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Módulo I

Las empresas y la oferta


de bienes
Introducción a la microeconomía – Curso de Introducción a la Economía, FCEA, UDELAR

cional, asociando ello a un problema de


22.. L
LAASS EEM
MPPR
REESSA
ASS Y
Y LLA
AOOFFEER
RTTA
ADDEE carácter matemático: “maximizar” la

Qof
BBIIEEN
NEESS obtención de beneficios sujeto a las
restricciones que enfrenta la empresa
En este capítulo veremos la denominada (su tecnología de producción y los pre-
teoría de la elección de la empresa, cios de los insumos o factores
centrando el análisis en la decisión que productivos).1
toma este agente económico a la hora de
decidir qué cantidad de bienes producir Es de destacar que esta conducta ra-
para vender en el mercado (la oferta de cional de la empresa, asociada a la
bienes). Postergaremos para otros capí- maximización de beneficios, podría no
tulos el análisis de los factores ser la única que adoptan estos agentes
productivos a utilizar en la producción, económicos, y de hecho ha sido frente
así como la decisión de qué bienes pro- de varias críticas. Por ejemplo, podría-
ducir. mos tener empresas cuyo objetivo no
sea obtener los máximos beneficios sino
Equilibrio las máximas ventas, como forma de
general
aumentar su participación en el merca-
Equilibrio parcial
Mercado de bienes
Equilibrio parcial
Mercado de factores
do. También hay quienes plantean que
el objetivo de algunas empresas es
Oferta
(empresa)
Demanda
(consumidor)
Oferta
(consumidor)
Demanda
(empresa)
maximizar la probabilidad de supervi-
vencia en el mercado. Asociado a esto
podemos pensar en empresas que bus-
La conducta racional maximiza- can mantener en el tiempo la tradición
familiar de la empresa. Otras podrían
dora
tener como meta la producción de bie-
nes de calidad. También existen factores
La teoría neoclásica supone que el obje-
propios del ser humano y de su comple-
tivo que perseguirá cada empresa está
jidad que a menudo impiden actuar de
asociado a la obtención de beneficios a
esta forma tan racional, por ejemplo
través de la venta de los bienes y servi-
teniendo errores, incoherencias o mal
cios producidos. De esta forma aparece
uso de la información a la hora de tomar
una variable económica sumamente
decisiones, teniendo conductas afectivas
relevante para la toma de decisiones de
o impulsivas que pueden alejarse de la
la empresa: sus beneficios. Sin embar-
maximización de beneficios, así como
go, no debemos desconocer que también
también, conductas altruistas o desinte-
existen otros elementos a considerar por
resadas que pueden estar presentes a la
las empresas, tales como la tecnología
de producción, los factores productivos
1
(trabajo, capital, etc.) y sus costos (sala- El maximizar beneficios puede traducirse a nivel
operativo en precisamente encontrar qué valor del
rio, precio del capital, etc.). dominio de una función –la de beneficios– se corres-
ponde con un máximo, de allí que hayamos
mencionado que el criterio de racionalidad tenga
Además, los neoclásicos plantean que asociada la resolución de un problema matemático.
las empresas aplicarán un criterio ra- Las restricciones mencionadas también estarán pre-
sentes en la resolución concreta de ese problema.

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hora de la decisión de la empresa. Inclu- determinación de los precios de los bie-


so podríamos pensar que los gerentes y nes que vende, ni de los insumos que
compra.2

Qof
trabajadores de una empresa busquen
objetivos diferentes al de sus dueños, ya
que la maximización de beneficios alu- Para estudiar la decisión que toma la
de principalmente, y a priori, a estos empresa deberemos analizar cómo se
últimos. Pese a tener en cuenta que en la conforman los beneficios y sus determi-
realidad pueden coexistir diferentes nantes.
tipos de conductas empresariales, la
racional maximizadora de la teoría neo- Los beneficios de una empresa
clásica resulta un supuesto que aplica a
buena parte del mundo empresarial, El monto total de beneficios que obtiene
motivo por el cual proseguiremos traba- una empresa los podemos resumir a la
jando con él. diferencia entre el monto total de ingre-
sos que recibe y el monto total de costos
Dos precisiones deberemos tener en en que debe incurrir para producirlos y
cuenta antes de seguir avanzando. La venderlos en el mercado, que represen-
primera es que la decisión y los datos tamos con la siguiente ecuación:
utilizados refieren a un período de tiem-
po concreto; por ejemplo, a un mes (o
día, semana, año, etc.) en donde la em- Los beneficios de una empresa
presa define qué cantidad de bienes
producirá durante ese período, conside-
rando su tecnología de producción +/  0/ 1 2/
disponible, los precios vigentes de los
bienes y de los insumos. La segunda Profundicemos ahora en algunos aspec-
refiere a que el enfoque neoclásico plan- tos referidos a los ingresos y costos de
tea analizar primero cómo toma sus las empresas, para luego utilizarlos para
decisiones una empresa individual re- analizar la elección de la empresa.
presentativa del conjunto, para luego
llegar al agregado de todas las empre- Los ingresos de una empresa
sas.
Los ingresos que obtienen las empresas
Por ahora, asumiremos que algunas va- los limitaremos a aquellos que recibe
riables (tecnología de producción, por la venta de los bienes producidos. Si
precios de los bienes y de los insumos) bien hay empresas que obtienen ingre-
estás dadas. Esto implica que en esta sos por otros motivos (por ejemplo,
parte de la teoría neoclásica, no nos
2
preocuparemos por ver cómo la empre- Existen algunos mercados en donde hay empresas lo
suficientemente grandes como para poder tener poder
sa determina su tecnología de de determinación en los precios. Por ejemplo, sobre
producción, además de que considera- el precio del bien, cuando una empresa sea la única
que produce determinado bien en el mercado. Un
remos que es tomadora de precios ejemplo sobre el precio de los insumos sería el caso
(también denominado precio aceptante), de una empresa (la demandante) que sea la única que
adquiere cierto insumo que es producido por varias
o sea, no tiene poder de incidir en la empresas (las oferentes).

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intereses ligados a la operativa financie- 100 unidades, el ingreso llegará a


ra de la empresa, la venta de algún $4.000 (punto B).

Qof
vehículo o parte del mobiliario), gene-
ralmente éstos son adicionales o ¿Que el ingreso crezca al aumentar la
complementarios al ingreso por ventas; producción implica que la decisión de la
motivo por el cual nos centraremos en empresa debe ser producir lo máximo
este último. posible? La respuesta es negativa, ya
que el móvil de la empresa es maximi-
Un supuesto que adoptaremos es que zar beneficios, y ello no tiene por qué
toda la producción será vendida y por coincidir con la maximización de la
lo tanto generará ingresos. Esto nos cantidad producida o con la maximiza-
evita tener que incurrir ahora en el aná- ción de los ingresos, ya que los costos
lisis de variaciones de stock o también juegan su papel. Siguiendo con
inventario debidas a que no se logra el ejemplo, si la empresa tiene una ca-
vender toda la producción en el período pacidad instalada que le permite
de análisis que estemos considerando, producir como máximo 150 unidades, el
teniendo que vincular además el análisis ingreso máximo que podrá obtener será
intertemporal que queremos evitar en $6.000 (punto M del gráfico), pero
esta instancia. podría tener allí $500 de beneficios
mientras que produciendo 100 unidades
Entonces, el monto de ingresos totales quizás pueda obtener $600 (punto B).
que recibe una empresa lo obtenemos Además, debemos tener en cuenta que
con el producto del precio de venta y las la empresa tiene determinada tecnología
cantidades producidas: de producción y capacidad instalada,
0/  3 · . que también opera como una restricción
a considerar en su decisión, que en el
Para comprender mejor algunas ideas ejemplo se ilustra el punto I como una
analizaremos los ingresos de una em- situación inalcanzable.
presa competitiva, postergando para
otros capítulos el análisis de otras es- Claro está que si la empresa decide que
tructuras de mercado, como por ejemplo la cantidad producida sea nula, no ob-
la monopólica. tendrá monto alguno de ingresos.

A medida que la empresa aumente la YT


P= 40 YT
producción, sus ingresos crecerán; y I
8.000
además, lo harán a una tasa constante, M
dado que estamos asumiendo que el 6.000
precio está dado por el mercado (su- B
4.000
puesto de que estamos analizando una
empresa competitiva). Veamos un A
400
ejemplo: si el precio de venta es $40, y
Q
la empresa decide producir 10 unidades, 0 10 100 150 200
el ingreso total será $400 (punto A del QMáx

gráfico), mientras que si decide producir Además del ingreso total de una empre-
sa, un indicador de interés es el monto

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de ingreso medio por unidad producida, precio de venta. Esto es así ya que si
que como todo promedio lo obtenemos una empresa vende todos sus bienes a

Qof
dividiendo el monto total entre las can- un mismo precio, el ingreso por la últi-
tidades: ma unidad será dicho precio.
0/ 3 · .
05   3
. . Los costos de una empresa

Como estamos asumiendo que el precio En el proceso productivo las empresas


está dado, el ingreso medio de la empre- incurren en diferentes tipos de costos:
sa coincidirá con el precio de venta. maquinarias y equipos, materias primas,
Esto resulta sencillo de interpretar ya mano de obra, edificios, energía, im-
que si una empresa vende todos sus bie- puestos, marketing, entre otros.
nes a un mismo precio, el promedio de
todas las unidades será dicho precio. Advirtamos que a diferencia de la sec-
ción anterior en que nos concentramos
YMe,YMg
en una empresa competitiva, en esta
sección volvemos a analizar a cual-
quier tipo de empresa, sea
A B M
P=40 YMe=YMg competitiva o monopólica.

Q
En este capítulo focalizaremos el análi-
10 100 150 sis en la relación entre el costo y la
QMáx
producción, motivo por el cual pospon-
dremos para otro capítulo el análisis de
Otro indicador relevante en el análisis los factores productivos que requiere la
neoclásico es el ingreso marginal, que empresa para producir.
definimos como el monto recibido por
la producción de una unidad adicional Trabajaremos con una agrupación de
(hacemos una lectura económica aso- costos en dos grandes tipos: los costos
ciando lo marginal a la última unidad o fijos por un lado y los variables por
a una unidad adicional). Se calcula co- otro. Si bien la clasificación de un costo
mo la derivada del ingreso total en en uno u otro depende de las caracterís-
función de las cantidades producidas: ticas de cada proceso productivo, para
0/ 3 · .
056   3
ejemplificar podemos imaginar dentro
. . de los costos fijos a los edificios y ma-
quinarias (tierra y capital para
Nuevamente, el hecho de que estemos generalizar) y dentro de los variables a
las materias primas y a la mano de obra
(insumos y trabajo). Los primeros no
El ingreso marginal
dependen de la cantidad que decida
trabajando con el precio dado para la producir la empresa, esto es, se deberá
empresa, hace que el ingreso marginal pagar un mismo monto cuando la pro-
de la empresa coincidirá también con el ducción sea baja, alta e incluso nula.
Por el contrario, los variables sí depen-

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den del nivel de producción, ya que para mente tratado en los estudios de David
producir una cantidad baja, se necesi- Ricardo, tenemos la noción de los ren-

Qof
tarán pocos insumos y trabajadores, dimientos marginales decrecientes. En
mientras que si se quiere obtener una respuesta a la pregunta antes planteada,
producción alta, dichos requerimientos ello implica que para producir una can-
serán mayores, y en el caso de una pro- tidad 10 veces mayor, será necesario
ducción nula, la empresa no contrataría aumentar en más de 10 veces los facto-
mano de obra ni adquiriría insumos. res productivos (por el supuesto de los
rendimientos marginales decrecientes),
Al igual que los ingresos, podemos ver y con ello los costos de la empresa au-
con los costos los mismos indicadores: mentarían también más de 10 veces,
monto total de costos, monto promedio teniendo entonces costos que aumentan
y marginal. a tasa creciente bajo el supuesto de ren-
dimientos marginales decrecientes.
El monto del costo total de una empre-
sa lo obtenemos sumando el costo fijo y Así, este vínculo entre producción, ren-
el variable, este último que dependerá dimientos y costos denota la siguiente
de la cantidad producida: relación: a mayor producción el mayor
2/  2/ 7 2'/  2/ 7 ,. costo dependerá del mayor uso de facto-
res productivos, y éste a su vez de los
rendimientos de la producción. Cuando
A medida que la empresa aumente la
hay rendimientos marginales decrecien-
producción, sus costos totales crecerán,
tes, se requerirá mayor proporción de
ya que si bien los costos fijos permane-
factores productivos y por ende el costo
cerán constantes, los variables
aumentarán al tener que contratar, por
Los rendimientos de la producción
ejemplo, más insumos y mano de obra
para lograr producir más. crecerá a mayor ritmo (pasando de $350
a $4.500 por ejemplo). Cuando tenga-
Ahora, ¿cómo será el crecimiento de los mos rendimientos constantes, el uso
costos variables en relación al aumento de factores crecerá en igual proporción
de la cantidad producida? ¿Será en igual y por lo tanto los costos también (pa-
proporción? ¿Crecerán a tasa constante? sando de $350 a $3.500 en el ejemplo).
Por ejemplo, si para producir 10 unida- Y finalmente, si los rendimientos mar-
des la empresa tiene un costo variable ginales son crecientes, el uso de
de $350, ¿producir 100 unidades tendrá factores productivos será en menor pro-
un costo variable de $3.500? porción y así los costos crecerán menos
que proporcionalmente (pasando de
Aquí entra en juego la relación entre los $350 a $2.500 por ejemplo).
factores productivos y la cantidad pro-
ducida, también denominada
rendimientos de la producción. Del aná-
lisis de los autores clásicos de fines del
siglo XVIII y del siglo XIX, especial-

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CVT CVT ducir al mínimo costo posible? La res-


(con RMg
decrecientes)

Qof
4.500 CVT Costos fijos, variables y el tiempo
(con RMg
constantes)
3.500
puesta es no. El fundamento es similar
2.500 CVT
(con RMg al visto para el caso de los ingresos: el
350 crecientes)
Q móvil de la empresa es maximizar bene-
10 100 ficios, y ello no tiene porqué coincidir
con la minimización del costo de pro-
Por otra parte, ¿que el costo total crezca ducción, sino que hay que combinar el
al aumentar la producción implica que análisis de costos con el de ingresos.
la decisión de la empresa debe ser pro-

CT RMg constantes CT RMg decrecientes RMg crecientes


CT
CT
CT 5.000
CVT CT
4.000 3.000
CVT 4.500
3.500 2.500 CVT
850 CFT 850 CFT 850
500 CFT
500 500
350 350 350
Q Q Q
10 100 10 100 10 100

Por otra parte, ¿la empresa tendrá algún caso del período de tiempo que estamos
tipo de costo cuando decida no producir analizando. Si pensamos en un corto
(cantidad nula)? La respuesta es sí, dado plazo (definido como aquel en el cual
que los costos fijos no los puede evitar, siguiendo el ejemplo no podemos modi-
pues ya tiene firmado un contrato de ficar el contrato de alquiler)3 será un
alquiler por el edificio, ya tiene las ma- costo fijo, pero que a largo plazo (una
quinarias compradas. Para no tener vez que podamos modificar dicho con-
costos fijos deberá esperar a que pase trato) será variable. Por ello es que se
un tiempo y culmine por ejemplo dicho señala que a largo plazo todos los cos-
contrato de alquiler. Este es justamente tos son variables.
uno de los criterios para diferenciar en-
tre costos fijos y variables: la restricción El costo medio por unidad producida,
temporal que hace que el empresario se obtiene dividiendo el costo total entre
pueda decidir adquirir o no el factor las cantidades:
productivo. Mientras no pueda hacerlo, 2/ 2/ 7 ,.
25    25 7 2'5
será un costo fijo, ahora, cuando pueda . .
hacerlo pasará a ser un costo variable.
2/
Siguiendo este razonamiento, podemos 25 
.
retomar aquí el tema de que un factor
productivo no es por sí mismo un costo 3
Pensemos en 6 meses, 1 año, 2 años, o lo que sea
fijo o variable, sino que depende en este estipulado en el contrato.

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2'/ ,.
2'5  
asocia lo marginal a la última unidad o a
. . una unidad adicional), y se calcula co-

Qof
mo la derivada del costo total en
El componente fijo del costo total va función de las cantidades:
2/ 2/ 7 ,. ,.
disminuyendo a medida que aumenta la
256   
. . .
producción. Mientras que el componen-
te variable dependerá, tal como vimos,
de los rendimientos. Cuando tengamos
rendimientos marginales decrecientes, Ejercicios.
para aumentar la producción se reque- 1. Suponga que los costos marginales de
rirá incrementar los insumos (y con ello una empresa que produce mesas son
costos) en mayor proporción al aumento constantes e iguales a $1.000 por mesa.
de la producción, variando así el nume- Los costos fijos de producción son igua-
les a $10.000. Calcule las curvas de
rador más que el denominador, por lo CVMe y CMe de la empresa.
que el costo medio será creciente. Respuesta: CF=10.000; CMg=1.000;
Cuando los rendimientos marginales CV=1.000.Q por lo tanto CVMe=1.000;
sean crecientes ocurrirá lo contrario: el CMe=10.000/Q+1000.

aumento de la producción requerirá in- 2. Suponga que una empresa de vestimenta


crementar los insumos (y con ello debe pagar una franquicia, independien-
te de que produzca o no. ¿Cómo afecta
costos) en menor proporción, variando
ello a los costos fijos, marginales y me-
así el numerador menos que el denomi- dios de la empresa?
nador, por lo que el costo medio será Respuesta: como es una cantidad monetaria
decreciente. Finalmente, cuando los fija, forma parte de los CF de la empresa.
rendimientos sean constantes, el incre- Por lo tanto van a aumentar el CFMe y el
CMe, pero el CV, el CVMe y el CMg que-
mento de los insumos (y costos) será en dará inalterado.
igual proporción al aumento de la pro-
3. Analice y fundamente si las siguientes
ducción por lo que numerador y afirmaciones son verdaderas o no:
denominador del indicador de costo i) Los CFMe decrecen aunque la pro-
medio variarán en igual proporción y ducción aumente.
por lo tanto quedará constante. ii) En el corto plazo los CMe son mayo-
res que los CVMe.
CVMe CVMe iii) En el largo plazo los CMe son mayo-
(con RMg
decrecientes) res a los CVMe.
45
Respuesta: i) y ii) verdaderas, iii) falsa.
CVMe
(con RMg
35 constantes)
CVMe Podemos apreciar que el costo fijo no
(con RMg
25 crecientes) influye en los costos marginales, dado
Q
10 100 que producir una unidad adicional no

El indicador del costo marginal se de- El costo marginal


fine como la variación del costo total
asociado a una unidad adicional produ- afecta los costos fijos (la derivada de
cida (hacemos la lectura económica que una constante es cero). Así, solo los

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costos variables afectan al costo margi-


Propiedades de las funciones de costo mar-
nal, dependiendo la relación entre estos ginal, costo medio y costo variable medio.

Qof
últimos y la producción nuevamente de
1. “El costo marginal corta al costo varia-
los rendimientos, teniendo similar evo- ble medio en su mínimo”.
lución y representación gráfica que los
Una forma de demostrar esta propiedad es
costos variables medios. analizar el mínimo del costo variable medio
y verificar que allí ambas funciones son
A los efectos de simplificar nuestro iguales. Obtengamos entonces el extremo de
análisis, y generalizar el análisis de la la función de costo variable medio:
2'/ .
elección de la empresa, supondremos 2'5$ 2'/⁄. · . 1 2'/ ·
. .
  9
que ésta tiene rendimientos marginales . . .
crecientes en un inicio para luego de 25: · . 1 2'/
9  0 ; 25: · .  2'/
determinado nivel de producción pasar .
2'/
a tener rendimientos decrecientes. ; 25:   2'5$
.

CT CT Para culminar la demostración faltaría veri-


ficar que ese extremo es el mínimo de la
Punto de
inflexión
CVT función del costo variable medio (y no el
máximo). Para ello, hay que estudiar el
signo de la derivada segunda de la función,
lo que excede el alcance de esta ficha.
CFT
2. “El costo marginal corta al costo medio
Q
Tramo de Tramo de en su mínimo”.
RMg crecientes RMg decrecientes
La demostración es análoga a la anterior,
solo que debemos agregar el costo fijo me-
CMe,CMg CMg dio. Obtenemos primero el extremo de la
función de costo medio:
CMe
2/ 2'/
25$ 25$ 7 2'5$  . 7 . 
  9
. . .
CVMe
2/ . 2'/ .
· . 1 2/ · 7 · . 1 2'/ ·
. . . .
9 9
.
0 1 2/ 7 25: · . 1 2'/
9 0
Q .
2/
Tramo de Tramo de
; 25: · .  2/ 7 2'/  2/ ; 25:   25$
RMg crecientes RMg decrecientes
.

El final de la demostración nuevamente


requiere verificar que el extremo hallado es
el mínimo de la función del costo medio,
excediendo también el alcance de esta ficha.

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La maximización de beneficios en el caso de las empresas competitivas


(para las cuales analizamos sus ingre-

Qof
Como ya vimos, la decisión racional de sos), dejando para otro capítulo el
la empresa será determinar aquella can- análisis de la empresa monopólica.
tidad que maximice sus beneficios,
sujeto a la tecnología de producción y La condición de maximización de bene-
los precios de los factores productivos ficios ocurre tanto en el punto P como
que los asumimos dados. De esta forma, en el punto E del siguiente gráfico, ya
podemos trasladar esta elección a una que se verifica que YMg=CMg. Sin
resolución de corte matemático: maxi- embargo, el P representa las máximas
mizar la función de beneficios; y para pérdidas o mínimos beneficios mientras
ello debemos hallar el extremo de dicha que el punto E los máximos beneficios.
función:
YMg,CMg
F CMg
El óptimo de una empresa
BMg=0 BMg=0
=BMg<0

+/ 0/ 1 2/ 0/ 2/


P C D E

  1 9
P=40 YMg
. . . .

9  05: 1 25:  0 ; <=>  ?=>


=BMg>0

Q
QP QC QD QE QF
maxBT
Además, deberíamos demostrar que ese minBT

extremo es un máximo (y no un míni-


mo). Para ello, tendríamos que tener que Analicemos como contraejemplo lo que
el signo de la derivada segunda de la ocurre cuando el ingreso marginal es
función de beneficios sea negativo: mayor al costo marginal (caso del punto
C del gráfico). En dicho punto el bene-
 +/
@0 ficio marginal es positivo, dado que el
 .
ingreso específico por la última unidad
(interpretémosla como la unidad C), o
Así, llegamos a que una empresa sea su ingreso marginal, supera al costo
maximiza beneficios cuando el ingre- marginal (el costo adicional de producir
so marginal se iguala con el costo la unidad C).4 Ahora, ¿por qué la em-
marginal. Cabe resaltar que esta con- presa no decide que su nivel de
dición aplica a cualquier tipo de producción sea ése, que tiene un benefi-
empresa: ya sea competitiva o incluso cio marginal positivo en su última
monopólica. unidad, en lugar de decidir la cantidad E
que tiene un beneficio marginal nulo?
El herramental gráfico y la La respuesta tiene que ver con el hecho
maximización de beneficios de estar analizando en términos margi-

4
Para profundizar en los conceptos y El ingreso marginal es $40 mientras que para tener
el costo marginal en el punto C debemos proyectar la
herramientas que veníamos desarrollan- cantidad Qc hasta la curva de costo marginal, obser-
do, vamos a concentraros nuevamente vando que queda por debajo del ingreso marginal.

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nales, y si la empresa decide producir la nal. Traslademos dicho análisis al enfo-


cantidad C, se estaría perdiendo de ga- que total.

Qof
nar más beneficios, por ejemplo, al
producir una unidad más como la D, La maximización de beneficios que
que también le brinda beneficios a la según la condición que habíamos visto
empresa, y si ésta es racional entonces nos mostraba para el enfoque marginal
decidirá producir hasta que la unidad que debíamos igualar ingreso y costo
adicional no le traiga más beneficios, lo marginal, para el enfoque total implica
que ocurre cuando el beneficio margi- encontrar la mayor diferencia entre in-
nal es nulo (caso del punto E). greso total y costo total. De acuerdo a la
Tengamos en cuenta que el monto total forma de estas funciones, eso lo obte-
de beneficios de la empresa se obtiene nemos en aquel punto del tramo donde
como la suma de los beneficios margi- el ingreso total supera al costo total (en-
nales de cada una de las unidades tre N1 y N2) y donde la paralela a la
producidas. El beneficio total que po- curva de ingreso total es tangente a la
demos apreciar en el gráfico con los curva del costo total (al tener la misma
indicadores de ingreso y costo total (la pendiente la “distancia” se hace máxi-
diferencia entre ambos representada ma).
para el punto E con la barra más gruesa)
es equivalente a la suma de cada una de YT,CT CT
las diferencias entre ingreso marginal y N2 YT

E
Beneficio total y marginal =BT
C D N1
P
costo marginal (ver en los dos gráficos
encadenados las barras gruesas de cada
una de las cantidades del segundo gráfi- Q
QP QC QD QN1 QE QN2
BT=0
co). minBT BT=0 maxBT

YMg,CMg
CMg
¿Y qué ocurre si producimos aún una
cantidad mayor a la del punto E, como CMe
P C D N1 E N2
por ejemplo la señalada con el punto F? YMg=YMe
En este caso, la empresa estaría produ-
ciendo unidades que tienen un beneficio
marginal negativo (el ingreso marginal
Q
no cubre el costo marginal de esas uni- QP QC QD QN1 QE QN2
minBT BT=0 maxBT BT=0
dades), o sea que los ingresos que
genera producir esa unidad no cubren
Mención especial merecen los puntos
sus costos, por lo que si la empresa es
N1 y N2, en donde la empresa obtiene
racional maximizadora, no debería pro-
beneficios nulos ya que el ingreso total
ducir esa unidad adicional.
y el costo total coinciden. Si a nivel
total ambos coinciden, a nivel promedio
Hasta ahora vimos la elección óptima de
también deben hacerlo, y por eso en
la empresa utilizando el enfoque margi-

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estos dos puntos tenemos que el ingreso La curva de oferta de la empresa


medio (que coincide con el marginal) es

Qof
igual al costo medio. Recordemos la relación que le asegura a
la empresa su conducta racional maxi-
De esta manera, podemos concluir que mizadora de beneficios:
05:  25:
la empresa tiene diferentes resultados a
medida que aumenta la producción. Una
primera zona de pérdidas que va desde
Y como vamos a continuar analizando
que comienza a producir hasta la canti-
el caso de las empresas competitivas,
dad N1, teniendo en el punto P la
tenemos que el ingreso marginal es
máxima pérdida. Luego una zona de
igual al precio. De esta manera, la em-
ganancias que finaliza en la cantidad
presa deberá estudiar su estructura de
N2, teniendo en el punto E los máximos
costos, en particular su costo marginal y
beneficios. Y finalmente una nueva zo-
determinar la cantidad a producir de
na de pérdidas desde N2 en adelante, en
forma de igualar al precio, o sea, tal
donde las pérdidas van creciendo a me-
como habíamos visto, aquella cantidad
dida que aumenta la producción.
en donde ingreso marginal se iguale a
costo marginal.
Veamos una última precisión para ter-
minar de comprender la relación entre
Cuando hablemos de la oferta de un
los indicadores totales, medios y margi-
bien, a lo que vamos a hacer referencia
nales. ¿Cómo podemos obtener con los
es a las distintas cantidades que la em-
indicadores promedio el beneficio total
presa produce y ofrece en el mercado
ya analizado en términos totales y mar-
para los diferentes valores que puede
ginales? Para llegar al beneficio total a
asumir el precio (que es determinado
partir de los promedios tenemos que ver
por el mercado y no por la empresa bajo
primero el beneficio medio, que lo ob-
la estructura competitiva que estamos
tenemos por la diferencia entre el
analizando). Por lo tanto, la oferta de un
ingreso medio y el costo medio; y luego
bien pasa a ser una función que depen-
multiplicar esa diferencia por las canti-
de del precio del mercado. También
dades, obteniendo el área señalada en el
dependerá de los otros factores que ya
siguiente gráfico.
vimos, tales como la tecnología de pro-
ducción y los costos de los insumos y de
YMg,CMg
CMg la mano de obra.

CMe
=BT
N1 E N2 Por ejemplo, si el precio del mercado es
YMe P1, entonces la empresa maximizará
beneficios en el punto E1, en donde el
ingreso marginal (YMg1) se iguala al
Q costo marginal. Y así con los demás
QN1 QE QN2 precios y puntos de equilibrio de la em-
BT=0 maxBT BT=0
presa (E2, E3, E4 y E5).

32
Introducción a la microeconomía – Curso de Introducción a la Economía, FCEA, UDELAR

P CMg CMe diferencia entre el costo medio total y el


E5 costo variable medio.
P5 YMg5

Qof
P4 A E4 YMg4
CVMe
Siguiendo el mismo razonamiento, te-
E3
P3 YMg3 nemos que el punto E1 implica pérdidas
E2
P2 YMg2 para la empresa, tanto de costos fijos
E1 B
P1 YMg1 como de variables (el precio, o sea el
Q ingreso medio o marginal, es tan bajo
Q1 Q2 Q3 Q4 Q5
que se sitúa por debajo de las curvas de
costo variable medio y costo medio).
Ahora, ¿brinda los mismos resultados Por lo tanto la decisión racional de la
para la empresa cualquiera de esos pre- empresa debería ser cerrar y no produ-
cios? Para responder a ello vamos a cir, teniendo así solo como pérdida los
tener en consideración la comparación costos fijos.
entre el ingreso marginal (que coincide
con el ingreso medio) y el costo medio, Cuando el precio es P2, la Q2 indica la
en algún caso, costo medio total y en maximización de beneficios. Allí el
otro costo variable medio. ingreso medio coincide con el mínimo
del costo variable medio (cubre todos
Comencemos por el P3, que lleva a que los costos variables), sin embargo no
la empresa decida producir la cantidad cubre nada de los costos fijos (la dife-
Q3 que es la que le maximiza beneficios rencia entre las curvas de costo variable
ya que allí ingreso marginal se iguala medio y costo medio). Por lo tanto,
con el costo marginal. Veamos además podría plantearse la duda acerca de pro-
que el ingreso medio (que coincide con ducir y tener como pérdida la totalidad
el ingreso marginal) es inferior al costo de los costos fijos o no producir y tener
medio (representado por el punto A), lo
cual nos lleva a concluir que la empresa
Punto de cierre de una empresa
en promedio (y por tanto a nivel total
también) tiene pérdidas ya que los in- igual pérdida. De hecho a esta situación
gresos no cubren la totalidad de los se la denomina la condición o punto de
costos. ¿Debería cerrar la empresa en- cierre, en donde a corto plazo, mientras
tonces? La respuesta es no, pues si tanto no se puedan ajustar los costos
cierra no tendría ingreso alguno y tendrá fijos, la empresa tomaría la decisión de
como pérdida la totalidad de los costos no producir (cerrar sus puertas por un
fijos. Mientras que si produce la canti- tiempo) debido a la situación en la que
dad Q3 tendrá ingresos que le permitirán se encuentra el mercado. Si a largo pla-
cubrir todos los costos variables y parte zo (una vez pueda ajustar los costos
de los costos fijos, pudiendo apreciar fijos) esta situación se mantiene, enton-
esto en el gráfico al observar que el in- ces la empresa debería abandonar la
greso medio (E3) supera al costo producción, también denominada salida
variable medio (punto B del gráfico) y del mercado (cerrar la empresa).
cubre parte de los costos fijos (la dife-
rencia entre los puntos A y B), que es la

33
Introducción a la microeconomía – Curso de Introducción a la Economía, FCEA, UDELAR

Si el precio es P4 (que coincide con el


Los beneficios y el costo de oportunidad.
mínimo del costo medio) la cantidad
Como ya vimos, los beneficios totales (BT)

Qof
óptima a producir es E4, y tenemos que
los obtenemos de la diferencia entre los
el ingreso medio coincide con la totali- ingresos (YT) y los costos totales (CT) de la
dad del costo medio (fijos y variables), empresa. Haciendo una simplificación,
por lo que concluimos que allí los bene- podemos desagregar los costos en costos
ficios medios (y por ende los totales) salariales y costos del capital, teniendo así la
siguiente formulación:
son nulos. Advirtamos a cuenta de la
lectura del recuadro que esta situación +/  0/ 1 2/  0/ 1 J · K 1 ) · L
no implica que la empresa obtenga ga- La obtención del costo salarial no plantea
nancias nulas. dudas: es el producto del salario (w) por la
cantidad de trabajadores (L). Sin embargo,
en torno al capital hay algunas particulari-
Beneficios nulos y extranormales dades, ligadas a históricas controversias
teóricas. El enfoque a seguir plantea que
como costo del capital (r) se incluya el costo
Finalmente, cuando tenemos precios de oportunidad de utilizar dicho capital, esto
como P5, la empresa racional decide es, la remuneración media del mercado por
producir Q5 y allí el ingreso medio su- su uso (que como no representa un desem-
bolso para la empresa, generalmente se dice
pera al costo medio, motivo por el cual
que se trata de un costo económico y no
concluimos que la empresa cubre todos contable). Ejemplifiquemos con unas cifras:
los costos (fijos y variables) y además
+/  150 1 80 1 40  30
obtiene beneficios positivos, situación
que implica beneficios extranormales. La empresa tiene ingresos por $150 con los
cuales cubre sus costos salariales ($80) y el
costo de oportunidad de invertir su capital
Tenemos así que la empresa producirá en otra alternativa considerada media a nivel
bienes y los ofertará en el mercado de mercado ($40), obteniendo $30 de bene-
siempre y cuando el precio supere al ficios. Sin embargo, tengamos en cuenta que
costo variable medio mínimo (en el el concepto frecuente de beneficios conside-
ra tanto lo que el empresario obtiene como
muy corto plazo) o al costo medio costo de oportunidad como lo que supera a
mínimo (en el corto plazo). Además, la éste, o sea, los $40 más los $30.
condición de maximización de benefi-
cios nos indica que estaremos sobre la ¿Cuándo el beneficio total es nulo, no obtie-
curva de costo marginal, por lo cual ne beneficios la empresa? La respuesta es
que solo obtendría el costo de oportunidad
podemos plantear que la oferta de bie-
del capital invertido en la producción, ni un
nes es una parte de dicha curva de peso más, ni un peso menos. ¿Y en el caso
costo marginal, representándola de la de los $30 de beneficios totales que obtenía
siguiente forma: antes? Otras empresas observarán que allí se
obtienen más beneficios (extranormales

.AB CD : 25:  05:  3 F 3 G 2'5$ Hí positivos) que en el promedio de la econom-
ía y estarán motivadas a trasladar su capital

.CD : 25:  05:  3 F 3 G 25$ Hí a ese mercado. Lo opuesto ocurriría (salida
de capitales) si el beneficio total es negativo
y no se cubre el costo de oportunidad (ex-
tranormales negativos).

34
Introducción a la microeconomía – Curso de Introducción a la Economía, FCEA, UDELAR

be haber en el mercado para que la em-


P
Qof
CMg
CMe presa produzca esa cantidad.

Qof
CVMe Ejercicios.
P=
CMemín 1. La función de costo total de una empresa
competitiva es: CT=0,5.Q2+5.Q+50.
P=
CVMemín i) ¿Cuál es el nivel de Q que debe pro-
ducir si su objetivo es maximizar
Q beneficios y el precio que rige en el
QCVMe mín QCMe mín
mercado es $15?
ii) ¿Cuál será su función de oferta indi-
Llegamos así a que la curva de oferta vidual? ¿Son positivos los beneficios?
tiene una pendiente positiva, señalan- iii) ¿Cuál sería la situación si el precio
do que a mayor precio las empresas que rigiera en el mercado es $20?
¿Son positivos los beneficios?
deciden ofrecer mayor cantidad de
Respuestas: i) Q=10, ii) Q=p-5 ψ P≥15 y
bienes de forma de maximizar sus BT=0; iii) BT>0
beneficios.
2. Una empresa competitiva tiene como
función de costos: CT=Q2+25, si cada
La curva de oferta unidad producida se vende a $20:
i) ¿Cuántas unidades va a producir?
ii) ¿Cuáles serán sus beneficios?
Dado que hemos trabajado de manera Respuestas: i) Q=10, ii) BT=75.
genérica, veamos un ejemplo concreto
de cómo obtener una curva de oferta.
Debemos aplicar la condición de maxi- La oferta agregada
mización de beneficios, pero antes
necesitamos el costo marginal, para lo La oferta agregada de un bien refiere a
cual derivamos la función de costo total. la globalidad de las producciones que
cada empresa decidió llevar a cabo,
2/  2/ 7 2'/  500 7 5 · . 7 1,25 · . 
según su conducta racional maximiza-
25:  5 7 2,5 · . dora de beneficios.

25:  05: ; 5 7 2,5 · .  3 .  6 6
 V .  
DTU WX
; .  
,U

La oferta agregada
Podemos interpretar la función de oferta
de manera inversa, esto es, teniendo Si suponemos que en el mercado del
despejado el precio en lugar de la canti- bien 1 hay 100 empresas, y que éstas
dad (tal como quedó en el penúltimo de son idénticas (en tecnología, rendimien-
los pasos anteriores). La lectura econó- tos y fondos disponibles), la oferta
mica que hacemos de esta otra agregada del ejemplo anterior sería:
formulación se asocia al precio que de- 315
.   100 ·  40 · 3 1 200
2,5

35
Introducción a la microeconomía – Curso de Introducción a la Economía, FCEA, UDELAR

P P P Qof agr
Qofi Qofj

Qof
40

Q Q Q
14 14 1.400
Oferta agregada del
Empresa representativa i Empresa representativa j
mercado

Elasticidad precio de la oferta  Ɛ=0 son bienes con oferta inelástica.

La elasticidad precio de la oferta es un  0<Ɛ<1 son bienes con oferta relativa-


mente inelástica.
concepto que vincula la cantidad ofreci-
da de un bien con su precio. Es un  Ɛ>1 son bienes con oferta relativamente
indicador que cuantifica la reacción de elástica.
la cantidad ofrecida de un bien respecto  Ɛ tiende a infinito son bienes con oferta
a cambios en su precio. La siguiente perfectamente elástica.
ecuación expresa su forma de cálculo:
\
εD,Z[  D\ Elasticidad de la oferta
D

Para su cálculo se utilizan variaciones


El valor que adopte la elasticidad precio
relativas para disponer de una medida
de la oferta de un bien depende de las
comparable entre los distintos bienes.
posibilidades de las empresas de modi-
ficar el nivel de producción y el tipo de
Ejemplifiquemos para facilitar la inter-
producto. Ello a su vez se vincula con
pretación económica de este concepto,
viendo primero un ejemplo sencillo de los insumos utilizados y con las carac-
terísticas propias del mercado al que se
cómo obtener esta elasticidad. Una for-
abastece. Y todo ello dependerá además
ma es observar en el mercado las
del período de tiempo que estemos ana-
variaciones en la cantidad ofrecida del
lizando, ya que las posibilidades de
bien (por ejemplo, que haya crecido
modificar la producción son mayores a
20%) y por otro lado la variación del
largo plazo que a corto plazo, por lo que
precio (por ejemplo que haya aumenta-
la elasticidad cambia según el plazo, e
do 10%), y conjugando ambas
incluso se dice que a largo plazo la ofer-
obtenemos que la elasticidad de este
ta de los bienes es elástica.
bien tiene un valor de 2. Siempre ten-
dremos un signo positivo debido a la
Veamos algunos ejemplos a modo ilus-
relación directa entre precio y cantidad
trativo. Para facilitar la comprensión
ofertada (curva de pendiente positiva).
consideremos la reacción de la oferta
ante caídas de precios. Imaginemos a un
Según el valor de la elasticidad de su
productor agrícola que produce trigo, y
oferta podemos clasificar los bienes:
que ante una caída del precio del trigo,

36
Introducción a la microeconomía – Curso de Introducción a la Economía, FCEA, UDELAR

decide producir soja. ¿Qué ocurre con la vamos a estudiar algunos efectos sobre
oferta de trigo del país ante la caída de la oferta agregada de un bien. Cada caso

Qof
su precio? La oferta reacciona utilizan- los analizaremos aplicando el concepto
do tierras antes destinadas a trigo ahora de ceteris paribus, que quiere decir que
para otros cultivos tales como la soja, todas las demás variables que no poda-
por lo cual podemos pensar en una ofer- mos asociar a variaciones directas las
ta relativamente elástica del trigo (una supondremos constantes.
curva más aplanada). El hecho de existir
alternativas distintas al trigo para el uso El primer caso refiere al efecto de un
de la tierra hace que este bien sea elásti- cambio en el número de empresas que
co. Ahora, ¿qué sucede si los factores producen el bien, por ejemplo, un au-
productivos que se utilizan en una pro- mento. ¿Cómo afecta esto a la oferta
ducción no tienen usos alternativos? agregada? El hecho que haya más em-
Esto le otorgaría cierta rigidez a la pro- presas, manteniendo los datos de las que
ducción, tornando inelástica la oferta, ya estaban en el mercado conduce a un
tal como el caso de la producción indus- aumento de la cantidad ofrecida, des-
trial de cerveza, que cuando baja su plazando la curva de oferta hacia la
precio, el hecho de ya haber procesado derecha. Lo que suceda a partir de este
la cebada cervecera le otorga cierta rigi- aumento con los precios y con la canti-
dez a la producción (una curva más dad ofrecida dependerá de la curva de
vertical). demanda, que por ahora no la incluimos
en el análisis.
Como adelantamos, y podemos ver en
ambos ejemplos, el tiempo juega un rol P
Qof Qof’
clave en el valor de la elasticidad. En el
caso de la producción de trigo (que dec-
íamos tenía una oferta relativamente
elástica) podemos pensar que a corto
plazo su oferta será inelástica, pues el
cambio de precio ocurrió una vez plan-
tado el trigo, por lo que el ajuste recién Q
podrá hacerse para la nueva decisión de
cultivar la tierra. Mientras que en el Como segundo caso veamos una mejora
caso de la cerveza (que decíamos tenía tecnológica que incrementa la producti-
una oferta relativamente inelástica), a vidad y los rendimientos de la
largo plazo se podrá ajustar tanto la producción. Esta mejora impacta direc-
producción de cebada como de cerveza, tamente en los costos de las empresas,
por lo que se tornará una oferta más especialmente el costo marginal,
elástica. haciendo que cada unidad pueda ser
producida con un menor costo, por lo
A modo de cierre cual la curva de oferta se corre hacia
abajo y a la derecha, igual que en el
Para culminar este capítulo y repasar los gráfico anterior. Una precisión refiere a
diferentes conceptos recorridos en él, que al reducirse los costos, incluido el

37
Introducción a la microeconomía – Curso de Introducción a la Economía, FCEA, UDELAR

costo medio mínimo, la curva de oferta vos, pero esta vez con uno fijo. ¿Dado
(el tramo de la curva de costo marginal que los costos fijos no afectan al costo

Qof
a partir del mínimo del costo medio o marginal, generará algún efecto en la
del costo variable medio según el plazo oferta? La respuesta es sí, dado que el
considerado de análisis) podemos decir encarecimiento de un costo fijo hará que
que además se alarga hacia abajo. el costo medio mínimo sea más alto, por
lo que el tramo de la curva de costo
Un tercer caso con efectos sobre la ofer- marginal será ahora menor.
ta agregada tiene que ver con factores
externos a la empresa, tales como los P
Qof
climáticos, epidemias, enfermedades u
otros imprevistos que afecten al proceso
productivo. Por ejemplo, pensemos en
el impacto de una sequía o inundación
CMemín’
sobre la producción ganadera o agrícola, Se pierde este
tramo de la curva
en algún virus, epidemia o reacción ad- CMemín
versa de determinados insumos que Q
afecte la producción industrial de ali-
mentos. En estos casos podemos pensar Analicemos un último caso. ¿Qué suce-
que el efecto sobre la oferta agregada de de con la curva de oferta de un bien
estos bienes será negativo, cayendo la cuando aumenta sólo su precio? ¿Hacia
oferta (desplazándola a la izquierda). dónde se desplaza la curva de oferta?
Como lo que cambia es el precio del
P bien, que lo tenemos en el eje vertical
Qof’ Qof
del gráfico, la curva no se desplaza, sino
que nos desplazamos sobre la misma
curva, que como habíamos visto, repre-
senta las diferentes cantidades ofrecidas
para los distintos valores de precio, y
como en este caso estamos analizando
Q un cambio de precio, simplemente nos
movemos en el eje vertical buscando el
Veamos otro caso, ¿qué ocurre con la nuevo precio pero manteniéndonos so-
oferta si aumenta el precio de los insu- bre la misma curva de oferta.
mos? Ello generará un aumento de
costos que para que la empresa maximi- P
Qof
ce beneficios deberá requerir un precio
de venta mayor, y esto lo reflejamos
desplazando la curva de oferta hacia
arriba y a la izquierda (el costo marginal
de cada unidad producida será mayor).

Un quinto caso también tiene que ver Q


con el precio de los factores producti-

38
Introducción a la microeconomía – Curso de Introducción a la Economía, FCEA, UDELAR

Bibliografía de apoyo “El coste de producción” y “La maximi-


zación de los beneficios y la oferta
competitiva”.

Qof
Para complementar lo desarrollado a lo
largo de este capítulo te recomendamos  Samuelson, P. y W. Nordhaus. “Econom-
acudas a la lectura de alguno de los si- ía”. McGraw-Hill, varias ediciones.
guientes materiales: Capítulos “Elementos básicos de oferta y
demanda”, “Aplicaciones de la oferta y
 Frank, R. “Microeconomía y conducta”. de la demanda”, “Producción y organi-
McGraw-Hill, varias ediciones. Capítulos zación de los negocios”, “Análisis de
“La producción” y “Los costes”. costes”, “Producción, teoría de los costes
 Hall, R. y M. Liberman. “Microeconomía. y decisiones de la empresa” y “Análisis
Principios y aplicaciones”. Thomson Edi- de mercados perfectamente competiti-
tores. Varias ediciones. Capítulo “Cómo vos”.
toman sus decisiones las empresas:  Stiglitz, J. y C. Walsh. “Microeconomía”.
maximización de utilidades” y sección Editorial Ariel, varias ediciones. Capítu-
“Otras elasticidades” del capítulo los “La demanda, la oferta y el precio” y
“Cómo trabajar con la oferta y la de- “Los costes de la empresa”.
manda”.
 Mankiw, N. G. “Principios de economía”. Sobre la elasticidad precio de la oferta
Thomson Editores. Varias ediciones. te sugerimos especialmente este mate-
Capítulos “Los costes de producción” y
rial:
“Las empresas de los mercados competi-
tivos”.  Mankiw, N. G. “Principios de economía”.
Thomson Editores. Varias ediciones.
 Mochón, F. y V. Beker. “Economía. Prin-
Capítulo “La elasticidad y su aplica-
cipios y aplicaciones”. McGraw-Hill,
ción”.
varias ediciones. Capítulos: “La teoría de
la producción” y “Los costos y la maxi-
mización de los beneficios”. Si quieres profundizar en determinados
conceptos y en algo de formalización
 Nicholson, W. “Teoría microeconómica.
matemática sobre lo visto en este capí-
Principios básicos y ampliaciones”.
Thomson Editores, varias ediciones. tulo la sugerencia es la siguiente:
Capítulos: “Funciones de producción”,  Varian, H. “Microeconomía intermedia.
“Costes” y “Maximización del beneficio Un enfoque actual”. Antoni Bosch editor.
y oferta”. Varias ediciones. Capítulos “La tecnolog-
 Parkin, M. y G. Esquivel. “Microeconom- ía” y “Las curvas de costes”.
ía. Versión para Latinoamérica”. Pearson
Education. Varias ediciones. Capítulos
“Producción y costos” y “La elastici-
dad”, y sección “Las decisiones de la
empresa en competencia perfecta” del
capítulo “Competencia perfecta”.
 Pindyck, R. y Rubinfeld, D. “Microeco-
nomía”. Prentince Hall, varias ediciones.
Capítulos “Los elementos básicos de la
oferta y la demanda”, “La producción”,

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