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De izquierda a derecha, Jean van Heijenoort, Albert Goldman, Trotsky, Sedova, Jan Frankel. BIBLIOTHÈQUE
NATIONALE DE FRANCE
La obra de León Trotski tuvo un gran impacto en el pensamiento occidental del siglo
XX y su figura, más allá del valor histórico, genera una indudable fascinación: la
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18/1/2020 El matemático que cuidaba las espaldas a Trotski | Ciencia | EL PAÍS
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Ernst Zermelo, John von Neumann, Alfred North Whitehead y Bertrand Russell)
sobre lógica y teoría axiomática de conjuntos, publicados entre 1889 y 1931. El libro
se culmina con el célebre artículo de Kurt Gödel sobre la incompletitud de la
aritmética de Peano.
El valor de este libro es enorme, ya que mucha de esa literatura hasta entonces no
era accesible en las universidades norteamericanas. La gran mayoría de las
traducciones fueron debatidas con los propios autores. Además, contiene
introducciones a cada uno de los artículos y multitud de notas a pie de página que
completan, explican y contextualizan los trabajos. Se considera el libro más
influyente en historia de la lógica y de los fundamentos de las matemáticas.
Pero antes de ser un reconocido filósofo de las matemáticas, Van Heijenoort tuvo
otra vida, en la que usó diversos nombres falsos. En 1932, con tan solo 20 años, se
convirtió en el secretario, traductor y guardaespaldas de Trotski. Poco tiempo antes
Van Heijenoort se había unido a la Liga Comunista, y su militancia y su excelente
conocimiento de idiomas (hablaba con fluidez francés, ruso, alemán e inglés)
llevaron a Raymond Molinier, líder de la Liga, a recomendarlo a Trotski. Fue entonces
enviado a Prinkipo Island (Büyük Ada, Turquía) donde el revolucionario ruso estaba
exiliado, y de allí lo acompañó a Francia, tras recibir un permiso especial del primer
ministro francés Édouard Daladier para instalarse en el país.
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Cuando Ramón Mercader (en ese momento con nombre y nacionalidad falsos: Frank
Jackson, belga) asesinó a Trotski con un piolet en 1940, Van Heijenoort estaba en
Nueva York, a donde se había trasladado para estar con su segunda mujer, Beatrice
"Bunny" Guyer; allí comenzó a trabajar en su doctorado bajo la dirección de James
Johnston Stoker en la Universidad de Nueva York. Fue así en la gran manzana donde
se enteró de la muerte de Trotski por un periódico: “Trotski, wounded by friend in
home, is believed dying". Van Heijenoort lamentó no haber estado allí: siempre pensó
que si él hubiera seguido con Trotski, Mercader, el falso amigo, no le hubiera
engañado.
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Su final también fue novelesco. A lo largo de su vida, el guapo Van –así lo llamaban-
se casó cuatro veces, e incluso fue amante esporádico de la propia Frida Kahlo. Su
cuarta esposa fue Ana María Zamora, hija de un abogado de Trotski. Su relación fue
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Café y Teoremas es una sección dedicada a las matemáticas y al entorno en el que se crean,
coordinado por el Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT), en la que los investigadores y miembros
del centro describen los últimos avances de esta disciplina, comparten puntos de encuentro entre las
matemáticas y otras expresiones sociales y culturales, y recuerdan a quienes marcaron su desarrollo y
supieron transformar café en teoremas. El nombre evoca la definición del matemático húngaro Alfred
Rényi: “Un matemático es una máquina que transforma café en teoremas”.
FE DE ERRORES
En una versión anterior de este artículo se hablaba, por error, de Lorenzo Cárdenas, en lugar
de Lázaro.
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