3.4 Concepto de suelo.

¿Qué es el suelo?

El suelo es un elemento natural compuesto de minerales, agua, gases y material

orgánico (organismo vivos y muertos) derivadas de la combinación de factores
geológicos, climáticos, biológicos, las partículas que componen el suelo deben
su origen a la erosión de rocas preexistentes
(ígneas, sedimentarias y metamórficas).

Composición y partes del suelo

 suelo está compuesto de cuatro partes básicas:

 La parte mineral (minerales) o parte inorgánica.

 El componente orgánico (organismos vivos o muertos)
 Agua
 El aire

Minerales o componente inorgánico

Los minerales o la componente inorgánica es la más abundante, representa entre

el 40 % al 50 % del volumen total del suelo. Los minerales deben su origen a la
descomposición (erosión o meteorización in situ) de las rocas preexistentes o rocas
madres (rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas).

La parte sólida que compone el suelo se encuentra representado por minerales y

partes de rocas y corresponden a partículas de tamaño de gravas, arenas, limos y
arcillas.

Componente orgánico (materia orgánica)

El componente orgánico del suelo se encuentra representado por organismos vivos

(microorganismos, plantas, etc) y organismo muertos (restos de plantas,
microorganismos muertos, heces de animales, etc), conforma alrededor del 5 % del
volumen total del suelo.

El suelo que es rico en materia orgánica tiene alta capacidad de retener el agua y
nutrientes básicos, por lo que es atractivo para la generación de cultivos.

El agua

El agua que esta presente en el suelo se almacena en los espacios disponibles

entre las partículas que conforman el suelo (porosidad), representa entre el 20 % al
30 % del volumen total del suelo y su importancia radica en la alta capacidad de
transporte de los nutrientes básicos para la vida en el suelo y para facilitar la
descomposición biológica – química.

El porcentaje de agua que se retenga en el suelo va a depender sobretodo de los

diferentes tipos de suelos, es así que un suelo arcilloso es el que más capacidad de
retención de agua tiene y suelos gravosos-arenosos son los que menos capacidad
de retención tienen (propiedad de permeabilidad).

El aire (los gases)

Los gases son otro de los componentes básicos del suelo, representa el aire que
ocupa los espacios disponibles entre las partículas solidas del suelo (porosidad),
suele ocupar entre el 20 % al 30% del volumen total del suelo.

El oxígeno es esencial para la respiración de las raíces y los microbios

(microorganismo), lo que ayuda a mantener el crecimiento de las plantas.

Horizontes o capas del suelo

El suelo consiste en diferentes capas que a menudo se llaman horizontes. Hay tres
horizontes del suelo principales llamados A, B y C, así como una capa orgánica (O)
en la parte superior del suelo (O) y roca madre (R) a continuación:

horizontes o capas del suelo

Horizonte O: Esta es una capa compuesta principalmente de materia orgánica que
tiene alrededor 2 pulgadas de grosor y está hecha de material vegetal muerto como
hojas y ramas.

Horizonte A: Este horizonte superior del suelo también se denomina superficie del
suelo. Tiene un grosor aproximado entre 5 y 10 pulgadas y está compuesto
principalmente de materia orgánica y minerales. Esta es la capa de suelo donde
viven las plantas y los organismos (microorganismo).

Horizonte B: esta capa también se denomina subsuelo. Está compuesto

principalmente de arcilla, minerales de hierro y materia orgánica, que el agua de
lluvia arrastra hasta este horizonte (capa).

Horizonte C: el horizonte C es el material principal a partir del cual se desarrollaron

las capas superiores del suelo. Consiste principalmente en rocas grandes relictos
de la roca madre, es decir que es una zona de transición entre el suelo y la roca
madre.

Horizonte R: Este es el lecho de roca (roca madre) y se encuentra varios metros

bajo la superficie. El lecho de roca está hecho de una masa sólida de roca. También
se lo conoce como el horizonte D.

Origen y formación del suelo

Los suelos deben su origen o formación por la acción desintegradora que sufren los
macizos rocosos preexistentes o rocas madres, debido a factores
 medioambientales, procesos de meteorización in situ (físicos, químicos y biológicos)
y procesos de erosión (transporte de suelos)

Cuando una superficie de roca se expone a la atmósfera durante un tiempo

apreciable, se desintegra o se descompone en partículas pequeñas y así se forman
los suelos.

Un suelo puede formarse in situ por la meteorización de los macizos rocosos. En

este caso las rocas madres se descomponen y alteran en el mismo lugar y no ocurre
transporte de materiales.

También puede ocurrir que las partículas que se generan por los procesos físicos,
químicos y biológicos, sufran transporte y se genere un suelo transportado, es decir
que las partículas se depositaron mas abajo.

Es necesario comprender como se forma el suelo, para entender las propiedades

ingenieriles (parámetros geotécnicos) de los materiales que conforman el suelo y
por tanto lograr que las obras de ingeniería civil sean seguras y rentables.

Factores que generan el suelo:

 Factores físicos
 Factores químicos
 Factores biológicos
 Transporte de las partículas

DESINTEGRACIÓN FÍSICA

La desintegración física o la meteorización mecánica de las rocas se produce debido

a los siguientes procesos físicos:

Cambios de temperatura

Diferentes minerales de rocas tienen diferentes coeficientes de expansión

térmica. La expansión desigual y la contracción de estos minerales ocurren debido
a los cambios de temperatura. Cuando las tensiones inducidas debido a tales
cambios se repiten muchas veces, las partículas se desprenden de las rocas y se
forman los suelos.

Acción de la expansión del hielo (acuñamiento del hielo)

El agua en los poros y las diminutas grietas de las rocas se congela en climas muy
fríos. Como el volumen de hielo formado es mayor que el del agua, ocurre la
expansión. Las rocas se rompen en pedazos cuando se desarrollan grandes
tensiones en las grietas debido a la acción de acuñamiento del hielo formado.
La difusión de las raíces de las plantas

A medida que crecen las raíces de los árboles y los arbustos en las grietas y fisuras
de las rocas, las fuerzas actúan sobre las rocas. Los segmentos de la roca se
separan y se produce la desintegración de las rocas.

Abrasión

A medida que el agua, el viento y los glaciares se mueven sobre la superficie de la

roca, se produce abrasión y fregado. Resulta en la formación de suelos.

Nota: en todos los procesos de desintegración física, no hay cambios en la

composición química. El suelo formado tiene las propiedades de la roca madre. Los
suelos de grano grueso, como la grava y la arena, se forman por el proceso de
desintegración física.

DESCOMPOSICIÓN QUÍMICA

Cuando se produce la descomposición química o la meteorización química de las

rocas, los minerales de roca originales se transforman en nuevos minerales por
reacciones químicas. Los suelos formados no tienen las propiedades de la roca
madre. Los siguientes procesos químicos generalmente ocurren en la naturaleza:

Hidratación

En la hidratación, el agua se combina con minerales de roca y da como resultado la

formación de un nuevo compuesto químico. La reacción química causa un cambio
en el volumen y la descomposición de la roca en partículas pequeñas.

Un ejemplo de reacción de hidratación que está teniendo lugar en los suelos es la

hidrólisis de SiO 2

SiO 2 + 2H 2 O Si (OH) 4

Carbonatación

Es un tipo de descomposición química en la cual el dióxido de carbono en la

atmósfera se combina con el agua para formar ácido carbónico. El ácido carbónico
reacciona químicamente con las rocas y provoca su descomposición.

El ejemplo para este tipo de es que está teniendo lugar en rocas sedimentarias que
contienen carbonato de calcio.

Oxidación
La oxidación ocurre cuando los iones de oxígeno se combinan con minerales en la
roca. La oxidación resulta en la descomposición de las rocas. La oxidación de las
rocas es algo similar a la oxidación del acero.

Solución

Algunos de los minerales de roca forman una solución con agua cuando se
disuelven en agua. La reacción química tiene lugar en la solución y los suelos se
forman.

Hidrólisis

Es un proceso químico en el que el agua se disocia en iones H + y OH – . Los

cationes de hidrógeno reemplazan a los iones metálicos como el calcio, el sodio y
el potasio en minerales de roca y los suelos se forman con una nueva composición
química.

Nota: La descomposición química de las rocas resulta en la formación de minerales

de arcilla. Los minerales de arcilla imparten propiedades plásticas de los suelos. Los
suelos arcillosos se forman por descomposición química.

DESCOMPOSICIÓN BIOLÓGICA

Es producida por actividad bacteriana. Las bacterias inducen putrefacciones de

materiales orgánicos y mezclan el producto con otras partículas de origen físico-
químico, las mismas que actúan como elemento catalizador, etc.