‘Natural Born Charmer Susan Elizabeth Phillips Copyright © 2007 Susan Elizabeth Philips ll Lira? Lira si Cargi tomantice sunt marci inregistrate ale Grupului Editorial Litera OP. 53; CP. 212, sector 4, Bucuresti, Romania tel: O31 425 16 19; 0752 101 77 email: comenzi@litera.ro Ne pute vista pe wowliterato/lirabooks.r0 Un eucertor innascut Susan Elisabeth Phillips Copyright © 2018 Grup Media Litera pentru versiunea in limba roman Toate drepturile rezervate Editor: Vidrageu si fit Redactor: Maria Popa Corectar: Emilia Achim Coperta: Flori Zahiu ‘Tehnoredactate si prepress: loana Cristea Descrierea CIP a Bibliotecit Nationale a Rominiei PHILLIPS, SUSAN ESIZABETH Un cuceritor innascut / Susan Elizabeth Phillip; trad. Graal Soft ~ Bucuresti: Litera, 2018 ISBN 978-606333279-1 1. Haneu, Oana trad.) 821.111079951=135. 1 SUSAN ELIZABETH PHILLIPS Un cuceritor tnnascut Traducere din limba engleza Oana Hancu wren 2018)Pentru Liam, ‘un cuceritor inndscut daca a existat unul vreodata, cu adevétrat capitolul 1 Nu se intimpla in fiecare zi ca un barbat sa vada un castor fark cap marsiluind pe marginea drumului, nici miacar in lumea impresionanté a lui Dean Robillard. -Ce dra... Dean frana bruse masina nou-nouti Aston Martin Vanquish si opri in fata sa. Castorul trecu exact pe lings el, cu coada mare gi turtita siltind pe pietris si tinand pe sus nasul mic si ascutit. Mult prea sus. Castorul pa- rea foarte enervat. Era cu siguranta o femeie, vazuse asta pentru ca lip- sea capul de la costumul de castor, dezvaluind un par transpirat si intunecat, prins intro coada de cal scurta si inedlcita. Dean igi dorise pugina distractie ca si scape de propria companie deprimanta, asa ca deschise larg portiera si pagi pe marginea strazii Colorado. Intai se ivi perechea noua de ghete Dolce & Gabbana, urmata de restul corpului stu, 1,90 metri de muschi de ofel, reflexe foarte ascutite si o frumuseye de neegalat... sau cel pugin asta era ce spunea agentul stu de presi. Totusi era destul de adevarat, cu toate ci Dean nu era de fapt nici pe departe atat de vanitos cat lisa si se vada. Dar superficialitatea lui era 0 modalitate de a tine oamenii la distanti 9i de a nui lisa 98 sc apropic mai mult decét dorea el. - Aaa, doamni... Ai nevoie de ajutor? Labutele igi continuara ritmul. -Aio arma? -Nu la mine. - Atunci nu-mi esti de folos. Si continua si mearga.6 Susan Elizaberh Phillips El zambi si porni dupa ea. Cu picioarele sale foarte lungi, comparativ cu cele scurte si imblanite ale castoru- lui, o ajunse din urma imediat. "Ce zi frumoasa, spuse el. Pugin cam prea calduroasa pentru luna mai, dar nu ma pot plange. Ea il privi cu ochii asemenea acadelelor de struguri, una dintre putinele tristturi rotunjite ale sale. Cea mai mare parte a trupului ei avea unghiuri ascutite si puncte delicate, cu pometii ca doua lame subtiri, un nas micug sub forma de sigeati, o barbie destul de ascutita pentru a tia sticla. Imediat dupa asta, lucrurile deveneau ris- cante. Un are ascugit marca mijlocul unei buze de sus mari si uimitor de generoase. Buza de jos era chiar mai plina, oferindu-i lui Dean un sentiment tulburator ca gi cum ar fi un personaj dintran basm obscen. Un actor, zise ea dispretuitor. Norocul meu. -Ce te face si crezi asta? ~Esti mai drague decat prietenele mele. ~Eun blestem. -Nici micar nu fie jena de asta? -Trebuie s4 accepti anumite lucruri despre tine. —Frate... mormai cu dezgust. ~Ma cheama Heath, spuse el in timp ce castorul re- lua ritmul. Heath Champion. ~Suni fals. Era, dar nu in sensul la care se referise ea. - De ce ai nevoie de o arma? intrebi Dean. ~-Ca sa ucid un fost iubit. ~Este cel care tea ajutat si-ti alegi hainele? Coada ei mare ca o paleti il lovi peste picior in timp ce se intoarse spre el. ~Dispati, bine? Si sd ratez toata distractia? Ea privi inapoi citre masina lui sport, un Aston Mar tin Vanquish $ letal si negru, cu motor V-12. Masinaria il costase cateva sute de mii, dar nici macar asta nu fi- cuse vreo mare diferent in averea lui. Sa fii fundag in echipa Chicago Stars era ca si cum ai detine o banca. Un cuceritor innitscut 7 Ea aproape isi scoase ochiul indepartandu-si o suviga transpirati de pair de pe obraz, cu labuta care nu pirea detasabila. = Miar prinde bine sa ma duci cu masina. ~Aide gand si-mi rozi tapiteria? ~ Nu glumi cu mine! =Scuzi-mé! Pentru prima dati in acea zi era mulfu- mit c& hotarase si iasi de pe autostradé. Arati cu capul inspre magina. Urea! Cu toate ca fusese ideea ci, ea eziti. In sfargit, se lua dupa el. Dean ar fi trebuit si o ajute s& intre - ii deschi- se portiera -, dar ramase in spate si se amuze. Mai ales din cauza cozii. Era practic cu arc, si in timp ce ea incerca si se strecoare pe scaunull de piele al pasa- gerului, aceasta continua si 0 loveasc4 in cap. Se enerva atat de tare, incat incerca si o rupa. Dar cind nu reusi si o faca, incepu sa o calce in picioare. Dean igi scarpina barbia. ~Nu esti putin cam severa cu batranul castor? ~ Ajunge! O lua din nou pe jos dea lungul drumului. Dean zimbi si striga dupa ea: ~Tarta-ma! Tocmai cauza acestor comentarii fe- meile si-au pierdut respectul pentru barbati. Mie rusine de atitudinea mea. Te rog, da-mi voie sa te ajut! Privi cum se ducea 0 lupta intre orgoliul si nevoia ei, dar nu fu surprins s& vada ci nevoia castiga. Se intoarse spre el si il lasa sa 0 ajute sa isi indoaie coada. In timp ce ea © strangea la piept, Dean o ajuth s& intre in masi- na. Era nevoita sa stea pe o fesa gi sa priveasc’ pe dupa coada ca s& vada parbrizul. El se urca la volan. Costu- mul de castor avea un miros de mosc care fi reamintea de un vestiar de liceu. Cobort fereastra cativa centimetri yi teintra pe sosea. ~ Asadar, unde mergem? ~Tot inainte un kilometru si jumatate. Apoi facem dreapta la Biserica Eternal Life Bible.8 Susan Elizaberh Phillips Ea transpira ca un fundas sub acea blana urat mirosi- toare, iar Dean dadu la maximum aerul conditionat. ~Sunt multe oportunititi de carieri in calitate de castor? Privirea ei ironica ii dadu lui Dean de inteles cA stia cat de mult se distra el pe seama ei. —Faceam o reclama pentru depozitul de cherestea Marele Castor al lui Ben, bine? Cand spui reclami... -Afacerea lui Ben na mers foarte bine in ultima perioada. Sau cel pugin asa mi sa spus. Abia am venit in orag de noua zile. Ea incuviinga din cap. Strada asta duce la Rawlins Creek si spre depozitul lui Ben. Soseaua cu patru benzi de acolo duce la Home Depot. -Incep s& inteleg. ~Bine. in fiecare weekend, Ben incearca s& angajeze pe cineva care si stea pe sosea cu un indicator ca sii atraga pe cumparatori spre depozit. Eu am fost ultima fraiera. ~Asta inseamna si fii ultimul venit in oras. -E greu s& gisesti pe cineva att de disperat incat sa faca lucrul asta doua weekenduri la rand, = Unde e indicatorul? Nu conteaza. Lai lisat unde ai lasat si capul de la costum. -Nu mag fi putut intoarce in orag purtind capul de castor. Ea sublinie acest lucru ca si cum Dean ar fi fost incet la minte. El banuia ci’, daca ar fi avut ceva pe dedesubt, nu sar fi intors in oras purtind costumul de castor. -N-am vazut nici o masina parcata, spuse el. Cum ai ajuns acolo? “Sofia proprietarului ma adus cu masina dupa ce ‘amaroul meu sia dat dubul azidimineaga. Trebuia si vind sA mi ia acum o ori, dar na mai aparut. Mx gindeam ce si fac cind am vazut un anumit nenoro- cit trecdnd prin zona intrun Ford Focus pe care bam platit impreuna. ~lubitul? ~ Fostul iubit. Un cuceritor inniiscut 9 ~Cel pe care erai gata sil omori. - Prefi-te in continuare ca glumese, spuse ea privind in jurul cozii. Aici e biserica. Fa la dreapta! = Daca te due cu masina pana la locul crimei, asta ma face complice? ~Vrei sa fii? -Sigur. De ce nu? O lua pe o strada cu denivelari, semirezidengiala, unde se aflau nigte case darapanate in stil ranch, pe tere- nuri buruienoase. Desi orasul Rawklins Creek era doar la treizeci de kilometri est de Denver, nu putea si devina © suburbie origeneasc4 prea cunoscuti. ~ Este casa cea verde cu semn in curte, spuse ea. Dean opri in fata peretilor unei case de stuc unde hea o cAprioar’ de metal deasupra unui rind de moristi de floarea-soarelui si un semn cu CAMERE DE INCHIRIAT. Un Ford murdar argintiu era pe alee cu motorul la ralanti. Langa el, o brunet cu picioare lungi stitea sprijinit’ de portiera din partea pasagerului si fuma o figara. Cand vazu masina lui Dean, se indrepta. ~Aia e Sally, probabil, suiera castorul. Cea mai recen- wi fraiera a lui Monty. Eu am fost cea de dinaintea ei. Sally era tanara, slabuga, cu sfnii mari si foarte ma- chiat’, punand in mod evident in dezavantaj castorul cu parul transpirat. Insa aparitia castorului in masina sport Aston Martin condusa de Dean reugea cit de cit st egaleze situagia. Prin parbriz, Dean vazu iesind din casi un tip cu patul lung si cu infatisare de artist, cu ochelari cu rama metalica. Nu putea si fie decat Monty. Purta pantaloni sport si un tricou fesut care wata de parca ar fi fost facut de mana de revolugiona- vii din America de Sud. Era mai in varsta decat cas- torul, avea probabil vreo 35 de ani si, cu siguranti, mai in varsti decat Sally, care nu putea si aibi mai mult dle noudsprezece. Monty incremeni cind vizu Vanquish-ul. Sally igi nse figara cu sandalele rozdeschis si se holba. Dean cobori fara si se grabeasca gi deschise usa pasagerului10 Susan Elizaberh Phillips pentru castor, pentru ca ea s poati incepe macelul. Din pacate, coada o impiedica in incercarea ei de agi pune labutele pe pamant. Dadu s& o potriveasca, dar aceasta se desficu gi o lovi in barbie. Asta o enerva att de tare, incat ii trase una, ceea ce o facu sa se dezechilibreze gi sa aterizeze direct pe burta la picioarele lui Dean, in timp ce vasla mare si maro pe post de coada se legina in vant deasupra fundului ei. Monty se holba la ea. - Blue? ~Aia e Blue? spuse Sally. Este un clovn sau ceva de genul asta? ~ Nuera ultima oara cand am vazut-o. Monty isi muta atentia de la castorul care incerca sa se ridice in patru labe, la Dean. Si tu cine est Tipul avea unul dintre accentele false de clasa superi- cari care il ficeau: pe Dean si vrea si scuipe tabac si s& spuna ,v’ar naiba*. -Un barbat misterios, zise el cu glas taraganat. lubit de unii, temut de multi. Monty paru uluit, dar, de indati ce castorul reusi si se ridice, expresia i se schimba in ostilitate. -Unde este, Blue? Ceai facut cu ea? ~Ticalos mincinos, ipocrit, care recita poezii! zise ea cu ochi ameningitori si transpiragia lucind pe fata ei micugi si ascutita. Nam mintit. Vorbea intrun mod condescendent care il infuria pana si pe Dean, care putea numai si isi imagineze ce efect avea asupra castorului. Nu team mingit niciodata, continua el. Tam explicat totul in scrisoarea mea. -Pe care nam primito pana cand nam lasat balta trei clienti si am condus peste dous mii de kilometri prin toata tara. Si ceam gisit cind am ajuns aici? Lam gisit pe barbatul care a petrecut ultimele doua luni imploranduma si plec din Seattle si sa vin aici? Lam gasit pe barbatul care plngea la telefon ca un copil, vor bea despre sinucidere si spunea ci eu sunt cel mai bun Un cuceritor inniscut 1 prieten al lui si singura femeie in care a avut vreodata incredere? Nu, nu Lam gisit pe el. Am gasit o scrisoare in care scria ci acel barbat care jurase ci eu sunt singurul lucru care il tine in viafa nu mai are nevoie de mine, pentru cd sa indragostit de o fata de 19 ani. O scrisoare in care imi spunea sa nu las asta sé sporeasca proble- mele pe care le am cu abandonul. Nici macar nai avut curajul si-mi spui personal! Sally inainta cu o expresie serioasi. ~ Este din cauza ca esti o dominatoare, Blue. -Nici macar nu ma cunosti! ~Monty mia povestit totul. Si nu vreau sa fiu ticaloa- sa, dar ai putea si apelezi la terapie. Ar putea si te ajute sf nu te mai simfi atét de amenintata de succesul altor persoane. Mai ales de succesul lui Monty. Obrajii castorului devenira de un rosu aprins. -Monty isi castiga existenta participand la concur. suri de poezie gi scriind lucriri pentru studentii de la facultate care sunt prea lenesi si si le fac& singuri. Expresia vinovata care trecu rapid pe chipul lui Sally il ficu pe Dean sa suspecteze c& exact aga se cunoscuser’ cei doi. Dar nici ea nu se lisa mai prejos. ~Ai dreptate, Monty. Este toxic’. Castorul igi inclesta maxilarul gi inainta din nou ca- tre Monty. = Lai spus c& sunt toxica? —Nu toxics in general, replict Monty al naibii de aro- gant. Doar pentru procesul meu de creatie. [si potrivi ochelarii pe nas. Acum spune-mi unde este CD-ul lui Dylan. Stiu ca Lai gisit. ~ Daca eu sunt atit de toxica, de ce nai reusit sa serii hnici macar o singura poezie de cand ai plecat din Seattle? De ce spuneai ca eu sunt inspiratia ta nenorocit’? Asta era inainte si ma cunoasc3 pe mine, interveni Inainte sa ne indragostim. Acum eu sunt inspira- Sal cia tu Asta a fost abia acum doua siptiméni! Sally se trase de breteaua de la sutien.12 Susan Elizaberh Phillips = Inima stie cdnd isi giseste sufletul-pereche. ~O pereche de rahat, mai bine zis, raspunse castorul. ~Asta este crud, Blue, si foarte dureros, zise Sally. Stii ca vulnerabilitatea lui Monty este ceea ce il face un bun poet. Si exact de asta il si ataci. Pentru ca esti geloasa pe creativitatea lui. Sally incepu sa il enerveze pana si pe Dean, care nu fa surprins si auds castorul ristinduse la ea. : =Daci mai spui un singur cuvant, te iau la bataie. Ai inteles? Asta este intre mine si Monty. Sally deschise gura, dar ceva din expresia castorului o ficu si o inchida la loc. Pacat! Lui Dean ‘ar fi plicut si il vada pe castor doborand-o. Cu toate ci si Sally parea destul de antrenata. = Stiu cd esti suparata, zise Monty, dar intro zi o sii te bucuri pentru mine. : Tipul asta absolvise primul in clasa prostilor. Dean il privi pe castor ridicindu-se pe virful labutelor. -O si ma bucur? _N.o sii mi cert cu tine, zise Monty in graba. Mereu vrei si transformi totul in cearta, Sally incuviinga din cap. - Asa este, Blue. - Ai atat de multa dreptate! Pe neasteptate, castorul se arunci in aer, iar Monty cazu la pamant cu o bufnitur’. =Ce faci? Inceteaza! Da-te jos de pe min Tipa ca o fata, gi Sally se grabi s& il ajute. - Ditte jos de pe el! Dean se sprijini de Vanquish ca si se bucure de spectacol. ~ Ochelarii mei! urla Monty. Ai grija la ochelarii mei! Incerca si se ghemuiasca, in timp ce castorul ti dadu lovitura peste cap. ~Eu am plitit pentru ochelarii aia! ~Oprestete! Date jos de pe el! Sally prinse coada castorului si trase cat putu de tare. Un cuceritor inniiscut 13, Monty incerca sa isi protejeze atat ,bijuteriile’, cat si ochelarii pretiosi. ~Ai innebunit de tot! — Este din cauza ta! Castorul incerca sa il palmuiasca, dar nu reusi. Avea labuta prea mare. Sally avea bicepsii buni i incepuse si faci progrese cu coada, dat castorul detinea controlul si nu avea de nd si renunte fara varsare de singe. Dean nu se mai distrase atat de mult de la ultimele treizeci de secunde din meciul cu Giants al ultimului sezon, -Miai spart ochelarii! se smiorcai Monty cu mana pe fag. - Intai ochelarii. Acum capul! Castorul fi mai dadu o lovitura. Dean se stramba, dar Monty igi aduse in sfargit amin- te cf are un cromozom Y gi, cu ajutorul lui Sally, reusi si il impinga pe castor gi s& se ridice in picioare. O sa fii arestata pentru asta, fipi el ca un las. $a stii cate denung. Dean nu se mai putu abtine si inainta, Dea lungul timpului, vazuse indeajuns de multe filme cu el ca sa jtie ca impresia pe care o facea cand mergea, modul in care fizicul stu impresionant se dezvaluia, il avantaja mult. Totodata, banuia ci apusul soarelui ii va lumina ca in povesti parul de un blond-inchis. Pana la varsta dle 28 de ani, purtase o pereche ipatoare de cercei cu di- imant, dar aceea fusese o exagerare tinereascA, iar acum purta doar un ceas. C os si cu ochelarii sparti, Monty il vazu venind i pali Esti martor, se smiorc&i poetul, Ai vazut cea facut. Tot ce am vazut..., zise Dean tariganat, este doar «in motiv in plus pentru care nu vei fi invitat la nunta ioastra. Se indrepta spre castor, igi puse mana pe dupa \unerii sii i privi cu afectiune in ochii ei ca acadeaua. lurti-ma, iubito! Trebuia sa te cred cand mii spus ci William Shakespeare aici de fata nu merita si aiba parte