Astazi cauciucul a devenit un material indispensabil pentru tehnica si pentru viata, si mai ales pentru industria de automobile care consuma cea mai mare parte din productie. Cauciucul a fost introdus in Europa in 1736, de Ch. M. Condamine, pastrandu-i numele indigen sud-american al arborelui de cauciuc. Cauciucul natural este o hidrocarbura nesaturata, cu structura macromoleculara, cu formula: [C5H8]n in care n variaza in limite largi, atingand valori de 5000. El se gaseste in seva unor arbori tropicali, sub forma unei dispresii coloidale, numita latex. Dupa coagulare, cauciucul brut sau crepul se prezinta ca o masa elastica galbena pana la bruna, solubila in benzen, benzina si insolubila in alcool si acetona. Proprietati: proprietatea principala a cauciucului este elasticitatea, adica alungirea sub actiunea unei forte de intindere si revenirea la forma initiala dupa indepartarea actiunii. Polimerii de acest fel se numesc elastomeri.Elasticitatea cauciucului de datoreaza faptului macromoleculele sale sunt inlocuite neregulat, iar prin aplicarea unei forte de intindere ele se alungesc reversibil.Elasticitatea cauciucului brut variaza cu temperatura si este optima in intervalul 0-30 C.Prin icalzire peste aceasta temperatura devin lipicios si plastic, iar prin racire la temperatura aerului lichid devine casant ca sticla.