Arcillas

Las arcillas son aquellas substancias terrosas formadas principalmente por silicatos
alumínicos con materia coloidal y trozos de fragmentos de rocas, que generalmente se
hacen plásticas cuando están húmedas y pétreas por la acción del fuego. Estas
propiedades dan a las arcillas su utilidad, puesto que se les puede moldear en casi todas
las formas, las cuales conservan después de ser sometidas a la acción del fuego. La
arcilla tiene muchos otros usos además de la cerámica, principalmente en la construcción
y fabricación. Como roca, en geología una arcilla es un material fino, terroso, natural,
compuesto por los minerales arcillosos. De esta forma se incluyen, además de las arcillas
propiamente dichas, las lutitas y los suelos que tengan propiedades argiláceas.

CLASIFICACIÓN

Arcillas caolines. Son arcillas residuales, las más puras, de alto porcentaje de caolinita.
Son de alto grado, grano fino. Cocción en blanco. Se emplean en la manufactura de loza,
porcelana y papel.
Arcillas grasas. Son arcillas muy plásticas y untuosas. Cocción en blanco. Se emplean
en la manufactura de loza.
Arcillas refractarias. Son arcillas que contienen poco óxido metálico y álcalis, y pueden
resistir temperaturas elevadas sin desagregarse, por cuya razón se usan en la
construcción de hornos, crisoles, estufas y obras similares.
Arcillas de alfarería. Son arcillas semirefractarias de fuerte acción y muy semejantes a
las arcillas refractarias. Se emplean en alfarería y cerámica.
Arcillas para ladrillos y tejas. Constituyen el tipo más corriente. Son de bajo valor. Se
emplean en todas partes para estos productos. Al ser sometidas a la acción del fuego
adquieren un color rojo.
Las arcillas comerciales o arcillas empleadas como material crudo en las construcciones
están entre los más importantes recursos minerales no metálicos. El valor de estas
arcillas está estrechamente relacionado con sus composiciones mineralógicas y químicas,
especialmente las arcillas que contienen los minerales caolinita, montmorilonita, illita y
atapulgita, La presencia de otros minerales o impurezas de sales solubles restringe sus
usos. Las impurezas más comunes son cuarzo, carbonatos, óxido de hierro, sulfatos y
feldespato.
USOS DE LA ARCILLA

Para cualquier uso de la arcilla primero se le debe dar un tratamiento determinado

dependiendo del uso que se le quiera dar. Por ejemplo en la cerámica se le combina o
mezcla distintos tipos de arcillas, fundentes, y otros elementos dependiendo directamente
en el uso al que se vaya a destinar la que se vaya a destinar la mezcla.
Es utilizada en la producción de aislantes eléctricos puesto que no transmiten la
electricidad (para esto se utilizan arcillas que no contengan óxidos de hierro.)
Dentro del campo de la construcción, la arcilla no es utilizada directamente sino más bien
se la usa en la fabricación de baldosas, ladrillos, sanitarios, tejas, y en la mezcla de las
pinturas, etc.
La arcilla también es utilizada dentro del campo de la odontología para la fabricación de
réplicas de dientes y elaboración de dentífrico bucal aunque en muy reducidas
proporciones.
La arcilla es uno de los principales componentes de los adobes ( tierra arcillosa.)
Es muy utilizada en la fabricación de elementos decorativos, para fabricar vajillas,
elementos aislantes de temperatura y en una gran variedad de elementos de alfarería.

PROBLEMAS DE LAS ARCILLAS EN LA INGENIERIA CIVIL

[Mapa conceptual]

Suelos dispersivos: Las arcillas dispersivas son fácilmente erosionables debido al estado
fisíco-químico de la fracción de la arcilla de un suelo que causa a las partículas
individuales de la arcilla al dispersarse y se rechazan en la presencia del agua
relativamente pura.
Cuando el suelo de arcilla dispersiva es sumergido en agua, la fracción de arcilla tiende a
comportarse de manera semejante a las partículas granulares.

Como identificar las arcillas dispersivas:

La erosión de grietas en los caminos

Erosión a lo largo de las quebradas y la erosión de intemperización o las arcillas
unidas en rocas pueden señalar suelos potencialmente dispersivos.
La presencia de charcos de agua luego de la lluvia indica suelos dispersivos.
Afloramiento superficial de sales, o por la formación de orificios superficiales que
se hallan bastante erosionados.

Ejemplo de falla en una presa debido a la presencia de suelos dispersivos.

Erosión profunda por suelos dispersivos

Afloramiento de sales superficiales

Suelos colapsables: Generalmente son suelos de origen eólico, cuta estructura está
ligeramente cementada por sales acarreadas por la brisa marina, con lo cual adquieren
una resistencia aparente. Son suelos en estado metaestable, que generalmente se
presentan en áreas desérticas. La estructura de estos suelos es abierta y floja, como
corresponde a la naturaleza limosa de sus partículas y a su origen (depositados por la
acción del viento o de aguas tranquilas que transportan las partículas finas y la depositan
al dejar de actuar la corriente).