarla... Duele,
Malik, duele de verdad. Pero saber que te tengo a ti para compartir eso...

- Bueno, dicen que un bebé no es sólo para Navidad, es para toda la vida, -
Max se entromete y todos lo miramos confundidos.

- Cállate, -refunfuño en voz baja.

- ¡Jesús! Sólo estaba diciendo.

- Bueno, no lo hagas, -dice Malik antes de volverse hacia Harlow, su

expresión se suaviza. - No sé qué decir. La mitad de mí tiene miedo de que me
convierta en mis padres, pero la otra mitad está encantada de que nos hayan

~ 95 ~
dado este regalo.

- Pero somos tan jóvenes, -murmura, acercándose a él.

- Esto es tan romántico, -susurro, agarrando otro puñado de palomitas.

-¡Jesús! ¡Por favor! No llores sobre mí, -dice Max horrorizado.

- Bueno, mi trabajo aquí está hecho. Felicidades, yada yada yada, oh y

Harlow, si te atreves a engordar una onza de peso antes de mi boda, te mataré, -
advierte Denny, levantándose.

Harlow asiente con la cabeza, saludándola, pero sus ojos nunca dejan de
estar en los de Malik. Es bastante asqueroso en realidad. De una manera
amorosa y adorable.

Malik le sonríe a Harlow, inclinándose para susurrarle algo al oído, antes de

que él la ponga de pie, la arroje sobre su hombro y la saque por la puerta.

- De nada, -grito tras ellos, pero la puerta ya se ha cerrado de golpe y su risa

comienza a desvanecerse.

- ¿Quieres jugar a Call Of Duty?

- ¿Tienes algo más? -le pregunto a Max mientras me quito los zapatos y los
meto debajo de mí.

- ¿Grand Theft Auto?

- Dios mío, me encanta este juego, -le digo con entusiasmo.

- Nos estamos casando, -él guiña el ojo y mi estómago da un salto.

~ 96 ~
 CAPÍTULO SIETE

LAKE

Unas semanas más tarde voy camino a la casa de Max para que podamos ir
juntos al banco de alimentos. Normalmente compartimos el coche con Joan,
pero ella tuvo que ir temprano debido a una emergencia, así que hoy somos sólo
nosotros.

Durante las últimas semanas todo ha sido muy agitado. Joan y Mark se han
vuelto locos de remate por la llegada de un nuevo miembro a la familia y todos
han discutido sobre las despedidas de soltero de Mason y Denny. La mayoría ha
sido por el bebé, por Harlow y por lo que pasará cuando nazca el bebé. Joan está
asustada, diciendo que no puede construir una casa en su jardín como lo hizo
Mark. Harlow se quejó, diciéndole que encontrarán otro lugar para vivir, aunque
estoy segura de que Joan odia la idea.

Al entrar, encuentro a Max jugando al Grand Theft Auto y grito de alegría. -

Ohhh, ¿puedo probar antes de que nos vayamos? -me encanta este juego. Desde
la primera vez que empezamos a jugar se ha vuelto más adictivo.

- ¡NO! -grita, levantándose y apagando el juego.

- ¿Por qué no? -exijo, estrechando mis ojos hacia él.

- Porque.

- Porque...?

- Porque te detienes en cada maldito semáforo, incluso cuando la policía te

persigue. Tienes que encontrar un lugar para estacionar antes de salir del auto y
ni siquiera me hagas empezar sobre ir de prostitutas, -ladra, pareciendo enojado.

- Oye, eso es realmente asqueroso, -le grito, indignada de que lo mencione.

Es completamente degradante, incluso si es sólo un videojuego. - Y estás celoso
de que tenga habilidades y pasaré mi examen de conducir antes que tú.

- Lake, no tocas a un hombre. Incluso los personajes de la computadora

necesitan conseguir un pequeño ñaqui-ñaqui, deberías intentarlo, -ladra y yo
vuelvo a la carga. ¡Qué imbécil! Me pregunto qué le habrá pasado esta mañana.

~ 97 ~
 - Esto no se trata de sexo o de mi falta de él. Se trata de ti insultando mis
habilidades para conducir

- No puedo ni siquiera discutir sobre esto ahora, sólo necesito irme, -dice,
alejándose. Lo sigo, humeante, detrás de él y todo el tiempo preguntándome qué
demonios acaba de pasar.

- Eres un imbécil, me quiebro, pasando por delante de él.

- Me sorprende que tengas un problema con mi trasero con la cantidad de

tiempo que pasas mirándolo, -me responde.

Me doy la vuelta y le doy mi dedo medio antes de ir al banco de alimentos,

tratando de ignorar que me sigue.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Llegamos al banco de alimentos diez minutos antes. Estoy enojada con
Max, así que cuando abro la puerta de la sala de personal uso más fuerza de la
necesaria. Se golpea contra la pared detrás de ella con un fuerte golpe y me
estremezco ante el sonido.

- Bueno, buenos días a ti también, -saluda Joan, sin mirarme. Está

demasiado ocupada mirando dentro de una caja de cartón.

- Por favor, no me digas que alguien dejó algo horrible en una caja otra vez -
subrayo, ignorando su comentario anterior. Max me golpea por detrás y yo le
silbo; él me ignora, caminando hacia el otro lado de la habitación para colgar su
abrigo.

Saliendo del camino de la puerta me dirijo hacia Joan y casi grito cuando
escucho un lindo maullido que viene del interior de la caja. Salto como loca
cuando llego a la caja, asustando al lindo gatito acurrucado en la esquina. Su
pelaje esponjoso es de un gris puro por todas partes, partes están de punta como
si se hubiera electrocutado. Es adorable.

- ¿Dónde lo encontraste? -susurro, sin querer asustarlo de nuevo. Mis ojos se

iluminan de alegría cuando él empieza a levantarse, moviéndose hacia mí con
precaución.

~ 98 ~
 Ver al pequeño es otro recordatorio del hogar. Mi gata, Tabatha, lo era todo
para mí; la amaba. La había recibido en mi decimocuarto cumpleaños y todavía
estaba fuerte el día que salí de mi vida. Casi me la llevo conmigo, pero sabía que
me costaría mucho trabajo encontrar un lugar donde dormir, y mucho menos
traer un gato viejo para el paseo. No podía hacerla pasar por eso. Y estaba
segura de que me destacaría más. Quiero decir, ¿quién puede pasar
desapercibido cuando tiene un gato con él?

- Ella estaba afuera. Estoy segura de que ahora necesitamos poner ese cartel,
que dice que sólo se donará comida y ropa, -murmura Joan y luego me mira. Su
expresión triste cambia una vez que mira hacia arriba y mira expresión de ojos
soñadores. No me detengo en su cambio repentino, mi mente está demasiado
ocupada en las pequeñas cosas lindas que el gatito está haciendo. Está
ronroneando, frotándose en mi brazo y rodando sobre su espalda: le encanta el
masaje del vientre que le estoy dando.

- ¿Desearía que pudiéramos quedarnos con él? ¿Crees que al vicario le

importaría? -chirrió, pensando en lo bueno que sería tener un gato en el lugar.

- El vicario lo haría; es alérgico.

- ¿A una de las criaturas de Dios? -jadeo, burlándome indignada.

- Oh Dios mío, ¿es eso una rata? -Max grita, acechando al gatito dentro de la
caja. Le doy un puñetazo en el brazo, enojada porque llamara así al gatito.

- No, es un gatito, imbécil, -le doy un chasquido y por el rabillo del ojo veo a
Joan mirando curiosamente entre nosotros.

- Bueno, entonces está decidido, -declara Joan, aplaudiendo una vez,

ruidosamente.

- ¿El qué? -pregunto, dándole la espalda a Max.

- El gatito; puede quedarse contigo, -me dice y me quedo de pie con la boca
abierta, totalmente sorprendida. ¡De ninguna manera! ¡Ni de coña! Quiero
chillar, saltar de arriba a abajo, pero no quiero ilusionarme. Esto es tan
jodidamente genial.

- ¿Yo? -murmuro, mi dedo índice apuntando a mi pecho.

~ 99 ~
 - Sí, tú, -se ríe.

- Pero... Pero, no tengo casa, -susurro, mirando al lindo gatito. Incluso antes
de que Joan abra la boca, ya sé que me lo llevo a casa. Con sólo mirarlo sé que
lo cuidaré bien. Lo llamaré Thor.

- Sí, lo haces, -me dice bruscamente, mi atención centrada en ella otra vez en
estado de shock. - Tienes un hogar conmigo, con Mark, Harlow, Malik y el resto
de ellos.

- Yo... Gracias. -estoy completamente aturdida, sin palabras. Ha sido tan

amable de traerme a su casa y que ella también la llame mi casa, es abrumador.
He estado tratando el lugar como si fuera temporal y una parte de mí sabe que
eso es todo lo que puede ser. Pero luego, mirando a Thor, no creo que pueda
dejar otro gato. Dejar atrás a Tabatha fue casi tan difícil como dejar todo lo
demás. Ella dependía de mí. Siempre estuvo a mi lado.

- No es necesario decirlo. Pero yo no limpio la caca del gato, así que

asegúrate de que estás segura antes de asumir una responsabilidad tan grande.

- Es una maldita rata, no un perro, -Max ladra y me giro hacia él

bruscamente. - ¿Qué es exactamente lo que tienes en contra de Thor, Max? ¿Es
porque está durmiendo en un rincón y no está tirado como una estrella de mar?
¿O es sólo otra forma de que cavar en mí? -exijo y con cada golpe en su pecho
Max da un paso atrás mirando hacia atrás.

- ¿Quién carajo es Thor?, -llora, levantando las manos al aire como si fuera
el que estuviera confundido por mi comportamiento.

- Los dejo a ustedes dos con eso. Oh, antes de irme, no necesitamos a
ninguno de los dos hoy. El vicario necesita el edificio para una función. Me
olvidé de ello hasta esta mañana.

Le doy una mirada a Joan, asintiendo con la cabeza para hacerle saber que la
he oído. La veo recoger la caja en la que está Thor y dirigirse a la puerta, con los
labios temblorosos. No sé por qué está tan feliz.

- Me llevaré a Thor a casa para que se instale en su nuevo entorno. Le diré a

Mark que recoja algunas cosas para él de camino a casa. Tenemos lo suficiente
para que nos dure hasta entonces.

~ 100 ~
 - ¿Llamaste a esa cosa, Thor? -Max pregunta con desagrado. - Sí, ¿tienes
algún problema con eso?

- Joder, sí. Podrías haberlo llamado Splinter, -gruñe, ocupando mi espacio.

- No es una maldita rata, es un gato, -gruño dando un paso hacia él, nuestros
cuerpos casi chocan.

- Rata. Gato... ¿A quién carajos le importa? Lo voy a llamar Splinter. - sus

ojos están completamente enfocados en mi boca, distrayéndome un poco.

- No te atrevas a llamarlo... -empiezo, pero luego los labios calientes de Max

se estrellan contra los míos. Sorprendida por el ataque repentino, no estoy segura
de qué hacer. Todo sucede tan rápido, pero en el momento en que registro lo que
está pasando y recuerdo su actitud hacia mí toda la mañana, mis manos se
mueven hacia su pecho, listas para apartarlo.

Sus manos se aprietan en mis caderas como si pudiera predecir mi próximo

movimiento y su lengua lame la costura de mis labios, exigiendo acceso, y todo
mi cuerpo se derrite contra el suyo. Cualquier pensamiento que yo tenía acerca
de empujarlo lejos ha sido enterrado en la parte posterior de mi mente, el único
enfoque es conseguir que me bese más fuerte.

Parece que Max no es tímido cuando se trata de besar. El beso empezó duro,
exigente, pero sin prisa, su lengua engatusando a la mía, pero después de unos
minutos lo ralentizó, como si sintiera la necesidad de saborear cada segundo.

Sus manos recorren mi cuerpo sin vergüenza. Incluso a través del abrigo que
aún llevo puesto puedo sentir su tacto quemándome viva por dentro, mi cuerpo
se enciende de una manera que nunca antes se había hecho. La sensación tiene a
mi cuerpo haciendo cosas que nunca antes había hecho. Lo estoy tocando, mis
manos suben por su duro cuerpo, alrededor de su cuello y en su oscuro y grueso
cabello. No me canso de él. La sensación de sus labios suaves y llenos contra los
míos, la forma en que me sostiene contra su cuerpo con fuerza, como si tuviera
miedo de que me alejara, se siente bien. Todo ello, bien.

Las voces del pasillo hacen que Max se aleje y siento la pérdida de sus
labios al instante. La respiración de ambos es pesada, los dos jadeando. Levanto
la cabeza cuando siento su mirada; sus ojos oscuros capturan la mía,

~ 101 ~
enviándome una mirada que promete más, lo que provoca un escalofrío que
recorre mi espina dorsal, hasta los dedos de los pies.

Estoy congelada en el lugar. Mi mente se apresura a pensar en lo que pasó,

lo bien que se sintió y cómo desearía que no nos interrumpieran. Ninguno de los
dos se dice una palabra. Ojalá supiera lo que está pensando. ¿Se arrepiente de lo
que pasó? ¿Me arrepiento de lo que pasó? No lo creo. No lo sé. Me quejo por
dentro de todo lo que se me viene encima en el cerebro.

Justo cuando estoy a punto de abrir la boca para decirle que está bien y que
lo que pasó fue un error tonto, él se mueve, haciéndome pausar. Levanta su
mano para acariciar mi mejilla antes de deslizar suavemente sus dedos por mi
mandíbula y bajar por mi cuello en un lento golpe deliberado antes de detenerse
ante mi pulso. Sus ojos observan el movimiento de su mano como si fuera la
cosa más fascinante del mundo. Hace que mi corazón se acelere, haciéndome
sentir cosas que sé que no debería sentir. Cosas que no merezco sentir. No con
él; no con Max. Necesita a alguien digno de él, no a mí, no después de lo que he
hecho.

Su cabeza comienza a descender de nuevo y me da pánico saber que si dejo

que sus labios vuelvan a tocar los míos, estaré en problemas. Dando un paso
atrás veo cómo cambia el calor de sus ojos, otra emoción que no tengo
oportunidad de leer antes de inclinar la cabeza, odiando que le haya hecho daño.
Quiero decirle que es lo mejor, pero con un ego como el de Max, no atiende a
razones.

- Deberíamos irnos, -murmuro en voz baja.

Tose, sus pies se mueven de un lado a otro y por primera vez desde que lo
conocí me siento incómoda.

- Sí, deberíamos ir a desayunar a lo de Antonio. Nos espera hoy, ¿recuerdas?

-su voz es ronca, el sonido fluye a través de mi cuerpo. Tal vez no estaba herido,
pensé que lo había registrado en sus ojos, pero algo más.

¿O tal vez sólo fue un beso para él, Lake? -mis pensamientos internos me
gritan.

No queriendo seguir contradiciéndome sobre cómo se siente o no se siente,

me aíslo de todo, necesitando seguir adelante para poder llegar al pub de

~ 102 ~
Antonio y comer. Después de eso volveré a la casa de Joan y dejaré que mi
cerebro se descontrole.

- Um... Sí, está bien, -concuerdo, recordando que Antonio y Max se hicieron
amigos rápidos y nos organizaron para hacer una degustación de comida para el
desayuno cada dos domingos.

Antonio quiere empezar a abrir el bar más temprano para ver si un menú de
desayuno traerá más clientes. Pero primero quiere que probemos algunas recetas
que tiene. Después de todo, Antonio no puede servir 'comida basura'. Sus
palabras, no las mías.

*** *** *** *** *** *** *** ***

- Mis dos personas favoritas, -grita Antonio, caminando hacia nosotros con
los brazos abiertos. Lo saludo con una sonrisa, mi cara todavía se enrojece por
mi encuentro anterior con Max. Cuando Antonio me mira más de cerca, su
expresión facial cambia y una enorme sonrisa se extiende por su cara. - Ustedes
dos hacen el amor ¿No?

Mis ojos se salen de sus órbitas mientras lo miro completamente

sorprendida y totalmente avergonzada. - ¿Qué? ¡No! Dios, ¿no? -grito a la
defensiva.

- Oh, veo a dos personas enamoradas, -Antonio no está de acuerdo, parece

demasiado feliz consigo mismo. - Es mi comida, ¿no?

- No, no lo es. ¿Ahora nos estás preparando el desayuno o no? -rujo no

demasiado fuerte.

Max se ríe, aplaudiendo a Antonio en el hombro. - Se siente tensa después

de que le dije que tenía que esperar hasta que tuviéramos tu fabuloso desayuno y
nos casáramos antes de tener sexo.

Me echo para atrás, sorprendida por sus palabras, pero luego sus palabras se
registran completamente y antes de que pueda detenerme mi mano se echa para
atrás antes de volar hacia delante y golpear a Max en la cara.

Mi boca cuelga abierta, completamente sorprendida por mis horribles

acciones. La palma de mi mano me pica por la bofetada, pero aunque fue un
poco dura y un poco en el lado duro, estaba totalmente justificada.

~ 103 ~
 Max parece traumatizado; su cara está completamente vacía de emoción. Sé
que me va a odiar después de esto y me preparo para la paliza verbal. Una
enorme sonrisa se extiende por su cara y estoy más aturdida por eso que por el
hecho de haber usado la violencia física.

- Sabía que te gustaría que duro, -guiña el ojo. Me deja allí para seguir a
Antonio a la cocina.

Si Antonio está sorprendido por mi comportamiento o por Max, ninguno de

los dos lo demuestra. Todavía estoy aturdida, nunca le levanté la mano a otra
persona, y mucho llegué hasta el final. Nunca he golpeado a nadie en mi vida, ni
he iniciado una pelea, y culpo a Max por todo el incidente. Hay algo en él que
me hace pensar de todas las maneras posibles. No se trata sólo de la reacción
violenta y los regresos bruscos, sino del deseo, la lujuria, la forma en que me
hace feliz y me ayuda a olvidar todo lo que ha sucedido en mi vida. Ha sido así
desde que el imbécil me atrapó durmiendo en el cobertizo del banco de
alimentos. Tal vez sea eso, tal vez sea el odio que siento constantemente hacia él
y esas otras cosas son sólo la forma en que el karma me confunde.

Eso no responde a por qué no puedes dejar de estar cerca de él o por qué
siempre estás pensando en él, Lake.

Soy una cabeza de chorlito. Necesito controlarme y perder la fascinación o

lo que sea con Max. Sé muy bien que no debo confiar en los muchachos,
especialmente en los que son como Max. Se cagarán en ti en cuanto otra vagina
les preste atención. Y por atención me refiero a entrar en una habitación.

No ayuda que el único novio que he tenido no sólo me engañó, sino que es
parte de la razón por la que estoy aquí. Si no hubiera sido por su participación no
hubiera estado en ese auto, no hubiera hecho lo que hice y no desearía poder
tomar el lugar de mi hermano cada segundo de cada día. Ahí es donde me llegó
la confianza en un muchacho: sin hogar, sin familia, sin amigos y sintiéndome
como un extraño. Entonces, ¿confiar en Max? ¿Quién, por cierto, tiene el poder
de quitarme todo una vez más? No va a suceder.

¡Nunca!

Y algo me dice que dejarle entrar me costará mucho más. Mi corazón ya

está roto, pero Max tiene el poder de arreglarlo, ¿pero que se rompa de nuevo?

~ 104 ~
Las secuelas me matarán.

- ¿Vas a quedarte ahí todo el día mirando al suelo o vas a venir a probar este
desayuno? Es jodidamente increíble, -Max sonríe y mi corazón late más rápido
con sólo escuchar su voz. ¿Cómo puede estar tan tranquilo y sereno? ¿Por qué
no se está volviendo loco con todo esto ahora mismo?

Mantenerme alejada de él y no confiar en él va a ser más difícil de lo que

imaginaba. Sólo su descarado y guapo rostro me hace derretirme hacia él.

Sólo necesito recordarme a mí misma que llamó a mi gato rata. Eso debería
bastar.

Me encojo de hombros y sigo a Max detrás de la barra y hacia la cocina.

Cuando entro, el aroma de la comida hace que mi barriga retumbe.

Huele como el cielo aquí. Me recuerda a cuando entraba en mi casa un

domingo y olía instantáneamente la cena asada que mi madre siempre cocinaba.
Era el mejor olor del mundo. Pero oler esto ahora, tengo que admitir, es mucho
mejor.

- ¿Max me dice que llamas a tu rata Splinter? ¿Por qué compras una rata,
piccola ragazza? Mi buen amigo Roberto tiene perros. Te consigo un buen
precio por el perro, -enfatiza Antonio y yo sacudo la cabeza antes de girar los
ojos hacia Max.

- Joan encontró un gatito, nos lo quedamos. No es una rata y se llama Thor,

no Splinter, -gruño, pateando a Max en la espinilla.

Realmente necesito dejar de golpearlo. Un día puedo dañar

permanentemente al pobre diablo.

- Voy a presentar cargos la próxima vez que me golpees. Se llama maldito

abuso infantil, -dice Max con un silbido, mirándome fijamente. Su mandíbula es
dura pero hace que el contorno de sus hoyuelos sea más profundo. No puedo
evitar sentir que la mirada lo hace ver más atractivo.

- Muérdeme, -me quiebro, tratando de no dejar que la mirada que él da me

afecte.

~ 105 ~
 - Tus deseos son mis órdenes, -guiña, sus cejas se mueven hacia arriba y
hacia abajo.

- Por supuesto que sí, -respondo secamente.

-Ustedes dos, tan jóvenes, tan enamorados. Es tan poderoso. Lo siento en la

habitación, -anuncia Antonio, brotando. Estoy atascada en un regreso para decir
mientras él coloca un plato de comida frente a mí, haciendo que se me haga la
boca agua. Ni siquiera me molesto en preguntar qué es; simplemente empiezo a
meterme la comida en la boca y sabe mejor de lo que huele.

- No, -dice Max, despidiéndolo con una expresión seria y mi cuerpo se

relaja. Ha terminado de bromear, creo, pero luego termina de masticar para
seguir hablando y de nuevo, vuelvo a odiarlo. - Es toda la tensión sexual entre
nosotros lo que sientes, mi hombre. ¿No es así, mi ciruela de azúcar?

- Si tú lo dices, mi pequeño guisante, -gruño dulcemente.

- Lo hago, princesa, -responde, moviendo un mechón de pelo de mi mejilla.

Me burlo, odiando que un muchacho llame a una chica princesa. Es sólo

otra forma de informarles que son de alto mantenimiento, para mí de todos
modos.

- ¿Qué piensas, piccola ragazza? -Antonio pregunta con entusiasmo,

haciendo señas a la comida.

Estaba tan molesta con Max que me perdí totalmente lo que se suponía que
debía hacer. Miro a mi plato y me doy cuenta de que ya está vacío. Le doy a
Antonio una amplia sonrisa lista para decirle que me encanta cuando Max se
inclina sobre mí, su aftershave me hace inclinarme más.

¿Siempre ha olido tan bien?

Por supuesto que sí, murmuro para mí misma.

- Parece que estás a punto de convertirte en una asesina en serie, baja el tono
de la sonrisa, -Max susurra y mi cara se cae.

- Estaba delicioso, ahora dime, ¿qué era?

~ 106 ~
 - Tortilla de champiñones y salchichas, -me dice, mirándome como si
estuviera loca.

Miro a Antonio, sorprendida, y luego vuelvo a mi plato. Max y su maldito

beso me han confundido. No se registra nada.

- ¿Qué pensaste que sería? ¿Caracoles y ranas? -Max se ríe y yo le doy un

golpe en la cabeza.

- Um, no es por mear en tus cereales y todo eso, pero son los franceses los
que comen caracoles y ranas, -me río y miro agradecida a Antonio cuando pone
dos capuchinos delante de mí y de Max.

- Oh sí, bueno, mierda, -se ríe, sin importarle que haya sonado como un
completo idiota. Eso me hace sonreír más de lo normal.

- La semana que viene te haré la cena, mis albóndigas favoritas, -sugiere

Antonio. -Vengan aquí sobre las cinco, tengo la mesa lista para ustedes y el
vino, -le hace un guiño a Max y Max le devuelve la sonrisa. ¿Yo? Obviamente
me estoy perdiendo algo.

- Um, no solemos estar aquí tan tarde, -menciono, asegurándome de que lo

recuerden.

- Ve a una cita apropiada, -Antonio me despide y empieza a recoger los

platos vacíos. Pensando rápidamente, me agarro de su muñeca para detenerlo.

- Yo me encargo de esto; tú te sientas y comes, hablas o haces lo que hacen

los italianos, -sonrío y me levanto para llevar los platos al área de lavado. Max
se une a mí unos minutos más tarde, cargando algunos otros pedazos y restos.

- Vamos. Hagamos esto para poder ir a ver cómo va Splinter. No quieres

que Harlow le ponga las manos encima; ella terminará quedándosela, -se ríe,
ayudándome a cargar el lavavajillas.

Jadeo, sin pensar en Harlow y Thor. Tan pronto como lo vea, se enamorará
de él. ¿Quién no lo haría? Oh sí, es cierto, el maldito Max.

~ 107 ~
 - Ella no lo haría, -afirmo, volviéndome hacia él y al hacerlo traigo el chorro
del fregadero conmigo, empapando a Max hasta los huesos. - Dios mío, lo
siento mucho, -me ahogo, tratando de no reírme. Su camiseta se aferra a sus
ajustados abdominales esculpidos, mostrando cada cresta definida de su
estómago. Su cabello está completamente empapado; el agua corre por su cara,
goteando por su fuerte y cortada mandíbula. Ya no puedo aguantarlo más, me
parto de risa en su cara. Mi risa es fuerte y desvergonzada y por la mirada en su
cara no está impresionado, pero me tiene doblada, me duele el costado por reír
aún más.

- ¿Te parece gracioso, verdad?, -me exige, la advertencia en el tono de su

voz. Enderezándome con un poco de descaro, noto que su mano se mueve en mi
visión periférica. Un chillido de sorpresa se escapa y mi cuerpo se vuelve listo
para escapar, pero sus manos caen alrededor de mi cintura y me hacen
retroceder hacia él.

- Noooo, -me río cuando intenta mojarme. Alejo su mano con todas mis
fuerzas, mi risa sigue llenando la habitación cuando me rocían. Mi trasero se
golpea contra su ingle, tratando de alejarlo, pero todo lo que hace es causar otra
reacción - una reacción que a Max le gusta demasiado. La boquilla cae con un
ruido sordo en el fregadero, el fuerte estruendo resuena en la cocina. - Por favor,
lo siento, te juro que no volverá a suceder.

- Oh, pagarás, Lake, -se burla.

Cuando siento el calor de su cuerpo contra el mío, me doy cuenta muy

pronto de lo cerca que está detrás de mí, su ingle presionada en mi trasero y su
frente empapado presionado en mi espalda. La risa se me muere en la garganta,
mi cuerpo se vuelve y me encuentro cara a cara con Max. Su cara ha perdido su
anterior petulancia, la expresión burlona ahora se ha borrado y un anhelo de
deseo no disimulado está ahora en su lugar. Los dos estamos en silencio, los dos
perdidos en nuestros propios pensamientos. Tan perdida en mis propios
pensamientos, mi mirada totalmente enfocada en sus labios llenos, que me
sorprendo cuando los encuentro moviéndose hacia mí como en cámara lenta.
Entonces todo se cae y sólo puedo concentrarme en su tacto, en sus labios y en
lo bien que se siente al besarlo.

Estoy tan perdida en el beso, en el momento, que me encuentro presionanda

más cerca de él, queriendo sentir su cuerpo envuelto alrededor del mío y antes
de poder detenerme, estoy lanzando mis brazos alrededor de su cuello y

~ 108 ~
envolviendo mis piernas alrededor de su cintura. También perdido en el
momento, Max no me empuja con demasiada suavidad en el lavavajillas,
aplastando su pelvis contra la mía, el contacto me hace gemir en su boca. Las
manos que tiene debajo de mi culo para apoyarme, aprietan hasta el punto que
sus dedos muerden mi piel.

Nuestras camisas empapadas se pegan entre sí, mi delgada camiseta no deja

nada a la imaginación mientras Max desliza su mano, ahora libre, por mis
costillas hasta mi pecho antes de agarrar más de un puñado de mi pecho. Hace
un sonido de apreciación en la parte posterior de su garganta que me estimula y
me encuentro meciendo mi cuerpo contra él. Se siente bien. Realmente bien. Y
con sus cálidas manos tocando uno de los lugares más íntimos me hace sentir
explosiva.

No puedo tener suficiente. Pero es demasiado.

Entonces un fuerte chillido femenino rompe cualquier hechizo bajo el que

me tenga Max. Rápidamente nos separamos, los dos respirando pesadamente y
mirándonos a los ojos, donde de nuevo ambos empezamos a sentirnos perdidos,
tan perdidos que cuando escucho una voz débil, la realidad viene golpeándome,
la fuerza casi me asfixia.

- Mierda, -silbo, alejando a Max mientras me pone de pie. No pasa

desapercibido que me mantiene tan cerca de su cuerpo como puede y odio que
me haya gustado. - Esto no puede volver a suceder. Somos dos personas
diferentes, -me quiebro, toda mi ira empujada en esas pocas frases. Me rompe el
corazón decirlas, pero él necesita saber.

No dejo que se defienda; corro hacia donde está mi abrigo y lo agarro antes
de salir corriendo de la cocina y entrar en el bar donde un Antonio que saluda
sonríe. Demasiado enojada y avergonzada, no me detengo y le doy un rápido
saludo, saliendo de allí a toda prisa.

*** *** *** *** *** *** *** ***

De vuelta a la casa, Joan está en la cocina terminando una llamada. Ella
sonríe cuando me ve, pero luego sus ojos hacen una doble toma que le hace
perder la sonrisa. Empiezo a desear haber subido las escaleras cuando entré por
primera vez pero se siente grosero no detenerse a hablar. Sin embargo, debería
haberlo hecho. No se puede decir que estoy hecha un desastre.

~ 109 ~
 - ¿Qué pasa?

- ¿Qué? -pregunto sin aliento. No había dejado de correr hasta que llegué a
la puerta principal, incluso entonces quería correr a través de ella, hasta mi
habitación y sumergirme bajo mis cojines.

- Parece como si acabaras de correr la Maratón de Londres, -dice Joan,

mirándome como si me hubiera meado en su suelo.

- Oh, araña, -la despido con la mano, tratando de recuperar el aliento. Ahí es
cuando veo a Thor en el suelo de la cocina viniendo hacia mí. Me agacho y lo
levanto, acurrucándolo en mis brazos. Inmediatamente se duerme y mi corazón
se eleva.

Qué lindo.

- ¿Necesitas que haga algo? Iba a ir a mi habitación -pregunto, todavía

mirando al gatito que ronca ligeramente en mis brazos.

¿Veis? Totalmente lindo. Ya me ha hecho sentir mejor.

- No, no, querida. Sólo asegúrate de estar aquí abajo para la cena a las cinco
y media. Vamos a tener una cena familiar.

La palabra 'familia' me golpea en el pecho con fuerza, me quita el aliento y

la necesidad de extender la mano y frotar el dolor es extrema.

- Bien, -susurro, me doy la vuelta y me dirijo a mi habitación.

*** *** *** *** *** *** *** ***

En mi habitación me acuesto en la cama, trayendo a Thor conmigo todavía
acurrucado en mi pecho. En el momento en que mis ojos se cierran por el
agotamiento emocional, el teléfono móvil que Joan me había dado la semana
anterior suena desde el suelo. Sé de inmediato quién es. Desde que lo tengo, sólo
ha habido una persona que me ha enviado un mensaje de texto. Como no voy a
ninguna parte, nadie tiene necesidad de comunicarse conmigo.

Intenté decirle a Joan cuando me lo dio que no tenía sentido dármelo y que
era un total desperdicio de su dinero, pero no quiso escuchar mi razonamiento.

~ 110 ~
Ahora desearía haberme mantenido firme y haberla hecho devolverlo.

Recibir un mensaje de texto es mucho peor que recibir una llamada

telefónica. La gente tiende a escribir lo que realmente quiere decir en un
mensaje, encontrando que es más fácil de comunicar. También puede ser
interpretado de manera diferente y reconozco que tengo mucho miedo de lo que
Max tiene que decir.

MAX: Nunca he hecho que una chica huya de mí antes.

Respirando relajadamente, sintiendo que no era tan malo como

originalmente pensé que iba a ser, respondo vacilantemente.

LAKE: Hay una primera vez para todo.

MAX: Sí, la hay. ¿Por qué corriste?

LAKE: Porque no quiero que me beses.

Escribo con furia, mi temperamento empieza a subir. ¿Es tan difícil creer
que no todas las chicas van a caer en sus encantos y a inclinarse ante él?

MAX: Te creería, pero tus gemidos y lamentos y el fuerte apretón que me

diste me dicen algo totalmente distinto.

Esto, desafortunadamente, es verdad.

LAKE: Quizá te cueste creerlo, pero no todas las chicas te encuentran

irresistible.

MAX: Deja de mentirte a ti misma, me quieres a mí, solo admítelo.

LAKE: No estoy jugando a juegos de mierda, Max. Crece y déjame en paz.

Me quiebro e instantáneamente me siento mal por ello, pero él se está

involucrando más en mi vida y no es algo que necesite. Sé que no lo es. No
merezco nada bueno y ya estoy jugando con fuego dejando que Joan me lleve a
su casa. Volverme dependiente del apoyo emocional y físico que Max me
brinda no terminará bien; no puedo confiar en él para eso.

~ 111 ~
 MAX: Si eso es lo que quieres, está bien.

Me duele el pecho y mi dedo está a centímetros del botón de respuesta,

queriendo retractarme de mis palabras. En sólo unas pocas semanas que lo
conozco ha llegado a significar algo para mí. Nada romántico, sin embargo, el
pensamiento de su cuerpo, sus bromas descaradas y su aspecto extremadamente
bueno hace que sea más difícil no pensar en él de esa manera.

¿A quién estoy engañando?

Me encantan los pantalones de Max. No hay nada que pueda hacer para
negar eso, sin embargo, cualquier otra cosa es imposible. No puede ir más allá.

Mis ojos se cierran y vuelvo a acariciar el pequeño bulto de piel que aún está
acurrucado en mi pecho. La idea me relaja y no pasa mucho tiempo antes de que
caiga en un sueño sin sueños.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Un suave golpe en la puerta me despierta de otra pesadilla sobre mi pasado.

Desde que me mudé con Joan y Mark se han vuelto más y más regulares. Sé
que la culpa me carcome. ¿Por qué debo vivir una buena vida cuando él no la
tiene por mi culpa? A eso se reduce todo. Pero si pudiera volver atrás en el
tiempo y cambiar las cosas, lo haría. Con gusto tomaría su lugar en un abrir y
cerrar de ojos.

Joan asoma su cabeza, dándome una pequeña sonrisa cuando ve que estoy
despierta. Thor salta de la cama y sale corriendo de la habitación, con su
pequeño trasero moviéndose detrás de él.

¡Qué lindo!

- La cena estará lista en cinco minutos, -es todo lo que dice antes de darse la
vuelta y salir de la habitación. Gimoteo, me siento, mi cabeza está palpitando.

Me recuerdo a mí misma de pedir un poco de paracetamol cuando bajo las

escaleras. No es la primera vez que me despierto de una pesadilla y recibo la
madre de todos los dolores de cabeza.

Corriendo al baño hago un rápido trabajo de limpieza antes de volver a mi

~ 112 ~
habitación para cambiarme.

Cuando llego al piso de abajo ya todos están sentados en la mesa pequeña de

la cocina. Mirando a mi alrededor, mi cuerpo tenso se relaja cuando encuentro
que Max no está presente. De hecho, Maverick tampoco está aquí.

- Oye, Joan, ¿podrías darme un poco de paracetamol, por favor?

- Por supuesto, querida. No tienes que pedirlo, sólo sírvete tú misma. Están
en el armario de arriba por allí, -me dice suavemente, señalando el extremo más
alejado de la cocina. - ¿Está todo bien?

- Sólo un dolor de cabeza, -le digo en voz baja antes de ir al fregadero a

tomar un vaso de agua.

El agua se siente fresca y calmante contra mi garganta cruda, así que tomo
otro sorbo, saboreando la sensación, justo cuando Joan decide hacerme una
pregunta.

- ¿Dónde está Max?

Me ahogo con mi bebida, mis pulmones empiezan a arder. Tengo que

calmarme antes de mirar a Joan. En este momento se está sirviendo a sí misma,
pero puedo decir que en secreto toda su atención está sobre mí mientras sirve la
comida.

- Yo, eh, no lo sé.

- Estuvo contigo antes, me envió un mensaje de texto, -me dice Myles.

- Sí, se quedó en casa de Antonio para limpiar, -añado rápidamente, sin

querer ser interrogada más. - Entonces, Harlow, tienes tu cita pronto, ¿estás
emocionada?

Ella sonríe ampliamente, mirando a Malik con adoración. - Sí. La

comadrona nos reservó un escáner. Dijo que tendríamos un tiempo estimado
para la fecha de parto.

- No tan asustada entonces, -declaro y le sonrío. Se ve radiante. Es hermosa

en todos los sentidos. Lo mejor es que ni siquiera lo sabe. Pero no dejes que su

~ 113 ~
aspecto angelical te engañe, la he visto discutir con Malik y Denny; la chica
tiene pelotas.

- No, ahora no.

- Todavía no puedo creer que mi nieta vaya a tener un bebé. Tu madre

estaría tan orgullosa, lo sé, -dice Joan, con los ojos llorosos. - Oh, abuela, no te
pongas triste. ¿Y realmente crees eso? -pregunta Harlow, su voz se quiebra hacia
el final.

- Lo sé, nena. Te tuvo tan joven y sé que nunca se arrepintió ni por un

segundo. Te apoyaría de la manera en que yo nunca la apoyé a ella. Lo sé, nena.
Llámalo intuición de madre, -guiña el ojo y mira alrededor de la mesa. - No
puedo creer que ese chico no esté aquí. Myles, llámalo. Al menos Maverick
tiene una excusa legítima, -dice ella.

- ¿Dónde está Mav? -pregunta Malik, tomando un bocado de puré de

patatas.

- Está despejando el apartamento encima del club para poder mover un

inquilino dentro, -responde Mark.

- ¿Por qué alguien se mudaría allí? Nunca dormirías, -gruñe Malik.

- Ha sido insonorizado. Con el negocio yendo lento debido a la Navidad,

necesita que le llegue otro ingreso. Incluso ha pensado en comprar futuras
propiedades para invertir, -afirma Mark con orgullo.

Me arden los oídos cuando Myles vuelve a entrar en la habitación, sus ojos
golpeando los míos brevemente antes de mirar a Joan.

- Está en una cita, -gruñe Myles, frunciendo el ceño.

- Ese chico, -dice Joan, y siento sus ojos sobre mí, pero me concentro mucho
en mi comida, tratando de no parecer afectada. Que él esté en una cita no debería
dolerme así. Pero sí me duele y no puedo negar que el dolor agudo dentro de mi
pecho es por cualquier otra cosa.

Fue sólo esta mañana que él tenía su lengua en mi garganta. Ahora está en
una cita. Sabía que no debía confiar en él. Pero entonces, le dije que me dejara

~ 114 ~
en paz. Chicos como él no pueden soportar que su ego sea golpeado.

- Denny, ¿cómo está la novia de tu hermano? -Harlow le pregunta a Denny

rápidamente y yo la miro para darle una sonrisa de agradecimiento. Sé que todo
el mundo ha pensado que algo ha estado pasando entre Max y yo, aunque hasta
hoy no había nada, no realmente.

Dios, es tan jodidamente incómodo. Puedo sentir a Joan todavía haciendo

agujeros en un lado de mi cabeza.

- Se ha curado muy bien. Ya no es su novia, es su esposa. Los locos fueron y

se casaron por su cuenta.

- Has estado planeando tu boda durante, ¿qué? ¿Un año? -Harlow se ríe. -
¿Y tu hermano se casa a las pocas semanas de preguntarle?

- No lo restriegues, -Denny gime. - Estoy feliz por ellos y dije que

deberíamos hacer algo para celebrar. Sé que Nan no estaba muy contenta con las
prisas. Pero sé que ella ama a Kennedy.

Siento que mi cabeza va a explotar al escucharlos hablar una y otra vez de

cosas de las que no sé nada. Obviamente sé de quiénes están hablando y lo que
pasó y lo que no, pero no es una conversación en la que realmente pueda estar
involucrada. No soy familia. Nunca volveré a ser parte de una familia y eso me
mata. Más de lo que me cuesta admitir.

Empujando hacia atrás mi silla, todas las miradas caen sobre mí. - No me
siento muy bien, creo que voy a tomar un poco de aire fresco, -murmuro y antes
de que Joan pueda obligarme a sentarme o a acostarme, salgo rápidamente de la
puerta y los escucho hablar en voz baja.

Me pongo las zapatillas de deporte y agarro el abrigo y salgo por la puerta.

En momentos como éste, al escucharlos bromear de un lado a otro, es cuando
realmente extraño a mi familia y lo que compartimos. Nunca nos sentamos en
una mesa de comedor o de cocina, pero sí nos sentamos juntos frente al televisor
para cenar todos los días. Hablábamos de nuestros días, de lo que estábamos
haciendo, de un programa de televisión que estaba en marcha, o simplemente de
chismes al azar. Era genial.

Le quité todo eso a mi familia y de nuevo hoy, le quité a Max a todos ellos

~ 115 ~
discutiendo con él, de lo contrario estaría aquí disfrutando de su cena. Arruino
todo con lo que entro en contacto. Es otra razón que me está gritando,
diciéndome que no pertenezco a este lugar, que estoy invadiendo la vida de
todos.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Horas después las calles están oscuras, sólo iluminadas con luces tenues,
mientras camino el resto del camino hacia la casa de Joan. Mis pies me están
matando y si me preguntas dónde he estado esta noche no podría decírtelo. He
estado caminando en un aturdimiento preguntándome cómo mi vida se ha
jodido tanto. Pero sólo me tengo a mí misma para culparme. Es la única persona
a la que puedo culpar. La única persona que tiene la culpa.

Al abrir la puerta principal, entro y me quito las zapatillas a patadas. Joan

sale de la sala con una expresión triste en su rostro pero también con una mirada
que he llegado a conocer muy bien. Ella tiene algo que necesita decir. Sé que me
hará llorar antes de abrir la boca. He estado al borde de las lágrimas todo el día.

- Ven a sentarte conmigo, -ordena. Abro la boca para decirle que estoy
demasiado cansada cuando levanta la mano y la pone sobre mi hombro. - No es
una petición.

Suspirando, me quito el abrigo y la sigo hasta la sala de estar. El reloj de la

pared marca las nueve en punto y me saca de quicio. Me he ido por cuatro horas.
Cuatro horas de andar sin pensar, sin saber hacia dónde me dirigía ni cuándo
volvería.

- Siéntate.

Sentada en el borde del sofá, no me relajo en el asiento. Necesito que sepa

que no planeo ponerme cómoda, que quiero que saque todo lo que tenga que
decir. Tan pronto como lo haga, subiré a mi habitación para regodearme en la
autocompasión.

- Sé que tienes secretos, oscuros. Te escucho llorar mientras duermes, -me

dice, lo cual no me sorprende mucho. He estado esperando que alguien saque a
relucir mis pesadillas desde que me mudé, pero ninguno de ellos me las ha
mencionado ni una sola vez. No es que piense que Harlow y Malik me
escucharían, están demasiado lejos para escuchar algo, pero Joan y Mark están
cerca y seguro que me habrán escuchado.

~ 116 ~
 - Cuando sientas que puedes, quiero que sepas que eres capaz de venir y
hablar conmigo. La vida es dura, pero vivir es más difícil, y tú, mi niña, no estás
viviendo. Estás caminando por ahí robóticamente como si cualquier cosa que
tenga que ver con la vida o las emociones hiciera que te castigaran.

- Tal vez ese sea mi castigo, -susurro, queriendo decirle tan mal qué clase de
chica han traído a su casa.

- No creo eso ni por un segundo. La vida es lo que hacemos. Pero a veces las
cosas están fuera de nuestro control. Lloramos por los que perdemos y
saludamos la nueva vida con los brazos abiertos, pero cuando se trata de vivir,
entramos en ella a ciegas.

Sus palabras me golpearon duro. Me empieza a picar la nariz, se me cierra la

garganta y sé que en cualquier momento me inundarán las lágrimas.

- Tienes la oportunidad de convertirte en una nueva persona, de cambiar tu

vida, de tener algo mejor, -susurra.

La miro con ojos llorosos y me trago el duro bulto que se me ha metido en la

garganta desde que empezó a hablar. - Pero, ¿y si la vida que tenía era la mejor
que iba a tener? Hice algo imperdonable, Joan. Huí de mi familia en lugar de
quedarme y enfrentar las consecuencias de mis horribles acciones. Así que no
sólo soy una... -sacudo la cabeza impidiendo que se forme la siguiente palabra,
la palabra que sabe amarga en mi boca. - Soy un cobarde. No pertenezco a este
lugar, -le digo, agitando mis manos por la habitación.

- ¿Por qué?

- ¿Por qué? -pregunto, confundida. De todo lo que ella podría preguntarme y

me pregunta por qué no pertenezco. Debería estar más preocupada por lo que
hice y por lo que me llevó a donde estoy en primer lugar; no por qué no
pertenezco a su mundo, a su hogar.

- Sí, ¿por qué?

- Porque no, -le digo, luchando por formar las palabras que necesito para
convencerla del hecho. - No merezco tener calor, amor, o un techo sobre mi
cabeza. No merezco la amabilidad que me muestras, la que tu familia me

~ 117 ~
muestra todos los días, -me ahogo, sintiendo que mis hombros se hunden con la
derrota.

- Oh, cariño, tú perteneces aquí más que nadie. Lo que haya pasado en tu
pasado ya se ha acabado. No puedes volver atrás y cambiar lo que pasó, pero
necesitas seguir adelante, darle una oportunidad a la gente. Te he visto con Max,
Lake. Es la única vez que te he visto con vida, -me dice, mirándome de forma
extraña. - Excepto cuando te dije que podías quedarte con Thor.

Mi espalda se endereza y miro a la vieja y dulce dama que me mira como si

tuviera algo bajo la manga. Sé cuando alguien está tratando de manipularme.

- ¿A dónde quieres llegar? -pregunto con curiosidad.

- Sólo, que tal vez Max es tu manera de seguir adelante; eres la luz al final
del túnel. Tu salvador, -responde con suavidad.

- Me duele la cabeza. Voy a ir a la cama, -le digo, apretando su mano antes

de levantarse.

- Sólo recuerda, estoy aquí para ti, no importa lo que pase. Ahora eres parte
de la familia, quieras o no, -dice y las puertas de la inundación se abren. Las
lágrimas caen de mis ojos en gruesos arroyos. Apenas llego a mi habitación
antes de que el primer sollozo se escape del dolor de garganta. Me arrojo sobre
la cama, asfixiando los sollozos en mi almohada.

Pienso en mi familia, en lo que les hice, en todo el dolor que les causé y en
lo mucho que la familia Carter ha llegado a significar para mí.

Y algo dentro de mí siente que amarlos es como reemplazar a la familia que

perdí.

~ 118 ~
 CAPÍTULO SIETE

MAX

LAKE: No estoy jugando a juegos de mierda, Max. Crece y déjame en paz.

¡Que se joda!

¡Que se joda, que se joda, que se joda!

Ni siquiera sé por qué estoy tan preocupado por la chica. No es como si ella
tuviera algo que otras chicas no tienen. Una vagina es una vagina al final del día.
Cada agujero es una meta y toda esa mierda. Por qué me molesta tanto es un
maldito misterio que ni siquiera la pandilla Scooby podrá resolver.

Le envío un mensaje de texto furioso y luego miro mis contactos

preguntándome a quién me puedo tirar para sacarla de mi sistema. La chica que
conocí la otra semana me viene a la mente y hojeo hasta que me encuentro con
su nombre.

MAX: ¿Quieres que nos veamos esta noche?

GREGGS/TETAS: Sí, ¿quieres que nos veamos en Frankie's?

Frankie's es uno de nuestros restaurantes italianos locales. Si Antonio se

enterara de que he ido a uno de sus competidores probablemente me cortaría en
rodajas y me serviría como una pizza. No tengo ninguna duda al respecto. Pero
si quiero echar un polvo y quitarme a Lake de la cabeza, voy a tener que
aguantarme.

Y sí, le puse el nombre de GREGGS/ TETAS. Era la única forma que

conocía para recordarla. Nombres, no lo hago. ¿Visuales? Eso sí puedo hacerlo.
Sucede que la conocí en Greggs y tenía un enorme par de malditas tetas. Soy un
muchacho, demándame.

MAX: ¿A qué hora?

GREGGS/TETAS: ¿Ahora?

MAX: Estoy en camino... Mierda, creo que he escrito mal tu nombre, eres

~ 119 ~
la chica de Greggs, ¿no?

Espero que no se dé cuenta de que estoy buscando su nombre porque lo he

olvidado, pero no puedo ir a una cita y no saber el nombre de la chica. Eso sería
muy incómodo. Más incómodo que entrar y ver a tu hermano teniendo sexo con
una chica que has llegado a amar como hermana.

GREGGS/TETAS: Sí, soy yo, Amy.

Amy... Ahora recuerdo.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Unas horas más tarde estoy listo para dejar a Amy e irme. La chica no sólo
no tiene células cerebrales, sino que no se ha callado desde que llegué.

Mi teléfono suena en mi bolsillo y sé quién es antes de ver el identificador

de llamadas. Myles está llamando. Respondo rápidamente, queriendo una razón
para hacer que Amy se calle durante dos minutos. Eso, y extraño el sonido de mi
propia voz. Triste lo sé, pero honestamente no he dicho ni una palabra.

- Hola hermano mío, -respondo con una sonrisa.

- Corta el rollo, gilipollas. Joan ha preparado una comida familiar y tú ni

siquiera apareces. Incluso Lake apareció y ella ni siquiera es sangre, -silba en la
línea.

- Ella vive allí, digo impasible.

- ¿Dónde estás?, -suspira y mis hombros se desploman. Odio cuando actúa

así. Sabe exactamente cómo actuar para hacerme sentir culpable y lo odio.

- En una cita; volveré más tarde, -exclamo y antes de que pueda hacerme un
nuevo agujero en el culo, cuelgo el teléfono.

Mi teléfono suena tan pronto como termino la llamada y estoy a punto de

ignorarlo cuando veo que el nombre de Liam aparece con un mensaje.

LIAM: ¿Te apetece venir a una fiesta en casa de Hannah?

MAX: Demonios, sí.

~ 120 ~
 Hannah es una chica con la que me acosté en el colegio. Es una chica
bastante guay para ser justos y sus fiestas son legendarias. Desde que el padre de
Chris quemó la casa del Viejo Gunner, todos hemos luchado por un lugar para
festejar. Pero entonces Hannah encontró una solución. Sus padres nunca están
en casa, así que hace una fiesta de vez en cuando.

- Vamos a una fiesta, -le digo a mi cita, Amy.

- Está bien. ¿Necesito cambiarme? Me encantan las fiestas pero también me

encuentro siempre mal vestida, así que si quieres que...

Le presto atención, maldiciéndome a mí mismo por haberla invitado.

Debería haberle dicho que había una emergencia en casa y dejarla con ello. Tiro
algo de dinero en la mesa y cojo mi sudadera con capucha.

- No, te ves bien, -le digo. Si se vistiera menos, se estaría vistiendo para una
fiesta en la playa. Cómo coño no se está congelando con su minifalda corta, sus
tacones altos y su diminuto top es algo que cualquiera puede adivinar. Me
decepcioné bastante cuando se quitó la chaqueta de cuero para mostrar un top
corto que mostraba su estómago plano en lugar de sus tetas. Debería mostrar
más escote. Eso la llevará a un lugar en la vida, estoy seguro.

- Oh, bien. Como decía, mi madre quería que fuera a la universidad pero yo
estaba como, "Mamá...

*** *** *** *** *** *** *** ***

He estado caminando en silencio desde que salimos del restaurante,
gruñendo de vez en cuando para que Amy no se dé cuenta de que no estoy
escuchando. La desconecté en el restaurante pero con su voz ha sido un trabajo
duro. Ahora, de pie fuera de la parte delantera de la casa donde está la fiesta,
sonrío con alivio. La gente está en todas partes. Gente con la que puede hablar
en lugar de darme un puto dolor de cabeza. Odio pensar como un imbécil, pero
hasta un santo se arrancaría el pelo con toda su charla. Ella podría hacer que a un
tipo sordo se le caigan las orejas.

- Voy a buscar un trago, ¿quieres uno?

- Oh, no lo sé. ¿Qué crees que tendrán? No soy una chica de cerveza de
verdad, me emborracha demasiado. Cualquier cosa con vodka me pone

~ 121 ~
juguetona y termino tirándome a alguien, -se ríe.

- ¿Qué tal una sidra de frutas? -le pregunto, sin importarme mucho; al paso
que va, le daré agua y terminaré con esto. Honestamente no me podría importar
menos lo que ella beba mientras yo no esté cerca para escucharlo.

- Oh no, hablo demasiado cuando bebo sidra. Mi amiga, Melissa, me dijo

que eso hace que los chicos se desanimen para que no la beba. No quiero
parecer una sabelotodo habladora.

¿En serio? Ella va a decir que la sidra la hace hablar demasiado.

- ¿Tomaste una de más hoy entonces? -me desahogo, abofeteándome por

dentro.

- Oh no, hoy no he bebido nada más que agua, -sonríe ampliamente.

Gimoteo, rastrillando mis manos a través de mi cabello. Estoy jodido. Esta

chica ni siquiera ha bebido sidra y no se ha callado.

Será el vodka. Prefiero una perra caliente en mis manos que una charlatana
acelerada.

- Vamos a conseguirte una botella de WKD, -sonrío, esperando que mis

habilidades seductoras no hayan sido habladas de mí.

Ella me da una sonrisa tímida, metiendo un mechón de pelo detrás de su

oreja, y parpadea rápidamente como si tuviera algo clavado en el ojo.

Lake no es así. Lo que ves es lo que obtienes. Bueno, no siempre. Está

escondiendo un gran secreto y tiene demonios que la persiguen día y noche,
pero aparte de eso, es la única chica que conozco que es real. No es una chica
que tenga que enseñar las tetas para llamar la atención de un chico.

Incluso con todo el bagaje que esa chica tiene, valdría la pena a largo plazo.
También sería más interesante escucharla hablar de su equipaje que tener a Amy
hablando de... cualquier cosa.

La fiesta ni siquiera está en su apogeo y ya estoy borracho. Revisando mi

teléfono leo las nueve en punto y me quejo de querer que la fiesta termine.

~ 122 ~
 Amy está actualmente restregándose duro en mi regazo y ahora puedo ver
por qué no bebe vodka. Creo que la chica ha bajado dos veces frotándose sobre
mi polla en los últimos veinte minutos. Cuando empezó a follarme en seco tuve
una erección, claro, pero ahora se está frotando tan fuerte en mi polla que no
estoy seguro de que me quede ninguna sensación en el extremo.

Colocando mis manos en su cintura, trato de levantarla sin éxito.

- No, -se queja, mordiéndome la oreja, lo que me hace estremecer. Joder,

eso duele. - ¿Vamos a algún lugar privado? -susurra, tratando de sonar seductora
pero su voz es fuerte y tan molesta como cuando nos conocimos en Frankie's.

Liam me llama la atención desde el otro lado de la habitación y sacude la

cabeza, sonriendo como un maldito loco. Se ha excitado viendo a Amy follarme
en seco durante la última hora. No ayudó que yo estuviera hablando con él la
primera vez que ella se bajó. Ni siquiera estaba tranquila al respecto. No es
normal. Necesita ayuda, una ayuda seria con sus problemas.

- Creo que deberías irte a casa, estás borracha, -le digo, tratando de mantener
el tono de enfado fuera de mi voz. Todo lo que quiero hacer es ir a casa y ver si
Lake está dispuesta a jugar al Grand Theft Auto, o demonios, si quiere ver una
película de mierda. Me quedaría aunque fuera sólo dormir, estoy tan
desesperado por estar cerca de ella y salir de aquí.

- He tomado un trago. Estoy muy caliente.

- ¿Así que no te importa estar en una casa llena de gente? -pregunto,

preguntándome si estoy escuchando esto bien. ¿Cómo puedo rechazar a una
chica que está lista para follar en una habitación llena de gente? Es como una
fantasía hecha realidad, pero por alguna razón a mi polla no le gusta.

Mis manos corren borrachas por su cuerpo y ella gime, arqueándose hacia
mí. Tomando eso como mi señal, las paso por debajo de su top corto sintiendo
sus pechos desnudos.

¿Cuándo carajo tuvo tiempo de quitarse el sostén? La miro con los ojos
abiertos, mis manos jugando con sus pezones mientras se marchita debajo de mí.
A pesar de lo mal que está todo esto, tengo que dejar de pensar en Lake y Amy
parece dispuesta a ayudarme con eso.

~ 123 ~
 - Méteme los dedos en el culo, -jadea con fuerza y noto que algunos ojos se
dirigen hacia nosotros. Borracho y sintiéndome bastante fuera de sí, la levanto
en mis brazos y me dirijo hacia las escaleras, Liam en mi cola. Sabía que el
sucio cabrón me seguiría. Amy no fue tímida en mostrarle a Liam que estaba
interesada en él. Para ser honesto, creo que sólo estaba interesada en chupársela,
la perra sucia.

Al entrar en la habitación ignoro a Liam y tiro a Amy sobre la cama. Ella

mira hacia arriba con ojos llenos de lujuria antes de que sus ojos se vuelvan
hacia Liam detrás de mí.

- Oh Dios, cógeme por el culo, -ella gime ampliamente y yo miro a Liam

con una sonrisa. Él sacude la cabeza pero se quita la camiseta sonriendo
mientras se acerca a la cama. Ya hemos compartido antes. Esto no es nada
nuevo para nosotros. Lo único que es diferente es que Amy es la que inicia todo
el asunto, mientras que nosotros normalmente tenemos que hablar dulcemente
con una chica para hacer un trío.

- ¿Así que puedo unirme? -la voz ronca de Liam pregunta.

- Sí, si me dejas ver cómo te coges a Max, -gime, tocándose ella misma
ahora. - Siempre he querido ver a dos hombres juntos. -Liam la mira horrorizado
antes de dar un paso atrás. Yo le sigo la corriente preguntándome de qué maldito
tren loco se bajó esta noche.

- Entonces quiero que me mees encima, -gime de nuevo, con los dedos bajo
la falda jugando consigo misma.

La miro asqueado y tomo una hoja del libro de Liam y doy otro paso atrás,
necesitando alejarme. Me siento sucio y no creo que cien duchas al día me
hagan sentir limpio después de toda esa mierda.

- Jodidamente asqueroso, hombre, -susurra Liam, ahora se paró a mi lado,

agarrando su camiseta del suelo. Amy se quitó la camisa, sus manos jugando
con sus tetas. Ni siquiera creo que se haya dado cuenta de que no nos hemos
unido a la fiesta. Ella sigue tocándose, diciéndonos lo que quiere que hagamos,
lo que quiere ver y juro que si no hubiera podido tener una erección antes, no
podría ahora que acaba de mencionar el fisting.

~ 124 ~
 - Sólo voy a buscar unos condones, -grito sobre su gemido y salgo de la
habitación, lentamente, cerrando la puerta detrás de mí.

- ¿Dónde carajo la encontraste? -Liam se ríe una vez que estamos fuera de la
puerta cerrada.

- Greggs, -me encojo de hombros, haciendo un gesto de dolor cuando

escucho los gemidos de Amy creciendo.

- No, en serio, ¿dónde coño la has encontrado? Eso no es normal, -se ríe,
empujando mi hombro.

Me balanceo por el empuje pero recupero el equilibrio. - No, en serio, la

conocí en Greggs. Parecía jodidamente normal en ese momento, -frunzo el ceño,
preguntándome si tengo algo malo.

Lake parece del tipo que le gusta la mierda nueva pero no la mierda
pervertida que Amy considera normal. El solo hecho de imaginarme con Lake
despierta mi erección y tengo que luchar contra una maldición.

- ¿Qué vas a hacer? -pregunta Liam, mirando hacia atrás a la puerta cuando
otro grito se escucha desde el otro lado.

Al menos se está divirtiendo. Eso es lo que cuenta, ¿verdad?

- Creo que me voy a ir, -gimoteo, y luego hago una pausa cuando Liam me
mira como si me hubieran crecido dos cabezas.

- No puedes dejarla. Por lo menos, no hasta que haya terminado con ella
misma. Cualquiera podría entrar y ella dejaría que se unieran, -me regaña.

- Si quieren ser penetrados por un puño, cada uno a lo suyo, -me encojo de
hombros.

En ese momento un grito atraviesa las paredes, y la pervertida zorra de la

otra habitación se libera. Al menos uno de nosotros lo está.

- Bueno, al menos ella ha terminado, -se ríe y mi teléfono suena

interrumpiéndolo. Lo saco de mi bolsillo para encontrar un mensaje de Joan.
Estoy a punto de ignorarlo pero el nombre de Lake me llama la atención.

~ 125 ~
 JOAN: Lake no parece muy bien. Se ha ido desde la cena y ha vuelto hecha
un desastre.

El mensaje no explica qué tipo de desastre, pero no es necesario. Mis pies se

mueven, pero antes de que pueda llegar a las escaleras Liam me detiene,
moviéndome a la habitación en la que está Amy. La puerta se abre y Amy sale
con una mirada satisfecha en su rostro.

- Vuelvo enseguida, -le digo antes de salir corriendo por las escaleras y salir
de la casa. Llamo un taxi una vez que estoy afuera, el aire nocturno alcanza
niveles de congelación.

El taxi llega quince minutos más tarde, con la bocina sonando. Me subo
rápidamente y disparo mi dirección y me siento de nuevo en el asiento, mi
estado de embriaguez se disipa rápidamente.

GREGGS/TETAS: ¿Qué es lo que pasa?

MAX: Lake está molesta.

GREGGS/TETAS: No, me refería a qué estás haciendo. ¿Dónde estás?

MAX: De camino a casa desde una fiesta.

Contesto, mi mente no registra sus mensajes, está demasiado ocupada en

Lake y si ella está bien. Tal vez todavía estoy borracho después de todo porque
no es hasta que recibo un mensaje de vuelta que me doy cuenta a quién estoy
enviando el mensaje.

GREGGS/TETAS: ¿Qué coño? ¿Me dejaste aquí sola?

MAX: No. Por supuesto que no. Hay un montón de gente allí.

GREGGS/TETAS: Que te jodan.

MAX: No me gusta tu tipo de mierda, gracias, y antes de que preguntes,

no, tampoco me gustaría cagarme en ti.

Bloqueo su número antes de que tenga tiempo de mandarme un mensaje.

~ 126 ~
Una cosa que me encanta de los iPhones: No necesito llamar a mi proveedor de
red para bloquear un número. Puedo hacerlo desde mi teléfono.

Saliendo, le pago al taxista y me acerco a la casa de Joan. Las luces siguen

encendidas y, antes de que pueda llamar, la puerta se abre con Joan parada allí
con una apariencia muy enojada.

- Siento lo de la cena, -comienzo pero ella me detiene levantando la mano y

abriendo la puerta un poco más.

Con cautela doy un paso adentro, mirando por el pasillo a la sala de estar
para ver si Lake está allí. Cuando no está, me dirijo a una Joan enojada.

- ¿Dónde está Lake? -susurro.

- En su habitación; probablemente aún esté llorando.

No espero a que diga nada más o que me detengo cuando silba mi nombre.
Subo las escaleras al primer piso, necesito llegar a Lake. La idea de que ella
llore y esté sola me hace algo. Sólo he tenido esta sensación una vez antes y fue
cuando Myles estaba en el hospital después de que la madre loca de Kayla trató
de matarlo a él o a ella. Lo que sea. El punto es que me mató y Lake evoca los
mismos sentimientos en mí.

Poco a poco, abro la puerta y en cuanto entro a la habitación, oigo a alguien

sorbiendo. - Joan, sólo quiero estar sola, -susurra, sin levantar la vista.

Cierro la puerta tras de mí, adentrándome más en la habitación. Me quito la

sudadera en el camino y empiezo a desabrochar mis vaqueros.

- ¿Qué? ¿Max?, -grita, saltando a una posición sentada. - ¿Qué demonios

estás haciendo aquí?

- Venir a verte, -es todo lo que digo mientras me subo a la cama junto a
ella.

- ¿Por qué estás desnudo?, -silba, su voz crocante.

- Porque no me estoy yendo y estoy cansado. No sé por qué estás molesta,

pero no puedo soportar verte herida o saber que estás herida. Acuéstate, -

~ 127 ~
ordeno.

- No. No puedes entrar aquí y pensar que puedes dormir aquí. Te dije que te
mantuvieras alejado. Ni siquiera te llevó mucho tiempo conseguir a otra chica, -
responde amargamente.

- ¿Celosa?

- ¡Sí! ¡No! Por el amor de Dios, Max, déjame en paz y vete a casa, -resopla,
tirándose de nuevo hacia atrás y girándose de cara a la pared. Me arrastro a su
lado, haciéndole cucharita por detrás. Intenta luchar conmigo alejándose, pero
yo le acerco el cuerpo.

- ¡Quieta! -exijo. - No estoy aquí para molestarte aún más. Sólo quiero
asegurarme de que estás bien. Sé que te he hecho daño; tú también me has
hecho daño, -lo admito.

- No. Acabas de recibir un golpe en tu ego, Max, nada de lo que he hecho

te ha hecho daño, -dice ella. Una parte de mí se detiene a pensarlo. ¿Estoy
herido porque ella ha golpeado mi ego o porque estoy realmente herido por
ella?

- Tienes razón, -empiezo y ella tararea de acuerdo. - Pero también te

equivocas. Sí, has herido mi ego pero también me has herido a mí. Eres la
primera chica con la que no me quiero acostar. Me encanta pasar el rato
contigo. Me llevo bien contigo y no te veo como otro polvo. Puedo conseguir a
quien quiera, Lake, pero es contigo con quien quiero estar de forma diferente.
No sé lo que significa nada de eso, sólo sé que no quiero usarte como uso a
otras chicas, -lo admito.

- Max, -susurra, haciendo una pausa antes de respirar profundamente. - Tú

también me gustas, pero no podemos ser más que amigos. No soy la persona
que todos ustedes me han pintado para ser. He hecho algo terrible. Algo que
nunca podré revertir. No necesitáis eso en vuestras vidas.

- ¿De qué estás hablando? ¿Es por eso que te has molestado? -pregunto en
voz baja.

- Sí y no. Estaba enojada contigo. Enfadada porque me importabas,

enfadada porque estabas con otra chica, pero más enfadada conmigo misma por

~ 128 ~
estar enfadada.

- Eso es un montón de pis. Debiste haber venido a la fiesta esta noche,

hubieras encajado bien, -murmuro, todavía confundido sobre lo que ella está
tratando de decir.

- Cállate, -advierte antes de volver a respirar profundamente. - Salí esta

noche; enojada por ti. Pero en el fondo tenía más que ver con Joan, con Harlow,
Malik y todos los demás. Todos ustedes tienen este estrecho vínculo, esta
profunda conexión, y es algo que yo tuve, pero que nunca volveré a tener. No
busco compasión o una familia de reemplazo, pero me preocupo por todos
ustedes. Ni siquiera sé por qué.

- Es porque somos una familia jodidamente increíble, por eso, -le digo,
riéndome. Me golpea juguetonamente el brazo que está enrollado alrededor de
su estómago y yo me río en su cuello, respirando su champú de manzana. -
Entonces, ¿qué te tiene tan alterada?

- No fue hasta que volví que Joan me hizo darme cuenta de lo que
realmente me molesta. Eres tú. Me estás haciendo querer vivir de nuevo y no
puedo hacerlo, no cuando... no cuando... -ella se detiene, su aliento se recupera,
y yo la aprieto más fuerte.

- ¿Cuando hiciste qué? -pregunto en voz baja.

- Nada. No puedo hablar de ello. Deberías irte, -susurra derrotada.

- No voy a ir a ninguna parte.

- Max, el puto, se queda para consolar a una chica, ¿no te importa lo que
dirán? -se burla, aún así, puedo oír la tristeza en su voz.

- Oh, no lo sé. Conocí a alguien esta noche mucho peor que yo, -me río. -
Ahora vete a dormir.

- ¿Te quedas a dormir?

- Sí, me has mimado demasiado. No puedo dormir sin ti, -medio miento.
No he tenido la oportunidad de probar esa teoría pero la idea de ir a casa a una
cama vacía me revuelve el estómago.

~ 129 ~
 - ¿Qué hay de tu cita? -Lake suelta abruptamente unos minutos después.
Mis ojos se abren y me pregunto si debo mentir, pero mentir es algo que no
apruebo, no cuando se trata de algo serio. Algo estúpido como dibujar en la
cara de la novia de tu hermano, sin embargo, es otra historia.

- Estaba siendo un imbécil. Como dijiste, se me voló el ego. Además, no

me gusta mear o meter el puño a la gente, -le digo bostezando, la bebida me
alcanza.

- ¿Qué? -se ríe, tratando de darse la vuelta pero yo la detengo, mis brazos
apretando a su alrededor. Si me mira a la cara y empieza a hablar de toda esta
mierda, podría tener otro tipo de pensamientos.

- Historia real, una que no me inventé yo mismo.

- Oh Dios mío, ella te pidió que hicieras... ¿eso? -Lake se ríe, su cuerpo
temblando debajo de mí.

- Y más, -me burlo, pensando en el comentario sobre ver a Liam follarme.

- Dime, -Lake se ríe, relajándose en mis brazos.

- No, eres demasiado joven para oír cosas tan crudas, -le digo con una voz
elegante, haciéndola reír más fuerte.

- Oh, vamos, no puedes decir todo eso y luego no decírmelo.

- Vale, pero promete no seguir ninguna idea... -le advierto. La mitad de mí

sólo está bromeando, aunque, después de esta noche con Amy, nada me
sorprendería.

- No me gusta meter el puño y mear a la gente, o viceversa, -me dice,

asqueada, y me toca reírme.

- Le pidió a Liam, un viejo amigo de la escuela, que me cogiera para poder

mirar.

- Oh Dios mío, ella no lo hizo -se ríe más fuerte pero luego se detiene y me
preparo. - Espera. ¿Ibas a hacer un trío? Deberíais haber estado a solas en una

~ 130 ~
habitación antes de que ella ofreciera esa clase de... servicios, -me dice con
tristeza.

- Liam nos siguió arriba después de que la viese follarme en seco durante
una hora y bajarse dos veces en una habitación llena de gente; ella tampoco se
quedó precisamente tranquila al bajarse.

- Ni siquiera sé qué decir, -susurra y siento su cuerpo tenso. ¡Mierda! Ya

debería saber, después de escuchar a Malik, Myles y Mason hablar de sus
relaciones, que nunca debes hablar de otras chicas.

- No fue así. Al principio me reuní con ella para intentar vengarme de ti, o
sacarte de mi cabeza... o algo así. Luego no se callaba y seguí comparándola
contigo. Tenía una botella de WKD y aparentemente debí haberla escuchado
cuando me dijo que la ponía cachonda. Mi única otra opción era tener una chica
muy habladora en mis manos.

- Pero subiste con ella y con un amigo para hacer un trío, -Lake dice
inexpresiva.

- Sí, porque tenía una chica con grandes tetas que se me pegaba y no podía
ni siquiera tener una maldita erección. Pensé que era porque ella me había
drenado la vida de mi polla frotándose en mí, pero resulta que sólo me pongo
duro por ti, -admito, imaginando que más temprano en el día besé a Lake.
Joder, había estado tan jodidamente duro sólo por un beso. Nadie me ha hecho
sentir como si pudiera volarme la cabeza sólo por un beso. Había estado tan
cerca. Un empujón más al sexo de Lake y me habría avergonzado en mis
calzoncillos.

- Eso no tiene sentido, -gime.

Empujo mis caderas hacia ella, mi erección por estar acostado a su lado,
escarbando en su trasero. - ¿Tiene sentido?

No creo que se dé cuenta, pero me roza la polla y me muerdo el labio para

evitar que se escape un gemido.

- Entonces, ¿por qué no te acostaste con ella?

- En caso de que no lo hayas notado, mencionaré lo del puño y la orina, eso

~ 131 ~
y el hecho de que todo en lo que puedo pensar eres tú.

- No puedo ser nada más que amiga tuya, -me dice con tristeza.

- Voy a follarte tarde o temprano, Lake. Veo la forma en que me miras,

actúas a mi alrededor, y que te excitas por mí. En cuanto a ser más que amigos,
ya veremos. No eres la única con problemas de compromiso. Mis hermanos
pueden haber encontrado todos a la única, o eso, pero para mí, las relaciones,
los niños, el matrimonio y toda esa mierda es lo que destruye a la gente al final,
-le digo honestamente, viendo un caso lleno de bolas azules en mi futuro.
Escucho su respiración y me doy cuenta de que está a punto de hacer preguntas
y que no estoy listo para hablar más del jodido pasado de mis padres. No es que
ella no sepa casi todo sobre ellos de todas formas. De hecho, estoy dispuesto a
apostar que sabe más sobre mis padres que Harlow y Denny juntos. - Duerme.
Hablaremos más mañana.

Con eso, tiro de la manta sobre nosotros y me muevo más abajo en la cama,
acurrucándome más cerca de Lake, necesitando que ella me rodee. Cada vez
que pienso en mis padres es como si su fantasma estuviera allí persiguiéndome,
esperando ese momento para atacar y arruinar nuestras vidas de nuevo. Es la
única cosa que puede hacerme enojar. Son las únicas cosas que pueden
hacerme perder los estribos.

Me he metido en peleas, no me malinterpreten, pero nunca he peleado con

ira. Eso enoja a quien sea con el que esté peleando aún más, pero ese no es mi
problema. Nunca he dado el primer puñetazo y nunca he causado una pelea. El
año pasado, John Gavins se metió conmigo, tratando de irritarme, de hacerme
dar el primer puñetazo, pero yo seguía bromeando, bailando alrededor de él,
burlándome de él y haciendo que todos presenciaran todo el intercambio en
ataques de risa. Él lo odiaba. Se puso nervioso cuando le dije lo buena que era
su novia en la cama. No podía controlar la ira, así que le gané. Yo gané.
Todavía no lo ha superado hasta este día.

Mis ojos se cierran y me duermo escuchando el sonido de la respiración de

Lake.

~ 132 ~
 CAPÍTULO NUEVE

LAKE

Han pasado tres días desde que Max me confesó todas esas cosas en mi
dormitorio y también desde que Joan y yo tuvimos ese corazón a corazón que
honestamente parecía salir de la nada. Sin embargo, había que decirlo.

Mientras tanto, las cosas se han vuelto más fáciles entre Joan y yo y me
encuentro cada vez más cerca no sólo de Joan sino de todos los que me rodean.
Todavía no me he hablado sobre mi pasado ni de por qué estoy aquí con nadie,
pero algo me dice que mi secreto no se mantendrá en secreto por mucho más
tiempo. Cada día que pasa, la necesidad de contarle a alguien se hace más y más
evidente. Me está matando por dentro mantener todo lo que he hecho
embotellado. Es como si vivir con ellos fuera una completa mentira y una vez
que sepan la verdad no significará nada. Es como si Dios me dijera que mi vida
no es suficiente castigo por los pecados que he cometido.

Un golpe en la puerta del dormitorio me hace regresar al presente. - Entra, -

grito, dejando la revista que estaba leyendo.

- Oye, ¿estás ocupada? -Kayla pregunta, entrando.

- No. ¿Estás bien? -pregunto en voz alta, preocupada por el color de su

brillante cara roja. Sin embargo, no parece que le falte el aliento, así que me
tranquiliza un poco. Todo lo que necesito es que tenga un ataque al corazón en
mi presencia. Al Karma le encantaría eso - otra manera de joder mi vida.

- Sí, pero ¿recuerdas cuando me desperté con aspecto de un maldito payaso?

-ella gruñe y mi corazón se detiene por un segundo. ¿Max le ha dicho la verdad?
¿O ha mentido y le ha dicho que he sido yo? Dios mío, siento que me estoy
poniendo caliente. No quiero que me odie. Se supone que las chicas debemos
permanecer juntas y toda esa mierda. Ya sabes, las hermanas sobre los señores.
En realidad me gusta y que me guste una chica es algo nuevo y raro. En el
pasado nunca me llevé bien con ninguna de las chicas de la escuela o me salí de
mi camino y me hice amiga de las chicas porque descubrí que todas eran
maliciosas. Tenía a mi mejor amiga, Emma, y eso era todo. Ella era todo lo que
necesitaba. Hasta que se mudó el año anterior a que yo me escapara.

- Sí, -respondo lentamente, tosiendo cuando mi garganta se siente

~ 133 ~
demasiado apretada. La culpa me está carcomiendo. Debí haberle dicho a Max
que no, detenerlo o, diablos, decirle a Kayla la verdad, pero todo fue gracioso en
ese momento. Ahora que ella está frente a mí interrogándome, no es tan
gracioso. Ahora estoy sudando como un cerdo y dispuesto a soltar todos mis
secretos más oscuros.

- Bueno, estoy a punto de vengarme, pero necesito que te asegures de que

Myles está dormido. Me envió un mensaje de texto diciendo que estaba viendo
la televisión abajo y todos sabemos que cuando ve la televisión por la noche
después de estar en la universidad todo el día se queda dormido.

- Entonces, ¿quieres que vaya allí y vea si está dormido? ¿No lo despertaré
golpeando la puerta? -pregunto, confundida. Ella podría hacer esto por su
cuenta. Ella no me necesita realmente. No para esto. Además, me siento mal
jugando en ambos lados, pero necesito tomar una por el equipo. Las hermanas
sobre los señores y todo eso.

- No, necesito que le envíes un mensaje a Max y le preguntes qué están

tramando él y Myles, y que luego intentes sacarlo de la casa.

- ¿Cómo se supone que voy a hacer eso? Sospechará. Es Max. Además,

nunca pregunto por Myles, así que sabrá enseguida que estoy tramando algo.

- ¿Dónde está tu teléfono? -me pregunta rápidamente y se lo entrego, sin

querer molestarla. Parece que tiene un plan y no quiero interponerme en su
camino. Antes de dárselo, la puerta de mi habitación se abre y Harlow irrumpe.

- Dios, todo el mundo es aburrido. Malik está en el trabajo, los gemelos

están durmiendo en el sofá de al lado, Denny está en casa de su hermano con
Mason y Maverick está en el trabajo. Así que os deja a vosotras dos. ¿Qué
estamos haciendo y va a ser divertido?

- ¿No se supone que deberías estar descansando? -pregunto, al mismo

tiempo que Kayla dice, - ¿Los gemelos están dormidos? -Kayla sonríe
maliciosamente y admito que es una sonrisa que da miedo.

- Sí, ¿por qué? La puerta estaba abierta, así que entré. No me molesté en
despertarlos porque estaban viendo ese programa de cocina que a ambos les
encanta. Leer las instrucciones de una botella de champú es más interesante que
ese programa. Y no, estoy harta de descansar. Estoy embarazada, no

~ 134 ~
discapacitada, -dice enfadada.

- Tengo un plan. Necesito vengarme de Myles por dibujar en mi cara. Sigue

negándose a admitir que fue él y culpando a Max. Pero si los dos están
dormidos, también podríamos atraparlos a los dos, -sonríe Kayla.

- Sí, por fin, algo divertido, -grita Harlow, saltando arriba y abajo. Sin
embargo, estoy demasiado aturdida para hablar; tengo que admitir que la
pequeña persona me tiene intrigada. - ¿Qué estamos haciendo?

- Tengo estas, -dice Kayla riendo, sacando cajas de tiras de cera y Harlow y
yo nos miramos y sonreímos.

- Esto es genial, -se ríe Harlow.

- ¿Qué llevaban puesto? -le pregunto a Harlow con curiosidad.

- Myles llevaba pantalones cortos, creo, y Max sólo lleva un par de boxers;
el chico es asqueroso. Ni siquiera mientras duerme puede dejar en paz su polla, -
gime, con cara de asco.

- Eww, -me río mientras agarro la caja de tiras de cera que Kayla me está
entregando. - Tengo una idea, -les digo y luego entro en detalles sobre mi plan
con ambos.

- No pensé en eso. Sólo iba a pegárselas sobre las cejas, -dice Kayla
riéndose y nosotras nos reímos con ella. - Pero este plan es mucho mejor.

Estoy de acuerdo. Mi plan es mucho mejor, además, todavía no he superado

el trío que Max había planeando con otra chica. Sé que no tengo ningún derecho
a estar celosa o a reclamar algo sobre Max, pero en el fondo todavía me siento
traicionada.

Las tres vamos a casa de Max, nos quitamos los zapatos fuera para no hacer
ruido al entrar. Kayla nos asegura que tienen sueño profundo pero Harlow y yo
dijimos que no queremos arriesgarnos; no queremos que nos pillen en el acto.
Arruinaría todo lo que hemos planeado para ellos.

Kayla decidió que quería hacer Myles y yo dije que con gusto haría Max, así
que dejó a Harlow abierta para compartir el montón de tiras de cera que tiene

~ 135 ~
que hacer ambas cosas.

Todos nos mordemos los labios, luchando por no reírnos ya. Harlow y yo
nos dirigimos a la forma dormida de Max, donde está roncando suavemente.
Harlow se pone de pie en el extremo superior como estaba previsto mientras yo
me encargo de la parte de mierda.

Harlow se va a hacer las axilas y el vello del pecho, mientras yo tengo el

placer de conseguir el pliegue del interior de su pierna. Sus piernas ya están bien
abiertas, una doblada apoyada en el sofá, la otra doblada acostada en el cojín
facilitando mi trabajo. Su mano está abajo de sus boxeadores, quitando el
material de sus partes masculinas. Cuando veo el contorno de su polla, mi
aliento se me atrapa en la garganta y tengo que sacudir la cabeza para
deshacerme de todos los pensamientos sucios que pasan por mi mente. Tan
pronto como pego lentamente la primera tira de cera, veo que su bulto se
endurece claramente y jadeo. Harlow susurra, 'eww', cuando ve lo que estoy
mirando, pero lo único que se me ocurre es lo grande que es, joder. ¿Toma
pastillas de alargamiento del pene o alguna mierda? Ningún chico de su edad
debería ser tan grande. ¿Deberían?

Joder, estoy haciendo la zona de la polla de Max y no me concentro en la

tarea que tengo entre manos. Para empezar, me pongo a pegar otra tira de cera, y
mis dedos rozan ligeramente su saco de pelotas.

Mis ojos se dirigen a Max para ver si está despierto y me relajo cuando veo
que todavía ronca con fuerza. Siento que lo estoy violando, pero algo me dice
que si se despierta lo verá de manera completamente diferente y estará extasiado
de que mis manos estén cerca de sus trastos.

Mis ojos se rastrillan lentamente sobre su musculoso pecho. Nunca

envejeceré viendo su cuerpo duro y escultural; incluso su amplio pecho me
excita. Es jodidamente ridículo lo guapo que es, lo bien construido que está para
un chico de su edad.

La mano de Harlow pegando una tira de cera en el sendero feliz de Max me

despierta y me muevo hacia sus piernas, asegurándome de usar las seis tiras de
cera. Cuando termino, admiro nuestra obra maestra antes de pasar a Kayla y
Myles.

Al igual que Max, Myles tiene el pliegue del interior de sus piernas hecho,

~ 136 ~
sus axilas, su rastro feliz y las partes más peludas de sus piernas cubiertas de
tiras de cera.

El plan es esperar unos minutos para que las bandas de cera funcionen.
Kayla apenas puede mantenerse unida mientras toma fotos de Myles. Harlow ya
tiene algunas de Max mientras yo estaba terminando. Tendré que recordarme a
mí misma de pedirle que me las envíe cuando terminemos. Me río por dentro
imaginando la reacción de Max cuando se despierte.

- Tengo mi video listo para grabar su reacción, -susurra Kayla y Harlow

sonríe, sacando su teléfono y pareciendo que desearía haber pensado en ello
primero. Yo también estoy deseando hacerlo. Dejé mi teléfono en mi habitación.
Es demasiado tarde para ir a buscarlo ahora.

- Algo me dice que este momento va a ser épico, -se ríe Harlow, preparando
la grabadora de vídeo para cuando se despierten.

Después de unos minutos ninguno de los hermanos Carter se despierta.

Empiezo a jalarme del pelo. Hay una cosa que me falta y es la paciencia.
Agarrando a Harlow y a Kayla por los codos, nos llevo a la puerta principal.

- ¿Qué estás haciendo? -Kayla silba en un susurro. - No es una venganza si

no puedo disfrutar de la gloria de mi broma.

- ¿Parecía que iban a despertar? -me aseguro de que la puerta no se cerrara

de golpe detrás de nosotros.

- No, -responde Harlow mirándome lentamente.

- Exactamente. Preparen sus cámaras, señoritas, -les advierto antes de

golpear la puerta. Conociendo a Max tan bien como se puede en el tiempo que
lo conozco, probablemente esté planeando una fuga pensando que somos la
policía. - ¿MAX? -grito, dejándome entrar de nuevo.

- ¿Qué carajo? -explota desde el sofá. Ahogo una risa cuando ambos
hermanos se miran a sí mismos con confusión. Cuando nos ven entrar, los ojos
de Max llegan a los míos y se suavizan, pero no antes de que la confusión se
filtre de nuevo y mire entre cada una de las chicas.

~ 137 ~
 Parece que Myles es el más agudo y el más brillante, ya que se ha dado
cuenta de lo que está pasando, sus ojos captan los de Kayla y se estrechan. Pero
incluso con sus ojos entrecerrados parece que quiere besar a Kayla y protegerla
con su vida. Es repugnante. Realmente asqueroso.

- ¿Qué hiciste Kayla? -Myles pregunta mordiente y Max, más lento que
nunca, se gira hacia su hermano, y finalmente se da cuenta.

- ¿Qué coño he hecho? -Max grita, horrorizado cuando nota las tiras entre
sus piernas. - Amigo, estaba cerca de mi chatarra, -grita igual de fuerte, y un
ruido furioso se le escapa a Myles.

Uh oh!

No lo vi venir. Myles parece que está a punto de tirar a Max al suelo, aun
sabiendo que Max también es la parte lesionada. Quiero reírme pero no estoy
lista para llamar la atención.

Entonces Kayla se mete en mis sueños de vivir en soledad cuando dirige

toda su atención a Myles.

- No, no lo estaba, -grita Kayla, entregándose. - Lake lo estaba, -añade,

dejándome caer con ella.

¡Bien hecho, Kayla!

- Gracias, -digo sarcásticamente. Harlow se ríe entre dientes, sin importarle

nada, y se mueve más lejos en la habitación con su teléfono todavía en la mano.

Myles tira de una de las tiras, llamando mi atención. - HIJO DE PUTA -

ruge y no puedo evitar reírme y encogerme al mismo tiempo. Es cómico.

- Déjame hacerlo, -le dice Kayla dulcemente pero antes de que él tenga la
oportunidad de decirle que no, le está tirando de la tira de cera debajo de su axila
izquierda. Él patea al aire libre, gritando y lanzando un montón de maldiciones a
través del dolor. Riendo, aparto mi atención para ver la reacción de Max. Está
sentado mirando la conmoción con una expresión llena de miedo y dolor por su
hermano. Sólo me hace reír más fuerte. Está pálido, parece completamente
aterrorizado y congelado en el tiempo.

~ 138 ~
 Sí, todavía no puedo sentir lástima por él y tampoco puedo esperar a que se
lo quiten.

- Cállate y déjame hacerlo, -dice Kayla riéndose. En mi aturdimiento

mirando a Max, Kayla le ha quitado unas cuantas tiras más. A Myles se le
humedecen los ojos y me río cuando se agarra al sofá con tanta convicción que
tengo miedo de que le haga un agujero.

- MALDITO INFIERNO, -ruge de nuevo, haciendo que Kayla se ría más

fuerte. Ahí es cuando veo a Max en su teléfono.

- Estás despierto, le digo, sonriendo, pero él me ignora, y yo le devuelvo la

risa. - Tierra a Max.

- Estoy en Google, -dice, escribiendo furiosamente en su teléfono.

- ¿Por qué estás en Google? -me río, ignorando las súplicas de Myles a
Kayla para que lo deje en paz y que está dolorido.

- Intentando encontrar el número del hospital.

- ¿Por qué? me río, sosteniendo mi lado por una puntada repentina.

- Porque no voy a pasar por eso, -grita, poniéndose de pie y dando vueltas.
Se lleva el teléfono a la oreja antes de apartarlo de nuevo y presionar algunos
números más. Después de unos minutos alguien debe responder.

- ¿Hola? Hola, llamo por mí. Sí. No es bueno, no. Lo siento, pero escucha,
es una emergencia. Mi cuñada y sus amigas psicópatas decidieron cubrir mi
cuerpo con tiras de cera... ¿Cómo las quito con seguridad? -hace una pausa,
escuchando a la persona en la otra línea antes de estrujarse la cara con horror. -
¿Qué? Son dispositivos de tortura. Acabo de ver a mi hermano, mi hermano
gemelo pasar por esto. Sentí todo, -susurra, mirando derrotado mientras se deja
caer de nuevo en el sofá. - Lo que sea. Adiós.

- ¿Qué dijeron? -Harlow pregunta, divertida, sentada lo más lejos posible de

Max en el sofá.

- Hacerlo rápido, -susurra. - Me siento tan violado. Uno está en mi saco de

pelotas.

~ 139 ~
 Me río. Con fuerza. No puedo evitarlo. Es jodidamente divertido. Se inclina
hacia adelante, con el codo hasta las rodillas y la cabeza en las manos, como si
lo estuviera pensando todo.

- Terminemos con esto, -sonrío, disfrutando de verlo retorcerse.

- Por favor, disfrútalo; no te preocupes por mí, -dice moviendo la mano,

mirándome con asco.

- Las mujeres pasan por esto todo el tiempo, Max. Estoy segura de que no es
tan malo, -se ríe Kayla.

- Pongamos una en tu posesión más preciada y veamos cómo reaccionas.

No puedo hacerlo. No puedo. Míralo, -grita Max, señalando a Myles acurrucado
en el sofá, con las manos entre las piernas. - Nunca volverá a ser el mismo.

- Deja de ser un bebé, -le digo y rápidamente agarro el que está debajo de su
axila mientras su brazo está levantado. Tiro del pelo con un fuerte desgarro y
Max grita asesinato sangriento. Tengo que admitir que hasta yo sentí eso, pero
no me impide reírme histéricamente.

- OH MI MALDITO DIOS, ¿QUÉ HICISTE? -grita y Harlow, Kayla y yo

caemos al suelo riendo. Oh Dios mío, esto es lo más que he reído desde... desde
siempre. Me arrodillo en el suelo y me arrastro de rodillas ante Max, que ahora
está tumbado en la alfombra en forma de bola, con la mano en la axila. Pensarías
que sólo lo apuñalé, no que le arranqué el pelo.

Mis ojos notan un poco de tira de cera que sobresale de su otra axila y, antes
de que Max pueda esquivar mi avance, la tiro con toda fuerza haciéndole gritar
de dolor.

- Detente, Dios, por favor, detente, -grita, con lágrimas corriendo por su
cara.

- Cuanto más rápido se haga, más fácil será, -le dice Harlow riéndose.

- ¿Más rápido? ¿Más fácil? ¿Te estás riendo, carajo? Esta mierda es seria,
Harlow. No es un juego de cosquillas, -Max dice.

~ 140 ~
 - Al menos déjanos arrancarte los que están pegados a tus bolas antes de que
se atasquen permanentemente, -digo tratando de contener mi risa.

- ¿QUÉ? ¡NO! ¡NO! ¿Atascado? No puedo creer que me esté pasando esto.
Prefiero pasar una noche con Amy que pasar por esto, -llora, metiendo la cabeza
en sus manos.

Miro a todos los demás en la habitación. Harlow se inclina sobre el brazo

del sofá riéndose; Kayla está de pie junto a la chimenea, cerca de Myles que está
boca abajo en el otro sofá. Todavía no ha hablado; sus gemidos son el único
sonido que indica que está consciente.

- Al menos déjame quitarte las dos de tus piernas, -le suplico, tratando de no
sonar como si estuviera disfrutando demasiado de esto cuando me vuelvo hacia
él.

- O yo, -añade Harlow, sentada más derecha. Se ve bastante pálida y estoy a

punto de preguntarle si está bien cuando Max me toma la mano.

- No... no me hagas daño, -susurra, con la cara llena de dolor y angustia.

Asiento con la cabeza, manteniendo la cara recta. No tiene sentido

restregarme el hecho de que estoy disfrutando de su dolor ahora mismo.
Esperaré hasta después.

¡Hombres! Proclaman que son el sexo más fuerte pero les dan tiras de cera,
nacimiento de niños y calambres de período y están jodidos. Eso demuestra mi
punto de vista de que las mujeres mandan.

- PARA, -grita, alejándome. - Haz las piernas al mismo tiempo. Sólo...

Joder, sólo hazlo.

- Bien, -toso, tratando de cubrir otra risa. Se acuesta de espaldas contra el

sofá, con la cabeza apoyada al lado de los muslos de Harlow y las piernas
extendidas delante de él.

- A la cuenta de tres, -digo en voz baja. - Uno... -Y antes de que pueda

respirar profundamente, se las arranco, cayendo de espaldas cuando vuela a un
lado, gritando de dolor.

~ 141 ~
 - HIJO DE PUTA, -ruge. - Mi pelo, mi puto pelo.

- Chúpate esa, -se ríe Kayla.

- ¿Chuparla? ¿Chupar? Kayla, me has dañado de por vida. Me sorprendería

que me volviera a crecer el pelo, -llora Myles, sentado. - Necesito algunos
analgésicos.

- Sólo dos más, Max, -le digo, ignorando las otras discusiones.

- No, no más. No puedo hacerlo. No a mis pelotas.

- Tienen que salir, -le dice Harlow, riéndose.

- No, no tienen que hacerlo. ¿No puedo mojarlas en agua? Sí, los remojaré
en agua.

- Hace que el pegamento se endurezca, -me acuesto rápidamente y él

suspira, inclinándose hacia atrás con la derrota.

- Hazlo, joder, -muerde y vuelve a sentarse, esta vez con las piernas abiertas.

- Hermano, sólo sé que estoy aquí para ti, -susurra Myles.

- Gracias, gemelito, -Max le susurra antes de cerrar los ojos. Mi mano no

está ni siquiera a centímetros de distancia antes de que él las abofetee. - Espera,
no estoy listo, -exhala antes de asentir con la cabeza. Me muevo de nuevo, pero
al igual que la última vez, me quita las manos de encima.

- Detente, -me quiebro. -Cuanto más tiempo lo dejes, más te dolerá.

- Yo lo haré, -muerde.

- Duele más cuando lo haces tú mismo, -le digo. Es como arrancar una
escayola. Cuando lo haces tú mismo tiendes a hacerlo lentamente, haciendo el
proceso más doloroso. Pero cuando alguien más lo hace por ti, se acabó.

-Sólo. Déjame. Hacer. Eso, -gruñe y agarra la tira de cera. - ¡JODER! No

puedo hacer esto, -Max llora, más lágrimas caen de sus ojos.

~ 142 ~
 Me río pero se me queda atrapada en la garganta cuando Max se pone a
regañadientes; su expresión es tempestuosa y dura.

- Por el amor de Dios, hazlo ya, -dice Harlow y se inclina hacia adelante,
agarrando una de las tiras. Max se mueve mientras lo hace, así que cuando le
quita la mano de encima, ésta cuelga a medias. Todos nos reímos mientras él
grita asesinato, diciéndonos que todos vamos a tener una muerte lenta y dolorosa
y que la venganza es una perra.

Mientras él sigue gritando con los ojos cerrados y su mano agitando el pelo
pelado como un abanico, aprovecho la oportunidad para agarrar la otra tira de
cera, tirando bruscamente para que no tenga tiempo de darme una bofetada. Sus
ojos se abren de par en par con horror, con la boca abierta.

- ARRRGGGHHHHHH! ¿Qué coño has hecho?, -dice casi rugiendo a la

habitación. - ¡Hombre caído, hombre caído! -es entonces cuando la puerta
principal se abre de golpe y Maverick, su hermano mayor, entra corriendo.

- ¿Qué coño está pasando? ¿Max? ¿Myles? ¿Qué pasa?, -pregunta, con
preocupación en su voz.

- Ellas... no puedo hablar de ello, -susurra Max, su voz finalmente se calma,

mientras Myles mira al suelo. Maverick revisa su habitación, sus ojos se posan
en mí y en Harlow cerca de las piernas de Max. Harlow está sentada en el suelo
ahora a mi lado mientras yo sigo sentada entre las piernas de Max.

- Que alguien me diga qué coño está pasando ahora mismo o, con la ayuda
de Dios, les patearé cada uno de sus culos... Aunque no a las chicas, -añade una
vez que ve la expresión de nuestras caras.

- Ya hemos pasado por suficiente dolor, hermano, -dice Max, estrechando

sus ojos sobre Maverick.

- ¿Qué demonios es eso? -pregunta Maverick.

- Lo que me quitaron, -confiesa Max, con la cabeza inclinada.

- ¿Llevas una toalla sanitaria? -Maverick se ríe, señalando entre las piernas
de Max y no puedo evitar reírme. Honestamente pensé que estábamos en
problemas cuando entró. No he tenido tiempo de reunirme con Maverick.

~ 143 ~
Siempre está ocupado en el trabajo o por lo que Joan ha dicho, queriendo
empezar otro negocio. Aunque parece bastante guay, y caliente como el
infierno. Sus tatuajes son más calientes que el infierno.

- No, es una maldita tira de cera, -responde Myles por Max, haciendo un
gesto de dolor, probablemente al recordar el dolor.

- Por favor, no me digas que esto es para que tu polla se vea grande... Un
compañero mío del trabajo lo hace todo el tiempo. Es enfermizo. No entiendo
por qué te torturas sólo por eso".

- ¿De qué estás hablando? -Max pregunta, su tono se eleva.

- ¿Conoces a Jimmy, el portero? Se quita todo el pelo ahí abajo. Dijo que a
las chicas les gusta esa mierda y hace que su polla parezca más grande, -
Maverick se encoge de hombros. Habla de penes como si no fuera gran cosa.
Tanto la cara de Harlow como la de Kayla se han puesto rojas como la
remolacha y estoy contando mis estrellas de la suerte, nunca he tenido ese
problema. No me malinterpretes, me avergüenzo, pero no me pongo roja como
la remolacha.

Los ojos de Max se iluminan, como si hubiera un resquicio de esperanza

después de su berrinche. Pongo los ojos en blanco y para borrar la sonrisa de su
cara le arranco el último trozo de cera que Harlow no pudo quitar.

- Santa madre de Dios, -murmura Maverick, haciendo un gesto de dolor

mientras mira entre las piernas de Max. - Creo que te conseguiré una bolsa de
hielo; eso no se ve muy bien, -añade, mirando hacia donde Max tiene sus pelotas
en el show, pero afortunadamente, su pito sigue cubierto.

Ahí es cuando miro, quiero decir, realmente miro. El aumento izquierdo de

su pierna está rojo e hinchado. También es el lado que estaba más pegado a su
bolsa de pelotas y con ella colgando descaradamente un poco se puede ver
claramente que está hinchada y roja.

- ¿Qué coño le has hecho a mis pelotas?, -grita, poniéndose de pie.

- Ve a remojarlo en agua fría, -dice Harlow, poniéndose pálida otra vez.

- ¿Estás bien? -le pregunto, ignorando a Max cuando me pide que busque

~ 144 ~
sus síntomas.

- Sí, sólo estoy cansada, -responde Harlow, sin embargo, por la expresión de
su cara puedo decir que es más.

- ¿Estás escuchando siquiera? -Max se rompe cuando Maverick sale de la

habitación con Myles.

- Tus pelotas no se van a caer, -le digo antes de mirar a Harlow. - ¿Estás
segura? Te ves muy pálida.

- Sí, así es, -añade Kayla, preocupada, ayudando a Harlow a ponerse de pie.

- ¿A alguno de ustedes le importan mis pelotas? -Max grita.

Todos lo miramos antes de decirle al mismo tiempo: - No. -me vuelvo hacia
Harlow a tiempo para ver cómo se balancea. Mis brazos se extienden para
estabilizarla pero es demasiado tarde y antes de darme cuenta ella está en el
suelo inconsciente.

- Llama a una ambulancia, -grito mientras Maverick y Myles corren de

vuelta a la sala para ver de qué se trata la conmoción.

~ 145 ~
 CAPÍTULO DIEZ

MAX

Me muevo en el incómodo asiento de la sala de espera del hospital. Sólo

llevamos aquí unos diez minutos pero ya están Malik, Joan, el abuelo, Mason y
Denny. Malik fue el único que entró en la habitación con Harlow. Lo último que
supimos es que aún estaba despierta y esperaba que los médicos la vieran.

Podría estar perdiendo a su maldito bebé y la están haciendo esperar. ¿No

debería ser una prioridad?

- ¿Estás bien? No pareces tú mismo desde que llegamos, -Joan sorbe a mi

lado. Me da golpecitos en la pierna y me estremezco por el dolor que me causa
entre las piernas. Qué maldito lugar para poner una tira de cera. Puedo sentir el
fuerte escozor con cada maldito movimiento que hago. Ni siquiera voy a ir allí a
describir el dolor que todavía tengo. Que Liam y Amy me metan el puño juntos
suena menos doloroso que lo que acabo de pasar.

Toso, recordando que Joan me hizo una pregunta y respondo: - Sí.

- ¿Estás seguro? Myles tampoco se ve bien. Necesitas saber que Harlow va

a estar bien. No tienes que preocuparte, -me dice, pero parece que está tratando
de convencerse a sí misma más que a mí.

Si tan solo supiera. Yo estaba demasiado ocupado despotricando sobre mis

pelotas que estaban doloridas para notar que Harlow estaba sufriendo también.
Recuerdo que oí a Lake preguntarle si estaba bien, pero yo estaba tan
ensimismado en mi bolsa de pelotas que ni siquiera me detuve a registrar que
estaban realmente preocupados.

- Necesito ir a la recepción, -me estremezco y necesito una bolsa de hielo

como... ahora. Mis pelotas se sienten como si estuvieran en llamas.

- ¿A dónde vas? -Lake susurra cuando me levanto.

- Necesito algo. No puedo manejar esto.

Sus ojos se ablandan y extiende la mano hacia mí. Su tacto me hace casi
olvidar el dolor entre mis piernas... casi. - Ella estará bien.

~ 146 ~
 - Eso espero; tengo que vengarme por esto, -le digo, pero mi voz carece de
convicción. Si Harlow está bien, y el bebé, no hay forma de que le haga nada. Ni
siquiera ponerle pasta de dientes en el pelo cuando esté dormida. Después de
verla en el suelo inconsciente hoy... me ha dejado sin aliento. Sólo rezo para que
ella y el bebé estén bien y saludables.

Lake pone los ojos en blanco. - Entonces, ¿a dónde vas? Iré contigo.

- Necesito ir a buscar algo para... ya sabes... -toso y me miro la polla.

- Ohhhhh, -se ríe en silencio y se levanta para unirse a mí. - Esto tengo que
verlo.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Llegamos a la recepción donde una señora mayor se sienta a escribir en un
ordenador. Sus ojos se elevan hacia nosotros cuando nos oye acercarnos, y sus
gafas se deslizan por la mitad de su nariz cuando lo hace.

- ¿Puedo ayudar?, -pregunta escuetamente.

- Eso espero, -toso, sintiéndome avergonzado y nervioso. - Mi cuñada, la

trajeron hace unos veinte minutos. Antes de que se cayera, yo estaba en medio
de conseguir... atención médica. -Joder, esto es difícil.

- Estoy confundida, -me dice la señora y yo suspiro, restregándome la mano

por la cara.

- Lo que trata de decir es que ha tenido una reacción a unas tiras de cera, -
Lake se mete de lleno. Giro mi cabeza a un lado y le lanzo una mirada de
muerte. Con 6 pies de altura me elevo sobre su estructura de 5'5 pies, así que
espero que mi altura sea suficiente para intimidarla.

- Veamos, -dice la señora, moviéndose alrededor del escritorio. Miro con los
ojos muy abiertos a Lake pero todo lo que obtengo es su risa silenciosa. Me voy
a vengar por esto aunque sea lo último que haga.

- Es... Es, -hago una pausa, respiro profundamente, luego me inclino y

susurro, - Está ahí abajo, -señalo.

~ 147 ~
 - ¿Por qué demonios estás...? Ohhhh. Bueno, si me sigue, le conseguiré una
cama y puede esperar a que lo vea un médico.

No quiero estar lejos de los otros o de Harlow, me niego. - Lo siento, no

puedo. Trajeron a mi cuñada. Me preguntaba si tenías una bolsa de hielo o algo
así hasta que sepamos que todo está bien.

- Muy bien, pero si empeora debes ver a un médico inmediatamente, -me

regaña. Quiero responder con algo sarcástico, pero algo me dice que me van a
dar las pelotas, juego de palabras. Quiero decir, ¿qué cree ella que voy a hacer,
dejarlo hasta que se me caigan las pelotas? Es muy poco probable.

- Lo haré, honor de los exploradores, -sonrío, esperando que los hoyuelos la

hagan apurarse. Ella sólo pone los ojos en blanco y nos dice que esperemos
donde estamos mientras va y me consigue uno. Suspiro con alivio. No estoy
seguro de cuánto tiempo más podré soportar el fuego que arde allí abajo.

- Eso fue tan jodidamente divertido, -se ríe Lake y me giro, avanzando sobre
ella. Ella pierde su sonrisa y da un paso atrás. Doy un paso adelante,
enjaulándola en la recepción. Me inclino hacia abajo, mi boca se cierne sobre su
cuello antes de llegar lentamente a su oreja.

- No creas que he olvidado ni por un segundo el dolor que me has infligido.

Voy a hacerte pagar, -susurro en voz baja, mi mente evocando todas las formas
en que puedo hacerla pagar. Sobre su espalda, las piernas abiertas, a cuatro
patas, pero aún mejor, su coño encerado y sentado en mi cara.

Tener una erección ahora mismo, en este tipo de situación, y por no

mencionar el dolor, me hace maldecir silenciosamente, moviendo mi cabeza
hacia atrás para mirarla.

- ¿Sí? ¿Cómo planeas hacer eso?, -me pregunta con un brillo en los ojos.
Pequeña descarada.

- Digamos que implicará mucho menos dolor, tu culo, mi mano y tú

desnuda en mi cama. -Mi voz se vuelve profunda, mi voz ronca mientras miro
sus profundos ojos azules que se dilatan en mis palabras.

Joder, a ella le gusta el sonido de eso.

~ 148 ~
 - De… verdad, -ella tose, recuperando su voz.

- De verdad, -le prometo, acercándome, mis labios se cierran sobre los

suyos. Es entonces cuando la vieja enfermera decide interrumpir, arruinando mi
maldito momento para obtener algo de placer después de una noche de dolor.

- Aquí, esto es todo lo que pude hacer en tan poco tiempo, -me dice,
dándome una prensa fría.

- Esto es genial. -le doy las gracias.

Ella me da una inclinación de cabeza y me vuelvo hacia el camino por el

que vinimos, con Lake siguiéndome a mi lado mientras caminamos de vuelta a
la sala de espera. Hago un rápido trabajo de colocación de la prensa fría dentro
de mis boxers, tratando de hacer lo mejor posible mientras me muevo para
ponerla en el lugar correcto. Los pacientes y otras personas me miran con asco
cuando pasamos junto a ellos. Es entonces cuando Lake empieza a reírse y me
doy la vuelta para ver qué es tan divertido.

- ¿Qué?

- Bueno, te estás metiendo con tus partes de hombre en medio de un hospital

donde hay gente enferma. Estoy bastante segura de que hay una palabra para
eso, -se ríe y ahí es cuando me quejo. Tengo las dos manos en los pantalones y
debe parecer que me estoy metiendo conmigo mismo con otras personas.

- Esto es genial, jodidamente genial, -silbo y casi choco con Maverick

cuando sale de la sala de espera.

- Ahí estás. ¿Dónde has estado?

- ¿Qué pasa? ¿Están Harlow y el bebé bien? -pregunto con preocupación.

- No hemos oído nada, -suspira con tristeza. Parece demasiado viejo para
sus veinticuatro años. Ha tenido que crecer más rápido que la mayoría de la
gente. En momentos como éste me doy cuenta de lo mucho que ha tenido que
crecer. - Entonces, ¿a dónde fuiste?

- Para conseguir una bolsa de hielo, -lo admito. Maverick se da cuenta y

trata de cubrir su risa profunda dándonos la espalda y volviendo a la sala de

~ 149 ~
espera, pero yo lo escuché.

Todos siguen sentados en la misma posición en la que los dejamos. Las

sillas están dispuestas en un cuadrado alrededor de la sala, luego seis en el
centro, tres a cada lado, una frente a la otra. Todos estamos acurrucados en el
rincón más alejado; las únicas otras personas en la sala son una pareja que está
sentada cerca de la puerta. La habitación es fría y nada reconfortante, lo que no
ha hecho nada para aliviar la tensión en la habitación.

Joan sigue mirando por la ventana donde la lluvia gotea por la ventana. Otra
cosa que se añade a la oscuridad que rodea el aire en la habitación. El
deprimente clima sangriento.

Acabo de sentarme, ajustando la compresa fría sobre mis bolas cuando la

puerta se abre revelando a un pálido y desgreñado Malik. Lake jadea a mi lado y
mis puños se aprietan al verlo. No se ve bien, lo que significa que lo que está a
punto de decir no es bueno.

- Harlow quiere a todos en la habitación. Los médicos estuvieron de acuerdo

para que se calmara. -Vale, no está mal, pero tampoco está bien. Si Harlow nos
quiere a todos allí, significa que nos necesita a todos para apoyarla.

Todos nos ponemos de pie, Mark y Joan preguntando a Malik qué han
dicho. Malik responde pero es breve y dulce. No pueden encontrar un latido. Mi
cuerpo se congela. ¿No significa eso? No. No puede.

Quiero darle un puñetazo algo. Golpear algo. Mi hermano, joder, incluso

Harlow no se merece esta mierda. Después de todo lo que ha pasado, no necesita
esto. No ahora. Ni nunca.

Creí que tenía problemas de compromiso causados por los problemas de

papá y mamá, pero los problemas de Malik eran mucho más profundos que los
míos. Ahora míralo. Por fin ha avanzado, ha encontrado la felicidad, y ahora se
la van a arrancar, así de fácil.

- Me haces daño, -susurra Lake en voz baja y yo me sacudo de mis

pensamientos y la miro. Es la primera vez que me doy cuenta de que le estoy
cogiendo la mano con fuerza.

- Mierda, lo siento. ¿Te he hecho daño?

~ 150 ~
 - Está bien, -susurra mientras llegamos a la habitación de Harlow. Al entrar,
Harlow está en una cama pequeña, con la espalda apoyada en millones de
cojines. Las lágrimas le caen por la cara y es entonces cuando me doy cuenta de
que su atención está en un médico sentado en un taburete a su lado. Mi primer
pensamiento es darle un puñetazo al doctor por hacerla llorar; el segundo es
recordarme a mí mismo que él está ahí para ayudarla. No es fácil sentarse y ver
cómo la luz sale lentamente de sus ojos.

- No esperaba tanta gente. ¿Estás segura de que los quieres aquí? -el doctor
le pregunta a Harlow en voz baja. Normalmente me ofendería por su
comentario, pero por el momento lo único que me importa es Harlow y el hecho
de que esté sufriendo. Ella no tenía dolor antes. Se agarra el estómago otra vez y
yo observo, sintiéndome impotente, cómo Malik se mueve por el otro lado de la
cama, cogiendo su mano en la suya. Él le dice algo que no podemos oír, pero lo
que sea que haya dicho parece haberla relajado un poco.

Joan se mueve hacia ella y desde aquí puedo ver que se mantiene unida a
Harlow, pero aún así, se puede ver el dolor claramente en su cara. No le gusta
ver a su nieta sufriendo y posiblemente... Me ahogo en mis pensamientos, unos
pocos ojos vienen hacia mí, pero no me molesto en reconocerlos o en terminar
mi rastro de pensamiento. Mi enfoque principal es mantenerme positivo para
Harlow y el bebé.

- Bien, el gel estará un poco frío pero deberías acostumbrarte después de un

par de segundos, -le dice el doctor a Harlow.

El resto de nosotros estamos parados contra la pared lejana; no queremos

estorbar.

Todos nos acercamos más cuando un tamborileo golpea la habitación.

Todos miramos a la pequeña pantalla, todos nos preparamos... para qué, no sé.
Sólo sé que todo mi enfoque está en esa pantalla.

- Oh, mira lo que tenemos aquí, -el doctor habla de nuevo y la atención de
todos se centra en él.

- ¿Qué, qué pasa? -Harlow exige, su voz llena de emoción. Puedes ver el
dolor grabado en su rostro, sin embargo, el miedo que se ha llenado en sus ojos
es mucho más claro y doloroso de presenciar.

~ 151 ~
 - Este es el latido del corazón del bebé, -sonríe, señalando a la pantalla. El
gemido de Harlow se convierte en un sollozo, sus hombros temblando y su
cuerpo inclinándose un poco hacia Malik que está sentado a medio camino de la
cama consolándola. Sus ojos tampoco han abandonado la pantalla y desde aquí
puedo ver que se había preparado para lo peor y no para el resultado positivo.
Las lágrimas en sus ojos son una clara indicación de alivio. Alivio de que
Harlow está bien y que su bebé está bien.

Pero entonces el doctor abre la boca, moviendo un poco el dispositivo en el

estómago de Harlow. - Y aquí está el latido del corazón del segundo bebé, -
agrega, y todos jadean, otro rápido sonido de latidos resuena por toda la
habitación.

Malik está congelado en su lugar, sin embargo, la cabeza de Harlow se

mueve hacia el médico, con aspecto aterrorizado. - ¿Cómo es que hay dos?

El doctor mira alrededor de la habitación, sus ojos se quedan en mí y en

Myles un segundo más y ambos sonreímos. Los ojos de Harlow siguen los
suyos y cuando nuestros ojos se encuentran con los suyos nos da una mirada
acusadora, sus ojos se entrecierran sobre nosotros.

- Tú hiciste esto, -dice ella, aunque su tono ha perdido convicción.

- Estoy seguro de que me acordaría si lo hiciera, -guiño, hablando por

primera vez. Harlow estrecha sus ojos y luego comienza a sonreír.

- ¡Dos! Dos, Malik, -susurra, mirándolo. Luego, al darse cuenta de dónde

está, no espera una respuesta antes de volver al médico. - ¿Están bien?

- Sí. Tu presión sanguínea es muy baja, así que podría ser la razón por la que
te desmayaste. Es común en el embarazo. Los dolores en el estómago podrían
deberse a sus niveles de estrés, por lo que le aconsejo que se relaje durante unos
días. No tiene signos de conmoción cerebral por su caída, así que no veo
ninguna preocupación, -promete mientras le pasa un pañuelo a Harlow para
limpiarse.

- Necesito otro trabajo, -ladra Malik, con la cara pálida. Todos nos reímos
pero él no se une a nosotros. - Y necesitamos una casa, una grande. Una con
jardín. Necesitaremos un coche más seguro, pero eso ya lo sabíamos.

~ 152 ~
Tendremos que conseguir el doble de todo. Voy a buscar más trabajo, más
turnos y dejaré la universidad para conseguir un trabajo a tiempo completo.

Mi hermano es un loco y si cree que va a hacer esto por su cuenta, tiene otra
cosa en perspectiva.

- Malik, -susurra Harlow, mirándolo con ojos suaves. - Ellos están bien,
nosotros estamos bien.

- Sí, pero hay dos, nena. ¡Dos! No creo que me las arregle si son chicos.
¿Son chicos?, -le grita al doctor.

El doctor sonríe antes de responder. - No sabremos el sexo hasta su

exploración de veinte semanas. Su partera ya tendrá eso reservado. Pero me
gustaría que hicieras visitas semanales a tu partera mientras tanto.

- Entonces, ¿hasta dónde ha llegado?

- Tiene ocho semanas y media. La dejaré para que se limpie y una enfermera
la atenderá en breve. Podrá irse a casa, pero le aconsejo encarecidamente que
descanse mucho, por lo menos hasta que se sienta cien por ciento mejor.

-¿Promete que no hay nada malo? -Harlow susurra, con lágrimas en los
ojos.

- No puedo prometer nada. Pero ahora mismo, sí, tú y los bebés están bien.
Aún es pronto para que ocurra algo. Sólo trata de relajarte.

Harlow asiente con la cabeza y todos nos quedamos callados mientras

vemos al doctor salir de la habitación.

- No puedo creer que vayamos a tener gemelos. ¿Qué vamos a hacer? -

Harlow pregunta, las lágrimas corriendo por sus mejillas. - ¿Cómo nos las
arreglaremos? No puedo hacerlo. No puedo. ¿Cómo voy a cuidar de dos? -
Harlow pregunta, haciendo un completo tres sesenta. No hace ni dos segundos
estaba en la nube nueve sabiendo que estaban a salvo y que todo estaba bien.
Ahora parece que está a punto de estallar.

Es la primera vez que la he visto perderse así. No, eso es mentira. Cuando
una perra de la escuela le tomó una foto en las duchas de la escuela, fue la

~ 153 ~
primera vez que la vi perderlo. Ella quería dejar su casa para mudarse a una
nueva ciudad, suplicando que todo terminara. Fue horrible verla desmoronarse
así. Al principio todos estábamos preocupados de que hiciera algo estúpido. No
era sólo por la foto. También estaba teniendo algunos problemas con otro niño
en la escuela, se acababa de mudar con su abuela, a quien acababa de conocer y
todavía estaba en las etapas de profundo dolor por haber perdido a sus dos
padres trágicamente.

- Querida, las únicas otras opciones son el aborto o la adopción, ¿estás

dispuesta a hacerlo?

Siento que los ojos de todos se dirigen a los de Joan, furiosos por sus
palabras. ¿Cómo puede siquiera preguntar eso? Estoy a punto de entrometerme,
por suerte, Malik llega primero.

- Joan, -se enfurece. - Eso ni siquiera es una opción.

- Le pregunto a Harlow, -dice Joan en voz baja, mirando a su nieta.

- Abuela, nunca podría hacer eso. Ya los quiero mucho a los dos, -responde
Harlow con confianza, con los ojos llenos de lágrimas.

- Luego ahí está tu respuesta. No importa lo difícil que sea la vida, lo difícil
que sea criar a dos bebés, recuerda este momento exacto. Recuerda la elección
que pudiste haber hecho y cómo te hizo sentir esa elección. Siempre regresa a
este momento porque la vida, cariño, es hermosa. Traer dos niños a este mundo
es simplemente mágico. Es un regalo precioso y no tengo ninguna duda, ningún
miedo, pero cada pizca de fe en ti de que serás la mejor madre que puedas ser, -
habla Joan, con su voz suave y tranquila. Es entonces cuando la tensión en la
habitación se alivia, mis propios hombros se hunden con alivio. Joan no quería
que Harlow tomara una decisión, quería que se diera cuenta de que estaba
tomando la decisión correcta.

- Gracias, abuela, -susurra Harlow, inclinándose hacia adelante para darle un

abrazo.

- Gemelos, esta mierda es increíble, -digo de golpe. - Mientras no resulten

ser chicas, entonces estás jodido, hermano.

Todo el mundo se ríe, incluso Harlow que se aleja de Joan para mirarme.

~ 154 ~
Malik parece enfadado y puedo ver en sus ojos que acaba de empezar a rezar,
no, exigir que los gemelos sean varones. Aunque podrían ser como yo y Myles.

- Agradezcamos que están bien y saludables, -el abuelo habla, su voz suave
también y mira a Harlow como si le estuviera regalando el mundo. Cabrón
sentimental.

- ¡Gemelos! No puedo creer que vayamos a tener gemelos. Es real, mira... -

Harlow nos dice de nuevo, sus ojos en la captura de pantalla del bebé.

- Sí, Ángel, es real y te prometo con todo mi corazón que te cuidaré. A todos
ustedes, -Malik promete y es entonces cuando decido que es mi señal para salir
de aquí.

~ 155 ~
 CAPÍTULO ONCE

LAKE

Han pasado unos días desde que Harlow colapsó y todos se enteraron de que
ella y Malik iban a tener gemelos. Ha estado en la cama los últimos días
descansando; ni Malik ni Joan la dejaron mover un dedo. Ella odia cada
momento y se ha asegurado de que todo el mundo lo sepa.

- Si una persona más me pregunta si estoy bien, me voy a quebrar. Me

refiero a un maldito chasquido, -gruñe Harlow desde su cama.

Me río. - Sólo están preocupados por ti, -respondo.

Hemos estado viendo una serie de televisión llamada Chicago Fire que
descubrimos hace unos días. Desde entonces no hemos hecho otra cosa que
verla en la habitación de Harlow en Netflix. Ha sido adictiva.

- Hay preocupación y luego están la abuela y Malik. Están en una nueva

categoría propia. Necesito volver a la universidad, averiguar si podré tomarme el
tiempo libre cuando tenga los bebés.

- ¿Les has dicho que estás embarazada? -pregunto.

- Todavía no. Una de las chicas de mi clase mencionó que su hermana

necesitaba mucho tiempo libre durante su embarazo y que al final la universidad
la dejó ir. Ella no habría pasado, pero aún así, tengo miedo de que eso me pase a
mí. Sólo estoy en las primeras etapas y ya me han llevado al hospital.

- Tenías baja presión sanguínea, -le recuerdo. - Y llevando gemelos.

- Cierto. Todavía prefiero trabajar con mis profesores de la universidad para

no terminar como esa chica. Necesito terminar para obtener mi diploma.

- Lo harás, -se lo prometo. - Tienes una gran red de apoyo a tu alrededor.

Todos ellos te ayudarían de cualquier manera que pudieran.

- Cierto otra vez. No quiero depender de todo el mundo. Supongo que

quiero demostrar a todos y a todas las personas que se quejan de que las madres
jóvenes no son capaces de criar a sus hijos adecuadamente que yo - nosotros -

~ 156 ~
podemos hacerlo. Mi mamá solía decirme que recibía muchos palos de la gente,
incluso de sus amigos, porque pensaban que era demasiado joven, demasiado
inmadura para traer un niño al mundo, pero ella les demostró a todos que
estaban equivocados. Era la mejor madre que podía desear. Me mostraba fotos
de todo lo que hacía desde que era demasiado joven para recordar que las hacía.
Me encantaba. Recuerdo que siempre deseé ser la mitad de buena como madre
de lo que ella fue para mí.

- La gente habla basura. Ignóralos. Sí, algunos adolescentes no tienen la

madurez para criar a un niño, sin embargo, la mayoría de ellos crían a sus hijos
mejor que la mayoría de los padres de cuarenta años. Una chica, Demy, su
madre tenía como sesenta y tres años. Su madre no la tuvo hasta que tuvo un
trabajo decente, dinero en el banco y un matrimonio sólido. Para cuando todo
eso sucedió ella tenía cuarenta y cinco años. No tenía la energía para hacer las
cosas que las madres jóvenes pueden hacer. No es que la descuidaran, no me
malinterpreten, pero no eran tan activas en su vida como otras madres lo eran en
la de sus hijos. También se metían con ella por tener padres mayores. La
mayoría de la gente le decía que vivía con sus abuelos, -le digo. A Demy no sólo
la dejaron fuera de las fiestas de pijamas o de las fiestas de amigos, sino que
también la dejaron fuera de la tecnología actualizada, de los programas de
televisión y de la nueva moda.

Tienes toda la razón. Supongo que no importa la edad que tengas, para ser
honesta. Mientras el niño sea feliz no creo que importe. Y voy a amar a mis
bebés con todo mi corazón y mi alma, -sonríe.

Yo le devuelvo la sonrisa. Estoy tan emocionada por ella. También espero

estar cerca para ver nacer a los gemelos. La tristeza se asoma cada vez que
pienso en irme.

La puerta de la habitación de Harlow se abre y Malik entra. Ha estado

trabajando toda la tarde y está cubierto de pintura.

- Oye, -lo saludo y me levanto de la cama, sabiendo que él va a querer

ducharse y un poco de privacidad. - Voy a bajar, te veo luego, -le digo a Harlow.

- No tienes que irte, -se queja, pulsando la pausa en la TV.

Mis ojos se dirigen a Malik incómodamente. No quiero decirle que me voy

para que su novio pueda tener algo de privacidad, pero tampoco quiero que se

~ 157 ~
enfade.

- Está bien. Necesito ver a Thor de todos modos, -sonrío.

- Todavía estoy abatida porque no quiere venir aquí, -hace pucheros, sus
ojos acusadores se estrechan sobre Malik. Lo oigo reírse y sonrío.

- ¿Qué puedo decir? Me ama, -me río.

- ¡Sí, ya! Hasta luego, -refunfuña, haciéndome reír. Le digo adiós con la
mano y bajo a mi habitación. Joan debería volver pronto, así que tendré algo de
paz y tranquilidad hasta entonces.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Cuando Max entra en mi habitación dos horas después me asusta. Miro
hacia arriba y mi mandíbula se afloja al verlo en mi puerta. Está en sus
vaqueros oscuros, una sudadera con capucha azul, sus zapatillas Nike y su
gorra azul oscura. Se parece más a un chico con este traje, pero si soy honesta,
se ve más en forma. Lo he visto usando solo sus boxers, ropa de trabajo, y lo he
visto vestido, bueno, para Max de todos modos, así que uno pensaría que me
acostumbraría a los diferentes looks que él puede hacer ahora.

Obviamente no.

- ¿Qué estás haciendo aquí? -pregunto sorprendida. Dijo que su abuelo le

estaba haciendo ir a ver un curso universitario que había visto en uno de los
libros del curso de solicitud de ingreso a la universidad.

Al final, Max decidió tomar el curso de deportes y ocio, pareciendo

realmente interesado en él. No había oído hablar de él antes, sin embargo, si
obtiene su diploma hay mucho que puede hacer con él. Personalmente creo que
será bueno como entrenador de fútbol. Lo he visto con algunos niños en la calle
jugando al fútbol. Es muy bueno con ellos.

Thor salta sobre mi regazo, atrayendo mi atención hacia él, y yo me río. Es

tan jodidamente guapo.

En el poco tiempo que lo he tenido ya ha ganado mucho peso. También ha

entrado en sí mismo y se ha convertido en mi pequeño y lindo terrorista.

~ 158 ~
 - Te debo la revancha, -responde Max después de un par de segundos,
entrando más en la habitación.

Mi cabeza se rompe al oír eso. Intento leer su expresión y puedo ver que va
en serio.

Thor corre a través de la cama antes de saltar sobre mi regazo, donde estoy
sentada con las piernas cruzadas. Camina en un círculo lento; mientras tanto, no
puedo dejar de mirar a Max, que está cerrando la puerta detrás de él.

- ¿Q-Qué quieres decir? -me ahogo nerviosamente. La tensión en la

habitación es espesa, no causada por la venganza sino por la lujuria. Puedo
verlo en sus ojos, leerlo en su rostro y escucharlo en su respiración mientras se
acerca a la cama.

Mi respiración se acelera, la hinchazón de mis pechos se expande en mi

camisola blanca con cada respiración que tomo.

- Verás, he estado esperando que la hinchazón de mi bola izquierda baje

antes de elegir el momento perfecto para acercarme a ti.

Eso explica por qué no lo he visto desde el hospital.

- ¿Para acercarte a mí? -me ahogo, inclinándome más hacia la cama.

-Sí, acercarme a ti. Me lo debes, -susurra con voz ronca, con la mirada fija
en mis labios que me hace retorcerme. Mi boca se abre cuando se inclina hacia
mí, sus puños hacia la cama, su mirada penetrando en la mía. Sea cual sea el
extraño juego al que está jugando, no quiero jugar. Vale, eso es una maldita
mentira. Sea cual sea el juego que esté jugando, en este preciso momento, estoy
dentro. Todo dentro.

- ¿Te lo debo? -pregunto, inclinando mi cabeza un poco hacia el lado. Una

rápida sonrisa le tira de la boca, se le ven los hoyuelos y me derrite de vez en
cuando.

- Me lo debes, -dice de acuerdo, sonriendo. Acercándose, su aroma picante

me rodea. Su olor es una de las cosas que me convierte en una rubia tonta a su
alrededor. Es tan embriagador, todo hombre, todo natural, y todo él.

~ 159 ~
 - ¿Y qué te debo? -pregunto, mostrando más confianza que la que tengo
ahora mismo. Estoy muy nerviosa al tenerlo tan cerca, con los labios delante de
mí, listo para el ataque. La necesidad de agarrarlo y poner mis labios en los
suyos me está volviendo loca. Desde que nos besamos la primera vez, ha
consumido mis pensamientos y mis sueños una y otra vez.

- Tienes que salir conmigo, -afirma, acercándose, sus labios se cierran

sobre los míos.

Respiro profundamente, tratando de concentrarme, pero es difícil tenerlo

tan cerca. - No.

- ¿No?, -pregunta divertido. - No te voy a dar a elegir. Me lo debes. Y

quiero una oportunidad para demostrarte que no soy lo que tu mente me ha
retorcido para ser.

- Realmente lo pensaste bien, -mi lujuria y deseo se evaporan.

- Por supuesto que lo hice. He estado fantaseando contigo desde el

momento en que me diste esa actitud en la estación de policía, -sonríe.

Pongo los ojos en blanco e intento apartarlo, pero su duro cuerpo no se

mueve. No, no se mueve. En cambio, se acerca, cerrando el pequeño espacio
que hay entre nosotros, poniendo sus labios sobre los míos. Su lengua se
desliza dentro de mi boca y yo me derrito en el beso, devolviéndole el beso con
tal intensidad que me quejo en su boca.

Cuando escucho un silbido lo ignoro, demasiado comprometido con el

beso, cuando de repente Max vuela hacia atrás gritando. Me siento aturdida,
preguntándome qué acaba de pasar. No me lleva tanto tiempo adivinar cuando
Thor se acurruca de nuevo en mi regazo, ronroneando para volverse a dormir.

Miro a Max con cara de sorpresa antes de estallar en risas cuando me doy
cuenta de que Thor le ha arañado la garganta.

- Intentó rebanarme la garganta, -sisea Max, y sus ojos se estrechan sobre

Thor.

Me río. Con fuerza. Y al hacerlo, perturbo a Thor y su pequeña siesta de

gato. Me río de él, acariciando su suave pelaje antes de mirar a Max.

~ 160 ~
 - Es un gatito, -me burlo. - Deja de ser tan dramático.

- ¿Hablas en serio? Esa cosa era un vagabundo antes de que la aceptaras.

Podría tener la rabia. ¡Mierda! Tengo que irme.

- Max, -me río, deteniéndolo. - Se ha puesto vacunas.

-¿Sí? Bueno, eso hace a uno de nosotros. Quién coño sabe si mi madre o mi
padre se molestaron en llevarnos a cualquiera de nosotros a que nos pusieran las
vacunas cuando éramos pequeños.

- Entonces, ¿estás diciendo que estás enfermo? -me ahogo, tratando de

mantener mi risa a raya. - ¿Que podrías haberle dado algo a Thor?

- No. Yo... lo que digo es que… -se detiene mirando a Thor con recelo. -
¡Joder! Tengo que irme. Mira, me está mirando fijamente.

Miro a Thor y me doy cuenta de que de hecho está mirando a Max; sus ojos
verdes se centraron por completo en él.

- Eso es porque estás siendo dramático, ¿no es así, Thor? -arrullo,

bromeando. Max gruñe y yo lo miro desde debajo de mis pestañas y sonrío.

- Oh, estás disfrutando esto. Volveré mañana. Prepárate para las 7.

- ¿Para qué? -me burlo, sigo riendo.

- Bueno, si vas a salir conmigo, entonces tenemos que tener una cita, -guiña
el ojo. Ese descarado, astuto, pequeño cabrón.

Entrecierro los ojos. - No voy a salir contigo ni a una cita.

- Lo harás. No tendrás elección.

- Ya veremos, -canto, manteniendo los ojos entrecerrados sobre él.

- Deja de luchar contra lo inevitable, Lake, -canta mientras camina hacia la

puerta. La abre y sale antes de volverse para enfrentarme con una expresión que
conozco muy bien. - Y ponte algo que...

~ 161 ~
 - Detente ahí mismo, amigo, -grito, sabiendo a dónde lo lleva su sucia
mente. Su risa resuena en el pasillo y en las escaleras. Una vez que está fuera de
mi alcance, me tumbo de nuevo en mi cama, echando humo. Odio que me haya
molestado, que me haya excitado de todas las maneras posibles, pero sobre todo
porque me dejó excitada de las maneras correctas.

*** *** *** *** *** *** *** ***

La noche siguiente me aseguro de estar fuera a las cinco. Conociendo a
Max, sabrá que lo estaré evitando y llegará temprano.

Así que cuando llegan las cinco, cojo mi abrigo, me despido de Joan y me
voy bajo una lluvia torrencial. Tan pronto como salgo de la calle, empiezo a
relajarme. Max me asusta y no en la forma en que la mayoría de la gente se
asusta, sino emocionalmente. El miedo que me tiene tratando de construir mis
paredes de nuevo, sin embargo, cada vez que estoy en su compañía él se las
arregla para derribar dos o tres a la vez.

Termino en el cine, viendo una película de amor que me aburre hasta las
lágrimas y me hace pasar más tiempo pensando en Max, mi teléfono vibrador,
y lo que voy a hacer a continuación.

Cuando salgo del cine, finalmente es lo suficientemente tarde para volver.

He cenado y visto dos películas desde que no tenía nada más que ocupar mi
tiempo.

Las luces están encendidas cuando llego a casa. Sin duda, Joan me esperará
despierta para ver dónde he estado toda la noche. Desde que llegué no he sido
de las que desaparecen o se van por la noche. Supongo que debí haberla
informado de todo el asunto de la cita con Max y de mí tratando de evitarlo.
Pero ella no ha hecho nada más que intentar reunirnos a mí y a Max.

Cuando me enteré de que Max iba a hacer servicio comunitario en la

iglesia no quise tener nada que ver con él. Juré mantenerme lo más lejos
posible. Pero entonces Joan lo llevó conmigo a la iglesia y por mucho que traté
de odiarlo, no puedo. Debería pero no puedo.

Entonces cuando estamos juntos, infiernos, incluso separados, Joan

encontrará la manera de que él haga algo por mí o viceversa. Es obvio dónde
están sus lealtades y supongo que por eso nunca le dije lo que planeaba hacer

~ 162 ~
esta noche.

Al entrar, oigo a alguien levantarse del sofá y me preparo. Cuando Joan

entra en el pasillo me relajo un poco hasta que veo la expresión de su cara.
Parece recelosa, decepcionada y, si no me equivoco, como si estuviera
tramando algo. Tiene esa mirada en su rostro. A la que me estoy
acostumbrando. La mirada que me advierte que estoy a punto de ser
manipulada de alguna manera.

- Oye, -saludo con la mano.

- ¿Por qué dejaste plantado a Max?, -me pregunta directamente, sin

bromas.

- No fue así, -le digo rápidamente. - Nunca acepté reunirme con él.

- Entonces, ¿por qué estuvo aquí durante tres horas esperándote? Está muy
molesto. Max puede ser un encantador, un bromista, alguien que no se toma
nada en serio, aunque en el fondo ese chico tiene un corazón de oro.

- Lo sé y lo siento. Mira, no estoy lista para salir con nadie o ver a nadie, -
comienzo, sintiéndome incómoda.

- No voy a estar por aquí para siempre y tampoco lo estará Mark. Mark
estaba fuera de sí con alegría cuando Max apareció todo arreglado, -ella sonríe
con tristeza.

- ¿Estaba arreglado? -pregunto, sintiéndome sorprendida de que se haya

tomado la molestia. Supuse que me llevaría a McDonalds y vería una película
en su casa.

- Oh sí, se veía tan guapo. Pero volviendo a mi punto anterior, Mark y yo

no estaremos por aquí para siempre. Necesitamos saber que Max será feliz. Es
feliz cuando está cerca de ti, -me dice suavemente.

¿Ves? Manipulación.

- Joan, -empiezo, no queriendo entrar en esto.

- Pero por suerte para ti y para Max, nos quedan años, así que lo

~ 163 ~
arreglaremos. Sólo porque te hayas perdido esta noche no significa que te
pierdas otra cita. Dijo que volvería más tarde o mañana.

Más tarde o mañana, es lo único que llega a mis oídos antes de que un
ataque de pánico total amenace con salir a la superficie.

- Estoy muy cansada. Sólo voy a ir... -le digo, señalando arriba hacia mi
habitación.

- Oh, vamos, hablaremos por la mañana sobre lo que te pondrás, -ella

sonríe y yo me desplomo con la derrota. Ya se me ocurrirá algo más tarde para
evitar a Max, hasta entonces, sólo tengo que dejar de molestar a Joan.

Asintiendo con la cabeza, le devuelvo la sonrisa y subo a mi habitación. Al

abrir la puerta mis pies pisan algo. La luz de un sobre está en el suelo bajo mis
pies.

Al abrirla no sé si reírme o enfadarme.

¿Saldrás conmigo? Marca una casilla. Sí o No

No quiero marcar ninguno de los dos, pero al final me encuentro con que
mis pies se mueven hacia mi mesilla de noche. Agarro un bolígrafo y marco el
"no" antes de volver a poner el papel en el sobre y sellarlo antes de
acobardarme. Abro la puerta, lista para dejársela a Max cuando Joan se para allí
con la mano extendida para coger el sobre y me asusta.

- ¿Qué demonios, Joan? Me has dado un susto de muerte, -me río

nerviosamente, con una mano en el corazón.

- Lo siento, -se ríe. - Sabía que Max había dejado algo y me dijo que
tendría que devolverlo una vez que respondieras. Por eso estoy despierta hasta
tan tarde, -me dice.

Sacudo la cabeza, entregándole el sobre. - No se va a rendir, ¿verdad?

- No es probable. Cuando ese chico quiere algo, no se rinde hasta que lo

tiene.

- Tranquilizador, -murmuro. - Ni siquiera tiene relaciones. La única razón

~ 164 ~
por la que quiere una conmigo es porque no se la daré. Si yo estuviera a favor
de estar con él, no estaría enviando pequeños apuntes escolares ni intentando
que saliera con él.

- Tal vez, tal vez no. No es un secreto que Max no cree en las relaciones y a
veces pienso que ni siquiera cree en el concepto del amor. Nunca se le ha
mostrado el verdadero significado. Su educación no fue la mejor. Su creencia
en las relaciones se reduce a la relación dañada de sus padres. Luego, cuando se
le dio la oportunidad de ser testigo de una verdadera relación amorosa, su
abuela fue tomada demasiado pronto, bendita sea su alma. Honestamente creo
que cuando se trata de ti, él ve más allá de todo eso porque no te ve sólo como
un compromiso. Te ve como un amigo, un compañero, alguien con quien
puede reír y bromear.

- Te dejaré que lo pienses y le devolveré esto. Duerme un poco, -termina.

Se mueve hacia adelante, agarrando mi cara en las palmas de sus manos y tira
de mi cabeza hacia adelante para poder besar mi frente. Mis ojos se cierran por
el toque amoroso y cuando ella se ha ido yo sigo ahí pensando en sus palabras.

He estado muy ocupada pensando en todas las razones por las que no
debería estar con Max, lo que me haría, que nunca pensé realmente en lo que
Max realmente quería.

Tal vez si salimos sin etiquetas, sin promesas, entonces estaremos bien.
Nadie saldrá herido. Planeo decir que sí la próxima vez que me lo pida, doy un
paso atrás en mi habitación. Cierro la puerta mientras me sonrío a mí misma,
pensando que mi idea podría funcionar. Pero sólo porque planee decir que sí,
no significa que no vaya a hacer que él trabaje por ello. De hecho, tengo un
poco de curiosidad por saber qué es lo próximo que ha planeado.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Al despertarme a la mañana siguiente, escucho el sonido que me ha
despertado. Cuando la puerta empieza a rascar de nuevo, sonrío.

¡Thor!

Saltando, corro hacia la puerta y me doy cuenta de que otro sobre ha sido
metido debajo de la puerta ya sea anoche o esta mañana temprano.

Lo cojo rápidamente antes de abrirle la puerta a Thor. Él inmediatamente

~ 165 ~
corre a través de la puerta, maullando y ronroneando alrededor de mis pies
antes de dejarme para ir y saltar a mi cama. Allí, se mueve hacia el lugar que
acabo de desocupar, poniéndose cómodo.

- Buenos días a ti también, -refunfuño con una sonrisa. Cierro la puerta tras
de mí antes de seguir a Thor y saltar a la cama con él. Inmediatamente se
acurruca a mi lado, sin importarle que nos haya cubierto a ambos con las
mantas.

Al abrir el sobre, no puedo evitar que la sonrisa aturdida desaparezca de mi

cara. Cuando lo abro, estallo en risa.

¿Saldrás conmigo? Por favor, marca una de las dos casillas.

SOLAMENTE. Sí o Sí.

Es persistente, lo reconozco. Sin marcar ninguna de las dos casillas, la tiro

en mi mesilla de noche. Para que Max consiga una cita conmigo necesita
trabajar un poco más que las notas juveniles metidas bajo la puerta de mi
habitación.

*** *** *** *** *** *** *** ***

La hora de la cena llega lentamente. He pasado todo el día viendo Sons of
Anarchy en mi habitación; sola. Harlow se fue a la universidad alrededor de las
once de la mañana, Malik se fue unas horas antes que ella. Con Mark y Joan
trabajando, Thor y yo teníamos la casa para nosotros solos y ha estado tranquila
y aburrida.

Estoy tan acostumbrada a tener la gran boca de Max en la casa que me he

acostumbrado al ruido. Me he acostumbrado a hablar con alguien o con otro
que estar sola me deprime. Incluso me he dormido por aburrimiento.

Al escuchar a Joan decir mi nombre, me levanto de la cama y agarro la

sudadera de la parte de atrás de la puerta. No he dado un paso fuera de la
habitación antes de estar maldiciendo en voz alta, con el dedo del pie
palpitando por el ladrillo que acabo de patear.

- ¿Qué carajo? -yo grito. Mirando al suelo, hay dos pesas. Una es una
pequeña y redonda y la otra es una enorme, ambas tienen pedazos de papel
pegados con cinta adhesiva en la parte superior. La más grande y, por lo que
parece, más pesada, tiene una nota con las letras "NO", escritas en grandes

~ 166 ~
letras rojas. En la más pequeña hay una nota similar, pero esta vez las letras
dicen "SI". Refunfuño al ver otra nota en el medio. Al recogerla, maldigo. El
pie me está matando. Podría haberme matado con sangre.

La nota dice...

¿Irás a una cita conmigo? Tráeme la respuesta, si no la consigo, lo

tomaré como un sí. Tuyo impresionantemente, Max.

Quiero matarlo.

No hay manera de que pueda levantar a ese cabrón con la respuesta de "no"
y llevarlo a la puerta de al lado. Pero definitivamente no va a conseguir que le
lleve el peso más ligero a su alrededor tampoco. ¡El imbécil! Mi pie sigue
palpitando cuando paso por encima de las dos pesas y bajo las escaleras. Malik
llega justo a tiempo y me viene una idea a la cabeza.

Debo parecer una lunática mirándolo y luego salir corriendo de nuevo

arriba. Joan me escucha y grita mi nombre otra vez.

- En un segundo, -grito de nuevo abajo, arrancando las notas de las dos

pesas. Hago un rápido trabajo de llevar el más pequeño hasta el fondo de las
escaleras de Harlow y Malik.

Cuando oigo a Malik decirle a Joan que bajará en un minuto, empiezo a

sentir pánico, preguntándome cómo moveré la otra pesa antes de que suba.
Cuando Mark lo detiene, suspiro con alivio y no pierdo tiempo tratando de
mover la pesa.

Poniéndome a cuatro patas, deslizo la pesa por el suelo y funciona un poco,

pero luego termino cayendo al suelo en un montón.

Exhalando un respiro y limpiando los mechones de pelo pegados a mi

frente sudorosa, me pongo de culo. Con las piernas estiradas delante de mí,
utilizo la barandilla para apoyarme detrás de mí, y utilizo la fuerza de mis
piernas para mover el peso por el pasillo. Se desliza mucho más fácil, pero
sigue siendo un trabajo duro.

¿Quién diablos podría levantar esto? Sé que Max está en forma y tiene
músculos que avergonzarán a algunos boxeadores, pero esta mierda es

~ 167 ~
suficiente para arrancarte los brazos. No hay forma de que este peso sea legal.

Deslizándome más hacia la pesa, vuelvo a usar mis piernas, empujando la

pesa por el pasillo, y antes de darme cuenta, me quedo sin aliento, sudando las
tetas y planeando el asesinato perfecto. Con la pesa en el lugar perfecto me
levanto y rápidamente me apresuro a bajar por el pasillo.

A mitad de las escaleras me encuentro con Malik y sonrío. - Oye, -saludo

con la mano.

- ¿Estás bien?

- Sí, ¿por qué no iba a estarlo? -pregunto con entusiasmo. Creo que usé un
poco más de entusiasmo del necesario porque Malik me mira como si hubiera
perdido la cabeza. - Mejor voy a ver a Joan.

- Um, sí, vale, -se encoge de hombros, todavía me mira con curiosidad.

Sonriendo, paso junto a él y bajo a la cocina donde Joan, Mark y Harlow

están sentados alrededor de la mesa de la cocina.

- Hola chicos, -los saludo, sentándose en la silla junto a Harlow.

- Oye, ¿tienes un buen día, querida? -Joan me pregunta y recibo un coro de

saludos de todos los demás.

- Sí, he estado en mi habitación viendo la televisión, -le explico de forma

poco convincente. - ¿Qué tal la universidad? -le pregunto a Harlow y por
primera vez desde que entré en la habitación, me doy cuenta de que está un
poco verde. - Vaya, ¿estás bien?

- Náuseas matutinas Aunque, estoy pensando fuertemente en escribir a

quien sea que trate con esta mierda para cambiar el nombre. No pueden ser
náuseas matinales si duran todo el día y la noche. Ninguna de mis clases se
registró hoy porque estaba demasiado ocupada entrando y saliendo de ellas
estando enferma.

- Oh no. ¿Alguien dijo algo? -pregunto, sabiendo que está preocupada.

- Sí, mi tutor principal lo hizo. Me hizo a un lado después de mi última

~ 168 ~
clase y me preguntó si todo estaba bien. Le expliqué todo, incluso lo de tener
gemelos, y ella estuvo muy bien al respecto. Me dijo que si necesitaba una
extensión en cualquiera de los cursos hasta que la enfermedad disminuyera, ella
estaría feliz de hacerlo.

- Eso es bueno. Parece muy agradable.

-Lo es, -sonríe Harlow pero lo pierde igual de rápido. Salta de su silla con
la mano cubriéndose la boca y se dirige a las escaleras.

Todavía estoy mirando hacia donde se fue cuando Joan interrumpe. -

Odiaba las náuseas matinales. Nunca olvidaré estar embarazada de su madre.
Estuve enferma con náuseas matutinas hasta que estuve embarazada de siete
meses. Con Harlow teniendo gemelos no me sorprendería que los suyos
duraran tanto.

- Creí que sólo era para el primer trimestre... -pregunto con preocupación.
No creo que estar enferma tanto tiempo durante un embarazo pueda ser bueno
para la madre o el bebé, seguramente.

Joan debe leer mis pensamientos porque me da palmaditas en las manos

con suavidad. - Lo es, pero en algunos casos, no. Dicen que las náuseas
matinales son la forma que tiene tu cuerpo de decirte que todo está bien, pero
eso es sólo un mito de las madres.

- Espero que se sienta mejor pronto, sin embargo. Sé que Denny y Kayla la
han ayudado a reorganizar algunos de los planes de la despedida de soltera.

- Oh Dios, nunca pensé en eso. Sé que están planeando adelantar la boda.

Denny está preocupada de que Harlow no quepa en su vestido pero,
afortunadamente, hablamos con el diseñador para que haga la cintura elástica.
No será igual que el original pero no se puede decir cuánto peso habrá ganado
para entonces.

- No sabía que iban a adelantar la boda, -le digo sorprendida. Denny se ha

puesto en plan godzilla en el trasero de todos y odia, con O mayúscula, el
cambio. Su Nan, a quien conocí brevemente no hace mucho tiempo, mencionó
tener una fuente de chocolate y Denny se volvió loca. Nunca he visto nada
parecido. Apuesto a que no está disfrutando esto en absoluto. Tendrá que
reorganizar todo.

~ 169 ~
 - Estuvieron de acuerdo anoche después de mucha discusión. Así que la
despedida de soltera sigue adelante como siempre, pero la boda se adelanta.
Creo que Denny cedió y finalmente deja que su abuela contrate a alguien para
arreglar todo.

Me río. - Apuesto a que ella odia eso.

- Ella lo hace, -Joan se ríe.

Malik entra con una cara roja brillante, cargando el peso pesado. Malditas
bolas de mierda. ¿Cómo coño ha conseguido eso? Los músculos de sus brazos
están abultados y su cuello se está estirando. Se ve muy sexy. Incluso tiene el
peso más pequeño encima.

¡Oh, Dios!

- ¡Qué demonios! Te vas a romper la espalda, -regaña Joan, estrechando los

ojos sobre Malik.

- ¡Maldito Max! Voy a matarlo por dejar esta mierda fuera de la puerta.
Podría haber pasado cualquier cosa. ¿Y si Harlow trató de moverlos?

Mierda. No pensé en eso.

Siento los ojos de Joan sobre los míos, pero no miro para asegurarme.
Malik abre la boca para decir algo más cuando Harlow lo rodea, todavía se ve
verde.

- No, no lo habría hecho, no soy estúpida, así que deja de exagerar y ve a

llevártelos antes de que Max tenga un ataque al corazón cuando se entere de
que sus pesas se han ido. El cielo no permita que ese chico no se ejercite, -se
burla, sentándose de nuevo en su asiento.

Malik gruñe, su rostro es una mezcla de ira y la determinación de no dejar

caer el peso sobre sus pies.

Me reiría si no me sintiera tan culpable.

Cuando se da la vuelta y sale por la puerta trasera, finalmente miro hacia

~ 170 ~
arriba. Yo tenía razón. Joan está de pie en la mesa mirándome con una
expresión curiosa.

- Podría jurar que los vi fuera de su puerta cuando pasé antes, -reflexiona.

Mi cuerpo se pone rígido cuando todos los ojos vienen a mí. Mark parece
divertido, Joan también, y no miro a Harlow para leer su reacción.

- No. No junto a mi puerta, -miento, encogiéndome de hombros. Joan se

ríe, Mark se ríe y Harlow se queda callada. Demasiado callada. Me vuelvo
hacia ella para encontrarla mirándome fijamente y no con una expresión
divertida. - ¿Qué? -me quejo un poco duro. Eso provoca una reacción. Me
sonríe, sacudiendo la cabeza.

- ¿Max está tratando de invitarte a salir?, -se ríe.

Gimoteo, golpeando mi cabeza contra la mesa.

- Santo cielo, lo está haciendo. Lo sabía por la forma en que siempre te está
mirando. Y las pesas es algo que él haría. ¿Las dio como regalo o algo así?, -se
ríe.

Levanto la cabeza y la miro. - No, las usó para invitarme a salir. Escribió
una nota en ellas. La más pesada decía 'no' y la más ligera decía 'sí', entonces la
nota del medio decía que trajera una como respuesta. La pregunta era, '¿quieres
salir conmigo?'.

Su cara está en blanco por un par de segundos antes de que se suavice y ella
suspire. - Eso es tan malditamente lindo, que ni siquiera sé qué decir. ¿Qué
respondiste?

Mis cejas se juntan y le doy una expresión de muerte. - ¿No viste a Malik
rompiéndose el culo llevándose las dos de vuelta?

Harlow se ríe a carcajadas, agarrándose fuertemente el estómago. - Oh

Dios mío, ya me está saliendo cerebro de bebé. Como si los hubieras movido.
Les eché un vistazo y pasé por encima de ellas. Incluso si no estuviera
embarazada no me harías tratar de moverlas.

No puedo evitarlo, me río. Ella tiene la idea correcta. Si no fuera por querer

~ 171 ~
que se muevan, no los habría movido. Demonios, el más ligero fue un trabajo
duro para mí por sí solo.

- Esto va a ser muy divertido. No puedo esperar a ver lo que hará después, -
se ríe y es entonces cuando pierdo toda la risa. Me giro, estrechando mis ojos
hacia ella y dándole la mejor mirada que puedo reunir.

- ¿Cómo te atreves a gafarme?, -digo en serio, lo que sólo hace que ella,
Joan y Mark se rían más fuerte. Sacudo la cabeza antes de volver a golpear la
mesa. ¿En qué me he metido?

~ 172 ~
 CAPÍTULO DOCE

LAKE

Llega el lunes y nos convocan a todos a la casa de los Carter para discutir los
planes de las despedidas de soltero y soltera. Ahora que Harlow está esperando,
Malik quiere asegurarse de que conoce cada uno de sus movimientos y que no
estará en un club concurrido donde la puedan golpear. Apesta para Denny, pero
nadie puede discutir, lo que está haciendo es para bien y se está asegurando de
que Harlow y los bebés estén a salvo.

- ¿Alguien tiene un problema con eso? -Mason pregunta cuando termina de

explicar por qué necesitan saber lo que está sucediendo, y cambiar cualquier
plan que involucre a cualquier club.

Harlow suspira a mi lado. No parece contenta con nada de lo que Mason

acaba de discutir.

- Quita el ceño fruncido, hermana mía, -canta Max, arrojando una papa frita
en dirección a Harlow. Ella mira hacia arriba, agarrando la papa y metiéndola en
su boca. Max se ríe, pero el resto de nosotros la miramos con preocupación.

- ¿Qué? -pregunta Malik, que parece estar listo para una pelea. Es como si
supiera que Harlow está a punto de estallar.

- Odio que todos los planes de la despedida de soltera tengan que cambiar
mientras ustedes hacen lo que quieren. No creo que sea justo. No soy
discapacitada. Puedo cuidarme sola, -se queja cruzando los brazos sobre su
pecho.

- No te pedimos que no salgas, sólo que te mantengas alejada de los clubes

concurridos. Sólo se necesita una persona para golpearte, -le dice Malik
directamente.

- No dejes de golpearla, -Max sonríe, ganándose las miradas de todos los

presentes. Los ojos de Max llegan a los míos y cuando lo hace, guiña un ojo,
enviando un aleteo a mi corazón.

Maldito sea. Lo he evitado con éxito todo el fin de semana. Incluso el

sábado en el trabajo nos separamos por primera vez desde que empezó. Joan me

~ 173 ~
había puesto con un nuevo voluntario que quería tener experiencia en sus
solicitudes para la universidad.

Nunca sabré qué experiencia quería. Me negué profusamente a trabajar con

él de nuevo a Joan después de que se pasó todo el día haciendo fuertes avances,
comentarios burdos y actuó como si fuera un regalo de Dios para las mujeres.
Un poco como Max, pero de mala calidad.

Luego, el domingo, Max tuvo que ayudar a la iglesia otra vez. Ellos querían
que él ayudara con la mini liga de fútbol que ellos dirigen para los niños que son
miembros de la iglesia. Para cuando regresó, yo ya me había acostado y no me
sentía muy bien.

- ¿Qué piensas, Lake? -Harlow me empuja, me mete en la conversación.

Estando tan perdida en mis pensamientos sobre Max que no escuché lo que me
preguntaron. Miro a mi alrededor avergonzada, estrechando mis ojos cuando
Max me da una mirada de conocimiento.

- Lo siento, ¿qué preguntaste? -le pregunto, dándole una sonrisa de disculpa.

Ella me devuelve la sonrisa en voz baja. - Te pregunté si estabas de acuerdo

con los nuevos planes.

- Sí, sí, claro, -concuerdo, no tengo la menor idea de lo que está diciendo.

Max se ríe a carcajadas mientras Harlow se ríe, mirando hacia su regazo.

Mirando alrededor de la habitación, todos me miran y se divierten; Mason y
Maverick parecen estar listos para estallar en risa y orinarse en los pantalones.

- ¿Qué? -pregunto lentamente, mirando a cada uno de ellos de cerca.

- Nos reuniremos con los chicos en el club de striptease al final de la noche

en lugar de terminar en Jump, el nuevo club nocturno que se ha abierto, -me
responde Denny, sonriendo.

- Oh, realmente no me importa, -le digo encojiéndome de hombros.

- No me importaría que me dieras un baile erótico, -menciona Max y lo miro

para encontrarme mirándome todo lujurioso, haciéndome querer darle una
bofetada en la cara otra vez.

~ 174 ~
 - Cállate, -muerdo, pero termino sonriendo de todos modos. Estoy perdiendo
la maldita trama.

- Bien, ahora que está arreglado, ¿podemos salir, por favor? -Harlow se
queja.

- Sí, -Malik sonríe, ayudándola a levantarse.

- Hasta luego, -dice Harlow, saliendo por la puerta con Malik. Todos nos
despedimos a gritos.

- ¿A quién has invitado a la despedida de soltera otra vez? Sé que no querías

nada grande. -Kayla pregunta. Su voz suena apagada como si hubiera estado
practicando la línea toda la noche y hubiera tratado de encajarla en la
conversación.

- Sí, sólo seremos yo, tú, Harlow, Lake, la esposa de mi hermano, Kennedy,
y Nay y Stace de la escuela.

- Pensé que habías invitado a esa chica con el pelo grande -Mason comenta.

- ¿Mandy? No. Ella ya no es alguien con quien realmente hable.

Normalmente es un texto aquí y allá, pero eso es todo. Prefiero mantenerlo
simple. Nay y Stace han sido amigas desde la guardería. Sé que no pasamos
mucho tiempo juntas, pero siempre han estado ahí cuando las he necesitado.

Mason asiente con la cabeza y yo escucho mientras todos los demás

empiezan a hablar de cosas diferentes. Max salta del suelo frente al fuego y se
tira en la cama a mi lado. Gruño de fastidio pero, sinceramente, es bueno estar
cerca de él. Le he echado de menos.

- Oye, -sonríe con frialdad.

- Hey, lo mismo, -sonrío, empujando su hombro con el mío.

- Cuando estos perdedores se vayan, ¿quieres ver una película?

- Siempre vemos películas; ¿hay alguna que no hayamos visto? -me río.

~ 175 ~
 - Nunca hemos visto 101 Dálmatas, -añade con ayuda.

Yo sonrío. -Cierto.

- Un amigo me prestó esta película llamada No Escape; pensé que

podríamos verla juntos.

- ¿De qué se trata? -pregunto, sonando indiferente cuando en realidad no

podría importarme menos si en realidad eran 101 dálmatas lo que él quería ver.
Sólo quiero pasar algo de tiempo con él.

- Una familia se muda a China o Hong Kong, no lo sé, pero básicamente se

mudan allí y empieza un motín o algo así. Vi el tráiler en YouTube y parece de
menta para ser justos.

- Suena como un plan, -sonrío.

- Nos vamos. Tenemos que llevar a Hope a la cama. Lake, ¿quieres ir a

comprar ropa para la despedida de soltera de mañana?

- ¡NO! -Kayla grita, sorprendiendo a todo el mundo. Myles se acerca a ella

con una mirada de sorpresa.

- Voz interior, -Max susurra fuerte, haciéndome reír.

- Lo siento, -hace una mueca de dolor, con la cara roja. - Deja el traje.
Harlow mencionó que te consiguió este vestido perfecto, para que no lo
arruines'.

De inmediato puedo decir que Kayla está mintiendo. Su cara la delata

mucho y sé que Myles se ha hecho el simpático porque le da una mirada
cuestionable a escondidas. Cuando Kayla sacude la cabeza, él asiente,
relajándose, y sé que es una comunicación silenciosa diciendo que ella se lo dirá
más tarde.

- ¿En serio? -Denny pregunta, con cara de mareo.

- Ni siquiera necesitas un vestido nuevo, -se queja Mason.

- Es verdad, -Max gruñe, haciendo que me pregunte de qué se trata.

~ 176 ~
 Denny estrecha sus ojos hacia Max, lo hace callar antes de mirar a Mason y
sonreír. ¿Conoces esa sonrisa que haces cuando sabes que te vas a salir con la
tuya?

- Es mi despedida de soltera. Sólo voy a tener una, así que necesito tener un
nuevo conjunto. Y no tengo muchos vestidos, -se burla.

Max hace este chillido de niña en el fondo de su garganta antes de terminar

con un ataque de tos. Le doy un fuerte golpecito en la espalda y él agita su
mano, sosteniendo su dedo índice hacia arriba para darle un minuto. La atención
de todos está puesta en Max, esperando escuchar lo que tiene que decir.
Maverick y Myles son los únicos que parecen divertidos.

Una vez que termina se endereza y mira directamente a Denny. Ella debe
saber lo que viene porque saca las caderas y se golpea la mano en la cadera.

- Déjame entender esto bien. ¿Dijiste, Denny Smith, que pronto serás Carter,
que no tienes muchos vestidos? -pregunta, con los ojos salidos de sus órbitas.

- Así es, -responde Denny, dándole un brillo mortal.

Max se ríe a carcajadas, cayendo al suelo donde sigue rodando como un

niño de dos años. Al no poder aguantar, me río con él, aunque no encuentro
nada divertido más que a Max. Maverick y Myles se unen pero Mason,
pareciendo saber algo que yo no sé, se ríe en silencio. Pronto se calla cuando
Denny vuelve sus ojos estrechos hacia él.

Max se levanta del suelo aún riendo y sosteniendo su estómago. - Denny

Smith, pronto a ser Carter, te amo pero necesitas aprender el significado de un
poco y mucho. Tienes más vestidos en tu armario de los que todas las chicas de
esta finca han reunido.

- No lo hago, -dice ella.

- Cariño, -Mason sonríe, mirándola.

- No lo hago, -argumenta ella, mirando hacia adelante.

- Nena, tienes más vestidos en tu armario ahora mismo que los que yo he

~ 177 ~
tenido toda mi vida.

- Nadie debería tener tanta ropa. Sólo hay siete días en una semana y pesan
una maldita tonelada, yo lo sé, -se ríe Max, sentado.

- ¡Lo que sea!, -dice, haciendo reír a todo el mundo. Pisa a fondo antes de
dirigirse a la puerta trasera. Una vez allí, Mason se precipita y la levanta sobre su
hombro antes de sacarla por la puerta, su risa se desvanece a medida que se
alejan.

- Necesito ir a trabajar, -Maverick frunce el ceño al teléfono, con los rasgos

apretados. No espera a que nadie conteste antes de salir, y se va por la puerta
principal.

Eso nos deja a mí, a Max, a Kayla y a Myles sentados en la habitación

delantera. - ¿Quieres ir a los bolos? -Myles pregunta.

Por favor, que diga que no. Por favor, di que no. Odio los bolos. No puedo
jugar a los bolos. Siempre termino lastimando a alguien. Mi padre fue llevado al
hospital la última vez que fuimos como familia. La bola salió volando de mi
mano, golpeándolo justo en la cabeza. Fue malo. Lo dejó sin sentido.

- Tenemos planes, pero buena suerte, -le dice Max a Myles con recelo,
alejándose un poco de Kayla. Kayla se ríe, se da cuenta, pero no parece
preocupada. Debe leer mi expresión de confusión porque se vuelve hacia mí.

- Soy un peligro para cualquier cosa deportiva, -responde a mi pregunta

silenciosa.

- Yo también, -me río. Pero es una mentira. Es sólo que soy una mierda en
los bolos, aunque no se lo voy a mencionar a ellos; Max probablemente me
sacaría por la puerta y me llevaría a una bolera en un segundo si lo supiera para
poder molestarme.

- Está bien, te veremos más tarde, -le dice Myles, agarrando su abrigo del
respaldo de la silla. Kayla lo sigue pero se detiene en cortocircuito cuando se
acerca a mí, tirando de mí en un abrazo, sorprendiéndome.

- Nos vemos luego, -me dice, alejándose.

~ 178 ~
 Eso fue muy dulce.

Me he sentido como una extraña para todos menos para Max, pero ese
simple gesto me hizo sentir como parte de la pandilla. Son todos tan unidos, tan
leales entre sí. Es difícil ser la chica nueva, la que tiene que aprender todo lo
nuevo, encajar y ser aceptada.

- ¿Quieres un trago? -Max pregunta una vez que la puerta se cierra detrás de
Myles y Kayla.

- Claro. ¿Tienes palomitas de maíz? -le pregunto, entrando en la cocina.

- ¿Tengo palomitas de maíz? Siempre tengo palomitas de maíz. Las necesito

en el grifo con todo el drama que pasa por aquí, -se ríe. - Están en el armario de
arriba, -señala y yo sigo sus instrucciones y abro el armario. Me río mucho
cuando encuentro varios paquetes de palomitas de maíz de diferentes sabores en
los estantes.

- ¿Está bien el caramelo?

- Sí, claro. Um, ¿quieres una lata? Tenemos Fosters, Carling... Oh, nos sobra
algo de WKD que Harlow bebe. ¿Quieres un poco?

Lo considero por un minuto y luego pienso: ¿por qué no? No soy una gran
bebedora; creo que una lata de cerveza me hará sentir feliz. Esperemos que no
me enfade. Recuerdo haber bebido una copa de vino en una cena a la que fui
con mi familia. Ni siquiera terminé la copa y me enojé. Había estado tan
borracha esa noche que me había llevado una semana recuperarme
completamente.

- A la mierda; ¿por qué no? Tomaré una lata de Fosters, -le digo, sonriendo
mientras le quito la lata azul de la mano.

- Qué rebelde, -se burla, cogiendo dos latas para sí mismo.

Subimos a su habitación y en cuanto entro, empiezo a sentirme nerviosa. No

sé de dónde viene, pero trato de ignorarlo, sin querer hacer las cosas más
difíciles.

Max pone las latas al lado de su cama mientras yo mantengo las mías en mi

~ 179 ~
mano junto con las palomitas de maíz. Cuando inclina un poco la cabeza,
agarrando el cuello de su camiseta antes de tirar de ella sobre su cabeza, casi me
desmayo. Los músculos de su espalda se ondulan y flexionan con cada
movimiento y me resulta difícil respirar. Sólo con un par de pantalones sueltos
para correr, se deja caer de espaldas en la cama, con las manos detrás de la
cabeza.

Cuando se da cuenta de que no me he movido, me mira y sonríe. Es

entonces cuando me doy cuenta de que mis ojos siguen clavados en su
magnífico cuerpo y trago con fuerza.

- ¿Te gusta lo que ves?, -guiña el ojo.

- Eres grande, -le digo de golpe, hablando de su pecho y sus músculos, pero
una sonrisa arrogante aparece en su hermosa cara haciéndome desear haber
mantenido la boca cerrada.

- Eso es lo que ella dijo, -se ríe antes de darme un respiro. Algo así. -
Vamos, no muerdo... a menos que me lo pidas, -sonríe tímidamente.

Pongo los ojos en blanco y hago que mi cuerpo se mueva. Coloco las
palomitas y la lata en el lado donde Max puso la suya antes de unirme a él en la
cama.

- Um, ¿dónde está el DVD? -pregunto, notando por primera vez que no se
ha movido para poner uno.

- Ya está preparado. Sólo te estaba esperando.

- Entonces, ¿estabas planeando preguntarme?

- Sí, -sonríe con orgullo. - Me imaginé que si no salías conmigo, te haría

quedarte conmigo.

- Esto no es una cita, -le recuerdo, empezando a sentirme nerviosa.

-Hay bebida, aperitivos, una película y si tienes suerte te dejaré tocarme.

Creo que eso se considera una cita, -añade sonriendo.

El pequeño tipo.

~ 180 ~
 Tenía todo esto resuelto desde el principio. Probablemente se mantuvo
alejado de mí todo el fin de semana a propósito, sabiendo que lo extrañaría.

Qué astuto.

- No es una cita, -le digo con firmeza, ignorando las mariposas en mi

estómago.

- Ya veremos, -es todo lo que dice antes de pulsar play en el DVD. Me

arriesgo a mirarlo y desearía no haberlo hecho. Se necesita todo en mí para no
saltar sobre él ahora mismo. Se ve tan sexy cuando se ve relajado y casual. Debe
sentir mi mirada antes de que su cabeza gire y sonría. Cuando rápidamente
desvío la mirada, se ríe pero yo no digo nada; temerosa de que diga algo por
mirarlo.

Su brazo extendiendo la mano me asusta pero cuando me maniobra para que

me tumbe sobre su pecho, su brazo fuerte envuelto alrededor de mis hombros,
no puedo evitar relajarme en la posición. Me siento tan pequeña envuelta en sus
brazos. Él me hace sentir amada, protegida y segura y, honestamente, se siente
muy bien. No es un secreto oculto que Max puede conseguir cualquier chica que
quiera, o chico para el caso, pero por alguna razón me quiere a mí. Y por mucho
que intente luchar contra lo que siento, él todavía se las arregla para hacerme
sentir como la única chica del mundo. Me hace sentir especial por ser yo.

- Deja de pensar tanto. Me da dolor de cabeza, -regaña burlonamente.

Con eso, vuelvo a mirar a la pantalla; mis ojos en la película que él se ha

asegurado de que será clasificada como una cita, mientras que lleva una sonrisa
en mi cara.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Me despierto sintiendo calor y claustrofobia. Le doy una pequeña patada a la
manta, pero se queda atascada en un cuerpo grande que está medio envuelto
alrededor del mío.

¡Max!

Su frente está a mi espalda, su pierna se amartilló sobre las dos mías y su

brazo está envuelto alrededor de mi cuerpo, sujetándome. El calor que sale de él

~ 181 ~
es sofocante.

Intento moverme, alejándome de él, pero lo único que consigo es frotar su

ingle con mi trasero. No parece importarle, la tienda de campaña que lleva en
calzoncillos no tiene nada que decir al respecto. Gime en lo profundo de su
garganta, ruido que envía escalofríos por mi espalda y todo el camino hacia mi
sexo.

El sexo me empieza a doler, así que me muevo, tratando de aliviar el dolor,

pero hace que Max gima mientras duerme.

Cuando su brazo se aprieta a mi alrededor sé que lo he despertado. Él

presiona su ingle en mi trasero y un gemido se libera, el sonido es fuerte y claro
en la tranquila habitación vacía. No sé qué es lo que me posee, pero lo presiono
de nuevo, causando que gima, sus manos se aprietan a mi alrededor otra vez.

Max mueve su mano lentamente por mi cuerpo causando que todo mi

cuerpo se queme con el calor por una razón completamente diferente. Sólo llevo
su camiseta, no quiero ir a casa a cambiarme. Mis jeans me apretaban el
estómago y me estaban molestando a mitad de la película. Max se dio cuenta y
se ofreció a que me pusiera su camiseta. Me caía hasta las rodillas, así que
acepté.

Así que cuando su mano llega al dobladillo de su camiseta que ha llegado

hasta mi cintura, contengo la respiración, esperando, anticipando, pero también
asustada por lo que va a hacer a continuación.

Ninguno de los dos habla, como si tuviéramos miedo de que se rompa lo

que sea que sea esto. Cuando sus manos vagan por debajo de la camisa, sus
manos empujando mi sujetador, gimo en silencio, presionando mi trasero en su
ingle, mi cabeza cayendo de nuevo en su hombro. Me besa el cuello, y la
sensación de sus labios suaves en un punto tan sensible es electrizante. Quiero
tocarlo, probarlo, pero entonces él me pellizca los pezones y yo grito de placer.
Se ha ido acumulando durante semanas. La tensión sexual se está volviendo
demasiado y sé que me va a hacer sentir cosas que nunca antes había sentido.

Sus labios continúan su tortura junto con sus manos y me encanta lo que
está haciendo más que nada, pero quiero tocarlo, volverlo loco de necesidad
como él me está haciendo sentir.

~ 182 ~
 Me doy vuelta lentamente en sus brazos, mis manos alcanzan lentamente
sus abdominales musculosos, asegurándome de tocar cada parte de él.

Mis labios se separan cuando sus dedos se deslizan por el interior de mi

muslo haciéndome delirar. Estoy tan excitada que podría quemarme y él aún no
me ha tocado ahí. Avanzo una fracción, mis labios a centímetros de los suyos y
él se encuentra conmigo a mitad de camino y antes de darme cuenta lo estoy
besando con tanta pasión que estoy a punto de arder.

Sus dedos rozan mi clítoris sobre mis bragas al mismo tiempo que lo froto a
través de sus calzoncillos y ambos gemimos a través de nuestro beso. Ninguno
de los dos se aleja: no quiero que termine.

Todo se está volviendo demasiado y cuando su mano desaparece bajo mis

bragas sé que estoy acabada. Lo froto unas cuantas veces más antes de
alcanzarlo frenéticamente y agarrar su miembro grande.

Joder, es enorme.

Lo aprieto en la palma de mi mano y su respiración se vuelve más rápida

cuando empiezo a bombearlo. El deja de atacar mi sexo, sus dedos se empapan
con mi humedad mientras se calienta a través de mi contacto. Cuando recupera
el control, sus dedos comienzan su magia, frotando en círculos rápidos alrededor
de mi clítoris antes de bajar hacia mi sexo, donde no pierde tiempo en introducir
dos dedos. Me sorprende la plenitud, mi cuerpo grita por la liberación y yo grito
con tremendo placer.

- Arghhh, -grito, moviendo mis caderas para estimularlo.

Él gime, obviamente le gusta lo que le estoy haciendo, y lo aprieto más

fuerte antes de mover sus labios de nuevo, sintiendo que está a punto de soltarse.
Mi mano lo bombea frenéticamente hacia arriba y hacia abajo, mi pulgar
rodeando la cabeza de su polla que está cubierta de prepucio.

- Joder, -susurra roncamente, su voz áspera y llena de deseo. Sólo me excita

más y me encuentro cada vez más cerca del borde. Mi cuerpo está en llamas.
Hormigueo tras hormigueo estallan en mi bajo vientre y puedo sentirlo todo
construyéndose y construyéndose.

Max deja de besarme, su respiración está fuera de control. Mueve su cabeza

~ 183 ~
hacia abajo y creo que está a punto de besarme de nuevo, pero entonces su boca
cubre mi pezón a través de mi camiseta. La textura del algodón húmedo y el
calor de su boca es suficiente para mandarme al límite.

Estoy gritando su nombre, mi cuerpo se sacude con cada espasmo de mi

orgasmo. Una y otra vez estalla, la sensación de dicha me inunda
completamente como ninguna otra cosa que haya experimentado.

Ni siquiera estoy abajo de mi altura cuando de repente el cuerpo de Max se

pone rígido y el semen caliente sale disparado por toda mi mano, brote tras
brote.

Ambos estamos sin aliento, respirando frenéticamente mientras intentamos

recuperar la compostura. Mi cuerpo sigue teniendo pequeños espasmos de
placer y cierro los ojos, tratando de luchar contra el deseo de saltar sobre él y
tener más de él dentro de mí.

Max es el primero en moverse mientras yo sigo intentando comprender lo

que acaba de pasar. Un minuto estaba dormida, al siguiente él me estaba tocando
y yo lo quería; estaba rogando por ello.

Max se vuelve hacia mí y antes de que pueda abrir la boca, está limpiando
su semen de mi mano, tirando lo que haya usado al suelo.

Estoy congelada, sin saber qué decir o qué hacer. Mi cuerpo se bloquea
cuando sus brazos me envuelven y su agarre se estrecha cuando se da cuenta.

- Max, -empiezo a dudar, pero él me corta el paso.

- No. No lo hagas. Eso fue lo mejor que me ha pasado en la vida. No lo

arruines diciendo que no te lo mereces. Sólo sigue la corriente. Ahora vuelve a
dormir. Estaba en un sueño profundo antes de que me asaltaras, -bromea.

No me resisto, principalmente porque todavía estoy demasiado aturdida

como para dejar que suceda, me relajo en sus brazos, y antes de darme cuenta
me estoy durmiendo acurrucada en sus brazos.

Esto no es bueno. No es bueno en absoluto.

~ 184 ~
 CAPÍTULO TRECE

LAKE

El sábado llega más rápido de lo que esperaba. Las chicas y yo estamos en

casa de Denny, esperando que llegue la última de las invitadas.

Hablando de... la puerta llama y Denny salta emocionada para contestar.

Acaba de terminar de arreglarse el pelo y las uñas. Acabamos de despedirnos de
la mujer mayor que vino a arreglarnos el pelo y a mimar a Denny: un regalo de
Mason que ninguna de nosotras conocía hasta el último minuto.

- Nay, Stace, lo lograsteis, -grita Denny y su emoción me hace sonreír.

Todas entran en el salón y me sorprendo cuando las veo. No se parecen en nada
a lo que supuse que serían.

- Esta es Nay, -Denny sonríe, presentando a la pequeña chica de pelo negro

cuervo con las puntas moradas de color azul. Sus ojos azules están llenos de
maquillaje negro ahumado y sus labios son de color rojo rubí. No se parece en
nada a como imaginé que se verían los amigos de Denny.

- Hola, -Kayla, Kennedy y yo respondemos, sonriendo. Harlow tuvo que

salir corriendo a buscar los trajes para la noche: otra sorpresa, pero esta vez una
de Harlow. Todavía no nos ha mostrado lo que llevaremos puesto, así que me da
miedo. Ella dijo que quedarían bien, pero todavía no estoy segura.

- Y esta es Stace, -termina Denny y hace un gesto para que se sienten. Stace
tiene el pelo brillante, corto y púrpura y es más alta que cualquiera de nosotras
que salga esta noche. También es más femenina que Nay. Su maquillaje es
digno de una modelo y estoy un poco celosa. Denny consiguió que el
maquillador y peluquero me pusiera el maquillaje cuando me negué a que nadie
me tocara. No soy el tipo de chica que usa maquillaje y por mucho que lo
temiera, no es tan malo como pensaba. La única cosa que todavía se siente
extraña son mis ojos. Tengo las pestañas negras y gruesas pegadas y los ojos
pesados y ahumados con un tono más claro de labios rojos.

Todos saludamos con la mano, cuando la puerta vuelve a llamar.

- Yo atiendo, -grito, saltando para abrir la puerta. La abro para encontrar a

Harlow parada frente a un millón de bolsas. - Maldita sea, ¿compraste todo el

~ 185 ~
centro comercial? -me río.

- Se siente así. Siento haber tardado tanto. Malik no me dejaba llevarlos

hasta aquí. Discutimos, -suspira, con las mejillas sonrojadas. Se ve malditamente
hermosa esta noche. Está radiante con su cabello en rizos gruesos y grandes, su
maquillaje es igual al mío, pero sus ojos resaltan como nada que haya visto. Está
preciosa.

- ¿Quién ganó? -pregunto, recogiendo las bolsas.

- Malik, -suspira otra vez. - Acaba de irse con los chicos.

Me río mientras tomo el resto y vuelvo a entrar por la puerta y a la sala de

estar. Denny mira todas las bolsas, sus ojos se abren con sorpresa y asombro.

- ¿Qué demonios?, -jadea.

- No podíamos dejar que hicieras una despedida de soltera y que no te

vistieras. Recordé cuando nos hicimos amigas por primera vez y vimos una
película que tenía algo que dijiste que te encantaría llevar. Dijiste que te gustaría
vivir en Estados Unidos porque tenían más cosas divertidas, -Harlow sonríe y
saca algo de la bolsa rosa y yo me quejo por dentro.

¡Por favor, no!

¡Dios, no!

- Oh Dios mío, -grita Denny. - ¿Nos vestimos como chicas Hooters?

- Síp, -Harlow asiente con la cabeza, la P sale de su boca. - Este es tuyo, -le
muestra, entregándoselo.

Es entonces cuando me río. Denny sostiene el traje corto que es un pantalón

muy caliente y una camiseta ajustada. Pero no es por eso que me estoy riendo.
No, es porque en el frente está '#TeamMason' escrito en letras naranjas negritas.
Ella le da la vuelta y yo sonrío. En la parte de atrás está escrito 'Novia', también
en letras naranjas.

- Son geniales, -Denny sonríe, se le forman lágrimas en los ojos.

~ 186 ~
 - No llores, -regaña Harlow. - Me harás llorar.

- Y a mí, -se ríe Kayla.

- Son increíbles, -Kennedy sonríe.

Harlow reparte una bolsa para cada una de nosotras y yo maldigo en silencio
a la pequeña mujer.

- Necesito un trago, -gimoteo cuando me da la bolsa.

- Estas mierdas son geniales, -Nay grita, riéndose. Ahí es cuando vi que
tiene la misma camiseta que Denny, pero esta vez tiene '#TeamCarter' en el
frente y 'Perra de la novia' escrito en la parte de atrás.

Max se va a divertir mucho con eso cuando lo vea. Sin duda tendrá algo que
decir.

Hablando de eso, Max y yo hemos sido buenos. Cada vez que intenta sacar
a relucir lo que pasó el lunes, lo cierro. Eso no le ha impedido invitarme a salir
continuamente y hacer un espectáculo de hacerlo. Sólo necesito saber lo que
quiero primero. Tengo mucho equipaje y toda la semana he contemplado si
debo decírselo o no. Tal vez entonces pueda descansar tranquila. No lo sé. Pero
sé que no puedo tener una relación cuando él no me conoce de verdad.

- Tragos, -Denny sonríe y toma unos vasos de chupito.

- Ahora estás hablando, -Kennedy se ríe y todas nos movemos, excepto

Harlow, y tomo un trago, el líquido quemando la parte posterior de mi garganta.

- Bien, no tenemos mucho tiempo antes de que tengamos que irnos, -dice
Harlow, con sus dedos volando sobre su teléfono. - Vamos a cambiarnos. Quien
necesite usar el baño está arriba. También está la habitación de Hope y la de
Denny.

- Tomaré la habitación de Hope. Sé que no hay ningún espejo ahí. Si me veo

antes de que nos vayamos, sé que me cambiaré, -les digo, haciendo reír a todas.

- Me cambiaré contigo, -me dice Kayla y yo asiento con la cabeza

sonriendo. No parece ser el tipo de chica que usa ropa reveladora, así que es

~ 187 ~
bueno no ser la única. También he notado que a Kayla no le gusta que le presten
mucha atención y cuando hemos estado en grupos grandes tiende a quedarse con
Myles o con alguien en quien confía.

Tomamos nuestras bolsas y nos dirigimos hacia arriba. Cuando entramos en

la habitación, Kayla saca los pequeños pantalones calientes y se queja.

- ¿Cómo se supone que voy a ponerme estos? Parece que pertenecen a

Hope.

- Te entiendo, -refunfuño, sosteniendo el pequeño par de pantalones cortos.

- Harlow dijo que hizo los nuestros más grandes que los de ellas, sabiendo
que no estaríamos cómodas. Estos no se ven más grandes, -gime con cara de
horror.

- Vamos, podemos hacerlo. Si es malo, haremos que Max o Myles nos

traigan algo de ropa, -me río y ella se ríe conmigo.

Ambas nos damos la espalda y empezamos a desnudarnos. Levantando los

pantalones cortos, no hay tanta resistencia como pensé que habría y exhalo un
suspiro de alivio. Girando mi cuerpo miro mi trasero, agradeciendo que el
material al menos cubra la mayor parte. Lo único que se ve son los globos de
mis mejillas inferiores.

Supongo que las chicas han usado menos.

Ya usando la ropa interior que Harlow instruyó que debíamos usar, me

pongo la parte de arriba sobre mi cabeza, encogiéndome cuando mis tetas están
en plena exhibición.

Sí, Max va a tener un día de campo.

El top tiene una V profunda entre mis pechos, mangas cortas y está cortado
por la mitad, justo por encima de mi ombligo.

Termino el conjunto poniéndome los calcetines largos hasta la rodilla. Estoy

tan contenta de haber elegido esta habitación ahora y no una con un espejo. Me
siento como una drag queen. La ropa es demasiado pequeña incluso para mi
pequeña estructura.

~ 188 ~
 - No puedo hacer esto, -Kayla entra en pánico detrás de mí y me preocupa
que se eche atrás.

- ¿Estás decente?

- Sí.

Me doy la vuelta para enfrentar a Kayla y mis ojos se abren; ella se ve

jodidamente caliente. Su pelo rojo fluye en gruesos y sueltos rizos por la mitad
de su espalda, su traje se ve bien contra su piel casi pálida.

- Te ves caliente, chica, -silbo, sonriendo mucho. Cuando no habla, la miro y

la encuentro mirándome con una sonrisa.

- Max va a tener un ataque al corazón cuando te vea, -se ríe.

- Pft, espera a que Myles te vea, -le devuelvo la sonrisa, rezando en secreto
para que el conjunto tenga efecto en Max.

- Tu pelo te cubre más el culo que tus pantalones cortos, -se ríe y yo gimo.

- Lo sé. Debería cortármelo, -frunzo el ceño tratando de no estropearlo o

meterlo en una coleta.

- ¡No te atrevas! Me encanta tu pelo, -sonríe y termina de poner en una bolsa

la ropa que tenía puesta antes.

- ¿Estás lista para enfrentar a todas? -pregunto cuando hemos terminado.

- Es ahora o nunca, -exhala con cara de miedo.

- Te ves hermosa. No te preocupes. Todo va a estar bien.

- No estoy acostumbrada a toda la escena de la salir, -confiesa.

- Yo tampoco. Nos mantendremos juntas, -le prometo.

- Bien.

~ 189 ~
 Un golpe en la puerta nos interrumpe y Harlow entra sin esperar una
respuesta.

- Vamos, la limusina estará aquí en diez minutos, -silba en un susurro y mis

ojos se estrechan sobre ella.

- ¿Por qué diablos te dan una camiseta de cuerpo entero? -gruño y Kayla se
mueve a mi lado, sus ojos se estrechan sobre Harlow también.

- Porque estoy embarazada y tengo un chichón. No me sentía bien

presentándolo así. Ahora vamos, tenemos que irnos, -nos apura, haciéndonos
bajar las escaleras.

Todas están vestidos igual cuando bajamos, haciendo que me relaje un poco.
Todas se ven bien y estoy deseando mirarme en un espejo ahora.

- Ustedes dos se ven ardientes, -Denny borbotea, dándonos otro trago. Tanto
Kayla como yo nos miramos antes de tomar el trago y esperar otro. Denny se
ríe, pone los ojos en blanco y, sin embargo, sigue sirviéndonos felizmente otro.

Mi cabeza ya está zumbando, pero lo necesitaba para relajarme esta noche.

Había estado tan nerviosa por salir, ahora, sumando el hecho de estar vestida
como una... Ni siquiera sé lo que es Hooters, pero lo que sea; me hace sentir más
nerviosa.

- ¿De dónde sacaste tus extensiones de cabello? -Stace pregunta, caminando

hacia mí y Kayla.

- Oh, es mi verdadero cabello, -murmuro.

- ¡No puede ser! Oh, Dios mío; es tan largo, -dice a borbotones, pasando los
dedos por él. Estoy acostumbrada a esto. Es por lo que normalmente llevo el
pelo recogido en un moño. Nadie puede ver el largo de él entonces. - Nay,
¿sabías que esto es real?

- ¿En serio? -Nay pregunta sorprendida, sonriendo. - Es hermoso. Mi pelo

no crece más allá de la tira de mi sostén.

- El mío tampoco, -añade Stace.

~ 190 ~
 - Todas, ¿pueden prestarme atención? Denny, tu sorpresa está aquí, -grita
Harlow sonriendo.

- ¿Qué sorpresa? -Denny pregunta confundida, mirando entre todas

nosotras.

- Vengan y vean. Tenemos que irnos, -dice Harlow, ignorando su pregunta.

Todas salimos y cerramos la puerta detrás de nosotras. Yo me tambaleo en los
tacones altos que me compraron mientras caminamos por el sendero, todas
riéndose cuando una de nosotras se tropieza.

Entonces escuchamos a Denny. Sus gritos son tan fuertes que tengo que
taparme los oídos para no quedarme sordo.

- ¿Una limusina? ¿Una maldita limusina? Esto es increíble. Dios mío, no

puedo creer que hayas hecho esto por mí, -le dice a Harlow con entusiasmo.

- Todas contribuimos, -Harlow sonríe y Denny mira a su alrededor y sonríe.

- Gracias, chicas, y por venir. Esta es la mejor despedida de soltera que

alguien podría tener y ni siquiera hemos empezado.

- Vamos a festejar, -grita Stace y Denny grita, corriendo hacia la limusina,

todos en fila para seguirla. Kayla me aprieta la mano y la miro.

- ¿Por qué tengo la sensación de que ninguna de nosotras va a recordar esta

noche mañana? -me dice, pero antes de que pueda responder, Harlow nos está
arrastrando a la limusina.

El champán nos está esperando cuando entramos, Kennedy repartiendo

vasos mientras Nay abre la botella.

- Por la futura Sra. Carter, -grita Nay y todas copiamos, levantando nuestras
copas antes de bajar nuestras copas.

Otro vaso se sirve antes de que yo haya puesto mi cabeza derecha y busco a
Kayla sonriendo contra su vaso. Ella se da cuenta de que la estoy observando y
los dos nos reímos a carcajadas.

Sí, mañana ninguna de nosotras recordará nada de esto.

~ 191 ~
 CAPÍTULO CATORCE

MAX

- ¿Qué carajo hiciste? -rujo, corriendo a la sala de estar. Lee, el compañero

de escuela de Mason; Adam; el amigo de Mason del trabajo; Malik; Mason;
Maverick; y el maldito culpable, Myles, todos se ríen cuando me ven.

Estoy literalmente desnudo: una toalla blanca alrededor de mi cintura y

estoy cubierto de un puto tinte azul por haberme duchado. Se supone que debo
verme elegante esta noche, no como un maldito crayón azul.

- La venganza es una perra, -se ríe Myles. Se ve jodidamente engreído

sentado en su silla, todo alto y poderoso.

- No te pongas tan triste, -dice Mason con simpatía, haciendo que todos se
rían.

- No es jodidamente gracioso, -gruño. - Estoy jodidamente triste. Mi piel,

mis cejas, mi pelo, -le digo a Myles, preguntándome si tengo suficiente tiempo
antes de que el taxi llegue para patearle el culo también.

- Incluso tu... -Mav pregunta, sus ojos mirando mi polla. Doy un paso
adelante, listo para arremeter, pero Mason me da una bofetada en el hombro
deteniéndome. Ignoro su risa y me vuelvo hacia mi gemelo malvado.

- ¿Cómo coño has hecho esto? -gruño, secretamente orgulloso de que se le

ocurriera algo tan clásico como esto.

- Puse una bomba de colorante azul en tu ducha, -dice con suficiencia.

De ninguna manera se le ocurrió eso por su cuenta. Tuvo que haber tenido
ayuda externa. Kayla... Kayla, la zorrita escurridiza. Ella hizo esto. La traeré de
vuelta.

- ¿Por qué hiciste esto esta noche? Tengo que salir ahora pareciendo el puto
Papá Pitufo, -muerdo. Por la expresión de su cara, este fue su plan todo el
tiempo. Humillarme delante de todos; incluyendo a Lake. Apuesto lo que sea a
que ha estado pensando en la mina de oro de tinte azul durante semanas,
esperando este mismo momento para usarla.

~ 192 ~
 Don’t look so blue: Juego de palabras, porque la palabra 'blue' además de azul, también
se traduce como triste o deprimido.

Es la despedida de soltero de Mason esta noche y las bromas estaban

destinadas a ser jugadas en él. No en mí.

Normalmente me reiría de esta mierda; haría una broma mayor, pero no esta
noche. Esta noche quería impresionar a Lake, hacer que aceptara salir conmigo.
Ahora nunca me va a tomar en serio. No con este aspecto. Sólo pensar en ella es
suficiente para volverme loco y que mi polla se mueva bajo mi toalla. Sigo
pensando en su olor, en cómo se sentía, y si no fuera por el hecho de que
necesitaba salir esta noche, estaría allí y me hundiría en su interior.

- Necesitas relajarte, -me dice Maverick, sus labios temblorosos. Le lanzo

una mirada furiosa y agarro las bolsas de mi anterior encuentro de compras. Sí,
este tipo fue de compras. Agarro un par de boxers frescos, un par de calcetines
limpios y me los pongo debajo de la toalla.

Cuando agarro los nuevos jeans que compré para esta noche, otra cosa para
impresionar a Lake, saco la siguiente bolsa, una gran sonrisa en mi cara.

- Malik, Myles, Mav y yo tenemos algo planeado para ti esta noche. No

sabrás qué hasta que llegue el momento. Me levanto primero, -sonrío y si no me
equivoco, Mason pierde algo del color de su cara. Si supiera que la mía es la
más fácil de lo que todos han planeado.

Agarro la primera camisa, que es la de Mason y me río cuando gime,

echando la cabeza hacia atrás y mirando al techo.

- Por favor, dime que eso no es para esta noche, -me suplica.

- Oh no, esto es para esta noche, mi hermano, -sonrío. - Por esta noche, eres
el Bandido del Amor al Clítoris.

Todo el mundo grita y silba, pero Mason sólo gime, arrancando la nueva
camisa que compró para esta noche para ponerse la camiseta negra que he
hecho.

- ¿Qué carajo? -Mase lanza una mirada asesina cuando ve la imagen de una
bola y una cadena en la parte delantera. Nos reímos, encogiéndonos de hombros.

~ 193 ~
 - Maverick, eres el 'Juez del Descontrol', -le digo, entregándole su camiseta.
- Myles, tú eres 'Caos Larguirucho', -me río, dándole la suya. Estas camisetas
son realmente una mierda. - Malik, eres el 'Cabo Calzonazos'. ¿Qué
posibilidades hay? -yo sonrío, lanzándole la suya. Él estrecha sus ojos hacia mí,
pero suspira y se une, poniéndose la camiseta. - Lee, eres el 'Camarada Eunuco'.
Adam, tú eres 'Amante Durex' y yo soy el 'Senador Pantalones Manchados', -me
río, sin importar lo ridículos que nos veamos todos. No se me ocurrían apodos
para todos; no soy tan brillante. El mío apesta, pero me está empezando a gustar.
Yo hubiera preferido 'Completamente Cargado', 'Vara Larga', o 'Bien Colgado',
pero oye, no puedo ganarlos todos.

- ¿De dónde coño has sacado esto? -Mason se ríe, mirando las camisas de
todos con diversión.

- Encontré un sitio web que las vende. Todo lo que tenía que hacer era
introducir sus nombres y automáticamente los emparejaba a cada uno con un
apodo. Era de menta. Tuve que ir a recogerlas esta mañana; no quería
arriesgarme a que no se entregaran a tiempo.

- Al menos no terminaré en un hotel de Ámsterdam encadenado a la cama, -

sonríe Mason.

- Es por lo que tengo las camisetas. Mav derribó todas las ideas que planeé, -
resoplo, todavía enojado con mi hermano.

- Son bastante guays, -Adam sonríe. Lo hace, se llama: 'Amante Durex'. Si

su camisa no hace que el pelirrojo se acueste con alguien esta noche, nada lo
hará. El pobre tipo no es un hombre de mujeres en absoluto.

- Tú dirías eso, -Lee se ríe, sacudiendo la cabeza a Adam.

- En realidad, sólo queríamos que parecieras un capullo, -añado riendo.

- No puedo creer que me hagas usar esto, -Mason gime y todos nos reímos a
su costa. - Si Denny me deja el culo por esta bola y cadena, te hago responsable,
-advierte, señalándome con el maldito dedo.

Yo mastico, gruño, pretendiendo que le muerdo el dedo antes de reírme. Les

echo otro vistazo a todos y termino de prepararme. Rápidamente me pongo un
poco de cera en el pelo, gimiendo cuando no hace nada diferente. Al final lo

~ 194 ~
dejo con un aspecto desordenado. Me importa una mierda cómo se ve mi pelo
para ser justo.

Después de rociar un poco de Hugo Boss, me siento en el sofá, atándome

los zapatos.

- ¿Adónde vamos primero? ¿Las chicas se van pronto? -Mason pregunta y

Malik maldice algo que ve a través de la ventana de la habitación delantera.

- Podría matarla, joder, -dice y se mueve hacia la puerta principal como un

rayo.

Adam y Lee se giran el uno hacia el otro, pareciendo confundidos. - Harlow,

-todos decimos al mismo tiempo. Se ríen, asintiendo con la cabeza cuando una
bocina suena desde fuera.

- Eso sería el taxi, -Maverick sonríe y todos agarramos nuestras carteras y

teléfonos antes de salir.

- ¿Viste a las chicas? -le pregunto a Malik cuando camina por el sendero.
Saltamos en la parte de atrás del taxi y él espera hasta que esté en su asiento
antes de contestar.

- No, sólo Harlow. Llevaba unas malditas bolsas llenas de mierda. Ni

siquiera pregunté qué había ahí. Pero si es el atuendo que vi en su computadora
no hace mucho tiempo, voy a quemar un fusible, -murmura, sin parecer feliz.

- ¿Qué ropa? -pregunto, con demasiada ilusión y él sonríe a sabiendas. -

Cállate, -le advierto antes de que pueda abrir la boca.

- No quieres saber, -me responde antes de reanudar la conversación con

todos los demás. Me siento de nuevo en mi asiento y le rezo a dios para que
Lake no esté usando nada superficial, o peor aún, que tenga el pelo suelto. Mi
cuerpo sólo puede aguantar un tiempo cuando se trata de esa chica, pero cuando
se trata de su pelo... Se acabó la apuesta. Es mi kriptonita personal. Cada vez que
ella lo tiene suelto me imagino envolviéndolo alrededor de mi puño y tirando de
ella hacia atrás mientras me la cojo por detrás. No me odies, sólo soy una
persona visual.

Llegamos a Links en poco tiempo y todos saltamos del taxi. El dueño, Tim,

~ 195 ~
es buen amigo de Maverick y ya nos está esperando. Es el único, aparte de mis
hermanos, Adam y Lee, que sabe lo que está pasando esta noche. Ni siquiera se
lo hemos dicho a las chicas. Sabíamos que si alguna de ellas sabía, intervendrían
o alguna mierda. Además, sabemos que Harlow tampoco tiene planeada una
simple noche de salida para Denny.

- Mírate, -Tim se ríe cuando entramos, sus ojos en la camisa de Mason. -

¿Qué será, Bandido del Amor al Clítoris?

- Vete a la mierda, Tim, -se ríe Mason. - ¿Y una ronda de tragos y Fosters? -
Mason le pregunta a todo el mundo. Todos asentimos con la cabeza, sin
importar lo que bebamos mientras terminemos borrachos al final de la noche.

- La primera ronda corre por cuenta de la casa, -Tim sonríe y sonríe para
nosotros. Tiene la primera parte de los juegos de esta noche escondida detrás de
la barra. No te emociones demasiado, nuestras ideas no son brillantes, lo que
cuenta es con quién juegas. - ¿Por qué estás tan triste? -Tim pregunta
mirándome y haciendo que todo el mundo se ría: - Reíros, chicos. Reíros, -
gimoteo, manteniendo la sonrisa en mi cara.

- ¿Sabes lo que me gustaría tener en un CD ahora mismo? Esa canción azul.

Ya sabes: Soy azul da ba de ba die... -Tim canta, riéndose al final.

Jesús. Va a ser un sinfín de bromas azules esta noche. Sacudo la cabeza ante
todos ellos.

- ¿Cómo llamas a un tipo con una polla azul? -Adam pregunta riéndose.

Jesús, es uno de los que se ríe de sus propios chistes. Para ser honesto,
probablemente sabe más sobre tener una polla azul que nadie. Pobre tipo. Que
sus pelotas encuentren la paz esta noche y su polla encuentre el cielo.

- Dime, me muero por oírlo, -le digo secamente.

- Un pajero de puño apretado, -se ríe incontrolablemente. Todo el mundo se

une a él, pero creo que tiene más que ver con el hecho de que no quieren que
parezca un capullo riéndose de su propia broma que con el hecho de que la
encuentre divertida.

-Ja, ja, ja, -me ahogo y Maverick me da una bofetada en la cabeza, riéndose.

~ 196 ~
 - Pórtate bien.

- Vale, seré un buen chico, -le digo sarcásticamente, asintiendo con la

cabeza. No soy tan malo. Puedo ser bueno. Con toda seriedad, Adam me acaba
de llamar pajero de puño apretado, estoy bastante seguro de que eso se ganó la
represalia, pero oye, soy un buen chico y lo dejo en paz.

Todos nos sentamos en una mesa en el rincón más alejado. Me deslizo antes
que Maverick, sabiendo que su tarea para Mason es la siguiente. Todos
acordamos dejarle tomar una bebida y un trago antes de enviarlo a las calles
oscuras como una prostituta rogando por su próximo ticket de comida.

- No puedo creer que os dejara a vosotros cuatro planear mi despedida de

soltero, -se ríe Mason.

- No puedo creer que tengas una despedida de soltero, -le digo.

Mason se ríe, encogiéndose de hombros. No le importa. Todos pensaron que

estaba loco cuando les dio la noticia. Sólo la familia cercana nunca lo cuestionó.
Todos sabemos lo que ha pasado con Denny y lo mucho que ambos se merecen
la felicidad del otro.

Puede que no crea en toda la mierda del matrimonio, pero creo en mi

hermano. Tampoco duele que tenga una chica caliente en su cama por el resto
de su vida.

¡Sólo lo digo!

- Espera a ver qué es lo próximo que hemos planeado, -añade Malik

sonriendo. El cabrón quería mandarlo al río en un pequeño bote de remos para
que pareciera que estaba varado. Yo voté que sí, pero Maverick nos vetó. ¡Otra
vez! Aguafiestas.

- ¿Qué quieres decir? Pensé que sólo estábamos teniendo una noche de
chicos antes de ir a V.I.P. -Mason dice mientras que nos mira a cada uno de
nosotros en busca de respuestas, ninguna de las cuales obtendrá hasta que llegue
el momento.

- Te dijimos que todos teníamos algo planeado. Somos tus padrinos después

~ 197 ~
de todo, -se ríe Myles.

Me reiría y estaría de acuerdo con él, pero sigo enojado con mi gemelo en
este momento. Intenté durante diez minutos quitarme este tinte antes de darme
cuenta de que el gel de ducha lo estaba empeorando. Luego traté de usar sólo
champú para lavarlo, pero tampoco funcionó. Cuando finalmente me di cuenta
de que iba a parecer un pitufo por la maldita noche, uno con un trastorno de la
piel, porque oye, el trabajo azul es irregular, me di por vencido y me dirigí al
piso de abajo. Supe de inmediato que fue Myles quien lo hizo. Ninguno de los
otros tendría las pelotas para enfrentarse a mí, no cuando saben que me vengaré
mucho más fuerte.

- ¿Vas a estar de mal humor toda la noche? -Myles pregunta cuándo se da

cuenta de que no me estoy uniendo a las risas.

- Déjalo en paz, -le dice Maverick, y yo le doy a Myles una mirada engreída.
- No puedes culpar a Myles por tener las bolas azules, -dice, mirándome. Gruño
cuando todos ríen a carcajadas.

- Estoy seguro de que Lake podría ayudarte con eso... -Malik se aventura y
yo le disparo una mirada. Oírle hablar así de ella me da ganas de apagarle las
luces. Ella no es una escoria a la que quiero darle una cogida rápida y luego
mandarla a la mierda. Ella es más. Un montón de mierda más y no tendré a
nadie que hable menos de ella, ni siquiera a un hermano.

- Basta con el ataque gemelo y las bolas azules. ¿Qué sigue? -Mason
pregunta con recelo. Parece preocupado por lo que hemos planeado para la
noche, y tiene todo el derecho de estarlo, pero en este caso lo hemos mantenido
manso. Ha tenido mucha suerte, si me preguntas.

Maverick rápidamente le quita la cartera a Mason, sus llaves y su teléfono.

- Como es tu última noche de libertad, como tal, y no puedes esperar hasta

que termines tu puta pinta para averiguarlo, te pondré al corriente. Como sabes,
soy el siguiente.

- Antes de que puedas continuar uniéndote a la despedida de soltero, tienes

que salir y reunir treinta libras. Puedes nominar a Lee o Adam para que ayuden,
pero sólo a uno de ellos, y no, no puedes elegir a un hermano. Oh, y si pierdes
tienes que bajar diez tragos, -Mav sonríe. Mason está muy pálido, lo que me

~ 198 ~
hace reír más.

Esta noche va a ser jodidamente épica.

- ¿Cómo voy a recaudar treinta putas libras antes de que la noche termine
completamente? La gente está más apretada que una virgen por aquí, -gime.

- Bueno, pensamos que te ayudaríamos ahí fuera. Tienes que llevar esto. -
Lee se ríe, saliendo de detrás de la barra donde Tim nos dejó guardar un tablón
de anuncios de cartón que Mason tendrá que usar sobre su ropa.

- Tienes que llevar esto y esto, -sonríe Mav, entregándole la bolsa de

regalos. Dentro, Mason saca una peluca rosa, gafas verdes, lápiz labial rojo y
tetas hinchables.

- Tienes que estar jodiéndome, -Mason gime, riéndose. - No puedo hacer

esto.

- Entonces serán diez tragos, pero ¿realmente quieres mostrarle a tu futura

esposa que eres un desertor? -Mav lo incita.

Mason suspira, cediendo. Se levanta y se pone el cartel sobre su cabeza. En

él dice, 'una libra por abrazo, dame un poco de amor'.

- ¿Quién va contigo? -Myles se ríe, tomando fotos. Mason tiene todo puesto
y no puedo evitar tomar una foto y enviarla a Lake.

MAX: Está encontrando un lugar aparte y ya está buscando un abrazo.

¿Cómo va tu vida?

- Lee, porque, él es el maldito que me trajo esta maldita cosa, -maldice

cuando un viejo se le acerca, dándole una libra.

- Jodidamente valiente, amigo mío, -es todo lo que dice, dándole a Mason
un gran abrazo y exprimiéndole el aliento. Me estoy riendo tanto que casi no me
doy cuenta de que mi teléfono está sonando desde la mesa.

Al hacer clic en el mensaje abierto, me quejo cuando Lake envía una foto de
una limusina, pero en la foto están sus malditas piernas largas.

~ 199 ~
 ¡Que me jodan!

No queriendo que me den mierda por tener una erección o por estar
enviando mensajes de texto a Lake, guardo mi teléfono, pero no antes de
asegurarme de que está encendido en modo vibración.

- ¿Cuánto tiempo tengo que hacer esto? -Mason se queja después de que el
tipo se fuera de nuevo con su grupo de amigos, todos ellos riéndose de Mason.

- Hasta las diez, -Maverick sonríe.

- Eso es media hora, -nos dice Mason, de pie.

Cuando lo hace, una joven mujer se acerca y le da diez libras. - Si una libra
me da un abrazo, ¿qué me darán diez libras? -coquetea y todos nos reímos de la
expresión horrorizada de Mason. Él simplemente arrebata el dinero y agarra a la
chica en un fuerte abrazo antes de dejarla caer al suelo.

- Si mi prometida me deja por esto, los mataré a todos y no será bonito, -dice
Mason a Mav, agarrando la cerveza de Mav y bebiéndola.

Todos nos reímos sabiendo que va a odiar cada abrazo que tenga que recibir
esta noche de otra mujer. Sale con Lee riéndose a carcajadas detrás de él.

- ¿Cuánto tiempo crees que le llevará? -Myles se ríe.

- Probablemente volverá en cinco minutos, -sonríe Adam, que sigue

mirando la puerta por donde se fueron. - Ese tipo podría atraer a un pájaro gay.

- Definitivamente podría tener un empujón sobre mí, -Kevin sonríe detrás de

Maverick. - ¿Qué están haciendo ustedes, finos pedazos de culo, fuera esta
noche?

Kevin es la bomba. No es broma. Es tan gay como se puede, pero a quién le

importa un carajo. Es muy gracioso, puede lanzar un puñetazo, y puede beber
más que la mayoría de los chicos de la mesa. Tampoco le molesta su sexualidad,
por lo que lo admiro. No muchos chicos que son gays son así. Demasiados
gilipollas les dan mierda. Para mí, eres quien eres, lo mismo va para quien amas.

Oh, y está enamorado de Mason. Bueno, aparte de su novio Mark que acaba

~ 200 ~
de ir al baño. Que también es una bomba. Aunque nadie se mete con él. Es un
boxeador profesional y probablemente podría enfrentarse a la mayoría de los
hombres de este bar al mismo tiempo.

- La despedida de soletros de Mason es esta noche, amigo mío, -grito,

bajando el trago que Adam acaba de traer a la mesa.

- Me rompes el corazón, -Kevin finge estar herido y todos nos reímos.

- Difunde el amor, -bromeo, guiñando el ojo.

- Oh, Max, eres demasiado para mí. Y de alto mantenimiento, -responde con
un guiño, burlándose de mí.

- Tienes razón, -se ríe Maverick.

Sex On Fire de Kings of Leon empieza a sonar y una gran sonrisa se dibuja
en mi cara.

Salto de mi silla y me abrocho el cinturón: -Tuuuuuuuuuu, tu sexo está en

llamas.

Agarrando a Kevin, lo pongo en una posición de baile estándar, mi mano en

su cadera, mi otra mano en la suya, levantada. Arrastrándolo por la habitación lo
hago girar, abriendo los ojos cuando se tropieza con un grupo de muchachos que
vienen del cuarto de atrás.

- Mierda, -refunfuño, moviéndome rápidamente cuando uno empuja a

Kevin, burlándose de él con asco.

- Quítate de encima, maricón, -una voz que reconozco se burla. Mirando

más de cerca a Kevin mis ojos se abren cuando me doy cuenta de que es uno de
los compañeros del hermano de Davis. La mayoría de su equipo fue enviado
abajo, pero hubo algunos, como este imbécil, que salieron impunes.

- Oye, retrocede, -grito, moviéndome entre ellos.

- Felizmente. No quiero a ese marica cerca de mí.

- Odio esa palabra. Me hace sentir como un cáncer, -murmura Kevin, sin

~ 201 ~
parecer nada preocupado por el altercado que se está produciendo.

- Cállate la boca, -le digo al tipo que está delante de mí, eligiendo no reírme
del comentario de Kevin.

- Vamos, Tom, vamos, -Dan, un chico que está un año por debajo de mí en
la escuela, llama desde la multitud. Ni siquiera lo vi allí. Es como si se estuviera
escondiendo de nosotros.

Los matones nos tienen rodeados pero ni a Kevin ni a mí nos importa. Mav
y el resto de ellos están parados a un lado luciendo tensos. Cuando mis ojos
encuentran los de Mav, sacude la cabeza para advertirme. Yo sonrío, enviándole
un guiño.

- ¡No! -Tom grita furioso. - ¿Por qué coño deberíamos irnos? Pueden irse a
un bar gay, -gruñe, mirando a Kevin con una mirada de asco.

- ¿Le estás recomendando uno, cariño? -me animo y él dirige su mirada de

asco hacia mí.

- ¿Qué coño intentas decir, pequeño gilipollas?

- ¿No fui lo suficientemente claro? -pregunto, chasqueando. - Obviamente

sabes dónde hay un buen bar gay por aquí. ¿Los frecuentas a menudo?

La rabia cubre toda su expresión como nada que yo haya presenciado. Me

sonrío, sintiéndome engreído por haber golpeado un punto doloroso. Odio a la
gente criticona como él.

La mano de Tom se mueve y como si sintiera el resultado, me agacho, justo

a tiempo para esquivar su puño viniendo hacia mí. Termina golpeando a uno de
los matones que están detrás de mí. Estallando en risa, casi no lo veo lanzarse
hacia mí. Debe haber tenido unos cuantos tragos porque en el último segundo
me aparto con calma del camino. Tom termina encontrándose con otro de sus
compañeros, el que estaba distraído con el que acababa de recibir un puñetazo
en el ojo, así que no lo ve venir. Todos bajan y el bar aplaude, los gritos llenan el
aire.

- Si los querías de rodillas, deberías haberles pedido más amablemente, -me

río.

~ 202 ~
 Se pone de pie, con la cara roja de ira y el sudor en la frente. Trata de hacer
otro movimiento para mí, sus pies se tambalean. A este paso, eliminará a todo su
grupo de amigos. Mi risa lo enfurece más y trata de venir a mí una vez más y, al
igual que antes, salto a un lado, riéndome a carcajadas de Tom que, borracho,
trata de atacarme. Maverick pone fin a mi entretenimiento cuando me pone una
mano en el pecho y otra en la de Tom cuando intenta venir a por mí por
millonésima vez esta noche.

- Detente, -exige Maverick, su voz controlada, manteniendo la autoridad. -

Vete, ahora.

- Deberían dispararles a todos, -se burla Tom mientras se vuelve para

estrechar sus odiosos ojos hacia Kevin.

Me río cuando veo a Kevin sentado en nuestra mesa tomando una cerveza.
Ni siquiera parece estar aturdido por el caos que le rodea, de hecho, parece estar
viendo una lucha de MMA en la tele.

- Eso es suficiente, Tom. Vete a la mierda antes de que te eche. Estás vetado,
-grita Tim, golpeando una bandeja o una botella en la barra.

- Vamos, Peggy Mitchell, -me río, ganándome una bofetada en la cabeza de

mi querido hermano, Maverick.

- ¿Yo? ¿Me vas a echar? -Tom grita, indignado. Todos en el bar lo escuchan
y empiezan a volverse locos. La mayoría de ellos lo maldicen, otros cantan para
que se vaya a la mierda. Entonces, de repente, todo el bar se queda en silencio.

Un silencio total y absoluto.

El aire en la habitación cambia, la atmósfera se vuelve eléctrica.

- ¿Le hablas así a tu hermana? -una voz oscura, profunda y aterradora

retumba tranquilamente desde nuestro lado.

Mis ojos encuentran los de Kevin y sus ojos se iluminan con lujuria y amor
mientras mira a nuestro nuevo invitado. Eso sólo puede significar una cosa.

El nuevo invitado es Mark, el novio de Kevin.

~ 203 ~
 Capto el movimiento por el rabillo del ojo y me giro, viendo a Mark entrar
más en la habitación, más cerca de Tom. Sus grandes y musculosos brazos están
cruzados, su postura parece relajada pero su mandíbula tensa y la mirada oscura
y fría de sus ojos delatan su ira.

- ¿Qué tiene que ver mi hermana con ustedes, maricones? -Tom gruñe, pero
su voz tiembla mientras vigila cautelosamente a Mark.

Casi empiezo a aplaudir con emoción. La despedida de soltero de Mason se

está yendo a pique.

En lugar de desviar la atención hacia mí, me siento con Mav

acompañándome. Nunca antes había tenido el placer de ver a Mark luchar, pero
me han dicho que sólo le hace falta un puñetazo para noquear a su oponente.

Mark sonríe con maldad, dando otro amenazante paso adelante.

- No me sorprendería si la madre de Tom estuviera limpiando las manchas

de mierda de sus boxers mañana por la mañana, -susurro, haciendo que nuestra
mesa se ría.

- Bueno, ella es lesbiana. Tiene una novia, una con la que estoy bastante
seguro de que ha estado mucho tiempo. ¿Qué piensa ella de que tú digas esa
mierda? -pregunta Mark, una mordida a su tono.

- Mi hermana no es una boyera, -ladra Tom. Va a dar un paso adelante, listo

para empezar con Mark, pero le echa una mirada y da unos pasos atrás.

- ¿Quieres apostar? ¿Quieres que llame a su novia?

Pensándolo bien, lo que Mark está diciendo es cierto. Ahora recuerdo quién
es la hermana de Tom. Es una cosita que se metió en la escuela como si no fuera
asunto de nadie. Se fue al final cuando a su novia le dieron una buena paliza.

- Oye, confía en mí, esa chica es una lamecoños. Le encantan las tetas,
¿verdad, Dan? -me río, recordando la fiesta en la que lo intentó con ella y
anunció a todo el mundo que le gustaban las chicas. Recuerdo que pensé que
ella era la bomba por salir delante de todo el mundo de esa manera. Yo diría que
más gente debería ser valiente y salir del armario, pero, en mi opinión, debería

~ 204 ~
ser que más gente necesita aceptar a las parejas del mismo sexo.

- Vete a la mierda, Carter, -grita Dan. No me pierdo la mirada de

preocupación que le echa a Tom.

- Con mucho gusto. Estaba disfrutando de mi noche hasta que ustedes dos
cabezas huecas empezaron a ladrar.

- Esto no ha terminado, -amenaza Tom antes de darse la vuelta e irse. Justo

cuando llegan a la puerta, veo que agarra la parte de atrás del abrigo de Dan y
me río.

- Jodidos gilipollas, -Mark se queja antes de volverse hacia Kevin. - ¿Estás

bien?

- Sí. Jesús, estás caliente cuando te enfadas. ¿Quieres ir a casa un rato? -

Kevin pregunta y el tono de su voz me hace sonreír.

- Vamos, -se ríe Mark, con ganas de tener a su hombre a solas.

- Vayan, -grito, riendo.

- Me reuniré contigo más tarde. ¿Dónde estarán alrededor de la

medianoche? -Kevin sonríe.

- V.I.P.

- Hasta luego, amigos, -Kevin sonríe y Mark sacude la cabeza a su tonto

novio, llevándolo por la entrada trasera del pub.

- Bueno, gracias a Dios que eso se ha acabado. Me preocupaba que Mason

no estuviera aquí, -murmura Maverick.

- ¿Eh? ¿Por qué? -Malik pregunta confundido.

- Porque obtener un ojo morado en su despedida de soltero es un rito de

iniciación, -se ríe Mav.

- La noche aún es joven, -Malik está de acuerdo y yo me río de su idiotez.

Por supuesto que habrá más acción. Somos los Carters.

~ 205 ~
 - ¿A dónde vamos entonces, chicos? -Adam pregunta, tomando un sorbo de
su pinta.

- ¡Aguanta! -Maverick se ríe leyendo su teléfono. - Ese cabrón ya tiene

veintisiete libras.

Riendo, todos leemos el mensaje que Maverick nos muestra y nos tomamos
las pintas. - Será mejor que lleguemos a Bamboos antes de que termine, -nos
dice Myles y todos estamos de acuerdo.

No han pasado ni unas horas de la despedida de soltero y ya ha sido una

noche agitada. No se sabe qué nos deparará el resto de la noche o si llegaremos a
casa de una sola pieza.

~ 206 ~
 CAPÍTULO QUINCE

LAKE

Mi cabeza ya está dando vueltas después de beber sólo dos copas de

champán. La música está retumbando a través de la limusina, las luces de la
discoteca agregando la atmósfera. Nunca he experimentado nada como esto; me
siento como una celebridad. Es estimulante, por decir lo menos.

Mi teléfono suena con un mensaje entrante. Al mirar la pantalla veo que es

un mensaje con una imagen de Max. Al abrirlo, me pongo a reír y me inclino
sobre los asientos hacia Denny y le muestro la foto de lo que Max me ha
enviado.

- Ella se ríe histéricamente y luego pasa el teléfono para que todos lo vean.
La foto es de Mason con un pintalabios rojo, una peluca rosa y tetas hinchables.
También está cubierto de un recorte de cartón.

- No puedo creer que le hayan hecho hacer eso, -se ríe Harlow, pasándome
el teléfono.

- Mientras no lo toquen las zorras, digo, que lo torturen, -Denny se ríe y

todas gritamos y nos emborrachamos. Nunca me he sentido tan libre. Todo se
siente ligero, sin recuerdos oscuros que me agobien, y de hecho me alegro de
haber aceptado la invitación de salir esta noche. Por una vez, estoy actuando
según mi edad.

- Selfie, -Kayla sonríe. Sostiene su cámara frente a nosotras y toma otra foto
de nosotras poniendo caras ridículas. Aunque ya estoy acostumbrada a esto.
Desde que estamos en la limusina ha hecho un millón. Todos hemos cambiado
de asiento al menos una docena de veces por esto. Afortunadamente, estamos
todos de vuelta en nuestros asientos originales cuando nos acercamos al club.

- Estamos aquí, -grita Harlow y los ojos de Denny saltan a la ventana.

- Oh Dios mío, me encanta este lugar. Tiene una rocola, -grita. Mirando a
Harlow, su cara se relaja. Se notaba que estaba preocupada porque Denny no se
divirtiera. Aunque está loca por pensarlo. Creo que podríamos estar sentadas en
casa frente al televisor viendo una película, bebiendo vino, y Denny seguiría
igual de feliz. Sé que Harlow se siente mal porque muchas de las cosas que

~ 207 ~
planeamos originalmente tuvieron que ser canceladas. Pero también la fiesta de
los chicos. Todos planeamos la noche en consecuencia y terminaremos en V.I.P.
casi al mismo tiempo; si todo va bien y Max no hace que lo arresten, o a nadie
más para el caso.

La limusina se detiene fuera del bar. Es entonces cuando me doy cuenta de

que Kayla y yo estamos sentadas junto a las puertas y la miro, sintiendo pánico.

- No voy a salir del coche primero, -grito, mientras la música se atenúa.

Todo el mundo gira la cabeza en mi dirección al ver mi arrebato y se pone a reír.
Mis mejillas se calientan por la vergüenza y desearía no haber abierto la boca.

- Yo tampoco, -dice Kayla con voz fuerte, haciendo que me relaje.

- Bueno, no me puse esto para no causar una impresión, -dice Nay de

manera seductora mientras se arrastra por el piso de la limusina para aparcar su
trasero cerca de la puerta. Todas nos reímos y yo me bebo rápidamente el resto
de mi champán para tener valor líquido; Kayla hace lo mismo con su vaso.

- Hagámoslo, -grita Nay y todas gritamos de emoción, con las risas que le
siguen.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Entramos en el bar bastante concurrido y todas las miradas se dirigen a
nosotras. Nerviosamente jalo de mis pantalones cortos, tirando de ellos hacia
abajo. Denny se da cuenta y me quita las manos de encima.

- ¡Basta! Te ves sexy, -me susurra al oído.

- Tú también, -sonrío, agradeciendo que alguien tan hermosa como ella me

haya tranquilizado.

- Hola, debéis ser de la fiesta de los Carter, -pregunta una señora mayor
mientras se acerca a nosotras.

Harlow se adelanta para saludarla. - Hola, soy la que habló con usted por
teléfono. Soy Harlow.

- Hola, soy Jackie. Síganme y las llevaré a la cabina V.I.P., -nos dice,
ganándose las sonrisas de todas nosotras. Seguimos vertiginosamente y ni

~ 208 ~
siquiera puedo ocultar mi emoción.

- Este lugar es increíble, -Kayla respira a mi lado. Sus ojos miran alrededor
de la habitación con asombro.

Ella también tiene razón, lo es. El lugar es enorme. Y para ser un sábado
parece bastante concurrido, pero no tanto como esperaba que lo fuera un bar
como este. La música está sonando silenciosamente en el fondo pero a medida
que nos aventuramos más lejos en el bar del club, y hacia nuestra cabina
redonda, se hace un poco más fuerte.

- Vicky será su camarera esta noche, así que si necesitan algo, por favor,
pídanselo. Los tragos que preordenaron están listos en las cubetas de hielo sobre
la mesa, junto con algunos vasos. Si hay algo más que necesiten, por favor, no
duden en pedirlo. Disfruten su noche, señoritas, y felicidades, -le sonríe a Denny
y todas le damos las gracias mientras se va.

La camarera, Vicky, le pregunta a Harlow otra vez si hay algo que necesite
y la oigo pedir un vaso de agua.

- El karaoke comienza en poco menos de una hora. Traeré el libro de

canciones y los formularios de solicitud en un segundo, -anuncia Vicky antes de
dejarnos a todas sonriendo como gatos de Cheshire.

- Tienes que cantar, -le grito a Denny. Me encanta el karaoke. Siempre lo he

hecho. Cualquier oportunidad que tuviera cuando era más joven estaría en él,
acaparando la máquina y tomando todo el protagonismo.

¿Puedo cantar? ¡No, carajo! ¿Me importa? Diablos, no. Me encanta la

adrenalina, lo alto que llegas, y honestamente, me sentí como una estrella del
pop sosteniendo ese maldito micrófono. Me río por dentro de lo idiota que
sueno.

- Esto no es justo. Kayla puede cantar como un ángel, -Denny hace

pucheros, divertido.

- ¿Quieres que cante rock and roll, que le dé sabor? -Kayla se ríe, se ruboriza
mientras toma un sorbo de la bebida que Stace acaba de servir para todas
nosotras.

~ 209 ~
 - No, -Harlow se mete. Felizmente le quitamos la carpeta a Vicky cuando
llega a nuestra mesa. Nos mira a todas con una mirada severa y divertida. - Yo
estoy a cargo. Voy a elegir las canciones de amor más cursis conocidas por las
mujeres, las escribiré en una hoja de papel, y luego cada una tendrá que elegir
una del vaso. La que no cante tendrá que hacer un baile de mesa en el bar.

- Mujer, estás embarazada de peleas, -se ríe Denny, bebiendo también su

bebida. Estoy bastante segura de que todos estamos a medio camino de ser
aplastadas.

- Lo primero es el juego de la verdad, -sonríe Harlow con maldad, sacando

una aguja de su bolsa.

- ¿También tienes un fregadero de cocina ahí dentro? -me río, mirando a

Kayla para ver dentro de la bolsa de Harlow.

Todos se ríen pero Harlow nos sonríe mientras pone una baraja de cartas
sobre la mesa. Ella hace girar la pequeña centrifugadora de cartón y todos le
devolvemos el aliento. Aterriza primero en Stace, quien sonríe con entusiasmo.

- Primero: la regla es que tienes que decir la verdad. Si no puedes decir la

verdad, entonces tienes que hacer tomar un trago de esto, -dice, y luego levanta
la mano, haciendo un gesto a Vicky. Vicky sonríe mientras camina sosteniendo
una botella de Apple Sourz. - Bien, Stace, -comienza Harlow, recogiendo una
tarjeta del montón. - ¿Alguna vez has tragado? -se ahoga riéndose.

- ¡Joder, no! Si puedo evitarlo, me aseguro de que no se corran en mi boca,

pero si llega tan lejos, entonces la escupo, -responde Stace con cara de asco,
como si estuviera reviviendo un mal recuerdo.

- ¡Oh Dios mío! ¿Recuerdas cuando le hiciste una mamada a ese portero una
vez y sólo le pusiste la boca alrededor de la polla cuando disparó su carga? -Nay
se ríe.

- Lo escupí por todos sus pantalones. Me tomó con la guardia baja, -Stace se
ríe recordando. Todas nos reímos y me encuentro disfrutando de la diversión y
los juegos, disfrutando de la vida. Una parte de mí se siente culpable pero su
felicidad es contagiosa.

- Bien, siguiente, -anuncia Harlow, todavía riendo. - Ahhh, Denny. ¿Alguna

~ 210 ~
vez lo has hecho en un auto?

Denny se ríe, se le ruborizan las mejillas y todas comienzan a reírse de su

reacción. - Lo intentamos. No salió tan bien. Terminé con las rodillas
magulladas. La gente en la tele hace que esa mierda parezca fácil, -se ríe.

- Lo he hecho en un coche con Evan, -Kennedy se ríe. - Fue uno de los

mejores momentos de mi vida, -sonríe.

- Eww, ese es mi hermano, -Denny se ríe, golpeando ligeramente a Kennedy

en el hombro.

- Stace, te toca a tí otra vez. ¿Has tenido sexo con más de una persona a la
vez?

Todas nos inclinamos hacia adelante, obviamente todas queremos saber cuál
será su respuesta. Nos mira a todas antes de inclinarse como si estuviera a punto
de revelar el secreto más sucio jamás contado.

- No. No tendría ni idea de qué hacer. -Se ríe cuando ve todas las miradas de
decepción en nuestras caras. Es como si acabara de anunciar que Santa Claus no
es real.

- Lake, ¿alguna vez te ha gustado el novio de tu mejor amiga?

Pienso en ello por un momento y me doy cuenta, no, no lo he hecho. No hay

nadie a quien pueda recordar y decir, con la mano en el corazón, que me
gustaban sus novios.

- No, -sonrío, tomando un sorbo de mi bebida.

- Maldición, la siguiente es... -Harlow comienza pero es interrumpida por

Nay.

- Espera, ¿qué hay de ti, Kayla? Estás saliendo con Myles, ¿verdad?

- Sí, -Kayla sonríe ampliamente.

- ¿También te gusta Max?

~ 211 ~
 Mi cabeza gira hacia Kayla, mi interés se despertó. ¿Lo hace? Pero luego
pienso en Myles y por muy guapo que sea, no es Max. Honestamente creo que
es la personalidad lo que hace que una persona sea como es. Después de todo, la
mayoría de los tipos increíblemente guapos pueden ser unos imbéciles.

- ¡Dios no! Sin ánimo de ofender, Lake, -añade rápidamente.

- Espera, ¿estás con Max? -Stace pregunta con la boca abierta.

- Evan no me dijo eso, -añade Kennedy con cara de sorpresa.

- No, sólo somos... sólo amigos, supongo, -me encojo de hombros,

queriendo que la conversación termine. Cuando se trata de mí y Max, es
privado. Sé que él no ha dejado que nadie vea al verdadero él, a la persona que
yo veo, tan revelador que se sentiría como si yo lo estuviera traicionando.

- No lo entiendo. ¿Cómo puede no gustarte Max cuando es exactamente

igual a Myles? Son gemelos.

- Fácil. -Son dos personas completamente diferentes. No sólo me gusta

Myles por su aspecto, sino por lo que es. No se parece en nada a Max. Sí, tienen
algunas cualidades similares, pero eso es todo lo que hay para mí, -responde
Kayla perfectamente. Es como yo también las describiría.

- ¿Quién es la siguiente? -pregunto, queriendo seguir adelante.

- Kennedy, ¿dónde es el lugar más raro donde has tenido sexo?

Kennedy se ruboriza mirando alrededor de la mesa. - No creo que hayamos

tenido un lugar extraño. Supongo que si tuviera que decir lo más aterrador,
porque pensé que nos atraparían, diría en el hotel en el que nos quedamos
después de casarnos. Estábamos en la piscina a altas horas de la noche y las
cosas se calentaron, -comienza, su cara se calienta. Se puede ver hasta con las
luces tenues.

- Me sangran los oídos, -aúlla Denny horrorizada y todos nos reímos.

- Holaaaaa, bienvenidos a The Fire Inn. Tenemos una multitud especial con
nosotros esta noche, -grita el DJ, ganándose los gritos y los gritos de todo el pub.
- Una despedida de soltera si no me equivoco, habla de nuevo y los chicos del

~ 212 ~
pub empiezan a silbar. - También me dicen que las primeras seis canciones
serán cantadas por ellas, así que un aplauso, chicos, para el Equipo Carter, -grita
en el micrófono. Todas aplaudimos en la mesa, todas golpeando nuestros vasos
en la mesa y pisando el suelo con los pies.

Harlow rápidamente garabatea el resto de las canciones en los papeles antes

de estrujarlos y tirarlos en un vaso de pinta. Los sacude rápidamente, mirando a
Denny.

- Tú eres la primera, futura novia, -le guiña el ojo a Denny. - Escoge una
canción.

- Oh, Dios mío. Tengo Because You Love Me de Celine Dion, -se ríe de pie.
Todas la animamos en el escenario, todas nosotras pisoteando nuestras piernas y
silbando. Harlow coge su teléfono y cuando me pilla mirando sonríe
malvadamente.

- Tengo que conseguir la prueba, -guiña el ojo y se vuelve hacia el

escenario.

Denny le pasa el papel al DJ y sonríe, asintiendo con la cabeza. Luego

continúa caminando hacia el centro del escenario, donde está el micrófono,
sonriendo de oreja a oreja. Mirando hacia la enorme pantalla de televisión de la
pared, se muerde el labio antes de respirar profundamente. Parece petrificada
pero emocionada al mismo tiempo.

- Vamos, Denny, -grita Stace, con sus manos ahuecando su boca justo
cuando la música comienza a sonar. Todas sonreímos y nos reímos, gritando de
ánimo mientras ella canta el primer verso.

Algunos muchachos sentados en la parte trasera lejana empiezan a gritar: -

Saca tus tetas, saca tus tetas, saca tus tetas para los muchachos.

Denny se detiene por un segundo, pareciendo completamente sorprendida,

pero luego sonríe y grita y todos nosotros nos unimos a ella.

- Saca tus penes, saca tus penes, saca tus penes para nosotras las chicas.

El DJ, sonriendo, sacude la cabeza pero se inclina hacia el micrófono

cuando la canción termina. - Por favor, no lo hagas. No necesito ver esa mierda.

~ 213 ~
 Todas nos reímos como idiotas borrachas, gritando y chillando.

- Tu turno, -grita Nay y Harlow sonríe, agarrando un pedazo de papel

doblado del vaso de pinta.

- Oh, mierda, tengo I Don’t Want To Miss A Thing de Aerosmith, -hace

pucheros. - No me culpen cuando los gatos empiecen a hacer cola afuera para
entrar. -Con eso sube al escenario, y le da una palmada en el culo a Denny en el
camino. Denny viene y se sienta, tragándose su bebida al mismo tiempo que
comienza la canción.

Como hicimos con Denny, todas la animamos, ignorando las llamadas de

los gatos y los silbidos de los muchachos sentados atrás. No sé los demás pero
no quiero darles munición para que vengan.

Todas nos reímos durante toda la canción. Harlow no bromeaba con el

comentario del gato. Si los gatos no estuvieran pululando por la zona
preguntándose dónde está su madre, me sorprendería muchísimo. Básicamente
está gritando por el micrófono hacia el final, pero eso no nos impide a todas
cantar con ella, todas nosotras tan desafinadas y sonando peor que las uñas
raspando una pizarra.

- Gracias y buenas noches, -grita Harlow, riendo y sonando tan desentonada

que empiezo a preocuparme de que se vaya a desmayar.

- ¿Quién es la siguiente? -Kennedy pregunta, sonriendo y agitando el vaso

de pinta. Ha pasado de estar alegre a estar enfadada en el espacio de dos
canciones y no puedo culparla. Hemos estado bebiendo trago tras trago y eso no
incluye los tragos que hemos estado bebiendo.

- Kayla, te toca, nena, -Nay le sonríe.

- Es tan injusto que probablemente todos sonaremos como animales

estrangulados y torturados y tú sonarás como un ángel, -Denny hace pucheros, y
sus palabras empiezan a ser un insulto.

- Tengo Thousand Years de Christina Perry, -sonríe complacida.

Y descubro por qué cuando se sube al escenario y empieza a cantar, hace

~ 214 ~
suya la canción. Su voz es ronca, suave. Es espectacular.

- ¡Maldita sea! Suena increíble, -digo de golpe, haciendo reír a todo el

mundo. No me importa; es la primera vez que la escucho cantar y es el sonido
más hermoso que existe.

- Ella es realmente buena, -susurra Kennedy con asombro. - En realidad

estoy bastante asustada de ser la siguiente.

- Ella es increíble. Mira cómo se ruboriza. No entiendo por qué, ella es la

dueña. Tiene una voz fantástica, -menciona Harlow y estoy de acuerdo, mirando
hacia atrás al escenario donde Kayla está terminando lentamente la canción.

Un aplauso brota de alrededor de la barra cuando ella termina y todas nos

ponemos de pie gritando. Ella se ríe, echando la cabeza hacia atrás en el
escenario, antes de dar un paso adelante y hacer una dramática reverencia.

- Rápido, Kennedy, tú eres la siguiente.

Kennedy se bebe de mala gana el vaso antes de sacar uno de los papeles. -
Estuviste increíble, Kayla. No creo que vaya a superar eso. Nadie podría superar
esa actuación. Deberías haber ido la última.

- Déjalos muertos, -Kayla se ríe sacudiéndose el cumplido, y yo me muevo

en la cabina para dejarla sentarse de nuevo.

- Tengo Marry you deBruno Mars, -Kennedy se ríe. - Me encanta esta

canción.-Todas nos reímos y la animamos mientras salta de la cabina y sube al
escenario: su anterior reticencia se ha ido.

Todas aplaudimos cuando empieza a cantar. Entonces Denny tiene una idea
brillante mientras la canción se pone en marcha, Kennedy disfrutando en el
escenario.

- Bailemos, -Denny sonríe y todas sonreímos de acuerdo.

Todas saltamos a la pequeña área que ha sido despejada y empezamos a

bailar, cantando junto con Kennedy que parece más relajada y está trabajando en
el escenario, haciéndonos reír.

~ 215 ~
 I think I wanna marry you, es cantado y todas señalamos a Denny,
cantándole la letra y ella echa la cabeza hacia atrás riéndose.

Agarro las manos de Kayla y comienzo a balancearla, moviendo mis

caderas y mi cuerpo al ritmo de la música. Es lo más divertido que he hecho y
me siento tan libre, tan viva, y estoy pasando el mejor momento de mi vida,
sintiendo finalmente que pertenezco.

La canción termina y todas nos sentamos, riendo. Pronto pierdo la mío

cuando me entero de que es mi próximo turno.

- Maldita sea, -murmuro, luego agarro un papel y gimoteo fuerte echando la

cabeza hacia atrás. - Tienes que estar bromeando.

- ¿Qué has conseguido? -Denny se ríe.

- I Will Always Love You deWhitney Houston, -gimoteo pero salgo de la

cabina y le llevo la ficha al DJ. - Supongo que el micrófono se rompió antes de
que llegara aquí.

Se ríe, sacudiendo la cabeza. Echo la cabeza hacia atrás gimiendo y tomo el

escenario. Envío una mirada a Harlow pero ella se ríe junto con el resto de las
chicas. Me siento como si estuviera en el centro de atención, lo cual supongo
que es así, pero más con un traje de prostituta que muestra más piel que un
bikini.

- Vamos, Lake, trabaja, nena, -grita Nay, haciéndome reír. Entonces

empiezo a cantar. La canción no es tan mala al principio y no siento que suene
como un gato ahogado. Pero luego la canción continúa y las notas se elevan y
mi voz comienza a quebrarse y a desafinarse.

Justo cuando empieza la nota más alta de la canción, estallo en risa. Denny,
Harlow, Kennedy, Kayla, Nay y Stace están todas de pie, moviendo sus brazos
de un lado a otro y gritando la canción para mí.

Termino la canción en un ataque de risa pero a nadie parece importarle;

todos parecen estar divirtiéndose tanto como el resto de nosotras.

Cuando salto del escenario, Nay ya está subiendo, sus caderas se mueven de
un lado a otro mientras camina.

~ 216 ~
 Sonrío cuando me choca los cinco y la cadera. - Déjalos muertos, me río, y
sigo hasta mi asiento.

Me dejo caer en el asiento, sintiendo que me pongo más caliente: el sudor

comienza a gotear en mi frente y en la parte posterior de mi cuello.

- Estuviste brillante, -todas se alegran mientras termino mi bebida deseando

no haberlo hecho cuando un repentino mareo me golpea.

Los descarto con una sonrisa. Cuando me doy cuenta de la canción que le ha
tocado a Nay, suspiro. ¡Vaca afortunada!

- Bailemos, -grita Denny otra vez y todas nos ponemos a bailar y movemos
las caderas al ritmo de la música.

Crazy in Love de Beyonce comienza a sonar y todas estamos moviendo

nuestras caderas al ritmo. Nay, en el escenario, comienza a cantar y ella suena
realmente bien. Trabaja en el escenario caminando de un lado a otro como una
verdadera estrella del pop, haciéndonos reír a todas y cantando con ella.

Empieza a bailar a tope en el coro, copiando los movimientos que Beyonce

hace en el vídeo. Cuando ella empieza a girar, sus caderas se retuercen hasta el
suelo y luego se vuelve a levantar con el culo al aire, todas gritamos. Los chicos
empiezan a gritar y estoy bastante segura de que están teniendo la noche de sus
vidas. Básicamente tienen un espectáculo gratis por la forma en que Nay trabaja
en el escenario con ese traje. Ella se ve muy bien ahí arriba.

- Whooohoooo, -grito, animándola, pero la chica no lo necesita. Ella lo tiene

en marcha.

- Esta noche es tan increíble, -Kayla me habla en la oreja y yo me río,

balanceando mis caderas contra las suyas de una manera sexy. Ambas
obviamente no estamos acostumbradas a la vida nocturna, terminamos
riéndonos, tropezando con nuestras propias sombras y cayendo al suelo.

Ambas aterrizamos con un fuerte umph pero terminamos en un ataque de

risa. Es entonces cuando me doy cuenta de que Nay ya no canta más, la canción
ya ha terminado. Se ha unido a las otras chicas y se está riendo de mí y de
Kayla.

~ 217 ~
 - Dijiste que los dejara muertos, no tirados, -Nay se ríe lo que nos hace reír
más fuerte. Les toma unos cuantos intentos para ayudarnos a levantarnos.
Finalmente, de vuelta a nuestros asientos, todas miramos a Stace.

- Tú eres la siguiente, -grita Kayla, señalando con el dedo a la cara de Stace.

Stace se ríe, alejando su mano antes de sacar el último papel del vaso de
cerveza.

- Dios mío, me encanta esta canción, -grita Stace chillando. No nos da la

oportunidad de preguntar cuál es, sale de la cabina y corre hacia el escenario,
entregándole el papel al DJ.

Cuando la canción comienza, todas nos miramos y sonreímos. Saltando de

la cabina, todas nos dirigimos a la pista de baile.

Escuchamos, cantamos y bailamos mientras Stace canta Time Of My Life de

Dirty Dancing. Al igual que Nay, ella trabaja en el escenario. Todas nos reímos
de sus expresiones faciales. Está muy metida en la canción.

- Me pregunto qué estarán haciendo los chicos. -Kayla grita y yo sonrío.

- Veamos, -respondo con malicia en mi voz. Agarro mi teléfono y lo

sostengo, tratando de conseguir un selfie para enviárselo a Max, pero no
funciona. Cada vez que creo que tengo la foto, le echo un vistazo y encuentro la
foto un completo desastre. En una de ellas, la mitad de nuestras caras están
desaparecidas y en la otra, ninguna de las dos termina en la foto. Ambas nos
reímos de mis intentos fallidos de fotografía.

- Aquí, yo la tomaré, -se ríe Nay, agarrando mi teléfono. Kayla y yo nos

abrazamos, posando para la foto. Nay saca la foto, guiñando el ojo cuando me
devuelve el teléfono.

- Nos dirigimos al siguiente club, -grita Harlow, advirtiéndonos que

terminemos nuestros tragos.

Hago un rápido trabajo de subir la foto. Sin embargo, escribir un mensaje

resulta un poco más difícil en estado de embriaguez.

~ 218 ~
 Yo: Teniendo el tiempooo de miii esposa. Wifi. Sake de pato. Esposa. No.
Estoy teniendo la moneda de diez centavos de mi vidaaaa.

Riendo, envío el mensaje. - Ja, clavé ese mensaje, -le digo a Kayla, pero
cuando me doy vuelta para mirarla, se ha ido.

~ 219 ~
 CAPÍTULO DIECISÉIS

MAX

Ya sería millonario si tuviera una libra por cada vez que alguien ha
mencionado lo azul que me veo. He podido olvidarme de mi deficiencia de piel,
pero entonces algún pequeño cabrón la sacaría a relucir haciéndome sentir
pequeño. Como un gnomo.

Como ahora.

- Aww, te pareces a Papá Pitufo, -una chica borracha y risueña se ríe con
sus amigas.

- Aww, te pareces al Joker de Batman, -le digo secamente. Sus amigas me

maldicen y me insultan, pero yo sigo caminando, ignorándolas. Bien,
tambaleándome, hacia Bamboos.

- Creo que deberíamos habernos saltado ese último bar, -Myles se ríe
mientras sostiene a Adam que está dos sábanas al viento.

- Fue idea de Malik. Cúlpalo, -me río.

Malik había sugerido que nos dirigiéramos a otro bar mientras esperábamos
el mensaje de Lee para decir que habían terminado. Ese otro bar terminó siendo
otros tres. Los pobres Mason y Lee tendrán que ponerse al día cuando los
alcancemos.

Al doblar la esquina, veo Bamboos delante de nosotros. Una gran cola se

está alineando afuera y yo por dentro me quejo. Espero que alguien que
conocemos esté trabajando en la puerta esta noche porque puedes olvidarte de
que yo espere en esa cola.

- Ahí está Mason, -se ríe Maverick y todos miramos hacia arriba y seguimos
su línea de dirección. Y ahí está él. Mason. Su cuerpo rígido, rígido como una
tabla. Le está dando un abrazo a una chica fornida. Su cara está arrugada de
disgusto, mientras Lee se ríe a su lado, sacando una foto como prueba.

- ¿Cuánto cobras esta noche, hermano? -grito, riendo cuando su cabeza se

levanta y nos mira fijamente.

~ 220 ~
 Cuando nos acercamos, todos notamos que su recorte de cartón se ve un
poco doblado. Su peluca ha desaparecido, junto con sus tetas falsas. Y si no me
equivoco, su lápiz labial se ve un poco manchado.

- ¿Qué coño te ha pasado? -Malik se ríe, acercándose para una mejor

inspección.

- Nunca, y quiero decir, nunca, voy a perdonarte por esto. Me siento violado.
Esa última chica apestaba como una alcantarilla. Ni siquiera voy a entrar en
cuántas veces me han manoseado y tocado en lugares que no les di permiso para
tocar, -se queja. Quitándose su recorte de cartón me lo empuja.

Riéndome mucho, tomo el cartón cortado y se lo entrego a la chica a la que

acaba de acusar de apestar como una cloaca.

- Parece que te vendría bien un abrazo, -guiño el ojo. Me estremezco cuando

ella sonríe, sus dientes parecen haber sido cepillados con un plátano mohoso.

Me agito en seco y Mason me da una mirada compasiva como si supiera lo

que acabo de presenciar y cómo me siento. Lo cual supongo que hace. Acaba de
acercarse mucho a ella.

- ¿Qué sigue? Por favor, di que implica mucho alcohol, -declara, dándole la
espalda a la chica de los dientes de plátano.

- Así es, -se ríe Maverick. - Tienes que ponerte al día. -Le hace un gesto a
Adam que parece que está a punto de desmayarse y todos nos reímos.

- Pero primero, la siguiente parte de esta noche, -Myles se ríe.

Mason gime, echando la cabeza hacia atrás. - Por favor, no me hagas usar
más estupideces.

- No lo harás, -se ríe Myles. - Cuando yo grite 'hormigas' ustedes tienen que
golpear la cubierta, agitando sus brazos y piernas en el aire. Si no lo hacen, se
ganarán un castigo.

- ¿Pero puedo beber? -Mason pregunta, comprobando de nuevo.

~ 221 ~
 - ¿Tienes un problema con la bebida, hermano? -pregunto riéndome.

- Vete a la mierda.

- Elliot está en la puerta esta noche. Tiene un nuevo portero trabajando para
él pero dijo que podemos pasar por ahí, -añade Maverick mientras sostiene a un
Adam borracho. Los sigo detrás por respaldo. No hay cómo adivinar cuándo
Adán se tropezará. Quiero estar listo con mi teléfono para capturar el momento
épico.

- ¿Qué carajo? ¿Por qué estás tan azul? ¿Estás tratando de ser un Avatar? -
Elliot, el portero grande y corpulento, dice con estruendo. Su risa profunda
retumba en el aire y yo inclino la cabeza hacia el alto cabrón y sonrío.

- ¿Qué carajo? ¿Por qué te ves tan grande? ¿Intentas ser The Rock? -
respondo sarcásticamente. Tomando mis bromas de buena voluntad, él se ríe de
mí, dándome palmadas en la espalda.

- Tranquilo, tigre. Algunos podrían llamar a eso asalto, -gimoteo,

retorciendo los hombros. Mierda, eso dolió.

- Hormigas, -se grita y yo gimo. Estoy parado frente a dos porteros enormes
y tengo una cola de gente detrás de mí y él decide gritar 'hormigas' ahora.

Sip. Es oficial. Este juego apesta para mí.

Haciendo el trabajo rápido de caer al suelo, empiezo a agitar mis piernas y

brazos alrededor. Myles no mencionó que hiciéramos otra cosa, ni por cuánto
tiempo. Así que una vez que he hecho un espectáculo de mí mismo, me levanto
actuando como si nada hubiera pasado.

Elliot me mira como si hubiera perdido el hilo. La gente de la cola detrás de

mí está gritando y riendo. Y cuando miro alrededor de Elliot veo a mis
hermanos, Adam y Lee, todos riéndose a carcajadas con sus teléfonos apuntando
en mi dirección.

- Cabrones, -retumbo.

- Soy el único que puede gritarlo, -se ríe Myles.

The Rock: actor Dwayne Johnson.

~ 222 ~
 - Lo siento, -sonríe Mason, con cara de engreído, y sé que entonces fue ese
cabrón el que gritó hormigas.

- La venganza es una perra, -le recuerdo; señalando con el dedo de manera

preventiva hacia él. Dando la vuelta me pongo de cara a la cola y les hago una
reverencia. - Gracias, Coldenshire, y buenas noches, -hago boom, ganándome
unas cuantas risas más.

Pasando por delante de Elliot hacia el resto del grupo, juro que lo escucho
murmurar sobre las instituciones mentales, pero no puedo estar seguro. Tal vez
tenga un pariente en una.

- Eso fue un maldito clásico, -Mason ruge con la música alta. Todavía se ríe
a mi costa. Cabrón.

Salto sobre su espalda, haciendo que se tropiece. - Arreglado. Es hora de la

fiesta.

- Voy a por las bebidas. Vosotros, cabrones, id a coger la barra de la mesa

que hay junto a la pista de baile, -grito.

El lugar está lleno. La gente está acurrucada en la barra esperando a ser

servida, pero yo me abro paso hasta que estoy felizmente en el frente. La chica
que está a mi lado me envía una mirada, pero yo sólo guiño el ojo y le doy un
beso.

Cuando veo a una de las chicas con las que me he acostado antes de gritarle.
No puedo recordar su nombre. Estoy bastante seguro de que empieza con D
pero podría ser cualquier cosa. No quiero arriesgarme a llamarla por el nombre
equivocado y no ser atendido.

Una cosa que me falta es paciencia. No soporto esperar en la cola para nada.
Incluso en un banco cuando hay más de dos personas delante de mí, me iré.

- Hola, hermoso, -ronronea, inclinada sobre la barra. Sus pesados pechos se

aprietan y con la pequeña camiseta de tirantes que lleva puesta, tengo más que
un buen ojo.

- Hey, querida, -saludo sonriendo. Trato de recordar su nombre de nuevo,

pero no consigo nada. Sólo espero que todo el asunto de la querida haya

~ 223 ~
funcionado. Cuando sonríe, lo tomo como una buena señal y que no se ha dado
cuenta de que no tengo ni idea de cómo se llama.

- ¿Qué puedo ofrecerle, Senador?

Yo sonrío. - ¿Me das siete vodkas Red Bulls, catorce tragos de lo que tengas
y cuatro tragos del licor más fuerte que tengas?, -guiño. Mason necesita ponerse
al día pero también necesita aprender el concepto de la venganza.

- Camina hasta el final de la barra, -grita por encima de la música. Me da el

cambio y recoge la bandeja de bebidas. Yo asiento con la cabeza, conociendo el
procedimiento. Siempre que tienen un pedido grande piden al cliente que se
dirija al final de la barra. De esa manera las bebidas no se derraman tratando de
salir de la multitud de gente que espera ser servida.

- Llámame. Termino a las tres, -guiña, inclinándose para besarme la mejilla.

Mi boca, por una vez, se queda cerrada. Probablemente terminaré llevando la
bandeja de bebidas con las remontadas volando por mi mente en este momento.
En lugar de eso, le doy una sonrisa cerrada y me voy. Ni siquiera sé lo que haré
a las tres, pero una cosa es segura, sé a quién me encantaría hacer a las tres y
ciertamente no es a ella.

- Eso fue rápido, -comenta Mason mientras coloco la bandeja.

- Eso es lo que Denny dijo de ti. -contesto. Claramente no divertido,

continúo. "Estoy bromeando. La gente se separó para dejarme pasar. Hacían
cola para servirme, -le digo.

- Idiota, -murmura.

- ¿Compraste el bar? -Maverick grita sobre la música.

- Estos son de Mason, -grito. Recogiendo los cuatro tragos que la chica D
vertió. Se los entrego a Mason con una sonrisa en mi cara. - Tienes que ponerte
al día.

Asiente con una sonrisa. El pobre diablo realmente parece que necesita un
trago. Toma el primer trago y termina inclinado tosiendo sus pulmones.

- ¿Qué carajo es eso? -él resopla. Le doy una fuerte palmada en la espalda

~ 224 ~
mientras trato de controlar mi risa.

- Eso, amigo mío, es una venganza. Aquí, toma esto. Aliviará la quemadura,
-miento.

No leyendo mi mentira, Mason felizmente me quita el vaso de chupito,

bajando la bebida rápidamente. Sus ojos se abren de par en par, una mirada de
horror cruza su rostro. Estallo de risa, sin poder controlarlo. Sus mejillas están
hinchadas como un hámster y estoy bastante seguro de que pronto veré salir
vapor de sus orejas.

- Dos más, -grito, sonriendo.

- Eres un imbécil, -gruñe, pero de todos modos toma los dos tragos. Me río
cuando empieza a toser de nuevo. Agarra el vaso de vodka Red Bull, bebiendo
la mayor parte de una vez.

- Vasos arriba, -grita Maverick, sosteniendo uno de los tragos. Todos lo

seguimos, agarrando los nuestros y tomándolos.

- Hormigas, -se ríe Myles.

Yo gimoteo, pero luego los siete estamos en el suelo con las piernas y los
brazos aleteando. Estoy bastante seguro de que Adam ya estaba jugando a las
hormigas antes de que nos dejáramos caer al piso, pero todo sucedió tan rápido
que no puedo estar seguro.

Volviendo a subir, empiezo a sentir un poco de sibilancias. Es entonces

cuando me doy cuenta de lo esencial del juego. Los movimientos rápidos están
garantizados para hacernos enojar más rápido.

- Perro astuto, -me río de Myles que me saluda con su bebida, embolsándose
el teléfono. Mason y Maverick están ayudando a Adam a levantarse,
apoyándolo contra el poste que está junto a la pista de baile.

- No va a durar toda la noche, -le señalo a cualquiera que esté escuchando.

- Lo arrastraremos con nosotros de todos modos. Puede ser como nuestra

mascota o algo así, -Lee sonríe, sacando un bolígrafo de su bolsillo.

~ 225 ~
 - ¿También llevas un libro para colorear ahí dentro? -pregunto,
inclinándome hacia atrás para ver.

- No, -se ríe. Caminando hacia un Adam que se balancea; Lee comienza a
dibujar en su cara. Yo me río. Tan cliché.

El movimiento de la polla. Pero sigue siendo muy gracioso.

Caminando hacia Lee, le quito el bolígrafo de la mano, ignorando sus

protestas. Estaba en medio de dibujar un bigote. Parece más bien que un niño de
dos años ha estado garabateando en su cara, sin embargo, no le digo a Lee por
miedo a herir sus sentimientos. - ¿Cuál es su número? -le pregunto a Lee. Él lo
recita mientras yo lo copio en la cabeza de Adam. 'Llámame por la mañana' está
escrito encima del número y yo doy un paso atrás, admirando mi trabajo.

- Te va a matar, -Mason se ríe mientras meto el bolígrafo en el bolsillo,

esperando que me sea útil más tarde.

Tal vez por eso Lee lo tenía, pienso para mí mismo.

Me encojo de hombros. Luego lo escucho. Salto en el aire, girando en

medio del salto para enfrentar a los demás y empiezo a volverme loco.

¡Mi maldita canción!

Me encanta esta canción.

- Ooooh mírame, mírame, -canto y empiezo a hacer algunos movimientos.

Todo el mundo se aparta de mi camino mientras salto los dos pasos que llevan a
la pista de baile.

Todo el mundo me anima y yo sonrío, lanzando otro movimiento mientras

la canción continúa.

Myles y Lee se unen a mí, mostrando sus propias habilidades, pero Mason y
Maverick observan mientras se ríen. Mueven sus cuerpos de vez en cuando
pero, aparte de eso, los dos parecen dos robots rígidos.

Tontos.

~ 226 ~
 Adam. Pobre Adam. Está de pie contra el poste, asintiendo con la cabeza
con movimientos pesados y bruscos. De vez en cuando le veo intentar mover los
brazos en el aire, pero no sucede así con el pobre muchacho.

Bendito sea, sigue siendo un soldado.

La canción termina y una canción de chicas aparece, pero no me detiene.

Ayudándome, Lee y Myles agarran a Mason en la pista de baile. Intento agarrar
a Maverick pero la mirada de "vete a la mierda" que me da me hace retroceder
de espaldas, con las manos en alto, de vuelta a los demás.

De vuelta en el grupo, empiezo a saltar alrededor de Mason sacudiendo mi

pecho mientras Jessie J. y Ariana empiezan a hablar de tirarse a alguna chica.
Borracho y sintiéndome estúpido, sigo fingiendo que le sacudo las tetas. Él
sacude la cabeza de forma divertida. Pero luego le da a Maverick su bebida para
que la sostenga y comienza a sacudir su trasero.

- Whooo, el Bandido del Amor al Clítoris se va a casar el mes que viene, -

grito sobre la multitud.

- Dos meses, -se ríe Mason, corrigiéndome.

- ¿Y estás teniendo tu despedida de soltero ahora? -Lee pregunta riéndose.

- No queríamos resacas el día de nuestra boda, -grita Mason, y luego

empieza a hacer twerking como un tonto.

Riendo con fuerza, lo copio, sacudiéndome a mi manera entre nuestro

pequeño grupo. Unas cuantas chicas intentan unirse actuando como retrasadas.
Es como si pensaran que si pueden bailar como nosotros serán aceptadas, pero
no funciona así. Tienes que ser un tipo especial de retrasado para unirte a
nuestro grupo, parecen payasos locos drogados.

Escuchando los gritos a nuestro alrededor, miro hacia arriba y me doy

cuenta de que hemos formado una buena multitud. A ninguno de nosotros
parece importarle. Incluso Maverick se ha unido a nosotros. No está
exactamente haciendo ningún movimiento, pero al menos ya no mueve sus
hombros de lado a lado de forma robótica.

- Hormigas, -grita Myles, rugiendo de risa.

~ 227 ~
 - Cabrón, -Maverick gruñe mientras todos nos tiramos al suelo.

- Voy a necesitar un poco de fisioterapia de espalda después de esta noche, -

gimoteo, agitando mis piernas y brazos.

- Deberías estar acostumbrado a estar de espaldas, -comenta Lee con ironía.

- No, a tu madre le gusta que esté arriba, -le respondo.

- Pajero.

La gente tiene cuidado de no pisarnos. Algunos incluso se detienen a

mirarnos como si fuéramos criaturas fascinantes en exhibición.

- ¿Qué? ¿Nunca has visto una hormiga epiléptica antes? -grito.

Al levantarme del suelo me limpio la parte trasera de mis pantalones,

gimiendo cuando siento que la parte trasera de mis pantalones está mojada.

- Genial, -gimo y Mason y Maverick giran en mi dirección.

- ¿Qué? -preguntan simultáneamente.

- Estoy empapado. Aterricé en una bebida, -les digo, dándome la vuelta para
que lo vean.

Cuando empiezan a reírse me doy la vuelta para enfrentarlos. - ¿Qué? Por

favor, dime que es cerveza y no algún otro fluido corporal.

- Al menos has hecho honor a tu nombre, Senador Pantalones Manchados, -

se ríe Maverick. Gimoteo, no encuentro la maldita gracia.

- ¿Dónde crees que están las chicas ahora? Harlow no me ha contestado, -

grita Malik, ignorando a Maverick y Mason riéndose de mí.

- ¿Vas a ser azotado por el coño toda la noche? -Lee pregunta.

Mierda.

~ 228 ~
 No acaba de decir eso.

- Cierra la boca, -gruñe Malik. Una cosa que nunca debes hacer es hacer
comentarios sarcásticos sobre su relación con Harlow. Sí, él es calzonazos, pero
para Malik, es amor y ha demostrado una y otra vez que lo es. Haría cualquier
cosa por ella. Ha sido así desde el día en que la conoció.

- Oye, sólo preguntaba, -Lee se ríe, levantando las manos, sin darse cuenta
de lo cerca que estuvo de la muerte. - Oye, un trago, chica. Tomemos unos
cuantos tragos y vayamos al siguiente bar.

- Sí, vamos a seguir. No me di cuenta de cuánto tiempo le llevó a Mason

recaudar algo de dinero, -se ríe Maverick.

Ahora que Malik ha mencionado a las chicas, mi mente se vuelve hacia

Lake. Agarrando mi teléfono del bolsillo trasero desbloqueo la pantalla. Aparece
un mensaje y sonrío cuando veo que es de Lake.

Una foto de Lake y Kayla se descarga y mis ojos se salen de mi cabeza.

¡Qué demonios!

¿Por qué estamos aquí y no con las chicas?

¿Saben los chicos qué demonios llevan puesto? O no están usando, por así
decirlo.

Mierda, sus tetas. Sus piernas. No me jodas, su pelo. Es salvaje y caído,

cayendo sobre su exquisito trasero. No es que pueda ver su apretado trasero en
la foto, pero la foto está agarrando mi imaginación. Los pantalones cortos
parecen pintados en ella, se aferran a su cuerpo.

- ¿Por qué parece que está a punto de volarte la cabeza? -Myles sonríe,
tambaleándose hacia mí. Mira rápidamente al teléfono pero luego, por el rabillo
del ojo, veo que su cabeza vuelve a bajar. Su mano sale disparada
arrebatándome el teléfono de la mano mientras inspecciona la imagen a una
distancia más cercana.

- Santo Cristo, -grita, con los ojos saltones. - ¿Sabías lo que llevaban puesto
esta noche?, -le pregunta a Malik.

~ 229 ~
 - ¿Qué? -Malik pregunta asustado y le quita el teléfono. Mira a la pantalla y
se pone muy pálido. Por un segundo creo que se va a desmayar como el buen
Adam. Pero en vez de eso, le da el teléfono a Mason y saca el suyo propio. Se
lleva el teléfono a la oreja y maldice cuando no obtiene una respuesta.

- Realmente quiere follarla ahora mismo, ¿no? -digo en voz alta, ganándome
un gruñido de Malik. - ¿Qué? Estoy duro por una simple foto, -me río.

Myles me abofetea. - Esa es mi maldita novia.

- ¿Eh? -me estremezco, frotando mi cabeza adolorida.

- Kayla, -él dice inexpresivo. - En la foto.

- Como si me importara un carajo. Mis ojos estaban en el premio, hermano,

-guiño y él sacude la cabeza.

- Vamos. Tenemos que seguir adelante antes de que los gorilas vengan y
echen a la bella durmiente, -se ríe Maverick. Él se inclina para ayudar a un
Adam dormido.

- Estoy despierto, mamá, -Adam grita y todos lo miramos riendo.

La atmósfera en el club se enciende de nuevo y todos nos reímos tratando de

ayudar a Adam.

- ¿No debería ser yo al que ustedes llevan? -Mason resopla, metiendo su

hombro debajo del de Adam.

- Oh, dale tiempo. Dale tiempo. La noche aún es joven, -advierto y los sigo.

~ 230 ~
 CAPÍTULO DIECISIETE

LAKE

- Oye, ¿no es este el club de Maverick? -le pregunto a las chicas cuando nos
detenemos fuera del MC5. Max había mencionado los clubes que sus hermanos
poseen algunas veces durante las conversaciones.

- Sí. Está por encima de VIP, el club de striptease, -se ríe Kayla. Bendita sea.
Su cara está toda roja y todo y sólo dijo, 'club de striptease'.

- Pensé que eran dos clubes diferentes, -pienso en voz alta. Es bastante
impresionante. Al salir de la limusina, veo el paisaje. Colas de gente se alinean
en la calle, esperando que les dejen entrar. Las luces pasan por las ventanas del
club y la música suena desde el interior.

- Esto es increíble, -grita Nay, caminando hacia el club. Parece que Nay es
una borracha chillona y feliz. Ha estado muy divertida desde que nos tomamos
nuestros últimos tragos en 'The Fire Inn'.

- Es impresionante, -estoy de acuerdo, sonriendo. Agarrándome del brazo,

Kayla me lleva al frente de la cola. Denny y Harlow ya están paradas en la
puerta principal, riéndose y bromeando con uno de los porteros. Le oigo felicitar
a Harlow por el embarazo justo cuando llegamos, así que deben estar
familiarizadas con él.

- Señoritas, no se metan en líos esta noche, -guiña el portero.

- Oh, pueden contenerme si me meto en problemas, -coquetea Stace,

guiñándole el ojo.

Volviéndome hacia ella, me echo a reír. Ella lo mira como si fuera algo para
ser devorado.

- Él no es una pizza, -le susurro un grito al oído. Todo el mundo se ríe. El

portero sólo sonríe, mirando a la alta belleza modelo.

- Ohhh, pero cómo me gustaría tener un pedazo de él, -ella respira. Mis ojos
se posan de nuevo en el alto y fornido portero y puedo ver su atractivo. Es un
hombre bien parecido si te gusta el hombre musculoso y de aspecto aterrador. Y

~ 231 ~
por la forma en que él y Stace se miran el uno al otro, voy a adivinar y decir que
los dos se gustan.

- Que tengan una buena noche, -se ríe. Quita la cuerda roja dejándonos
pasar. Algunas personas en la cola protestan, pero un gruñido profundo del
portero las hace callar de inmediato.

Kayla y yo nos reímos. Seguimos a las chicas hasta el club, las dos nos
quedamos asombradas al ver el ambiente y lo que nos rodea. Todos en el club
están bailando, divirtiéndose y bebiendo. Al entrar puedo sentir el zumbido que
viene de todos los demás, el sentimiento contagioso.

Me río con entusiasmo, mis caderas se mueven al ritmo de la música

mientras seguimos a Harlow. -¿Adónde vamos? -grito.

- Tenemos un área privada bloqueada para nosotras esta noche. Mason se

encargó de todo, -responde Kayla, con la cabeza asintiendo al ritmo de la
música.

¡Santo cielo!

Mason es la bomba y se acaba de convertir en mi hermano Carter favorito.

Está en la parte más alejada del club para nosotras. Está acordonada, un portero
de pie cerca de la entrada improvisada.

- Oye, Mason ha hecho que Tony te prepare unos tragos. Están en la mesa.
Vendrá pronto, lo acaban de llamar, -le dice el portero a Denny.

- Está bien, -lo saluda con la mano y nos dirigimos a lo que ahora es nuestro
espacio. Me siento especial, como una celebridad, cuando entramos en la zona
acordonada. La gente cercana comienza a mirar, probablemente preguntándose
lo mismo, estoy segura.

Tan pronto como nos sentamos, Nay nos sirve bebidas y nos da unos tragos.
Tony incluso le preparó a Harlow algunos refrescos. Una coca-cola, agua y un
jugo de naranja están en un cubo de hielo. Mason realmente pensó en todo para
su chica y sus amigos. Lo hizo todo.

Kennedy me da otro trago, lo tomo, y lo bebo. Sorprendentemente no toso,

es la primera vez en la noche, ni siquiera el sabor me molesta ya: He bebido

~ 232 ~
tantas que soy inmune a la fuerza de ellas.

- Esta es la mejor maldita noche de la historia, -grita Denny sobre la música.

- Muchas gracias. Las quiero mucho, chicas. -Sus ojos empiezan a vacilar y mis
propios ojos se empiezan a suavizar.

- Aww, nosotras también te queremos, cariño. Y también nos estamos

divirtiendo mucho, -responde Nay.

- Y salir de fiesta no es exactamente una dificultad, -se ríe Harlow.

- No, me lo estoy pasando mejor que nunca, -saludo, sosteniendo mi vaso.

No me preguntes qué estamos bebiendo. No tengo ni idea. Todo lo que puedo
decirte es que es afrutado y delicioso como el infierno.

- Ustedes me van a hacer llorar, -Denny hace pucheros. Todas nos reímos de
la expresión enfurruñada que está tratando de hacer.

- Dejen de lado las cosas emocionales. Estamos aquí para divertirnos, -grita
Harlow sobre la música ruidosa. - Pero para que sepas, yo también te amo,
perra.

- Diablos, sí, -grita Nay, sacudiendo su pelo negro carbón.

- Hemos jugado al juego de la verdad, pero ¿qué pasa con jugar a verdad? -
Harlow pregunta con una sonrisa descarada mientras nos mira.

- Atrévete, -responde Stace, sonriendo como una tonta. Parece emocionada

ante la posibilidad de bajar y ensuciarse.

- Estoy perdida, -declaro en voz alta, mi bebida chorreando un poco por el

lado del vaso. - Ups.

- Estoy con Lake, -se ríe Kayla. - Literalmente.

Me río de sus tonterías. Es tan linda. - Gracias, -sonrío.

- Verdad o reto. Hemos jugado a la verdad, ahora es el momento de bajar y

ser traviesa y jugar al desafío, -se ríe Harlow, sus mejillas se ruborizan.

~ 233 ~
 - ¿Practicaste ese discurso? -Denny se burla.

- Todos los días en el espejo, -responde Harlow seriamente. Riendo, tomo

otro sorbo de mi bebida, preparándome para lo que Harlow tiene bajo la manga
para los desafíos. Porque no hay duda de que ha estado planeando los mejores
desafíos que su mente magistral podría conjurar.

- ¿Quién va primero? -Nay pregunta. Su trasero está literalmente colgando

del borde del asiento y sus manos se están frotando excitadamente.

- Estoy fuera con este. El lugar está demasiado lleno para que me una. No
sólo Malik se enfadaría, sino que no estoy dispuesta a arriesgar a mis bebés.

- Está bien. Te divertirás viendo cómo hacemos el ridículo, -se ríe Kennedy.

- Cierto, -guiña Harlow. - La primera es la futura novia. Y tu reto es.... -

Harlow hace una pausa. Toma algo de su bolso que parece una caja de
limadores de uñas.

- No creo que sea el momento adecuado para hacerte las uñas, -se ríe Denny.

- Oh, estos no son limadores de uñas. Estos son tus retos, -ella guiña el ojo. -
Y el tuyo, amiga mía, es: foto bomba al menos tres fotos, tirando de algún tipo
de cara, o uniéndose a ellas.

La mesa estalla en risas y Denny se ríe, bajando el resto de su bebida. Me

moriría si ese fuera mi reto. No sólo odio que me tomen una foto, sino que
también odio ser amable con los extraños. Simplemente no lo tengo en mí. Por
otra parte, esta noche, me siento demasiado amigable.

De pie, Denny se va con un columpio en las caderas.

- Ella va a hacerlo, -dice Kennedy.

- Este fue uno de los más fáciles. Espera a ver el resto, -se ríe Harlow.
Lentamente, todas giramos la cabeza en su dirección, una mirada preocupada en
nuestras caras.

- Por favor, dime que nadie tiene que desnudarse... -declaro. No es que
nosotras desnudándonos hagamos mucha diferencia cuando apenas llevamos

~ 234 ~
nada de todos modos.

- No. ¡Oh Dios mío! ¿Qué está haciendo? -Harlow se ríe, con su mano
cubriéndose la boca. Todos nos giramos para mirar en la dirección que ella está
mirando y todos nos desmoronamos. Denny está de pie en una pose, con sus
manos en las caderas y ha logrado la "cara de pato" como si hubiera nacido para
hacerlo. Pero lo que nos hace reír es el hecho de que lo hace detrás de una chica
que está tratando de hacer la misma pose pero fallando miserablemente.

Cuando termina se aleja, sus caderas se mueven al ritmo de la música

mientras sus ojos escudriñan al resto de los bailarines. Cuando atrapa a alguien,
se mueve rápidamente por la pista de baile.

- ¿No lo haría? -me río cuando se monta al lado de una pareja que se está
besando. Ella literalmente ha metido su cabeza en la foto junto a ellos, como si
no estuvieran chupando la cara y sonriendo. La pareja ni siquiera se ha dado
cuenta, o han elegido ignorarla, porque ella se ha ido antes de que tengan la
oportunidad de separarse.

- Eso es tan jodidamente divertido. Me pregunto cuándo se darán cuenta, -se

ríe Stace.

- No puedo creer que ella haya hecho eso. Se acercó a ellos, -añade Kennedy
riéndose.

- Pensé que se iba a unir, -Nay es la siguiente, riéndose.

- Yo también, -Kayla se ríe ebria.

- Yo tres, -digo, agitando mi mano en el aire. Pronto me detengo cuando casi

le saco el ojo a Kayla con el dedo. - Lo siento.

- Está bien, -se ríe de nuevo, volviéndose para ver a Denny. Se ha mudado
más al club, así que la hemos perdido de vista. Todas nos levantamos buscando
en el mar de gente para encontrarla.

Cuando veo la escritura naranja en su parte superior brillando en la

oscuridad, me río. - Ahí está, -señalo.

- ¿Qué demonios? -Kennedy chirría. Incluso mis ojos se abren de par en par

~ 235 ~
con el shock. Se las arregló para que un muchacho la levantara hasta la barra.
Noto que el camarero le grita algo, pero Denny la ignora y se inclina hacia un
lado con una mano lanzada al aire como si intentara posar como una estrella de
mar.

- Ella lo hizo, -se ríe Harlow.

- Uh-oh. El portero la está bajando, -Kayla sonríe, mordiéndose el labio.

- Tan celosa, -Stace suspira a mi lado. Ahí es cuando me doy cuenta de que
es el portero que conocimos afuera.

- Cuando Denny regrese es tu turno, Kayla. Recuerda que no tienes que

hacer ninguna de ellas. Algunos de estos pueden ser un poco... no sé. Un poco
mucho. No te sientas mal si no quieres hacer uno de los retos.

Kayla asiente con la cabeza a Harlow luciendo un poco pálida. - ¿Estás

bien? -grito.

- Sí, -ella asiente con la cabeza. - Mientras no involucre a un hombre, estaré

bien.

- Estarás bien, -le aseguro, rezando como el demonio que no me atrevo a un

reto masculino ahora que lo ha mencionado. Ahora que lo pienso, más nerviosa
me pongo.

Denny encuentra el camino de vuelta a la mesa, riéndose. - Lo hice, -canta

feliz. - Juro que esa pareja hacía más que besarse, -se estremece y nos hace reír a
todas.

- Eww, eso es asqueroso, -Kennedy se ríe.

- ¿Quién es la siguiente? Esto es muy divertido. -Denny rebota con

entusiasmo antes de moverse alrededor de la mesa, tomando su asiento.

- Kayla. Y ella tiene que: pellizcar el trasero de un tipo y alejarse. ¿Qué será,
Kayla, el desafío o los tragos?

Kayla se levanta sorprendiéndome. Tengo que reprimir una sonrisa cuando

veo la mirada decidida en su cara. Se ve tan malditamente linda; su nariz de

~ 236 ~
botones toda arrugada y sus puños apretados con una mirada feroz en su cara.

- ¿Por qué no? Voy a hacer esto. Maldita sea, sí, voy a pellizcarle el trasero a
un tipo y me encantará, -declara.

- Tal vez no demasiado. Myles podría ponerse celoso.

- Oh, -dice ella, su expresión facial cayendo. - ¿Crees que se enojará?

- Es para mi fiesta. Por supuesto que no, -responde Denny sorprendida, pero
con una sonrisa. Cuando estoy cerca de Kayla, me siento más mundana.

- Entonces lo voy a hacer, -dice con firmeza y casi se tropieza con una de las
patas de la silla cuando empieza a alejarse. Sin embargo, eso no la disuade de su
misión. Ella marcha hacia el mar de gente con una mirada de determinación,
asegurándose de permanecer en la línea de nuestra vista.

Ya debe de tener los ojos puestos en el objetivo porque lo siguiente que veo
es a ella corriendo hacia nosotras riéndose a carcajadas. Un tipo que se
encuentra en el lugar en el que ella se encontraba está mirando a su alrededor
con curiosidad, pero las únicas personas que están detrás de él son un grupo de
muchachos. Cuando se va de prisa me hace reír más fuerte.

- ¿Viste? ¿Viste? -Kayla se ríe burbujeante. Se ve tan complacida consigo

misma como si acabara de lograr una meta en la vida. Pero por lo que he
aprendido de Kayla en los meses que la he conocido, puedo ver por qué esto es
tan importante para ella. Siempre está tan callada. Es muy reservada y sé por lo
que he oído a los demás mencionar que ha pasado por mucho.

- Bien hecho. ¿Viste su cara? -pregunto, sonriendo de oreja a oreja. Me

alegro mucho por ella. Se ha salido de su zona de confort deliberadamente al
hacer este reto. Tal vez eso es lo que necesito hacer por una vez. Sólo dejarme
llevar.

- Por supuesto que no lo hice. Corrí como si un vampiro me persiguiera, -

responde.

- ¿Has visto a los vampiros ahora en la televisión? ¿Por qué coño correrías?
Damon Salvatore podría morderme cualquier día de la semana, -Nay sonríe.

Damon Salvatore: personaje de The Vampire Diaries, interpretado por Ian Somerhalder.
Stefan Salvatore: personaje de The Vampire Diaries, interpretado por Paul Wesley.
~ 237 ~
 - Oh, soy el equipo Stefan, -Stace se ríe.

- Es un tipo aburrido, -protesta Nay.

- Soy más bien una fan de Edward Cullen, -añade Kayla, ganándose los
asentimientos de Denny y Harlow.

- Bueno, jódanse chicas, soy una fanática de los hombres lobo. Jacob Black
en camino, -sonrío. Dios, es tan hermoso que duele al mirarlo. Toda esa piel
marrón dorada, los músculos tensos y esa sonrisa es suficiente para hacer que
cualquier chica se derrita.

- Soy más bien una fanática de los superhéroes, -dice Kennedy. - Amo a
Thor".

Todas nos reímos y estamos de acuerdo. Chris Hemsworth es para morirse.

- Bien. Cálmense. Cálmense. No, tú eres la siguiente, -sonríe Harlow. Ya

está sosteniendo uno de los palos de limar las uñas, así que creo que su sonrisa
tiene que ver con lo que está escrito en él.

- Por la expresión de tu cara puedo decir que la mía no va a ser fácil, -Nay se
queja pero le sonríe a Harlow.

- Claro que sí, maldita sea. Tu reto es: encontrar un condón.

- Por favor, dime que no tiene que ser usado, -dice pareciendo tan asqueada
como el resto de nosotras.

- Eww, -añado, esperando que no necesite encontrar uno usado.

- No. Las reglas son, sin usar, y dice que no se puede comprar uno.

- Puedo hacerlo, -nos dice Nay. Ella se sirve otro trago, y se lo bebe.

- Oh, y tienes diez minutos, -grita Harlow después de ella.

Perdemos a Nay entre la multitud, pero menos de diez minutos después

regresa del club agitando un envoltorio de papel de aluminio.

Edward Cullen: personaje de Twilight, interpretado por Robert Pattinson.

Jacob Black: personaje de Twilight, interpretado por Taylor Lautner.
~ 238 ~
 - ¿Cómo lo conseguiste? -Denny se ríe. Sus ojos se abren de par en par con
la sorpresa. Todas estamos sorprendidas. Estábamos hablando de ello mientras
esperábamos y decidimos que no se podía hacer. Harlow nos dijo que había
otros más difíciles, pero que aún así era divertido intentarlo.

- Me llevó un tiempo elegir a los jugadores. Cuando lo hice busqué el más

fácil. Me acerqué a él, coqueteé, y le dije: ¿Sabías que puedes adivinar el tamaño
de la verga de un muchacho por el condón que usa? No podía esperar a sacar a
ese chico malo, -se ríe, lanzando el envoltorio de papel de aluminio sobre la
mesa.

- ¿Cómo se ha comportado? -Stace se ríe.

- Se cree que es grande pero es todo palabrería.

Uniéndome a las risas, siento que me empieza a doler un punto en el costado

por todas las risas que hemos hechado esta noche.

- Voy a hacer que Kennedy y Stace vayan juntas. Stace, tienes diez minutos
para recoger un par de boxers de hombre. Kennedy, tienes que recoger el sostén
de una chica.

- De ninguna manera. ¿Cómo se supone que voy a hacer eso? -Kennedy

grita, echando la cabeza hacia atrás.

- ¿Coqueteando? -Nay responde sonriendo.

- Puedo hacer esto, fácil. -La voz de Stace es firme y desafiante cuando mira
a Kennedy. Kennedy, mordiendo el anzuelo, se pone de pie con una mirada
decidida en su rostro.

- Yo también puedo.

- ¿La primera que regrese gana? -Stace sonríe.

- Trato hecho, -Kennedy está de acuerdo.

En un instante, ambas chicas han salido corriendo de la zona acordonada y

han desaparecido entre la multitud rugiente que está de fiesta.

~ 239 ~
 - Oye, Harlow, el jefe te quería abajo en los próximos diez minutos. ¿Está
bien todavía?, -pregunta el portero que está de pie cerca de las mesas,
presionando un auricular más cerca de su oreja.

- Sí. Esperaremos hasta que las otras dos chicas con las que estamos
regresen y luego bajaremos.

Tendrás que tomar las escaleras de atrás, -le dice, asintiendo a la salida.

Harlow asiente con la cabeza, de acuerdo con el plan. Suspiro con alivio
cuando me doy cuenta de que me he librado de hacer un reto. No creo que tenga
el valor o la actitud para conseguir que alguien me dé sus calzoncillos o su
sostén.

- No parezcas aliviada. Tú eres la siguiente, Lake. Leeré el reto antes de que

bajemos. El tuyo será más difícil porque hay menos gente en V.I.P.

- Fantástico, -respondo secamente.

- Esta noche es tan asombrosa, -canta Kayla, levantando las manos al ritmo
de la música. Asiento, acepto y empiezo a mover las caderas en mi asiento, me
encanta la música que están tocando.

Kennedy salta de la nada, balanceando un sostén alrededor de su cabeza. -

Whoohooo. ¡Gané! Gané, jolines. Whooohooo, -ella llora riendo.

- ¿Cómo lo lograste, -preguntamos todas sorprendidas.

- No nos diste reglas. Encontré a alguien que conocía y le dije lo que estaba
pasando. Su compañera, Emily, felizmente me dio su sostén. Dijo que lo estaba
haciendo de todos modos, -ella grita riendo.

- No había reglas, -se ríe Harlow, lanzando el sostén sobre la mesa después
de que Kennedy se lo arrojara.

Lo siguiente que sé es que Stace salta detrás de Kennedy. - ¡Noooo! ¡Perdí!

¿Cuánto tiempo llevas aquí?, -se queja y sonríe.

- Alrededor de un minuto o dos, -Kennedy se ríe, con el puño bombeando el

aire.

~ 240 ~
 - ¿Estás bromeando? -Stace se ríe. - Le prometí al portero una mamada más
tarde si me prestaba sus calzoncillos. Recuérdame que se los devuelva más
tarde, -guiña el ojo.

- ¿No lo hiciste? -Denny jadea.

- Por supuesto que sí, joder. ¿Lo viste? Todavía estoy soñando con mi boca
alrededor de su...

- Ya es suficiente visual, -Harlow interrumpe la risa. - Tenemos que bajar las

escaleras. Se está poniendo más ocupado aquí arriba. Lake, tu reto es darle a la
futura novia un baile erótico.

- Qué apropiado, -se ríe Kennedy.

- Esto es increíble, -se ríe Kayla, abofeteando mi brazo juguetonamente.

- Dale, -es lo que sale de mi boca y me sorprende. Nunca antes había sido
tan audaz.

- Golpéame con tus mejores movimientos, nena, -grita Denny y empiezo a

reírme.

- Venga, vamos.

Todas seguimos a Harlow y Denny por unas escaleras oscuras. Ella dijo que
esto era para evitar que tuviéramos que caminar de regreso a través de la
multitud para llegar a la entrada principal. Estas escaleras son para que el
personal las use o algo así. También tiene otro pasillo para cuando ocurra un
incendio.

Entramos en V.I.P. y no se parece en nada a lo que yo había imaginado que

sería un club de striptease. No hay ningún hombre sórdido babeando sobre las
mujeres mejoradas con plástico, y no hay humo que ahogue el aire en la
habitación.

Supongo que es verdad lo que dicen. Nunca creas todo lo que ves en la
televisión. El lugar es un establecimiento con mucha clase, sobre todo porque lo
dirigen dos hombres jóvenes.

~ 241 ~
 La habitación está pintada de rojo oscuro con carpintería negra. El bar
también es negro con lo que parecen ser luces brillantes construidas en su
interior. Detrás de la barra está lo suficientemente iluminada como para que los
camareros la vean, pero también lo suficiente como para mantener el ambiente
sexy, crudo y romántico de la habitación.

El escenario es rojo y, de nuevo, el borde exterior de madera está pintado de

negro. Un poste se encuentra al final del escenario rectangular que sale de un
escenario en forma de media luna. Hay dos escenarios más pequeños en forma
de media luna situados a cada lado del escenario principal, ambos también con
un poste de iluminación fijado a él.

Las mesas y las cabinas se encuentran esparcidas por el suelo sin ningún
lugar en particular, y cuando nos dirigimos a lo que serán nuestros asientos para
la noche, sólo veo a unos pocos espectadores sentados alrededor.

- Está tranquilo, -susurro y grito mientras tomamos nuestros asientos. Las

chicas se ríen pero se fijan en todo lo que nos rodea, igual que yo.

- El próximo show es a la una. Escuché a Maverick mencionar que las

actuaciones se harían tarde esta noche porque nosotras vendríamos. No estaba
seguro de si terminaríamos aquí antes de ahora, así que se aseguró de dejar
entrar sólo a los habituales, -nos dice Harlow.

- Este lugar es una bomba. ¿Crees que les importará si probamos el equipo?
-Stace sonríe, guiñándole el ojo a Harlow.

- Sí, -Harlow se ríe a cambio. - Le dije a Maverick que estaba siendo

estúpido al advertirme que mantuviera a todas fuera del escenario. Ahora puedo
ver por qué lo hizo.

- Aguafiestas, -Stace hace pucheros juguetones.

- Estoy segura de que le debes un baile a alguien, -sonríe Harlow, golpeando

su barbilla con su dedo índice.

- Necesito un trago primero, -me río, buscando el bar. Me muevo para

ponerme de pie pero Harlow me detiene. Ella saluda con la mano a alguien que
está de pie cerca de la barra. Una mujer vestida con un top corto y revelador,

~ 242 ~
similar al nuestro, acecha. Su minifalda sólo cubre sus partes femeninas y tengo
que dársela a la mujer, que se está sacudiendo el traje. No parece una zorra pero
tampoco tiene clase.

- Hola señoritas, ¿qué puedo ofrecerles?- pregunta sonriendo. Bueno, si está

sorprendida de que un grupo de mujeres estén aquí en un club de striptease para
festejar, no lo muestra. De hecho, ni siquiera parpadea.

Harlow ordena otra ronda de tragos, asegurándose de ordenarse una

gaseosa. La música sube un poco más y tenemos que gritar para que nos
escuchen.

Justo cuando llegan las bebidas, suena una canción que a todas les encanta y
todas nos levantamos y empezamos a bailar. A ninguna de nosotras le importa
que no haya una pista de baile y que los hombres de la sala puedan estar
mirándonos. Sólo agitamos nuestras caderas, nuestras bebidas en la mano y
bailamos al ritmo de la música.

Estoy tan perdida con el baile que no me doy cuenta de que la canción ha
cambiado o de que Harlow ha arrastrado una silla hasta donde todas hemos
formado nuestro pequeño círculo. No, Stace y Harlow tiran sus zapatos en el
medio.

Las chicas empiezan a aplaudir cuando Denny se sienta, riéndose a

carcajadas en la silla, su pelo volando hacia delante cuando intenta cubrirse la
cara de vergüenza.

- Yo soy la que te hace el baile del regazo, me río. -¿Por qué te avergüenzas?

Con el alcohol en mi sistema me da un impulso de confianza. Ni siquiera me

importa si parezco una tonta, o que haya bailarines profesionales justo detrás de
la cortina negra y roja.

Seductivamente, me muevo hacia adelante, balanceando mis caderas de un

lado a otro mientras me dirijo hacia Denny en la silla. Las chicas se ríen y yo
lucho duro para tratar de mantener mi expresión neutral. Pero es difícil cuando
le das a una de tus amigas que no conoces desde hace mucho tiempo un lap
dance. Aún así, no puedo negar que me estoy divirtiendo y la mirada en la cara
de Denny no tiene precio.

~ 243 ~
 Riendo, pongo mis manos en el respaldo de la silla de Denny y aplico mis
caderas en ella. Ambas nos reímos histéricamente. El alcohol me pone los
nervios de punta, así que muevo audazmente mis caderas hacia abajo delante de
Denny. Mis dos manos se extienden hasta sus muslos desnudos y con sólo unos
pocos tropiezos muevo mis caderas hacia arriba, moviendo mi pelo en su cara
mientras lo hago.

La canción cambia a la de Dirty de Christina Aguilera, el ritmo es más

rápido que la canción anterior y me estimula. Dando la espalda a Denny, me
agacho para que mi trasero esté en su cara, moviéndome de un lado a otro tan
seductoramente como puedo en mi estado. Pasando mis manos por mi cuerpo,
cierro los ojos, dejando que la música se filtre en mis huesos. Mis manos se
mueven en mi cabello mientras mi trasero se mueve hacia abajo en el regazo de
Denny.

Los pelos de la nuca se levantan y un cosquilleo se dispara por mi columna

vertebral, de repente me doy cuenta de que alguien me está observando.

Y no cualquiera. Mi cuerpo sólo reacciona así por una persona.

Cuando mis ojos se abren, alcanzan los suyos directamente y mi cuerpo se

tensa. Nunca había visto una mirada tan cruda, tan primitiva. Casi parece que se
está poniendo azul por contener la respiración, pero podría ser sólo la
iluminación del club.

Los ojos de Max se ven casi negros, dilatados hasta el punto de no retorno.
Mi cuerpo se ilumina como si estuviera consciente de Max y le hiciera señas
para que venga a mí.

Mi cuerpo se mueve seductoramente hacia arriba, mis dedos pasan por mi

pelo, pero mis ojos se quedan fijos en los de Max, sintiendo que ahora sólo estoy
bailando para él. Es como si estuviera en un completo trance. Incluso mi
corazón late más fuerte que antes.

Observo, paralizada en Max, como algo se rompe detrás de sus ojos. Un

escalofrío recorre mi columna vertebral, calentando todo mi cuerpo.

Mi cabeza me está gritando que retroceda, que deje de molestarlo, pero en

lugar de escuchar mi advertencia interior me quedo paralizada, esperando que él
haga su movimiento.

~ 244 ~
Entonces, de repente, él lo hace y todas las apuestas se cancelan.

Algo me dice que no podré manejar el Max que finalmente voy a conocer.

~ 245 ~
 CAPÍTULO DIECIOCHO

MAX

El paseo a Snoops nos está llevando una eternidad. Afortunadamente, el

paseo ha hecho que Adam esté un poco más sobrio. El resto de nosotros, sin
embargo, estamos muy pasados, tambaleándonos por el pavimento.

- Me sorprende que Max no haya traído su propia música con él, -gruñe
Mason, sonriendo.

- Vete a la mierda, gilipollas.

- ¿Por qué traería su propia música? -Lee pregunta divertido.

- No hay razón, -me enfado, no queriendo entrar en esto. Por la forma en

que se han metido conmigo esta noche, pensarías que es mi maldita despedida
de soltero.

- No está metido en toda la mierda de RnB. Le gusta más Disney, Taylor

Swift y todas esas tonterías, -se ríe Mason, golpeándome el brazo
juguetonamente.

- ¿En serio? Asalto, -advierto, mis ojos se me pegan al brazo. Se ríe,

ignorando mi dolor.

- Ni de coña -Lee y Adam se ríen.

- Hilarante, -me parto de risa. - Oh, mira, Snoops.

- Canta en el camino para nosotros, -añade Lee.

- No.

- Vamos, -insta Maverick, sonriéndome como un tonto borracho.

- ¿Podemos ir a beber como hombres, por favor?, -les digo. - Empiezo a

preguntarme por qué estamos fuera. Si todos ustedes quisieran una fiesta de
mimos, estoy seguro que a las chicas les hubiera encantado organizarles una.

~ 246 ~
 - Vamos, hermano, muéstranos de qué estás hecho, -se burla Myles.

- Azúcar y especias y todas las cosas bonitas, -guiño.

- Aguafiestas, -se ríe Mason.

- No olvides que aún tienes una tarea que completar antes de que podamos
reunirnos con las chicas, -añado, haciendo que Mason pierda la sonrisa.

- ¡Joder!

Me río, dándole un puñetazo en el mismo lugar en que me dio el mío. La

siguiente tarea es la de Malik. Este cabrón tuvo ayuda de Harlow, sin embargo.
Se le escapó una noche cuando nos dijo que ya sabía lo que Malik había
planeado porque ella ayudó a planearlo. Pero todos le dejamos que se lo
quedara, y todos le hicimos un nuevo agujero en el culo. Ninguno de nosotros
consultó con extraños o con la despedida de soltera, así que parecía que había
defraudado al equipo cuando fue a correr hacia su novia.

- Golpéame, -dice Mason, haciendo un gesto con las manos hacia sí mismo.

Golpeándolo en el brazo otra vez, me da un gruñido de dolor. Sonrío;

satisfecho conmigo mismo.

- ¿Por qué carajo fue eso?, -grita mientras estamos parados afuera de
Snoops.

- Me dijiste que te golpeara, -le digo lentamente, preguntándome si lo golpeé

demasiado fuerte la primera vez. Pongo los ojos en blanco y me alejo
lentamente.

- Quise decir que me golpearas con la siguiente tarea, imbécil, -gruñe,

levantando el puño.

- Tengo el número de ChildLine en marcación rápida, -grito, alejándome

rápidamente. Los chicos se ríen, sacudiendo sus cabezas, pero Mason
simplemente pone los ojos en blanco antes de volverse hacia Malik.

- Vamos entonces. ¿Qué brillante idea se te ocurrió?

~ 247 ~
 - No le des el crédito, -empiezo, pero una bofetada en la cabeza de Maverick
me hace callar. - Mierda. Espero que ChildLine esté disponible las 24 horas, -
gimo, frotando mi cabeza adolorida.

- Básicamente, cuando grito 'selfie' tienes que tomar un selfie con la persona
a tu derecha. No importa quién esté allí. Tienes que hacerlo, -gruñe Malik,
sonriendo.

- ¿En serio? -Mason se ríe. - No es tan malo como el juego de las hormigas.

Todos miramos hacia otro lado, sin molestarnos en decirle que Malik planea
gritar "selfie" en el peor momento posible. No hay cola fuera de Snoops. Rara
vez la hay, pero con los clubes limitados de la ciudad, no teníamos otra opción.

Al acercarnos a las puertas, un gran portero se pone de pie con los brazos
cruzados sobre el pecho, con un aspecto intimidatorio mientras habla con un tipo
con traje. Mide alrededor de 1,80 m, tiene músculos que superan a cualquier
luchador que yo haya conocido, y tiene manos del tamaño de mi cabeza.

Tomo una respiración profunda antes de asegurarme de ser el más alejado

de la bestia. El resto no parece estar molesto, pero luego me doy cuenta de que
todos se están quedando atrás un poco. Sé por qué cuando escucho a Malik
gritar, - Selfie, -con toda su voz.

- Joder, no, -oigo a Mason gemir y me río. Saca el teléfono de su bolsillo y,

sin que el portero lo sepa, Mason se acerca a él y se pone de pie de puntillas
antes de tomar una foto. El portero se da cuenta del flash y mira a Mason con
una mirada furiosa.

- ¿Qué carajo? -el portero refunfuña con aspecto de estar enfadado.

- Mason, me alegro de verte, -saluda el tipo de traje, riéndose. - Oh, es la

despedida de soltero esta noche. Tim me lo advirtió.

- Sí, -se ríe Mason. - Lo siento, amigo. Estos cabrones me tienen haciendo
mierda, -explica Mason y el portero asiente con la cabeza en señal de
comprensión, pero aún así no parece muy contento de que Mason le haya hecho
un selfie.

Una risa retumba desde mi interior y la atención de todos se vuelve hacia

~ 248 ~
mí. - No se preocupen por mí. Sólo recuerdo esta película que vi anoche, -
miento.

- ¿Qué? ¿Campanilla? -Mason se ríe.

- Vete a la mierda.

- Entonces, ¿qué es lo que han estado haciendo los problemáticos?, -

pregunta el tipo del traje.

- Bueno, primero me veía como una prostituta sin hogar buscando un amor
barato. Luego jugamos a las hormigas, que es la causa de la suciedad en la parte
posterior de mi camiseta y pantalones, -dice Mason riendo.

- Suena divertido, -se ríe el tipo del traje. - Os dejaré volver a ello.
Diviértanse. Oh, y aquí, la primera ronda corre por mi cuenta, -dice el trajeado,
entregando algunas cartas a Mason.

- Salud, Chris. -Mason las guarda en el bolsillo y le da la mano a Chris.

El club está muy lleno para ser Snoops. Una de las razones por las que
elegimos Snoops fue porque raramente se ocupaba y sabíamos que Malik no
duraría mucho tiempo hasta que quisiera estar con la mamá de su bebé. Deben
tener alguna promoción esta noche para haber traído tanta gente. Mirando
alrededor del club veo un montón de chicas calientes bailando en el escenario a
mi derecha. Mis ojos sólo se quedan lo suficiente para ver que están calientes.
No están tan calientes como Lake. Especialmente desde que tengo la imagen de
ella usando ese atuendo.

No creo que pueda borrar esa imagen de mi mente, pero por si acaso, me
alegro de tenerla guardada en mi teléfono. También podría guardarla como
porno.

Tomando otra ronda de tragos nos paramos cerca del bar hablando mierda y
riéndonos.

Se sirven más bebidas y se toman más tragos. Las chicas han intentado
acercarse a charlar con nosotros pero, aparte de Lee, nadie se ha involucrado en
ninguna de sus conversaciones. Adam, el pobre chico, lo intentó una o dos veces
pero acabó con una bebida en la cara. Probablemente fue lo más cercano a una

~ 249 ~
reacción que ha tenido de una chica.

Maverick, que pensé que saltaría a la oportunidad de tener sexo, incluso ha

enviado a las chicas lejos. Las miraba con aburrimiento y desinterés. Me hace
preguntarme si mi hermano mayor es gay. Eso explicaría por qué siempre está
soltero, eso es seguro.

- ¿Qué estás mirando? -Maverick pregunta, mirándome extrañamente.

- Lo siento, sólo pensaba en los chicos, -le digo felizmente.

- ¿Qué?, -pregunta, su bebida saliendo de su boca.

Pongo los ojos en blanco, limpiando la bebida de mi cara.

- Gracias, -digo secamente.

- Lo siento, -se encoge de hombros, sin parecer arrepentido.

- De todos modos, como estaba diciendo. Creo que es bueno que los chicos
puedan revelar sus verdaderos sentimientos.

- Creo que has tomado una de más, -responde Maverick, mirándome como
si me hubieran crecido dos cabezas.

- No, hermano. Sólo quiero que sepas que lo entiendo. No me importa. Las
mujeres pueden ser una gran molestia. Entra ahí, hermano. Conozco a algunos
chicos que podrían estar interesados. Ash intentó tenderme una trampa con
algunos.

- ¿Max?

- ¿Sí?

- Deja la maldita bebida. Estás hablando mierda, -es todo lo que Maverick
dice antes de volver al grupo. Sonrío pensando que he ayudado. Debería
convertirme en concejero como Kayla. Sería bueno para hacer que la gente se
abra a sus verdaderos sentimientos, adivinando lo que realmente quieren para la
vida.

~ 250 ~
 Cuando se grita 'selfie', reacciono por instinto. Mi teléfono ya está en mi
mano y termino sonriendo, con la boca abierta, sosteniendo mi pulgar hacia
arriba y sacando una foto.

Cuando termino, vuelvo a mirar al grupo y veo que todos me miran con
expresiones divertidas.

- ¿Qué? -pregunto, manteniendo mis manos en alto.

- ¿Sabes que es Mason el que tiene que hacer el selfie? -Malik pregunta,
riéndose.

- Sí, -miento. - Sólo quería publicar una foto en Facebook, -me encojo de
hombros.

- Okayyy, -dice Malik lentamente.

Me encojo de hombros y luego me vuelvo hacia Mason. - ¿Hiciste tu selfie?

- Sí, -sonríe.

- Entonces estamos bien, -vuelvo a sonreír y muevo la cabeza al ritmo de la

música.

- Esto se supone que es una noche de chicos y ustedes están deprimidos

pensando en sus chicas, -comenta Lee.

- O en hombres, -agrego para el beneficio de Maverick. Todos los ojos se

posan en mí, pero me encojo de hombros. Soy un hermano leal. Cuando
Maverick esté listo, nos hará saber que le gusta la polla.

- Estoy empezando a preocuparme por ti, -grita Maverick y todos asienten

con la cabeza.

- Sólo digo. Está bien que te gusten los chicos, ¿sabes?

- Sí, pero pensé que eras recto como una regla. -Maverick pregunta,
imitando lo que les dije cuando Ash intentó tenderme una trampa.

- Lo soy. Pero tal vez algunas personas no lo son, -respondo, abriendo un

~ 251 ~
poco los ojos para que él sepa que estoy hablando de él.

- ¿Qué? -Maverick grita, levantando las manos. Los demás están hablando
entre ellos sobre las chicas y lo que están haciendo. No los culpo. No puedo
esperar a reunirme con ellas tampoco. Bien, no puedo esperar a reunirme con
Lake y ver su traje con experiencia práctica.

- Lo entenderán, -susurro, grito, me acerco.

- ¿Entender qué?, -me grita. Su cara de enfado se llena de ira y frustración.

Hay dos maneras en las que podría hacer esto. Discutirlo hasta que se dé cuenta,
o podría llamarlo y preguntarle.

- Lo sé, -le digo, moviendo las cejas.

- Dame fuerzas, Max. ¿Qué carajo sabes?

- En serio, cálmate. Sólo digo que sé por qué no sales con chicas, -me encojo
de hombros, abriendo la conversación para él.

- ¿Y por qué es eso, Max? -Él muerde. Jesús, parece que se enfada más a
cada segundo. Realmente está tan metido en el armario; ha olvidado por qué está
ahí.

Si le doy un pequeño empujón...

- Porque te gustan los hombres, -sonrío, asegurándome de que sepa que

estoy bien con ello. No entiendo el placer que eso produce. No es que lo haya
probado. Pero una chica sólo trató de poner su dedo ahí una vez y casi lloré
como un bebé.

- Max. Quítate de mi vista, me lanza, alejándose.

- ¿Qué pasa? -Mason pregunta, notando la tensión que viene de Maverick.

- Nada, -suspira Maverick. Mirándome, sacude la cabeza, exasperado, como

si no supiera qué hacer conmigo. Me mira mucho así.

- No es nada, -me alejo con suficiencia. Se siente muy bien finalmente saber
algo antes que los demás. Normalmente soy el último en enterarse.

~ 252 ~
 - ¿De qué coño estás hablando ahora? -Myles sonríe.

- Piensa que soy gay porque no tengo citas, -se ríe Maverick. Sus ojos
todavía están duros pero claramente se divierte.

- ¿Crees que es gay... porque no tiene citas? -Mason se ríe. - No sale con
nadie porque...

- Porque tengo que cuidar de tu estúpido trasero, -Maverick se mete.

- Estoy confundido. ¿Estás diciendo la verdad o sigues escondiéndote en el

armario? Deberías saber que a ninguno de nosotros nos importaría.

- No soy un puto gay, -suspira Maverick y luego me golpea en el brazo. -

Ahora vamos, este lugar es una mierda. Y has arruinado el puto humor.

- Lo siento, sólo pensé...

- Pensaste con ese cerebro tuyo. Lo sé. Pero no soy un puto gay, ¿vale? -dice
con dureza, sus ojos se estrechan sobre los míos. Mirando, puedo ver que me
está diciendo la verdad.

Bueno, ¡mierda!

Eso es incómodo.

- Vale. Bueno, llevemos estos coños a sus chicas, -digo, poniendo los ojos
en blanco.

- Como si no estuvieras emocionado de ver a Lake, -se ríe, empujándome

hacia adelante.

Me las arreglo para terminar mi bebida antes de llegar a la entrada. Mason,

sin embargo, se detiene en seco cuando Malik grita: - Selfie, -riéndose a
carcajadas.

Al subir las escaleras de la entrada, miro a la derecha de Mason y me pongo

a reír a carcajadas. Estoy literalmente doblado en las escaleras. La gente que
pasa a mi lado me mira con curiosidad y yo les hago señas para que se vayan,

~ 253 ~
agarrándome el estómago.

A la derecha de Mason hay una mujer sudorosa, mayor y más grande,

bailando. Por lo general, estoy a favor de un poco de peso en una chica. No me
molesta. Pero esta mujer ha llevado su peso a un nuevo extremo. Obviamente no
se está cuidando a sí misma y la pinta llena de cerveza en su mano es sólo otra
indicación de que no lo hace. Probablemente podría beber más que la mayoría
de los hombres.

Lleva una camiseta negra, con sus enormes pechos desbordándose. Junto
con eso lleva lo que creo que son leggings, pero no estoy seguro, podría haberse
pintado las piernas de negro. Puedes ver todo, y me refiero a todo.

¿Conoces el dicho, "Parezco una ballena encallada"? Estoy bastante seguro

de que si buscas eso en Google, su cara estaría pegada en toda la pantalla.

No me malinterpretes, sé que parezco un completo imbécil, pero lo llamo

como lo veo.

Mason camina vacilante con su teléfono bien agarrado en la mano. Su cara

es de horror y no puedo evitar reírme más fuerte. Se ve muy asustado.

Se pone al lado de la mujer que está bailando y se quita de en medio por el

movimiento de sus caderas. Vuela a través de la habitación, tropezando con
algunas personas antes de buscarnos para que le ayudemos.

Malik sacude la cabeza y dice que no, señalando con el dedo a la mujer.
Sólo puedo reírme más fuerte. Estoy muy cerca de orinarme encima. Malik no
va a dejar que se quede fuera de esto. Lo demuestra cuando le da a Mason un
empujón de la gente.

- Primero... déjame tomar un selfie, -grito, usando una voz de niña y

moviendo mi cabeza a un lado mientras hago pucheros. Un grupo de chicas que
salen del club se ríen, mirándome de arriba a abajo con aprecio. - Lo siento,
señoras, estoy tomsdo, -medio miento. Estoy comprometido. Es sólo que Lake
no sabe que es por ella. Esta mierda de relación es algo nuevo para mí. Pero con
Lake lo intentaré. Francamente, si consigo que acepte salir conmigo, será un
maldito milagro.

Mis ojos parpadean a Mason de nuevo para comprobar su progreso y se

~ 254 ~
abren de par en par cuando veo que la mujer lo tiene en una especie de llave de
cabeza.

- Hombre caído, hombre caído, -grito lo más alto que puedo. Saltando los
últimos pasos aterrizo junto a Maverick y Myles.

- No, no, déjalo, -Myles resopla, sosteniendo su teléfono: grabando.

- No creo que pueda respirar, -les digo, un poco preocupado por mi hermano
mayor. Vale, no estoy preocupado. Esto es muy gracioso y termino sacando mi
propio teléfono para grabar el desastre que está ocurriendo ante mis propios
ojos.

La mujer tiene su mano alrededor del cuello de Mason, su cara se tragó su

amplio escote. Sus brazos aletean por todas partes, llamando la atención de los
demás bailarines. La mujer lo mantiene en línea, sin embargo, arrastrándolo con
ella mientras baila.

- Uno de nosotros debería salvarlo, -Lee se estremece. Cuando la mujer se

aferra a Mason, hasta yo tengo que admitir que me da un poco de pena. La
mujer parece sudorosa. Su pelo mojado está pegado a su cabeza y su cuerpo está
brillando bajo las luces del club.

¡Con clase!

De repente, Mason escapa ileso, pero por la expresión de su cara, se

necesitará mucha terapia. Parece que acaba de sobrevivir a Los Juegos del
Hambre, pero aún se tambalea por los efectos secundarios.

- ¿Estás bien, hermano? -pregunto.

- Sácame de aquí antes de que vuelva con las bebidas, -grita en voz baja, con
la voz ronca. No ha parpadeado ni mirado a ninguno de nosotros y empiezo a
preguntarme si le ha pasado algo más de lo que hemos visto. Miro detrás de él
hacia la multitud y me río cuando la veo con dos cervezas en la mano. Está
bailando hacia nosotros con una enorme sonrisa en su cara.

- Bandido del Amor, ven con mamá, -escucho gritos y Mason nos mira con
ojos amplios y horrorizados.

~ 255 ~
 - ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Corre! Evacúen el edificio, -grita Mason. Está
corriendo por las escaleras antes de que ninguno de nosotros logre tomar un
respiro. Cuando se ha ido de la vista todos miramos hacia atrás a la mujer. Ella
todavía se dirige hacia nosotros con una mirada decidida en sus ojos. Pienso
rápido, sin querer que se trague toda esta bondad de un solo trago. Empujo a
Myles delante de mí en la línea de fuego antes de girar y seguir a Mason tan
rápido como mis piernas me llevan. Salgo por la puerta antes de que los demás
tengan tiempo de darse cuenta, pero sólo pasan unos segundos antes de que
escuche sus pisadas detrás de mí.

*** *** *** *** *** *** *** ***

No estoy seguro de cuánto tiempo corremos, pero cuando paramos estamos
en el centro de la ciudad, no lejos del MC5.

- No puedo creer que me empujaras deliberadamente frente a su línea de

visión, -gruñe Myles.

- La venganza es una perra, -guiño.

Gruñe. - Me habría comido en la cena, o peor, me habría hecho su perra.

Me río cuando imagino a Myles convirtiéndose en su perra, me duele el

pecho por el esfuerzo. Todos se callan por unos segundos, tratando de recuperar
el aliento cuando Mason interrumpe.

- Nunca te voy a perdonar, -gruñe Mason. Está agachado, con las manos en
las rodillas tratando de recuperar el aliento. Es bastante gracioso para ser
honesto.

- Ella parecía... agradable, -se ríe Malik, con sus hoyuelos a la vista.

- ¿Agradable? Mason grita. - Todavía puedo saborear su maldita piel en mi

boca.

- Um. ¿Por qué te la estabas comiendo? -pregunto con dudas.

La cabeza de Mason se ajusta a la mía, un gruñido que retumba en su pecho.

- Estaba en medio de pedirle una foto cuando me agarró la cabeza. Me tragó,
con la boca abierta y ella estaba sudando. Al principio pensé que era cerveza
derramada, pero luego logré cerrar la boca, -nos dice, y cierra los ojos como si

~ 256 ~
tratara de bloquear el horror que acaba de sufrir. - No quiero hablar de esto,
nunca más.

- Vamos a ver si las chicas se lo pasan mejor que nosotros, Myles se ríe.
Todos estamos de acuerdo y seguimos su ejemplo, cruzando la carretera y
dirigiéndonos hacia el club.

- ¿Cómo estás, Adam? ¿Todavía te sientes mareado? -pregunto, una sonrisa

en mi cara. No está tan borracho como antes, pero tampoco está sobrio. Todavía
no tiene idea de que tiene marcador permanente garabateado en su frente y un
mal dibujo de un bigote.

Esperaremos a que lo encuentre él mismo antes de decírselo.

- Sí, estoy bien. Feliz. Puedo beberne todos ustedes, cabrones, bajo la mesa,
-dice, levantando las manos en señal de triunfo.

- Ahí es donde has estado la mayor parte de la noche, -me rio con burla.
Parece confundido por lo que dije, lo que me hace reírme de él.

- Hola, Josh. ¿Las chicas están abajo? -Mason le pregunta al portero cuando
caminamos hacia la entrada principal del V.I.P.

- Sí, creo que Todd las está bajando ahora, -nos dice Josh. Habla en su
micrófono antes de escuchar lo que alguien está diciendo en el otro lado. -
Acaba de dejarlas ahí abajo. Hay cuatro porteros en la planta baja hasta la una,
pero entonces yo, Todd y Jerry bajaremos alrededor de las dos.

- Bien, bien.

- Te ves un poco pálido, jefe. ¿Estás bien? -Josh le pregunta a Mason y

todos nos reímos en respuesta.

- No preguntes. Espero despertarme y no recordar esta noche. Para nada.

- ¿Tan malo es? -Josh se ríe. - Bueno, disfrútelo, jefe. Parece que tu chica y
sus amigas se han estado divirtiendo. Todavía estoy esperando que me
devuelvan mis calzoncillos.

- ¿Boxers? -pregunto con los ojos abiertos.

~ 257 ~
 Me doy cuenta de que Myles, Malik y Mason aprietan los puños y deciden
que es algo que yo también debería hacer. Reflejo sus posturas, preguntándome
por qué están todos en alerta máxima, pero las siguientes palabras de Josh me
dan una pista.

- No te preocupes. Es una belleza alta con cabello púrpura que tiene... Creo
que la llamaron, Stace. No estoy seguro, -Josh asiente con la cabeza y mis
hermanos se relajan al instante, así que yo hago lo mismo.

Mira... Puedo hacer esta mierda de novio.

Ahora sólo necesito probarle a Lake que puedo. Si puedo hacer que vea que
me tomo esto en serio, entonces tal vez finalmente salga conmigo.

¡Mierda! Sueno como un chico de 15 años.

- Ni siquiera quiero saberlo, -se ríe Mason. - Voy a ir a escondidas. Veré qué
están haciendo.

Pasando Josh, le da a todos mis hermanos una bomba de puño, pero cuando
llega a mí, me agacho rápidamente y le hago dar un puñetazo en la cara a Adam,
que actualmente se tambalea detrás de mí. Me doy la vuelta mientras me río a
carcajadas.

Adam parece confundido por un segundo antes de darse cuenta de lo que

acaba de pasar. - ¿Qué carajo, Josh?

- Lo siento, Adam, -Josh se estremece, enviándome una mirada furiosa.

- ¡Joder! Eso dolió, -maldice Adam, frotándose la mandíbula.

- ¿Pensé que eras duro? -me burlo, sintiendo la mirada enojada de Josh en
mi espalda.

- Tiene unos malditos nudillos enormes, ¿viste? -Adam murmura.

- No lo hice. Sin embargo, parece que tú has echado un vistazo de cerca, -

me río.

~ 258 ~
 Cuando llegamos a la entrada principal, Maverick está de pie a un lado
hablando con otro portero, así que aprovecho la oportunidad para acercarme
sigilosamente al frente. Cuando entro en la habitación me sorprende lo que veo.

Cuando me dijeron que terminaríamos en un club de striptease, lo primero

que pensé fue en las tetas. Luego me enteré de que las chicas estarían aquí y
pensé en lo incómoda que sería la noche. Pero entonces esto...

Pestañeo para asegurarme de que mis ojos no me engañan. Cuando nada

cambia, los froto con fuerza, preguntándome si estoy alucinando.

No. Definitivamente no alucino. Denny está sentada en una silla roja y

actualmente está siendo atendida por Lake.

Por si fuera poco, las largas piernas de Lake en esos diminutos pantalones
cortos me mataron.

¡Maldición! Su cuerpo es una obra de arte. Hermosamente esculpido a la

perfección. Su pelo salvaje vuela hacia atrás, mostrando la curva de su cuello a
la línea V de su escote perfectamente.

Me la imagino en esa misma posición pero conmigo en el lugar de Denny.

Oh, y los dos desnudos.

Estoy completamente congelado en el lugar. No puedo apartar mis ojos de la

forma en que su cuerpo se mueve sensualmente al ritmo de la música. Qué
seductora se ve corriendo sus manos por su cuerpo, enredando sus dedos en su
salvaje desorden de pelo. Me tomo un trago profundo.

Mis vaqueros se sienten apretados contra mi ingle, el dolor es bienvenido

mientras trato de pensar en qué hacer. Pero entonces sus ojos llegan a los míos y
todos los pensamientos, menos los de ella, se han ido.

Mis pies se mueven. Uno tras otro y antes de darme cuenta estoy de pie
frente a ella. No pierdo tiempo en agarrar sus muslos; sus piernas
automáticamente se envuelven alrededor de mi cintura y me muevo,
dirigiéndome hacia el pasillo en dirección a la oficina de Maverick.

Ninguno de los dos habla; yo porque estoy demasiado perdido en la

sensación de su apretado cuerpo envuelto alrededor del mío para siquiera

~ 259 ~
conjurar una sola palabra.

Pero tan pronto como pateo la puerta de la oficina de Maverick, que

afortunadamente está vacía, estoy sobre ella, sin contenerme.

Es hora de que Lake vea al verdadero Max Carter. No me estoy conteniendo

más. Esta chica es mía y estoy a punto de mostrarle exactamente lo que significa
ser mía.

~ 260 ~
 CAPÍTULO DIECINUEVE

LAKE

¡Santo cielo!

Nunca había visto esta mirada primitiva en los ojos de Max. Parece como si
estuviera a punto de desgarrarme. Despedazarme y volverme a juntar de nuevo.
La vista es tan erótica que apenas puedo respirar.

La sensación de sus grandes manos callosas sobre la piel desnuda de mi culo

me provoca un nuevo tipo de escalofrío en mi cuerpo. Mis pezones están duros;
me duelen tanto que suplican que los toque. La humedad entre mis piernas es
inconfundible. Me sorprendería si no tuviera ya una mancha húmeda en mis
shorts.

La puerta de la habitación a la que Max me ha llevado se cerrar de golpe. El

sonido causa una sacudida de deseo que atraviesa mi cuerpo. Luego se da la
vuelta y antes de que me dé cuenta mi espalda se golpea contra la puerta y sus
labios están sobre los míos. Son duros y agresivos y me encuentro luchando
contra él por más.

Nunca he sido así con nadie. Nunca sentí esta necesidad; esta necesidad
cruda y apasionada. Siento que no puedo acercarlo lo suficiente; que mi cuerpo
no puede acercarlo lo suficiente. Todo dentro de mí le está gritando que me
toque. Para tocarme y hacerme sentir cosas que ningún otro me ha hecho sentir.
Quiero gritar a todo pulmón que se siente tan bien y rogarle que nunca se
detenga. El hormigueo en la parte baja de mi estómago se magnifica.

El beso se vuelve agresivo. Mis caderas se mecen involuntariamente, mi

sexo duele en el vacío. Se siente tan bien y chico puede besar. Joder, puede
besar.

Todo después de eso se vuelve borroso. Nuestras manos y bocas son un

enredo mientras nos destrozamos los cuerpos. Una ola de placer me arrastra,
liberando mi cabeza de toda la oscuridad y llevándome a un lugar donde sólo
existe Max.

Antes de que pueda abrir la boca para rogarle por más, nos ponemos en
marcha de nuevo. Él barre mi cuerpo como si no pesara nada y me lleva al

~ 261 ~
escritorio donde brilla una sola lámpara apagada. No puedo ver mucho más
porque mi trasero está siendo plantado en el escritorio y los labios de Max están
de nuevo en los míos. Él frota su dureza contra mi sexo causando que yo grite.
Siento que me voy a quemar. Mi sexo se aprieta tanto que me duele.

- Joder, te sientes tan jodidamente bien, -me raspa la boca. Su aliento es una
mezcla de menta y Red Bull, pero sobre todo Max, y yo gimo en su boca.

Con movimientos apurados y bruscos, me sube la camisa por encima de la

cabeza y me deja con el sujetador de encaje que no deja nada a la imaginación.
Literalmente se pueden ver mis pezones a través de la fina tela y sé el momento
en que Max se da cuenta. Sus ojos se funden y un gemido sale de su boca.
Vuelvo a poner los codos sobre la mesa, mi comportamiento es audaz y no se
parece en nada a mí.

Sus ojos se estrechan, parece que le duele. Se arranca la camisa como el

Increíble Hulk, lanzándola detrás de él de forma agresiva.

- Te necesito, -es todo lo que le oigo decir antes de que su boca se estrelle
contra la mía. No estoy segura de cómo responder a continuación. Necesito que
haga el siguiente movimiento. Le rogaría, pero estoy tan perdida en él que me ha
dejado completamente sin palabras.

Le muerdo el labio, burlándome de él. Estoy disfrutando el hecho de que

soy yo quien le saca esta reacción, que él está sintiendo todo lo que yo soy.

Mis manos se agarran a la parte de atrás de su cabeza, tirando de él para

besarme de nuevo. Cuando se mueve de repente, me agarro de sus bíceps
flexionados.

Mi pulso se acelera cuando una de sus manos serpentea por mi cuerpo. Sus
ásperas puntas de los dedos rozan la hinchazón de mis pechos. Luego pierdo su
boca en mi cuello cuando se mueve hacia abajo, besando entre mis pechos antes
de mover ligeramente sus manos alrededor de mi espalda, desabrochando mi
sostén.

Un gemido se escapa y estoy desesperada por él. Igual que él está

desesperado por mí. Puedo sentir cuánto se siente contra mi pierna.

Todo parece moverse rápidamente. En el momento en que el aire frío golpea

~ 262 ~
mis pezones calientes, Max baja por mi cuerpo arrastrando besos húmedos y
abiertos hasta que llega a la parte superior de mis pantalones cortos. Entonces
me los arranca de las piernas con urgencia y me hace recuperar el aliento.

- Oh, Dios, -me quejo cuando siento que el aire frío golpea mi sexo caliente,
mi núcleo se está tensando.

Max se levanta, con una sonrisa descarada en su cara. - Ahora no es el

momento de llamarme por el nombre de otro cabrón.

Una risa se escapa pero pronto se convierte en un gemido cuando siento sus
dedos corriendo por mi húmeda rendija.

- Quiero saborear este momento pero te necesito. No puedo esperar más,

carajo.

Mis ojos se cierran y mi pulso se acelera cuando escucho que el cinturón de

sus pantalones se desabrocha y luego sus pantalones caen al suelo en un montón.
Estoy tendida, vulnerable y desnuda sobre la mesa. Cualquiera podría entrar en
cualquier momento, pero no me importa. La emoción de ser atrapada sólo
aumenta mi necesidad de él.

El sonido distintivo del papel de aluminio arrugándose hace que mis ojos se
abran. Va a suceder. Aquí y ahora. La primera ola de nerviosismo se filtra, pero
cuando miro hacia abajo y veo que está enrollando el condón a lo largo de su
largo y grueso eje, todo desaparece.

Mi mente no tiene tiempo para pensar. En cuanto tiene el condón enrollado,

está dentro de mí; de un golpe largo y duro, está dentro de mí y de repente me
siento llena. La sensación de que él me estira hace que mis paredes internas se
aprieten fuertemente sobre su erección.

Los dos emitimos un sonido desesperado, ambos abrumados por las

sensaciones que corren a través de nuestros cuerpos.

Su aliento es pesado contra el mío y me temo que he hecho algo malo

cuando no se mueve, pero entonces sus ojos parpadean hacia los míos.

- Voy a follarte tan fuerte. Nunca vas a querer a nadie más que a mí, -dice
con voz temblorosa, con certeza y necesidad.

~ 263 ~
 - Por favor, -le suplico descaradamente.

Las palabras apenas salen de mi boca cuando él se retira; vuelve a golpear,

su cabeza vuela hacia atrás y suelta un fuerte gruñido. Mi cuerpo se arquea fuera
de la mesa y encuentro mis dedos agarrándose a la parte posterior de su cabeza,
justo cuando su boca se extiende hacia abajo para llevarse uno de mis duros y
listos pezones a su boca.

La presión entre mis piernas aumenta con cada fuerte empuje y se vuelve
insoportable. No puedo soportarlo. Mis manos salen volando, tratando de
agarrar el borde de la mesa, pero mi mano golpea algo más. La lamparita se cae
de la mesa, junto con algunas otras cosas. La habitación se oscurece un poco y
una risita ronca se le escapa a Max, pero eso no lo detiene.

Se levanta, sus movimientos se aceleran mientras me mira. Me siento como

si estuviera en exhibición y tengo un momento fugaz en el que me siento
consciente de mí misma. Pero entonces su expresión cambia a puro deseo. Sus
manos se deslizan por mi cuerpo, cubriendo mis grandes pechos. Sus pulgares
se deslizan sobre mis pezones y mi núcleo se estrecha aún más. Estoy cerca. Tan
jodidamente cerca. Esto nunca ha sucedido antes.

- Sí, -gimoteo, el sonido resonando por la habitación.

- Joder, sí, -Max gruñe y luego un pellizco agudo en mis pezones es lo que
me lleva al límite. Grito mi liberación; mi cuerpo reacciona como si tuviera una
mente propia. Mi espalda se inclina sobre el escritorio, mis dedos se enroscan
con fuerza y juro por todo lo que es sagrado que veo estrellas.

- Max.

- Me vengo, -ruge Max. Sus empujes se vuelven irregulares y con un último

y profundo empujón, se viene. Y Dios, es un espectáculo para ver. Su hermoso y
duro rostro cincelado se cierra, sus ojos se cierran por el placer que abruma su
cuerpo.

Sus abdominales se tensan, cada músculo se flexiona y no puedo evitar la

repentina oleada de deseo que ya está calentando mi cuerpo de nuevo.

Max deja caer su cabeza sobre mi pecho, tanto nuestra respiración se

~ 264 ~
complica mientras tratamos de bajar de nuestro subidón.

En todas partes todavía siento un hormigueo, mi sexo sigue siendo sensible

y grito cuando él se mueve, las réplicas son demasiado deliciosas para
ignorarlas.

- Nunca te dejaré ir, -susurra Max. Luego sus ojos se endurecen cuando un
golpeteo hace que la habitación traquetee.

- Hermano, vamos. Gavin hizo su especialidad, -grita Maverick a través de

la puerta y un sofoco de vergüenza me golpea.

- Dios mío, -grito, alejando a Max. Gimoteo cuando su gran polla se libera
de mi sexo.

- Pajero, -Max llama de nuevo, y se queda con una risa profunda que
resuena en el pasillo cuando Maverick se va.

- ¿Crees que lo ha oído? -pregunto, avergonzada.

- Estoy seguro de que todo el club de arriba nos oyó, -él guiña el ojo y yo le
doy un puñetazo mientras agarro mi sostén del escritorio.

- No puedo creer que hayamos hecho eso, -le digo, sintiéndome finalmente
sorprendida por nuestras acciones.

- ¿Qué? No me digas que te arrepientes', -dice, sonando claramente molesto.

- ¿Qué? Por supuesto que no. Sólo estoy... estoy avergonzada. Ahora,
¿dónde has tirado mis bragas?'.

- Todavía están en tus pantalones cortos. Lo que me lleva a esto; ¿cómo es

que ninguna de ustedes ha sido arrestada por exposición indecente?

Me río, ya esperaba que me dijera algo así. Se lo mencioné a las chicas al

principio de la noche.

- No, -me burlo, luego hago una pausa, mirándolo. - ¿Por qué demonios
estás azul? -Dios mío. Pensé que era la iluminación del club, pero no, Max
definitivamente está cambiando de color. Eso o mi vista me está jugando una

~ 265 ~
mala pasada.

- Oh... Sí... Nada contagioso, -sonríe.

Completamente vestida, me paso los dedos por el pelo de espaldas a Max.

Escucho su risa ronca y el pelo de la espalda de mi cuello se pone de punta.

- La perra de la novia, ¿eh?

- Sí, -me río, mirándolo por encima del hombro.

- Hmmm, -murmura después de un golpe. Luego siento que da un paso

adelante, su frente a un suspiro de mi espalda. Sus dedos se extienden hacia
arriba, barriendo mi cabello grueso y ondulado hacia el lado, enviando una ola
de escalofríos por mi columna vertebral.

Él da un paso atrás y extraño su calor corporal. Cuando empieza a pasar algo

misteriosamente por mi espalda, frunzo el ceño.

- ¿Qué estás haciendo? -pregunto, tratando de dar la vuelta. Su mano en mi

cadera me impide que me dé la vuelta.

- Quédate quieta, -me dice. Luego mueve su otra mano para terminar lo que
estaba haciendo. - Ya está hecho.

Al girar, lleva una sonrisa divertida que me tiene preocupada. De hecho,

siempre estoy en alerta máxima cuando se trata de Max.

- ¿Qué hiciste? -le pregunto, buscando un espejo en la habitación.

Cuando no lo encuentro, busco cualquier cosa que se refleje pero no veo

nada. Suspiro, y le doy una mirada puntiaguda para que me lo diga. Sonriendo,
se encoge de hombros y extiende su mano para que yo la tome.

Olvidando la camiseta, le cojo la mano sonriendo, casi tropezando con mis

propios pies en el proceso. Me río atrapando mi equilibrio. Caminamos hacia la
puerta, pero en lugar de abrirla como pensé que lo haría, Max se vuelve hacia
mí, tirando de mí hacia sus brazos.

- Lo que dije fue en serio. Nunca te dejaré ir. Así que vas a tener que salir

~ 266 ~
conmigo, -sonríe, inclinándose para besar la punta de mi nariz. El gesto es a la
vez dulce y lindo.

- Ya veremos, -bromeo, poniendo los ojos en blanco. Sacudiendo la cabeza

hacia mí, me da su sonrisa característica, sus hoyuelos me hacen soltar un
suspiro de ensueño.

Cuando llegamos a los demás, los ojos de todos están puestos en mí y en

Max. Mi cara debe enrojecerse porque Stace y Nay empiezan a reírse.

- Me quedo con esos veinte ahora, -Maverick le sonríe a Lee.

El tipo Lee, a quien no conozco, le chilla a Maverick. - Hiciste trampa.

Golpeaste la maldita puerta.

- Ya estaban terminados. ¿Verdad, Max?

Es cuando mi cerebro me alcanza y me doy cuenta de que están hablando de

mí y Max haciéndolo. Sabiendo que Max no revelaría tal información personal,
me relajo.

- Terminamos un segundo antes, -ofrece Max, sentándose.

Mi cabeza se le acerca y le doy un vistazo. - ¡Max! -grito, sin creer que

acaba de decir eso.

- ¿Qué? -pregunta asombrado. - La honestidad es la mejor política.

- Sí, si has hecho trampa, mentido o robado. No sobre esto, -grito. Las chicas
empiezan a reírse mientras me hundo lentamente en la silla junto a Max.

Stace me entrega una bebida. - Parece que necesitas un refresco, -se ríe.

Entrecierro los ojos pero no se puede negar el hecho de que estoy sedienta.
Me trago la bebida frutal de un solo trago, asfixiándome cuando me alejo.

- ¿Qué demonios es eso? -respiro. Todos se ríen. Si antes no me zumbaba,

seguro que ahora sí. El alcohol me calienta la garganta hasta el estómago y el
zumbido que ya tenía comienza a intensificarse.

~ 267 ~
 - La especialidad de Gavin, -se ríe Myles.

Mirando alrededor de la mesa veo que Malik y Harlow han desaparecido,

junto con los novios.

- ¿Dónde están los demás? -pregunto, mi voz sonando un poco mal.

Tal vez no debería haber bebido ese último trago. Mi cabeza da vueltas.
Necesitando mi bolsa, sin ninguna razón, me levanto, barriendo mi pelo a un
lado mientras me muevo hacia donde estaba sentada antes.

Cuando una ronda de risas estalla por detrás de mí, me pregunto si me he

vestido adecuadamente o si he tropezado.

- ¿Qué? -pregunto, sintiéndome tambaleante en mis pies cuando me doy

vuelta, riendo cuando encuentro mi bolso. Lo recojo y vuelvo a la mesa.

- La perra de Max, ¿eh? -Lee se ríe.

- ¿Qué? ¿No? ¿Es eso lo que él te dijo? -grito. Volviéndome hacia Max,
entrecierro los ojos y me acerco a él. - ¿Qué les estás diciendo? No soy la perra
de nadie. En todo caso, eres mi perra. Sí. "Eres mi perra", -digo con orgullo.

- Yo no soy la que lleva la camiseta, -sonríe, inclinándose. Sus labios están a

un suspiro de distancia y yo gimo.

- Aleja esos labios de mí, -refunfuño, haciéndole reír. - ¿Y qué camiseta? No

tengo una camiseta.

- La que llevas puesta, -se ríe Kayla.

- ¿Eh? -pregunto, mirándola confundida.

- Dice la perra de Max en la parte de atrás en vez de la perra de la novia, -

ella se ríe y yo le rompo la cabeza a Max con furia.

- No puedo creerte, -gruño.

- Nena, llamo las cosas por su nombre, -él guiña el ojo.

~ 268 ~
 - ¡Joder, sí! Otras veinte libras por favor, muchachos, -Maverick se ríe con
orgullo, tomando otras veinte libras de Lee y el otro tipo sentado a su lado.

Preguntándome quién más se escabulló para un rapidito, me doy vuelta en

mi asiento. Es entonces cuando veo a una sonrojada Denny y a un sonriente
Mason, que actualmente está ajustando sus trastos, caminando hacia nosotros.

- Hermano, ¿hay algo que quieras decirnos? -Max grita sonriendo.

- ¿Qué? -Mason pregunta, sin molestarse en parecer ofendido. Se sienta al

lado de Kayla, llevando a Denny a su regazo.

- Caminas de forma extraña, -Max se ríe.

- Bueno, sí, algún cabrón se pilló la oficina, -gruñe Mason, mirando a Max
con una expresión de enfado.

Me río, no puedo contenerme. Ni siquiera sé por qué me estoy riendo. La

mirada que Mason lanza a Max y a mí debería avergonzarme, sabiendo que
todos saben lo que hicimos en la oficina, pero no es así.

- Eso todavía no explica el caminar, -se ríe Max, tomando un sorbo de su

bebida, luciendo relajado.

- Eso sería porque tuve que...

- Ni siquiera termines esa frase, -se ríe Denny, golpeando a Mason en el

brazo.

- Digamos que afuera no fue tan divertido como pensé que sería, -gruñe
Mason.

- ¿Por qué no usaste los baños? -Max pregunta.

- Porque Adam estaba vomitando en el baño de los tíos y Malik me ganó en

los baños de las chicas, -se queja Mason.

Todos se ríen y un momento después Malik y Harlow caminan por la

esquina riéndose. Nunca he visto a Malik reír. Es un espectáculo para ver, eso es

~ 269 ~
seguro. Actúa tan melancólico todo el tiempo; es agradable ver que se ve
despreocupado para variar.

- Te tomó bastante tiempo, -gruñe Max, por su falta de presencia.

- Dice la persona que no pudo sacar a su chica de aquí lo suficientemente

rápido, -Malik gruñe, sentado. Cuando Malik trata de arrastrar a Harlow en su
regazo, ella le quita la mano de encima, acercando una silla vacía a él antes de
sentarse.

- Entonces, ¿qué hicieron ustedes, muchachos? Myles no me lo dice, -

pregunta Kayla, y sus palabras se arrastran ligeramente, tambaleándose hacia su
asiento.

Los chicos se ríen. - No mucho.

El comentario me tiene más interesada. Puedo decir por las miradas que se
dan el uno al otro que algo pasó.

- Vamos... -empiezo, pero luego una voz masculina me hace hacer una
pausa.

- Ohhhh, los alcanzamos a ustedes, macizorros.

Me doy la vuelta en mi silla, sonriendo cuando veo a un tipo guapo que

básicamente salta hacia nosotros. Ya puedo decir que es gay y el hecho de que
haya mencionado que se pone al día con estos "macizorros" me hace sonreír.
¿Lo han recogido o lo conocen? Esa es la pregunta del millón de dólares.

- Kevin, -grita Max, reventando mi tímpano. - Sabía que me extrañabas, -

Max sonríe.

- Oh, ya quisieras, -coquetea Kevin, sus ojos se posan sobre el resto del
grupo antes de aterrizar en Mason. Deja escapar un dramático suspiro. - Me
rompes el corazón, dulzura.

- ¿Dulzura? -le susurro a Max, que se ríe.

- Le gusta Mason, -responde, sin importarle quién lo escuche.

~ 270 ~
 - Kevin, -Mason saluda, sonriendo. - ¿Dónde está Mark?

- Lo dejé en la cama exhausto, -guiña el ojo. - ¿Celoso?

- Debería estarlo. Me dejó todavía caminando, -dice Denny riendo. Mason

se gira, frunciendo el ceño, pero puedo ver que la diversión se enciende en sus
ojos.

- Oh, me gusta. Es luchadora, -le dice Kevin a Mason antes de acercarse a

Denny. - Si no fuera gay, estaría totalmente encima de ti.

- Y si no fueras gay y yo no estuviera enamorada, estaría encima tuyo, -

Denny guiña el ojo.

- Es mi futura esposa con la que estás hablando, -Mason le gruñe a Kevin, y

luego estrecha los ojos a Denny.

- Ohhh, me pones duro cuando me hablas en ese tono áspero, -Kevin

coquetea y el grupo se ríe.

Su atención se centra en el resto del grupo. Sus ojos se posan en Kayla y

sonríe. - Vaya, ¿no pareces una princesa de hadas?, -dice a borbotones.

- ¿Gracias?, -responde ella, sonrojándose, lo que me hace reír. Mi risa hace

que su atención se dirija a mí y mi risa se detiene brevemente causando que me
ahogue.

- Y el pelo en un palo. Mi señor, eres hermosa, muchacha.

- Gracias, -me río.

- Cuidado, me pondré celoso, -se burla Max.

- ¿Por qué, es tu chica? -Kevin pregunta. En realidad parece sorprendido. No

es que pueda culpar al tipo. Lo que me detiene es el comentario de "tu chica".
No estoy segura de lo que soy para Max, no le pondría una etiqueta.

- Sí, pero me encanta la atención que me das, -Max le guiña un ojo a Kevin,
haciendo que el hombre corpulento se ruborice.

~ 271 ~
 - Y a ti. Vaya, eres diminuta. Malik, mantén la calma, muchacho, no quiero
ofenderte, -advierte Kevin a Malik cuando se acerca a Harlow; bajando la mano
para tocar su estómago. Noto que el cuerpo de Malik se tensa cuando lo hace y
es dulce. Es descaradamente obvio que estos chicos conocen a Kevin y saben
que es gay, sin embargo, Malik sigue a la defensiva cuando se trata de Harlow.
Es malditamente adorable. - Estás embarazada. Felicidades, me encantan los
bebés, -brota, haciendo que la cara de Harlow se ilumine.

- ¿Planeas tener el tuyo propio algún día?, -pregunta dulcemente.

- Ya estaría en la cinta si tuviera el equipo adecuado, mejillas dulces, -sonríe,

sin embargo, se ve triste.

- ¿Quieres algo de la especialidad de Gavin? -pregunta Maverick, sus

palabras también son un insulto. Podría ser sólo mi oído porque un zumbido
constante sigue sonando en mis oídos. Especialmente ahora que han subido el
volumen de la música.

Miro alrededor de la habitación oscuramente iluminada y jadeo cuando veo

a una mujer medio vestida en el escenario, bailando.

- Santo cielo. -Me sorprende que sea lo único que ha salido de mi boca. La
mujer que baila en el escenario apenas está vestida. Se ha puesto un corsé, unas
bragas con cordones y para completar el traje de prostituta, lo ha emparejado
con botas de cuero hasta el muslo.

- Oh Dios mío, quiero intentarlo, -se ríe Denny.

La atención de todos se vuelve hacia el escenario. Hablamos, reímos y

escuchamos a Kevin mientras discute con Maverick sobre la posibilidad de
conseguir algunos strippers masculinos. Todas las chicas estamos de acuerdo
con él de todo corazón.

No es hasta que Myles, borracho, saca un papelito que todo el mundo deja
de hablar para escucharlo más claramente. Debe ser importante porque los ojos
de Kayla se ablandan y le lloran los ojos cuando ve lo que tiene en sus manos.

- ¿Es una copia de la lista? -Kayla le pregunta a Myles.

- Sí, nena. Podemos hacer enojar a algunos de estos chicos malos, -se ríe.

~ 272 ~
 - ¿Qué lista? -Denny pregunta, inclinándose desde el regazo de Mason. Casi
se cae, pero el agarre de Mason en sus muslos la detiene.

Estoy bastante segura de que todos estamos tan borrachos como los demás
en este momento. Los únicos dos que parecen estar sobrios son Harlow y Malik.
Pero he visto a Malik consumir la misma cantidad de alcohol que nosotros.

- Charlie me escribió una lista de deseos en su carta para mí. Cosas que
quería que hiciera. Emborracharse era una de ellas.

- ¿Nombra uno que no hayas hecho? -pregunta Harlow, sonriendo

suavemente.

- Tatuaje, -Kayla sonríe.

- Quiero un tatuaje. Siempre he querido uno, -Denny borbotea.

Borracho, Maverick se sienta sonriendo de oreja a oreja. - ¿Quieres que

llame a mi compañero? Él hace los míos.

- ¿Ahora? -Denny sonríe maliciosamente, buscando a Mason para que le dé

su opinión.

- Sí. ¿Cuándo crees que tuve la oportunidad de obtener el mío cuando estaba
ocupado dirigiendo este lugar y cuidando de Max?

- Myles está sentado ahí, -Max gruñe, haciendo pucheros.

- Sí, pero no necesita que lo cuiden.

- Yo tampoco, -responde Max, indignado.

- Max, cállate. Maverick, llámalo. Quiero un tatuaje, -grita Denny

vertiginosamente.

- Nena, no creo que debas hacerte uno mientras estás borracha, -comenta
Mason, pero no parece muy preocupado. Sonríe como un loco tonto viendo
cómo se ilumina la cara de Denny.

~ 273 ~
 - No... -se queja. - Es una gran idea. Estoy muy emocionada.

Maverick saca su teléfono, tirando de él hacia su oreja. Después de unos

minutos de hablar con alguien se vuelve hacia nosotros y sonríe.

- Viene con un compañero suyo. Necesita el dinero extra.

- Oh, Dios mío. Whoohooo. La mejor despedida de soltera de la historia, -

Nay ulula.

Kennedy y Stace están cerca del escenario bailando frente a la desnudista sin
ninguna preocupación. Riendo, me levanto y me apresuro a unirme a ellas. Nay
y Kayla me pisan los talones y empezamos a bailar al son de la música que
suena por los altavoces.

El sudor rueda por mi cuerpo y me muero de sed, pero estoy demasiado

borracha para que me importe. La cabeza me da vueltas, o la habitación, pero no
es nada comparado con lo libre que me siento. Nada parece real. Todo se siente
y se ve ligero, como si estuviera flotando en el aire. Y cuando dos manos se
deslizan alrededor de mi cintura, sé que es Max de inmediato. Decido burlarme
de él aplastando mi trasero en su ingle y un profundo gruñido vibra desde mi
cuello hasta mi espalda.

Envolviendo mis manos alrededor de su cuello bailo tan seductoramente

como puedo. Hemos tratado de que las bailarinas nos enseñen algunos
movimientos, pero el portero gruñón no dejaba de hacernos retroceder. Incluso
cuando Denny se unió a nosotros nos decían que nos mantuviéramos alejados.
Uno pensaría que con sus conexiones nos dejarían bailar en el escenario. Pero
no...

Las manos en mis caderas me empujan un poco antes de darme la vuelta. Al

estar cara a cara con Max, me golpea la belleza que tengo delante. Es tan
jodidamente guapo que es un crimen.

- ¿Te estás divirtiendo?, -sonríe, acercando su cuerpo al mío.

- Sí. ¿Tú? -pregunto, mis ojos se cierran.

- Mejor ahora, -raspa, cerca de mi oreja. - Entonces, ¿cuándo vamos a salir

en una cita?

~ 274 ~
 Me alejo con el ceño fruncido, mi cuerpo tropieza un poco. - No quieres
salir conmigo, -le digo en serio.

- ¿Por qué no?, -pregunta en tono burlón.

- Porque...

- Dame una buena razón por la que no deberíamos, -exige, acercándose para
que su boca se cierna sobre la mía.

Por un segundo me olvido de lo que me preguntó por tener sus labios tan
cerca, pero, de alguna manera me las arreglo para responder.

- Porque soy una asesina. Asesiné a mi hermano, -le digo sinceramente. Las
palabras son una gran calumnia y no estoy segura de que haya entendido lo que
dije. No tengo oportunidad de ver su reacción porque me están apartando.

- Mira mi tatuaje de malote, -Denny brota y se levanta la camisa un poco.

Debajo de su pecho derecho hay una cadena con las palabras, 'un amor',
enrolladas junto a la cadena. Es hermoso.

- Es precioso, -broto, burbujeante. Nunca me he hecho un tatuaje y

sinceramente creo que me desmayaría antes de que la aguja incluso perforara la
piel.

- Mason también tiene uno en las costillas. El suyo es una llave en una
cadena con la palabra 'corazón' escrita al lado.

- Hacerse tatuajes a juego, -me burlo, pongo los ojos en blanco. - Qué es lo
siguiente… ¿Matrimonio?

Ella se ríe justo cuando Kayla viene a bailar hacia nosotras. Hace tiempo
que no la veo, desde que me perdí en mi propia mente y en el baile.

- Oye, -digo con alegría, corriendo hacia ella y abrazándola. - Te amo. Eres
una buena amiga.

- Yo también te quiero, pero me haces daño en el tatuaje, -se ríe,

balanceándose ligeramente.

~ 275 ~
 - ¿Tú también tienes un tatuaje? -canto.

- Sí, -sonríe y se baja el top revelando su clavícula. En ella está escrito

'nunca una víctima, siempre una luchadora', en una hermosa letra cursiva y
pájaros volando sobre su hombro. Es verdaderamente hermoso y me trae
lágrimas a los ojos.

- Es hermoso, -le digo, deseando tener la mitad de su fuerza.

- Chicos, tengo el mejor plan. Acabo de hablar con Jill y...

- Espera, -me río, levantando la mano para detener a Denny. - ¿Quién es

Jill?

- La bailarina, -me saluda con la mano. - De todos modos, dijo que si vamos
por el lado de la cortina de allí, que nos abrirá la puerta.

- ¿Y por qué haría eso? -Kayla se ríe.

- Para que podamos subir al escenario, -dice Denny, dándole una mirada a
Kayla.

- No me voy a desnudar, -grita Kayla, pero luego calla su voz cuando nota
que la gente la está escuchando. - No puedo quitarme la ropa.

No puedo creer que estemos hablando de esto. Sólo escucho. No me voy a

desnudar, pero estoy dispuesta a acompañarlas.

- Yo tampoco me voy a desnudar, -dice Denny con cara de estar ofendida. -

Sólo voy a probarme el traje y a subir al escenario. Para entonces espero que
Mason me saque del escenario y me lleve a casa, -se ríe.

- ¿Y si no lo hace? -me río.

- Entonces él está teniendo un gran espectáculo, -se ríe y luego se va

corriendo dejándonos a Kayla y a mí con la boca abierta.

Manos cálidas rodean mi cintura de nuevo y sonrío. - ¿Me extrañaste?

~ 276 ~
 - Joder, sí, -dice, en un ligero tono de voz. - ¿Qué se necesita para que te
abras a mí?

- ¿Por qué? -coqueteo, me doy la vuelta.

- Porque te quiero. Quiero que aceptes tener una cita conmigo. ¿Qué hará
falta? -Max sonríe. - Incluso estoy dispuesto a follarme en seco la pierna de
Mason.

Me estrujo la nariz, ganándome una risa de Max, pero luego se me ocurre

una idea.

- No creo que tengas las pelotas para hacer lo que yo quiero, -juego
inocentemente.

- ¿Qué? Tengo grandes pelotas. Enormes pelotas, de hecho, -grita,

indignado, y unos pocos clientes se dirigen a nosotros sonriendo. - Lo hago, -les
dice ofendido.

- Si tú lo dices, -murmuro, mirando hacia otro lado, mordiéndome el labio

para cubrir la sonrisa.

- Díme. ¿Qué tengo que hacer?

Está tan ansioso por complacerme que me siento mal por un segundo por
siquiera pensar en hacer lo que estoy a punto de hacer. Pero sabiendo que a Max
le encanta una buena broma, me pongo de puntillas y le susurro al oído.

Después de eso él asiente con la cabeza, pareciendo demasiado complacido

y ansioso. Salió del edificio antes de que tuviera la oportunidad de decirle que
había cambiado de opinión, pero entonces los reflectores del escenario me
impidieron ir tras él.

Kayla viene corriendo hacia mí, casi nos caer de culo por ir a lo loco
haciéndolo. - Oh, Dios mío, lo está haciendo.

- ¿Qué está haciendo? -Kennedy pregunta, todo su cuerpo se balancea de

lado a lado. Está completamente borracha.

- Vamos, sexy, -grito de alegría, poniendo mis manos sobre mi boca.

~ 277 ~
 Vestida con una pequeña camiseta de cuero, que realmente debería ser
clasificada como un sostén, y un par de pantalones de cuero y las mismas botas
de prostituta que la desnudista tenía puestas antes, Denny comienza a balancear
sus caderas, caminando por el escenario hacia el poste.

Me doy vuelta a tiempo para ver la reacción de Mason. Está parado cerca
del bar donde el resto del grupo se encuentra ahora. Maverick le da una palmada
en la espalda pareciendo alarmado. Los labios de Maverick no se mueven pero
cuando apunta hacia Denny, los ojos de Mason lo siguen. Tan pronto como ve a
Denny que ahora está bajando sus caderas por el poste, su mandíbula se afloja.
Antes de que nos demos cuenta, sus pies se están moviendo y está barriendo a
Denny del escenario en un agarre de bombero.

Todos nos reímos y los animamos mientras él la saca del bar.

Maverick se acerca con Lee, que está chupando la cara con Nay. - ¿Dónde
está Stace? -pregunto con voz alegre.

- Se fue hace unos diez minutos con el portero, -Nay guiña el ojo y yo
estallo en risa.

- ¿Dónde está Max? -Maverick pregunta mirando alrededor.

Pienso por un segundo. Sé que hablé con él no hace mucho, pero no puedo
entender de qué hablamos. - No lo sé, -me encojo de hombros, frunciendo el
ceño.

- Se fue. Lo vi salir corriendo de aquí como si estuvieran a punto de

interpretar Hocus Pocus en el escenario, -se ríe Myles, llevándose a Kayla a su
pecho.

Maverick se ríe. - Vamos. Todos estamos regresando. Harlow está cansada.

Y la novia y el novio se han ido.

- Tengo sueño, -bostezo, me tambaleo en los pies. Golpeo algunas mesas y

sillas al salir. Maverick entra, riéndose. Me levanta, me acuna en sus brazos y
bostezo, abrazándome a su pecho. No huele como su hermano. Y no me siento
bien en sus brazos como en los de Max. Pero estoy demasiado cansada y
agotada para quejarme. Murmuro algo, pero se pierde para mis propios oídos.

~ 278 ~
 Termino durmiéndome escuchando las risas y conversaciones de los que me
rodean.

Hocus Pocus: película de fantasía y comedia estrenada en 1993. Titulada en España como
El retorno de las brujas, y en Latinoamérica como Abracadabra

~ 279 ~
 CAPÍTULO VEINTE

LAKE

Ugh.

¿Qué demonios es ese ruido?

Haz que se detenga. Por favor. Sólo haz que pare, mi cabeza grita. La
habitación da vueltas cuando parpadeo abriendo un ojo, el movimiento causa
una ola de enfermedad que me golpea. Gimiendo, cierro los ojos, deseando que
la habitación deje de girar.

Lo último que recuerdo de anoche son los retos. Recuerdo los desafíos,
muchos, muchos desafíos. Después de eso todo es un gran borrón. Me duele el
cerebro tratando de evocar un recuerdo. Cualquier recuerdo serviría, pero lo
único que me viene a la mente es un sueño que debí tener anoche sobre Max
llenándome, su cuerpo empujando dentro de mí con tanta fuerza que me volvió
loca. He tenido sueños como este antes, pero ninguno se ha sentido tan real
como este.

El nivel de ruido abajo sigue subiendo, pero en vez de bajar para ver de qué
se trata todo el drama, me tiro la almohada sobre la cabeza para tratar de
bloquear el ruido.

Siento que voy a vomitar.

Es entonces cuando escucho pasos furiosos que suben las escaleras. Mis
oídos se animan y cuando el sonido se acerca a mi habitación, empiezo a sentir
pánico. ¿Qué es lo que he hecho? ¿Hay alguien herido? ¿Abrí la boca anoche?
Intento todo lo que está a mi alcance para recordar algo que dije que causaría
que alguien pisoteara las escaleras después de haber tenido un reventón con
alguien, pero no me viene nada a la mente.

La puerta de mi habitación se abre de golpe y me quito la almohada de la

cabeza, haciendo un gesto de dolor ante la luz del sol que atraviesa las cortinas,
cegándome momentáneamente.

Max está de pie en la puerta con el par de pantalones más ajustado que he
visto en él y una camiseta aún más ajustada que dice: "Las chicas se pusieron

~ 280 ~
salvajes".

- ¿Qué carajo, Max? -me quejo, me siento mareada otra vez. - ¿Qué
demonios llevas puesto y por qué estás tan azul? -jadeo. Me reiría si no me
sintiera tan enferma y enojada que interrumpiera mi fiesta de lástima. Pero sepan
que me estoy riendo profundamente por dentro.

- Vive mi fantasía más salvaje, dijo. Será divertido, dijo. Haré que valga la
pena, dijo. Lo que no dijo es que me dejaría con el culo desnudo, congelándome
las pelotas en la granja Hawthorn mientras ella dormía acurrucada en su cama, -
dice, con cara de estar enfadado.

- Amo la granja Hawthorn, -sonrío, animada. Recuerdo haberme quedado

allí cuando llegué a Coldenshire. El lugar tenía tantos graneros llenos de
animales y heno, que me mantuvo allí por pura fascinación. Los animales habían
sido tan amigables. Me encantaba el lugar, pero duró poco cuando el dueño me
encontró durmiendo en el granero. No se enfadó como yo pensaba, pero me dijo
que ya no podía dormir allí; que necesitaba encontrar otro lugar para quedarrme.
Fue entonces cuando Antonio me encontró buscando comida y me dirigió a
Joan y a la iglesia.

- Lo sé, -muerde. Abre la boca, pero Joan entra con las mejillas sonrojadas y
lo detiene. Se da la vuelta, la ve y gime. - Ahora no, Joan.

- Sal de la habitación de Lake, ahora mismo, -sisea Joan, pero sus ojos se
dirigieron a mí antes de volverse hacia Max. - Ahora mira lo que has hecho. La
has despertado.

- Si me van a dar una bronca, entonces ella también la recibirá. Todo esto es
culpa suya, -llora Max, horrorizado.

¿Yo? ¿Qué hice? Mi cabeza hace ping-pong de uno a otro mientras

discuten, preguntándome en qué universo alternativo me he despertado. ¿Han
perdido la cabeza? Y por qué estoy involucrada.

Mi cabeza da vueltas tratando de entender lo que se están diciendo y cuál es

mi participación. Pero si soy sincera, tengo más curiosidad por saber por qué
Max está vestido entre parecer una drag queen muy mala y un pitufo.

- Porque te arrestaron. ¡Otra vez! -Joan grita, levantando las manos en el

~ 281 ~
aire. Mis oídos se animan con eso. No entendí la primera parte de la
conversación, pero en este punto, no creo que importe.

- ¿Fue arrestado? -pregunto sorprendida. Por qué, cuando lo conocí por

primera vez estaba siendo arrestado, no lo sé. Supongo que pensé que había
aprendido la lección. Me siento, el mareo me golpea con fuerza una vez más.

- ¿Qué creías que iba a pasar?, -grita en mi dirección y me blanqueo. Ahí va

de nuevo, culpándome. ¿Qué demonios hice anoche?

- No le grites, -le grita Joan, haciéndole callar. - No tienes a nadie más que
culpar que a ti mismo, joven.

- Es su culpa, -se queja, señalándome.

- ¿Yo? -grito, haciendo un gesto de dolor por el ruido.

- Sí. ¡Tú! Me dijiste que fuera allí... -se detiene, mirando a Joan antes de
quejarse. - ¿Me puedes dar otra ropa, por favor? Mi polla ya no aguanta más.

- Aquí, -dice Joan. Con un chasquido de lengua le entrega un montón de

ropa y tijeras.

¿Qué diablos va a hacer con las tijeras? Agarro mi pelo salvaje y enredado y
lo raspo a un lado, esperando que no tenga ninguna idea.

Cuando empieza a cortarse la parte superior apretada, me río. Oh, Dios mío.
Sólo un corte y el pobre material se abre de golpe. Realmente está confinado y
restringido en esa ropa.

- No lo hagas, -advierte, estrechando sus ojos sobre mí.

- Ignóralo, -dice Joan. Claramente descarta a Max cuando le da la espalda y

eso me hace querer reírme de nuevo. Para ser una persona tan pequeña, está tan
llena de energía y descaro.

- ¿Por qué lo arrestaron? -le pregunto, esperando no tener la culpa como

Max está acusando. Eso realmente apestaría.

- Le pillaron cruzando borracho y desordenadamente por la carretera de

~ 282 ~
Galsby desde la granja Hawthorn, -me dice, mirando a Max con decepción. -
Ahora está tratando de culparte por ello.

- Fue su culpa, -gruñe Max, su voz sonando sin aliento.

- ¿Me culpó a mí? -le pregunto a Joan, ignorando completamente a Max. -

¿Por qué tendría Max que cruzar imprudentemente la calle? He estado aquí toda
la noche. He estado aquí toda la noche, ¿verdad? ¿Cómo llegué aquí anoche?

Mi mente comienza a entrar en pánico ante todas las posibilidades. ¿Estaba

yo con Max? ¿Es por eso que dice que esto es mi culpa? Empiezo a sentirme
mal pero no es por toda la bebida de anoche. Es por el hecho de que no recuerdo
nada de cómo llegué a casa.

Maverick, siempre tan caballero, te trajo a casa desde el club.

Aparentemente te desmayaste dormida en sus brazos. Las palabras de Joan me
tranquilizan al instante y siento que mis hombros se hunden con alivio.
Maverick es una persona a la que le confiaría mi vida. Algo en él te atrae hacia
él. No me malinterpretes, da mucho miedo porque es muy reservado y
melancólico. Pero cuando lo miras a los ojos puedes ver el amor feroz y la
lealtad que tiene por sus hermanos y los más cercanos a él.

- ¿Qué hacías en sus brazos? -Max grita indignado.

- Bendito sea. Espero no haberle causado demasiados problemas, -le sonrío

a Joan, con la esperanza de que me acuerde de darle las gracias la próxima vez
que lo vea.

- No, en absoluto. También he tomado unos cuantos analgésicos y un vaso

de agua, -dice. Sus ojos parpadean hacia la mesita de noche antes de volver a mí.
- Veo que no los has tomado.

- No los vi, -le digo, mirando a un lado para verlos. No pierdo tiempo en
tomar las dos píldoras y tomarlas. El agua se siente fresca y calmante en mi
garganta seca. Siento como si tuviera una bola de pelo de Thor atascada ahí
abajo, así de seca y rasposa. - Muchas gracias, Joan. -Mi garganta se obstruye
por su consideración. Ya me ha cuidado mucho y ahora esto.

- Oh, sí. Ya casi estamos, -gruñe Max, el sonido es desagradable. Mis ojos
parpadean hacia él para verle luchar en el suelo tratando de hacer algo con los

~ 283 ~
vaqueros que lleva puestos.

- ¿Por qué llevas esa ropa? -pregunto de nuevo.

Gruñe. Estrechando sus ojos en mí, responde. - Porque, es todo lo que tenían
en la estación de policía. Lo que sea. El cabrón probablemente todavía estaba
enojado conmigo por vomitar en sus zapatos.

- No me sorprende. Fuiste grosero, Max. Tú... ni siquiera sé qué decirte.

- ¿Qué tal, estás bien? ¿Quieres que te traiga algunos analgésicos, mi

querido, adorable, Max?

Joan se queda mirándolo antes de volverse hacia mí. Instantáneamente su

expresión se suaviza. - Parece que no eres la única con resaca.

- No me digas. Estoy aquí, -gruñe Max, todavía tratando de quitarse los

jeans mientras intenta usar las tijeras al mismo tiempo. Es un accidente
esperando a suceder. Quiero advertirle que tenga cuidado, pero por la forma en
que sus ojos se entrecruzan en los jeans, y por lo mucho que está enojado
conmigo en este momento, no creo que nada de lo que diga sea de ayuda.

Sólo estoy agradecida de que Joan le haya traído un juego de ropa de

repuesto. Y por el hecho de que ha usado su cerebro y ha usado una toalla para
cubrirse para cuando se le caigan los pantalones.

- ¿Por qué? ¿Quién más no se siente bien? -le pregunto a ella. En cuanto se
me escapa de los labios me arrepiento de haber preguntado. Es bastante obvio
que todos estábamos borrachos anoche excepto Harlow. Sólo por el hecho de
que no bebió. Así que a menos que alguien sea inmune al alcohol, todos
deberíamos morir esta mañana, bar Harlow.

- Denny es la peor que he visto esta mañana. Vino corriendo hace una hora
horrible, llorando y gritando.

- ¿En serio? -pregunto. Mis ojos bien abiertos. Lo único que me impide
preocuparme es el hecho de que Joan parece divertida y no preocupada. - ¿Qué
ha pasado?

- ¿Podría alguien ayudar? ¿Cómo carajo las chicas usan estas cosas? -

~ 284 ~
murmura, sonando sin aliento. - ¿Hay alguna puta técnica que no conozco?

- Ella pensó que engañó a Mason anoche, -responde Joan, poniendo los ojos
en blanco. ¿Por qué demonios se le metió esa idea loca en la cabeza?

- ¿Qué? ¿Por qué? -grito, cubriendo inmediatamente mi cabeza en agonía.

- Baja la voz. Ya estoy sufriendo bastante por aquí, -dice Max, maldiciendo.

- No lo hizo. Se despertó con la mitad de un traje de prostituta. Sus palabras,

no las mías, -Joan sonríe. - Pero no podía recordar lo que pasó anoche y Mason
no estaba allí cuando se despertó. También hubo otras cosas que la hicieron
pensar, pero nada de lo que dijo sonaba lógico. Ni siquiera tenía sentido, -Joan
se ríe. - Todo se arregló, gracias a Dios, cuando Mason regresó con café y un
desayuno de McDonald's, -dice con la mano. Mirando a Max cuando hace un
ruido de estrangulamiento en la parte posterior de su garganta, ella sacude la
cabeza en señal de decepción antes de volver los ojos hacia mí.

- Entonces, ¿qué pasó? -pregunto, me muero por saber. Preferiría estar en la

cama durmiendo para poder dormir toda la resaca, pero esta parece una historia
demasiado buena para perdérsela. Tengo miedo de que si no consigo los detalles
ahora, me olvidaré de todo cuando me despierte.

- Pensé que subirlos sobre mi trasero era la parte más difícil. Es como si
estuvieran pegados a mis malditas piernas, -Max gruñe frustrado. Ha estado
girando y haciendo ruido en el suelo tratando de bajarse los pantalones durante
un tiempo. Cuando miro, sólo ha conseguido que los vaqueros le cubran el culo.
Se pueden ver los cortes en la tela vaquera donde ha intentado cortarla sin éxito.

Joan se ríe y al principio creo que es por Max. - Resultó ser que Mason era
el tipo con el que ella se enrolló. Aunque ninguno de los dos puede recordar de
dónde sacó el traje. Es una pena, iba a ver si lo tenían de mi talla.

Me río. Ya estoy acostumbrada a este lado de Joan y ya nada me sorprende.

Levanto la manta para revelar mi traje y me pregunto si ella está hablando de
este mismo traje.

- ¿Era blanco y naranja? -le pregunto a ella.

- No, cuero negro. Se lo puso todo de nuevo, cubriéndolo con una bata,

~ 285 ~
antes de correr hacia aquí, -Joan se ríe, y el ruido hace que mi cabeza dé vueltas.

- En serio, ¿podría ayudarme por favor? -Max gime desde el suelo.

- Me alegro de que lo hayan arreglado. Sinceramente, yo tampoco recuerdo

mucho. Cuando mis amigos me decían que nunca recordaban la noche anterior,
siempre pensaba que eran unos mentirosos. Pero después de anoche, se
demostró que me equivocaba. -Sacudo la cabeza, deseando poder recordar algo
más de ello. - La mayor parte de la noche es bastante borrosa.

- Me alegro de que te hayas divertido, cariño. He estado hojeando los videos

y fotos de Harlow, -se ríe.

- No quiero verlas, -gimoteo, cayendo de nuevo en la cama con un fuerte

bostezo.

- Te dejo con ello. Tómate más de esas píldoras en unas horas y descansa un
poco. ¿Quieres desayunar antes de dormir?

- Podría comerme un Full English, -responde Max, haciendo una pausa en lo

que está haciendo.

- Estoy bien, -gimo. - Ni siquiera puedo pensar en comida ahora mismo. Me

hace sentir peor.

- Vale. Descansa un poco, -sonríe y se gira para irse, pero Max dice su
nombre, deteniéndola. - ¿Qué? -ella resopla.

- ¿Me estás haciendo el desayuno?, -le pregunta, con los ojos medio
cerrados y sonriendo como un Carter, con hoyuelos y todo.

- No. No estoy feliz contigo ahora mismo y tampoco lo está tu abuelo.

Tienes suerte de que te permita estar en esta habitación. Ya has perturbado la
mañana de todos lo suficiente, no necesitas perturbar la de Lake también.

- Pero era la idea de...

- No quiero oírlo, -dice ella, pero no hay agresión detrás de ello.

Sonrío cuando cierra la puerta detrás de ella antes de girar para mirar a un

Full English: es un plato tradicional del Reino Unido, típicamente tomado como desayuno.
Sus ingredientes suelen ser panceta, ~ 286 ~
huevos, tomates fritos o a la parrilla, champiñones
fritos, pan frito o tostada, salchichas y morcilla.
Max aturdido.

- ¿Qué?

- ¿Cómo diablos lo haces?, -gruñe.

- ¿Eh? -pregunto, mirándolo confundida.

- Tú eres la razón por la que me arrestaron, pero estás cagando huevos de

oro.

- No lo soy. Ni siquiera sé qué pasó anoche, -me quejo.

Max se pone de pie en un resoplido. - Esto es una maldita pesadilla. Ni

siquiera puedo cortarlos. -Lo veo pararse tratando de derribarlos, pero no
funciona. Cuando se cae al suelo, empiezo a reírme.

Sintiendo lástima por él, saco mis piernas del borde de la cama y agarro los
extremos de los jeans. Tirando con la poca fuerza que me queda, los suelto lo
suficiente para que Max se los quite. Se levanta con la toalla todavía enrollada
alrededor de su cintura, pero en cuanto trata de subir los boxers, se le suelta.
Puedo ver su impresionante polla antes de que la cubra con sus calzoncillos. Se
pone una camiseta que cubre su cuerpo duro como una roca y me siento un poco
decepcionada. El sueño travieso que tuve sobre él la última vez se me viene a la
mente y recuerdo la sensación de sus músculos bajo la punta de mis dedos.
También recuerdo lo bien que me sentí cuando él estaba dentro de mí. No es que
lo admita ante él.

Debo haber estado mirando fijamente durante un rato porque de repente

Max suelta una risa profunda.

- Si no tuviera tanta resaca y estuviera tan enojado contigo ahora, te pondría

de rodillas con mi polla en la garganta. O tal vez te follaría en la cómoda. Parece
que te gustan los escritorios, -dice ronco.

Mis ojos se abren de par en par en shock. No podía saber sobre mi sueño o
dónde fantaseaba tener sexo con él. En el sueño tuvimos sexo en la oficina de
Maverick. Fue duro, fue rápido, pero sobre todo fue muy bueno.

- No parezcas tan inocente, te lo has buscado, -guiña el ojo y se trepa sobre

~ 287 ~
mí para deslizarse en la cama.

- ¿Qué? ¿Tuvimos sexo? ¿Fue real? -me ahogo.

- Mi ego no puede soportar el golpe ahora mismo. Ya me arrestaron

teniendo el peor caso de una polla arrugada por haber pasado la noche en el frío
glacial.

- Sobre eso, -comienzo, volviendo a él estando desnudo. - ¿Por qué estabas

allí? ¿Y por qué es mi culpa?

- ¿De verdad no te acuerdas?, -pregunta, mirándome a los ojos

cuidadosamente. Lo más probable es que por cualquier signo de que le estoy
mintiendo.

- No, ¿y cómo es que no tienes tanta resaca? ¿Y cómo es que recuerdas todo
cuando yo no lo hago?.

- Bueno, mierda. Ahora voy a ver si podemos usar la oficina de Maverick

durante veinte minutos para recrear el mejor sexo de mi vida, -sonríe.

Pongo los ojos en blanco. - ¿Sólo veinte minutos? -me burlo.

- Nena, acabo de decir que mi ego está magullado. Ahora está jodidamente
aplastado. -Él finge estar herido y yo sonrío. Los dos nos giramos a los lados, así
que estamos frente a frente.

- ¿Y? ¿Cómo recuerdas todo? Y explica todo el asunto de la desnudez y por

qué no estabas cerca de tu ropa.

- Porque sólo tomé una de las malditas especialidades de Gavin. Esa cosa es
jodidamente letal. Parecía que ustedes lo estaban bebiendo antes de que
llegáramos.

Recuerdo la bebida frutal que tomé anoche. Estaba delicioso y no tenía

sabor a alcohol, así que bebí más de lo que normalmente lo haría.

- Okayyyy, -asiento, queriendo que continúe.

- De todos modos, todo esto sucedió después de que tuvimos el mejor sexo

~ 288 ~
de la historia y me dijiste algunas tonterías, pero entraré en eso cuando no tenga
el peor dolor de cabeza de la historia. Estábamos bailando y te invité a salir. Me
dijiste que si hacía realidad tu fantasía, lo harías. Así que lo hice.

- ¿Cuál era mi fantasía? -pregunto, no estoy segura de que me esté tomando

el pelo. Bostezo, sintiéndome muy cansada de repente.

- Coger bajo las estrellas contra un árbol. Encontré el árbol pero nunca
llegaste. Me dijiste dónde ir, qué hacer. Podría haberme despertado y haber sido
violado por un animal.

Me ahogo en una risa. - No acabas de decir eso.

- Lo hice, -gruñe. - Me desperté con un puto perro lamiéndome la cara.

Podría haber sido mi polla.

- Oh Dios mío, para, -me río, sosteniendo mis lados. La habitación todavía
se siente como si estuviera girando y reír no ayuda a la sensación de náusea en
mi estómago.

- Debo haber pensado que me había equivocado de árbol y seguí adelante,

dejando mi ropa atrás. No lo recuerdo. Tenía demasiado frío y estaba
jodidamente cansado para entonces. No me sorprenderá encontrar mi basura en
Facebook o Twitter. Tuve que caminar por el camino principal, -gruñe.

Todavía me estoy riendo. No puedo evitarlo. Es jodidamente histérico. Si lo

que dice es cierto, y de hecho lo dije, no puedo creer que haya seguido adelante
sólo para salir conmigo.

- No puedo creer que hayas hecho eso, -me río.

- Te lo dije anoche y te lo diré de nuevo ya que tienes un caso de amnesia;

no te dejaré ir ahora. Eres mía.

- Max, -digo en voz baja, pero paro. No es que no me guste, me gusta. Nos
hemos acercado más que nunca lo he hecho con nadie, pero él no conoce a mi
verdadero yo. No sabe lo que hice.

- No. No estoy escuchando tus tonterías. Hiciste que me arrestaran. Tuve

que enfrentar a mi abuelo y decirle lo que pasó y por qué estaba desnudo. Para

~ 289 ~
empeorar las cosas, Malik y Mason me acompañaron y me tomaron muchas
fotos.

Me río, guardando esa tímida información para acordarme de conseguir

copias de Malik.

- Ahora duerme. Me desperté con corteza y hojas en lugares que no deberían

estar y dolores en lugares que no sabía que existían, -gruñe.

- Vale, -me río, me doy la vuelta para darle la espalda. Unos segundos
después de que sus brazos me envuelvan, tirando de mí contra su pecho.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Al despertar, mi vejiga grita de dolor, necesitando ser aliviada. No ayuda el
hecho de que tengo un brazo enorme y musculoso envuelto alrededor de mi
cintura, presionando fuertemente la vejiga.

No queriendo despertarlo me deslizo silenciosamente de debajo de él. Gruñe

cuando estoy libre y rueda hacia adelante, de modo que está acostado sobre su
estómago, con los brazos enroscados alrededor de la almohada que yo usaría.

Se ve diferente al dormir. Ya lo había pensado antes. Sus pestañas son por

las que las chicas lloran: largas, oscuras y rozando sus mejillas. Sus labios llenos
me dan envidia hasta a mí. Están llenos, gordos y tienen una rojez natural que
hace que hasta la mujer más fuerte quiera besarlos.

Es realmente hermoso. No es que yo le haya dicho eso. Nunca lo viviría con

calma. Tampoco lo vería como un cumplido, sólo un golpe más a su enorme
ego.

Saliendo a trompicones al pasillo, me dirijo al baño, chocando con un

cuerpo duro en mi camino.

- Joder. Lo siento, -grito con voz ronca, mirando para encontrar a un

divertido Malik delante de mí.

- Te ves peor que Denny, -se ríe.

- Gracias, -murmuro secamente, haciendo que se ría más.

~ 290 ~
 - ¿Max sigue desmayado? Lo despertaré al estilo Carter, -dice con una
sonrisa malvada.

Antes de que pueda detenerme, me acerco y le cojo el brazo. - Por favor, no

lo hagas. No puedo lidiar con él todavía. Por favor, deja que la bestia duerma, -le
suplico.

Malik se ríe, echando la cabeza hacia atrás. - Sólo esta vez, Lake. Y sólo
porque sé lo hiperactivo que puede ser el pequeño cabrón, incluso con resaca.

- Dímelo a mí, -me quejo. - Creo que mi dolor de cabeza es más por su
cotorreo de esta mañana.

- ¿El arresto?, -pregunta.

- Sí. ¿Puedes creer que me culpó? -pregunto sorprendida. Estoy rebotando

de un pie a otro ahora, desesperada por vaciar mi vejiga. Malik me mira con
diversión y se aparta a un lado.

- Te veré más tarde. Avísame cuando se levante, quiero vengarme, -guiña un

ojo antes de irse a su habitación y a la de Harlow. Ni siquiera espero para
preguntarle sobre la venganza. Podría ser por cualquier cosa con estos
hermanos. Pelean y se hacen bromas a diario sólo por diversión.

Gimoteo mientras vacío mi vejiga. Una vez que termino me lavo, me limpio
las manos, la cara, el cuello y otras partes de mi cuerpo antes de sacarme el
horrible sabor de Dios sabe qué de la boca. Mi aliento matutino es mortal en una
base normal, pero ¿tener aliento matutino de resaca? Es suficiente para acabar
con toda la población de Coldenshire.

Lo peor es mi pelo y mi maquillaje, sin embargo. Mi rimel y delineador de

ojos están manchados en mi cara de una manera poco atractiva y mi cabello
parece haber estado en un tornado y arrastrado por un arbusto hacia atrás. Es
horrendo.

Caminando de vuelta a mi habitación empiezo a temblar. La puerta de abajo

se cierra de golpe y todo en la casa se vuelve silencioso. Me precipito a mi
habitación, saltando en mi cama, olvidándome de Max por esa fracción de
segundo.

~ 291 ~
 - Me levanto; me levanto, -refunfuña sentado en la cama. La manta se le cae
del pecho y disfruto mirando sus músculos desgarrados. Otra cosa por la que las
mujeres matarían a Max. Tiene la tendencia de comer el doble de su peso
corporal pero aún así no engorda ni una onza de grasa.

Me alegro de no ser una de esas chicas. Si engordo, engordo. Sólo vivimos

nuestras vidas una vez, así que no deberíamos desperdiciarla sufriendo con
dietas. Sé quien quieras ser es lo que yo digo.

- Jesús, ¿qué hora es? -Max se queja, mirando mi traje. Miro hacia abajo y
me ruborizo. No me di cuenta de que todavía llevaba el traje de anoche.

Gruño, al darme cuenta de que Max me había visto vestida así, mi pelo
salvaje y mi maquillaje un completo desastre.

Miro hacia la mesa de noche mientras me acurruco en la manta. - vEs

después de la una.

- Siento como si no hubiera dormido, -gime, frotándose las manos en la

cara. - Volveré. Necesito mear.

- Con clase, -gruño, viendo su fino trasero saltar de mi cama, amando como
se ve su trasero en esos boxers. No puedo evitarlo. Me muerdo el labio y jadeo
cuando se da la vuelta, mostrándome su impresionante paquete acampado en sus
calzoncillos.

Al toser, miro hacia arriba y encuentro sus divertidos ojos concentrados en

mí. Me sonrojo, entrecierro los ojos pero él se ríe.

- ¿Qué? -me quiebro, me meto en la manta.

- Nada, bebe. Nada de nada, -se ríe, con un tono divertido. - Vuelvo en un
rato. Necesito mojar el silbato mientras estoy despierto.

Me tumbo en la cama con un suspiro cuando finalmente se va, cerrando la

puerta tras él. Probablemente debería levantarme y cambiarme, pero mi cuerpo
se siente demasiado débil para moverse.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Estoy pensando en los superpoderes que elegiría si pudiera elegir cuando

~ 292 ~
Max vuelve a la habitación con dos vasos de zumo de naranja frescos.

- Por favor, dime que uno de ellos es para mí, -me quejo, sintiéndome
sedienta.

- Claro que sí, bebé.

- Gracias, -sonrío, agarrando el jugo de él. Se ha ido a un segundo de que el

vaso llegue a mis labios. Se siente como el cielo teniendo el líquido frío vertido
en mi dolorida y seca garganta.

- ¿Sedienta?, -grita y mis ojos se dirigen a los suyos. Están dilatados y sus
ojos están pegados a mi garganta. Mi garganta se balancea, tragando el último
trago de jugo de naranja. Ninguno de los dos mira hacia otro lado, no hasta que
Max me quita el vaso de mis manos temblorosas, poniéndolo en la mesita de
noche.

- ¿Q-qué? -tartamudeo, haciendo una pausa cuando me alcanza. Coloca una

mano a cada lado de mí en la cama, sus ojos se funden mientras evalúa cada
centímetro de mi cuerpo. Bueno, de lo que puede ver de todos modos. La manta
está cubriendo mi mitad inferior, pero no hace ninguna diferencia. Puedo sentir
por todas partes que sus ojos miran como si me estuviera tocando. La humedad
se derrama entre mis piernas y tengo que apretar mis muslos. Él se da cuenta.
Yo lo puedo notar. Su sonrisa se convierte en una sonrisa maliciosa, sus ojos se
oscurecen, el color es casi negro.

- Creo que es hora de que te muestre exactamente lo que hicimos anoche,

punto por punto. Mostrarte lo caliente que estabas para mí y lo duro que estaba
por ti. Voy a tenerte gritando mi nombre y temblando de placer debajo de mí.
No voy a dejar que pares a tomar aire hasta que me ruegues y sólo entonces,
puedo dejarte, -dice con la voz ronca. Se me disparan cosquillas entre las
piernas, que se acumulan en mi vientre como mil mariposas revoloteando dentro
de mí.

Puede que haya tenido un mini orgasmo sólo por sus palabras.

- Yo... yo, -empiezo, sacudiendo la cabeza cuando no sale nada. Me siento

como una adolescente teniendo sexo por primera vez. Pero esta no es mi primera
vez y la promesa en los ojos de Max me dice que tampoco será la última.

~ 293 ~
 - Oh, nena, -susurra en voz baja antes de capturar mi boca en un beso
caliente. Gimoteo en su boca, mis brazos se extienden hacia arriba y se agarran a
sus grandes hombros.

Señor, él puede besar. Joder, sólo su beso me está volviendo loca. Tengo
miedo de lo que el resto de él me hará.

Sus rodillas golpean la cama, su cuerpo se cierne sobre mí. Cuando me jala
las muñecas un gemido sale de mi boca dejándome sin aliento.

Parece que no puedo controlar mi cuerpo. Mis ojos permanecen pegados a

los suyos y otro gemido se me escapa cuando me aprieta las muñecas contra el
colchón sobre mi cabeza.

Hay un brillo en sus ojos cuando toma mi nueva posición, sus ojos se
quedan un poco más en mi pecho.

- ¡Joder! Eres tan jodidamente hermosa.

- ¿Dijiste esto anoche? -pregunto sin aliento.

- Si no lo hice, entonces soy un maldito imbécil.

- Lo eres, -sonrío. Pero lo pierdo tan pronto como sus labios besan
tiernamente mi cuello. La sensación de sus labios llenos contra mi piel rompe el
último control que tenía.

Mis manos se sueltan de su mano y paso mis dedos por su pelo, tirando de
las hebras, llevando su boca a la mía.

Se arrodilla entre mis muslos extendidos, su cuerpo se mueve sobre la parte

superior de mí. Cuando él tira de mi parte superior, levanto mis brazos en el aire,
temblando por el aire frío que golpea mi pecho. Mi sostén es el siguiente y
escucho a Max aspirar un aliento fuerte.

Me sorprendo cuando no me toca inmediatamente. Se queda mirando mi

pecho con una expresión de dolor. Si no fuera por la tienda de campaña en sus
calzoncillos pensaría que le repele.

Entonces me sorprende, me besa de nuevo con más fuerza. Sabe a menta y a

~ 294 ~
Max, el sabor poderoso y adictivo. Me siento como si estuviera drogada ahora
mismo, estoy tan borracha con él. Su pecho desnudo presiona contra el mío
haciendo que mis pezones latan casi dolorosamente. Soltando una maldición,
me rastrillo mis uñas por su espalda, amando el gemido que hace cuando lo
hago.

Desnuda de cintura para arriba, debería sentirme expuesta pero no lo hago.

En todo caso, me hace sentir sexy y atrevida. Lo suficientemente atrevida para
agarrar la cintura de los calzoncillos de Max y empezar a bajarlos.

Se levanta un poco, ayudándome a sacarlos de su exquisito cuerpo. Mis ojos

se abren de par en par cuando su polla se libera, gruesa, larga y golpeando contra
su abdomen.

Él sonríe. - ¿Te gusta lo que ves?, -pregunta, agarrando su gran polla,

dándole unos cuantos golpes antes de que se le escape un gemido.

Sus dedos se deslizan en los diminutos pantalones cortos, deslizándolos por

mis piernas junto con mis bragas. El aire frío golpea mi sexo caliente y tengo
que morderme el labio para evitar que el fuerte gemido se escape.

- Tócame, -digo de golpe, el deseo rige todos mis sentidos.

- ¡Joder! Quería que esto durara, pero si sigues hablándome así, me voy a
venir antes de que tenga mi polla en tu coño apretado.

- Max, -me quejo.

Se mete entre nosotros, sus dedos se deslizan a través de mi sexo húmedo.

Se inclina hacia abajo capturando mis labios en un beso mientras continúa
burlándose de mí entre mis piernas.

- Dios, te sientes tan jodidamente bien. Tan jodidamente húmeda.

- Por favor, -le ruego, mis caderas se arquean para encontrarse con las suyas.
Su polla roza mi clítoris y dejo escapar un gemido, la sensación es abrumadora.
Mis ojos se encuentran con los suyos y mi aliento se agita. Sus ojos son más
oscuros ahora, de color negro, y me siento poderosa porque soy yo quien le hace
esto.

~ 295 ~
 Me agacho y necesito que deje de molestarme, agarrando su polla en la
palma de mis manos y haciéndole sisear en un suspiro.

- Eso se siente tan jodidamente bien, -gruñe, sus caderas se mueven hacia
adelante y hacia atrás. - Tengo que tenerte.

¡Por fin!

Mi mente le grita que se apure y cuando se inclina sobre la cama me

confundo por un momento, pero entonces él saca un envoltorio de aluminio y yo
sonrío.

- ¿De dónde has sacado eso? -me burlo, preguntándome dónde diablos pudo
haber conseguido eso. Obviamente ha perdido su billetera y sus otras
pertenencias, pero se las arregló para conseguir un condón.

- No quieres saberlo, -gruñe, enrollando el condón por su enorme longitud.

- Sí quiero, -sonrío, sus dedos siguen torturándome.

- Digamos que mi abuelo es un viejo verde. Ni siquiera sabía que usaban

condones a su edad, -gruñe antes de sacudir la cabeza. - Deja de hacerme pensar
en ello.

- Vale, -me río, antes de llegar a él, necesitando tener sus labios sobre los
míos. Él me da lo que quiero, sus labios presionando fuertemente contra los
míos, antes de que me chupe la lengua en su boca. Gimo, agarrándome a él con
tanta fuerza que me preocupa por un segundo que le haga daño.
Afortunadamente, los ruidos que provienen de él son sólo aquellos causados por
el placer.

La punta de su pene presiona contra mi abertura causando que mi cuerpo se

estremezca mientras me golpea con un fuerte empujón. Mis ojos se ponen en
blanco en la parte posterior de mi cabeza y un grito silencioso sale de mi boca.
Me siento llena, mi sexo se estira causando una ligera quemadura. Es un buen
tipo de quemadura, sin embargo.

Él se queda quieto, el sudor se le corre por la frente, su mandíbula apretada

mientras se concentra en no soltar su carga.

~ 296 ~
 - Joder, estás tan apretada como recordaba.

Sin saber cómo responder a eso, y sin querer hablar ahora mismo, muevo las
caderas. Sus manos en mi cintura se aprietan, pero eso no me detiene. El dolor
entre mis piernas se está acumulando y hago un sonido de frustración en la parte
posterior de mi garganta.

- Estoy colgando de un hilo, nena. No quiero hacerte daño.

- Fóllame, -le maldigo.

Sus ojos me miran durante unos segundos más antes de ponerse de rodillas,
levantando mis piernas con él, apretándolas contra mi pecho. La nueva posición
hace que él vaya más profundo y yo tengo que morderme el labio para no gritar.
Estoy tan perdida, tan perdida en él que debería molestarme que estoy teniendo
sexo en la casa de otra persona.

Sus manos sostienen mis piernas en posición, sus ojos se dilatan mientras
me mira fijamente. Muevo mis caderas, necesitando que se mueva. Debe
romperse algo dentro de él porque lo siguiente que sé es que está sacando y
luego se golpea de nuevo dentro de mí, causando un fuerte cosquilleo que
comienza en la parte inferior de mi estómago.

- Oh Dios mío, -grito.

- ¿Qué pasa contigo y ese tipo? -maldice, golpeándo de nuevo dentro de mí

como si tratara de castigarme. Dios, con cada golpe está encendiendo algo
dentro, algo que nunca he sentido antes. Está creciendo y creciendo; no sé
cuánto tiempo tendré hasta que explote. Se siente tan bien.

Ignoro sus palabras y sólo admiro su hermoso cuerpo. El sudor brilla en su

pecho apretado y sus músculos se flexionan con cada empuje. Es tan
pecaminosamente sexy, que es injusto.

Yo igualo sus movimientos, encontrándome con él empuje a empuje, los

dos respirando fuertemente. Una de sus manos se interpone entre nosotros,
subiendo por mi tenso estómago antes de llegar a mis pechos. Con un pellizco
de mi pezón erecto, veo las estrellas. Grito, con los ojos en blanco en la parte
posterior de mi cabeza y todo mi cuerpo se tensa mientras mi cuerpo se arquea
fuera de la cama casi dolorosamente.

~ 297 ~
 - ¡Joder! ¡Joder! -Max ruge sobre mí, golpeando sus caderas una vez más
antes de que su polla lata dentro de mí. Todavía estoy sensible, mi cuerpo sigue
latiendo con placer y al sentirle entrar dentro de mí, mi corazón vuelve a
convulsionar.

- Eso fue... Empiezo pero no termino. -Me quedo sin aliento y me siento
exhausta. Ni siquiera me quejo cuando Max deja caer su peso corporal sobre mí
con él todavía semi-duro dentro de mí.

- ¿Alucinante? -él termina pero yo no respondo. No estoy segura de que

haya una palabra en el diccionario que pueda describir lo que se siente.

El peso de su cuerpo comienza a sentirse demasiado, la presión me pesa.

Antes de que tenga la oportunidad de pedirle que pare, está chillando de dolor.

- Estúpida rata de mierda. Me ha atacado las pelotas, -grita, rodando sobre

mí. Me estremezco por la pérdida, pero más por los movimientos repentinos.

- ¿De qué estás hablando? -pregunto, conteniendo la risa cuando veo el

dolor en su cara.

Miro hacia abajo a tiempo para ver a Thor saltar a través de la cama sobre el
pie de Max.

Él grita de dolor al caer de la cama. Me doy la vuelta y veo con horror cómo
golpea su cabeza en la mesilla de noche antes de caer en un bulto desnudo en el
suelo.

Thor camina hacia el borde de la cama mirando a Max. - Miau.

- Maldita rata, -Max silba al levantarse. Agarra sus calzoncillos y sigue

vigilando a Thor.

- Ven aquí, Thor, -arrullo, cogiendo la bola de pelos en mis brazos. Empieza
a ronronear, frotando su linda carita contra mi pecho.

- Tenemos problemas, -empieza Max, que sigue mirando a Thor con recelo.

- Max. Estás exagerando. Sólo está jugando, -le digo.

~ 298 ~
 - Splinter me tiene entre ceja y ceja. ¿Viste lo que me hizo el otro día en la
cena? Casi se mea en mi pierna, -silba.

- No, no lo hizo, -me río. - Sólo se estaba frotando contra ti.

- No, Lake, no lo estaba. La tiene contra mí. Juro que él es la razón por la
que mis zapatillas también estaban mojadas por dentro.

- Había humedad afuera.

- Deja de defender a Splinter. Sólo admite que la tiene contra mí. No ataca a
nadie más ni los mira fijamente hasta que miran a otro lado con miedo, -se
estremece y yo me río.

La otra semana Max se había quedado a ver una película conmigo, Harlow
y Joan. Thor había estado en el suelo pero una vez que Max vino y se sentó a mi
lado, saltó al brazo del sofá y miró fijamente a Max. Al final Max se había ido,
murmurando que tenía que hacer algo. Thor había saltado instantáneamente en
su lugar, se había enrollado en una bola y se había dormido de un tirón.

- Deja de ser tan estúpido.

Thor salta de la cama y Max grita saltando hacia atrás. Thor sólo se detiene
por un segundo, mirando a Max molesto antes de dirigirse a la puerta.

- ¿Puedes dejarlo salir?

- No me acercaré a Splinter, -se estremece, volviendo lentamente a la cama.

Sacudo la cabeza y agarro la parte superior del pijama que guardo bajo la
almohada. Cuando estoy vestida salto de la cama, casi me tropiezo cuando Max
pasa a mi lado para llegar a la seguridad de la cama.

- Dios, eres un bebé, -refunfuño, abriéndole la puerta a Thor que sale

corriendo en cuanto la abre.

- Gracias a Dios que se ha ido.

- En serio, Max, deja en paz a mi gato o tendremos serios problemas.

~ 299 ~
 - Sí, los tendremos, -gruñe, moviendo las mantas.

- Mierda, Lake. ¿Eras virgen? -pregunta y mi cara se pone roja como la

remolacha. Me acerco a la cama para ver lo que está mirando y encuentro
manchas de sangre en las sábanas. - ¿Por qué carajo no me lo dijiste? Fui duro
contigo. Mierda, -silba, empujando sus dedos a través de su cabello. - No estoy
hecho para esta mierda. Era mi primera vez. Nunca antes le había quitado la
virginidad a alguien. ¿Cómo pudiste no decírmelo?

Lo miro fijamente durante unos segundos antes de resoplar. Lo más

probable es que haya sangrado porque es más grande que mi ex-novio. Alguien
en quien no quiero ni pensar y mucho menos hablar. No es porque haya tenido
una mala experiencia, no la tuve. El sexo no fue placentero pero nunca se
aprovechó de mí. Había sido mi vida durante mucho tiempo, pero todo era una
mentira. No era quien yo pensaba que era. Nadie conocía al verdadero él. No
hasta que fue demasiado tarde. Él es la ruina de mi existencia. Sólo pensar en él
me trae demasiados malos recuerdos.

- Di algo, -Max gime, poniéndose rojo. - ¿Eras virgen? -pregunta de nuevo,

señalando la pequeña mancha roja. No es más grande que un punto, pero podría
usarlo a mi favor. Debería haberme preguntado esto anoche. Debería haberme
respetado para al menos preguntarme primero. Anoche todavía me parece un
sueño.

- Lo era, pero tú cambiaste eso anoche, -sonrío, mintiendo a través de mis

dientes. Saltando sobre él, muevo las almohadas contra el cabecero y me inclino
sobre ellas, poniéndome cómoda. Cuando Max no habla, me vuelvo hacia él,
preguntándome qué pasa por su mente.

Su cara es una imagen. Está mirando hacia abajo, mirando al espacio, un

millón de emociones corriendo por su cara. Me dan ganas de reírme.

- No puedo creer que estuviera borracho en mi primera vez, -susurra,

sonando genuinamente molesto.

- ¿Tu primera vez? -pregunto, tratando de cubrir mi diversión.

- Sí. Nunca antes había tomado una virgen. Debí tomarme mi tiempo,
endulzar el momento, debió ser romántico y no en una maldita oficina. No
puedo creer que me hagas esto.

~ 300 ~
 - Um. Era mi virginidad, Max, -le digo, asfixiando una risa.

- No todo es acerca de ti, -él se rompe y yo estallo en risa. Me mira como si

me hubieran crecido dos cabezas, lo que sólo hace que me ría más fuerte. Esto
es tan jodidamente divertido. En realidad está más molesto porque no hice mi
primera vez especial para él.

- ¿Por qué te ríes? -gruñe, pareciendo molesto conmigo.

- Estoy mintiendo, -resuelo entre risas. - Perdí mi virginidad con mi ex

novio.

Aún riendo, no noto el cambio repentino en Max hasta que siento que se
mueve para enfrentarse a mí. Su cuerpo se tensa y cuando lo miro su cara es
como una piedra.

- ¿No eras virgen?, -me hace reír más. Necesita decidir por qué está más
enojado. El hecho de que estemos teniendo esta conversación ahora mismo es
ridículo.

- No, Max, no lo estaba. ¿Eras virgen? -pregunto en broma.

- Joder, no. Perdí la mía... -pierde la sonrisa antes de que sus ojos se vuelvan
hacia mí. - Esto no se trata de mí. Si no me hubieras jodido sin sentido, te daría
una paliza.

Sólo pongo los ojos en blanco golpeando ligeramente su hombro.

- Hablo jodidamente en serio. Si tú y yo vamos a intentarlo, tenemos que ser

capaces de comunicarnos. Joan me habló de la importancia de una relación el
otro día y la comunicación estaba en esa lista. Si no podemos comunicarnos, no
vamos a funcionar, -murmura, sacudiendo la cabeza como si estuviera
decepcionado de mí.

- Estás actuando como si fuéramos novios, -me burlo, empujando su

hombro un poco.

- Um, eso es porque lo somos, -gruñe y mi corazón se detiene. Mis manos

están congeladas en mi regazo y no puedo mirarlo con miedo de lo que verá. No

~ 301 ~
puedo estar con él de esa manera. No puedo encariñarme con él, pero incluso
sabiéndolo ya es demasiado tarde. Si él conociera mi verdadero yo, la persona
que he escondido, la persona que siempre seré, no estaría conmigo. No querría
sentarse en la misma habitación que yo. He visto cómo es con sus hermanos y lo
leal que es con ellos. No hay manera de que él entienda que yo no quería hacer
lo que hice. Si pudiera volver y cambiar esa noche lo haría. Haría todo, desde el
momento en que leí ese texto, de manera diferente.

El hecho de que Max siga hablando me saca de mis propios pensamientos. -

Tienes que ser una buena novia, sin embargo. Tienes que tener sexo conmigo
cuando me plazca o cuando estés de humor. Si quieres despertarme envolviendo
tu boca alrededor de mi polla, me apunto. Solo digo. O si quieres sentarte en mi
cara y sacudirme para despertarme alguna vez, también me parece bien. Vale,
estoy de acuerdo con cualquier cosa que termine conmigo en tu interior. Creo
que deberíamos tener reglas... -se detiene cuando se da cuenta de que no he
hablado, dándome una mirada que me rompe el corazón.

Se ve tan feliz. Sé que estar en una relación es lo último que él quería y lo

que me está dando es algo que debería atesorar. En cambio, estoy a punto de
echárselo todo en cara, algo que estoy segura que le ha asustado.

Pero no podemos estar juntos. Es mejor terminar esto ahora antes de que nos
involucremos demasiado. No puedo hacerle daño de esa manera.

Mi corazón se siente pesado y juro que se está partiendo en dos por sólo
verlo tratando de averiguar lo que está pasando dentro de mi cabeza.

- ¿Por qué no dices nada? No puedes estar de acuerdo con todos los
términos, eres una mujer. Discutes sobre todo, -murmura, mirándome de cerca.

- Yo… -empiezo, pero mi garganta está obstruida por la emoción y tengo

que aclararla. - Nosotros... yo... no puedo tener una relación contigo, Max. No
puedo ser tu novia. Esto, -hago un gesto entre nosotros. - No puede volver a
suceder. Lo siento mucho.

- ¿Por qué?, -pregunta en voz baja y me rompe aún más el corazón. Puedo
sentir mis ojos inundados de lágrimas mientras se levanta, agarrando la camiseta
del suelo. - ¿POR QUÉ?, -ruge, con cara de estar molesto.

- Porque no funcionará. No me conoces, Max, y si lo hicieras no querrías

~ 302 ~
estar conmigo.

- Así que, dime. Cuéntame el maldito gran secreto que guardas dentro de ti.
Sé que te persigue. Tal vez sacarlo a la luz y hablar de ello ayude.

- ¿Qué? ¿Te refieres a como hablas de tus problemas? -me quiebro. Sacudo
mi cabeza sin querer herirlo más, pero no pude evitar que la pregunta saliera de
mi boca. Desde que conocí a Max supe que tenía oscuros secretos detrás de esos
ojos marrones y llenos de alma. Sabía que mantenía las cosas ocultas y que
disfrazaba sus verdaderos sentimientos actuando como el encantador y divertido
Max que todo el mundo conoce y ama. Pero veo más allá de todo eso. Veo al
niño asustado que sólo quiere ser amado. Quiere lo que todos los demás a su
alrededor tienen, pero por alguna razón tiene miedo de tenerlo o de quererlo.

- Esto no se trata de mí, Lake. Se trata de que me apartes de ti.

- No te estoy alejando, Max. Te digo que no podemos tener una relación. No

quiero estar en una, -miento, sintiendo la primera lágrima caer de mis ojos. -
Nunca lo entenderás.

- No. Tienes razón. No entiendo una mierda. Me dejaste creer que me

querías, que sentías por mí lo mismo que yo sentía por ti. ¿Fue todo una
mentira?, -pregunta, su voz se eleva con cada respiración que toma.

- No. No, -sacudo la cabeza, las lágrimas caen libremente. Me levanto

tratando de calmarlo. Me mata verle romperse por dentro. Yo no quería esto. No
quería hacerle daño. Pero le dolerá más saber que ha estado durmiendo con una
asesina.

- Estás llena de mierda. Estás tan jodidamente asustada de decir la verdad

que estás dispuesta a perderme. Estás dispuesta a tirar lo que tenemos por algo
de lo que no quieres hablar. Ni siquiera sabes lo que pensaré. No puedes decidir
eso por mí, -grita.

- Sí. Sí, puedo. No sabes nada, -me burlo, sintiendo que la ira aumenta.

- Porque no me hablas, -ruge, levantando las manos.

La puerta se abre de golpe. Malik se queda mirando entre su hermano y yo

con preocupación y curiosidad.

~ 303 ~
 - ¿Vienes a ver cómo han caído los poderosos? -Max se burla de él y yo me
estremezco al mismo tiempo que Malik.

- Hermano, ¿de qué estás hablando? -Malik pregunta con suavidad y veo a
Harlow detrás, con lágrimas en los ojos al ver a Max vomitar de rabia.

- Toma una foto. O echa un buen vistazo. Supongo que mamá y papá tenían
razón, no soy digno de amor, -se ríe amargamente y mi corazón se detiene por
completo y se libera un sollozo.

- Vamos. Podemos bajar y tomar una copa, -ofrece Malik, pero Max resopla
a cambio.

- Vete a la mierda. No me hagas de niñera. Todos ustedes sabían que esto

pasaría. Todos me advirtieron que mis putas volverían para morderme el culo.
¿Adivinen qué? Tenías razón. La primera chica con la que imaginé un futuro y
elijo a una cobarde asustada que no quiere una relación, -me muerde.

Mi aliento se agita de nuevo al escucharlo. Quiero llegar a él, decirle que me

retracto y que lo siento, pero que estoy completamente congelada. Nunca me di
cuenta de lo profundo que se sentía hasta este momento y ahora lo he arruinado.
He arruinado mi vida por segunda vez en mi vida.

- No lo estoy, hermano. Pero tienes que calmarte, -le advierte Malik, su tono
sigue siendo suave.

Max mira detrás de Malik a Harlow, un ruido de dolor que se eleva en su

garganta cuando acoge a la chica embarazada llorando, con su mano
cubriéndole la boca. Sus ojos doloridos llegan a los míos otra vez y me pongo a
sollozar. Se ve tan herido, tan traicionado, que no creo que nunca pueda arreglar
esto. Le oigo pasar a empujones por delante de Malik antes de bajar las
escaleras. Luego oigo a Harlow susurrar algo rápidamente antes de que la puerta
de mi habitación se cierre.

Un sollozo estrangulado me atraviesa la garganta mientras me desplomo al

suelo, enterrando mi cara en mi manta. El olor de Max aún persiste y me mata
más. El dolor es demasiado. Es insoportable. Siento el pecho apretado como si
no pudiera respirar. Intento recuperar el aliento pero otro sollozo se me mete en
la garganta y me quita el aliento. Mi visión empieza a ser borrosa a través de mis

~ 304 ~
lágrimas y todo mi cuerpo se calienta de forma alarmante.

- Oye, cálmate, -susurra Harlow tranquilamente. Su voz me hace saltar. Creí

que se había ido cuando Malik y Max lo hicieron. No pensé que se quedaría, no
cuando le rompí el corazón a su cuñado.

- YO... YO... -empiezo pero no puedo respirar. Todo se siente demasiado.

Me froto el pecho tratando de recuperar el aliento pero no ayuda. Una oleada de
pánico abrumador se apodera de mí y trato de aspirar una respiración profunda y
fallo.

- Inclínate hacia adelante y pon la cabeza entre las piernas. Estás teniendo un
ataque de pánico, -me dice Harlow suavemente, moviéndome de manera que mi
cabeza quede entre mis piernas. Mantiene una mano relajante en mi espalda,
frotando arriba y abajo con poca presión. - Ahora cuenta conmigo. Incluso si
está en tu cabeza, me dice. - Uno. Dos. Tres. Cuatro. Cinco, -cuenta.

Escucho el sonido de se voz contando con ella en mi cabeza mientras

intento calmar mi respiración. Llegamos a veinte antes de que pueda volver a
sentarme, con mi cuerpo temblando.

- ¿Qué he hecho? -le pregunto, sosteniendo una mano en mi pecho. Todavía

se siente apretado pero no de una manera sofocante como antes.

- Acuéstate por un minuto, -susurra, tirando de la manta hacia atrás. Con las
piernas tambaleantes hago lo que me dice, tumbada de cara a Harlow. Sus ojos
aún están llenos de lágrimas y su expresión está llena de preocupación y tristeza.

- ¿Cómo voy a hacer esto bien? Lo rompí, -sollozo, agarrando la almohada

que huele a Max.

- ¿Lo amas?, -pregunta en voz baja, pasando sus dedos por mi cabello
anudado.

Asiento temblorosamente. - Sí, creo que lo amo. Tanto.

- ¿Y qué pasó?, -pregunta con cara de confusión.

- Yo. Yo pasé. No hago nada más que causar destrucción. Si Joan quiere que
me vaya, ¿puedes venir y hacérmelo saber? No creo que pueda soportar que ella

~ 305 ~
misma me pida que me vaya, -sollozo, llorando más fuerte.

- Ella no querría que te fueras. Por favor, no pienses eso. Resolveremos esto,
-promete. La ignoro, cierro los ojos, dejo que el dolor me consuma.

En cuanto cierro los ojos sólo puedo ver su rostro afligido, la pena tan
claramente escrita en su expresión y lo enojado que estaba. Sus palabras sobre
ser poco amado hacen que el dolor dentro de mi pecho se apriete. Si tan sólo
supiera lo adorable que es en realidad. Cualquiera que entre en contacto con él
cae fácilmente en su encanto y actitud despreocupada. No hay nadie que
conozca que sea inmune a él. Ni siquiera yo que prometí no volver a acercarme
a nadie nunca más.

¿Qué es lo que he hecho?

~ 306 ~
 CAPÍTULO VEINTIUNO

MAX

- ¿Estás seguro de esto? -Liam pregunta desde su escritorio.

- Sí, hombre. Necesito respuestas, -refunfuño, sintiéndome exhausto

mientras me acomodo en su cama esperando que él descubra lo que necesito.

Salir de la habitación de Lake la semana pasada fue una de las cosas más
difíciles que he tenido que hacer. Me quebró en formas que nunca pensé que
fueran posibles. Me había ido directamente a mi habitación donde Malik me
siguió, Maverick poco después cuando me oyó empezar a destrozar mi
habitación.

Maverick me había alejado de hacer un agujero en mi pared, sujetándome a

la cama antes de gruñirme en la cara. No fue hasta que me calmé que me di
cuenta de por qué estaba reaccionando de la manera en que lo hacía.

La amaba.

Amaba a la puta loca que tiene más secretos escondidos detrás de esos
grandes ojos redondos que una clase entera en la secundaria Grayson. Es tan
jodidamente testaruda, testaruda y tan segura de sí misma que actúa como si no
necesitara a nadie. Veo detrás de toda esa mierda. Sé que ella anhela la familia.
Veo la forma en que mira a Hope, a Joan y a mí y a mis hermanos. No podía
ocultar su anhelo más de lo que yo podía ocultar mi erección por ella.

Una vez que las cosas se calmaron y mis hermanos me dejaron para
ocuparme de mi fiesta de autocompasión, recordé todo lo de la noche anterior.
No sólo me refiero a lo bien que se sintió cuando yo estaba en su interior. Sólo
por eso, sin embargo, debería haber probado que ella me estaba alejando. Pero
entonces recordé el balbuceo que ella soltó cuando estábamos bailando. Dijo
que había matado a su hermano.

Al principio no estaba seguro de si me estaba engañando. Quiero decir, no

sería la primera vez que esa chica hace alguna tontería para engañarme. Es como
un juego previo para mí. Supongo que ser martillado me hizo cepillarlo bajo la
alfombra. Incluso llegué a pensar que ella dijo, "Podría matar a tu hermano". La
música estaba alta y yo estaba muy borracho. Pero tan pronto como empecé a

~ 307 ~
pensar en ello, más seguro estaba de que ella dijo que había matado a su
hermano.

Así fue como empezó mi semana. La evité a toda costa, incluso renunciando
a las cenas familiares y optando por comer fuera.

El miércoles fui a la fiesta de cumpleaños de Hope y me sorprendí al

descubrir que Lake no estaba allí. Cuando Harlow le mencionó a Denny que no
la habían visto mucho, se me retorcieron las tripas, pensando en lo peor. ¿Estaba
huyendo? ¿Estaba viendo a alguien más? ¿Qué carajo estaba tramando? Fue
entonces cuando supe a quién tenía que ir para obtener algunas respuestas.

Era viernes y habíamos estado trabajando sin parar durante dos días tratando
de averiguar lo que pasó.

- Aquí hay otro artículo de periódico, -dice Liam, llamando mi atención.

Salto de la cama y me acerco a su escritorio. Mirando por encima de su

hombro a la pantalla de la computadora, hago una mueca. En la pantalla aparece
la imagen de un coche destrozado que está siendo sacado de un arroyo
inundado.

- Amplia, -le pido a Liam, mirando más de cerca a la pantalla. Leyendo el

artículo, mis entrañas se retuercen. Esto tiene que ser así. Un enlace adjunto al
final del artículo lo confirma. - Haz clic en ese enlace, -le digo a Liam,
señalando el enlace resaltado.

- ¡Jesús! -sisea, sus ojos se encuentran con los míos. - ¿Es ella, la chica por
la que tienes una erección?

- Sí, -susurro, mis tripas apretando.

Cuanto más leo, más enfermo me siento. Estoy dispuesto a poner mi vida en
el hecho de que ella no sabe nada de esto. No podría. No hay manera de que ella
esté aquí si lo supiera.

- Encuéntrame todo lo que puedas sobre la familia. Me refiero a todo.

- Podría ser un tiempo. ¿Quieres quedarte o quieres ir a hacer algo?, -

pregunta, con sus dedos haciendo clic a una milla por minuto en el teclado.

~ 308 ~
 - ¿Puedo pasar el rato? Me volveré loco si voy a casa y probablemente te
llame cada cinco minutos para saber lo que has encontrado.

- ¿Qué es exactamente lo que estoy buscando? Puedo obtener su

información fácilmente, pero supongo que necesitas más.

- Sí, amigo. Necesito saber que no hay otra razón para que se presente. Su
familia podría ser abusiva, no lo sabemos. Si puedes averiguar algo sobre el
hermano, sus antecedentes y demás, házmelo saber.

- Como dije, puede que haga falta investigar y hacer algunas llamadas a su
antigua escuela. Sin embargo, no puedo hacer mucho desde aquí.

- Deberías conseguir un trabajo con el hermano de Denny. Es un detective

privado o algo así. Estarías bien. ¿Quieres que te enganche?

- No podían permitirse el lujo de mí, -se ríe Liam. - Pero supongo que
trabajar para alguien me ayudará a mantenerme fuera de la cárcel. Algunas de
las cosas que hago son ilegales.

- No lo lograrías en prisión. Tienes un culo de Beyonce, -me río.

- ¿Por qué coño me miras el culo, amigo? -Liam pregunta disgustado.

- No puedo evitarlo. Soy un hombre de culo.

- ¿Estás seguro de que no eres gay? El primo de Ash es un buen tipo, -me
dice Liam como si fuera algo que necesito saber.

- No tiene el equipo adecuado, -gruño. Liam se ríe, levantando las manos

para rendirse antes de seguir escribiendo.

- Vete a la mierda entonces. Ve a jugar a Call Of Duty o algo así. No puedo

trabajar contigo respirándome en la nuca, -gruñe.

- No hay necesidad de ser insolente, -murmuro, moviéndome hacia la cama

y agarrando el mando.

*** *** *** *** *** *** *** ***

~ 309 ~
 Cinco horas más tarde estoy sentado frente a mi propio escritorio
escribiendo un correo electrónico. Sólo espero que nada de esto me salga mal.
Ya me odia lo suficiente en este momento.

Mi primer pensamiento después de averiguar todo lo que necesitaba saber

fue ir a buscarla y decírselo. Pero por lo que he aprendido en los últimos meses
de conocer a Lake, ella no creerá en los rumores. Querrá pruebas. Así que estoy
haciendo lo que puedo para dárselas.

Estoy terminando el correo electrónico cuando mi teléfono empieza a sonar.

Gruñendo, lo cojo y veo el número de Joan parpadeando.

- Hola, hermosa, ¿me extrañas? -me burlo.

- Ahora, ahora, Max. Sabes que extraño a mi alborotador. Me mantienes

alerta.

- Estoy bastante seguro de que mi abuelo hace eso, -me río.

- Oh, él hace más que eso, -se ríe.

- Demasiada informaicón, Joan. Hemos hablado de los límites. Tú y el

abuelo son un gran límite para mí. Ahora, ¿qué puedo hacer por ti? Y si quieres
hablarme sucio, te lo he dicho, mis oídos no lo soportan.

- ¿Qué haré contigo? -Joan se ríe.

- Preferiría que no me lo dijeras, -respondo rápidamente, con una sonrisa en

los labios.

El teléfono se corta y yo sonrío al teléfono sacudiendo la cabeza. Agarrando

una camiseta nueva, me la pongo sobre mi cabeza antes de agarrar mis
zapatillas.

La casa está tranquila cuando camino por ella, lo cual es inusual. Maverick y
Myles dijeron que estarían en casa esta noche. Personalmente, creo que sólo
querían vigilarme. Bueno, a la mierda con eso. Puedo cuidarme a mí mismo.

Al tropezar con el umbral, me agarro a la puerta para estabilizarme al salir

de la casa.

~ 310 ~
 Maldita sea. Es la segunda vez en tres días que lo hago. Maverick realmente
debería hacer que le miren eso.

- Bueno, si no es uno de ellos, -gruñe la Srta. Davis de al lado.

- Sólo hay uno de mí, -grito de vuelta sonriendo. "Ramera", susurro en voz
baja.

- Todos los Carters creen que pueden tomar lo que quieran cuando quieran.
Te digo que te arrepentirás del día en que me conociste, -silba.

Sacudiendo la cabeza, confundido, la saludo con la mano, dándole una

sonrisa atenta. - Ya lo hacemos, -respondo antes de entrar en la casa de Joan. -
Joan, -grito, caminando por el pasillo. - Tienes que contarle al abuelo tu
obsesión por mí. Te sigo diciendo que no podemos tener una aventura. Le
romperá el corazón al viejo y ambos sabemos no lo superaría. El corazón podría
dejar de hacer tictac.

Al llegar a la cocina abro la puerta para que me saluden con cuatro miradas
inofensivas.

- Bueno, mierda. Supongo que dejé salir al gato de la bolsa, -sonrío, con
aspecto de disculpa.

- Siéntate imb… -Maverick comienza. - ¡Ay!

- Maverick, -advierte Joan, mirándolo severamente. Jesús, da miedo cuando

parece enfadada.

- Lo siento, -murmura Mav, bajando la cabeza como el niño travieso que es.

- ¿Qué hice ahora? -pregunto, mirando sus caras. Cuando el abuelo,

Maverick y Joan están juntos, sabes que he hecho algo. Aunque no se me ocurre
ninguna razón por la que invitarían de buena gana a Myles cuando saben que no
hacemos nada más que discutir cuando he estado en problemas. Lo único es que
no puedo pensar en lo que he hecho. - Si se trata del agujero en la pared, te lo
dije, lo arreglaré.

- Sólo siéntate, hijo. Necesitamos hablar contigo sobre algo realmente

~ 311 ~
importante y necesitamos que nos escuches, -dice el abuelo en voz baja, como si
estuviera hablando con un Rottweiler tratando de evitar que le muerda el culo.

Mierda, se ve muy serio. ¿Qué carajo podrían necesitar para hablar...

¡Oh, mierda!

- ¡Oh Dios mío! ¿Estás embarazada? -jadeo con horror, mirando a Joan
antes de volver mis ojos acusadores hacia el abuelo. - ¿Cuántas veces? Si no vas
a retirarte, ve a casa y sacúdetela. ¿Y cuántas veces me has dicho que sin globo
no hay fiesta? ¡Carajo! No puedo tener un tío o una tía más joven que yo, -
divago pensando en lo que la gente diría cuando se enteren.

- Cállate y siéntate, -dice Joan, poniendo los ojos en blanco.

Parece que se toma la noticia mejor que la mayoría de las mujeres de su

edad.

- Me encanta cuando hablas sucio, -guiño, tomando asiento. - Pero en serio,

¿cuándo sales de cuentas?

- ¡Max! -Myles grita, haciéndome callar. - No está embarazada, carajo.

- Touché, -canto, levantando las manos en señal de rendición.

- Sólo escucha a tu abuelo, -dice Joan, haciendo un gesto a mi abuelo que

ahora tiene la cabeza en sus manos.

- Está bien. Muy bien, -le digo, oficialmente todo oídos.

- Con los gemelos llegando en poco tiempo, Joan y yo estábamos pensando

en el espacio. La casa de al lado tiene...

- ¡Santo cielo! ¿Nos estás echando? ¿Es por el agujero en la pared? Te dije
que lo iba a arreglar. Y además, ¿cuánto espacio pueden ocupar dos mini
Maliks? -discuto, indignado.

- Ahora, ahora, querido. En primer lugar, cuida tu lenguaje. En segundo

lugar, no te estamos echando, -comienza y mi cuerpo se relaja en mi silla. -
Hemos comprado la antigua casa de los Davis.

~ 312 ~
 Mi mente vuelve inmediatamente a los comentarios que ella hizo cuando
salí de la casa. Todo empieza a tener sentido.

- Bueno, eso explica el comentario de la perra malhumorada cuando salí de

la casa antes.

- No están precisamente contentos de que hayamos comprado la propiedad,

-explica el abuelo con una mueca.

- Mark, querido, no es nuestra culpa que su casero esté vendiendo la

propiedad o que no hayan podido pagar el alquiler. Le han dado problemas
durante años, -dice Joan, con su mano frotando suavemente la mano del abuelo.

- Y una mierda. Si te dan algún problema, házmelo saber. Puedo derribar a

la perra, -digo antes de hacer una pausa. - Bien, conseguiré a alguien más para
que derribe a la perra.

- Max, cielo, el lenguaje, -advierte.

- Max tiene razón. No sobre lo de sacarla, pero si hay algún problema tienes
que dejar que nos encarguemos de él, -añade Maverick. Tan pronto como las
palabras salen de su boca me da un sentido de orgullo. Me siento más recto en
mi silla, con una sonrisa en los labios. Es bueno tener la razón. Pero es
jodidamente increíble cuando tu hermano lo anuncia.

Sí, toma eso.

- Bien, -el abuelo está de acuerdo, asintiendo con la cabeza.

- No quiero estropear el asunto, pero la casa de los Davis es una mierda. No

es realmente un lugar para criar a dos bebés. Es un peligro para la salud, -nos
dice Myles.

- Mira como te pones en plan trabajador social, -sonrío, recibiendo una

mirada de Myles.

- Oh, por eso queríamos reunirnos con ustedes. Serán ustedes tres los que se
muden a la casa de los Davis, -Joan sonríe.

~ 313 ~
 - ¿Qué? Dijiste que no nos ibas a echar. No puedes hacer que me mude. No
soy bueno con los cambios, -grito.

- Tienes una chica nueva en tu cama la mayoría de las noches, -murmura

Myles, con aspecto disgustado.

- No últimamente, -menciona Joan, sonando engreída sobre su taza de té.

- ¿Qué puedo decir? Me gusta la variedad pero eso no significa que pueda
mudarme. Simplemente no puedo, -explico.

- Te mudaste a la vieja habitación de Malik en cuanto empezó a hacer las

maletas, -añade Maverick, metiendo baza.

- Eso no es lo mismo, -digo yo, enviándole una mirada.

- La venta sigue en marcha, -explica el abuelo, tratando de aliviar la tensión.

- ¿Así que todavía hay una posibilidad de que nos podamos quedar? -sonrío,
me siento mejor.

- No, hijo. Tenemos la casa. A los Davis les queda poco más de un mes para
mudarse. Cuando se hayan ido, pueden empezar las renovaciones.

- Entonces, ¿por qué Malik y Harlow no pueden mudarse? -pregunto.

- Porque querrán tener todo listo para antes de que lleguen los bebés.
Nosotros no podemos arriesgar a que la casa no esté lista a tiempo. Pueden vivir
allí si es necesario, si el trabajo no está hecho. Además, Joan y yo creemos que
será mejor que estén cerca. Necesitarán ayuda con los bebés.

- Lo que sea. Acabamos de construir una maldita casa, -refunfuño, me siento

malhumorado.

- Mason y yo construimos una casa, -Maverick comenta.

- Lo que sea, -grito. -T e vi construirla. No quiero tener que hacer eso otra
vez.

- Así que te mudarás aquí entonces. Puedes tomar la habitación de Harlow,

~ 314 ~
me dice Joan

- Harías cualquier cosa para pasar tiempo conmigo, ¿verdad, Joan? -me
burlo.

- Eres tú el que no quiere moverse. Esta es la única otra opción que tienes.
Habrá reglas. No salir hasta tarde. Nada de música alta. Y tendrás restricciones
en tus juegos de computadora. Sé cuánto gastan.

- Arreglar una casa parece una idea divertida, -añado rápidamente,

sonriendo.

- Así que está decidido, -Joan aplaude con entusiasmo. - Aún no les hemos
dicho a Malik y Harlow las buenas noticias. Nos reuniremos con ellos más
tarde. Queríamos hablarlo con ustedes tres primero.

- No diremos nada. Sé que Malik estará encantado de no tener que

preocuparse por dónde vivir. Ha estado haciendo todo lo posible para recaudar
dinero. Su charla sobre el abandono de la universidad me está molestando
mucho, -nos dice Maverick mientras mi teléfono empieza a sonar.

Al ver el número de Lake parpadeando en la pantalla, mi corazón se acelera.

No he hablado con ella desde el domingo por la mañana después de nuestra
discusión. ¿Debería contestarla? ¿Qué le diría?

- ¿Vas a contestar? -Myles se queja. Pobre muchacho. No ha superado su

resaca de la semana pasada.

- Um, sí, -tartamudeo, levantándome de la silla. Me muevo de la habitación,

dejando a los cuatro para hablar de los arreglos. - ¿Hola?

- ¿Max?

- ¿Antonio? -respondo sorprendido. ¿Qué carajo hace con el teléfono de

Lake?

- Sí. Lake está...

- ¿Está herida?

~ 315 ~
 - ¿Qué? ¡No!

- Oh Dios mío, ¿algún chico ha intentado ligar con ella? Te digo que si le
pone un dedo encima a mi chica, le haré tragar los dientes.

- No, Max, -dice sonando frustrado.

- ¿Entonces qué? Me estás matando, -gruño.

- Bueno, ella está... está borracha. Creo que será mejor que vengas a
buscarla. No se irá, -dice, sonando triste. Sé que se preocupa profundamente por
Lake. Han construido una relación a lo largo del tiempo que se han conocido.
No puedo decir que lo culpo. Todos han mencionado más de una vez que ella ha
estado actuando de manera diferente.

- Estaré allí en quince minutos, -le digo antes de terminar la llamada. - Joder,
-silbo, preguntándome qué coño le voy a decir. Ella necesita saber lo que he
averiguado. No hay manera de que no pueda decírselo. Me odiará para siempre
si no lo hago y por alguna razón me duele el pecho sólo de imaginar que me
odia.

~ 316 ~
 CAPÍTULO VEINTIDÓS

MAX

Al entrar en el bar veo a Lake inmediatamente. Está encorvada sobre la

barra con su mano agitando un vaso vacío en el aire.

Sacudiendo la cabeza, me dirijo hacia allí. Antonio sale de la cocina justo

cuando estoy llegando detrás de Lake.

- Max, qué sorpresa, -sonríe pero no le llega a los ojos cuando su mirada
llega a Lake.

Da vueltas en su taburete con una amplia sonrisa en su rostro. Pero no

coincide con la tristeza que nada en sus ojos.

- Max, -grita, haciendo que algunas personas sentadas en mesas cercanas se

giren y miren. - Escuché que eres como un semental en la cama, -se ríe,
confundiéndome.

- Eso es lo que soy, -me río secamente.

- ¡Lo sé!, -resopla fuerte. - Christie me lo contó todo. Cómo estuviste con
ella el martes por la noche. Lo mágico que fue para ti y lo mucho que estaban
destinados a estar juntos, -canta como si estuviera recitando poesía.

- ¿Quién carajo es Christie? -pregunto confundido. Fui con Liam a una fiesta
el martes pero me fui después de unos minutos de llegar. El lugar ya no era mi
escenario. Quería estar en casa con Lake, acurrucado en la cama viendo una
película de culos.

- No te preocupes. Todavía te quiere, está allí, -se ríe mirando algo detrás de
mí.

Me doy vuelta mirando en la dirección que ella señala y encuentro a Christie

Harold sentada con algunos de sus compañeros. Su hermano es el mayor
imbécil que conozco. Fuimos juntos a la escuela y nunca nos llevamos bien. Yo
había sido capitán del equipo de fútbol del colegio y descubrí que Brad se
drogaba. El profesor de educación física se enteró antes de que pudiera decírselo
y se desató el infierno. Me culpó desde entonces. Como si me importara un

~ 317 ~
carajo. Ni siquiera lo corregí cuando pensó que fui yo quien lo delató.

En cuanto a la hermana de Brad, nunca he hablado con la perra. Es un año

más joven que yo, es todo lo que sé.

- Espera aquí, -gruño y merodeo hacia su mesa. La cabeza de Christie

aparece y sus ojos se abren cuando me ve. Estoy seguro de que la mirada de
enfado que tengo es para decirle la razón por la que estoy aquí.

- ¿Por qué carajo le dices a la gente que nos acostamos? -gruño, mi voz se
eleva.

- Porque lo hicimos, -sonríe dulcemente, sus mejillas se vuelven rosadas.

- No, no lo hicimos, -gruño, sonando enojado.

- Max, no necesitas mentir más. Sucedió, -me dice y no puedo creer que la
vaca pequeña me esté mintiendo en la cara.

Sus amigos se ríen, susurrándose unos a otros mientras miran con

curiosidad. Se forma una idea y le sonrío dulcemente a Christie. Su expresión se
vuelve inmediatamente cautelosa y yo sonrío.

- Tienes razón, -sonrío, ganando toda la atención de sus amigos. Ahora que
son todo oídos, sonrío malvadamente, viendo a Christie tomar un enorme trago.
- No pensé que quisieras que todos supieran que gritaste el nombre de tu
hermano cuando te hice venir. Dijiste que te sentías avergonzada y no querías
que la gente supiera de tus actividades incestuosas.

Sus amigos jadean en estado de shock; sus ojos se fijan en su amigo.

Christie se pone de pie, con la cara arrugada por la ira.

- ¿Qué? No. Está mintiendo, -dice rápidamente a sus amigos antes de volver
su mirada hacia mí.

- Ahora, ahora, Christie. No tienes que avergonzarte. Fue una buena noche, -
me encojo de hombros.

- Ni siquiera dormimos juntos, -grita, levantando las manos.

~ 318 ~
 Sus amigos jadean de nuevo. Christie mira hacia la mesa avergonzada.

- Mi trabajo aquí ha terminado, -sonrío. - Señoras, -asiento con la cabeza a

sus amigas antes de irme.

- Eres un imbécil. ¿Quién querría acostarse contigo de todos modos?, -le

grita a mi espalda retirada.

Ignoro su mala leche y sigo caminando hacia el bar donde Lake está sentada
con la boca abierta.

- Ahora que eso está arreglado, ¿qué tal si me dices por qué estás aquí
emborrachándote?

- Quería divertirme un poco, -me dice a la defensiva.

- Mentirosa, -susurro, inclinándose hacia adenlante. El olor de su champú de

fresa me hace querer acercarme a ella. Me encanta su olor. Siempre huele bien.

- El taxi está afuera, -nos dice Antonio, interrumpiendo la mirada mía y la de

Lake.

- Gracias, hombre. Vamos, cabeza hueca. Vamos a llevarte a casa.

- No tengo un hogar, -se queja. La tomo en mis brazos y sus brazos se

envuelven alrededor de mi cuello sin dudarlo antes de empujar su cara en mi
cuello. - Quiero otro trago. Me encanta Malibú. Es delicioso, -se ríe.

- Veremos por la mañana si sigue siendo 'delicioso', -me río.

- Lo hará. De verdad, de verdad lo hará, -me dice. La sensación de sus labios

contra mi cuello y la sensación de su aliento susurrando a través de mi piel está
enviando escalofríos por mi columna vertebral. Tengo que devolver un gemido
cuando mi polla se mueve.

Ahora no, Big Max. Ahora no.

- Entra, -le digo mientras la pongo en el taxi. Caminé hasta aquí pero no
quería arriesgarme a un accidente en el camino de regreso si la dejaba caminar
en el estado en que está. Probablemente sería mejor si la dejo caminar con el

~ 319 ~
alcohol, pero sólo quiero llevarla de vuelta a casa.

- No, entra, -hace pucheros, se ve linda cuando la pongo de pie.

- Bueno, lo haré cuando entres. Las damas primero, -sonrío.

- Entonces, por supuesto, entraré, -resopla, con la espalda recta. Ni siquiera

da un paso dentro del taxi antes de tropezar con su propia sombra.

- Tranquila, -me río, agarrándole las caderas. Su cuerpo se derrite contra mí,
lo que hace que me agarre con más fuerza a ella. Una vez que está firme, la
levanto por las caderas y la ayudo a subir al taxi.

- No es fácil, -murmura, y luego mira al taxista con una expresión severa. -

No lo soy. Definitivamente no soy fácil. Él es fácil. Una chica sólo tiene que
decir tú, yo, y él está en ello como un capó de coche.

Me río cuando veo que el viejo se ruboriza, no responde a las tonterías de

borracho. La ignoro, dándole al pobre tipo mi dirección.

- Tranquilo, tigre. No estamos en 60 segundos, -Lake se ríe. - Sesenta

segundos, -se pone a reír. - Eso es lo que duras, ¿no es así, Max?

Mi cabeza la rodea, mi diversión se desvanece con sus palabras. - No, no lo

hago, joder. Te haré saber que puedo durar mucho tiempo, -me defiendo.

- ¿Qué? Es como 4, 3, 2, 1 en la cama contigo, -se ríe, usando otra cita de

película.

- Hilarante -murmuro, y luego veo al taxista sonriendo en el espejo

retrovisor. - Duro más, lo juro. Puedo llamar y probarlo.

- Podría. Ha dado la vuelta a la manzana, -resopla Lake.

- No, no lo he hecho. Sólo he tenido unas cuantas... más que unas cuantas
relaciones.

- ¿Relaciones? -resopla de nuevo, se le escapa un hipo, lo que la hace

parecer linda.

60 segundos: película de acción estrenada en el año 2000.

~ 320 ~
 - Bueno, no puedo decir follado. Mi abuelo y Joan me tendrían por las
pelotas si supieran que le he hablado así a alguien de su edad.

- Tienes 'Bolas de monstruo', -se ríe, echando la cabeza hacia atrás como si
le hubieran contado el chiste más divertido.

- ¿Qué pasa con las citas de la película? -me quejo, odiando que el taxista se
ría tranquilamente. Probablemente de mis bolas de monstruo. Y el hecho de que
piense que sólo duré sesenta segundos.

- ¿Por qué hacemos algo? ¿Por qué mañana? ¿Por qué hoy? ¿Por qué ayer?

- ¿Ahora de qué estás hablando? -pregunto, sintiéndome tan perdido como

siempre. La mirada triste en su cara mientras me mira me causa dolor en el
pecho. Se ve tan jodidamente perdida y ni siquiera soy yo el que habla mierda.
Quiero estirar la mano y abrazarla pero tengo la sensación de que o bien se
apartará y me matará o se abalanzará sobre mí y follaremos, durante más de
sesenta segundos, y acabará arrepintiéndose por la mañana. De cualquier manera
no gano, carajo.

- La vida apesta. Realmente apesta. Malibú y yo llegamos a la conclusión de

que la vida no es para mí. Debí haber terminado todo cuando mi vida se
convirtió en una mierda.

- No digas eso, -digo yo, sintiéndome enfadado con la belleza de pelo largo
por primera vez. - Nunca digas eso, joder.

- ¿Por qué? ¿Porque está mal? ¿Porque hay gente ahí fuera a la que le
encantaría tener la oportunidad de pasar otro día con sus seres queridos? ¿Por
qué? Porque ahora mismo yo felizmente tomaría uno de sus lugares, les daría la
vida que perdí.

- ¡CÁLLATE! -rujo para llamar su atención. Su espalda se endereza y una

mirada sobria cruza su rostro.

- Lo siento. No quise decir eso. Estoy siendo egoísta y desagradecida. Yo

sólo... ¿Qué voy a hacer?, -pregunta, con los ojos llorosos.

- Primero, vas a hablarme, -le digo en voz baja, tomando su mano en la mía.
Ella no se aparta y yo me relajo, dejando salir el aliento que no me había dado

~ 321 ~
cuenta que había estado aguantando. - Estamos aquí.

No dice nada mientras espera que yo pague el taxi. Afortunadamente

Maverick dejó su cartera para mí esta mañana en la cocina: desatendida. Estaba
rogando que se la llevaran. Quería ir a buscar un nuevo juego de computadora
pero terminé en casa de Liam.

Ayudándola a salir del taxi, me alegro de que me deje guiarla hasta mi casa
en lugar de volver a casa de Joan. Necesito que hable conmigo. Algo la ha
estado persiguiendo desde el momento en que la conocí, pero en el fondo sabía
que no necesitaba que la salvaran, sólo necesitaba a alguien, cualquiera que la
hiciera sentir menos sola.

- ¿Quieres un vaso de agua?

- ¿Tienes algo más fuerte?, -suspira, todavía con esa mirada perdida en sus
ojos.

- Agua será, rebelde, -yo sonrío.

Una vez que le sirvo la bebida, subimos a mi habitación para tener algo de
privacidad. No espero que Maverick regrese hasta la mañana y Myles dijo que
iba a dormir en casa de Kayla.

- ¿Quieres una camiseta? -le pregunto, sabiendo que odia dormir con la ropa
puesta.

- Por favor, -me dice en voz baja.

Le entrego la primera camiseta que mis manos tocan en mi cajón y la veo

salir para cambiarse. Hago un rápido trabajo de quitarme la ropa y agarrar un par
de pantalones cortos. Enciendo el televisor, dejando el volumen bajo.

Cuando Lake vuelve a entrar con la camiseta puesta, se me abre la boca.

Nunca me cansaré de verla con mi ropa. Cae suelta a sus muslos. Parece como si
se la hubieran tragado. Le doy una pequeña sonrisa con la esperanza de aliviar
algunos de sus nervios. Sus manos tiemblan visiblemente y su cara se ha vuelto
más pálida.

- ¿Estás bien? -pregunto amablemente.

~ 322 ~
 - No, realmente no estoy bien. He vivido tanto tiempo creyendo que una
vida miserable es lo que merezco, pero ya no puedo vivir así. Necesito pagar por
lo que hice, -suspira, mirando a sus pies. Todavía no se ha alejado de la puerta y
tengo muchas ganas de levantarme y tomarla en mis brazos. Sin embargo, la
vibración que está dando me hace quedarme sentado en la cama.

Entonces sus palabras se repiten en mi cabeza. Necesito pagar por lo que

hice. Se trata de su hermano. Necesito decírselo. Tal vez entonces ella pueda
finalmente seguir adelante.

Me paro listo para dar un paso hacia ella pero un sonido de asfixia sale de su
garganta y ella me mira, sus ojos suplicando y su mano extendida frente a ella
para que me quede donde estoy.

Hago lo que ella quiere, aunque cada instinto de mi cuerpo me grita que me
mueva, que abra la boca, que se lo diga.

- Lake, tengo que...

- ¡No! No, necesito decir esto, necesito sacarlo antes de que finalmente
pierda la cabeza. Me has vuelto loca desde el momento en que te vi. Te has
metido bajo mi piel. Eres como un sarpullido del que no puedo deshacerme.

- ¿Gracias?

- Lo que intento decir es que antes de ti no dejé entrar a nadie, -respira.

- Dejaste entrar a Kayla y a Joan, -le recuerdo, no queriendo estar tan alto en
un pedestal. Odio las alturas.

- No como yo te dejé entrar. Te he dicho más de lo que le he dicho a nadie

que conozca. Pero hay algo que debes saber, -me dice tomando un gran trago.

Doy otro paso adelante, mi instinto no puede soportar verla luchar tanto. La
está matando y ni siquiera me ha dicho nada.

- Lo sé todo, -le digo, queriendo, no, necesitando que lo sepa.

- No, no sabes nada. Maté a mi hermano, -me dice de golpe, con lágrimas en

~ 323 ~
las mejillas. - Maté a mi hermano, -solloza y cae al suelo. Mis piernas se
mueven antes de que mi cerebro se registre y la tengo en mis brazos y al otro
lado de la habitación de vuelta a mi cama. La arropo contra mí, con su cabeza en
mi hombro. Escuchar sus sollozos rastrillando mi cuerpo es como una tortura.
No puedo soportar mucho más.

- Nena, -susurro tranquilamente.

Con cada respiración agitada y cada sollozo que escapa de su cuerpo, más
me doy cuenta de cuánto necesitaba dejar salir de esto. Lo que sea que tenga que
decirle puede esperar hasta después. Está claro que cualquier cosa que le diga
ahora no lo va a creer de todas formas. No cuando realmente cree que mató a su
hermano.

- Estaba tan envuelta en mi nuevo novio que no me di cuenta hasta que fue
demasiado tarde. Había sido uno de los chicos populares en la escuela, pero ni
siquiera ese estatus podía llamar la atención de Darren Young. Nunca salió con
nadie de la escuela. Si no fuera por el hecho de que se le veía saliendo con
chicas de la universidad habríamos pensado que era gay, -empieza a decir.

Escucharla mencionar a otro hombre en su vida tiene mis puños apretados a

mis lados. Estoy tan sorprendido que me pierdo lo que ella dice.

- ¿Qué? -pregunto. - Lo siento, aún estoy procesando que tuvieras un novio,

-le digo honestamente.

Ella se ríe secamente. - ¿Quieres oírlo? No es bonito, -susurra.

- Sí, nena. Pero primero tienes que darte cuenta de que la vida no es bonita.
La vida es la cosa más difícil que alguien tendrá que hacer. Cometemos errores,
aprendemos de ellos, pero también podemos juzgar mal las situaciones. Como
mi abuelo creía que él era la razón del comportamiento de mi madre, que era su
culpa, pero no lo era. No tenía nada que ver con él o con la forma en que la crió.
Era lo que era, -le digo. Esperando que lo entienda. - Vale, esa no fue una buena
manera de explicar lo que estoy intentando explicar. Pero sí, me voy a callar, -
me quejo, sintiéndome como un imbécil. ¡Jesús! Puedo hablarle hasta el
cansancio a un trabajador de McDonald's, pero cuando se trata de algo serio me
bloqueo.

- ¿Estás listo? -susurra, acurrucándose más cerca de mí. Mis brazos

~ 324 ~
alrededor de ella se aprietan y beso la parte superior de su cabeza, inhalando su
aroma a fresa que tanto me gusta. Ayuda a calmar mi corazón furioso. Estoy
seguro de que ella puede sentir lo rápido que palpita con su cabeza contra mi
pecho.

- Sí, nena. Cuéntame todo desde el principio, -le digo, sabiendo que lo que
leí hoy no es ni la mitad de lo que pasó.

~ 325 ~
 CAPÍTULO VEINTITRÉS

LAKE

Un año antes

La foto enviada a mi teléfono es toda la prueba que necesitaba. Mi novio,

que pronto será ex-novio, es un traficante de drogas, tal vez asesino, y
actualmente es la razón del comportamiento de mi hermano.

Ya estoy cabreada. Darren, mi llamado novio, y yo tuvimos una pelea esta

noche en el baile de graduación. Se suponía que iba a ser la única noche en que
no me abandonara para hacer lo que sea que hizo cuando desapareció. ¡Pero no!
Toda la noche el imbécil desapareció, dejándome sentada en la mesa sola
mientras todos a mi alrededor se divertían como nunca.

Ahora que sé la respuesta a todas mis preguntas, estoy triplemente enfadada.

Mi madre ya sospecha que algo está pasando entre Darren y yo,

especialmente cuando llegué a casa temprano haciendo un berrinche.
Literalmente corrí a mi habitación, me desnudé y me cepillé el estúpido peinado.
Sé que tan pronto como ella se entere voy a recibir un gran 'te lo dije' de ella.

Sobre todo, ella va a perder la cabeza cuando se entere de lo de Cowen, mi

hermano. Mi exasperante hermano gemelo, que ha estado taciturno, de mal
humor y actuando como un completo imbécil durante los últimos meses, lo que
no es propio de él.

Solíamos ser tan cercanos. Nos lo contábamos todo y pasábamos el tiempo

con la misma gente en la escuela y fuera de ella. Pero durante los últimos meses
ha sido reservado, evitándome, y ya no sale con ninguno de nuestros amigos de
la escuela. Cuando muestra su cara no hace más que lanzar insultos y empezar
peleas.

Todo empezó cuando su ex-novia rompió con él. Él simplemente cambió.

Ni siquiera me hablaba de por qué habían roto. Sólo me gritó que me metiera en
mis propios asuntos.

Seguí culpando a su humor por el hecho de que la ruptura todavía era tan
reciente, pero en el transcurso de un mes su comportamiento cambió

~ 326 ~
drásticamente. Así que empecé a preocuparme mucho.

Fue entonces cuando empecé a observarlo más de cerca y encontré drogas

en su habitación. Al principio lo negó, diciéndome que eran de sus compañeros.
Olvidó que yo conocía a todos sus compañeros; ellos también eran mis
compañeros. Es la primera vez que me mintió en la cara y no voy a mentir y
decir que no me dolió porque sí. Me dolió profundamente. Después de eso,
busqué otras señales y ellas estaban allí. Las pupilas dilatadas, la nariz que
sangra, los cambios de humor, estaban justo ahí. Es posible que llevara un cartel
de neón que dijera: "Me drogo".

Mirar la foto de él comprando drogas de mi ahora ex-novio me hace llorar.

Supongo que no quería creerlo aunque en el fondo sabía que tenía razón.

Emma, mi mejor amiga en todo el mundo, perdió a su hermana hace ocho

semanas. Le vendieron drogas que terminaron matándola.

Así es como la imagen llegó a la pantalla de mi teléfono. Emma y yo hemos

estado haciendo nuestra propia investigación. No pudo superar la muerte de su
hermana y quería respuestas. Las drogas no eran cosa de su hermana. Todo lo
que sabíamos era que la noche en que murió, salió a encontrarse con su novio
secreto.

Corrían rumores en la escuela sobre quién le vendía las drogas a Maisie y

cuando Emma oyó algunos, se le ocurrió un plan maestro.

Mi teléfono suena, haciéndome regresar al presente. El nombre de Emma

aparece en mi teléfono y me apresuro a contestar.

- ¿Estás bien? -pregunto frenéticamente, sabiendo que fue a la fiesta de

después de la noche con su cita. Terminé quedándome en casa, sin querer ser la
tercera rueda.

- Sí, -suspira, con lágrimas en la voz. - No sé qué hacer, Lake. ¿Pueden

siquiera arrestarlo por venderle drogas? No es como si tuviéramos pruebas de
que fue él quien se las vendió. Él mató a mi hermana, -susurra ella, un sollozo
que se escapa.

Suspiro, sintiéndome enfadada por ella y sufriendo por ella. Es mi mejor

amiga. Cuando ella sufre, yo sufro.

~ 327 ~
 ¿Cómo pudo Darren hacer esto? Sí, siempre ha sido un chico malo pero
también es uno de los chicos más populares de la escuela. Todos mis amigos
están celosos. Nunca ha salido con nadie del colegio antes. Siempre ha salido
con chicas de la universidad. Incluso hubo rumores de que salió con la madre de
alguien de la escuela. Nunca lo confirmó ni lo negó. Pero incluso con todo lo
que sé, nunca pensé que le vendería drogas a alguien por voluntad propia. Se
sabe que toma algo los fines de semana, pero sólo lo he visto fumar hierba.

Un suspiro por teléfono borra cualquier pensamiento del pasado de Darren.

- Por supuesto que lo harán, Emma. Está cometiendo un grave delito.

Tenemos que ir a la policía de inmediato.

- ¿Pero qué pasa con tu hermano? -ella resopla.

- Hizo su cama, puede acostarse en ella.

- ¡Oh Señor!, -susurra. El miedo en su voz hace que mi espalda se enderece.

- ¿Qué? ¿Estás bien? ¿Te ha oído Darren? -digo entrando en pánico.

- Um, Lake, creo que tienes que venir a buscar a tu hermano. Como, ahora.

- ¡Oh no! ¿Por qué? ¿Qué está pasando? -lloro, una sensación de malestar
golpeando la boca del estómago.

- Está subiendo al tejado, -me dice rápidamente. - ¡Que alguien lo detenga! -

la oigo gritar antes de volver a hablar por teléfono. - Está completamente fuera
de su mente, Lake. Creo que está colocado.

- No. Por favor, no, -lloro. - Estaré allí pronto. -termino la llamada antes de
que ella tenga la oportunidad de responderme.

Agarro mis botas de cuero marrón y meto mis pies en ellas, subiendo la
cremallera antes de ponerme de pie.

Mi madre se va a volver loca cuando se lo diga.

- Mamá, -grito a todo pulmón mientras corro hacia las escaleras.

~ 328 ~
 - ¿Qué demonios?, -pregunta, saliendo corriendo de la sala de estar con la
mano en el corazón. - ¿Qué es todo este griterío, jovencita?

- Es..., -me detengo, me detengo a pensar en qué decir. - Cowen. Sí, Cowen.
Me llamó y dijo que necesita que lo recojamos de la fiesta de Banner, -miento,
odiando cada segundo. Es una cosa que no hacemos con nuestros padres.
Mentir. Siempre hemos sido criados sintiéndonos lo suficientemente seguros
para hablar de cualquier cosa. Sabemos que no importa lo que pase, nunca
perderemos el respeto o el amor de nuestros padres, pero tengo miedo de que si
abro la boca y le digo a mamá lo que Cowen ha estado haciendo, ella lo verá de
manera diferente.

Tal vez cuando haya hablado con Cowen, y me haya enterado de lo malo
que es y de lo que ha estado pasando, podamos sentarnos con mamá y papá
juntos.

- El tiempo es bastante malo. Linda mencionó que alquiló una pérgola.

Espero que su noche no se haya arruinado, -murmura, con la voz llena de
preocupación.

- Sí, -estoy de acuerdo, recordando la tormenta que sentí que se estaba

gestando ayer. Llegó ayer y no ha disminuido. Es otra razón por la que no quería
ir a la fiesta de después. Mi pelo no puede soportarlo. El largo es de unos pocos
centímetros por encima de mi cintura y cuando está mojado los nudos son
mortales para cepillar.

- Bueno, vamos entonces, Lake, -se ríe mamá, sacándome de mi sueño.

Mirando por encima encuentro que ya tiene puestos los zapatos y que
actualmente se está poniendo el abrigo.

*** *** *** *** *** *** *** ***

El viaje es silencioso por mi parte. Mamá debe sentir que algo está pasando
y me molesta porque deja salir el "suspiro de mamá". El que me advierte que
estoy a punto de recibir una conferencia en cualquier momento.

- No puedo soportarlo. ¿Qué está pasando, Lake River Miller?, -suspira,

usando mi nombre completo. Dios, odio cuando saca la tarjeta con el nombre
completo.

~ 329 ~
 No sólo porque es un nombre ridículo, sino porque sé que habla en serio.

Cuando no respondo enseguida, siento su mirada, escudriñando mi

expresión antes de que se mueva un poco en su asiento.

- ¿Tiene algo que ver con el extraño comportamiento de tu hermano

últimamente?

¿Últimamente? ¿Dónde ha estado? Sé que se ha dado cuenta. Ella y papá

han tratado de hablar con él, pero sólo ha causado peleas. Otra cosa que es
inusual en nuestra casa.

- Sí, -susurro. Sé que necesito decirle la verdad y lo haré, eventualmente,

pero mi vínculo de gemelo es lo que me está deteniendo. No puedes entenderlo
hasta que tengas ese fuerte vínculo, esa estrecha conexión.

Al final le digo lo que puedo, lo más cerca que puedo estar de la verdad sin
perder a mi hermano para siempre. - Ha estado bebiendo mucho, -le digo, lo que
es la verdad. Nunca ha sido un gran bebedor. Simplemente ha cambiado mucho.
Echo de menos a mi hermano.

Las lágrimas han llenado mis ojos y giro la cabeza hacia la ventana para que
mi madre no pueda ver cuánto me está lastimando.

- ¡Ese chico! Desde que rompió con May ha estado actuando de forma
extraña. Tu padre y yo estábamos hablando de enfrentar el tema de nuevo. La
última vez no fue exactamente muy bien, pero supuse que era porque la ruptura
aún era muy reciente. Han pasado meses. Ni siquiera pensé que fueran tan
serios. No entiendo qué le pasa, -suspira.

¡Drogas!

Eso es lo que le pasa, pero no lo digo en voz alta.

Damos vuelta en el camino de Banner y tan pronto como la casa se ve, tanto
mamá como yo jadeamos, horrorizadas. Cowen está parado en el techo del
garaje, balanceándose.

- Oh, Dios mío, -mamá jadea, con la mano que no está en el volante
alcanzando el pecho.

~ 330 ~
 Tan pronto como se detiene, salimos corriendo del coche. El viento y la
lluvia me azotan el pelo alrededor de la cara, mechones sueltos que me cubren
los ojos.

- Cowen Daniel Miller, trae tu trasero aquí abajo, ahora mismo, -grita mamá
sobre la lluvia, una expresión estruendosa en su cara.

- Quema, -grita alguien. - Ella usó el nombre completo. -la risa borracha
brota de la creciente multitud y miro alrededor preguntándome por qué nadie lo
detuvo antes de que lo intentara. No es que no haya suficiente gente aquí.

- ¡MAMÁ! Ven aquí y únete a mí, -sonríe, con las manos extendidas, las
palmas hacia arriba y levantando la cara para empaparse de la lluvia torrencial.

- Hola, Srta. Miller, estamos sacando la escalera del cobertizo para bajarlo, -
le dice George Banner a mamá, entregándole su paraguas con una sonrisa
vergonzosa.

- Gracias, George, -ella sonríe con tristeza, agradecida toma el paraguas.

Normalmente me reiría al oír a mamá llamándolo George. Creo que, aparte

de sus padres, mamá es la única otra madre que lo llama por su nombre de pila.
Todos los demás lo llaman Banner.

Mamá y yo miramos en silencio como Banner corre hacia sus compañeros

que ya están preparando la escalera. La lluvia está cayendo fuerte y mi corazón
se detiene en mi pecho esperando que no pase nada. No es hasta que él está en el
suelo que empiezo a relajarme.

Cuando se acerca más, me ve parada un poco detrás de mamá y una

expresión de furia crece en su cara.

- Debería haber sabido que estabas involucrada, -gruñe Cowen, pasando sus
dedos furiosamente por su cabello mojado y empapado.

- No le hables así a tu hermana, -dice mamá, devolviéndole el paraguas a

Banner antes de agarrar el brazo de Cowen y arrastrarlo hacia el coche.

- Lo siento, -le digo a Banner, sabiendo que él y sus padres gastaron una

~ 331 ~
fortuna en esta fiesta sólo para que Cowen la arruinara para todos. Me levanta la
barbilla antes de volver a su grupo de amigos.

Siguiendo a mamá y a Cowen, me pongo al día bastante rápido. Justo

cuando llego al coche una mano me agarra del codo, sorprendiéndome. Cuando
me doy la vuelta espero ver a Emma, pero en cambio Darren se queda ahí
empapado, su resbaladizo pelo negro parece salvaje, dándole un toque más
oscuro a su imagen de chico malo. Lleva su chaqueta de cuero y sus botas
negras, no lo que llevaba puesto hace unas horas cuando fuimos al baile de
graduación.

- ¿Qué? -me quiebro, mi labio se riza con asco al verlo. Sólo con mirarlo y
estar cerca de él se me pone la piel de gallina. ¿Qué es lo que vi en él? Me mira
confundido, como si no entendiera la razón de mi hostilidad. Si no tuviera la
prueba de la imagen y la palabra de la gente de que les vendía drogas, creería
que era inocente.

- Oye, ¿qué pasa, nena?, -pregunta dulcemente, con su voz en tono áspero.
Él da un paso adelante tratando de tomar mis manos en las suyas, pero yo doy
un paso atrás alejando mis manos.

- No me toques, -silbo, ignorando los sonidos de mi madre y de Cowen

discutiendo en el coche, sus voces se elevan.

- ¿Qué está pasando?, -suspira, la dulce fachada desaparece y una expresión

aburrida toma ahora su lugar.

- Lo sé, -le digo con firmeza, sin romper el contacto visual.

- ¿Sabes qué?, -lloriquea, levantando las manos.

- Que tú eres el que vende drogas a la gente en la escuela y a quien sea. Tú

eres el que hizo que mataran a Maisie, -gruño, inclinándome más cerca para que
mi madre no lo escuche por casualidad. Eso es todo lo que necesito.

Se acerca y me da un escalofrío en la columna vertebral. - Cuida tu maldita

boca, Lake. No tienes ni idea de lo que estás hablando, -ladra, su voz por encima
de un susurro. Doy un paso atrás por miedo. Nunca lo había oído hablar así a
nadie antes. Además, la expresión maliciosa que tiene actualmente me asusta un
poco. Parece una persona completamente diferente. No como el Darren del que

~ 332 ~
me enamoré durante todo el noveno año.

- Díselo a la policía, -silbo, encontrando el coraje para enfrentarlo antes de

salir a la calle. En el momento en que mi cuerpo se gira, me balanceo hacia atrás
bruscamente, mi hombro gritando de dolor por la fuerza.

- Suelta a mi hija, Darren, -grita mi madre, saliendo del coche.

Al ver a mi madre por primera vez, me suelta el brazo rápidamente, pero no

antes de darme un último apretón doloroso. Aprovechando la oportunidad y
necesitando el espacio que se ha puesto entre nosotros, corro alrededor del
coche, saltando en el asiento del pasajero.

Tan pronto como la puerta del lado del conductor se cierra de golpe y mamá
se pone el cinturón de seguridad, se aleja de la acera, casi choca con un coche
aparcado delante de nosotros.

- ¿Qué fue eso? -mamá pregunta en voz baja, con sus ojos parpadeando
hacia mí brevemente antes de volver a mirar el coche.

Yo miro hacia otro lado, mi mirada fija en la ventana, observando las calles
que pasan a nuestro lado. Mi hermano resopla desde el asiento trasero que está
detrás de mi espaldar. Me doy la vuelta y lo miro fijamente, todavía enojada con
él. No sólo por las drogas, sino por ponerse en peligro. Es mi otra mitad. Sin él,
sólo soy el caparazón de una persona. Por mucho que odie en lo que se ha
convertido, quiero a mi hermano con todo lo que llevo dentro.

- Crece, Cowen, -le suelto de golpe.

- Vete a la mierda, Lake, -se ríe secamente. - No todos podemos ser una
jodida Goody Two-Shoes, -responde sarcásticamente.

- Cuida tu boca, Cowen. No eres demasiado viejo para ponerte sobre mi

rodilla, -le advierte mamá, con sus ojos mirándole por el espejo retrovisor.

- ¿Goody Two-Shoes? ¿Estás drogado ahora mismo? -le pregunto, abriendo

los ojos con horror cuando me doy cuenta de lo que se me ha escapado de la
boca.

- Eres una maldita perra, -grita, inclinándose hacia adelante para enfrentarse
Goody Two-Shoes: se utiliza para describir a una persona que es excepcionalmente buena.
~ 333
Tiene su origen en la historia para niños "The ~ of Little Goody Two-Shoes".
History
a mí.

- ¿Os queréis callar los dos ahora mismo?, -grita mamá, pero los dos la
ignoramos.

- Prefiero ser una perra que un perdedor como tú, -gruño, mis ojos lloran.
Nunca hemos peleado antes y nunca pensé que lo haríamos. La verdad es que no
creo que sea un perdedor. Sí, creo que va por un camino oscuro, pero sé que esto
es sólo un bache en el camino, que hay más en él que esto. Sólo quiero hacerle
daño de la forma en que él me ha hecho daño a mí. Egoísta e infantil, lo sé.

Se ríe amargamente. - Me pregunto si mamá y papá te seguirían besando el

culo si descubrieran que te has estado tirando a un traficante de drogas.

- Cowen, -mamá lloriquea mortificada. Pero luego veo su cara registrar lo

que acaba de decir y me mira brevemente, la decepción y la preocupación
brillando en sus ojos. - ¿Lake?

Me giro más en mi asiento, tirando del cinturón de seguridad hasta el final y

me vuelvo hacia mi hermano con los ojos llenos de lágrimas. - Te odio, -lloro,
enfadada. - No lo sabía hasta hoy. Y tú deberías saber que es un traficante de
drogas, ya que le has estado comprando drogas', -grito, inclinándome y
golpeándolo en el brazo.

- ¿Es eso cierto, Cowen? -mamá jadea. - Lake, vuelve a sentarte. -me doy
vuelta en mi asiento, unas cuantas lágrimas se me escapan por la cara.

- Sólo tenías que abrir tu gran boca, ¿no? -Cowen grita. Un golpe en el
hombro me hace maldecir, el dolor se irradia por el brazo y el cuello.

- Te odio, -grito, dando la vuelta lo golpeo una y otra vez con mi mano libre.

- ¡Ustedes dos deténganse, ahora! -mamá grita, el coche se desvia un poco

antes de que lo enderece.

Cowen y yo la ignoramos, los dos nos empujamos y nos tiramos por los
asientos.

Mamá sigue gritándonos que nos detengamos, que nos sentemos de nuevo
en nuestros asientos, cuando el coche se desvia bruscamente y me golpeo un

~ 334 ~
poco contra mamá. Cuando su grito se vuelve temeroso, me muevo rápidamente
volviendo a sentarme en mi asiento a tiempo para ver el coche desviarse de
nuevo bajo la lluvia. También me doy cuenta de que vamos mucho más rápido
de lo que íbamos cuando empezamos.

Las luces de la calle son limitadas en la carretera en la que estamos, por lo

que la oscuridad y la lluvia hacen más difícil ver, pero cuando veo un parpadeo
de luz que viene hacia nosotros, grito. - Mamá, cuidado, -le digo, agarrando mi
asiento. El coche de delante intenta desviarse para no chocar con nosotros, pero
con la lluvia y las carreteras resbaladizas el coche golpea la parte trasera del
coche, lo que hace que derrapemos.

Escucho a Cowen gruñir de dolor desde el asiento trasero y me doy la vuelta

para encontrarlo desmayado, con la cabeza colgando inerte a un lado mientras la
sangre rezuma de su cabeza.

Justo cuando siento que el auto se está deteniendo, otro auto nos golpea por
detrás. Mi cuerpo se dispara hacia adelante, el cinturón de seguridad se bloquea
y me deja sin aliento. Desde el lado veo a mamá mirar hacia adelante, un grito se
le escapa de la garganta mientras el coche se tambalea hacia adelante. Mi cabeza
gira y todo mi cuerpo se congela cuando me doy cuenta de que nos dirigimos
hacia el borde del viejo puente de madera.

Un grito se aloja en mi garganta y cierro los ojos con toda la fuerza que
puedo, con la esperanza de hacer que todo desaparezca y rezar para que todos
salgamos ilesos de esto.

Todo parece suceder en cámara lenta, nada se registra hasta que es

demasiado tarde. El sonido de madera rompiéndose llega a mis oídos, causando
que un frío corra por mi cuerpo.

- Mamá, -grito, el miedo se filtra a través de mis huesos. Nunca he tenido

tanto miedo en mi vida. Aguanto la respiración cuando siento que el coche
golpea el aire y sé que vamos a caer. No hay nada que impida lo que va a
suceder.

Es mi último pensamiento antes de escuchar el ruidoso chapoteo, la fuerza

del coche golpeando la superficie del arroyo me deja insconciente, la oscuridad
llenando todo a mi alrededor.

~ 335 ~
 *** *** *** *** *** *** *** ***
Atontada, me despierto preguntándome qué demonios bebimos Emma y yo
anoche. Estoy bastante segura de que ni siquiera planeamos beber.

Confundida, abro los ojos, pero entonces me entra el pánico, un grito ronco
sale de mi garganta. El agua ha llenado el coche, alcanzando mi cintura. Sólo me
causa más pánico y me arranco el cinturón del cuerpo. Miro primero a mamá,
mi vista se desdibuja por las lágrimas.

- ¡Mamá! ¡Mamá! -sollozo, sacudiendo su cuerpo inmóvil que está

encorvado sobre el volante. El lado de su cara está cubierto de sangre y su
muñeca no parece normal.

Las náuseas me pasan por el estómago y estoy a punto de comprobar a

Cowen cuando una tos sale de la boca de mamá. Sé el momento exacto en que
recupera la conciencia. Todo su cuerpo se bloquea, antes de que se dé cuenta de
dónde está y de lo que ha pasado. Su cabeza gira bruscamente hacia mí, sus ojos
se llenan de miedo. En cuanto ve que estoy bien, su cuerpo se relaja, pero sólo
un poco. Intenta girar para ver cómo está Cowen, pero hace un gesto de dolor, el
cinturón de seguridad mantiene su cuerpo en su sitio.

- ¿Lake? ¿Estás bien? ¿Cowen estás bien, cariño? Por favor, díganme que
ambos están bien, -llora y se me forma un bulto en la garganta.

- Estoy aquí, mamá. Tenemos que salir, sin embargo. No es seguro, -le digo,
probablemente algo que ya sabe. El agua está subiendo, aunque sea un poco,
pero es suficiente para provocar otro ataque de pánico.

- ¿Cowen? -mamá llama.

Con todo todavía en un borrón, me olvidé de ver a mi hermano.

Dolorosamente, giro mi cuerpo a un lado, para ver cómo está mi hermano. Jadeo
cuando lo veo desplomado a un lado, el agua golpeando su cuerpo contra su
cara. Empiezo a luchar, moviendo las piernas para arrodillarme en el asiento.

- Mamá, ¿puedes moverte? ¿Crees que podrías salir por la ventana? -digo
apurada, notando que su ventana se ha roto por la caída.

- Creo que me he roto el brazo, -susurra; ahora lo sostiene contra su pecho.

~ 336 ~
 - Mamá, tengo que llegar hasta Cowen, pero primero tenemos que salir, -le
digo, y mi voz se ahoga. Toco bajo el agua, ignorando sus gritos por Cowen
hasta que encuentro el broche de su cinturón de seguridad. Se desabrocha con
bastante facilidad y la libero de el.

- Necesito que subas por la ventana, -le digo, esperando que mi voz no
suene tan asustada como yo. - Vamos, mamá. -ayudo a guiarla a través de la
ventana, mis ojos parpadean hacia Cowen cada pocos segundos. Me siento
desgarrada sobre qué hacer, pero sé que necesito que mamá vaya a buscar
ayuda.

El viento se hace más fuerte cuando mamá cae con un salpicón fuera de la
ventana, un grito de dolor sale de su boca.

- ¿Está bien, señorita? -oigo que me preguntan, pero no espero mientras

subo a los asientos para llegar a mi hermano. El agua sube rápidamente y
cuando veo que Cowen está ahora bajo el agua, grito.

- Señorita, ¿necesita ayuda?, -me pregunta otra voz y doy un suspiro de

alivio.

Me cuesta sostener la cabeza de Cowen sobre el agua y grito de miedo. -

¡Cowen! Despierta. Ayúdame, Dios, si no te despiertas te mataré yo misma, -
grito.

- ¡Ayuda! ¡Ayuda! -grito cuando nadie viene al coche por nosotros. El agua
que nos rodea se mueve en oleadas furiosas y una figura oscura mete la cabeza
en la ventanilla del coche. Cuando nos ve en el asiento trasero, maldice.

- Mi hermano, está atascado. Por favor, ayúdame, -grito.

- Aguanta, -grita a través de la ventana y se mueve hacia la parte trasera del

coche. Está al lado de la ventana y noto que está tratando de abrir la puerta.
Quiero gritarle. Él debe saber que nunca va a conseguir abrirla con lo poderoso
que es el agua que fluye. Cuando no se mueve, maldice antes de volver al frente
del auto, metiendo la cabeza en la ventana.

- Volveré. Voy a buscar algo, -grita. Grito para detenerlo, rogándole que no
nos deje, pero no me escucha.

~ 337 ~
 Me muevo para que la cabeza de Cowen se apoye en mí, pero su cinturón de
seguridad le restringe los movimientos. Maniobrando para que su cabeza se
apoye en mi cuello, encuentro el tapón de su cinturón de seguridad y lo desato.
Cuando no se suelta la primera vez, lo intento de nuevo, el miedo se filtra a
través de mis huesos. Me duele el corazón, pero no lo siento. Tengo demasiado
miedo. Podría perder mi otra mitad. No podré vivir sin él. No hay un yo sin él.
Hay una razón por la que la gente te dice que los gemelos tienen un vínculo
especial. Esta es una de ellas.

Tomo la correa del cinturón mientras mi otra mano presiona el enchufe.

Después de unas pocas presiones el cinturón se libera y el cuerpo de Cowen se
hunde en el agua.

Extiendo la mano para cogerlo pero su cuerpo es demasiado pesado.

Levanto con todo lo que tengo, todo mi cuerpo luchando para mantenerlo por
encima del agua.

- ¡Por favor! ¡Que alguien me ayude! -grito, las lágrimas me corren por la
cara. - Por favor, Cowen. Necesitas despertar. No lo hagas. Te necesito. Te
necesitamos. No puedes dejarnos, -grito.

- Cubrid vuestras caras, -se grita a través de la ventana. Antes de que tenga
la oportunidad de darme cuenta de lo que está pasando, la ventana trasera se
rompe. Observo con alivio cómo quita todo el cristal que puede antes de
inclinarse por la ventana.

- ¿Puedes acercarlo un poco más a mí?, -dice el hombre con un silbido, justo
cuando un hombre más joven llega detrás de él.

- Sí, -tiemblo, mis dientes castañetean juntos. - Ayúdenlo, -les ruego y con la
ayuda de los dos hombres saco a Cowen por la ventana. Los dos hombres
sostienen a Cowen: uno lleva sus pies mientras que el otro lo sostiene por los
hombros. Salgo a trompicones por la ventana del coche, cortándome la rodilla
con unos cristales rotos que todavía están alojados en la puerta. Nadie me presta
atención mientras nos dirigimos al banco.

Mi madre está con Cowen en el momento en que los hombres lo dejan caer
suavemente sobre la hierba. Los paramédicos salen corriendo de la nada y me
hacen saltar.

~ 338 ~
 - ¡No está respirando! -mi madre grita de repente, con lágrimas cayendo de
su cara.

- ¡No! -susurro, dando un paso atrás. No puede estar muerto. No puede

estarlo. ¡Oh, Dios mío! Todo esto es mi culpa. Si no hubiera arrastrado a mi
madre en esto, no estaríamos en un accidente y Cowen estaría durmiendo por su
comportamiento de borracho en casa de Banner.

- ¿Qué hiciste? -mi madre canta una y otra vez, girando la cabeza hacia mí
antes de caer sobre el pecho de mi hermano.

- Señorita, necesitamos que retroceda, -grita un paramédico mientras

comienza las compresiones en el pecho de Cowen.

Un dolor repentino en el pecho me hace gritar silenciosamente, sin que mis

ojos se aparten nunca de mi hermano. Con cada presión profunda en su pecho,
otro dolor agonizante golpea mi pecho y me deja sin aliento.

- Todavía nada, -dice el otro paramédico, comprobando si hay pulso.

Mi madre sigue cantando: - ¿Qué hiciste? -y todo se vuelve demasiado. Me

encuentro dando otro paso atrás y luego otro más: antes de darme cuenta estoy
corriendo, dejando atrás los sonidos de los gritos desgarradores de mi madre
rogando a Cowen que vuelva a ella.

~ 339 ~
 CAPÍTULO VEINTICUATRO

MAX

- Así que ahí lo tienes, susurra. - Maté a mi hermano.

La alcanzo, poniéndola encima de mí para acercarla más. Ella necesita

saber. - No, no lo hiciste, -comienzo.

- Sí, lo hice. No estabas allí, Max. Si no hubiera sido por mí, él habría estado
bien. Yo causé el accidente inclinándome sobre los asientos y peleando con
Cowen. No debí haberle dicho a mi madre lo que estaba pasando, -me dice, con
sus pesados sollozos rompiéndome.

- Te equivocas, cariño. ¿Te quedaste después de que llegaran los

paramédicos? ¿Te fuiste a casa? -le pregunto, necesitando que piense con
claridad.

- No, me fui directa a casa, hice una maleta y me fui. Escuchando a mi

madre, viendo esa mirada rota en su cara y sabiendo que le hice eso... no pude
quedarme. Sin Cowen no era yo. Lo sentí morir dentro de mi pecho. El dolor me
hizo caer de rodillas a un lado de la carretera jadeando para respirar. Supe
entonces en mi corazón, que lo había perdido para siempre.

Oírla decir esto me hace imaginarme perdiendo a Myles. Por mucho que el
cabrón pueda ser un dolor de cabeza, la idea de vivir en este mundo sin él es
suficiente para matarme.

Cuando atropellaron a Myles y no sabía si estaba bien o no, sentí el mismo

dolor que Lake está describiendo. Puedo relacionarme con el dolor que sintió
pero necesita saber que no mató a su hermano.

- Lake, -susurro.

- Haz que se vaya, -ruega, mirándome con ojos suplicantes.

- No sé cómo, -le digo honestamente, olvidando todo lo que iba a decirle.

- Bésame, -susurra, sus ojos oscureciéndose un poco.

~ 340 ~
 Ella sube un poco por mi cuerpo, sus exquisitas curvas hacen que un
gruñido retumbe en mi pecho. Mis manos se mueven hacia sus caderas,
agarrándola fuertemente.

- No sé si es una buena idea, -le digo, sabiendo que ha estado bebiendo y

que se ha agotado emocionalmente. No está en el estado de ánimo adecuado.

- Es la mejor idea, -susurra, sus labios se cierran sobre los míos. En el

momento en que sus labios suaves tocan los míos, me pierdo en ella. Mis manos
se mueven por su cuerpo, una se zambulle en su pelo y la otra le sujeta el cuello,
inclinando su cabeza hacia un lado para que yo pueda profundizar el beso.
Pierdo el aliento con cada golpe de su lengua masajeando contra la mía.

Cuando su cuerpo comienza a empujar y a frotar contra el mío, mi erección

se vuelve dolorosa.

- Lake, -susurro, rompiendo nuestro beso. Cuando veo lo excitada que está,
nos doy la vuelta bruscamente para que yo sea el que esté arriba, para que yo sea
el que mande.

Mis labios se ciernen sobre los suyos antes de que me meta su labio inferior
en la boca. Ella gime, su cuerpo tratando de buscar lo que necesita mientras
empuja sus caderas contra mí, gruñendo en frustración cuando aparto mis
caderas. Si no lo hiciera, lo más probable es que me volara la cabeza.

- ¿Estás segura? -le pregunto, necesitando que esté al cien por cien.

- Nunca he estado tan segura de nada en toda mi vida, -murmura,

agarrándome por la nuca y tirando de mí hacia abajo. Como no quiero ser un
imbécil, la obedezco, mis labios se cierran con fuerza sobre los suyos mientras
deslizo mis manos por su cuerpo, mis dedos agarran la delgada camiseta de
tirantes antes de levantarla sobre su cabeza. Tan pronto como ella se libera, sus
labios vuelven a estar sobre los míos, sus manos tocando cada pulgada de mi
cuerpo, causando que yo pierda mi mente amorosa.

Bajando mis labios por su cuello, su cuerpo se arquea cuando la toco.

Riéndome, pellizco la piel antes de calmar la picadura con mi lengua.

- Max, -gime, sus manos agarrando mi pelo.

~ 341 ~
 - Nena, no me gusta ser calvo, -me río, mirándola a través de mis pestañas.
Es tan jodidamente hermosa. Sus ojos están medio abiertos, su piel enrojecida,
sus mejillas rosadas y sus hinchados pechos están cayendo y subiendo con cada
respiración.

- Lo siento, -susurra, soltando la fijación de mi pelo.

- ¿Qué tal si tiras de otra cosa?, -sonrío, mis labios se ciernen sobre sus
hinchados pechos.

Ella sacude la cabeza mientras pone los ojos en blanco y yo me río.

- ¿Qué tal si te das prisa y te metes dentro de mí ya?, -me dice, siendo su
mandona habitual.

- Siento que se están aprovechando de mí, -murmuro, burlándome de ella.

Ella me da juguetonamente una bofetada, pero yo vuelvo a subir por su

cuerpo, y mis labios toman los suyos en un beso caliente y ardiente.

Antes de darme cuenta, ambos estamos desnudos, nuestros cuerpos están

cubiertos de sudor. Enrollando un condón, me coloco en su entrada, mis ojos se
cierran con los suyos. Sus ojos me miran llenos de confianza y deseo y me quita
el aliento, retorciéndome el estómago en nudos.

Moviéndome, me planto dentro de ella, los dos silbando a placer. Mis ojos
se cierran con fuerza, tratando de ganar el control de mi cuerpo que palpita de
necesidad.

Lake me clava las uñas en el culo, moviendo sus caderas al mismo tiempo y
mis ojos se dirigen a la parte posterior de mi cabeza. Entrando y saliendo doy
con el lugar correcto, viendo con suficiencia como Lake empieza a perder el
control. Su respiración se acelera y con cada empujón un gemido estrangulado
sale de su boca.

Al aumentar la velocidad, mis empujones se hacen más fuertes. Lake se toca

su sexo, su dedo se arremolina alrededor de su clítoris. Mi cuerpo se sacude
instantáneamente por los celos y estoy bastante seguro de que mis ojos se
oscurecen cuando veo que ella se toca íntimamente.

~ 342 ~
 - Detente, -grito cuando su sexo se aprieta una vez más alrededor de mi
polla. - Tócate las tetas, -suplico, tomando una en mi boca antes de que pueda
moverse. Siento su cuerpo obedeciendo mis órdenes y sonrío alrededor de su
pezón, pellizcando ligeramente antes de apartarme.

Mis ojos la miran fijamente, su cuerpo estirado frente a mí, retorciéndose de

placer y una oleada de calor se extiende a través de mí, junto con un sentimiento
al que no estoy acostumbrado, asustándome.

Sin saber qué más hacer o cómo explicar el sentimiento que surge a través
de mí, me inclino hacia adelante, captando sus labios con los míos. Mi cuerpo se
siente como un infierno y con cada empuje dentro de ella y con cada encuentro
de nuestras lenguas, las chispas se disparan a través de mi cuerpo y yo gruño con
placer.

Me sorprende que Lake pueda seguir el ritmo, sus caderas se mecen contra
las mías, haciendo todo lo que puede para igualarme con cada empuje.

Mi visión comienza a desdibujarse y sé que estoy cerca, y si la respiración y

los gemidos de Lake son algo a tener en cuenta, entonces ella también lo está.

Mi corazón siente que va a explotar en mi pecho cuando la miro. El deseo se

enciende en sus ojos y una mirada que he visto en las caras de Denny y Harlow
cuando miran a mis hermanos se cruza en sus rasgos causando que un fuego
salvaje me queme el cuerpo.

Mis caderas bombean dentro de ella más fuerte, más fuerte de lo que nunca
la había tomado antes y mis ojos nunca dejan los suyos. Ella debe sentir lo que
yo siento porque se ve tan perdida en mí como yo lo estoy con ella. Un
hormigueo caliente erupciona repentinamente; al mismo tiempo que Lake
aprieta sus piernas a mi alrededor, su sexo me agarra tan fuerte, que mi
liberación me hace ver fuegos artificiales. Mi cuerpo se pone rígido por mi
liberación, un gruñido animal que brota de mi pecho al mismo tiempo que Lake
grita por su liberación, su espalda arqueada fuera de la cama.

Ambos estamos temblando por nuestra liberación. La adrenalina me late en

los oídos mientras intento recuperar el aliento. Cuando el hormigueo en la parte
inferior de mi estómago comienza a desaparecer, me bajo sobre Lake y nuestros
cuerpos sudorosos se juntan. Respiro su aroma, mi cabeza metida en su cuello.

~ 343 ~
 - Creo que te amo, -digo de golpe, entrando en pánico cuando su cuerpo se
congela contra el mío. - El mejor sexo que he tenido, -añado rápidamente,
haciendo que su cuerpo se relaje.

Un bostezo se le escapa de la boca, su aliento soplando sobre mi hombro

causando escalofríos en mi espalda.

Rodando hacia mi lado, saco el condón, atándolo antes de tirarlo a la

papelera junto a mi escritorio. Tirando de la manta hacia arriba me cubro a mí y
a Lake antes de girarme y tirar de ella contra mi pecho. Ella obedece de buena
gana, moviendo su trasero contra mi ingle, causando que mi polla semi-dura se
ponga completamente erguida.

- ¿Otra vez?, -susurra divertida, con la voz cansada.

- Siempre soy duro cuando se trata de ti. Pero duerme. Me has agotado, -me
burlo.

- No hay resistencia, -murmura, ya está medio dormida.

- Ya veremos, -me rio, tirando de ella más fuerte contra mí. La despertaré
una vez que haya descansado los ojos un poco y le mostraré cuánta resistencia
tengo.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Me despierto en medio de la noche necesitando mear. Una vez que me
desahogo, vuelvo a mi habitación. Cuando paso por mi escritorio me doy cuenta
de que mi portátil sigue encendido y cuando enciendo la pantalla sigue en mis
correos electrónicos y un mensaje de respuesta está en mi bandeja de entrada
esperándome.

Mis ojos se abren de par en par cuando leo el mensaje, mis manos frotando
mi mandíbula sin afeitar.

¡Diablos!

No quería creerle a Lake pero tampoco quería que esto fuera cierto. Siento
que me están partiendo en dos. De cualquier manera perderé a Lake.

Si alguien me dijera hace unos meses que me volvería loco por una chica, le

~ 344 ~
diría que se desintoxique de las drogas que está tomando, pero entonces conocí a
Lake y todo cambió.

Sí, siempre quise cogérmela, pero ella es más que eso. Me encanta salir con
ella. Incluso si es sólo para ver películas estúpidas o esa serie de televisión en la
que se ha metido. Ni siquiera me importa cuando jugamos al Grand Theft Auto
y ella se para en cada semáforo en rojo. Sólo le hago creer que me molesta
cuando realmente creo que es jodidamente lindo.

Me hace reír, no espera nada de mí ni de nadie a mi alrededor, y no tiene

fantasías de "felices para siempre". Pero por una vez me maldigo a mí mismo y
a ella por no creer en ello, porque en este preciso momento quiero que ella
quiera un "felices para siempre".

Tal vez sea yo. Tal vez se supone que no debo tener amor en mi vida de
ninguna otra forma que no sea el amor fraternal.

Al releer el mensaje de nuevo, mi corazón comienza a doler y me alejo de la

silla necesitando un trago más fuerte.

Una vez abajo, entro en la cocina, saltando cuando encuentro a Maverick

sentado en el taburete de la barra del desayuno mirando su portátil.

- ¿Qué estás haciendo aquí?

- ¿Qué haces levantado?, -pregunta, mirándome de forma extraña.

- Venía a tomar un trago. ¿Y tú? No creí que estuvieras aquí esta noche.

- Tengo algo de mierda en el club, -suspira, pasando una mano por su cara
cansada.

- ¿Todo está bien? -pregunto preocupado, notando lo cansado que se ve

realmente. Ha estado trabajando más de lo normal últimamente, pero no creo
que sea eso. Sé que lo han llamado a trabajar mucho últimamente por ciertas
cosas que están sucediendo. Sólo espero que no sea nada serio, no es que me lo
diga de todos modos.

- Sí, ha sido una semana muy larga, -gruñe. - ¿Qué pasa contigo? Te ves
muy pálido.

~ 345 ~
 - He querido quejarme del tiempo, -murmuro.

Girando los ojos me mira fijamente y me siento frente a él y suspiro. - He

descubierto algo y ahora no sé qué hacer con la información que tengo.

- ¿Tiene esto algo que ver con Lake y por qué Liam me envió
accidentalmente un mensaje de texto diciendo que envió la información a mi
dirección de correo electrónico?

- Maldito imbécil, -murmuro, maldiciendo a Liam. - Sí.

- ¿Y qué? ¿Vas a decírmelo?

- Me dijo que había matado a su hermano, -le digo, bajando la voz.

Los ojos de mi hermano se abren de par en par, con la boca abierta en estado
de shock. - ¿Qué?

- Sí, pero hay más, -le digo, sintiendo que me empiezan a sudar las palmas
de las manos.

- No me digas que mató a toda su familia. No parece el tipo de chica, -se

ahoga, mirando detrás de él como si Lake estuviera allí de pie con un cuchillo de
carnicero.

Resoplo. - No, imbécil, ella tampoco mató a su hermano pero cree que lo
hizo.

- Ahora estoy jodidamente confundido.

- Bienvenido a mi mundo, -murmuro.

- Naciste confundido, -me dice y yo sonrío.

- Tienes chistes.

- Estoy aprendiendo, -guiña el ojo. - Pero en serio, ¿qué está pasando?

- En resumen, ella cree que causó un accidente que provocó la muerte de su

~ 346 ~
hermano. No sólo un hermano, sino su hermano gemelo, -le digo, mirando sus
ojos tan abiertos como platillos.

- Mierda, -susurra.

- Lo sé, ¿verdad? Esa es su versión de la historia de todos modos. Ella huyó

cuando los paramédicos estaban allí y no pudieron revivirlo, -le digo, haciendo
una pausa. Tan pronto como haya dicho la siguiente parte, todo será verdad y
tendré que hacer lo correcto. No más fingir que no sé lo que sé.

- ¿Y? Supongo que hay más, -dice Maverick, sirviéndonos a ambos un vaso
de Jack Daniels.

Gruño, asintiendo con la cabeza. - Sí, conseguí que Liam la investigara.

Cuando tuvimos esa pelea el domingo pasado recordé algo que me dijo el
sábado. Finalmente encontró algunos artículos de periódico. Su hermano no
murió y Lake es una persona desaparecida. Todavía la están buscando. Incluso
tienen una recompensa de 10.000 libras para quien les diga su paradero.

- ¡Mierda! -Maverick murmura. - ¿Qué pasó con su hermano?

- No estoy seguro. Está bastante segura de que murió. Pero en el artículo

dice que lo trajeron de vuelta pero que sufrió una enfermedad de larga duración,
-me encojo de hombros.

- ¿Por qué tengo la sensación de que todavía me ocultas algo?, -pregunta.

- Porque lo estoy haciendo. Envié un correo electrónico a sus padres. Ellos

confirmaron todo. Lake es su hija y quieren venir a conocerla. Pero intenté
decírselo a Lake antes y ella no me escuchó, -murmuro, sabiendo que no lo
intenté lo suficiente.

- Estoy bastante seguro de que follarse hasta su cerebro no es tratar de

decirle nada, -dice Maverick, poniendo los ojos en blanco.

- Me la follé hasta la médula, -sonrío con orgullo y Maverick se inclina y me

golpea el hombro. - Ouch. Imbécil.

- Entonces, ¿qué vas a hacer?

~ 347 ~
 - No sé, -me encojo de hombros, bajando mi bebida y sirviendo otra.

- Te preocupa perderla, ¿verdad?

- Bueno, ¿no eres el lector de mentes esta noche?, -murmuro

sarcásticamente.

- Ella merece saberlo, -me dice, con su voz más suave.

- Sí, pero algo me dice que ella no creerá una palabra de lo que tengo que
decir. Ella ha tenido que vivir con esto, pensando que mató a su hermano
gemelo.

- Así que invítalos aquí, hazla ver.

- Entonces se va con ellos, -me quejo pero ya sé que tengo que hacer lo
correcto. Lo que dije antes fue en serio, la amo. - Supongo que es verdad lo que
dicen: Si amas a alguien se irá.

- Estoy bastante seguro de que es, si amas a alguien, déjalo ir, -me dice
Maverick.

- Lo mismo, -lo descarto, sirviendo otro trago. Maverick desliza la botella

lejos de mí, fuera de mi alcance, y yo giro mis ojos hacia él.

- No, no es así. Puede que las cosas no cambien, Max, pero tienes que hacer
lo correcto.

- Lo sé, -le digo, bajando mi bebida antes de golpear el vaso contra la mesa.
- Te veré por la mañana. Bueno, en unas pocas horas.

- Buenas noches, -le oigo decir antes de subir las escaleras, el alcohol me
calienta el cuerpo.

Al subir las escaleras, presiono la tecla de respuesta al mensaje que me

enviaron la mamá o el papá de Lake y les envío una respuesta.

Una vez que termino, reviso mi Facebook, sin haber estado allí por un
tiempo, cuando el mensaje de mi computadora portátil me avisa. No esperaba
una respuesta de ellos hasta mañana, así que cuando veo que son ellos, me

~ 348 ~
sorprendo.

Ahora todo lo que tengo que hacer es rezar para que Lake no me odie
cuando todo esto termine. El domingo se reunirá con sus padres. Esperemos que
esté haciendo lo correcto.

~ 349 ~
 CAPÍTULO VEINTICINCO

LAKE

Estirando mis miembros adoloridos, un gemido surge en voz alta de mi boca

por todos los dolores y molestias de todo mi cuerpo. Max me mantuvo despierta
hasta las primeras horas de esta mañana haciendo el amor conmigo. Vale, no
haciendo el amor, pero tampoco podía llamarlo follar. Fue algo intermedio y fue
jodidamente épico. Él sabe cómo encender mi cuerpo y hacerlo explotar en mil
pedazos. Me hizo ver las estrellas cada vez.

Anoche no podíamos tener suficiente del otro. Era todo manos, todo bocas,
ninguno de los dos se sació hasta que se agotó completamente, e incluso
entonces, la tentación fue demasiado difícil de resistir.

Desde que le dije a Max el viernes que tenía las agallas, mi mente y mi
cuerpo se han sentido mucho más ligeros. Lo he sentido con cada paso que he
dado y estoy segura de que todos han notado el cambio también.

Esta mañana, sin embargo, me he despertado con una sensación de malestar

en el estómago y no con las mariposas con las que me desperté ayer cuando me
desperté en los brazos de Max, sintiéndome aceptada y deseada, incluso después
de contarle mis secretos más oscuros.

Lo que me tiene al límite es el cambio de actitud en Max. Ha estado

actuando más raro de lo normal y no se parece en nada a él. Me he preocupado
mucho de que no me haya aceptado de la manera que me hizo creer, pero luego
recuerdo su tacto, sus palabras susurradas y lo amable que fue conmigo.

Cada vez que le preguntaba sobre su comportamiento me distraía con besos,

entre otras cosas. No es que me esté quejando. Me siento como una persona
totalmente nueva. Como si mi vida estuviera finalmente encaminada y estuviera
donde debo estar, aunque eso signifique que tenga que vivir el resto de mi vida
sin mis padres.

Al abrir los ojos tengo que entrecerrarlos al despertador para ver los
números y gemir. Son las once y media. Me he vuelto a quedar dormida. Le
prometí a Joan que la ayudaría esta mañana con una entrega extra que llega al
banco de alimentos. Es demasiado tarde para que yo haga algo al respecto. Lo
más probable es que ya esté de vuelta y abajo haciendo té.

~ 350 ~
 Ni siquiera escuché a Max salir de la cama esta mañana, pero lo que más me
sorprende es el hecho de que Max se haya levantado de la cama. Me agotó
anoche, tanto como yo lo agoté a él, así que la forma en que ha encontrado la
energía para moverse es impactante. A ese chico le encanta dormir.

Deslizando mis piernas fuera de la cama me levanto, agarrando ropa limpia

antes de ir al baño por el pasillo.

Cuando cruzo el rellano de la escalera se oyen susurros y espero que no sea

Max el que reciba las regañinas de Joan por quedarse a dormir. No es que le
haya importado antes. Parece bastante indulgente en comparación con los padres
y es confiada cuando se trata de dejar que los chicos se queden. Cuando Max me
dijo que Malik se quedaba a dormir todo el tiempo cuando conoció a Harlow me
sorprendió. Mis padres se pondrían como locos si trajera a un chico a mi
habitación, y mucho menos si se quedara a dormir. Entonces Joan me explicó
por qué y me dijo que si pensaba que Harlow había traicionado su confianza de
alguna manera o si pensaba que Harlow no era lo suficientemente madura como
para tener un chico en casa, no lo permitiría. Pero hay un momento en la vida de
un padre o una madre en el que tienen que dejar que su hijo crezca hasta
convertirse en adulto y empezar a tomar decisiones. También dijo que prefería
que Harlow estuviera a salvo en vez de andar corriendo a sus espaldas, haciendo
Dios sabe qué.

Me ducho rápidamente, me aseguro de no mojarme el pelo antes de salir,

me seco y me visto. Una vez que me he cepillado los dientes, vuelvo a mi
habitación para coger un par de calcetines y pasar un cepillo por el pelo, sin
molestarme con el maquillaje como siempre. Gracias a que Joan me llevó a una
peluquería, pude quitarme unos centímetros de mi cabello sin tener que
preocuparme de que alguien me lo cortara todo. No juzgues, eso pasa. Una vez
que fui a pedir un recorte, la mujer terminó quitándose seis pulgadas. Me rompió
el corazón. Afortunadamente, la peluquera a la que Joan me llevó conoce el
significado de un recorte e hizo un trabajo fantástico. Incluso le dio forma a mis
largos y rectos mechones y los colocó en algunas capas y los emplumó
alrededor de mi cara. Se ve increíble.

Al bajar las escaleras, las voces susurrantes que vienen del salón me
impiden dar otro paso hacia abajo. Mi estómago se enrolla y me envuelvo con
los brazos, sintiéndome mareada y de repente con frío.

~ 351 ~
 Max elige ese momento para salir de la sala. Cuando me ve, se detiene y se
detiene repentinamente, su rostro palidece mientras sus ojos se mueven desde el
salón antes de volver a mí.

- ¿Está todo bien? -pregunto, con curiosidad por su extraña reacción. No es

que sea normal, de ninguna manera.

- Sí, ¿podemos hablar en la cocina? -pregunta, evitando mis ojos.

Un frío escalofrío recorre mi columna vertebral y tengo la sensación de que

cualquier cosa que me vaya a decir va a destrozar mi mundo... Una vez más.

Siguiendo a Max a la cocina me limpio las palmas sudorosas en mis

pantalones, ignorando la forma en que mis piernas están temblando y la forma
en que empiezo a marearme. Mi corazón acelerado no hace nada para calmar
mis nervios y cuando Max se calla mientras entramos sólo lo empeora.

- ¿Qué pasa, Max? Me estás asustando. ¿Esto es por lo que te dije el

viernes?

- Sí, -susurra con cara de dolor y si he leído bien su expresión, un poco

culpable. - Pero...

- ¿Qué hiciste? -pregunto. Mis ojos se endurecen un poco, sabiendo que no

estoy lista para lo que está a punto de decir. Si se lo dice a alguien después de
que le haya pedido específicamente que no lo haga, le retorceré el cuello y
dejaré que Thor se salga con la suya.

- Escúchame antes de que empieces a pensar en hacer algo drástico con mi

hombría, -dice con un aspecto frenético, levantando las manos como si me
estuviera advirtiendo.

Mis ojos no lo abandonan mientras espero que diga algo. Cuando todavía no
se explica, doy un paso adelante amenazadoramente. - Habla.

- Vale, vale. Deja de empujarme. Me estás haciendo sentir bajo presión. No

puedo soportarlo. Me sorprende que no me esté saliendo acné. No puedo
soportarlo. Sólo necesito que escuches, -grita, con la mirada fija detrás de mí
hacia la puerta de la cocina.

~ 352 ~
 - Si no te has dado cuenta he estado escuchando todo el tiempo, -digo
brucamente.

- Jesús, ¿está mal que te veas caliente ahora? -él sonríe y mi temperamento
comienza a subir. ¿Por qué nunca puede hacer nada simple? Tiene la capacidad
de atención de un niño de dos años.

- Habla de una puta vez, Max, antes de que lastime tu hombría.

- Eso es jugar sucio y lo sabes, -parpadea, alejando su basura de mí.

- Max, -gruño, mi pie golpeando sin cesar el suelo de la cocina.

- ¡ESTÁN AQUÍ!, -me dice, girándose para que su espalda esté de cara a mí
mientras se pasa los dedos por el pelo. Cuando me mira de nuevo, parece que se
disculpa, culpable, y sé de inmediato que está hablando de mis padres. Sé que lo
hace. Una sensación nauseabunda en el estómago me dice que tengo razón.

- ¿Cómo pudiste? -susurro, sintiéndome herida. Trato de procesar todo, de

entender realmente lo que él quiere decir, pero no puedo pasar de él yendo a mis
espaldas, metiendo las narices.

- Por favor, no le hagas daño a mi polla, -me suplica. - O las pelotas. Me

hablaste de tu hermano la noche de la despedida de soltera. Cuando rompiste
conmigo, mi ego fue herido. Pero luego recordé todo lo que dijiste en la
despedida de soltera y lo que dijiste la mañana siguiente y todo empezó a tener
sentido, así que hice que Liam investigara un poco. Nena...

- No te atrevas a decirme 'nena', -digo yo, señalándolo a él. - ¿Cómo te

atreves? -pregunto de nuevo, las lágrimas llenan mis ojos. Me duele el corazón
por su traición. Pensé que se preocupaba por mí. Debió saber que hacer esto me
mataría por dentro. Sabía que yo había estado luchando para aceptar perderlos a
todos y ahora va y hace todo esto. - Te dije todo eso porque confiaba en ti. No
para que pudieras traer a mis padres aquí. ¿Crees que quiero ver la vergüenza, la
decepción y la culpa en sus ojos? ¿Cómo pudiste, Max? Honestamente, confié
en ti y no he confiado en nadie en mucho tiempo. Tanto tiempo, carajo.

- No mataste a tu hermano, -dice. Sus ojos se calientan, el color se oscurece

al acercarse a mí. No importa. Todavía puedo ver el dolor y un poco de
arrepentimiento en sus ojos antes de que logre ocultarlo. - Si te detuvieras por un

~ 353 ~
maldito segundo, -ruega. - Escúchame. Sólo escúchame. No lo mataste...

- No te atrevas a decirme lo que hice o no hice. No estabas allí. No viste el

cuerpo sin vida de mi hermano yaciendo allí cubierto de barro, empapado por la
lluvia y volviéndose azul. No tuviste que sostener su peso muerto para evitar que
se ahogara con más agua. No estabas allí cuando mi madre se dio la vuelta,
preguntándome una y otra vez qué había hecho... Baja la mano, Max, no he
terminado. ¿Cómo diablos pudiste hacer esto? ¿Tienes idea de cuánto me está
matando esto? ¿Dónde están? ¿Al menos tengo tiempo para escapar?

- Están en el salón delantero, -susurra. Sus ojos se ven inseguros mientras

escudriña mi cara antes de volver a parpadear en el suelo.

Thor, frotándose en mis pies, me sacude de la tormenta que se avecina en mi

cuerpo. Pero ni siquiera Thor puede evitar que me mueva. Mi cuerpo se dirige
hacia la puerta trasera antes de que pueda pensar en las consecuencias. Ni
siquiera llego a la puerta trasera antes de que Max me agarre por la cintura y me
haga girar.

- Déjame ir, -grito, mi voz se eleva.

- No, no puedes seguir corriendo.

- ¿Lo dices tú? Has huyendo de las relaciones todos los días de tu vida.
Haces una broma de cada situación para no tener que lidiar con la emoción. No
me hables de huir, -digo bruscamente, limpiándome furiosamente los ojos.

- Deja de desviarte, -dice bruscamente, su agarre en mí se aprieta. Mi cuerpo

lucha por salir de su alcance, pero él es mucho más fuerte que yo, así que luchar
contra él es inútil.

- ¿Qué demonios está pasando? -Joan silba mientras entra en la cocina. Mi

cabeza se inclina en la derrota, cayendo sobre mi pecho. Nunca quise que Joan
se enterara de mi pasado y me viera de forma diferente. Me siento como un
mayor fraude de persona ahora que ella ha visto mi verdadero yo.

- Lo siento, -susurro. - Me iré tan pronto como Max me deje ir, -le digo,
dándole un codazo a Max en el estómago. Gruñe pero no me deja ir,
frustrándome.

~ 354 ~
 - Al menos no fueron las pelotas, -gime, más a sí mismo que a mí.

- Déjala ir. Lake, tus padres realmente quieren verte, dulce niña. Tu hermano
debería llegar en cualquier momento', -me dice Joan y mi cabeza se eleva hacia
la suya. ¿Acaba de decir? No, no pudo. La escuché mal, debo haberlo hecho. Lo
vi morir. Yo estaba allí. Lo viví.

- ¿Qué? -susurro roncamente, tratando de sacudir la niebla de mi cerebro.

- Están en la sala del frente. Tuve que convencerlos de que no vinieran aquí
cuando oímos que ustedes empezaron a discutir. Les expliqué que discutir es
como un juego previo, pero que sería mejor si primero comprobara lo que estaba
sucediendo, -me dice como si no me hubiera lanzado una gran bomba o les
hubiera dicho a mis padres que discutir es como un juego previo para mí.

Sacudo la cabeza. No. Nada de esto es real. No lo es. Estoy sobreexcitada,

exhausta y cansada. Cerrando mis brazos me pellizco, rezando para que me
despierte en mi cama, Max se acurruca a mi lado.

- Lo hicimos durante horas, -Max concuerda y me doy cuenta de que acabo

de decir eso en voz alta. Mis mejillas arden, el calor me hace sentir un poco
mareada.

- Es real. Ahora vamos. Tienes que hablar con ellos, cariño. Hace un año
que se están volviendo locos, preguntándose si estás bien. Cariño, te quieren y te
echan de menos, -dice Joan dando un paso adelante, con su dedo corriendo por
mi mejilla y su pulgar limpiándome bajo mis ojos húmedos. Pero es inútil. Las
lágrimas siguen cayendo más rápido por mi cara. Mi respiración se intensifica y
siento que estoy en la necesidad de un ataque de pánico masivo. Me sudan las
palmas de las manos, me tiembla el cuerpo y antes de hacer algo estúpido como
desmayarme, todo mi cuerpo se hunde contra el pecho duro de Max. Él soporta
mi peso inmediatamente como si yo no pesara nada. Y por un segundo me
siento segura, olvidando que me ha traicionado.

- ¿Mi hermano? ¿Está vivo? -susurro, toda la sangre que sale de mi cara.

Thor comienza a sisear a los pies de Max, arañando sus vaqueros como un
gato loco y Max maldice.

- Splinter, vete a la mierda, -silba pero no me pierdo el temblor de miedo en

~ 355 ~
su voz. Al final Max me recoge, me lleva a la mesa donde se sienta en una silla
y me pone en su regazo. No me molesto en luchar y en cambio lo sigo,
sintiéndome entumecida. Mi mente aún está tratando de procesar lo que todo
esto significa. No todos los días, después de vivir un año pensando que tu
hermano está muerto, te dicen que está realmente vivo. Mierda como esta no
ocurre en la vida real.

Mi corazón y mi cabeza todavía no lo creen, no siendo capaz de entenderlo

todo. Mi mente todavía se imagina su cuerpo sin vida, mi corazón siente el dolor
paralizante de cuando los paramédicos trataron de resucitarlo pero fallaron.
Todo se vuelve demasiado. Ya nada tiene sentido. Nada de eso. ¿Cómo puede
estar vivo y yo no saberlo? ¿Cómo no lo sentí?

- Sí, ¿no te lo dijo Max? -Joan pregunta en voz baja, pero escucho el
resplandor de su voz cuando se dirige a Max.

- Yo lo hice. Se lo dije más de una vez, así que no me culpes por esto. Ella
no escucha... para nada, -Max se defiende.

- No, no lo hiciste, -digo brucamentente, volviéndome hacia él, acusándolo

con mis ojos.

- No me mires con ese tono, -me suplica. - Lo hice. Dije: 'No mataste a tu
hermano'.

- Sí, y pensé que querías decir, 'no mataste a tu hermano, fue un accidente', -
siseo. - No pensé... Dios mío, está vivo. ¿Está realmente vivo? -pregunto de
nuevo, mirando profundamente a los ojos de Max. Se suavizan y él asiente con
la cabeza.

Mark entra en la cocina, sus ojos se ablandan cuando me ve,

desafortunadamente todavía estoy sentada en el regazo de Max. Mira
brevemente a Joan antes de entrar en la habitación y ponerse delante de mí.

- Lake, niña, tus padres realmente quieren verte, -me dice Mark suavemente.
- Entra en la sala para que puedan explicarte todo.

Asiento con la cabeza adormecida, levantándome. Max me agarra de la

mano y me estremezco cuando siento lo sudorosos que se han vuelto. Estoy
bastante segura de que si miraras mis axilas estarían igual de mal. Aunque no

~ 356 ~
parece importarle. No es que me importe si lo hace de cualquier manera. Sólo
estoy indecisa si todavía estoy enfadada con él o si soy feliz. Mi mente no está
decidida.

Mis piernas temblorosas me llevan por el estrecho pasillo hacia la sala de

estar. En cuanto entro en la sala, mis ojos buscan inmediatamente a mi madre y
a mi padre. Mi padre tiene sus brazos inmovilizados alrededor de ella:
¿impidiendo que se escape? ¿O que corra? No sé si es para huir de mí o hacia
mí. Pero supongo que estoy a punto de averiguarlo.

Una fuerte respiración me hace retroceder, mi espalda golpeando el pecho

duro de Max una vez más. Sus manos se agarran a mi cintura, enviando
escalofríos por mi columna vertebral. También me da un poco de fuerza para
enfrentarme a mis padres. Las dos personas que más quiero en el mundo y a las
que defraudé enormemente.

- Lake, -dice mamá, con la voz llena de dolor. Su expresión está llena de
dolor, alivio y amor. En el momento en que mi padre la deja ir, pareciendo
congelado mientras me mira fijamente, mi madre me agarra, sus brazos me
abrazan en un cálido y fuerte abrazo. Se siente surrealista. Todos los días
durante un año creí que nunca más sentiría esto, el amor, el calor y la seguridad
que mis padres provocan cuando están cerca de mí. Sólo nos han mostrado a mí
y a mi hermano amor y cuando me fui fue una de las cosas que más extrañé. El
hecho de que mis padres me amaran.

Un sollozo de dolor sale de mi boca, un dolor en mi pecho que nunca antes

había sentido mientras agarro mis brazos fuertemente alrededor de mi madre. Es
como si un año de dolor insoportable se hubiera acumulado sólo para explotar
en este momento. Siento todo y por los sollozos de dolor que vienen de mi
madre, ella debe estar sintiendo lo mismo.

Otro par de brazos me envuelven y al instante huelo la colonia característica

de mi padre, su aroma natural me reconforta al instante.

Segura. Eso es como me siento al tener a mis padres aquí, sus brazos me
envuelven fuertemente, protegiéndome de todo lo que está afuera.

- Eres realmente tú, -grita mamá, agarrándome más fuerte como si tuviera
miedo de que desaparezca.

~ 357 ~
 - LeLe, te hemos extrañado tanto, -me dice mi papá con voz ronca, con
lágrimas en la voz. Mi aliento se atasca al escucharle usar mi apodo y me cuesta
respirar por una fracción de segundo. Luego una sonrisa toca mis labios
brevemente antes de que los agarre fuertemente, sin querer dejarlos ir.

- Yo también os he echado mucho de menos. Lo siento mucho, -les digo,

necesitando que sepan que nunca quise irme o causarles dolor, pero era la única
manera de que siguieran adelante.

- Oh, cariño, -susurra mamá, retrocediendo un paso y tomando mi cabeza en

sus manos. - Te hemos echado de menos. ¿Por qué pensaste que te culparía? -
me pregunta, con tristeza en su tono.

- No dejabas de decir, '¿Qué hiciste? ¿Qué hiciste?' una y otra vez. La

mirada en tus ojos, -me estremezco, recordando la forma en que me miró como
si yo hubiera acabado con su mundo, me trae todo ese dolor y esa pena.

Ella trata de cubrir su sollozo con su mano, las lágrimas le corren por las
mejillas. - No, querida, me lo decía a mí misma. Yo era la que conducía, la
responsable de ti. No sólo como conductora, sino como madre. Debí haber
parado hasta que ustedes dos hubieran dejado de discutir. La única vez que
recuerdo haberte mirado fue para asegurarme de que salías del agua con
seguridad. Por favor, créeme cuando te digo que nunca, ni una sola vez, te culpé
a ti o a Cowen, -suplica, sus manos ahora sostienen las mías.

- ¿No lo hiciste? -susurro, todo mi mundo se está desmoronando una vez

más. ¿Cómo mezclé todo lo que pasó? - ¿Realmente no me culpas?

- No, te hemos buscado todos los días, -papá se asfixia, quitando una de mis
manos de las manos de mamá. - Necesitábamos que supieras que no tenías la
culpa. Hicimos de todo, desde artículos de periódico hasta páginas de apoyo en
línea, sólo para que volvieras a casa, pero todo llevaba a callejones sin salida.
Bueno, no hasta que este joven nos envió un correo electrónico preguntándonos
si éramos abusadores de niños, -papá sonríe, sus ojos brillan de diversión cuando
mira a Max detrás de mí.

Vuelvo la cabeza hacia Max, mirándolo fijamente. - ¿Abusadores de niños?

¿En serio? -me enfurezco, me cabreo porque pensó que mis padres eran capaces
de tal cosa. La única cosa que mi padre ha herido, y eso es sólo porque mi madre
tiene una fobia, es cuando hay una araña en la casa y él tiene que matarla por

~ 358 ~
ella.

- ¿Cómo iba a saber si no ibas a volver para que te azotaran y encadenaran

en el sótano? -me dice, levantando las manos. Parece como si creyera que estaba
haciendo lo correcto, pero Jesús, ¿un abusador de niños? ¿Parecía una niña
abusada? Él puede ser tan dramático a veces.

- Un sótano, ¿en serio? ¿Qué infancia tuviste? -pregunto pero luego me

arrepiento de las palabras inmediatamente. - Lo siento.

- No. No. -me descarta, sin importarle que mencione su infancia. Sé que no
lo ha pasado muy bien y ahora entiendo por qué les preguntó a mis padres. Sólo
estaba siendo... Max. - Los cuentos de Max Carter pueden esperar, la puerta está
a punto de llamar, -guiña el ojo.

- ¿Q-qué?

La puerta llama antes de que pueda responder y mi corazón literalmente se

detiene. No porque Max predijera que la puerta estaba a punto de ser golpeada,
sino porque sé quién es. Por alguna razón puedo sentirlo, sé que está ahí. Mi
corazón está latiendo de diez en diez y no sé si puedo hacer esto sin
desmayarme.

- Ese será Cowen, -anuncia mi padre y me mareo, mi cuerpo se balancea

ligeramente. Max se da cuenta y soporta mi peso, manteniéndome erguida.

- Cowen, -susurro en voz baja, inmóvil. Todo el mundo se mueve a mi

alrededor, sin embargo, estoy demasiado asustada para moverme. Las voces
empiezan cerca de la puerta de entrada, pero todo suena borroso debido al
zumbido en mis oídos.

Con las manos temblorosas me pongo un mechón de pelo suelto detrás de la

oreja; un hábito nervioso que adquirí en la escuela media.

- Lake, -alguien dice con un profundo estruendo desde detrás de mí. Mi

cuerpo está completamente congelado. Estoy demasiado asustada para
voltearme y ver que es realmente él, aunque en el fondo sé que es él. La
sensación de familiaridad es más fuerte que antes. Mis ojos están hundidos en el
suelo, mis manos tiemblan tanto que me preocupa que me vaya a desmayar.

~ 359 ~
 Una gran sombra se cierne sobre mí, dos grandes pies que entran en mi línea
de visión y me tenso visiblemente. No puedo hacer esto. No puedo. ¿Y si esto es
sólo un sueño y me despierto en cualquier momento? Será como perder a mi
hermano y a mi familia de nuevo. No puedo hacer eso.

- Lake, mira... Mira, -se aclara la garganta, su cuerpo se mueve, una energía
nerviosa que viene de él, pero sigo sin mirar hacia arriba. - Arriba. Mira hacia
arriba, Lake, -me dice y el tartamudeo de su voz me confunde lo suficiente
como para mirar hacia arriba.

Mi aliento se agita en un sollozo tan pronto como miro a mi hermano

gemelo. Sus rasgos parecen más jóvenes pero envejecidos al mismo tiempo. Es
más grande de lo que era antes, si eso es posible. Sus músculos están más
definidos que el año pasado, pero algo en él, algo que no puedo señalar con el
dedo, es diferente.

- Cowen, -susurro, alargando mis dedos para tocar su mejilla, necesitando

sentir que él es real, que esto no es un jodido sueño para castigarme aún más. No
se acobarda ni se aleja y lo tomo como una buena señal. Cuando me cubre la
mano con la suya y me hace una sonrisa dentada, me caen más lágrimas de los
ojos.

- Mamá. Lake. Es Lake, -sonríe y mis ojos se juntan en un ceño fruncido.

Miro a mamá en busca de respuestas y veo su mano cubriéndose la boca, con
lágrimas que siguen cayendo por sus mejillas.

- ¿Mamá? ¿Papá?

- Cowen tiene afasia. Es una lesión cerebral causada por el accidente. Se

llevó la mayor parte del impacto cuando el coche se estrelló contra la parte
trasera la primera vez. La falta de oxígeno en el cerebro no ayudó a su
recuperación, -responde mi padre con tristeza.

- ¿Qué significa eso? -pregunto, mirando a mi hermano gemelo que no

parece molestarse estamos hablando de él como si no estuviera aquí.

- Significa que tú eres increíble y yo no, -se ríe, haciéndome reír, pero luego
frunce el ceño, sacudiendo la cabeza. - No, soy increíble, tú no, -asiente con la
cabeza, y parece orgulloso de haberlo dicho bien.

~ 360 ~
 - Me gusta, -Max se ríe detrás de mí sonando genuino. No me doy la vuelta
para ver su reacción, la sinceridad de su voz me basta, pero más que eso, no
puedo apartar los ojos de mi hermano.

- Eres increíble, -sonrío, me inclino y le doy un abrazo.

- Ugh, -se queja. - Mamá. Nada de abrazar a los hermanos, -él se queja y yo
estallo en risa.

- ¿Estará bien? -pregunto, mirando a mis padres.

- Está bien. Tiene episodios en los que se pone malo. Más que nada cuando
está nervioso, -mamá se ríe, mirando con adoración a Cowen.

- Como cuando le pedí a mi novia que no se casara conmigo, -dice Cowen

con orgullo y mi boca se abre.

- ¿Qué? ¿Dijo... dijo lo que creo que dijo?

- Hola, -una voz chirría detrás de mí y salto, haciendo reír a Cowen.

- Div..., -se aclara la garganta, pareciendo incómodo por un momento como

si estuviera pensando demasiado. - Divertido. Te he echado de menos, -susurra,
con lágrimas en los ojos.

- Yo también te he echado de menos, -le digo antes de volverve hacia la

chica. - Soy Lake.

- Soy Marybeth, -sonríe extendiendo su mano para que yo la estreche y yo

sonrío. Me gusta inmediatamente. Es una cosita diminuta con pelo corto y
castaño y una figura redonda de cristal de arena. Pero eso no es lo que me llama
la atención o la razón por la que me gusta, es por la amabilidad y la dulzura que
brilla en sus ojos que me hace sentirme atraída por ella al instante.

- Soy Max, -presume Max, tendiendo su mano a Cowen.

- Soy Cowen. Soy un gemelo, -responde Cowen y Max sonríe.

- ¿No me digas? Yo también, -sonríe Max, choca los cinco con mi hermano.
Mi hermano mira a Max como si le acabara de decir que es Batman y mi

~ 361 ~
corazón se calienta.

- ¿De verdad? ¿Uno de chica? -Cowen pregunta. Es raro que nadie le haya
pedido que repita lo que ha dicho. Todo el mundo todavía puede entenderlo.
Aunque esté mezclando sus palabras, todavía puedo entender lo que intenta
decir.

Mi corazón está martilleando en mi pecho al tenerlo delante de mí cuando

nunca, nunca, imaginé que esto volvería a suceder, ni siquiera en mis sueños.
Los únicos sueños que tuve de Cowen fueron pesadillas y fueron de él muriendo
frente a mis ojos una y otra vez. Y como la primera vez, me mató revivirlo.

- No, es un chico, pero a veces actúa como una chica, -sonríe Max,
guiñándole un ojo a Cowen.

- Tu ojo se movió, -Cowen suelta mientras se ríe, causando que todos y yo

nos riamos.

- Oye, Joan, ¿tienes leche? Oh, lo siento, no sabía que tenías compañía, -dice
Myles, deteniéndose brevemente cuando ve que la sala está llena de extraños.

- Mamá. Papá. Mira. Dos. Mira, -grita Cowen con entusiasmo y Marybeth
avanza hacia mi hermano, sonriendo.

- ¿Qué tan genial?, -le pregunta ella, mirando tan complacida como él, pero
también puedo ver que se movió para calmarlo. Me da celos por un segundo,
pero luego recuerdo que ella ha estado ahí para él cuando yo no lo he hecho.
Ella conoce a Cowen mejor que yo en este momento de su vida.

- Dos, -asiente con la cabeza. - Te ves igual.

Mis ojos se llenan de lágrimas. No es el hermano que dejé hace dos años,
pero sigue ahí dentro. Tiene el mismo sentido del humor, rasgos faciales
similares, pero es como si fuera una persona totalmente nueva. Odio no haber
estado ahí para él. Odio que me necesitara y que me escapara. Aunque me fui
creyendo que estaba muerto, me siento aún más culpable por no haber estado ahí
para él o por no haberme quedado. Supuse lo peor y me fui. Huí en la primera
oportunidad que tuve. Algunas lágrimas más se derraman por mi cara y no
importa cuán rápido trate de limpiarlas, aún se ven.

~ 362 ~
 - ¡No! ¡No! Está llorando. Basta, -me grita Cowen y Max se ríe.

- Ella gotea mucho, amigo. No te estreses.

- Ya no estoy sudando, -le dice a Max antes de mirarme en serio. - Deja de

gotear.

- Díselo tú. Este es mi hermano gemelo, Myles. Myles, éste es Cowen, el

hermano gemelo de Lake. Esas dos personas de aspecto encantador que están
ahí son sus padres... y no son abusadores de niños, -añade Max rápidamente
como si estuviera tranquilizándolo por su propia seguridad. Tengo que poner los
ojos en blanco ante sus payasadas.

- Hola, -mis padres saludan a Myles mientras siguen sonriendo a Max y

Cowen.

- ¿Hermano? ¿Gemelo? ¿Por qué no lo sabíamos? -Myles pregunta

pareciendo herido, lo que me hace sentir más culpable. Ellos merecían saber de
mi vida, después de todo, han compartido la suya conmigo durante meses y
meses.

- Yo lo sabía, -le dice Cowen, levantando la mano.

- ¿Debo volver? -pregunta Myles, mirando mis ojos rojos.

- ¿Puedes quedarte si quieres? -susurro, mirando hacia otro lado.

- Será mejor que vuelva con Kayla antes de que me patee las pelotas.

- Me encanta jugar con pelotas, -le dice Cowen a Myles, acercándose a él. -
¿Puedo jugar?

Myles se atraganta con su risa mientras Max sonríe malvadamente antes de

volver sus ojos asfixiados hacia mí. - Lo amo, -dice, y yo sacudo la cabeza
divertida.

- ¿Quizás en otro momento? -dice Myles, aún pareciendo confundido. Se

acerca a mí y me besa la mejilla antes de moverse para susurrarme al oído. -
Tienes mucho que contarnos. Las chicas no estarán contentas.

~ 363 ~
 Asiento con la cabeza sintiendo vergüenza. Ya debería haberles contado a
todos sobre mi familia, sobre el accidente, sobre todo.

El hecho de que Joan haya estado bien con todo muestra lo realmente
amable que es. No debería haberla juzgado, pensando que me daría la espalda.
Debería haber sabido que me apoyaría y me ayudaría.

- Mark y yo vamos a hacer unos panqueques y un té. Por qué no te pones al

día y volvemos en un minuto con la comida, -Joan sonríe y yo me relajo,
amando lo amable que está siendo con mi familia. - ¿Max? -llama cuando él no
se mueve. Mark y Myles se han ido pero Max ni siquiera parpadea. De hecho,
no parece que esté a punto de movere.

- No, necesito ponerme al día con mi gemelo de otros padres, -sonríe Max,
llevando a mi hermano al sofá. - Cowen, ¿quieres contarme todas las cosas
embarazosas de tu hermana?

- ¡NO! -grito, sorprendiendo a todo el mundo.

- Ella mojó la cama. Me dijo que se lo dijera a la gente porque odiaba que la
avergonzaran, -le dice Cowen sonriendo.

- Tú también mojaste la cama, -me defiendo, haciendo pucheros, esperando

que mi cara no esté tan roja como se siente.

- No, Marybeth, ¿a que no lo hago?, -pregunta él, que parece inseguro.

- No, bebé.

- Ves, -sonríe y mi aliento se recupera al ver algo del viejo Cowen. Su

sonrisa. Siempre fue infantil con sus hoyuelos y su encanto descarado; hacía que
todas las chicas de la escuela se desmayaran cuando él les sonreía. Y por lo que
parece, también funciona con Marybeth. Ella lo mira con amor, la adoración
brilla en sus ojos. Me alegro de que mi hermano tenga eso, especialmente
después de todo lo que ha pasado.

Me siento en el sofá frente a Max, Marybeth y Cowen, mis padres se sientan

a ambos lados de mí, ambos tomándome de las manos.

- ¿Qué hay de la vez que te caíste del árbol y perdiste tus pantalones de

~ 364 ~
correr y tus boxers, mostrando a todos tus trastos? -me río, recordando la vez
que una de las chicas de la escuela le envió a bajar un gato del árbol. Él sólo
accedió porque tenía muchas ganas de entrar en los pantalones de las chicas y
dijo que eso le daría algunos puntos de hombre importantes con todas las demás
chicas. Sólo que terminamos teniendo que llamar a los bomberos para que lo
bajaran, fue la comidilla de la escuela durante meses.

- Fue liberador, -sonríe, con un tono rosado en sus mejillas.

- Lo he hecho una o dos veces, -Max asiente, coincidiendo con el

comentario de Cowen. - Es bueno tener un poco de aire ahí abajo.

- Necesitas ser mi... -Cowen se aclara la garganta, buscando la ayuda de

Marybeth, pero ella sólo sonríe y asiente con la cabeza alentadora.

- Creo que yo y tú deberíamos ser los mejores amigos, -Max sonríe y mi

corazón se calienta al ver lo amable que es con mi hermano. Es como si supiera
lo que mi hermano trataba de decir y en vez de ayudarlo y avergonzarlo, le dio
la vuelta para que fuera él quien lo pidiera. Bastante dulce si me preguntas. -
¿Qué piensas?

- Creo... creo que es... es genial.

- Bien, -aplaudo, poniendo los ojos en blanco a Max. - Necesita más amigos,
-le digo a Cowen.

Max y Cowen comienzan a charlar sobre otros amigos; Marybeth se une de

vez en cuando pero parece estar nerviosa alrededor de Max. No la culpo, Max
puede ser demasiado para cualquiera a veces.

Mi padre me aprieta la mano, llamando mi atención. Volviéndome hacia él

encuentro que todavía tiene lágrimas brillando en sus ojos, causando que las
mías comiencen de nuevo. Creo que todavía estoy en shock de que estén aquí, a
salvo, vivos, y sólo... Joder... Sólo aquí.

- No nos dejes nunca más. Te hemos echado de menos, te hemos echado

mucho de menos. Por favor, dinos que has estado a salvo, que no te ha pasado
nada malo... -se asfixia, su cara palidece como si esperara que le diera malas
noticias.

~ 365 ~
 - He estado bien, papá, -medio miento. Quiero que descanse tranquilo, que
no se sienta mal por todo lo que ha ido mal en mi vida. He tenido algunos
altibajos, pero ¿qué adolescente que vive en la calle no lo haría? Ahora puede
dormir tranquilo sabiendo que no me ha pasado nada terrible. Lo que importa es
que me acogió una de las familias más generosas y solidarias que he conocido.
Nunca superaré todo lo que Joan y los Carters han hecho por mí.

- Te ves tan diferente, tan madura. Tu cabello es mucho más largo, tu cuerpo
más lleno y te juro que has crecido diez pulgadas, -dice mamá, con sus palabras
llenas de tristeza y me mira una vez más, con sus ojos brillando con más
lágrimas. Después de hoy creo que habré llorado hasta secarme.

- Siento haber huido, -les digo, sintiéndome avergonzada ahora que conozco
la verdadera historia, deseando haberme quedado un momento más.

- Cariño, te encontramos, eso es todo lo que importa.

- ¿Qué pasa con Cowen? ¿Está realmente bien? -pregunto, volviendo mis
ojos llorosos a mi madre.

- Sí, cariño. Al principio no lo estaba, pero ha mejorado mucho a lo largo del

año. Al principio sufrió una depresión oscura, pero una vez que empezó a ir a la
terapia del habla empezó a recuperarse.

- Creo que encontrar a Marybeth en el centro le ayudó. Le demostró que la

vida no necesitaba cambiar sólo por su lesión, -añade mi padre.

- ¿Marybeth? -me pregunto por qué necesitaba terapia de lenguaje. Por

supuesto, no la he escuchado hablar más que unas pocas palabras, pero no
parece ser alguien que la necesite.

- Llevaba a su hermano pequeño mientras su madre trabajaba, -responde

mamá sonriendo.

- Parece muy agradable, -admito sonriéndole a mi hermano, Max y

Marybeth.

- Lo es. Ella es tan buena para él.

Nos sentamos en silencio, los tres procesando todo cuando la mano de mi

~ 366 ~
madre sale de la nada, tocando mi mejilla.

- Sólo necesito tocarte, -exhala.

*** *** *** *** *** *** *** ***

La noche pasa y mi estómago retumba listo para la cena. Estoy demasiado
asustada para decir algo al respecto en caso de que mamá y papá decidan irse. Es
lo que son. Nunca han sido de los que se quedan demasiado tiempo y sé que si
piensan que no estamos comiendo porque están aquí, entonces se irán. Sin
embargo, es de corta duración cuando mi padre se aclara la garganta, sentado
adelante en su asiento, mirando con reticencia a decir lo que tiene que decir.

- Deberíamos irnos. Tenemos que encontrar un Bed & Brakfast o un

Travelodge para quedarnos, -dice, pareciendo que prefiere hacer cualquier otra
cosa. No lo culpo. Tampoco quiero que se vayan. Acaban de llegar. También
me alegro de que no regresen a casa de inmediato y que planeen quedarse.

- Tonterías. Pueden quedarse al lado en la antigua casa de Mark. Los chicos

todavía viven allí, pero todavía hay mucho espacio para que todos ustedes
puedan dormir.

- No podemos, -dice mamá, descartando la invitación de Joan.

- Pero tú sí puedes, -Joan guiña el ojo. - Créeme, está bien. Deberían estar
todos juntos como una familia. Ahora, voy a pedir algo de cena ya que no tengo
nada preparado. ¿Hay algo que os gustaría o algo que no queréis?

- No verdura, -mi hermano gruñe, y luego se ruboriza cuando todos se

vuelven hacia él.

- Somos como gemelos, -dice Max con asombro.

- Somos gemelos, -le dice Cowen sonriendo.

- Las verduras son buenas para ti, -reprende Joan, mirando a Max como si
no debiera estar animando a Cowen.

Los dos chicos gimen, sacuden la cabeza y yo me río. Mi hermano se gira en

mi dirección y su cara se cae un poco. Lo ha estado haciendo mucho desde que
llegaron. También he notado que Marybeth le susurra, pareciendo que lo alienta

~ 367 ~
a hacer algo. Justo cuando pienso que dirá o hará lo que necesita, suspira de
derrota y me mira con tristeza.

- ¿Podemos Lake y yo hablar afuera?, -pregunta, y aunque suena como si

estuviera pidiendo permiso, en realidad se dirige a mí cuando lo pide.

- Podemos. ¿Tienes un abrigo? Hace bastante frío esta noche, -le digo.

Asiente con la cabeza y se levanta. Agarra su abrigo que está colgado en la

puerta y se acerca a mí. Salgo de la sala de estar, agarrando mi abrigo del
gancho en el pasillo de la puerta principal.

Afuera, le hago un gesto a Cowen para que se siente en la pared, sabiendo

que no hay otro lugar donde podamos ir y tener privacidad ya que Denny está en
casa y también Myles con Kayla. Nos sentamos en un silencio incómodo por un
rato hasta que escucho a Cowen aclarar su garganta, moviendo su trasero en la
pared.

- Siento lo que te ha pasado, -empiezo, mi garganta se obstruye. - Si hubiera

llegado a ti antes...

- No te culpes. N-no te culpamos. Yo era un pajero todo el tiempo.

Abriendo mi boca para interrumpirlo, sin querer escucharle golpearse por

algo que ya no importa, me sorprende poniendo su mano sobre mi boca,
haciéndome callar. Al igual que cuando éramos más jóvenes saco mi lengua,
lamiendo su mano.

- Eww, -se ríe y antes de que pueda apartarme a tiempo me está limpiando la
saliva por la cara con la mano que acabo de lamer.

Riendo, lo aparto juguetonamente. - No, -grito causando que se ría más

fuerte.

- ¿Puedes callarte para que pueda hablar?, -dice en voz baja, pero sus
palabras se precipitan, saliendo ligeramente duras. - Agradable, -sonríe, pero es
triste. - Quiero que lo entiendas. La razón por la que me comporté como un
imbécil fue porque May... May... Ella. -se detiene, respirando profundamente,
pareciendo frustrado consigo mismo. Poniendo mi mano en su rodilla le sonrío
suavemente. Sus manos se aprietan en forma de puños mientras su mente hace

~ 368 ~
tictac. Puedo ver en sus ojos que está luchando.

- Tómate tu tiempo. No hay prisa.

- No hay prisa, -está de acuerdo. - Puede que haya matado a mi bebé, -dice
de golpe, con la cara roja. Sus ojos brillan como si decirlo en voz alta lo hubiera
llevado a esa época.

- ¿Qué? -jadeo, las lágrimas me llenan los ojos. ¿Cómo es que no lo sabía?
¿Por qué nunca me habló? No es de extrañar que actuara como lo hiciera. Todo
empieza a tener sentido. Por qué ella rompió con él de la nada y por qué él
parecía tan cortado por ello cuando nunca había sido de los que se revuelcan por
nada. También explica por qué May dejó la escuela y no me devolvió las
llamadas.

- Lo siento por todo esto. Ella me dijo, Cowen, que me dejaría quedarme
con el bebé, que yo podría ser el padre. Que yo soy el padre. Estaba emocionado
y asustado, muy asustado, pero quería un bebé, -suspira, mirando sus manos que
ahora están dobladas en su regazo. Yo tomo una en la mía, apretándolo
tranquilamente.

- Serás un buen padre, Cowen. El mejor. ¿Por qué no me lo dijiste? -

pregunto, el dolor evidente en mi voz.

- Porque ella lo mató. Ella tuvo... Ella tuvo un..., -gruñe, restregándose la
cara mientras trata de sacar sus palabras. Incluso estando de nuevo en su vida
por poco tiempo, sé que no querría que le ayudara, que hablara por él. Nos
parecemos en muchos aspectos.

- Lo sé, -le digo, sabiendo lo que intenta decirme. Ella tuvo un aborto. - ¿Lo
saben mamá y papá?

- Sí. Ahora. Lloraron. Mucho. ¿Te gusta Marybeth?, -dice, mirando

profundamente mi expresión para obtener una respuesta.

- Sí, -sonrío ampliamente. - Ella es increíble. ¿Te gusta Marybeth? -me

burlo.

- Yo amo a Marybeth, -sonríe. - Ella me ama. No cree que soy un... un... un
idiota.

~ 369 ~
 - No eres un idiota, Cowen. Puede que te cueste recordar las palabras o
sacarlas, pero eso no significa nada. Incluso la gente normal puede atascarse a
veces. De hecho, prefiero este nuevo tú. Pareces más relajado, más feliz, y no
actúas demasiado arrogante, -sonrío.

- Soy arrogante con Marybeth. Ella pensó que yo jugaba.

¿Jugabas?

- No. Jugador. Ella pensó que yo era un jugador.

- Ja. Tiene razón. Lo eras. Pero ahora no. No puedo creer que te vayas a
casar.

- Quiero tener bebés con ella.

Me río, amando este nuevo lado de mi hermano. Es como si no tuviera un

filtro. También es un triste recordatorio de todo lo que pasó y todo lo que causé.

- Me alegra tanto que estés feliz.

- Quiero hablar contigo, -me dice otra vez y me pregunto si ya se ha

olvidado de nuestra charla. - Hablar más, -añade sin aliento.

- Está bien, -asiento con la cabeza.

- Nadie tiene la culpa del accidente. Si lo hubiera, entonces lo sería. Pero fue
un accidente. Siento que te hayas ido por mi culpa, -me dice con tristeza.

- Me fui porque pensé que te había perdido. Sin ti no hay yo. Y la mirada en
la cara de mamá cuando los paramédicos no pudieron revivirte se quedará
conmigo para siempre.

- Estoy triste, -me dice y yo le doy una sonrisa triste, apoyando mi cabeza
ligeramente en su hombro.

- Hola, -saluda una alegre Harlow, que camina por la calle hacia nosotros
envuelta en un sombrero, bufanda, guantes y un abrigo de lana.

~ 370 ~
 - Eh, -sonrío y frunzo el ceño cuando observo que sus ojos se estrechan
sobre Cowen. Es entonces cuando me doy cuenta de que ella no sabe quién es él
o que incluso tengo un hermano. - Este es mi hermano, Cowen. Cowen, esta es
Harlow. Es la nieta de Joan y Malik, la novia de otro hermano de Max.

- Oye, -sonríe pero no puede ocultar el shock en su cara. Sacudo la cabeza

sutilmente esperando que ella entienda que se lo explicaré todo más tarde.

- Soy un gemelo, -saluda extendiendo la mano.

Me río de su expresión. - Somos gemelos, -agrego, aliviando su confusión.

- Max es mi amigo y también es un gemelo, -añade Cowen, con la mirada

sonrojada. - Un gran bebé.

Harlow se ríe. - Sí, dos bebés muy grandes. Yo también voy a tener
gemelos, -sonríe, orgullosa de sus bebés por nacer.

- ¡No! Cowen grita, saltando de la pared. - ¿Dos? ¿Gemelos? Max, Lake y

yo somos gemelos. Todos somos gemelos, -sonríe, genuinamente feliz por el
hecho.

- Max también se emocionó así, -le dice Harlow.

- ¿Podemos ver a Max ahora? -Cowen pregunta, ahora me mira. - Podemos

decirle que va a tener gemelos.

- Vamos entonces antes de que Marybeth venga y me patee el trasero por

llevarte tanto tiempo.

- Marybeth no hará daño a nadie, -me dice con severidad, mirando

insatisfecho.

- Estoy bromeando, -me burlo, dándole un codazo con mi hombro.

Él se ríe. - Puedo bromear bien, -le dice a Harlow y la ayuda a subir por el
pasillo hasta la puerta. Lo sigo con una sonrisa de Cheshire en mi cara.

Pensé que me sentía libre el viernes, pero teniendo a mi hermano y a mis

padres aquí, nada podría superar eso. Todo ese dolor, toda esa pena de creer que

~ 371 ~
mi hermano estaba muerto y que yo era la causa finalmente deja mi cuerpo. Y sé
que en el momento en que cruce el umbral mi vida comenzará de nuevo. Sólo
espero no perder a nadie más mientras tanto.

~ 372 ~
 CAPÍTULO VEINTISÉIS

LAKE

Tener a mi familia de vuelta en mi vida ha sido un torbellino desde el

segundo en que llegaron. No he tenido tiempo de procesar nada o lo que
significa, que ellos estén aquí para mí. Todo se siente como un sueño nebuloso y
sigo esperando despertar en cualquier momento.

A veces se siente como en los viejos tiempos, cayendo en viejos hábitos,

riendo y bromeando. Es difícil creer que ha pasado un año desde la última vez
que los vi. Es como si nunca hubiéramos estado separados. Pero hay veces que
todo se detiene y miro cuánto ha cambiado, cuánto han cambiado ellos, y todo
vuelve a fluir, sintiendo que ha pasado mucho más de un año.

Max ha sido genial. Me ha apoyado desde su llegada y se ha asegurado de

que yo esté bien con todo y con él después de que fue a mis espaldas y los
llamó. Al principio estaba enfadada, pero ahora sé que lo hizo con buenas
intenciones. También ayuda saber todo lo que realmente pasó y que no perdí a
mi hermano. Como que le debo mi vida. Siempre estaré agradecida por lo que
hizo por mí, por mi familia.

También ha sido genial con Cowen. Han salido como si fueran viejos
amigos, han jugado al fútbol, han jugado a la Xbox e incluso han salido juntos a
hacer cosas de chicos. Incluso mamá y papá han comentado lo felices que son al
ver a Cowen tan feliz, contentos de que por fin esté interactuando con alguien
más que ellos y Marybeth.

Me preocupó que no tuviera a nadie más que a esos tres durante una época
tan difícil en su vida e incluso les pregunté a mis padres por qué ninguno de sus
amigos estaba allí para él. Ella me explicó cómo él alejó a todos después del
accidente debido a la profunda depresión que estaba sufriendo. Incluso después
de que mejoró se negó a hacer nuevos amigos, temeroso de lo que pensaran de
él o de que pensaran que era un inválido. Me mata saber que pude haber estado
ahí para él, ayudándolo a pasar por todo esto.

Me alegro de que haya conocido a Marybeth. Ella es realmente la persona

más amable que podrías conocer. Todas las chicas la han acogido en su redil y le
han hecho compañía mientras Max ha salido con Cowen y yo he pasado tiempo
a solas con mis padres.

~ 373 ~
 También he llegado a conocer a Marybeth, aunque no tan bien como me
hubiera gustado. Pero incluso si no lo hiciera, el solo hecho de escucharla hablar
de mi hermano o la forma en que lo mira con adoración cada vez que está cerca
me diría todo lo que necesito saber sobre ella. Ella realmente ama a mi hermano
y él la ama a ella y no parece estar molesta por su enfermedad. También me ha
dado otra perspectiva de mi hermano, llenando las cosas de las que Cowen no
podía hablar con mis padres durante el tiempo en que su enfermedad estaba en
su peor momento.

Y aunque los últimos días han sido una explosión, un sentimiento enfermizo
de que todo está a punto de llegar a su fin está revolviéndose en la boca del
estómago. No quiero que mis padres se vayan y no quiero dejar a Joan y a todos
los demás. Me está destrozando por dentro.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Es el cuarto día de tener a mi familia aquí y Joan ha organizado una comida
para todos en su casa. Todos nos hemos quedado en casa de Mark los últimos
cuatro días, incluso yo, sólo volviendo a mi habitación para cambiarne de ropa.
Mis padres ni siquiera pestañearon cuando se enteraron de que estaba
durmiendo en la habitación de Max, lo cual me sorprendió.

Con un número tan grande de nosotros, Mark ha tenido que sacar la mesa
grande, mi papá le ayudó a colocarla con el centro extendida para hacerla más
grande. Apenas cabe en la gran cocina de Joan.

Mi corazón se calienta al ver y escuchar a mis dos familias reír y llevarse

bien. Es verdad lo que dicen, no toda familia es por la sangre. A veces una
familia es la más cercana a uno. Joan y los Carters han sido una familia para mí
desde que me encontraron en el cobertizo de la iglesia. No han hecho nada más
que mostrarme amabilidad y amor y no sé si alguna vez podré agradecérselo lo
suficiente.

- Te ves tan diferente con la guardia baja, -me dice Kayla, caminando a mi
lado. Girando mi cabeza hacia el lado, la miro, mis ojos se juntan por la
confusión. De todas las chicas, Kayla es la más cercana a mí, después de ella
está Harlow, pero eso es sólo porque vivimos juntas. Todas las demás están
ocupadas con sus vidas, el trabajo y la universidad.

- ¿Qué quieres decir?

~ 374 ~
 - Antes de que llegara tu familia eras muy reservada, siempre en guardia.
Era como si tuvieras el mundo entero sobre tus hombros, siempre mirando por
encima del hombro, preocupada por lo que te seguía. La culpa que llevabas en
los ojos, el dolor y la pena me hacían recuperar el aliento cada vez que te veía.
Ahora estás relajada, ligera, libre, tus ojos más suaves y esa tensión que llevabas
en tu expresión ahora se ha ido.

- WOW! Haces que suene como si estuviera constantemente estreñida, -le

dice Max a Kayla, saltando detrás de nosotras.

- Cállate, -me río, girando para darle una bofetada en el pecho. Por alguna
razón, ya no me pone de los nervios tanto como antes. También me he
encontrado actuando como una adolescente de trece años con un gran
enamoramiento cuando estoy cerca de él. Es realmente asqueroso.

- ¡Dios, no!, -dice con cara de horror. - Imaginen el constante silencio

incómodo, -nos dice, exagerando.

- Sí, pero piensa en el silencio, -se ríe Kayla, se acerca a la mesa y toma
asiento.

- ¿Dónde está Denny? -Joan le pregunta a Mason cuando entra por la puerta
trasera, llamando la atención de Max y mía.

- Ella está como un minuto detrás de mí. Evan y Kennedy acaban de recoger
a Hope para pasar la noche, -responde él, dando a todos un saludo con la
barbilla.

- Tengo amigos, -le dice Cowen a Marybeth mientras entran a la cocina,

sentados a la mesa.

- Sí, así es, -sonríe, inclinándose para besarle la mejilla.

- Tu hermano me quiere, joder, -me susurra Max al oído, haciéndome

temblar. Con mis padres bajo el mismo techo, no he podido explorar a Max de
la manera que me hubiera gustado. Nos hemos tocado el uno al otro pero nunca
ha ido demasiado lejos. Así que después de cuatro días de constantes juegos
preliminares entre los dos, lo anhelo como una mujer embarazada lo hace con su
comida. Mi cuerpo siempre está hiperconsciente cuando él está cerca y me he

~ 375 ~
encontrado húmeda con sólo mirarlo.

Un chiste sobre la lesión en la cabeza de mi hermano está en la punta de mi

lengua, usando eso como una excusa de por qué a mi hermano le gusta tanto.
Sintiéndome avergonzada de mí misma, sacudo la cabeza, volviéndome hacia
Max con una sonrisa en los labios.

- Alguien tiene que hacerlo, -me burlo.

- Me quieres más, -bromea, moviéndose y sentándose al lado de Cowen,

chocando los cinco con él, lo que se ha convertido en su saludo normal para uno
y otro.

- Gemelo, cinco, alto, -Cowen se ríe, sus ojos brillan intensamente cuando
ve a Max. Se me humedecen los ojos al verlos chocar juguetonamente los cinco
entre sí, Marybeth sacudiendo la cabeza ante sus travesuras infantiles.

Sacando una silla, me siento frente a Max, mi padre a mi derecha en la

cabecera de la mesa y mi madre a mi izquierda.

- Amo a mi hija, -grita Denny mientras atraviesa la puerta trasera con una
sonrisa malvada en su rostro.

- ¿Qué hizo mi niña? -Max se ríe. Realmente ama a su sobrina. Todavía me

sorprende la forma en que está cerca de esa niña. Sólo se añade a su atractivo en
mi libro. Todavía estoy destripada porque me perdí su fiesta de cumpleaños.
Estaba demasiado envuelta en mi propia mierda, pero aún así no es una excusa.
Me sentí tan avergonzada al día siguiente cuando Joan me preguntó dónde
estaba. Terminé yendo a casa de Denny para disculparme. A pesar de que ella lo
hizo saber, la culpa todavía me roe.

- Creo... pensé que Lake era tu... Um... Tu... Um.... ¿amor? -Cowen dice,
pareciendo frustrado. Se frustra mucho, pero la única vez que se ha enfadado fue
cuando quiso ketchup la otra noche en la cena, pero no pudo decir lo que quería.
Al final, mamá le había respondido y, tal como predije, se enfadó, diciendo que
no era un bebé.

- Oh, sí lo es, -Denny le guiña un ojo a Cowen, haciendo que se ruborice. -

Estamos hablando de mi hija, Hope. Acaba de hacer una gran caca para su tío
Evan, mi hermano.

~ 376 ~
 Cowen se ríe y luego cae fácilmente en la conversación con Marybeth y
Kayla, contándoles todo sobre el partido de fútbol que él y Max jugaron el otro
día.

- ¿No la cambiará Kennedy? -Mason pregunta, mordiéndose el labio

inferior. - ¿Qué pasa si no la limpia bien y ella vuelve con un sarpullido?

- Tiene una hija que cambia a diario. Estoy bastante segura de que sabe
cómo cambiar un pañal, Mason, -responde Denny, poniendo los ojos en blanco.
- Perdió una apuesta y tiene que cambiar los pañales del día como castigo, -
sonríe.

- Desafortunado, -dice Max, riéndose.

- La cena está lista, -anuncia Joan, acercándose a la mesa con platos llenos
de comida deliciosa y olorosa. El asado que ha pasado el día cocinando huele
divino y no puedo esperar a comer, mi estómago gruñón está de acuerdo. Cómo
se las arregló para cocinar lo suficiente para alimentar a quince de nosotros es
algo que cualquiera puede adivinar. Sus aparatos son pequeños, pero de alguna
manera se las arregló para cocinar más que suficiente.

- ¿Quieres ayuda? -pregunto, sintiéndome mal por no haberme ofrecido a

ayudar hasta ahora.

- Lameculos, -Max murmura en voz baja, pero lo suficientemente alto para

que todos lo oigan. Joan lo oye y le da un ligero golpe en la cabeza. - Más fuerte,
-le sonríe y le hace un guiño. Ella sacude la cabeza y agarra más platos.

- No, gracias, cariño, -Joan sonríe.

- Lameculos, -se ríe Cowen, me sonríe, una mirada que conozco muy bien
cruzando sus rasgos. Sé exactamente lo que está pensando. Llámalo intuición de
gemelo si quieres. Lo miro fijamente, advirtiéndole que se calle, pero él se ríe,
sacudiendo la cabeza. Afortunadamente, Marybeth lo distrae de decir algo más.

Cuando estaba en el noveno año básicamente hice todo lo que estaba a mi

alcance para que le gustara a nuestra profesora de teatro. Ella siempre me hacía
hacer los trabajos de mierda, los que implicaban pintar, hacer accesorios o
ayudar en el backstage. Era tan aburrido. Tenía que ver cómo se secaba la

~ 377 ~
pintura durante horas.

No importaba lo amable que fuera con ella, lo útil que fuera, o que le llevara
regalos en cada lección de teatro, ella nunca me daría el papel principal como
Julieta. Mi enemiga, Alishia Cole, tenía el papel principal todo el tiempo, a pesar
de que hacía un trabajo terrible.

Con la mesa repleta de un millón de conversaciones, me preocupa que nadie

se entere de que la cena está lista. Sólo cuando Joan finalmente se sienta, todos
se callan y comienzan a servirse la comida.

Mirando alrededor de la mesa me muerdo el labio inferior, preocupada. Por

alguna razón la tensión en mis hombros no me ha dejado hoy y estoy
empezando a sentirme tensa al respecto. No ayuda que todos estén aquí, juntos,
por primera vez desde que llegó mi familia. Me preocupa que no se vayan a
gustar. No creo que me las arreglaría si nunca se llevaran bien.

- Por favor, no me hagas decir una oración, -Max se queja cuando todos
tienen sus platos casi apilados con comida. Confundida, levanto la vista,
preguntándome de qué diablos está hablando. Joan nunca había hecho que nadie
dijera una oración en la cena. Yo debería saberlo, he vivido aquí durante meses
y meses.

- Sería bueno para tu alma, -bromea Joan, poniendo los ojos en blanco.

- ¿Vas a azotarme de nuevo como castigo si no lo hago? -pregunta, con su

labio inferior temblando. Hace la pregunta con tal sinceridad que casi le creo.

Los ojos de Cowen se abren de par en par con el miedo y Marybeth, bendita
sea su corazón, parece confundida mientras sus ojos rebotan entre la
conversación de Max y Joan. Mis padres, sin embargo, se mueven incómodos
en sus asientos, pareciendo que están listos para correr hacia las colinas,
agarrándonos a mí y a Cowen con ellos.

- Está bromeando, -les aseguro rápidamente, mirando a Max, advirtiéndole

que se calle de una puta vez.

Max jadea ante mis palabras, con una expresión de miedo aún en su rostro
mientras mantenía un ojo en Joan. - No bromeo sobre el latigazo. Todavía puedo
oír el sonido del cuero silbando en el aire, el sonido de éste golpeando mi piel.

~ 378 ~
El dolor, Jesús, el dolor, -se estremece, sus ojos parecen perdidos por un minuto
o dos como si estuviera reviviendo el evento traumático. - Está bien, sin
embargo. Todavía no es tan malo como cuando me hizo ser un esclavo desnudo
por el día, todas sus amigas tratando de tener un turno.

- Realmente está bromeando, -les digo a mis padres, pero no me concentro

lo suficiente en ellos para medir su reacción. Mis ojos están completamente
enfocados en un tema, Max, deseando poder coserle la maldita boca. ¿Por qué
está haciendo esto ahora mismo? Se ha comportado todo lo que ha podido
durante toda la semana y le he dado las gracias por ello. No quiero que mis
padres piensen que he estado viviendo con un loco.

- Me has herido, -dice, sonando genuinamente herido.

- Te heriré en un minuto si no te callas, -le muerdo. Las imágenes de saltar

sobre la mesa y envolver mis manos alrededor de su garganta corren por mi
mente. Y como si leyera mis pensamientos, una sonrisa divertida tira de sus
labios, haciéndome gruñir en voz baja.

La mesa se ha quedado notablemente tranquila, sin embargo, estoy

demasiado enojada para estar avergonzada en este momento. Mis padres van a
enloquecer en cualquier momento. Puedo verlo ahora. Puede que sean unos
padres fáciles de tratar, pero incluso esto es algo de lo que no esperarían que
alguien bromeara. Ni siquiera conocen a Max lo suficiente como para saber que
tiene un sentido del humor anormal, o que tiende a ser demasiado dramático.

- Ella llegó a ti, ¿no?, -me pregunta, con su voz por encima de un susurro.
Parece triste mientras mueve su comida lentamente alrededor de su plato con el
tenedor, sus manos temblando de vez en cuando.

- Imbé...

- Lenguaje, -advierte mamá, y yo inclino mi cabeza avergonzada. Max

riéndose entre dientes rompe el silencio. Empieza a reírse lentamente, lo que
hace que levante la cabeza. Tan pronto como lo hago, todos los demás se unen a
él, riéndose a carcajadas de mi reacción.

- Podrías haber seguido por un rato más. Parecía estar lista para aplastar su
plato alrededor de tu cabeza.

~ 379 ~
 Mi mirada se dirige a Mason, sin importarme que tenga razón y que yo
estuviera lista para aplastar un plato alrededor de la cabeza de Max. Ahí es
cuando me doy cuenta de que todo el mundo sabía lo que estaba haciendo,
incluso mis padres. Me pregunté por qué nadie había intervenido para callarlo.
Gruñendo en voz baja, entrecierro los ojos a todo el mundo.

- No es gracioso, -refunfuño, mis labios se mueven.

- Teníamos que hacer algo. Parece que tienes un palo metido en el culo, -
dice Max muy educadamente.

- ¿Ella te azota? -Cowen susurra, alejando su silla de la dirección general de

Joan.

Todos nos reímos entonces, el ambiente es ligero y despreocupado.

Marybeth le explica el chiste a Cowen, pero él sigue manteniendo un ojo
entrenado en Joan, vigilando cualquier movimiento brusco. Le juro que de vez
en cuando salta cuando ve que Joan se mueve, con miedo de que Joan le saque
un látigo del bolsillo trasero y le dé un latigazo en el culo. Es histérico.

El resto de la cena es casi todo el mundo llenándose la cara y charlando sin

pensar sobre nada y todo. Es uno de los mejores días de mi vida.

Todo el mundo está acabado cuando mi padre se aclara la garganta. Al girar

la cabeza noto que se mueve incómodamente en su silla, pareciendo como si
prefiriera estar en otro lugar.

- ¿Papá? -llamo nerviosamente, preguntándome qué es lo que tiene en

mente.

- Necesitamos hablar contigo sobre algunas cosas. Sólo necesitamos que

sepas que no era nuestra intención ocultarte nada, -se ahoga papá, buscando la
ayuda de mi madre.

- ¿Mamá? -le pregunto, mi voz suplicando. Mi cuerpo se calienta, tiembla

rastrillando mi cuerpo mientras espero ansiosamente que ella responda. Ella
mira a mi padre antes de volver a mirarme, sus ojos se suavizan cuando ve mi
expresión de pánico.

- Lo que tu papá trata de decir es que te íbamos a decir. Es que, acabamos de

~ 380 ~
recuperarte. No queríamos ser portadores de malas noticias.

- Emma, -dice Cowen, y luego mira la mesa con vergüenza. Marybeth le

frota la espalda afectuosamente y yo me siento más recta en mi asiento, con los
ojos llorosos.

- ¿Qué pasa con Emma? -me asfixio y escucho a Kayla jadear desde el otro
lado de mi madre. Sé que ella piensa lo peor, igual que yo, después de todo, ella
sabe lo que es perder a su mejor amiga. Max me contó algo de lo que pasó, pero
Kayla me contó más sobre Charlie, su mejor amiga, y la condición cardíaca que
sufrió antes de morir por complicaciones.

- Después del accidente, Darren, él... como que lo perdió. Fue la misma
noche en que todo sucedió. Fue Banner el que la encontró antes de que llegara
demasiado lejos, -me dice.

- ¿Qué quieres decir? ¿Qué hizo? -pregunto. Mis dedos se magullan por
haberclavado las uñas en la silla de madera, pero es lo único que me mantiene
en el suelo.

- La atacó, -dice Cowen, mirándome con ojos tristes.

- ¿Pero ella está bien? -pregunto, no creyendo que algo haya sucedido. No a
Emma. No cuando perdió a su hermana no mucho antes.

- Sí, ella está bien ahora... más o menos. Darren la atacó, trató de... -mi padre
empieza a explicar.

- Lo entiendo, -le digo rápidamente, sin querer oír la palabra "violación".

Todo lo que quiero hacer es meterme en una ducha, me siento así de sucia. Lo
amaba o creía que lo amaba. Me entregué a él y nunca me di cuenta de lo
enfermo que estaba. El asunto del tráfico de drogas podría superarlo, pero esto...
Esto es algo de lo que me culpo. Me burlé de Darren la noche del accidente, le
dije que lo sabíamos y que Emma iba a ir a la policía. ¿Cuántas vidas he
destruido? Sacudo mi cabeza, unas cuantas lágrimas cayendo libremente.

- Ella está bien, pero no lo estuvo por un tiempo. No salía de la casa ni

dejaba entrar a nadie para verla. Por ahora asiste a un colegio comunitario cerca
de su casa, pero todavía necesita mucho apoyo.

~ 381 ~
 - ¿Por qué no me lo dijiste antes? -susurro. Me siento mal por haber
disfrutado en los últimos días de estar cerca de mi familia, feliz de saber que no
nos separé o perdí a mi hermano. Cuando todo el tiempo arruiné la vida de
alguien, simplemente no era quien yo pensaba que era.

- Queríamos decírtelo en el momento adecuado. Queríamos que estuvieras

rodeada de la gente que amas, -me dice mamá en voz baja.

Es entonces cuando el silencio en la habitación se vuelve demasiado y miro

alrededor de la mesa dándoles a todos una pequeña sonrisa.

- Puedo hablar con ella pronto, -asiento con la cabeza, necesitando hacer
todo esto bien, y honestamente, no queriendo hablar de ello delante de todos. No
necesito que sepan lo fracasada que soy realmente.

No sólo mi hermano me necesitaba a su lado, sino también mi mejor amigo.

Dios, debe haber sufrido. Entonces se me ocurre algo. - ¿Qué le pasó a Darren?

- Fue arrestado, juzgado y declarado culpable. Le cayeron cinco años, -dice

papá.

- Por buen comportamiento le cayeron dos, -Cowen resopla, con la

mandíbula apretada. Conozco su dolor. A pesar de que Emma era mi mejor
amiga, también era muy cercana a Cowen e incluso admitió estar enamorada de
él una o dos veces. Nada con lo que ella jugara. Valoraba nuestra amistad y
sabía que estar con mi hermano lo arruinaría. En ese entonces él nunca se
quedaba mucho tiempo con una chica. Normalmente conseguía lo que quería y
seguía adelante. Si le hizo eso a Emma, habría causado tensión en casa y
probablemente perdería a mi amiga por ello.

- Espero que se quede allí, -muerdo.

- Espero que sus padres sólo puedan permitirse el jabón, -añade Max, lo que
aligera el ambiente. Todos nos reímos, Cowen se ríe más fuerte que el resto de
nosotros.

- ¿Dijiste algunas cosas? -se lo digo a papá mientras todos comienzan las
conversaciones: llenando el silencio.

- Sí. Tenemos que volver mañana. Queremos que vengas con nosotros, -me

~ 382 ~
dice y mi corazón se detiene. Sabía que habría un momento en que tendrían que
irse, pero no quería procesarlo. ¿Cómo podría hacerlo? Tengo una vida aquí, una
nueva familia, pero tampoco quiero perder a mi verdadera familia ahora que los
tengo de vuelta.

- Yo no... -sacudo la cabeza, buscando respuestas en Max. Sus ojos están

sobre mí y sé por la tristeza que destella en sus ojos que escuchó todo lo que mi
padre acaba de decir.

Tengo que admitir que una gran parte de mí quiere quedarse por él. Él creyó
en mí cuando yo no creía en mí misma y también ha pasado por mucho, no
necesita que otra mujer en su vida se vaya. Pero no sólo eso, no puedo imaginar
mi vida sin él en ella. Hemos pasado casi todos los momentos juntos desde que
me mudé. Perderlo sería como perder a Cowen en este momento. Así de
cercanos nos hemos vuelto.

La expresión de mi padre cae cuando me quedo en silencio y la mano de mi

madre me agarra la pierna bajo la mesa. Sé que me dejarán quedarme si se lo
pido, pero también sé que eso los mataría. Ya me he perdido muchas cosas. Pero
no saben cuánto han hecho Joan y su familia por mí. Todo aquí se siente bien.
Pero si se van, no lo hará. De cualquier manera no gano. Estaré perdiendo a
alguien que significa el mundo para mí.

¿A qué hora tienen que irse? -Max le pregunta a mi padre, su expresión

cambia. No es su cara normal, ligera y despreocupada. Su cara se ha endurecido
al tacto y sus ojos se han vuelto fríos.

- Tenemos que irnos antes del mediodía, -responde papá.

- Deberías ir, -me dice Max, asintiendo con la cabeza. - Por fin tienes a tu
familia de vuelta. Deberías quedarte con ellos.

- Pero... -empiezo, pero su expresión me hace cerrar la boca, me lloran los

ojos.

- ¿Pero qué? Cuando los llamé sabía que te irías con ellos. ¿No has pensado
en eso antes de ahora? Tengo que reunirme con Lindsey mañana sobre las once
y media, así que funciona perfectamente. No me acusarán de nada.

- ¿Jackie? -pregunto, mi voz se ha vuelto dolorosa. ¿Por qué me hace esto?

~ 383 ~
No lo entiendo.

- Sí, -sonríe, apoyándose en sus codos. - Es una chica que conocí en el pub
de Antonio. Una pieza caliente. Grandes jarras, -me dice, sus ojos fríos y
distantes. Este no es el Max que conozco.

- Max, -advierte Maverick, volviendo a su silla.

- ¿Qué? -Max pregunta, con cara de ofendido, una enorme sonrisa en su

rostro, aunque no le llega a los ojos.

- Sabes qué, -Maverick responde; su voz es más fuerte.

- ¿Por qué estás haciendo esto? -le pregunto, moviendo mi silla hacia atrás,
lista para escapar. Miro a mi alrededor y aunque todos evitan mis ojos, la
humillación de lo que Max está haciendo todavía me golpea, mis mejillas se
calientan en la vergüenza.

- ¿De qué otra forma me voy a librar de ti? He perdido mi estatus de jugador
desde que llegaste, -gruñe, pero un destello de dolor y arrepentimiento parpadea
en sus ojos.

- Ya basta, -dice papá, empezando a ponerse rojo. Sus manos están

apretadas en forma de puños sobre la mesa, pero la voz tranquilizadora de mi
madre llamándolo por su nombre lo relaja.

- Lo siento, señor, pero ella necesita saber que tiene que irse. Puedo ver
corazones de amor en sus ojos como un emoji y odiaría que te perdiera de nuevo
porque soy increíble, -se ríe.

- Max. No hagas esto, por favor, -le ruego, sin entender por qué me está
alejando.

- ¿Hacer qué? Decirte la verdad, -se ríe, con la cabeza echada hacia atrás.

- Max, ¡sal de aquí ahora mismo! -Maverick ruge, golpeando su taza sobre
la mesa. Me sorprende que no se haya roto.

- ¿Por qué? -Max pregunta con gallardía. Mi hermano, que está a su lado,
está echando humo, sus ojos se entrecierran con rabia ante Max. Marybeth está

~ 384 ~
tratando de calmarlo. Ver a todo el mundo así está empeorando todo lo que ya
está sucediendo. La devastación y la traición me golpean con toda su fuerza y
tengo que respirar profundamente para tratar de calmarme.

- Te vas a arrepentir de haber dicho algo de esto por la mañana. No lo dices

en serio. Deja de ser un imbécil y deja que Lake tome su propia decisión.

- Por el amor de Dios, ya se ha decidido. Todo el mundo se va, hermano,

deberías saberlo. Eras bueno en eso, -gruñe Max y Maverick parece haber sido
golpeado con un martillo y la herida que le atraviesa la cara me hace
preguntarme qué quiso decir Max. - Le estoy haciendo un favor. Yo no soy el
maldito malo aquí. A la mierda. Voy a conocer a Lindsey. Os veré por la
mañana, gilipollas, -dice Max antes de salir corriendo de la habitación.

La habitación se queda completamente en silencio mientras me siento a la

mesa con lágrimas corriendo por mi cara, mi corazón me duele dolorosamente
por las palabras que salen de Max, tuercen el cuchillo que ya apuñaló en mi
corazón.

- Lake, -susurra mamá, su mano en mi muslo frotando suavemente.

Saltando de ella, me levanto de mi asiento. - Mejor voy a empacar entonces,

-murmuro antes de salir corriendo de la habitación.

En mi habitación me dirijo directamente a mi teléfono, rezando para que

Max me haya enviado un mensaje de texto diciendo que todo era una mentira y
que estaba bromeando o que no quería decir nada de eso. Cuando no hay nada,
me hundo en la cama y me pongo a llorar. Me agarro el pecho dejando que el
dolor me consuma con un sonido estrangulado que se libera de mi garganta. Por
primera vez en un tiempo dejo que el dolor me consuma, sintiendo todo lo
suficiente como para que me rompa, mi cuerpo cayendo cojeando en la cama
por agotamiento.

*** *** *** *** *** *** *** ***

No pasa mucho tiempo, tal vez veinte minutos como máximo, antes de que
alguien llame a mi puerta. Casi esperaba que alguien subiera a ver cómo estaba,
pero supuse que vendría antes.

- Véte, -resoplo, sin querer que nadie vea lo humillada que me siento en este

~ 385 ~
momento. Sólo sería otro cuchillo en el pecho.

Max causó deliberadamente esa escena abajo, sabiendo lo que me haría y

cómo me sentiría. No le importaba de ninguna manera. Me hace preguntarme,
sin embargo, si había planeado hacer lo que hizo todo el tiempo. No pareció
dudar o reflexionar sobre lo que iba a decir a continuación, todo salió de forma
natural como un discurso ensayado.

La puerta se abre incluso después de que yo protesté, diciéndoles que se

fueran. Estoy a punto de sacar a quien sea lo suficientemente valiente para ir en
contra de mis deseos, pero cuando me encuentro con los ojos oscuros, casi
negros, de Maverick mirándome fijamente, me asusto en silencio.

De todos, Maverick es la última persona que yo hubiera imaginado que sería

la que vendría a revisarme. Nunca hemos hablado realmente. Me ha dado más
miradas sucias que las chicas del banco de comida de la iglesia.

No lo he visto desde la despedida de soltera de Denny. Por lo que escuché a

Mark decirle a Joan la semana pasada, Maverick tiene algo en marcha en V.I.P.
y le está causando estrés.

- Hola, -susurro, limpiándome las lágrimas de los ojos y la nariz que gotea a
lo largo de la manga de mi camiseta.

- ¿Cómo te sientes? -me pregunta suavemente, entrando más en la

habitación y sentándose al final de mi cama.

- Oh, estoy bien. No es que Max no me haya arrancado el corazón delante

de todos los que me importan, -muerdo sarcásticamente. Mi cuerpo se hunde
inmediatamente por hablarle tan groseramente cuando me está revisando. -Lo
siento.

- Está bien, -me dice suavemente, con sus ojos mirándome fijamente,
buscando qué, no sé. Moviéndome en la cama, evito su intensa mirada. Siempre
me he sentido intimidada por Maverick. De todos los hermanos, parece tener un
borde oscuro, algo frío y oscuro acechando detrás de sus ojos marrones oscuros.
En realidad me recuerda a cuando lo conocí y pensé que sus ojos eran negros.
Dios, ¿cuánto tiempo hace de eso ahora?

- No lo está, -susurro después de unos incómodos momentos de silencio.

~ 386 ~
 - Sabes que no quiso decir nada de lo que dijo allá abajo, ¿no? Sólo está
asustado, tanto como le dolería admitirlo, -me dice y mis ojos llegan a los suyos.
Mirándolo de cerca puedo decir que él cree genuinamente en lo que dijo. Pero
no importa. Max no puede retractarse de lo que me hizo o me dijo. Está grabado
en mi mente, tocando una y otra vez como un maldito disco rayado.

- ¿No lo hizo? ¿Quieres apostar a que ya está con Lindsey ahora mismo? -
digo bruscamenmte, mi cara se arruga de dolor. - Pensé que significaba algo
para él, -le digo a Maverick sin querer. Se me escapó. Pero quise decir cada
palabra. Creí que significaba algo para él. Pensé que compartíamos algo
especial.

- En el fondo creo que sabes lo mucho que significas para él. Estás enfadada
y molesta ahora mismo. Él sabía que te irías.

- ¿Cómo? Ni siquiera lo sabía hasta que él tomó la decisión por mí. ¿Y por
qué te importa? Siempre parecías desconfiar de mí.

- Supongo que predije que esto pasaría. Conozco a mis hermanos. Son
buenos hombres y supe la primera vez que te conocí que estabas huyendo de tu
familia. Ya sea de un hogar roto o de otra cosa, no lo sabía. En el momento en
que uno o más de mis hermanos se enteraran querrían arreglarlo. - Max lo
arregló, -se encoge de hombros. - No creció con una familia como tú. Todo lo
que ha tenido es a nosotros y al abuelo. Todos los demás se fueron. No se da
cuenta de lo afortunados que somos de que nuestra madre se haya ido, pero esa
pérdida le golpea lo admita o no. Nuestro padre fue asesinado, dejándonos.
Incluso si era malvado, estábamos juntos. Luego nos mudamos con el abuelo y
nuestra abuela. Luego ella murió, dejándonos de nuevo. Hemos visto a la gente
abandonarnos toda nuestra vida. Es por eso que nunca deja entrar a nadie. Nunca
se acercó a nadie para alejarlos hasta que te conoció.

- ¿Qué hay de Harlow, Denny y Kayla? -susurro. Sus palabras giran en mi

cabeza y nunca lo pensé de esa manera. Nunca pareció importarle que perdiera a
sus padres. De hecho, siempre me hizo creer que era una bendición y por lo que
me dijo de ellos, fue una bendición.

- Él sabía que no iban a ninguna parte. ¿Has visto cómo son mis hermanos
con esas chicas? Morirían antes de dejarlas marchar. Denny se fue una vez,
cuando Mason la cagó, y aunque estaba con Mason, eso mató a Max. Estaban

~ 387 ~
muy unidos y él sintió esa pérdida cuando ella se fue.

- ¿Por qué me cuentas todo esto?, -susurro, estoy en conflicto sobre qué
hacer.

- Porque necesito que sepas que mi hermano te quiere, aunque no haya

dicho esas palabras en voz alta. Espero que esta no sea la última vez que te
veamos y que vuelvas.

- ¿No sería más difícil? -le pregunto, buscando su expresión.

- Tal vez, -se encoge de hombros. - Pero, ¿cuál es la alternativa? Si te

quedas, perderás más tiempo con tu familia. Max, de todas las personas, debería
saber lo que es estar separado de tu gemelo. O podrías ir, mantenerte en contacto
y tratar de equilibrar todo.

Cuando no digo nada, se mete la mano en la chaqueta del abrigo y saca una
tarjeta con el logo del club. Cuando me la entrega, lo miro confundida.

- Llámame. Si alguna vez necesitas algo, no importa lo que sea, llámame.

Asiento con la cabeza, las lágrimas llenan mis ojos una vez más. - ¿Qué voy
a hacer con Max?

- Perdona al capullo. Probablemente esté en algún bar bebiendo sus penas,

lamentando lo que hizo.

Cuando se va, me quedo sentada en mi cama pensando en todo lo que me

acaba de decir. De cualquier manera voy a ser destruida, pero al menos si me
voy con mis padres me sentiré deseada. Agarrando mi teléfono por el costado
saco el número de Max, enviándole un mensaje.

LAKE: Lo siento.

Me quedo dormida con el teléfono en el pecho, esperando que Max

responda. Pero cuando me despierto a la mañana siguiente, no hay llamadas o
mensajes perdidos, sellando mi destino.

~ 388 ~
 CAPÍTULO VEINTISIETE

LAKE

Con las bolsas empacadas y cargadas en el auto, me siento en mi dormitorio,

mirando mi cuarto una vez más antes de irme.

Mis padres esperaron todo lo que pudieron a que Max regresara a casa, pero
es mediodía y todavía no hay noticias suyas. Todo el mundo ha intentado
ponerse en contacto con él sin suerte. Han tratado de enfrentarlo pero estoy
preocupada. Nos vamos en quince minutos y todavía no me he despedido.

Mi puerta se abre y me seco las lágrimas frenéticamente, aturdida cuando

Joan entra con unos pañuelos.

- Gracias, -sonrío.

- No nos dejas para siempre, cariño. Esto no es un adiós, es un te veré más

tarde, -me dice, haciéndome estallar en lágrimas. La rodeo con mis brazos
alrededor de su cuello, abrazándola con fuerza. La voy a extrañar mucho.

- Gracias. Muchas gracias por todo lo que has hecho por mí. Eres la abuela
que nunca tuve. Te amo, -me ahogo entre sollozos, odiando que me vaya.

- Cariño, -suspira, frotando sus frías manos en mi espalda. - Yo también te

quiero, pero gracias. Gracias por entrar en nuestras vidas. Nos ha encantado
tenerte y siempre, siempre, tendrás un hogar aquí. Esta habitación siempre será
tuya. Así que puedes venir y quedarte cuando quieras. Siempre serás bienvenida.

- ¿Por qué no está aquí? -pregunto después de unos minutos de estar

abrazadas. Me retiro mirando su expresión triste.

- No lo sé, cariño, pero te diré que tiene que responderme cuando finalmente
reaparezca.

Le doy una sonrisa débil. - Realmente los voy a extrañar, chicos.

- Te vamos a echar de menos también. Te he preparado un poco de pastel de

mousse de chocolate para el camino a casa, está en la cocina.

~ 389 ~
 Empiezo a llorar de nuevo y Joan me pone la cabeza en su hombro. Sabía
que hoy sería difícil, pero no tanto. Literalmente puedo sentir mi corazón
partiéndose en dos, siendo jalado en dos direcciones diferentes.

La puerta llama de nuevo, abriéndose para mostrar a Denny, Harlow y

Kayla. Denny y Kayla tienen lágrimas en sus ojos pero Harlow está llena de
lágrimas.

- Malditas hormonas, -solloza, entrando en la habitación. Joan se pone de

pie, tirando de mí hacia mis pies.

- Me aseguraré de que tu madre no necesite nada antes de que se vaya, -

sonríe, y luego me lleva a otro abrazo. - Te veré pronto.

- Mis hormonas no pueden soportar esto, -solloza Harlow cerca y yo me

retiro, riendo a través de mis lágrimas.

- Ven aquí, -solloza, me abraza, con su chichón presionado contra mi

estómago.

- Te voy a extrañar, -susurro, abrazándola más fuerte. Ha sido como una

hermana para mí, una que siempre deseé para crecer con un hermano.

- Yo también te voy a extrañar. No va a ser lo mismo por aquí sin ti, -me
dice con tristeza. + Pero sé que si tuviera la oportunidad de volver con mis
padres, lo haría. Los extraño todos los días, -me promete. - Max lo superará
pronto, -me promete.

- Mi turno, perra, -le dice Denny a Harlow, golpeándola ligeramente con la

cadera. - No seas una extraña, chica. De lo contrario, te cazaremos, -me dice,
con la voz ahogada por la emoción.

- No lo haré, lo prometo, -se ríe, limpiándose los ojos una vez más. Dios, no
creí que me quedaran lágrimas después de que anoche lloré hasta quedarme
dormida. Obviamente me equivoqué.

- Lo que dijo, -Kayla sonríe con tristeza. - No quiero que te vayas, pero si
tuviera padres como los tuyos, querría pasar cada momento de vigilia con ellos.

- Esto es tan difícil, -lloro, sentada en el borde de la cama. Kayla se mueve

~ 390 ~
detrás de mí en la cama, Denny se sienta a mi derecha y Harlow a mi izquierda,
y todas me envuelven en un fuerte abrazo.

- Te amamos, -susurra Harlow mientras la puerta de mi habitación se abre

una vez más. No tengo tiempo de girar la cabeza antes de que grandes cuerpos
nos aplasten hasta la cama. Harlow se quita de en medio rápidamente.

- Arghhh, gordos bastardos, -Denny llora, medio acostada sobre mí todavía.

- Abrazo de grupo, -Mason se ríe, dándole un beso a Denny antes de

levantarse junto con Myles, Malik y Maverick. Jesús, ¿cómo no nos asfixiaron?

Ver a Myles tiene una punzada en mi pecho. Sigo esperando que Max se
gire y ver su cara es sólo otro recordatorio de que no va a venir.

Kayla apenas se levanta de la cama antes de que Mason y Myles salten

sobre mí otra vez, aplastándome contra el colchón. Las chicas empiezan a reírse
mientras yo intento respirar.

- En serio, ustedes pesan una tonelada, -yo respiro.

- Te vamos a extrañar, -me dice Myles, inclinándose para besar mi frente.

Mis ojos se humedecen de nuevo y pongo los ojos en blanco.

- No te me escapes, -me dice Mason en serio, haciéndome reír.

- Lo siento. Voy a extrañarlos, -balbuceo, secando mis ojos una vez más.

- Ahora mira lo que has hecho, -oigo a Maverick murmurar. Los brazos
fuertes me levantan de la cama y me doblan en un abrazo. -Todo va a estar bien.
¿Todavía tienes mi tarjeta?, -pregunta, con su voz bajo un susurro para que los
demás no lo oigan. Asiento con la cabeza y lo sostengo más fuerte por un
segundo antes de alejarme.

- Mejor me voy entonces, -les digo y todos se precipitan hacia mí,

engulléndome en un apretado abrazo.

Cuando se alejan, Malik se aclara la garganta y parece incómodo con toda la

emoción que hay en la habitación. Me hace sonreír.

~ 391 ~
 - Voy a ir... a hacer algo de mierda, -dice, haciendo que Harlow se ría.

- Vamos a ver si necesitan ayuda, -le dice Harlow.

Todo el mundo empieza a salir de mi habitación y yo soy la última en

seguirlo, mis ojos se adentran en la habitación una vez más antes de cerrar la
puerta, la emoción me obstruye la garganta.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Estamos todos afuera despidiéndonos una vez más. Denny tiene a Hope
envuelta en su abrigo de invierno, de pie junto a Mason. Myles tiene a Kayla
envuelta en sus brazos, su cabeza en su hombro y Malik tiene sus brazos
envueltos alrededor de Harlow por detrás, sus grandes manos frotando su
estómago de embarazada. Maverick está de pie junto a Mark que tiene a una
llorona Joan en sus brazos. Tengo las manos llenas, sosteniendo dos
contenedores de mi mousse de chocolate favorita, cuando se me ocurre una idea.

- Espera, necesito hacer algo, -les digo a mamá y papá. Todos me miran
fijamente cuando me alejo del coche, con una sonrisa en mis labios.

- ¿Adónde vas? -mamá llama.

- Sólo necesito dejarle algo a Max, -vuelvo a llamar, esperando que lo

entienda.

Cuando termino no puedo evitar llorar. Estoy a punto de salir de la

habitación de Max cuando una de sus camisetas me llama la atención.
Revisando el pasillo para asegurarme de que no hay nadie, la agarro, la doblo y
la escondo debajo de mi abrigo.

Puede ser espeluznante robar su ropa, pero necesito algo que me recuerde a
él. La idea de no volver a oler su olor me provoca un dolor en el pecho. Al igual
que el pensamiento de no poder volver a verlo.

Al salir, mamá y papá están en el coche; Marybeth ya se ha ido.

- ¿Dónde están Cowen y Marybeth? -pregunto mientras me acerco al coche.

Joan se aleja, viniendo a abrazarme una vez más.

- Se han adelantado, cariño, -me dice mamá.

~ 392 ~
 Asiento con la cabeza, entrando en la parte trasera del coche, abrochándose
el cinturón a mi alrededor. Todo el mundo está de pie fuera de la ventana y yo
saludo, sonriendo tristemente.

- ¿Estás lista? -mamá pregunta.

No. No, no lo estoy. En lugar de eso, susurro, - Sí.

Arranca el coche y las lágrimas empiezan a caer más rápido. Saludo a todos
los que están ahí de pie y veo a las chicas y a Joan romperse en los brazos de sus
hombres. Un doloroso sollozo me desgarra la garganta y no puedo contenerme
más.

- Oh, cariño, -susurra mamá, mirándome por el espejo retrovisor.

- Se hará más fácil, -dice papá desde el asiento del pasajero, mirándome con
tristeza. Le doy una sonrisa débil mientras descanso mi cabeza contra la ventana,
viendo como la lluvia comienza a caer.

Se siente como si hubiera dejado mi otra mitad otra vez, partiéndome en

dos. Cuando suena el teléfono, lo saco del bolsillo de mi abrigo, agradecida de
que Joan me haya dejado conservarlo.

Mi aliento se agita cuando veo el nombre de Max y me cuesta respirar al

abrir el mensaje.

MAX: Lo siento.

No respondo al mensaje, me duele mucho el corazón. Debería estar

encantada de que lo sienta, pero eso hace que irse sea mucho más difícil.

Todo lo que puedo hacer ahora es rezar para que mi corazón se recupere,
pero en el fondo, sin Max, mi corazón siempre estará partido en dos.

~ 393 ~
 CAPÍTULO VEINTIOCHO

MAX

Ha pasado una semana desde que Lake se fue y nada parece ser más fácil.
Joan ha intentado mantenerme ocupado, o castigarme, pero no importa, siempre
está en mi mente. No importa cuánto beba por la noche, me quedaré dormido
pensando en ella, soñando con ella y deseando no haberla cagado tanto como lo
hice. Pero si no lo hiciera, sé que ella se habría destrozado tomando una
decisión. No habíamos hablado de ello, pero sabía que estaba ahí en el fondo de
su mente. Alejarla era la única manera y me arrepiento de cómo lo hice, pero no
hacerlo... No podía ser la razón por la que se mantuvo separada de su familia, no
cuando sé cómo me sentiría si alguien alguna vez tratara de alejar a mi familia
de mí.

Había planeado despedirme, decirle que lo siento, pero me desmayé en casa

de Antonio y nunca me desperté hasta tarde al mediodía. Me desperté con un
montón de llamadas perdidas y mensajes de todos, diciéndome que soy un
imbécil y que ella se fue. Inmediatamente le envié un mensaje de texto,
diciéndole que lo sentía. Pero era demasiado tarde, hasta yo lo sabía. Pero
decirlo, aunque fuera a través de un mensaje de texto, era algo que tenía que
hacer.

Terminando de lavar los últimos platos, me seco las manos en el paño de

cocina. Joan aprovecha ese momento para entrar y yo gimoteo. Tenía la
esperanza de salir a hurtadillas e ir al pub. No estoy de humor para hacer una
mierda hoy con otra bebida de bronceado.

- Me voy al pub, -le digo a Joan antes de que me pueda enganchar a

cualquier otra cosa.

- No, estás doblando esta ropa y guardándola, -me dice, lanzándome un

calcetín, y el objeto ofensivo me golpea en la cara antes de que lo agarre.

- El Maestro ha presentado a Dobby la ropa. Dobby es libre. -grito y tomo

mi abrigo del respaldo de la silla de la cocina y salgo corriendo por la puerta
trasera, ignorando las furiosas llamadas de Joan para que vuelva.

Tomo el atajo al MC5 y llego en tiempo récord. Por suerte Mason no trabaja
hoy y Maverick estará abajo clasificando cualquier mierda que esté pasando con

~ 394 ~
V.I.P. Tendré tiempo de revolcarme en mi propia autocompasión sin tenerlos a
todos mirándome como un halcón.

- Doble JD y coca y un doble de JD, -le digo a Jax, uno de los nuevos
camareros que Mason contrató.

- Claro, -asiente con la cabeza y hace un rápido trabajo de preparar mis

bebidas. No me molesto en alejarme del bar. Después de tomar el primer trago
doble de JD, pido otro y otro. Pronto me balanceo sobre una mesa alta vacía,
luchando por sentarme derecho en el puesto.

- Mierda, este cabrón está drogado, -murmuro, riéndome a mí mismo y

sintiéndome más borracho por el segundo.

- Oye, guapo, -una joven con una amigao coquetea mientras se acerca a mi
mesa. - ¿Quieres compañía?

- Necesito algo, -murmuro para mí mismo y agito mi brazo en las dos sillas
vacías. Ambas comparten una sonrisa antes de tomar asiento. - Bueno, hola
bellas damas, -sonrío, fingiendo mi encanto.

- ¿Así qué has bebiendo solo esta noche?, -dice la otra chica. Es una chica
con curvas, fnciona bien. Las pecas cubren su nariz y sus mejillas y tiene el pelo
recogido en una desordenada cola de caballo, el tinte rubio que tiene necesita un
trabajo serio. Creo que tiene más raíces que la rubia.

- ¿Te parezco solitario? -yo me río. -Sabes, Lake nunca vendría a

emborracharse conmigo, -les digo acaloradamente. - ¡NO! Me haría ver
películas de culos, que disfrutaría pero que no quería.

- ¿Eh? ¿Quién es Lake?, -pregunta la chica que se me acercó primero. Es

más delgada que la chica rubia mala, tiene ojos azules y afilados. Ella trata de
darme una sonrisa seductora, pero todo lo que puedo hacer es contener un
encogimiento. Tiene un hueco entre los dos dientes delanteros superiores, lo que
me hace sentir lástima por el próximo cabrón al que le haga una mamada.

- La chica que me dejó. ¿Me dejarías? Apuesto a que no me dejarías.

¡TRAGOS! -grito a través del bar y Jax, el camarero, pone los ojos en blanco
como si quisiera negarse. Aún así, eso no impide que ese cabrón me prepare mis
bebidas. - No olvides una para estas jóvenes.

~ 395 ~
 Las chicas se ríen y yo les doy una sonrisa de borracho. Puedo hacer esto.
Tengo el encanto. Tengo el amor. Puedo sacudir su mundo.

- Soy Em y ella es Kim, -me dice la rubia.

- Max, -sonrío pero el ceño fruncido pronto lo reemplaza.

- Entonces, ¿quién te puso el ceño fruncido en la cara? -Kim pregunta,

todavía tratando de ser seductora, bendice su corazón.

- Lake. ¿Puedes creer que puso mierda en mis calzoncillos? -les digo que
ambas chicas se ven muy disgustadas.

- No es una mierda real, -digo, poniendo los ojos en blanco. - Dejó mousse
en mis calzoncillos. No sólo un par, sino todos los putos pares. Todo el mundo
pensaba que yo tenía cagalera. - Ni siquiera podía quitar las manchas, -me río,
recordando cuando llegué a casa el día que Lake se fue.

Me fui directo a mi habitación después de que todos me patearan mi trasero.

Literalmente. Todos se turnaron para descargar su ira y frustración en mí.
Harlow incluso se puso física antes de que de repente estallara en lágrimas. Ni
siquiera me hagas hablar de Maverick. Me ha estado mirando a los ojos toda la
semana y sé que tiene ganas de patearme el trasero. No es que lo culpe.

De todos modos, me fui a mi habitación, me duché y volví a mi habitación.

Cuando fui a buscar un par de boxers nuevos, descubrí de la manera más dura
cuánto lastimé a Lake.

Después de tomar una segunda ducha, enjuagar el mousse de chocolate de la

raja del culo y las pelotas, me dirigí de nuevo a mi habitación por otro par. Sólo
que la perra escurridiza arruinó cada par de mis calzoncillos.

Todos pensaron que me cagaría encima. Me costó meterle un par en la cara

a mi hermano para probar que no tenía problemas de intestino. Por supuesto, ya
había probado el ofensivo desorden; así fue como descubrí que era la famosa
receta de mousse de Joan.

Perra loca.

~ 396 ~
 - ¿Sabes cómo superar a alguien? -la chica de la brecha coquetea, su dedo
recorre mi brazo.

- ¿Follarte a dos chicas sin sentido al mismo tiempo? -pregunto, pero no hay
calor en mis palabras. Probablemente no sería capaz de levantarla por ellas y no
sólo porque estoy dos sábanas al viento. No significa que no haga el ridículo
intentándolo.

Las chicas se ríen y yo lucho duro para no poner los ojos en blanco. El
movimiento en el escenario del DJ me llama la atención y me doy cuenta de que
algunos tipos están preparando algo.

- ¿Qué está pasando? -le grito a Jax que se acerca con nuestras bebidas.

Es karaoke, -retumba, sin parecer impresionado por mí.

So Sick de Neyo empieza a sonar por los altavoces, llamando mi atención.

Jax se enfada y parece enfadado por mi repentino despido. Joder, si supiera lo
destrozado que estoy.

Neyo empieza a balbucear por los altavoces sobre no poder seguir adelante,
sintiéndose ridículo por no haberla superado aunque hayan pasado meses. Luego
menciona que es más fuerte, que no quiere andar por ahí estando triste y me
golpea. Tengo que cantar una canción de odio o algo poderoso para ayudarme a
seguir adelante. Cuanto más se arremolina la idea en mi cabeza, más seguro
estoy de que funcionará.

- Necesito cantar una canción de odio. Me ayudará a seguir adelante, -les

digo a las chicas, pero están demasiado ocupadas charlando entre ellas. Me
caigo en el suelo, con el culo magullado, y las chicas me miran por encima de la
mesa como si estuvieran divertidas.

- Necesito cantar. Estoy bien. Soy bueno, -digo con dificultad,

levantándome y moviéndome hacia el escenario. Casi toco unas cuantas sillas en
mi camino pero por suerte la gente estaba sentada en ellas, impidiéndoles bajar.

- Amigo, creo que tienes que irte a casa y dormir la mona, -me dice Jax y yo
lo miro como si tuviera dos cabezas.

- ¿Por qué no duermes la mona?, -digo bruscamente, señalando con el dedo

~ 397 ~
su pecho.

- Porque no estoy borracho ni me caigo sobre los clientes. Acabas de tocar el

pecho de una dama, -me dice, poniendo los ojos en blanco.

- Pft, por favor, -pongo los ojos en blanco. - Aterricé en ellos, no es como si
lo hubiera hecho a propósito.

- Les diste un apretón.

- Se sentían suaves, -defiendo.

- Tiene sesenta años, -me dice Jax secamente.

- Entonces ella acaba de conseguir la emoción de su vida.

- ¿Qué estás haciendo?, -pregunta, suspirando.

- Cantando. Necesito cantarle a Lake una canción de odio para poder

olvidarme de ella por haberse ido. Ella se fue. Sólo se fue. Todos se van. ¿Sabías
que...

- Amigo, sólo canta tu canción, -me dice, apartándose de mi camino. Bueno,

¿no es un charlatán?

Sonriendo triunfante, subo al escenario y hojeo el libro de canciones hasta

que encuentro la perfecta. Llevo el libro al DJ y él me mira como si lo hubiera
perdido. Tal vez lo he perdido.

- ¿Esta?, -me mira con dudas con mi increíble elección de canciones.

- Sip, -sonrío, sintiéndome feliz por mi decisión. Necesitaba esto. Para

sacarla de mi mente de una vez por todas. Mierda, tal vez pueda cantar la de
Kylie Minogue, I Can't Get You Out of My Head.

- Muy bien, -se ríe, antes de darme un micrófono.

I Will Survive de Gloria Gaynor comienza a sonar por los altavoces y todos
en el bar se vuelven hacia mí.

~ 398 ~
 Algunos se ríen cuando empiezo a cantar, pero me importa una mierda.
Necesito sentirme poderoso, fuerte y ¿qué mejor manera que con I Will Survive
de Gloria Gaynor? Sólo espero no cagarla cuando llegue al coro y cante
'Sobreviviré, mientras tenga Weetabix, sé que seguiré vivo' del anuncio de
Weetabix de hace años.

Mi voz es alta mientras canto la letra, exigiendo que alguien salga por la
puerta, que no se dé la vuelta, que ya no lo necesito.

Se siente bien, refrescante, y comienzo a dejarme llevar, señalando a la

gente en el bar, cantando más fuerte mientras los miro fijamente. Mis caderas
empiezan a sacudirse y me encuentro moviéndome por el escenario, casi
volando hacia atrás cuando el cable del micrófono me detiene en seco.

La canción llega a su fin y todos aplauden. Hago una reverencia dramática,

casi cayendo de cara primero del escenario. Afortunadamente, me las arreglo
para recuperar el equilibrio.

Bajando del escenario, sonrío mucho mientras vuelvo a la mesa, a las dos
chicas sentadas con una ronda de bebidas frescas. Sonrío cuando llego, bajando
la bebida de una sola vez.

- ¿Qué cantaremos a continuación? Creo que deberíamos cantar algo de

Taylor, o demonios, tal vez algo de Bruno Mars y Celine Dion. Vamos, me
siento con energía, -despotrico, sintiendo que la emoción burbujea dentro de mí
por primera vez desde que Lake se fue.

- ¿Quizás podríamos ir a hacer otra cosa? -sugiere, moviendo sus cejas hacia
mí. Me río de las dos orugas antes de inclinarme sobre la mesa como si fuera a
contarles un gran secreto.

- ¿Qué estás pensando? ¿My Heart Will Go On? ¿We’re Never Getting
Back Together?

- Estaba pensando más en la línea de estar desnudos, -Kim coquetea, se ríe.

Miro entre las dos, sopesando mis opciones. He estado en esta situación
antes y no terminó bien para mí.

- Algunas preguntas primero, -les digo, viendo cómo se iluminan sus ojos. -

~ 399 ~
¿Te gustan los tríos? ¿Golpear?

Las chicas asienten, mirando a cada una con la cara arrugada. Yo lo ignoro,
continuando. Después de todo, estamos hablando de mi seguridad aquí.

- ¿Qué hay de los puños, ensuciándose el uno al otro? ¿Anal? -deambulo,

tomando otro trago de mi bebida. Cuando abro los ojos, las chicas se van
corriendo.

- Bueno, mierda, -me río y luego miro alrededor de la habitación, buscando

a alguien que me ayude a cantar mis problemas. Cuando veo otro grupo de
chicas, golpeo mi vaso contra la mesa.

¡Bingo!

Tambaleándome hacia el grupo de cuatro chicas me pongo una amplia

sonrisa en la cara. Me ven acercarme y unas cuantas me miran con aprecio.

Bueno, mira eso, estoy dentro, sonrío, tropezando con mis propios pies y
chocando con dos de las cuatro chicas.

- Mierda, señoras, lo siento. El camarero me ha echado un chorro en la

bebida, -bromeo. Las dos con las que me topé no parecen muy contentas y
empiezan a alejarse de mí. Las otras dos se ríen, parecen divertidas. Al menos
alguien aprecia mis movimientos.

- Hola, soy Amber, -la chica de pelo castaño, ojos azules y una delantera
para babear saluda.

- Bueno, hola, Amber, -me sonrío, mis ojos se centran en sus dos bellezas. -
¿Quieres ir a cantar conmigo? Podríamos hacer que este lugar sea un éxito.

- ¿En qué estabas pensando? -Amber pregunta pareciendo que le gusta la

idea.

- Tal vez Taylor Swift, One Direction, o tal vez algo de Celine Dion, 'My
Heart Will Go On', ¿qué te parece?

- ¿Quién es Celine Dion? -pregunta y la miro horrorizado.

~ 400 ~
 - ¿Me estás jodiendo? Sólo tengo dieciocho años y hasta yo sé quién es
Celine Dion, -le digo, con los ojos bien abiertos. No me molesto en mencionar
que mi abuela la escuchaba constantemente y que la chica se me pegó. Podría
cantar un poco de Celine mejor que la mayoría de la gente.

Pero en serio, ¿esta chica ha estado viviendo bajo una roca?

- ¿Has estado viviendo bajo una roca?

- No, -dice secamente, la mirada seductora que me estaba dando se ha

borrado de su cara. Bueno, mierda. Tal vez la otra chica siga el juego. Cuando
mis ojos se vuelven a un lado mi cuerpo se balancea y creo que he bebido más
de lo que pensaba porque las otras tres chicas han desaparecido.

- Magia, -susurro, frotándome furiosamente los ojos. No, todavía no está.

- ¿Qué?

- Nada, así que... ¿Taylor? 1D?

- Um... -empieza, pero algo detrás de mí le llama la atención y veo que sus
ojos se ensanchan antes de dilatarse en la lujuria.

¿Qué culo de cangrejo está tratando de robarme a mi compañera de canto?

Girando, veo como Maverick se pavonea, una mirada furiosa en sus ojos.

Jesús, está actuando como si fuera el dueño del lugar. Eso es porque lo es,
imbécil.

Me río antes de voltearme para saludar a mi hermano, con los brazos

abiertos para un abrazo. Ni siquiera parpadea ante mi oferta de abrazo. Sólo
asiente con la cabeza a la chica que está detrás de mí con desinterés, haciendo
que mi anterior comentario gay encaje.

- Max, -se enfurece. - ¿Qué estás haciendo aquí? ¿No deberías estar en casa
haciendo tareas para Joan?

- Hermano, -digo emocionado, poniendo mis manos alrededor de la chica

que está a mi lado. - ¿No lo has oído? Soy un elfo libre. El maestro le entregó a
Dobby un calcetín, Dobby libre, -me río, la chica riendo a mi lado.

~ 401 ~
 - ¿Puedes darnos un minuto? -Maverick le pregunta a la chica, y la mirada
que le da no deja lugar a una discusión. Ella desaparece y yo la veo alejarse
haciendo pucheros. Eso es hasta que se sienta en una mesa con un montón de
otras chicas, una de las cuales me resulta familiar.

- Oye, ¿no parece una versión más dura de Kayla? -susurro como si fuera
una conspiración, mientras miro a la doble de Kayla, de aspecto más rudo.
Incluso señalo en su dirección en caso de que Maverick la haya perdido mientras
estaba haciendo una caminata de gatos por aquí, pero me da una bofetada con
aspecto de vergüenza.

- Empaca, -sisea, pareciendo no estar avergonzado. Inclinándose hacia

adelante me agarra el brazo, tirando de mí a través de la barra hacia la parte de
atrás.

- Oye, estaba tratando de encontrar mi puntuación de la noche, -me quiebro,

mis palabras se enredan y honestamente... Me da igual. - Oye, ¿estás borracho? -
pregunto, preguntándome por qué me hace zigzaguear por el bar.

Maverick se gira hacia mí, su cara atronadora. - Cierra la boca. Tenemos

que hablar, -grita, empujándome a las cabinas desocupadas.

- No soy un puto muñeco de trapo, -grito, poniendo los ojos en blanco

dramáticamente. - Si estás aquí para darme la charla sobre el uso de la
protección, lo tengo cubierto. Si quieres darme algunos consejos sexuales, uno
ewwww, y dos, no necesito ninguno. Este chico malo puede estar toda la noche,
-sonrío, empujando mis caderas, logrando golpear mi ingle en la mesa. - Joder.

- ¿Qué coño te pasa? Primero eres un imbécil con Lake, avergonzándola

delante de todos y de su familia... -empieza, haciendo que mis manos se junten a
puños bajo la mesa.

- Nosotros también éramos su familia, -grito, con la sangre en las venas.

¿Cómo se atreve a nombrarla, cómo carajo se atreve? No sabe una mierda. No
sabe que actué como un idiota para protegerla, para darle lo que quería, lo que
necesitaba.

Mi hermano suspira, sus ojos se suavizan por un momento antes de mirarme

con una mirada lastimera.

~ 402 ~
 - No hagas eso, -le advierto, sin necesidad de que se apiade de mí. Después
de un segundo, le pongo una sonrisa falsa, mirándolo como si nada hubiera
pasado.

- ¿Quieres cantar una canción? Podríamos hacer un dúo, ya sabes. Tal vez
algún éxito pop de ruptura, -le digo en serio, preguntándome si estará bien que
los hombres canten juntos.

Me ignora, un triste suspiro se escapa. - Si no querías que se fuera, ¿por qué

la alejaste?

- Por muy fascinante que sea esta conversación, prefiero tomar otra copa y
meterme en los pantalones de esa, -le digo, señalando a la rubia sexy que me ha
estado mirando desde el otro lado de la habitación. Ella guiña el ojo cuando me
ve señalando, así que la devuelvo con un guiño propio.

Maverick se gira para mirar: oye, es un hombre, no lo juzgues. Sus ojos se

abren de par en par antes de volver a mí con una expresión que no puedo
descifrar.

- ¿Esa mujer de sesenta años?, -pregunta, con un ligero chirrido en su voz.

- ¿Qué? -pregunto confundido, sacudiendo mi cabeza inducida por el

alcohol. Es entonces cuando la veo a ella, la anciana cuyo pecho me mantuvo de
pie antes en mi camino al escenario. - No, ella no, -me rio, divertido. -Ya la he
probado.

Maverick no parece muy impresionado, de hecho, mira hacia abajo,

horrorizado, y si estoy en lo cierto, un poco enojado.

- ¿Por qué haces esto?, -pregunta, pareciendo derrotado y mayor que sus
veintiséis años.

- ¿Porque necesito tener sexo? ¿Porque necesito a alguien que me saque a

Lake de mi puta cabeza?

- Por el amor de Dios, Max, -ruge, golpeando su puño en la mesa. - Por una
vez en tu puta vida sé honesto. Dime qué pasa en ese culo retorcido, mente loca
tuya. Una cosa que nunca me imaginé que fueras y es un cobarde.

~ 403 ~
 La ira llena mis venas, alimentando mi temperamento que no pierdo a
menudo. Me cuesta mucho enfadarme, pero está yendo demasiado lejos. No soy
un maldito cobarde. Me levanto de repente, inclinándome amenazadoramente
sobre la mesa, poniéndome en su cara.

- No te atrevas, Mav. Si alguien es un cobarde eres tú, -gruño, recordando la

época en que se fue cuando éramos más jóvenes.

Se le quema la mecha y me empuja hacia abajo, tomando su turno para

enfrentarse a mí antes de volver a sentarse. - Eso es injusto y tú lo sabes, -gruñe
y la mirada oscura que le cruza la cara me tiene sobrio, sentado de nuevo en la
cabina de cuero. Lo he visto enojado pero nunca lo había visto así. Sus ojos
están completamente vacíos de cualquier emoción, una mirada oscura y fría
asfixiando sus rasgos. Sus ojos se han vuelto completamente negros,
asustándome. - No tienes ni idea, ni puta idea de lo que he pasado viviendo en
esa casa. ¿Creen que lo pasaron mal? Yo lo tuve diez veces peor, Max. Pero no
es por eso que estás enojado, ¿verdad? No, se trata de que Lake se vaya, no de
mí. Ahora admite por qué estás tan alterado por su partida.

- Porque la amo, joder, -rujo, y los ojos de todos caen sobre mí. Agachando
la cabeza, bajo mi tono hasta justo encima de un susurro. - La amo, -finalmente
admito, sintiéndome desinflado. Nunca he amado a nadie tanto como la he
amado a ella. Podría haberla alejado por su propio bien, pero al final ella habría
tomado la misma decisión, dejándome de todos modos. Sólo se lo hice más
fácil, aunque me matara por dentro.

He llegado a las manos con Mav antes, pero nada comparado con esto.
Nunca. Tampoco ha hablado nunca antes de su infancia, lo que es chocante.
Puede que no haya revelado mucho a algunas personas, pero para mí, es más de
lo que ha compartido antes. Él, Mason y Malik se mantienen cerrados cuando se
trata de crecer, pero Maverick, cierra cualquier cosa que tenga que ver con él y
su educación. Así que saber que le he hecho estallar así, hablar de su pasado, me
hace darme cuenta de lo mucho que la he jodido esta última semana.

- Así que ve a buscarla, -me dice después de unos minutos, sólo nuestra
pesada respiración llena el silencio.

Su completo cambio de personalidad de ciento ochenta grados hace que una

ola de mareos me golpee. Actúa como si no nos hubiéramos golpeado con abuso

~ 404 ~
emocional. Mis ojos lo miran con recelo, tratando de ver si va a saltar sobre mí
en el momento en que salga de la cabina, pero todo lo que veo es preocupación y
inquietud, mirándome como si me fuera a quebrar en cualquier momento.

- ¿Cómo? -pregunto, mi voz es débil. Ya no tengo energía para luchar con

él; es agotador. Eso y todo el consumo de alcohol no ha ayudado a mis niveles
de energía.

- No va a ser fácil. Primero necesitas estar sobrio.

Tenía miedo de que dijera eso.

- Vale, pero primero, deja de dar vueltas a la habitación, me está haciendo

sentir mal.

~ 405 ~
 CAPÍTULO VEINTINUEVE

LAKE

Me despierto con los ojos rojos e hinchados de llorar toda la noche.

Literalmente me dormí sollozando.

Cuando llegamos a casa ayer, mi estómago todavía estaba atado con nudos.
Me sentí muy mal y no fue por el viaje en coche. Sólo empeoró en el momento
en que llegamos a la casa de mi infancia.

Mi mamá y mi papá se olvidaron de decirme que habían organizado una

fiesta sorpresa de "bienvenida a casa". Yo sabía que la habían planeado por
amor y que querían que me sintiera bienvenida, pero se sintió como una
emboscada, una que me asfixió desde el momento en que entré por la puerta.

La familia y los amigos me pasaron como si fuera una rara antigüedad. Me

hicieron pregunta tras pregunta, algunos incluso me enviaron miradas de
desaprobación. Después de escuchar a mi tío Ian darme un sermón,
recordándome cuánto hice pasar a mi familia por la huida, me excusé
amablemente y corrí a mi antiguo dormitorio.

Me desmoroné en cuanto abrí la puerta. Es como si todo me golpeara a la

vez al ver mi antigua habitación. Mamá y papá habían movido ni cambiado
nada. Ni una sola cosa. Todo es como lo recordaba de la noche en que fuimos a
recoger a Cowen de esa horrible fiesta.

Mi vestido de graduación seguía colgado en la puerta del armario, mi

uniforme escolar doblado en la silla e incluso mi teléfono móvil, mi esmalte de
uñas y mi revista seguía tirado en mi cama como si sólo hubiera estado fuera un
día y no un año.

Lo único que me pasó por la cabeza fue: "Nunca se dieron por vencidos
conmigo". Ni una sola vez. Me rompió el corazón saber que vivían la vida
esperando que volviera en cualquier momento, pero cada día pasaba sin que yo
dijera nada. Era sólo otro duro recordatorio de lo mal que lo había estropeado.

Este último año he pasado cada día deseando poder cambiar esa trágica
noche. Recé para poder salvar a Cowen, para que volviera a la vida y que la vida
volviera a ser como se suponía que debía ser. La culpa por esa noche me

~ 406 ~
carcomió hasta que no quedó nada de mí.

Entonces conocí a Joan. Era tan amable, tan gentil, y nunca me empujó. Ella
insufló un poco de luz en mi vida, me mostró un mundo donde la gente estaba
peor que yo. Me dio una razón para vivir de nuevo. Si no podía mejorar mi
propia vida, entonces lo menos que podía hacer era tratar de ayudar a otras
personas a mejorar sus vidas.

Pero entonces Max sucedió y yo no estaba preparada para él. Nunca esperé
que él fuera el que me devolviera la vida. Me llevó a querer vivir de nuevo, a
amar de nuevo, y por Dios, lo amo. Lo amo tanto que el dolor de que él no esté
en mi vida ha dejado un agujero en mi corazón y me está matando lentamente
por dentro y por fuera.

Un golpe en la puerta de mi habitación me sacude de mis pensamientos.

Rápidamente, me siento, apoyándome en mis cojines antes de secarme
furiosamente las lágrimas. No quiero que mi mamá o mi papá entren y vean el
lío en el que estoy y piensen que no quiero estar aquí. Me esfuerzo por no
mostrar lo mucho que echo de menos a Max, a Joan y al resto de ellos, pero es
muy difícil cuando se me rompe el corazón. Todos ellos se convirtieron en una
parte tan importante de mi vida que el no tenerlos más cerca me hace sentir
perdida. Me está destrozando por dentro porque es la misma sensación que tuve
cuando me escapé.

Es como si me tiraran en dos direcciones diferentes. Una parte de mí quiere

volver a casa con Max, con Joan, pero la otra se está aferrando para quedarse
con sus padres, con su hermano.

- Entra, -grito, mi voz ronca.

Mi puerta se abre revelando una Marybeth de aspecto aprensivo. En realidad

me sorprende que sea ella y no mi madre o Cowen. No han hecho nada más que
asfixiarme, preguntando si estoy bien cada cinco minutos. Me alegro de que mi
padre me dé un amplio margen, pero creo que sólo lo hace porque sabe que
necesito algo de espacio.

- Oye, ¿puedo entrar un momento?, -pregunta en voz baja, con aspecto

inseguro.

- ¡Claro! ¡Claro! -le digo, haciendo un gesto al final de la cama para que

~ 407 ~
tome asiento.

- ¿Estás bien? Te oí llorar cuando me acosté anoche, -admite, mirándome

con una profunda expresión.

- Sí, -asiento con la cabeza, sin mirarla a los ojos. Cuando ella no dice nada,
miro hacia arriba. Me mira con una expresión suave, una que dice que no me
cree. - Los extraño, -le digo de golpe, sintiéndome más culpable ahora que lo he
dicho en voz alta. Mis padres van a pensar que no los quiero.

- Estás obligada a hacerlo. No sé mucho sobre ellos o cómo se conocieron,

pero por lo que vi y escuché de mi tiempo allí, pude darme cuenta de lo mucho
que significabas para ellos y lo mucho que ellos significaban para ti. Eran tu
familia, así que por supuesto que los echarás de menos.

Se me humedecen los ojos a pesar de mis protestas. - No es sólo que fueran

familia. Estábamos todos muy unidos. Pero era más. Ya los extraño mucho a
todos y he estado fuera un día. Siento como si estuviera perdiendo a mi familia
de nuevo, -sollozo, agarrándome el pecho. - Siento que estoy traicionando a mi
propia familia de alguna manera. Me duele. Duele mucho.

Marybeth se apresura a sentarse a mi lado, frotando mi hombro suavemente.

- Todo va a estar bien, Lake. Pronto podrás verlos, -me asegura.

- No será lo mismo, sin embargo. Estaré visitando a mi gato que ya no es

realmente mi gato. Está todo estropeado. Estoy tan feliz de tener a mis padres y
a Cowen de vuelta en mi vida, tan jodidamente feliz. Deseaba este momento
todos los días, pero ahora que está aquí siento que estoy perdiendo más. Y me
siento culpable por sentirme así. Después de todo lo que les he hecho pasar no se
merecen esto, -lloro en mis manos, sintiéndolo más fuerte ahora que he dicho las
palabras en voz alta.

- ¿Qué quieres decir? ¿Te sientes culpable por tus padres o por haberte ido?'.

- Ambos. Le prometí a Max que no me iría pero me he ido. Luego están

mamá y papá. Los hice pasar por mucho, por el infierno. Están tan felices de que
haya vuelto y todo lo que puedo hacer es sentirme miserable por estar aquí
porque significa que dejo otra familia. Estoy partida en dos. Pero sé que no
puedo tener ambas. Y ellos son mis padres y mi hermano. ¿Cómo puedo

~ 408 ~
dejarlos de nuevo?

- Creo que tu madre y tu padre entenderían si quieres volver. Sólo quieren

que seas feliz, -me dice, tratando de mejorarme, pero sólo me empeora porque la
idea de dejarlos me mata igual de mal.

- ¿Y qué pasa si no soy feliz con ninguno de los dos? Porque no importa lo
que haga, me sentiré rota. ¿Cómo puedo hacerlos pasar por eso? -sollozo. - No
quiero que piensen que no los quiero porque sí, los quiero mucho.

- Saben que los amas, ellos también te aman, -me dice, trayéndome para un
abrazo. El hecho de que me consuele cuando no lo merezco me hace sollozar
más fuerte en su pecho. El sonido del crujido de la tabla del piso me hace
levantar la cabeza, alejarme de Marybeth y secarme las lágrimas. Marybeth y yo
nos miramos con los ojos muy abiertos antes de volvernos hacia la puerta del
dormitorio. Cuando veo que la puerta no está bien cerrada y está abierta unos
pocos centímetros, comienzo a entrar en pánico.

- Oh Dios mío, susurro, horrorizada. - ¿Alguien nos oyó hablar?

El pensamiento hace que mi corazón lata salvajemente y observo como

Marybeth se levanta, caminando tranquila pero rápidamente hacia la puerta.

Ella mira hacia el pasillo, en ambos sentidos, antes de volverse hacia mí. -
No hay nadie ahí fuera.

Me desplomo contra mis almohadas en relieve. Lo último que quiero es

lastimar a mis padres más de lo que ya lo he hecho. Me froto los ojos
sintiéndome emocionalmente cansada.

- Te dejaré descansar un poco. ¿Quieres que te traiga el desayuno?

La idea de la comida hace que mi estómago se revuelva. Sacudo mi cabeza,

'no'. - Gracias por preguntármelo y por dejarme llorar en tu hombro, -sonrío.

- Siempre estoy aquí si alguna vez necesitas hablar con alguien, -ella ofrece
genuinamente. Ella se gira para irse pero yo la llamo, deteniéndola antes de que
se vaya.

- Por favor, no menciones nuestra conversación a nadie, -le ruego.

~ 409 ~
 - No lo haré, lo prometo, -me asegura y con eso se va, cerrando la puerta tras
ella. Me caigo de nuevo en mi cama, cerrando los ojos y volviéndome a dormir.

*** *** *** *** *** *** *** ***

Ha pasado una semana después de mi charla con Marybeth y todavía no me
siento diferente. Pensé que si ignoraba mis sentimientos desaparecerían y todo
estaría bien pero, a medida que pasaba la semana, mis sentimientos se hicieron
más fuertes.

Empezó el día después de mi charla con Marybeth. No había dormido bien

y necesitaba salir a tomar un poco de aire fresco.

Mi caminata me llevó por algunas calles familiares hasta la casa de Emma,

mi mejor amiga. Para mi total sorpresa y completa devastación su madre no
estaba tan feliz de tenerme de vuelta como todos los demás. Terminó dándome
un portazo en la cara después de darme unas cuantas palabras.

Terminé tomando el camino largo de regreso a casa, todo el camino

completamente borroso. Estaba tan perdida en mis pensamientos que ni siquiera
me di cuenta de cuánto tiempo había pasado. Cuando volví, mamá y papá
estaban en la cocina, frenéticos y hablando por teléfono a una milla por minuto.
Me miraron cuando entré y dejaron de hacer lo que estaban haciendo, sus
cuerpos se relajaron.

Después de eso me sentaron y me explicaron todo sobre la reacción de la

mamá de Emma. Resulta que ella nos culpa a mí y a Cowen por el ataque de su
hija, lo que se suma a mi montón de culpa. Es una razón por la que no me dejó
ver a Emma. También cree que Cowen tuvo algo que ver con la muerte de la
hermana de Emma, pero no fue así. No necesitaba que mis padres lo
confirmaran para saberlo.

La vuelta a casa se volvió peor después de eso. Tenía a Joan, a las chicas y a
los chicos para hablar, para pasar el rato. Me quejaba sin parar de no tener nunca
paz mientras estaba allí, pero todo lo que quería era que uno de ellos entrara en
mi habitación.

No sucedió y con cada día me convertí en una cáscara de mí misma. Lloraba

hasta quedarme dormida, extrañaba a todo el mundo como una loca y caminaba
como un robot, tratando de encontrar mi lugar en sus vidas.

~ 410 ~
 Entonces ayer finalmente cargué mi teléfono, enviando un mensaje de texto
al número que tenía de Emma para ver si todavía estaba en servicio. No lo
estaba.

Así que ayer le envié un correo electrónico, esperando que conservara su

dirección de correo electrónico y, afortunadamente para mí, ella había
conservado la misma dirección. Le escribí un largo correo electrónico, sin estar
segura de si era sólo su madre a la que no le gustaba o Emma también. Ojalá lo
hubiera hecho antes. Si hubiera sabido que la habían atacado, sé que lo habría
hecho. Pero en aquel entonces, con la pérdida de Cowen, mis pensamientos
nunca se alejaron de él lo suficiente como para pensar en alguien más. ¿Egoísta?
Sí. Pero yo era un desastre en ese momento y sólo podía pensar en él y en lo que
había hecho. Ni siquiera mis padres fueron un factor en la ecuación. Sólo me
hizo sentir como una persona de mierda.

No me envió un correo electrónico hasta anoche, arreglando que nos

encontráramos esta mañana. Por eso acabo de entrar, pasando por alto a mis
padres de camino a mi habitación, mis emociones por todas partes.

- Calentaré la cena más tarde, -grito por las escaleras, sin esperar a escuchar
la respuesta de mamá mientras me escondo en mi habitación.

Cayendo de cara a mi cama, sollozo. Sollozo por mi mejor amiga, por la

vida que he perdido y por perderme la vida en Coldenshire.

Emma no es la chica que recordaba. Se ve tan diferente, su cara demacrada

y encogida. Había perdido sus exquisitas curvas, su piel bronceada era tan pálida
y era una cáscara de la chica que una vez conocí. Me entristeció enormemente
saber lo que ella había sufrido. La decepcioné. A lo grande. Es algo que he
estado haciendo mucho últimamente.

No hablamos de nada muy pesado, pero sí hablamos. Al principio era sobre

adónde iba cuando me escapaba, cómo era la gente donde iba. Le hablé de
Coldenshire y de vivir con Joan y su familia. Fue difícil hablar de ellos tan
pronto. Mis padres y Cowen habían captado la indirecta de que cualquier
conversación sobre ellos está fuera de los límites. Sólo hasta que yo fuera más
fuerte, por lo menos. Se siente mal seguir adelante como si el año pasado no
hubiera sucedido, que Max no haya sucedido. Fue difícil mencionarlos.

~ 411 ~
 También hablamos de su futuro, de lo que planeaba hacer a continuación.
Esquivar lo que le pasó a Emma fue difícil, pero lo intenté. Pero luego ella
misma lo mencionó, asegurándose de que yo supiera que no nos culpaba ni a mí
ni a Cowen y que Darren tenía la culpa de todo.

En el momento en que pronunció su nombre, su cara se desgastó por el poco

color que tenía. Cambié rápidamente de tema, sin querer disgustarla.

Hablamos sobre sus planes de mudarse. Quería salir de este pueblo, de sus
padres y de todo lo que este pueblo le recuerda. Explicó que tiene su universidad
haciendo arreglos para transferir sus calificaciones a otra universidad a unas
pocas millas de distancia. Me sorprendió descubrir que no estaba tan lejos de
Coldenshire y que sería la misma a la que Myles asiste. Ella estaba esperando
que le respondieran antes de acercarse a sus padres.

Todo eso me agotó. Lloramos, reímos, lloramos, nos abrazamos y lloramos

un poco más. Es la razón por la que evité a mis padres cuando subí. Ellos sabían
dónde estaba porque dejé un mensaje en la nevera antes de irme. Lo juro, tener a
alguien a quien responder ha sido la transición más difícil. He pasado un año
respondiendo sólo a mí misma. Es extraño tener esa guía paterna.

La puerta de mi habitación se abre, sacudiéndome de mis pensamientos.

Cowen entra sin molestarse en llamar como de costumbre.

- Amigo, podría haber estado desnuda, -le digo secamente, dándome la

vuelta sobre mi espalda, apoyando mi cabeza en la almohada.

- No me importa. Echo de menos a mis amigos, -me dice con tristeza.

Parece que no soy la única que extraña a Max y a todos. Cowen también se lo
ha tomado mal y sólo los conoció durante unos días. Es realmente dulce. - Y tú
extrañas a mis amigos, -asiente con la cabeza, tumbado a mi lado en la cama.

- No importa, -me encojo de hombros, actuando como si no me afectara

cuando por dentro me hace pedazos.

- ¿No lo hace?, -pregunta, pareciendo querer saberlo realmente y luciendo

un poco molesto porque no lo hace. Yo no respondo, no sabiendo cómo
responder sin molestar a alguien. Debe sentir la confusión que hay dentro de mi
cabeza porque su mano se extiende hacia la mía, sosteniéndola con fuerza
mientras se escapa una lágrima, rodando por un lado de mi cara. - ¿Cómo está

~ 412 ~
Emma?

- Diferente, -susurro, triste por mi mejor amiga. Le queda un largo camino

por recorrer antes de que finalmente siga adelante. Es difícil saber qué es
exactamente lo que la retiene. Parece que sus padres son un gran problema para
ella. - Hablamos mucho. No nos culpa, no como su madre. Dijo que su madre
sólo está siendo sobreprotectora.

- Me culpo, -admite Cowen, una tristeza que aún no he oído de él, que se
desliza en su tono.

- ¡No! No, Cowen. Es Darren quien la atacó, no tú. No te atrevas poner esa
culpa sobre tus hombros, -le digo severamente, dándole una mirada de
advertencia. Ya tiene bastante con lo que lidiar.

- Pero compré drogas.

- Sí, pero ¿los vendiste? ¿Las forzaste a alguien? ¿Seguiste vendiéndolos

cuando sabías que no eran legales?

- No. No. Sólo comprar. No vender. Prometido.

- Bueno, entonces, -le digo como si fuera la respuesta. - Está hablando de

irse, queriendo empezar de nuevo en una nueva universidad, -le digo,
esperando que no le llegue a su madre. Dijo que no le había hablado de ello.
Ella está esperando el visto bueno de las universidades antes de hablar de ello
con ellas. No quiere que la convenzan de que no lo haga.

- Marybeth me dijo que lo hace un poco mejor ahora, -dice con tristeza.

- No la vi antes, cuando ocurrió, pero sólo puedo imaginarme lo mal que

estuvo si el día de hoy fue una indicación para pasar. Se veía tan enferma. No
se parecía en nada a Emma. Era triste. Realmente triste, -admito, apretando su
mano un poco más fuerte.

- Ella es fuerte. Siempre... Siempre... Siempre lo será, -lucha por salir.

- Sí, -susurro, sabiendo que mi amiga es realmente fuerte. Ella es la persona

más fuerte que conozco. Más fuerte que yo. Huí de mis problemas, ella se
quedó y luchó. Ambos permanecemos en silencio, perdidos en los

~ 413 ~
pensamientos del otro, cuando abordo el tema que más me preocupa. - ¿Están
mamá y papá enojados conmigo? -pregunto, pensando en cómo salí sin decirles
adónde iba o con quién estaba, sólo que estaba fuera. Luego está todo el asunto
de ignorarlos cuando entré antes.

- No. Pero tienen secretos ocultos, -susurra conspicuamente.

Apoyándome en mis codos, lo miro y descubro que está muy serio. ¿Por
qué estarían guardando secretos?

- ¿Qué quieres decir? ¿Qué secretos? -pregunto, sintiendo un poco de

pánico de repente. Quiero decir que no es propio de ellos guardar secretos ni a
Cowen ni a mí, pero podría ser otra cosa que ha cambiado en el último año.
Siempre han sido francos sobre todo lo que pasa en sus vidas y nos han
educado para que seamos iguales.

Como la vez que el sexo surgió por primera vez cuando estaba con Darren.
Fui directamente a mi madre, pidiéndole consejo. No es como si ella pudiera
enojarse. Ella siempre había dicho que fuera a ellos con cualquier cosa, sin
importar lo que fuera y que nunca se enfadarían con nosotros mientras
dijéramos la verdad.

Despejo mi cabeza y miro a Cowen cuando se queda callado. Pone los ojos
en blanco, con una expresión molesta.

¡Grandioso! Ahora estoy molestando a mi hermano. ¿Qué más puedo hacer

mal?

- Duh! Por eso se llama un... un, se llama un secreto. Y yo soy el que se
supone que soy... soy... un basurero... no... un tonto con el cerebro... dañado.

Le golpeo el hombro, no me impresionó su intento de bromear. - ¿Pero

cómo lo sabes?

- Los escuché hablando, susurrando. Mamá estaba llorando. Pero asintió

con la cabeza, -se encoge de hombros. - Oh, pero ella sonrió cuando escribió en
el papel.

Al caer de nuevo en la cama, empiezo a conjurar un millón y una de

posibilidades de lo que está pasando. Han estado actuando de forma extraña

~ 414 ~
desde que regresé, siempre parecen estar nerviosos y tengo que admitir que
ahora que Cowen ha sacado el tema, juro que estaban susurrando la otra noche
antes de que yo entrara e interrumpiera.

Mis pensamientos me hacen preguntarme si soy la razón por la que están

tan tristes. ¿Les estoy haciendo infelices? ¿Debería irme otra vez? Mis ojos se
humedecen con cada pensamiento que pasa, frustrando el infierno fuera de mí.

Un pequeño golpe en la puerta me hace saltar. Estoy tan acostumbrada a

que Cowen irrumpa que cuando la puerta llama, me asusta muchísimo.

- Lake, cariño, ¿puedo entrar? Me gustaría hablar contigo. -mamá dice a

través de la puerta.

- Sí, entra, -suelto corriendo, me siento en mi cama y enderezo mi ropa

arrugada nerviosamente. Entonces me doy cuenta de lo ridícula que estoy
siendo y giro los ojos por dentro.

Cowen también se sienta, mirando a la puerta con los ojos abiertos como si
no esperara que mamá apareciera en mi puerta. Mamá se fija en él en el
momento en que entra y lo mira fijamente.

El pobre muchacho se ha puesto muy pálido. De hecho, me da un poco de

lástima, sobre todo por la expresión de enfado con la que mamá le señala el
camino.

- Pensé que estaba demasiado enfermo para cenar, señor.

- Lo estoy, -tose, fingiendo descaradamente. - Okayyy, -se queja. - Iré a

cenar".

Levantándose de la cama, haciendo todo el ruido y el alboroto posible,

Cowen finalmente se dirige a la puerta. Mientras mi madre mantiene su
atención en mí, yo mantengo mis ojos en Cowen, mis labios se mueven con su
comportamiento juvenil. Se detiene una vez que llega a la puerta y se gira,
sacando la lengua a espaldas de mamá.

- Voy a cortar eso, -canta mamá, causando que me ría. Juro que la mujer
tiene ojos en la parte de atrás de su cabeza. Siempre ha sido así. No importaba
lo que estuviéramos haciendo, ella sabía como si pudiera sentir que no

~ 415 ~
estábamos haciendo nada bueno.

- Papá, -grita Cowen, saliendo de la habitación. - Mamá va a... Dijo que me

va a cortar la lengua.

Hay un momento de silencio antes de que la voz de papá suba las escaleras.
- Deberías mantenerla en tu boca entonces, muchacho.

- ¡No! A Marybeth le gusta mi lengua... -Cowen empieza cuando se aleja.

Completamente asqueada, me cubro los oídos. - La la la la la la.

- Cowen, -mamá jadea girando hacia la puerta.

- Cowen, -la voz seria de Marybeth llama desde abajo y la cabeza de

Cowen vuelve a la mía, ancha y asustada. Ahora está al final del pasillo, pero
incluso desde mi habitación puedo ver la mirada de arrepentimiento en su
expresión.

- ¿No debería haber dicho eso en voz alta?, -pregunta, pareciendo tan
culpable que es lindo.

- Nop, -le respondo, pronunciando la P con un "pop". Me duelen las

mejillas, me duelen por sonreír tanto.

- ¡No me digas!, -gime antes de que yo vea sus hombros caer, su barbilla
cayendo contra su pecho. Mamá y yo vemos como da el primer paso hacia
abajo, ambas nos divertimos con su expresión. Parece que está a punto de
enfrentarse a la muerte y no a su diminuta novia.

Mamá me devuelve al presente cuando se acerca a la puerta y la cierra.

Trago, preguntándome si estoy en problemas. Eso explicaría por qué mi padre
no se une a mi madre. Nunca podría decirnos que no o regañarnos. Mamá, sin
embargo, no tenía problemas con la disciplina y era como un dragón cuando
alguno de los dos se salía de la línea.

- Siento haberme escabullido otra vez, -le digo. Es la única razón que
explicaría por qué está tan molesta conmigo.

Me saluda con la mirada insegura. - Eres una adulta, Lake. Pero gracias por

~ 416 ~
tranquilizarnos y dejar la nota en la nevera esta mañana. Estoy bastante segura
de que el otro día le quitaste diez años a la vida de tu padre y a la mía, -sonríe.

- Bien, -digo lentamente, mi mente se queda en blanco ante cualquier otra

posibilidad. Debe leer la confusión en mi expresión porque da un paso al frente,
sentádose al borde de mi cama.

- Quiero hablarte de otra cosa, de algo importante. Pero necesito que me

escuches antes de sacar conclusiones.

- ¿Qué es? -pregunto, sentada más derecha, mi atención se centra

únicamente en mi madre y en lo que ella está a punto de hablarme. Mi corazón
se vuelve loco, mi estómago revoloteando con los nervios.

- Ni siquiera sé por dónde empezar, -admite nerviosa, retorciéndose las

manos en su regazo. - Sabemos que no quieres estar aquí...

La corto, mi voz aguda. - Lo hago. -mis ojos se abren de par en par y el

miedo de dejarles creer que no quiero estar aquí me hace sentir enferma. No
quiero que piensen eso.

- Cálmate y escucha, -me dice suavemente, poniendo los ojos en blanco. -

Sabemos que no quieres estar aquí pero tampoco quieres estar lejos de
nosotros. Tu padre y yo nos pusimos a hablar y decidimos dejarte ir...

No escucho mucho más. El constante zumbido en mis oídos no me permite

registrar nada más que venga de ella.

Todo lo que puedo pensar son sus palabras.

Te dejamos ir.

~ 417 ~
 CAPÍTULO TREINTA

LAKE

El último lugar del mundo en el que esperaba volver a estar era en un club
de striptease, esta vez no por una despedida de soltera. Los ojos brillantes de los
hombres me siguen mientras me dirijo al bar. Puedo sentir sus ojos en cada
centímetro de mi cuerpo como un toque físico, haciéndome sentir sórdida y
sucia.

Al llegar al final de la barra, esperando que la chica que trabaja detrás de la

barra se fije en mí, no espero que se fijen en mí a escondidas. Pero cuando el
hedor de la cerveza rancia llena el espacio que me rodea, causando que me
atragante un poco, suspiro.

- ¿Cuánto cuesta un baile erótico, cariño?

Giro la cabeza hacia una bola babosa y arrugo la cara de asco. El hombre
parece haber estado aquí un tiempo, después de haber estado de fiesta en un
basurero por la noche. Sus ropas parecen un desastre: todas arrugadas con
manchas desconocidas. Su pelo está desordenado, despeinado, junto con su
comportamiento.

Abro la boca para decirle lo que pienso cuando una voz profunda y áspera
me interrumpe por detrás.

- Ella está conmigo.

Dando la vuelta, una sonrisa genuina llega a mi cara y me lanzo hacia

delante, lanzándome alrededor de la enorme bestia. Mis brazos se envuelven
alrededor de su cuello y lo inspiro, mi emoción se duplica ante el olor familiar.

- Maverick, -susurro, sintiendo mi garganta obstruida por la emoción.

- Lake, -retumba, alejándose con una enorme sonrisa en su cara. - Ya era

hora, chica.

Maverick y yo hemos intercambiado mensajes de texto desde el día que me

fui. Si no fuera por él o sus mensajes de texto no sé qué habría hecho. Nos
hemos hecho muy cercanos y sólo desearía que lo hubiéramos hecho antes

~ 418 ~
porque el tipo es único. Es increíble.

Pongo los ojos en blanco para él juguetonamente, todavía sonriendo. -

Marybeth es una conductora lenta.

- ¿Dónde están? -pregunta, refiriéndose a mi hermano y a Marybeth.

- Salieron a almorzar, -sonrío y dejo que me saque del club. Por un segundo
olvidé dónde estaba y que había mujeres desnudas a unos metros de mí. Así que
tan pronto como entramos en el pasillo fresco me siento aliviada.

Mientras caminamos hacia su oficina mi mente se remonta al día en que mi

vida cambió.

Mamá no se explicó muy bien la primera vez. No me dejaban ir per se, sólo
me dejaban ir por el momento.

Resulta que a mamá y papá les gustó Coldenshire en su visita. Les encantó
cómo Max y sus hermanos dejaron entrar a Cowen y que todos parecían
genuinamente tristes de verlo irse.

No se trataba sólo de Cowen y su capacidad para hacer amigos. Disfrutaron

de estar allí, los lugares, las oportunidades y el área en general.

Pero también estaba yo. Sabían lo infeliz que me estaba volviendo y podían
ver lo mucho que los echaba de menos me destrozaba por dentro. No había
querido dejar que mis sentimientos se manifestaran y creía que lo estaba
ocultando bien. Obviamente no. Mamá me explicó que hasta que no tuviera a
todos los que amaba a mi alrededor no tendrían su Lake de vuelta.

Pero por mucho que lo hicieran por mí y por Cowen, también lo hacían por
ellos mismos. Papá conseguiría más contratos de trabajo siendo un comprador
de alfombras autónomo en un lugar tan grande. En casa el lugar era pequeño y él
perdía dinero cuando tenía que viajar para trabajar. Mamá, sin embargo,
trabajaba en el consultorio del doctor local, pero dijo que dejar su trabajo no
sería algo por lo que llorar. Habían estado pensando un tiempo en todo esto,
incluso antes de que el accidente ocurriera aparentemente.

Fue Joan, sin embargo, la que sacó el tema de nuevo. Estaban conversando
cuando Joan le preguntó a mamá cuándo se les esperaba de vuelta en

~ 419 ~
Coldenshire.

Cuando se supo que tendrían que irse pronto, Joan mencionó que era una
lástima que no pudieran mudarse a Coldenshire. Que ella y el resto de la familia
disfrutarían teniéndolos cerca. Todavía no estoy segura de si Joan pensó que me
quedaría o si sabía que me iría y trataba de persuadirlos de que se quedaran.
Supongo que tendré que preguntárselo cuando tenga cinco minutos a solas con
ella.

Cuando volvimos, mamá y papá notaron que me estaba retirando cada vez
más y al tercer día tuvieron una charla sobre lo que iban a hacer. Con la opción
de mudarse ya en el aire, ambos estuvieron de acuerdo. Lo único que les impidió
moverse antes fue porque querían estar allí para cuando yo volviera. No querían
que volviera sólo para descubrir que se habían mudado sin mí.

Los papeles que Cowen vio firmar a mamá eran para poner nuestra casa en
el mercado. Y la razón por la que lloraba era porque nos escuchó a Marybeth y a
mí hablar. Mamá y yo hablamos durante horas esa noche, y papá se unió a
nosotras cuando se dio cuenta de que no habría ni lágrimas ni peleas de gatos.
Marybeth y Cowen se unieron pero permanecieron en silencio ya que ambos ya
estaban de acuerdo. Así que básicamente se sentaron allí escuchándome,
tratando de encontrar cualquier duda en la mente de mis padres.

Papá había insistido en que era sólo una casa, que dondequiera que Cowen y
yo estuviéramos sería un hogar. Todo lo demás eran sólo cosas. Querían que
todos fuéramos felices y un nuevo comienzo es lo que todos necesitábamos.
Incluso tuve que hablar con Marybeth sobre todo esto porque, de todos nosotros,
era ella la que se estaba alejando de su familia. Parecía muy entusiasmada con la
mudanza, asegurándome que sus padres y su hermano estaban a sólo unas horas
de distancia.

Así es como terminé aquí en V.I.P. Le envié un mensaje de texto a

Maverick con la noticia de inmediato, seguido de Joan. Ambos prometieron
guardárselo para ellos mismos, ya que yo no quería darle esperanzas a nadie en
caso de que algo saliera mal. Honestamente, una parte de mí quería mantenerlo
en secreto para tener tiempo de pensar en lo que le iba a decir a Max. Eso no
ayudó en nada. Todavía no tengo idea de cómo acercarme a él o qué decir, que
es otra razón por la que estoy aquí con Maverick, y no en la casa.

Joan ha ofrecido la casa de Mark para que nos quedemos mientras mamá y

~ 420 ~
papá arreglan todo en casa. Necesitan empacar, organizar las cuentas y lo que
sea que necesiten hacer. Por suerte, ya habían encontrado una casa para que nos
mudáramos, a cinco minutos a la vuelta de la esquina de Joan. Estaban
esperando a que se aprobara la hipoteca.

- ¿Has vuelto a la casa? -pregunta Maverick, una mirada de preocupación

cruzando sus rasgos, causando que mi estómago se hunda. Esconde su reacción
bastante rápido, entregándome una botella de agua.

Me siento en el sofá de su oficina, intentando con todas mis fuerzas no mirar

en dirección a su escritorio. El hecho de que me pasen por la mente imágenes
sucias sobre la noche en que Max me llevó al escritorio de Maverick no es
apropiado en este momento. Sobre todo sería embarazoso, así que no vayamos
allí.

- No, estoy demasiado nerviosa. No, olvídalo, estoy muy asustada, -admito,
tomando un trago de mi agua.

- ¿Has pensado en lo que le vas a decir?

- No, sólo voy a improvisar, le digo, riéndome suavemente.

- Supongo que todos esos mensajes no tenían sentido entonces, -me dice
secamente.

Me río de verdad esa vez. Pobre hombre. Le hice ensayar la conversación a

través de mensajes de texto y digamos que no fue divertido para Maverick. El
pobre hombre no sabía si yo era seria o si estaba actuando. Realmente me volví
loca con él.

- Sí, tenías razón. Sólo debo decir lo que me venga a la mente.

- Probablemente no es bueno mencionar la amputación de la polla, -dice

secamente, cubriendo su propia basura con su agua embotellada.

Vale, así que llevé mis pequeños escenarios de actuación un poco

demasiado lejos. Pero para ser justos, estoy obligada a enojarme con Max en
algún momento y, seamos honestos, voy a amenazar con hacerle daño físico
después de lo que me hizo.

~ 421 ~
 - Me humilló delante de todos, -me pongo a la defensiva.

Se encoge de hombros. - Lo sé, pero lo siente y también está sufriendo.

Mi cuerpo se desploma y me entristece pensar que Max está sufriendo; el

mismo Max que podría hacer reír a una piedra.

- ¿Está en casa? Supongo que ahí es donde iré a continuación. Sólo quería
venir a ver cómo estabas primero, asegurarme de que esto sigue siendo una
buena idea, -comienzo, y luego me levanto cuando los nervios que creía haber
desterrado antes ese día resurgen. - ¿Qué pasa si ya ha pasado por encima de mí
o ha seguido adelante? ¿Estás seguro de que no se acostó con la tonta uno y dos?
No es una buena idea. Debería llamar a mis padres, decirles que no podemos
mudarnos aquí y que hay una plaga o algo por ahí. Sí, lo haré.

Unas manos fuertes me agarran por los hombros, impidiéndome desgastar la

alfombra y agarrar el teléfono.

- ¡Para! Ya no pienses más en esto. Deja de preocuparte tanto. Todo va a

salir bien. ¿Y qué te he dicho? Es Max quien debería sentirlo, no tú.

- Pero lo dejé, -me ahogo, me lloran los ojos. - Tú mismo lo dijiste, todos lo
han dejado de una forma u otra.

- Esto es diferente y, por lo que puedo ver, te empujó y aún así volviste, -
sonríe con tristeza, secando mis lágrimas con la almohadilla de sus pulgares.

- ¿Y si me odia? Lo amo, Maverick, lo amo tanto y nunca, ni una sola vez,

jamás creí que un amor como este existiera. Él me enfurece sin fin, me hace
enojar más que todo el infierno, pero también me hace reír más fuerte de lo que
jamás he reído. Sabe cómo animarme cuando estoy deprimida, sabe
exactamente lo que necesito, incluso cuando no lo necesito. Y eso es sólo la
mitad. La forma en que me hace sentir, -suspiro con tristeza, mi mente perdida
en todo lo que es Max Carter. - Actúa como un tonto, pero en el fondo es una de
las personas más inteligentes que conozco. Todo es una actuación. Y debajo de
todo ese duro acto exterior él es todo corazón. Me encanta cómo es con Hope y
no tiene miedo de demostrarlo. He pasado por la vida sabiendo que Cowen es
mi otra mitad, somos gemelos, pero Max, es la otra mitad de mi alma, la otra
mitad de mi corazón. Puede parecer una locura para algunos, pero para mí ya no.
Amarlo es como un subidón de adrenalina, es la mejor experiencia de mi vida. A

~ 422 ~
veces, cuando realmente me permito sentir lo que siento por él, tengo miedo de
explotar. Si él me odiara, o no me devolviera mis sentimientos, ¿dónde me deja
eso? ¿A dónde va toda esa acumulación de amor y toda esa adrenalina? ¿Qué
me pasará una vez que todo lo que él me hace sentir explote?

Al darme cuenta de que acabo de desnudarme frente a Maverick, agacho mi

cabeza en señal de vergüenza. Probablemente piensa que soy una loca y está
pensando en formas de advertir a Max de que se aleje de mí. No lo culparía.
Tratar de explicar la opresión dentro de mi pecho cuando pienso en Max, me
vuelve loca.

- Oye, -dice, usando su puño para subirme la barbilla para que no tenga otra
opción que mirarlo. - Es un maldito afortunado, Lake. No tengo ninguna duda
de que no te quiere tanto como tú a él. Nunca ha sido de los que dejan entrar a la
gente y no ama fácilmente, pero cuando lo hace, ama con todo su corazón. Sólo
desearía tener a alguien a quien amar como lo hacen mis hermanos. Porque
todos son mejores hombres por ello, pero desafortunadamente, es algo que
nunca tendré.

Lo dice tan en serio, tan categóricamente, que me quedo atónita en silencio

por un segundo, olvidando lo que estábamos hablando originalmente. - ¿Cómo
puedes pensar que nunca lo tendrás? -pregunto, dejando de lado mi problema
con Max por un segundo.

- Larga historia, -dice, sacudiendo la mirada oscura que parpadea en sus

ojos. El dolor, la ira, la pena y la miseria desaparecen tan rápido como aparecen,
es desgarrador. - Ahora mismo tienes que ir a decirle que has vuelto.

- ¿Hay alguien más en casa con él? -pregunto, cuando realmente quiero
seguir empujando el tema sobre la vida amorosa de Maverick más. Si alguien
merece ser amado y amar, es él. Es un buen partido y ya ha visto y hecho
muchas cosas en su vida. Ya actúa como si estuviera en sus cuarenta años y no
en sus veinte, el tipo realmente necesita encontrar el amor.

- No, me alegraré cuando lo saques del sofá. Me prometió hace cuatro días
que limpiaría sus actos pero todo lo que ha hecho es estar deprimido en casa
todo el día en sus calzoncillos. Me estoy cansando de eso. Así que cuando hayas
arreglado todo, ¿puedes recordarle que prometió entrevistar a algunos inquilinos
del apartamento de arriba para mí?

~ 423 ~
 - Lo haré, -me río, agarrando mi bolso. - Deséame suerte, -respiro.

- No necesitas suerte, -sonríe, golpeando ligeramente mi brazo. - Ahora vete.

Tengo trabajo que hacer, -dice en serio, con fingida furia. Me río, agarrando la
puerta, abriéndola de par en par.

- Te veré más tarde.

- Tú también, cariño, -sonríe, sentado en su escritorio. - Oh, y toma la puerta

trasera, no quiero que camines por el club cuando esté abierto.

- Créeme, habría encontrado una manera de salir de aquí sin tener que
volver a poner un pie allí. Incluso si tuviera que salir por una ventana, -me río,
saludándolo. Caminando por el pasillo sigo las señales de salida, que vagamente
recuerdo haber visto en la despedida de soltera. Todo el lugar se ve diferente
comparado con esa noche, así que cuando encuentro la salida suspiro con alivio.

Mi teléfono suena cuando salgo y el nombre de mi madre aparece en la

pantalla. Una sonrisa ilumina mi rostro y una sensación de vértigo irrumpe en
mi estómago como cada vez que algo pequeño como eso sucede en mi vida. Es
sólo otro recordatorio de que los tengo de vuelta.

- Hola, mamá, -saludo, caminando por el callejón para estar de vuelta en la

entrada principal del MC5. La ciudad está llena de gente a las cinco de la tarde:
la gente se apresura a conseguir cosas de última hora antes de que cierren las
tiendas. Me dirijo a la parada de taxis, uniéndome a la larga fila.

- Hola, cariño, sólo te llamo para ponerte al día sobre el progreso, -me dice y
oigo la sonrisa en su voz.

- Mamá, me fui hace cuatro horas, -me río, agachada cuando la lluvia
empieza a salpicar. Me las arreglo para levantar la capucha sin que se me caiga
el teléfono, lo cual agradezco.

- Lo sé, pero acabamos de recibir las mejores noticias. El banco llamó y la

hipoteca de la nueva propiedad ha sido aprobada. Necesitaremos que tomes las
llaves de la agencia inmobiliaria y que revises el lugar y nos digas qué
necesitaremos como alfombras, decoración, etc. Cierran a las cinco y media, -
me dice y suspiro, decepcionada de que tenga que posponer la visita a Max por
un tiempo más.

~ 424 ~
 - ¿Qué agentes inmobiliarios? -cuestiono, saliendo de la línea.

Ella lo dice y yo casi me quejo cuando veo que la agencia está a sólo unas
pocas tiendas de MC5.

- Estoy aquí, -le digo a mamá.

- Eso fue rápido, -comenta ella, pareciendo impresionada.

- Ya estaba en la ciudad, -le digo, esperando en la puerta hasta que

terminamos nuestra conversación. - Fui a ver a Maverick primero.

- Así que, ¿aún no has vuelto a casa de Joan? ¿No lo has visto?, -pregunta y
sé que se refiere a Max. Tuvimos una larga conversación sobre él y a pesar de
que se comportaba como un completo imbécil, mi madre todavía lo ama. Nunca
aprobó a Darren, pero le dio su aprobación a Max de todo corazón. Estaba
decepcionada y sorprendida por su comportamiento en esa cena, pero le
perdona.

- No, estaba demasiado nerviosa. Quería tener cinco minutos antes de

lanzarme a los lobos, -bromeo.

- Oh, cariño, deja lo de la casa y ve a arreglarlo con Max primero. Ese chico
probablemente se esté volviendo loco, -me regaña suavemente. Típico. Confía
en que ella se preocupe por él y no por el hecho de que estoy a dos segundos de
tener un ataque de nervios.

- Mamá, -me quejo. - Ya está loco, -me burlo.

Ella se ríe. Sí, se ríe mucho. - Ve a traerlo de vuelta.

- Haré esto primero. Me dará la oportunidad de pensar en algo que decir, -

miento. En realidad sólo soy un gran pollo asustado.

- Vale. Envíanos un mensaje de texto con una lista de lo que hay que hacer.
Tu padre y yo traeremos todas las cosas que necesitemos, en el coche. Los de la
mudanza tendrán todo lo demás en la furgoneta.

- Vale. Oh, ¿saben que soy yo la que viene? -pregunto rápidamente, me

~ 425 ~
alegro de haber sacado mi bolso del coche antes de dejar a MB y Cowen porque
tiene mi identificación dentro. Todavía se siente raro tener esa parte de mi
identidad de vuelta.

- Sí, les dije que ya estabas ahí abajo. Les enviamos por fax todo lo que
necesitaban firmado ya, así que sólo tú recoges las llaves.

- Vale, te quiero.

- Te quiero más. Nos vemos en unos días.

- Adiós, mamá, -sonrío, emocionada de que todo esté sucediendo.

Ella se desconecta y yo abro la puerta, lista para tomar la llave del siguiente
paso en mi vida. Sólo espero que Max sea tan feliz como yo.

~ 426 ~
 CAPÍTULO TREINTA Y UNO

MAX

- Voy a salir. Limpia tu mierda antes de que volvamos, -dice Myles,

agarrando la mano de Kayla.

Me rasco las pelotas, ignorándolos. Han estado sobre mí durante los últimos
dos días y estoy harto. Literalmente. Estoy literalmente harto de esto.

Tengo resaca desde mi borrachera en el MC5 hace cuatro días. Ni siquiera

salí del MC5 antes de empezar a vomitar mis tripas. Uno pensaría que después
de todo el vómito que hice no me quedaría nada para vomitar. No es así.

Hoy es el primer día que no he vomitado y estoy disfrutando del momento.

Es por eso que actualmente estoy tirado en el sofá usando sólo mis calzoncillos,
una manta pateada a mis pies y envoltorios de comida chatarra tirados a mi
alrededor. También tengo una semana de tazas a mi alrededor, algunas con té y
otras con sopa. Supongo que entrar en la cocina ya era bastante difícil, no quería
añadir a la tensión llevando una taza conmigo también.

- Lo que sea, -le digo, lanzando una almohada a su espalda en retirada. La

puerta delantera se cierra de golpe y me relajo de nuevo en el sofá, subiendo el
volumen de Cuando te encuentre y me meto unas patatas fritas rancias en la
boca.

No me juzgues.

Cuando un tipo es abandonado, automáticamente piensan que estamos listos

para seguir adelante, no para revolcarnos o tener sentimientos y esa mierda. Te
dan una cerveza y te dicen que sigas adelante, que encuentres otro coño.

Con las chicas, es diferente. Te hacen quemar fotos de ustedes juntos, te

hacen tirar cualquier cosa que pertenezca a tu ex y te dan un millón de razones
por las que estás mejor sin ellas y te dejan hacer un festival de llanto. Luego te
dan una copa de vino, una caja de bombones y una colección de películas
románticas de queso.

No estoy programado de esa manera.

~ 427 ~
 Pasé del vino pero me tomé una estúpida sopa de pollo. He comido mi peso
corporal en chocolate y otras comidas chatarra, lo que probablemente no ayudó
a mi estómago mareado. Nunca tuve fotos mías y de Lake impresas, así que me
inventé una triste historia para Kayla y le pedí que fuera al pueblo y me
consiguiera algunas. Lo hizo y cuando empecé a quemarlas terminó mal. Debí
haber buscado en Google esa mierda porque terminé quemando un agujero en la
alfombra. Mav y Myles no se impresionaron en absoluto.

Nunca tuve nada que le perteneciera, así que desafortunadamente tuve que
pasar esa parte del ritual de mudanza. Kayla parecía poco impresionada pero
comprensiva cuando la tenía despierta la mayor parte de la noche llorando por
Lake, entonces me enojaba y terminaba llorando de nuevo. Fue una experiencia
emocional. Una que terminó con Myles saliendo y llevándose a Kayla, mi roca,
alejadándola de mí.

Ahora estoy en la última etapa. La etapa del festival de cine. Decidí que era
más seguro buscarlo en Google esta vez, por lo del fiasco ardiente con las fotos.
Empecé con fuerza, entrando fuerte como un soldado, y vi The Notebook.

De alguna manera Joan sintió que yo la necesitaba y lloramos juntos

mientras veíamos la película. Me desmayé poco después de que los dos ancianos
murieron en los brazos del otro. La pesadez que pesaba sobre mi corazón se
convirtió en demasiado y no pude soportarlo. La película era demasiado para
que mi corazón la soportara.

Joan entonces me escribió una lista de recomendaciones. También he visto

Titanic, Un lugar donde refugiarse, Pretty Woman y Twilight. Aún me quedan
por ver DirtyDancing, Todas contra él y Separados. Todavía estoy tratando de
poner el resto de las películas en la lista pero estoy bien con lo que tengo por
ahora. Me está ayudando mucho a superar mi ruptura con Lake. Algo así.

Un mensaje de alerta suena desde mi teléfono y lo cojo a regañadientes,

mirando el mensaje de texto de Myles.

MYLES: Y date una maldita ducha, apestas.

- No apesto, joder, -refunfuño, frunciendo el ceño. Doblándome un poco,

huelo mis axilas y me atraganto con el olor que persiste allí. - Bueno, mierda,
apesto.

~ 428 ~
 Al levantarme, las envolturas, las cajas de DVD y el mando a distancia caen
al suelo en un montón. No me molesto en recogerlos mientras evito toda la
mierda que hay alrededor. Literalmente he estado durmiendo en el sofá mientras
mi cama aún huele a Lake. No podía soportar la idea de que no volviera a oler
como ella, así que la dejé en paz. Joan fue a cambiarme las sábanas y yo me fui
al techo. Afortunadamente, no ha vuelto a mi habitación desde entonces. No es
que lo supiera de todas formas. He ignorado a cualquiera que haya entrado por
la puerta principal.

Al abrir la ducha, no me molesto en esperar a que se caliente antes de

quitarme los calzoncillos, mis nuevos y muy caros calzoncillos y entrar. El agua
fría que me golpea es la llamada de atención que necesitaba. No puedo seguir
revolcándome en mi propia autocompasión.

Ella se fue y no va a volver.

Bueno, no hasta que me levante de mi perezoso trasero y le diga que lo

siento. Decirle que la jodí y que no quise alejarla.

¡Carajo! ¿A quién estoy engañando? Ni siquiera puedo armarme de valor

para enviarle un mensaje de texto, y mucho menos aparecer en su puerta y
decirle que lo siento. Además está el hecho de que no pude pedirle que dejara a
su familia. Ha sido una batalla en mi mente desde que Maverick me dijo que lo
hiciera bien. Al menos, estoy seguro de que eso es lo que dijo; ese día todavía
está borroso. Lo único que me viene a la mente cuando pienso en ese día es la
canción I Got You Babe, de Cher.

La única otra opción es que yo me mude a su casa, lo que significa dejar a

mi familia atrás. Cualquier otra persona que no me podría importar menos, pero
mi familia... mi familia es todo lo que tengo y la quiero. Nunca ha habido un
momento en mi vida en el que haya pensado en dejarlos o en mudarme fuera de
la ciudad, no importa lo mal que se haya puesto la vida. Siempre hemos estado
juntos y la idea de estar sin ellos y de mudarme a horas de distancia me revuelve
el estómago.

Algunos pueden decir que sueno como un bebé, que un día tendré que echar
mis propias raíces, cortar el cordón umbilical, pero cuando se tiene una familia
como la mía, son mis raíces. Todos somos iguales, siempre estamos ahí para los
demás en lo bueno y en lo malo. Nunca hemos necesitado espacio lejos de los
demás, incluso cuando discutimos de un lado a otro. Siempre ha sido así y si me

~ 429 ~
fuera arruinaría la dinámica de lo que tenemos. Es más que el vínculo de un
hermano. Además, me echarían de menos. Sólo hay un Max Carter.

El timbre de la puerta me hace gemir. Al interrumpir mi ducha relajante, me

enjuago rápidamente el jabón de mi cuerpo antes de salir y me pongo un par de
boxers que se pegan a mi cuerpo mojado. Sin molestarme con una toalla, corro
por las escaleras, abriendo la puerta.

Mi aliento sale de mis pulmones.

¡Lake!

Es realmente la maldita Lake. Bueno, la espalda de Lake.

Me froto los ojos, rezando para que mi resaca no me haga alucinar. Ella se
estaba alejando de la casa, pero una vez que escucha mi respiración, su cuerpo
da vueltas, sus ojos se abren cuando me ve.

La fuerte presión que ha estado pesando sobre mi pecho comienza a

aligerarse ahora que la tengo delante de mí. Ella está realmente aquí.

Lleva una chaqueta de cuero, vaqueros de piel azul, con botas de cuero.
Tiene un pequeño bolso negro con una cadena de oro sujeta a él, junto con joyas
de oro que añaden a su aspecto. Se ve completamente diferente y algo me dice
que finalmente estoy viendo a la verdaderoa Lake por primera vez. Incluso su
cabello es diferente. Normalmente lo dejaría suelto, salvaje, o lo tiraría en un
moño, pero puedo decir que ha hecho un esfuerzo, alisándose el pelo, pero
rizando las puntas en una onda suelta. Se ve más largo, más sano, junto con su
apariencia. Lleva maquillaje, pero no mucho, sólo un poco de delineador de
ojos, creo que sus ojos se ven más oscuros.

- Oye, -susurra, causando que yo salte y que a mi cuerpo se le ponga la piel

de gallina. ¡Carajo! Sólo dijo una palabra y ya tiene mi cuerpo reaccionando a
ella.

- Oye, -me ahogo y luego toso, aclarando mi garganta.

- Así que, -dice en voz baja, meciéndose de un lado a otro en sus talones. -
Bonitos boxers, -comenta, mirando los nuevos y caros boxers.

~ 430 ~
 La miro con sequedad, sin impresionarme con su sentido del humor. -
Gracias, parece que tengo problemas intestinales y según Myles y Mason,
necesito que me entrenen para ir al baño otra vez.

Se ríe, su cara se relaja y parece despreocupada. No dura mucho tiempo y

antes de darme cuenta su expresión se pone sobria, se vuelve seria. - ¿Podemos
hablar?

Furiosamente, asiento con la cabeza. - Sí, um, entra. Pasa, -le ofrezco,
sintiéndome como un idiota más grande por no haberla invitado a entrar antes.

Entramos en la sala y veo a Lake mirar alrededor de la habitación con los

ojos muy abiertos, con una mirada de asco. Es como si estuviera viendo la
habitación a través de sus ojos y me encogiera ante el desorden.

- Myles, -me burlo. - Es repugnante, -murmuro, sonando decepcionado de

mi hermano gemelo.

- ¿Myles hizo este desastre?, -pregunta incrédula.

- Bueno, sí. ¿Quién crees que hizo el desastre? Él ha tenido... Su... um... Su
pez dorado murió, -miento, sintiéndome orgulloso de haber inventado una
excusa tan brillante.

- Oh, no sabía que tenía un pez dorado, -me dice, con los labios temblorosos.

- Sí, no le gustaba presumir de él. No era dorado como un pez dorado

normal y Myles no quería que se sintiera menos como un pez.

- ¿Menos de un pez?, -pregunta ella, con sus labios deliciosos moviéndose.

- Sí, menos de un pez. Conoces a Myles, no le gusta ver a nadie siendo

acosado, -le recuerdo, poniendo los ojos en blanco. - Los otros peces fueron
muy malos con él.

- Okayyy, -dice lentamente y espero que por la pequeña sonrisa que se le

dibuja en los labios me crea.

- Aquí. Toma asiento. -me muevo al sofá, maldiciendo cuando tengo que
mover montones de mierda del sofá. Me sorprende que no tengamos ratas. En

~ 431 ~
realidad me siento un poco avergonzado. Sólo un poco.

Se sienta con cuidado en el sofá, consciente del desorden en el suelo y a su

alrededor. Cuando veo que su mano desaparece por el lado del sofá, mis ojos se
abren de par en par y me lanzo hacia delante, arrebatando el objeto que ella
recupera antes de que pueda verlo. Pero es demasiado tarde. Sus ojos se
estrechan antes de que se iluminen. Mirándome con ojos suaves, ella sonríe.

- Supongo que esa foto mía y tuya también es de Myles.

Toso, aclarando mi garganta. - Puto enfermo. Hablaré con él, -refunfuño,

doblando la foto y escondiéndola en mi bolsillo trasero. - No puede ir a ninguna
parte sin tener una foto mía.

Fuera de la vista, fuera de la mente.

- Por supuesto, -ella asiente con la cabeza mirando claramente divertida.

Ninguno de los dos habla y el silencio es raro e incómodo. Nunca antes

habíamos tenido problemas para llenar el silencio o tener algo de que hablar. No
se siente bien.

- ¿Cómo es que has vuelto? -pregunto. Me he estado preguntando "por qué"

desde el momento en que abrí la puerta principal. ¿Está aquí para quedarse o es
un truco para que pueda arruinar mis calzoncillos de nuevo? Mi corazón no
puede soportar que se vaya, especialmente desde que admití ante mí mismo y
ante Mav lo profundo que son mis sentimientos por Lake. Y está el hecho de
que no puedo permitirme más boxers.

- Nos mudamos aquí, -me dice, con los ojos brillantes. Se ve feliz, realmente
feliz, y no creo haberla visto nunca antes tan contenta, tan pacífica y alegre. Su
admisión se registra y yo me siento adelante en el sillón, sorprendido.

- ¿Qué? ¿Puedes repetir eso?

- Nos mudamos aquí, -se ríe entre dientes, un ligero rubor en sus mejillas.

- Déjame entender esto bien, ¿te mudas aquí, a Coldenshire?

- Sí, aquí. Cinco minutos a la vuelta de la esquina para ser exactos.

~ 432 ~
 - ¿No me digas? -no puedo entenderlo. - ¿Por qué? ¿Cómo? ¿Qué pasa con
tus padres?, -digo corriendo, tirando de las puntas de mi pelo. Incluso me
pellizco el brazo para asegurarme de que no vuelvo a soñar. Cuando no me
despierto y aparece una marca roja en mi brazo, sé que esto es real. A menos que
me esté gastando una broma pesada, por supuesto.

- Mamá y papá no querían que fuera infeliz. Nos mudaremos todos aquí.
Cowen, Marybeth y yo condujimos temprano para que pudieran arreglar los
arreglos de la mudanza y para que yo pudiera regresar para hacer las cosas bien
con todos.

- ¿Por qué necesitas hacer las cosas bien? -trago, sintiendo mi pecho
apretado.

- Por irme cuando sabía que pertenecía a este lugar, -dice segura. Ese peso
en mi pecho se aligera un poco más y tengo que respirar profundamente.

- Pero fui cruel... -susurro, avergonzado de mi comportamiento hacia ella.

Actué por miedo y no debería haberlo hecho. No voy a mentir y decir que la
idea de que se fuera no se me pasó por la cabeza, pero a medida que los días
pasaban y sus padres no hacían ningún movimiento para irse, supongo que me
hice a un lado, esperando que todo saliera bien y que ella no tuviera que irse.

- Sí, lo fuiste, Max, -susurra, el dolor en voz.

- Lo siento, Lake. Lo siento muchísimo. He repetido esa noche una y otra

vez en mi cabeza y cada vez cambiaba el resultado, cambiaba mi reacción.
Estaba asustado y actué por miedo cuando no debería haberlo hecho. Fue un
movimiento de polla hablarte así, especialmente delante de todo el mundo. Te
quiero. Te quiero tanto que me asustó literalmente que actuara como un
completo imbécil contigo. No te culparía si nunca me perdonaras o si estás aquí
para advertirme que me mantenga alejado de ti, -divago. Divago tanto que ni
siquiera me doy cuenta de que Lake está de pie, pareciendo un león tras su
presa.

- Dilo otra vez, -susurra.

- ¿Eh? No creo que pueda recordar lo que acabo de decir palabra por palabra
pero lo intentaré, -digo con apuro para reconfortarla. - Lo siento...

~ 433 ~
 - No. Eso no. La forma en que te sientes, -susurra, acercándose. Sintiéndome
vulnerable sentado con Lake merodeando hacia mí, me levanto, preparándome
para la bofetada en la mejilla que he estado esperando desde que ella llegó. Me
merezco unas cuantas por mis acciones.

Pero luego mi mente repasa todo lo que dije y mis ojos se dilatan cuando me
doy cuenta de lo que ella quiere que repita, lo que dejé escapar. Sudando con los
nervios, doy un paso adelante, sonriendo cuando noto que el cuerpo de Lake se
estremece y veo que sus ojos se llenan de deseo.

Avanzo un paso, de modo que estoy más cerca de ella, nuestros cuerpos
apenas se tocan, pero lo suficientemente cerca como para que cuando ella
respire fuerte y su pecho se hinche, su pecho roce mi pecho desnudo. Se siente
bien, y mi polla salta a la atención en mis calzoncillos.

Inclinándome hacia abajo para que mis labios estén al mismo nivel que los
suyos, le doy un ligero beso en los labios antes de devolverle el aliento. Sus ojos
se cierran, su respiración es pesada y yo sonrío.

- Te amo, Lake Miller, -susurro, poniendo todo lo que soy en esas cuatro
palabras, esperando que ella pueda sentir lo mucho que quiero decir en cada una
de ellas.

Sus ojos se abren lentamente y el deseo, la lujuria y la necesidad sexual se

escriben en su cara. Ella me desea. Y por cierto, su cuerpo tiembla notablemente
cuando paso mi dedo por su cuello antes de pasar mi mano por su corazón;
puedo decir que se está agarrando de un hilo.

- Te amo, Lake Miller, -repito, inclinándome para pasar mis labios por los
suyos.

Su cuerpo se mueve como un relámpago y antes de que me dé cuenta está

envuelta a mi alrededor, sus piernas alrededor de mi cintura y sus brazos
alrededor de mi cuello. Sus labios se chocan con los míos y yo gimoteo en el
momento en que la pruebo en mi boca. ¡Diablos! He echado de menos esto. La
he echado de menos.

- Olvidemos lo que pasó, -susurra contra mi boca, frotando su núcleo contra

mi estómago.

~ 434 ~
 Mi nariz se arruga, algo que Malik me dijo no hace mucho me viene a la
mente. - ¿Realmente quieres decir que lo olvidarás, o es algún tipo de truco y
realmente estás esperando para atacar?

Se retira, suspirando. - Sí, realmente quiero olvidarlo, ¿vale?

- Estoy desconcertado. Usaste 'bien' en la misma frase y estoy bastante

seguro de que cuando una mujer dice que está bien, en serio no está bien.

- Jesús, Max. ¿Podemos volver a lo que estábamos haciendo?

- Pero, ¿estamos bien?

- Sí, lo que sea, -suspira fuerte, sin parecer impresionada por el repentino
cambio de humor.

- Ahora sé que todavía estás enfadada conmigo. Malik dijo que Mason le
dijo que cuando una mujer dice, 'lo que sea,' es realmente ellas dándote el dedo
corazón.

- Por el amor de Dios, Max, ¿desde cuándo escuchas todo lo que te dicen tus
hermanos? En un momento u otro, uno de ellos te ha hecho algo. Puedo
nombrar algunos. Mason te puso laxante en la bebida, Malik te puso Viagra en
la cena y yo ni siquiera voy a ir allí con Myles poniéndote azul. Tu vello púbico
seguía azul una semana después, -me recuerda, pareciendo enojada.

Cristo, no gano.

- Tienes un muy buen punto, -señalo, reflexionando sobre ello en mi mente.

- Lo tengo. Ahora bésame y llévame a la cama antes de que salga por esa
puerta y no vuelva a hablarte nunca más.

- No hay necesidad de ser mala, -comento antes de cerrar mis labios con los
de ella. Aprieto su trasero en mis manos con fuerza, amando lo bien que se
siente. Tropiezo hacia las escaleras, casi tropezando con las cajas de comida
para llevar que sobran.

Lake se aleja, sonriéndome. - Sólo por curiosidad, ¿cómo se llamaba el pez

~ 435 ~
de Myles?

Me ha pillado. Mi mente está demasiado enfocada en meterse en sus

pantalones para pensar en un nombre. - Cállate, -sonrío antes de reclamar sus
labios una vez más.

La puerta de mi habitación ni siquiera se cierra antes de que nos

arranquemos la ropa. Nuestra desesperación por el otro hace que todo se sienta
más erótico. Cada toque, cada caricia y cada sabor de su piel hace que las
chispas entre nosotros se intensifiquen, haciendo volar mi mente y la de Lake.

En el momento en que su orgasmo explota alrededor de mi polla, me libero

dentro de ella. Nunca antes me había corrido tan fuerte, nunca había sido tan
intenso, pero para ser justos, tiene sentido. Nunca he tenido sexo con alguien
que haya amado antes. Es una prueba más de lo mucho que nos pertenecemos.
Me he acostado con muchas chicas y algunas mujeres mayores, pero ninguna, y
quiero decir, ni siquiera una, se acerca a lo bien que se siente cuando estoy con
Lake. Creo que con sólo besarla podría librarme.

Respirando pesadamente, nos hago rodar para que nos enfrentemos. Mi

mano se extiende, moviendo el pelo que cubre la cara de Lake y me río de su
cara sonrojada.

- Eres hermosa, -susurro, inclinándome hacia adelante y besando su nariz.

- Tú también, -sonríe, con las mejillas enrojecidas por nuestras actividades.

- Pfttt, -me burlo. - Yo soy más bien un chico guapo y rudo o en forma. No
soy jodidamente hermoso.

- Por fuera tal vez, pero por dentro eres realmente hermosa, -susurra, con la
cara seria. Mi aliento se me atrapa en la garganta y me cuesta responder. Quiero
decir, ¿cómo respondes a algo así? Lo que es más loco es el hecho de que ella es
la única persona en esta tierra que realmente conoce mi verdadero yo. Escondo
partes a mis hermanos, no quiero parecer un marica.

Mirando a Lake, y me refiero a mirarla de verdad, todo me golpea a la vez.

Ella es mi gracia salvadora.

~ 436 ~
 - Un día, dulce niño, dejarás que alguien entre en ese gran corazón tuyo,
dentro de tu hermosa alma y cuando lo haga, te poseerá, -susurra Nan, con su
aliento en respiraciones cortas y profundas.

Yo me río. La idea de tener una novia, incluso a la edad de once años me da

ganas de vomitar. - No, Nan, no seas estúpida.

- No es estúpido, -sonríe, extendiendo la mano. - Sólo una mujer fuerte y

decidida captará tu atención el tiempo suficiente para que realmente abras los
ojos y la veas, y cuando llegue ese día, porque lo hará, te abrirá los ojos a todas
las posibilidades que la vida tiene para ofrecer. Ella será tu gracia salvadora. Y
cuando la encuentres, nunca querrás estar sin ella.

Mi Nan murió unos días después, pero esa conversación siempre se quedó
conmigo. Me persiguió. Siempre tuve miedo en el fondo de que ella tuviera
razón y que me quedara atrapado como mi madre hizo con mi padre. Si de eso
estaban hechas las relaciones, entonces no quería participar en ellas.

- ¿Estás bien? -Lake susurra, su voz rascada por la preocupación.

- Sí, nena. Te quiero, de verdad, -le digo honestamente, necesitando que lo

sepa.

- Yo también te quiero, Max Carter. -su sonrisa es contagiosa y no puedo

evitar agarrar sus caderas, tirando de su cuerpo a ras de la mía.

- No puedes volver a dejarme, -le advierto, besándola ligeramente.

- No será un problema nunca más.

- No puedo vivir sin ti. Me dolió demasiado.

- Lo mismo digo, -susurra, con los ojos llorosos. La arrastro para darle otro
beso y no me alejo hasta que los dos estemos sin aliento.

- ¿Y ahora qué? ¿Qué pasa ahora? -pregunto, sin estar seguro de lo que
viene después. Después de todo, esta es la primera y última relación en la que
estaré. No quiero arruinarla siendo... Bueno, siendo yo.

- Nada, sólo ser. Estar juntos. Ser felices. Ser nosotros. Pero lo primero es lo

~ 437 ~
primero, -dice en serio. - Necesitamos vengarnos de Myles por la broma del
tinte azul, -se ríe, con una sonrisa maliciosa tirando de sus labios.

- Oh, eres traviesa, -me río, la hago rodar sobre su espalda y me inclino
sobre ella.

- He aprendido del mejor, -susurra seductoramente, haciendo que mi polla

se endurezca.

- Veamos qué más puedo enseñarte, -sonrío antes de inclinarme, probando

sus labios con los míos. - Sí, veamos qué más puedo enseñarte. Tenemos una
semana de clases para ponernos al día.

- Todo lo que puedas hacer lo puedo hacer mejor, -sonríe juguetonamente.

Me río, un gemido que se me escapa de los labios cuando mi polla se desliza

en sus pliegues húmedos. - ¿Es así? -sonrío con confianza.

~ 438 ~
 EPÍLOGO

LAKE

Al salir de la oficina de Maverick, suspiro de decepción cuando veo que

todavía hay alguien esperando. Se suponía que ayer íbamos a terminar de
entrevistar a los nuevos inquilinos. Habríamos terminado hace días si no fuera
porque Max está interrogando a todos los inquilinos posibles.

Y cuando digo interrogar, lo digo de la manera más amable posible porque

lo que está haciendo haría llorar a los peores criminales.

Con dos cafés sigo caminando pero me detengo en seco cuando veo a una
mujer con una pequeña niña esperando pacientemente. Sonrío mucho ante la
monada de niña. Tiene el pelo castaño con rizos apretados. Tiene una linda nariz
de botón con labios rojo rosado pero lo que me ha hecho sonreír son sus ojos.
Son enormes, redondos y brillantes. Son azules brillantes, brillando con tanta
inocencia, tanto amor y fe que no puedes evitar sonreírle. Ella es jodidamente
adorable.

- Oye, ¿quieres papel y lápices de colores? -le pregunto con suavidad,

recordando el paquete que encontré en el escritorio de Maverick. Aparentemente
el viejo y rudo Carter tiene algo con los libros de colorear para adultos.
Imagínate.

- Mi mami dijo que no hablara con extraños, -susurra, asegurándose de que

su madre no la oiga. Su mamá me está mirando y me ha dado una suave sonrisa,
así que no me preocupa demasiado que vaya a arrastrar a su hija lejos de mí.

- ¿Le preguntamos a mamá entonces?

Asiente con la cabeza antes de volverse hacia su madre con entusiasmo. -

¿Podemos tener algunos lápices?

Su madre me sonríe. - ¿Estás segura de que está bien? -su voz es suave
como una nana y sé que diez minutos en su presencia y leyéndome, me quedaría
dormida. Su madre se parece mucho a su hija. Pelo castaño, rizado, pero con
algunos reflejos rubios, y ambas tienen ojos anchos, redondos y azules con
pestañas gruesas, largas y negras.

~ 439 ~
 - Positivo. Eres la siguiente, ¿verdad? -pregunto, imaginando la lista de
posibles inquilinos en mi cabeza. Estoy bastante segura de que es la única mujer
que está en la lista de hoy, pero Max ha estado guardando ese papel como si
fuera del gobierno.

- Sí, -sonríe, llevando a la niña a su regazo.

- Iré a ver si está terminando. Si lo está, pondré el papel y los bolígrafos

dentro.

-Gracias.

Asiento con la cabeza y me levanto de las rodillas, entrando en la oficina sin

llamar. Si no elige a una persona pronto voy a estrangularlo.

Sentado detrás del escritorio Max se sienta cómodamente, usando un traje.

Tengo que admitir que esa ha sido mi parte favorita porque, chico, está
jodidamente bueno con un traje. No necesitaba llevar uno para las entrevistas, o
para nada. Pero por supuesto, necesitaba "meterse en el personaje". Sus palabras,
no las mías.

- No puedes entrar aquí, nena, -regaña, poniendo los ojos en blanco con
irritación.

El viejo gordito con la barriga cervecera colgando sobre sus vaqueros me

mira como si fuera su presa. Me estremezco, sintiéndome asqueada. Es lo
suficientemente mayor para ser mi abuelo.

- ¿Le vas a dar el piso? -pregunto, sin importarme si estoy siendo grosera.

- Sólo dos preguntas más, nena, -me asegura, levantando la mano.

Pongo los ojos en blanco y me dedico a preparar los bolígrafos y el papel

mientras le escucho dirigirse al viejo gordinflón.

- ¿Te has acostado recientemente o en el pasado con una stripper? -Max

pregunta y mis ojos se dirigen a él. No debería sorprenderme con sus preguntas.
El otro día me acerqué a él preguntando si se enfadaban con las paredes o las
puertas. Aparentemente, su depósito de seguridad no les cubre los golpes en las
paredes y puertas.

~ 440 ~
 También le preguntó a una señora si estaba en una relación, cómo era la
relación y si estaba planeando romper con dicho novio en el futuro cercano.

Se están volviendo más personales.

- He tenido una o dos desnudistas en mi día, -se jacta el hombre gordito y

tengo que retener un gruñido de asco.

- ¿A qué equipo de fútbol apoyas? -Max pregunta después de escribir algo

en su cuaderno.

- West Ham, -el tipo sonríe, parece orgulloso. Max frunce el ceño, mirando
hacia arriba con asco. Ahora parece disgustado. No cuando el viejo admitió que
se acostaba con desnudistas y parecía orgulloso de ello.

- Bien, nos pondremos en contacto en los próximos días si has sido elegido.
Diré, Sr. Billingham, que sus posibilidades son escasas.

- ¿Es porque no tengo trabajo?

- No.

- ¿Es porque pedí entrada gratis al club de striptease?

- No.

- ¿Es porque tomo alguna droga de vez en cuando?, -pregunta de nuevo el

gordito, que parece confundido. Nunca sabré por qué Max siguió interrogándolo
después de que admitió no tener un trabajo. Maverick no quiere a alguien
desempleado, no quiere la molestia de tener que perseguir el alquiler.

- No. Es porque tienes un gusto de mierda en el fútbol', -admite Max. - Pero

tal vez podamos pasar eso por alto. Estaremos en contacto.

El Sr. Billingham asiente con la cabeza y sale por la puerta. Tan pronto
como se cierra detrás de él, me doy la vuelta con Max.

- ¿Porque apoya al West Ham? -pregunto, mordiéndome la lengua.

~ 441 ~
 - Nena, -es todo lo que responde.

- No. Tienes que elegir uno. La señora de ayer fue bastante amable y trabajó
a tiempo completo. También tenía un audífono para no quejarse del ruido.

- Las paredes son insonorizadas, -dice. - Y ella olía raro. No quería que
apestara el lugar.

- ¿Qué pasa con el Sr. Lei? Parecía bastante agradable.

- Tenía ojos furtivos, no podía confiar en él, -se encoge de hombros.

- Era chino, Max.

- ¿Podemos entrevistar a la siguiente persona?, -dice.

- Sí. Y es mejor que hagas las preguntas apropiadas. Tiene a su hija con ella,
-le advierto. - Me gusta.

- Bien, -dice, agitando sus manos hacia mí, pero lo conozco y la forma en
que su ojo izquierdo se mueve... Bueno, eso es una señal de que está mintiendo.

Camino hacia la puerta y la mujer levanta la cabeza y me sonríe. Tomando

la mano de su hija la lleva a la habitación.

- Puede sentarse aquí y dibujar, -sonrío y tomo la mano de la niña. Se sienta

en el suelo junto a la mesa de café y empieza a dibujar. Una vez que me siento
feliz de que esté bien, vuelvo a la mesa de trabajo para vigilar a Max.

- ¿Nombre? -Max pide con fuerza. Gimoteo, mirando hacia el techo. Al

menos podría ser educado. Actúa más como un policía entrevistando a un
criminal bronceado encontrando al inquilino adecuado.

- Teagan, y la niña es mi hija, Faith, -responde educadamente, incluso con el

tono brusco de Max. La chica tiene paciencia. Ya le habría arrancado la cabeza a
mordiscos.

Su nombre también... Qué nombre tan hermoso. Le queda bien.

Max abre la boca pero yo salto primero, poniendo mi mano en su brazo y

~ 442 ~
evitando que arruine las posibilidades de Maverick de conseguir un inquilino.

- Yo haré las preguntas, -sonrío fuertemente, dándole a Max una mirada

aguda. Incluso tiene la parte delantera para hacer pucheros como si le estuviera
quitando su juguete favorito.

- Yo estoy a cargo, -dice con suficiencia, barajando los papeles antes de

enderezarlos en el escritorio. Suspirando, me tumbo en mi silla y le doy la mano,
dándole la autorización. - Entonces, Teagan, aquí dice que tienes veintidós años,
¿es eso correcto?

- Sí, -Teagan sonríe.

- Voy a hacerte una serie de preguntas y necesito que respondas

honestamente. Si no lo haces, no sólo estás perdiendo mi tiempo, sino también
el tuyo.

Pongo los ojos en blanco, queriendo darle una bofetada en la parte de atrás
de su cabeza. Envío a Teagan una sonrisa de disculpa. La pobre mujer está
empezando a parecer asustada, dando a Max miradas de recelo. Bueno, o está
asustada o preocupada por haber llevado a su hija a una persona loca.

- Max, no puedes esperar que ella responda... -empiezo, pero Max me pone
la mano en la cara y me hace callar.

Oh, no, no, no me hizo callar. Al girar en mi asiento lo miro fijamente antes
de dirigirse a Teagan. - Lo siento mucho, Teagan, puede dejarse llevar. Es la
primera vez que se le ha dado algún tipo de responsabilidad. La última vez que
se le dio responsabilidad fue cuando su hermano le pidió que cuidara la casa por
una noche. Casi incendia el lugar, -me quedo sin palabras.

- No, no lo hice. ¿Cómo iba yo a saber que no debes poner latas en el

microondas? -Max grita horrorizado.

- ¿Mamá?

Teagan se ríe. - Faith, cariño, está bien. Sólo está jugando.

-Bien, -sonríe.

~ 443 ~
 - Mira, Mav me puso a cargo, -me dice otra vez, todavía se ve engreído.

- No eres el presidente, -me enfurezco.

Sus ojos brillan y quiero darme una bofetada por acariciar su ego. - Sería un
gran premio, ¿verdad, T?

- Teagan, -corrige educadamente.

- Sólo haz tus preciosas preguntas, Max. Teagan, me disculpo por

adelantado.

Ella sonríe suavemente a cambio, sin parecer demasiado preocupada por el

extraño comportamiento de Max. Si no fuera por su constante inquietud, no creo
que estuviera nerviosa en absoluto.

- Señorita. T, la primera pregunta es: ¿trabaja usted? ¿Puede pagar el alquiler

a tiempo cada mes? -Max pregunta y por el rabillo del ojo veo que recoge algo.
Sacudo la cabeza cuando lo veo deslizando un par de gafas negras por la nariz.
No parece sentir mi mirada o elige ignorarme. Se sienta pacientemente,
esperando que Teagan responda.

- Sí, trabajo en el consultorio del médico local y en una panadería de la

ciudad.

- Oh, ¿eres médico?

- No, -sonríe. - Sólo es una recepcionista.

Viendo a Max luchar por ver el periódico frente a él, sus ojos entrecerrando
los ojos ante la página, sacudo la cabeza. Sonriendo, y sintiéndome aún un poco
molesta, se lo arranco de la cara.

- Oye, -me dice.

- No llevas gafas, -gruño, preguntándome por qué no podía elegir amar a

alguien cuerdo.

- Quería parecer serio, -frunce el ceño, parece enfadado.

~ 444 ~
 - Sólo sigue con la entrevista, mamá va a estar aquí pronto.

- Bueno, lo haría si dejaras de interrumpirme y socavarme frente a un

potencial inquilino, -silba. - ¿Cómo va a tomarme en serio, eh, Lake?, -comenta
sarcásticamente.

- Sí, porque llevar gafas y hacer preguntas ridículas, eso va a hacer que la
gente te tome en serio, -pongo los ojos en blanco.

- ¿Realmente estamos teniendo nuestra primera pelea? -él sonríe, haciendo

un giro de trescientos sesenta grados con la conversación acalorada.

No puedo evitar sonreír. Por mucho que me frustre, no puedo evitar

sonreírle.

- Sólo haz tu entrevista, -le digo, ocultando mi divertida sonrisa.

- ¿Tienes novio? -Max pregunta.

- No. -sus ojos se interponen entre Max y yo y estoy segura de que piensa
que él está tratando de ligar con ella. Si ese fuera el caso, podría parecer cuerdo
con todas sus preguntas estúpidas y aleatorias.

Max se queja en el fondo de su garganta, actuando como si no la creyera. -

¿Puedo ver una foto de un ex?

- ¿Max? -jadeo, al no haber visto esa pregunta en ninguna de sus hojas de

cuestionario antes.

- ¿Qué?, -pregunta ofendido, actuando como si fuera una pregunta legítima

para hacerla cuando se contrata a un inquilino. - Necesito asegurarme de que no
salga con hombres de aspecto sospechoso.

- Pensaste que Lee era furtivo, -le recuerdo.

- Era calvo y tenía las cejas más pobladas que he visto en mi vida. Creo que
su pelo dejó de crecer en su cabeza para poder concentrarse en sus cejas, -dice
con cara de asco. - Incluso apuesto a que tiene que usar un spray desenredante
para pasar un peine.

~ 445 ~
 - Eres ridículo, -gimoteo y me vuelvo hacia Teagan. Ella nos observa en
silencio, parece curiosa y confundida y honestamente no la culpo. Si está
haciendo una nueva serie de preguntas, rezo por su cordura para cuando salga de
esta habitación.

- No, no tengo un ex, -se asfixia, parece incómoda, se mueve en su silla.

Max levanta las cejas, girando la cabeza hacia la niña que dibuja en silencio
en la esquina. Cuando ella no le explica más, él tiene la audacia de parecer
decepcionado de ella.

- ¿Está usted en Facebook, señorita. T?

- Es Teagan y tengo una cuenta, sí. Pero en realidad no la uso mucho.

- ¿Eres una de esas chicas que acechan las páginas de la gente?, -pregunta
acusadoramente, sentado en su silla.

- No, sólo me gusta jugar a los juegos de vez en cuando, -se encoge de
hombros. Me alegro de que no se haya escapado. Tengo muchas esperanzas en
esto y no voy a dejar que Max la eche.

- ¿Eres una fanática de la salud?

- Con todo respeto, ¿qué tiene que ver eso con el alquiler del piso?, -
pregunta educadamente y quiero chocar los cinco con la chica de allí.

Max se ve enfrentado, incómodo por un segundo antes de volver a poner su

cara de juego. - Bueno, digamos que nos hacemos amigos. Los amigos se
cocinan el uno al otro. No quiero aparecer una noche y boom, de la nada, sin
avisar, me regalas una ensalada o, Dios no lo quiera, algo vegetariano, -gime.

- Um.... okayyyy, -dice, sus ojos se arrugan en la confusión.

- ¡Ahora! Aquí es donde necesitamos que seas honesta. Voy a hacerte unas
cuantas preguntas personales, -comienza y tanto Teagan como yo lo miramos
con una mirada de 'en serio', pero él nos ignora, continuando. - Pero si supieras
las cosas que hemos tratado, entenderías totalmente mis razones para preguntar,
-le dice antes de inclinarse y susurrar: - Para que lo sepas, mis hermanos y yo
tenemos experiencia en este tipo de casos.

~ 446 ~
 - Está bien, -dice ella, mirándome lentamente en busca de ayuda. Sacudo mi
cabeza sutilmente, en silencio diciéndole que lo deje en paz. Es más fácil y
seguro de esa manera.

- ¿Estás huyendo de algo o de alguien?

Sus ojos se abren de par en par y estoy bastante segura de que va a agarrar a
su hija y huir de la habitación, pero para mi sorpresa, no lo hace.

- No.

- ¿Tiene algún problema con los padres?, -pregunta con toda la razón.

- Mis padres están ambos muertos, -le dice, con una pena que se refleja en la
profundidad de sus ojos.

- Joder. Lo siento... No, espera. ¿Eran buenos padres?

- ¿En serio, Max? -gruño. Una cosa es hacer las preguntas que ha estado
haciendo, pero ser totalmente inapropiado es sólo pedir problemas. Podría ser al
menos un poco más sensible.

- Los mejores, -susurra.

- Lo siento. Sólo necesitaba comprobarlo. Hemos tenido muy mala suerte en

lo que se refiere a los padres de nuestro grupo, -explica.

- Hey, -me quejo, mi turno de ser ofendida.

- Excepto los de ella. Los de ella son bastante buenos, -le dice, señalándome
a mí. - Si tu solicitud es aceptada, ¿cuándo puedes mudarte?

- En realidad estaríamos bastante listas para mudarnos. Mi casero está

vendiendo el edificio en el que vivimos actualmente, así que hemos tenido que
empezar a hacer las maletas, -explica. Eso explica por qué ha soportado a Max y
sus molestias. Necesita poner un techo sobre la cabeza de ella y de su hija antes
de que las echen.

- Última pregunta antes de irse. Esta también es una pregunta de entrada o

~ 447 ~
salida: ¿Batman o Superman?

- ¡Oh no! -murmuro, mi cara se calienta por la vergüenza. ¿Cómo es eso una
pregunta razonable?

- ¿Superman?, -pregunta insegura. La cara de Max permanece impasible, sin

revelar nada.

- Me gusta Batman, Faith se mete en el asunto. No me había dado cuenta de

que estaba escuchando. Había estado tan tranquila sentada coloreando que
olvidé que estaba aquí.

Teagan se ríe, sonriendo a su hija.

- Bien, quise decir Batman, -corrige Teagan. Max no está escuchando, sus
ojos se iluminan mientras mira a la niña.

- Me gustas, niña. Tú y yo vamos a ser buenos amigos, -sonríe.

- Me gustan los amigos, -le dice ella, sonriéndole, con dos pequeños
hoyuelos en su mejilla.

Max se ríe. - Genial.

- ¿Cuándo lo sabremos? -Teagan pregunta, mordiéndose el labio inferior.

- Estaremos en contacto, -le dice Max, poniéndose de pie abruptamente y

estrechando su mano. Le doy una mirada, preguntándome a qué está jugando.
Tiene al candidato perfecto delante de él y va a dejar que se vaya de aquí sin una
respuesta.

Sacudiendo mi cabeza camino alrededor de la mesa, dándole a Teagan una

sonrisa amistosa. Mientras nos acercamos a la puerta me inclino y le susurro: -
Creo que lo tienes.

- Eso espero, pero... -empieza antes de mirar a Max por encima del hombro.
Afortunadamente, está distraído por Faith que le entrega una foto.

- Es un loco pero es inofensivo. Es normal, lo prometo, -le digo, pero

honestamente, me pregunto cuán sinceras son mis palabras.

~ 448 ~
 - Bien, -ella sonríe antes de respirar profundamente. - Faith, nena, vamos.

- Adiós, Maxy, - Faith se despide con la mano.

- Adiós, hermosa princesa, -sonríe, haciendo que Faith se ría y corra hacia su
madre.

La puerta se cierra detrás de ellos y me doy la vuelta con Max. -¿Qué fue
todo eso?

- ¿Me he perdido algo?, -pregunta confundido.

- Todas esas preguntas, Max, fuiste demasiado lejos.

- Necesitaba saber que no estaban locas, -se burla.

- Max, si alguien necesita una entrevista para asegurarse de que no están

locos, eres tú, -me burlo.

La puerta se abre y los dos nos giramos para encontrar a Maverick parado en
la puerta. Sonrío, dándole un saludo amistoso.

- ¿Ya eligió a alguien? -me pregunta, sin mirar a Max ni una sola vez. -
Estoy aquí mismo, -Max dice inexpresivo.

- No, él ha sido... Él ha sido Max. Le pidió a la última persona una foto de su

ex, -me quejo.

- ¿No lo hizo? -Maverick muerde, sus ojos se estrechan.

- Puedo oír, ¿sabes?

- Sí. También es tu nueva inquilina, lo he decidido. Me gusta y su hija es

linda.

- Bien, -Maverick está de acuerdo fácilmente.

- ¡Wow! ¡Wow! ¡Wow! ¡Wow! Yo estoy a cargo. Tengo que elegir.

¿Cuándo seleccionaron a Lake para ser la que escogiera a los inquilinos? -Max

~ 449 ~
gruñe, mirándome fijamente. Yo le devuelvo la mirada, sacándole la lengua.

- Vamos, Maxy, -me burlo, mamá va a estar esperando en el aparcamiento.

- No puedes mandonearme, mujer, -me dice.

- Acabo de hacerlo.

- Necesitas pelotas, hermano, -Maverick se ríe mientras nos sigue por el

pasillo.

Mi teléfono suena en mi bolsillo trasero y lo agarro, sonriendo cuando veo el

nombre de mi madre. - Mamá va a llegar unos minutos tarde.

- Está bien, podemos esperar en el... ¿Qué carajo? -Max dice de forma
repentina y levanto mi cabeza confundida.

Ahí es cuando Maverick sale por la puerta y corre por el aparcamiento. Max
lo sigue y es cuando mis ojos encuentran a Teagan pegada a su coche, Faith
llorando cerca, gritando por su madre.

- Oh no, -jadeo y corro, siguiendo a Max y Mav. Mav está cerca cuando el
atacante se da cuenta y se va. Maverick no se detiene ni disminuye la velocidad;
sólo sigue corriendo detrás del atacante.

Cuando llegamos a Teagan y Faith, Teagan parece estar en estado de shock,

con la mano en la garganta y las lágrimas corriendo por su cara. Su otro brazo
está agarrando a Faith y mi corazón se rompe al ver el miedo en los ojos de la
pobre niña.

- Oye, ¿qué pasó? ¿Estás bien? -Max pregunta, finalmente volviendo a sí

mismo, su voz se entrelaza con la preocupación.

- Yo... yo, -Teagan sacude la cabeza. La alcanzo para calmarla pero ella se
acobarda. Max se concentra en la distancia. Maverick está caminando de
regreso, mucho más lento, y claramente jadeando.

Inclinándome, corro mi mano por el brazo de Faith, esperando que la

reconforte...

~ 450 ~
 - ¿Estás bien, Faith? le pregunto amablemente.

- El hombre malo hirió a maammmi, -me dice, con el labio inferior

temblando.

- Lo sé, cariño, -digo suavemente, sin saber qué decirle.

Unos pasos que se acercan captan la atención de Faith y su cabeza se

levanta. Sus ojos miran alrededor antes de que se aleje de mí y de su madre y
vaya hacia Maverick.

- Tuu salvaste aa mii mammiii, -llora y como si estuviera en piloto

automático, Maverick se inclina, levantando a la niña en sus brazos antes de
enderezarse.

- Está bien, renacuajo, ella está a salvo ahora, -retumba y luego mira a
Teagan por primera vez. Es como si sus ojos se detuvieran, congelados, como si
estuvieran memorizando ese momento, cada centímetro de ella mientras mira
descaradamente a Teagan. Es lo mismo para ella, ninguno de los dos mira hacia
otro lado. Ambos se ven aturdidos como si estuvieran drogados y una sonrisa
me tira de los labios.

Max debe tener la misma idea corriendo por su mente porque cuando me
doy la vuelta para ver si ha notado su mirada perdida me está mirando con una
sonrisa maliciosa.

Me guiña un ojo antes de aclararse la garganta; tanto Maverick como

Teagan saltan de cualquier hechizo bajo el que se encuentren.

- Mav, te presento a Teagan, tu nueva inquilina, -Max sonríe con voz alegre.

~ 451 ~
 Notas de la autora
Rezo para haberle hecho justicia al personaje de Max y para que disfruten de
su novela. Ni siquiera puedo decirte lo difícil que fue escribir su historia.

Tuve que trazar una línea entre lo encantador y lo arrogante, lo divertido y lo

engreído y así sucesivamente cuando se trataba de Max. No es ni lo uno ni lo
otro; es un personaje que se pasa de la raya. Es todo y más. Tratar de mantener
su identidad y sus características ha sido muy difícil a lo largo de todo el libro.
Hubo momentos en que estaba en una situación seria y yo tenía que asegurarme
de que seguía siendo Max sin hacer que sonara como un imbécil. Había
trabajado tantas noches tratando de hacer esto bien, así que realmente espero que
todo ese trabajo duro haya valido la pena para todos ustedes.

En primer lugar, quería agradecer a todos los lectores que han apoyado la
serie de Carter Brothers desde el principio.

Su apoyo significa todo para mí.

Sus correos electrónicos, revisiones, mensajes y publicaciones que recibo

diariamente de tantos de ustedes me han inspirado. Me han impulsado a ser una
mejor escritora. También me han dado el impulso de confianza que necesitaba.
Por eso, les estaré eternamente agradecida.

A Rachel, mi asistente personal, a quien lamentablemente olvidé mencionar

en mi último libro, suspiros tristes, gracias.

Puede que no nos hayamos conocido y que nunca lleguemos a conocernos,

pero nunca encontraré otra amiga como tú. Incluso cuando pones fotos de
muñecas de miedo en mi pared, te sigo queriendo.

Gracias. Gracias por tomar tiempo de tu vida para ayudar a mi viejo yo a

enviar publicaciones de lanzamiento. Por hacer mis hermosos postes de

~ 452 ~
lanzamiento y por estar generalmente ahí para mí cuando he necesitado alguien
con quien hablar. Pero incluso sin las cosas que haces como mi asistente
personal, seguirías siendo una persona increíble.

Te amo mujer.

No soy buena escribiendo esto, así que voy a terminar con un enorme
agradecimiento a todos los que ayudan en el proceso de publicación de este
libro. No voy a nombrar nombres porque seamos sinceros, estoy obligada a
olvidar uno.

Gracias a todos y cada uno de ustedes. Ya seas bloguero, lector, amigo,

asistente personal, editor, diseñador de portadas o lector de la versión beta, este
mensaje es para todos ustedes. Gracias a todos.

~ 453 ~
 Otros libros de Lisa Helen Gray

Si te gustó la historia de Max, asegúrate de revisar los otros libros de la serie

Carter Brothers.

‒ Malik ~ Libro uno (libro de Malik y Harlow)

‒ Mason ~ Libro dos (libro de Mason y Denny)
‒ Myles ~ Libro tres (libro de Myles y Kayla)
‒ Evan ~ Libro 3.5 (libro de Evan y Kennedy)
‒ Max ~ Libro cuatro (libro de Max y Lake)
‒ Maverick ~ Libro cinco (libro de Maverick y Teagan)

~ 454 ~
 Sobre Lisa

Lisa Helen Grey es una de las autoras más vendidas de Amazon con las
series Forgotten y Carter Brothers.

Le encanta pasar el rato, pero sobre todo, acurrucarse con un buen libro o
ver películas. Cuando no está siendo madre, es escritora y bloguera.

Le encanta escribir novelas románticas, las que tienen un "felices para

siempre" y tiene una cosa por los machos alfa.

Sólo una chica ordinaria rodeada de libros extraordinarios

Oye, si no lo has hecho ya, asegúrate de ir a sus redes sociales y dales un

like.

~ 455 ~