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Outro pesquisador descobriu que o agente causador da raiva era muito menor
que as bactérias, pois passava em filtros que as bactérias não passavam. Estes
vírus filtráveis, por suas dimensões diminutas, também não podiam ser vistos ao
microscópio da época. A palavra vírus deriva do Latim e significa fluido venenoso
ou toxina (Lembre-se que os pesquisadores nada viam ao microscópio).
Outro fato importante foi o domínio da técnica de atenuação dos vírus. (atenuar
= tornar menos virulento). Isso ocorreu em 1951, com o vírus da febre amarela
sendo replicado sucessivamente em tecidos de embriões de galinha.
ESTRUTURA DOS VÍRUS:
A estrutura dos vírus só pode ser observada com o desenvolvimento do
microscópio eletrônico.
O vírus é composto por um ácido nucleico (DNA ou RNA) envolto por uma capa
proteica (capsídio), composta de subunidades de proteínas (capsômeros). O
ácido nucleico é o que confere a sua infectividade. Os capsômeros são
responsáveis pela especificidade viral. Os envoltórios/cápsulas/envelopes
(quando existem) são semelhantes às membranas das células hospedeiras.
LIBERAÇÃO: A liberação dos novos vírus pode ocorrer com ou sem a destruição
da célula hospedeira.