ADSORCIÓN, POTENCIALIDADES Y DEFICIENCIAS
Ramos S, Juan S; Rico S, Felipe; Rocha B, Laura J; Rodriguez D, Diego A; Rodriguez P, Nicolás.
Fisicoquímica II - Departamento de Química
Facultad de Ciencias - Universidad Nacional de Colombia - Segundo semestre de 2018
I. Introducción
La adsorción es una operación unitaria de
transferencia de masa, la cual implica un proceso
por el que los átomos o moléculas de una sustancia
que se encuentran dentro de una fase determinada
son retenidos en la superficie de otra sustancia que
se encuentra en una fase distinta.
Esta sustancia generalmente es una agente sólido y
como resultado de este proceso generalmente se
produce una capa de líquido o gas en la superficie
de la sustancia retenedora, por eso se considera la
adsorción como un fenómeno superficial. La
sustancia que se concentra en la superficie o que se
adsorbe se conoce como adsorbato, la cual va a la
fase adsorbente.
En general, la adsorción desde una disolución con
un sólido ocurre como consecuencia del carácter
ión fóbico del soluto con respecto al disolvente
particular, o debido a una afinidad elevada del
soluto por el sólido o por una acción combinada
fuerzas intermoleculares.
Comúnmente, los procesos de adsorción son
empleados para purificar y separar sustancias. Los
adsorbentes más comunes para las separaciones
son:
● Carbón activado
● Óxido de aluminio
● Gel de sílice
● Alumino-silicatos de sodio y calcio
● Tamices moleculares,
los cuales deben tener una gran superficie
específica, es decir, una gran porosidad o volumen
de microporo, así mismo, deben tener una buena
capacidad de regeneración como estructura porosa
de tal forma que las moléculas del adsorbato se
puedan transportar a los sitios activos.
II. Definiciones
El proceso de adsorción de átomos y moléculas en
las interfases, es una de las principales formas en
que las interfaces de alta energía pueden
modificarse para disminuir la energía total del
sistema (UNAM,1); en este proceso debe
considerarse: 1. El efecto de la adsorción sobre la
energía interfacial del sistema en el equilibrio
(efecto termodinámico) y 2. La rapidez a la cual
ocurre el proceso de adsorción (efecto cinético).
Se define en los procesos de adsorción:
1. Adsorbato: Sustancia que se adhiere en la
superficie. 2. Adsorbente: Superficie sobre la que
sucede la adsorción.3. x: Cantidad de adsorbato
adsorbida en una cantidad dada de adsorbente. 4.
m: Cantidad de adsorbente sobre la que sucede la
adsorción. 5. x/m = y: Cantidad adsorbida por
gramo de adsorbente. 6. y*m: Cantidad adsorbida
por gramo de adsorbente en la monocapa. 7.
Σ: Área superficial específica del adsorbente
(m2/g). 8. σ: Área molecular del adsorbato
(m2/molécula). 9. θ: Fracción de superficie
cubierta por el adsorbato. 10. (1 – θ): Fracción de
superficie no cubierta por el adsorbato
(UNAM,2).
III. Aplicaciones
Teniendo en cuenta que la adsorción es una
operación de separación donde ocurre una
transferencia de masa, tiene bastantes aplicaciones
desde grandes a pequeñas escalas. Algunas de sus
aplicaciones más conocidas son:
1. En la industria alimentaria:
● Decoloración en la industria
azucarera.
● Decoloración de aceites en la
refinación.
2. En la ingeniería ambiental:
● Desulfuración del gas natural
(eliminación del H2S).
● Eliminación del agua de efluentes
(secado).
● Eliminación de olores e impurezas
desagradables de gases
industriales como el dióxido de
carbono.
● Recuperación de compuestos
orgánicos volátiles de corrientes
gaseosas.
● Procesos de potabilización del
agua.
La adsorción de un soluto, se efectúa de acuerdo a
una sucesión de cuatro etapas cinéticas:
1
 ● Transferencia del soluto desde el seno de
la fase líquida hacia la película líquida que
rodea el adsorbente.
● Transferencia del soluto a través de la
película líquida hacia la superficie del
adsorbente.
● Difusión del soluto en el grano.
● Adsorción propiamente dicha.
IV. Ejemplos industriales
Los adsorbentes a nivel industrial son ampliamente
usados para distintas aplicaciones como por
ejemplo purificación, secado, catálisis, separación
e identificación de componentes, como ocurre en la
cromatografía. Los adsorbentes se pueden
clasificar de acuerdo con su estructura, o según su
interacción con el agua. Los materiales adsorbentes
más comunes son las alúminas, los silicatos, los
aluminosilicatos, los polímeros orgánicos y los
carbones.
1. Alúminas (Al2O3): Usados como desecantes
para el secado de gases y aire, así como para
remover flúor del agua potable. Las alúminas
usadas como sorbentes de flúor presentan un
tamaño de poro de alrededor de 7 nm y área
superficial de 0.32 m2/kg, mientras que las
desecantes tienen un tamaño de poro entre 4 y 14
nm y un área superficial entre 0.25 y 0.36 m2/kg.
2. Silicatos y aluminosilicatos: Se incluyen las
zeolitas naturales y sintéticas, así como el gel de
sílice, la arcilla, entre otros. Las zeolitas son
utilizadas debido a que son altamente selectivas
gracias a su tamaño de poro uniforme. Las arcillas
son usadas para limpieza de derrames y como
sellantes debido a que son de bajo costo, son inertes
y tienen una tasa de captura rápida. El gel de sílice
es un desecante común usado para controlar la
humedad, o usado en la conservación de alimentos.
3. Carbones: El carbón activado es un material
orgánico que sufre una oxidación parcial para
formar gránulos porosos. Son materiales versátiles
y de bajo costo usados en múltiples aplicaciones.
4. Polímeros orgánicos: Usados en cromatografía
de exclusión por tamaño y en procesos de
separación de gases; estos materiales exhiben un
gran poder de retención y de selectividad y muchos
de ellos presentan un proceso de regeneración.
Los métodos de adsorción más empleados en la
industria son:
1. La adsorción con oscilación de temperatura,
usada con frecuencia en sistemas gaseosos, para
recuperar o eliminar trazas de sustancias que se
adsorben fuertemente, en la eliminación de
contaminantes como compuestos orgánicos
volátiles y para el secado de gases.
Posee la gran desventaja de que puede necesitar
grandes cantidades de gas regenerante puro, para
calentar la columna de adsorción y de adsorbente;
debido a que a presiones normales la capacidad
calorífica volumétrica de gas es muy baja, por lo
que la regeneración puede llegar a ser demasiado
lenta, costosa y no llegar a la concentración
requerida de producto adsorbato.
Este problema no se evidencia cuando el gas de
alimentación es bastante diluido y la adsorción es
más fuerte; en caso de ser muy concentrado el
adsorbente se saturará con mayor rapidez y el paso
de alimentación será más corto (Wankat, 2008,
638-679).
2. La adsorción con oscilación de presión, son
alternativas para ciclos térmicos en sistemas
gaseosos, que son más útiles para alimentaciones
más concentradas o adsorbatos de débil adsorción;
su aplicación está en la obtención de gases a partir
de aire.
En la industria se usan sistemas de adsorción de
una a doce columnas teniendo la ventaja de ser muy
rápidos, permitiendo alta productividad y
adsorbedores pequeños. Los problemas se
presentan cuando se trabaja a presiones bajas,
generalmente menores a la atmosférica, lo que
genera una poca adsorción; pero que a su vez tiene
la ventaja de obtener un gas y un adsorbato
relativamente puros (Wankat, 2008, 638-679).
3. Lechos móviles simulados, en el que ocurre en
la mayoría de veces la eliminación de todos los
solutos adsorbidos de un solvente que no se
absorbe o lo hace débilmente. Sus aplicaciones
industriales frecuentes son la separación de
soluciones acuosas de glucosa y fructosa para
preparar edulcorantes, separación de p-xileno, el
cual es materia prima de poliésteres, m-xileno y
separación de isómeros ópticos en la industria
farmacéutica.
Estos procesos son costosos debido a que se deben
emplear procesos previos de separación como
evaporación o destilación (Wankat, 2008, 638-
679).
4. Mediante separación con membranas, en el
cual el adsorbente se une por medio de fuerzas
2
covalentes (quimisorción), generando una permitirá el desarrollo de materiales con
posterior saturación del soluto ya que propiedades de adsorción mejoradas de
posteriormente queda una sola capa de soluto. amplia utilidad.

Una de las potenciales aplicaciones que resulta de Referencias

la investigación en los procesos de adsorción es el
uso de materiales conocidos como MOFs (Metal
Organic Framework´s), los cuales están
compuestos básicamente por un centro metálico y
un ligando orgánico aniónico que conecta los
centros metálicos (que comúnmente son
carboxilatos, imidazoles o fosfonatos).
Los MOFs tiene un área superficial de por lo menos
6000 m2/g y su uso se da principalmente en
catálisis porque poseen algunas ventajas sobre las
zeolitas. Por ejemplo, no requieren activación o
regeneración a altas temperaturas y llegan a tener
áreas superficiales muy grandes. Recientemente, el
uso de MOFs como catalizadores ácidos de Lewis
se ha explorado en la catálisis heterogénea y la
reutilización del material ha sido posible
conservando su actividad catalítica. Además, se ha
logrado observar que sus propiedades catalíticas
están directamente relacionadas con el metal en la
estructura.
En el ámbito biomédico, los MOFs funcionan
como esponjas que atrapan a las moléculas de
fármaco con diferentes características (polaridad,
tamaño o grupo funcional), con una simple
inmersión del sólido en la solución adecuada del
fármaco cuyas partículas se adsorben con facilidad
en la amplia superficie del MOF.
[1] Jenkins S. Industrial Adsorbents. Chemical Engineering
essentials for the cpi professional. 2015, October, p 42.
[2] UNAM, unidad 3. Fenómenos de superficie. Adsorción.
Recurso web, disponible en:
http://depa.fquim.unam.mx/amyd/archivero/Unidad3Adsorci
on_19664.pdf, recuperado el 2 de septiembre de 2018.
[3] ECP, product and process protection. Tomado de
http://www.ecpltd.co.nz/ecp-product-and-process-protection-
industrial-absorbents-activated-aluminas, recuperado el 6 de
septiembre de 2018.
[4] Wankat, Phillip C. Ingeniería de procesos de separación.
Segunda edición (2008). Pearson Educación de México, S.A.
de C.V.
[5] García R, Norma; Villanueva D, Paola; Campos M,
Eduardo; Velázquez R, Alma. Análisis de la adsorción como
método de pulimiento en el tratamiento de aguas residuales.
Quivera, vol. 14, núm. 1, 2012. UNAM. Toluca, México.
[6] Berenice González. Síntesis de estructuras metal-orgánicas
(MOFs) y su aplicación en catálisis. Universidad de St
Andrews, Gran Bretaña. (2013).
[6] Sandra Loera, Jazmín Ruiz,, Jorge Flores, Lídice Soto.
Protegiendo fármacos con nanomateriales inteligentes.
UNAM. Revistas UNAM Vol 5, No 1 (2012).

V. Conclusiones

1. La adsorción es un proceso rentable (en

algunos casos) debido a sus bajos costos,
y a la facilidad con la que los componentes
no deseados son eliminados.
2. Como proceso de separación, la adsorción
es esencial para la industria en la
eliminación efectiva de impurezas.
3. Termodinámicamente, la adsorción de
impurezas es favorable, aunque
cineticamente no siempre lo sea.
4. El grado de eficiencia de un proceso de
adsorción está asociado con el grado de
control experimental de procesos de
transporte tales como materia, calor,
momento o corriente eléctrica.
5. El uso de redes moleculares
metalorgánicas (como los MOFs),