FÍSICA CUÁNTICA

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cuantica/

La física cuántica es uno de los

grandes logros del intelecto humano y
es la base de la comprensión de los
fenómenos naturales. La física clásica
es un límite de la cuántica. La física
cuántica explica el átomo, el enlace
químico, las moléculas, la interacción
de la luz con las partículas, la materia…
Aunque la física cuántica describe el
mundo a escala atómica podemos
observar sus consecuencias a escala
macroscópica en las propiedades
térmicas (como la radiación), ópticas
(como los colores), eléctricas (como la
clasificación entre aislantes, metales y
semiconductores en los sólidos
cristalinos) y magnéticas (como el
ferromagnetismo, antiferromagnetismo
y otros ordenes magnéticos de la
materia). La física cuántica tiene a su
vez importantes aplicaciones
tecnológicas como la invención del
transistor y por lo tanto del ordenador y
es la base de la mayoría de la alta
tecnología electrónica que utilizamos
hoy en día.
La idea principal es que las partículas
son también ondas y las ondas son
también partículas. La intuición de que
las partículas sean también ondas se la
debemos a De Broglie que propuso que
la velocidad por la masa (denominado
momento en física p=mv) de una
partícula es inversamente proporcional
a la longitud de onda (p=h/λ). El factor
proporcional h es la constante de
Planck. La hipótesis ondulatoria de las
partículas ha sido confirmada
numerosas veces en fenómenos de
interferencia.
El electrón, por ejemplo, es entonces
onda y partícula a la vez y se describe
por una función de onda que tiene una
amplitud y una fase. El cuadrado de la
función de onda nos da la probabilidad
de encontrar el electrón y su fase se
puede observar porque produce
fenómenos de interferencia. La física
cuántica es entonces esencialmente
probabilística en contraste con la física
clásica que es determinista.
En física cuántica ya no se pueden usar
las ecuaciones de Newton para
describir la evolución de las partículas
sino que la propagación de la función
de ondas asociada a una partícula está
descrita por la ecuación de
Schrödinger.
De la teoría de la física cuántica se
deducen extrañas consecuencias como
el principio de incertidumbre de
Heisenberg, el efecto túnel, la
cuantización de propiedades tales
como la energía o el momento (masa
por velocidad) y en sistemas de
muchas partículas su clasificación
en bosones y fermiones, base para la
comprensión del mundo que nos rodea.
La superconductividad es uno de los
pocos fenómenos macroscópicos que
están descritos por una función de onda
que se extiende por todo el material lo
que nos ofrece una oportunidad única
para observar las rarezas de la física
cuántica a escala humana. La fase de
esa función de onda es la clave para el
uso de superconductores como los
detectores más sensibles del campo
magnético (SQUID) con
importantes aplicaciones en medicina.

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