1

biologia-diges Biología

Aparato Digestivo

La nutrición involucra un conjunto de funciones, a través de las cuales se

incorpora oxígeno y alimentos, se los transforma y distribuye en todo el organismo, y se
eliminan los desechos.

La alimentación es el conjunto de acciones por

las que se ingieren los alimentos, y la digestión son
las transformaciones físicas y químicas que hacen
llegar las sustancias nutritivas a las células del
cuerpo. Las sustancias nutritivas aportan
biomoléculas necesarias para construir las
estructuras celulares, la energía para desarrollar los
procesos metabólicos y participan en la regulación de
dichos procesos.

Nuestra dieta incluye alimentos de origen

animal y vegetal, que aportan carbohidratos,
proteínas, lípidos, vitaminas, sales minerales y parte del agua que el organismo requiere.
Los carbohidratos, proteínas y los lípidos brindan energía y biomoléculas para la síntesis
de estructuras; las vitaminas y sales actúan como reguladores en los procesos
metabólicos. El agua disuelve sustancias para facilitar su transporte, regula procesos
celulares, da turgencia a las células para que mantengan su forma y estructura, y
estabiliza la temperatura corporal.

www.prodermic.com.ar
 2

biologia-diges Biología

Los procesos que se llevan a cabo en el sistema digestivo consisten básicamente

en:

 macerar los alimentos ingeridos

 producir las enzimas y otros compuestos que actúan en la degradación de sustancias
 llevar a cabo procesos de degradación
 transportar los nutrientes resultantes a la sangre
 eliminar las sustancias que no fueron absorbidas

El sistema digestivo, que comienza en la boca y termina en el ano, está formado

por una serie de órganos dispuestos uno tras otro. Además posee glándulas anexas: el
hígado, el páncreas y las glándulas
salivales.

DESCRIPCION Y FUNCIONES

Boca: Los dientes muelen y trituran

los alimentos. La saliva contiene enzimas
que actúan en la degradación del almidón,
una proteína que favorece la adhesión del
bolo alimenticio, y actúa como lubricante
para facilitar la deglución.

Faringe: Participa en la fase final de

la deglución. El bolo alimenticio es
conducido hacia el esófago mediante
movimiento de las paredes.

Esófago: Tubo de paredes elásticas;

sus movimientos desplazan el bolo
alimenticio hacia el estómago.

Estómago: Continúa la digestión

química por acción de los jugos gástricos.
Sus paredes se contraen para mover la
masa de alimento y facilitar su mezcla con
las sustancias digestivas. El bolo
alimenticio se transforma en quimo.

Hígado: Esta glándula produce

sustancias digestivas que se vierten al
intestino delgado. Fundamentalmente
procesa y almacena la mayor parte de los nutrientes, que son distribuidos desde allí
hacia las células.

Páncreas: glándula anexa cuyo jugo digestivo se vierte en el intestino delgado.

También produce la hormona insulina, indispensable para el aprovechamiento de la
glucosa en las células.

Vesícula Biliar: Organo anexo que almacena la bilis producida por el hígado y
controla su pasaje hacia el intestino delgado.

www.prodermic.com.ar
 3

biologia-diges Biología

Intestino delgado: continúa la digestión química; es el principal órgano donde se

produce el pasaje de nutrientes hacia la sangre. Posee una gran superficie de absorción,
debido a la longitud y plegamiento de la parte interna de sus paredes.

Intestino grueso: absorbe agua, sales y algunas vitaminas, que se sintetizan por
acción de ciertas bacterias que viven allí. Los materiales no absorbidos (materia fecal)
continúan hacia el recto.

Recto: Almacena la materia fecal hasta su liberación

Ano: Es el orificio de salida del conducto digestivo. Sus paredes están provistas de
un anillo muscular que controla la eliminación de la materia fecal.

PROCESO DIGESTIVO

La digestión mecánica consiste en la trituración y maceración de los alimentos en

la boca. Los movimientos rítmicos de las paredes de los órganos provocan el
desplazamiento de las sustancias y favorecen el contacto entre ellas y los jugos
digestivos. En la digestión química intervienen:

a) enzimas digestivas: actúan en ciertos momentos de los procesos de degradación

de los alimentos. Algunas son producidas en células especializadas de la boca o el
estómago; otras se localizan en las membranas de las células que revisten los
órganos, y actúan allí.
b) Los cofactores: sustancias cuya función es facilitar la acción de las enzimas. En
algunos casos aumentan la acidez del medio y en otros la reducen. También son
bactericidas. Son el ácido clorhídrico, el bicarbonato de sodio y la bilis.

TRANSFORMACIONES

En la boca comienza la trituración de

los alimentos y la digestión química del
almidón (polisacárido que podemos
utilizar, a diferencia de la celulosa de
los vegetales que no puede ser digerida
por las enzimas). La saliva contiene la
enzima ptialina, que actúa sobre el
almidón mientras se encuentre en un
medio alcalino; cuando el bolo
alimenticio llega al estómago detiene
su acción debido al ácido clorhídrico.
Las moléculas de carbohidrato que no
se transforman en glucosa (como
dextrinas y maltosa) terminan de
digerirse en el intestino delgado.

Luego bolo alimenticio se desplaza

por la faringe y el esófago hasta llegar
al estómago. Las paredes del esófago y
el estómago poseen músculos cuyas
contracciones provocan movimientos
rítmicos, llamados peristálticos, que
facilitan el desplazamiento del material

www.prodermic.com.ar
 4

biologia-diges Biología

ingerido. En el estómago comienza la digestión química de proteínas y lípidos. Se secreta

jugo gástrico, constituido por HCL, la enzima lipasa gástrica y la pepsina. Esta última se
activa cuando el medio es ácido (de allí la importancia del HCL en la cavidad gástrica); su
acción transforma las proteínas en péptidos, fragmentos de menor tamaño, pero de
mayor complejidad que los aminoácidos. La lipasa digiere una mínima porción de la
grasa que llega al estómago.

Las paredes están recubiertas por sustancias mucosas resistentes a la acción del
HCL, sin embargo, en los puntos donde se debilita esta capa protectora se producen
daños, que se conocen como úlceras. El tiempo que una sustancia permanece en el
estómago varía entre 1 y 4 horas, dependiendo la composición. Los carbohidratos tardan
menos que las proteínas en abandonar el estómago y pasar al intestino delgado, y las
proteínas menos que las grasas. El tiempo también es menor cuanto más líquida sea la
mezcla.

El intestino delgado es un conducto que mide unos 6 m y 3 cm de diámetro, y se

está plegado de manera de ocupar menos espacio en la cavidad abdominal. Tiene tres
regiones: el duodeno, el yeyuno y el íleon. El duodeno mide 25 cm de largo y se
diferencia por estar envuelto en una membrana que lo mantiene fijo contra la pared
posterior del abdomen. En el duodeno se completan la mayor parte de los procesos
digestivos iniciados por la boca y es estómago. En el yeyuno y el íleon se llevan a cabo
los procesos de absorción de la mayoría de los nutrientes. En el duodeno se vierten los
jugos digestivos producidos en el páncreas y el hígado, donde son degradados aquellos
elementos que no fueron degradados anteriormente. La bilis neutraliza la acidez del
quimo y hace posible la actividad de todas las enzimas que actúan allí.

La superficie interna del intestino delgado se encuentra sumamente plegada para

lograr la máxima absorción de nutrientes en el menor espacio. Dichos pliegues forman
prolongaciones llamadas vellosidades. En el yeyuno y el íleon se absorben la glucosa, y
otros monosacáridos y minerales (hierro, calcio y magnesio), vitaminas que no se
sintetizan en el organismo, aminoácidos y ácidos grasos. Cada vellosidad está irrigada
por capilares sanguíneos y vasos linfáticos; la sangre recoge los nutrientes y provee
oxígeno y otras sustancias a las células intestinales.

El intestino grueso mide 1,7 metros de longitud y posee un diámetro de unos 7

cm. Allí se absorbe la mayor parte del agua contenida en el quilo, por medio de ciertas
sales y vitaminas que se sintetizan allí por acción de las bacterias que lo habitan. Estas
bacterias se conocen como flora intestinal. El quimo cambia de composición y
consistencia en el intestino delgado y recibe el nombre de quilo. El material que queda
en el intestino grueso luego las transformaciones forma la materia fecal, que es
eliminada al exterior a través del ano. La materia fecal está formada por un 75% de agua
y un 25% de sustancia sólidas, celulosa, bacterias muertas, materia inorgánica, grasas y
proteínas no digeridas, y células epiteliales desprendidas. El color de las heces se debe al
pigmento contenido en la bilis.

Función del Hígado: en él se transforman, almacenan y distribuyen los

productos de la digestión que absorbidos en el intestino. Entre otras transformaciones:

 se sintetizan ciertas grasas que son distribuidas por la sangre hacia todo el cuerpo
 se degradan los aminoácidos que no son utilizados por las células
 se sintetizan ciertas proteínas que componen el plasma
 se degradan sustancias tóxicas y algunos componentes de los glóbulos rojos.

www.prodermic.com.ar
 5

biologia-diges Biología

Otra función importante es el almacenamiento y procesamiento de glucosa, que

resulta de la digestión de carbohidratos y es indispensable para obtener energía.
También se sintetiza a partir de la glucosa un polisacárido llamado glucógeno. Por
degradación del mismo se obtiene glucosa cuando lo requiere. El cuerpo almacena
grandes cantidades de glucógeno, suficientes para mantener su funcionamiento durante
horas sin ingerir alimentos.

La intensa actividad del hígado lo convierte en una fuente de calor para el

organismo, que se distribuye por el torrente sanguíneo y ayuda a mantener la
temperatura corporal.

Función de la vesícula: almacenar la bilis secretada por el hígado, regulando su

entrada al duodeno. Cuando el quimo ingresa al intestino delgado, la vesícula se contrae
y vierte su contenido en él, a través del conducto biliar.

Función del páncreas: produce un jugo digestivo que contienen diversas

enzimas (amilasas, proteasas, lipasas); además produce sustancias que intervienen en el
control del nivel de glucosa en el organismo (por ejemplo, la insulina).

www.prodermic.com.ar