El sistema inmunológico

¿Qué es el sistema inmunológico?

El sistema inmunológico es la defensa natural del cuerpo contra las infecciones. Por medio de una
serie de pasos, su cuerpo combate y destruye organismos infecciosos invasores antes de que
causen daño. Cuando su sistema inmunológico está funcionando adecuadamente, le protege de
infecciones que le causan enfermedad.Los científicos han empezado a comprender el sistema
inmunológico. Han podido entender el proceso en detalle. Los investigadores están generando
más información sobre su funcionamiento y qué pasa cuando no anda bien.

El Proceso Inmunológico

El proceso inmunológico funciona así: un agente infeccioso entra en el cuerpo. Quizá es un virus
de la gripe que entra por la nariz. Quizá es una bacteria que entra por la sangre cuando se pincha
con un clavo. Su sistema inmunológico está siempre alerta para detectar y atacar al agente
infeccioso antes de que cause daño. Sea cual fuere el agente, el sistema inmunológico lo reconoce
como un cuerpo ajeno. Estos cuerpos externos se llaman antígenos. Y los antígenos deben ser
eliminados.La primera línea de defensa del cuerpo es un grupo de células llamadas macrófagos.
Estas células circulan por la corriente sanguínea y en los tejidos del cuerpo, vigilantes de los
antígenos.Cuando un invasor entra, un macrófago rápidamente lo detecta y lo captura dentro de
la célula. Enzimas en el interior del macrófago destruyen al antígeno procesándolo en pedacitos
pequeños llamados péptidos antigénicos. A veces este proceso por sí solo es suficiente para
eliminar al invasor. Sin embargo, en la mayoría de los casos, otras células del sistema
inmunológico deben unirse a la lucha.Pero antes de que otras células puedan empezar su trabajo,
los péptidos antigénicos dentro del macrófago se unen a moléculas llamadas antígenos de
leucocitos humanos o HLA. La molécula de HLA unida a al péptido, ahora llamada complejo
antigénico, es liberada del macrófago.Células llamadas linfocitos de la clase T, pueden entonces
reconocer e interactuar con el complejo péptido antigénico-HLA que se encuentra en la superficie
del macrófago. Una vez que dicho complejo es reconocido, los linfocitos T envían señales químicas
llamadas citocinas. Estas citocinas atraen más linfocitos T. También alertan a otros linfocitos, de la
clase B, para que produzcan anticuerpos. Estos anticuerpos se liberan a la circulación sanguínea
para encontrar y unir más antígenos, de tal forma que los invasores no se puedan multiplicar y
enfermarle. En el último paso de este proceso, una célula llamada fagocito se encarga de remover
el antígeno del cuerpo.

¿Qué es la Autoinmunidad?

Normalmente, el sistema inmunológico se encarga de combatir a los virus, bacteria o cualquier

otro organismo infeccioso que amenace su salud. Pero si ocurre una falla, el mismo sistema que ha
sido diseñado para protegerle, puede también volverse en su contra.
Cuando el sistema inmunológico no marcha adecuadamente, no puede distinguir a las células
propias de las ajenas. En vez de luchar contra antígenos externos, las células del sistema
inmunológico o los anticuerpos que producen, pueden ir en contra de sus propias células y tejidos
por error.

A este proceso se le conoce como autoinmunidad, y los componentes involucrados en la ofensiva

se llaman linfocitos autorreactivos o autoanticuerpos. Esta respuesta errónea del sistema
inmunológico contribuye a varias enfermedades autoinmunes, incluyendo varias formas de
artritis.

Enfermedades Autoinmunes

Hay muchos ejemplos de enfermedades autoinmunes, tales como el lupus, la miositis y la artritis
reumatoide (AR). La información aquí presentada se enfoca al sistema inmunológico de una
persona con AR.

El sistema inmunológico está hiperactivo en personas con AR. Los linfocitos se aglomeran en la
membrana que cubre las articulaciones afectadas, conduciendo a la inflamación (hinchazón) que
contribuye al daño del cartílago y hueso. Además, la mayoría de los pacientes con AR también
tienen un autoanticuerpo llamado factor reumatoide.

Los mensajeros químicos entre las células, llamados citocinas, juegan un papel clave en la
inflamación y el daño al cartílago y hueso que ocurre en la AR. Una citocina llamada factor de
necrosis tumoral (FNT) y la interleucina-1 (IL-1) contribuyen al dolor y la hinchazón que ocurre en
las articulaciones inflamadas.

Nadie sabe qué causa las enfermedades autoinmunes, pero probablemente hay varios factores
implicados. Estos pueden incluir virus y factores ambientales, ciertos compuestos químicos y
algunos fármacos. Todos ellos pueden dañar o cambiar las células del cuerpo. Las hormonas
sexuales pueden tomar parte, porque la mayoría de las enfermedades autoinmunes son más
comunes en mujeres que en hombres. La herencia también puede jugar un papel.

Tratamiento de las Enfermedades Autoinmunes

Se han empleado muchos procedimientos para el tratamiento de las enfermedades autoinmunes.

Para condiciones relacionadas con la artritis, la inflamación se trata con antiinflamatorios no
esteroides (AINE). Ejemplos de estos AINE incluyen a la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno.

Para la inflamación también se utilizan glucocorticoides, tales como la cortisona y la prednisona.

Además, fármacos llamados antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARMEs), como el
metotrexato, que bloquea inespecíficamente al sistema inmunológico, juegan un papel importante
en muchas enfermedades autoinmunes.
Avances in la Biotecnología

Los investigadores han progresado mucho en los últimos años al comprender la AR y cómo afecta
el cuerpo de las personas. Este conocimiento ha llevado al desarrollo de medicamentos
llamados modificadores de la respuesta biológica (MRB). Los MRB bloquean pasos específicos del
proceso inmunológico.

El etanercept (Enbrel) fue el primer MRB aprobado por la Administración de Fármacos y Alimentos
(FDA) para tratar la AR. El etanercept actúa interrumpiendo la actividad del FNT, una de las
citocinas más importantes involucradas en la AR.

El infliximab (Remicade), el segundo MRB, fue aprobado por la FDA para el tratamiento de la AR. El
infliximab utiliza un anticuerpo monoclonal, o sea una versión de los anticuerpos humanos
específicamente diseñado para luchar contra el FNT.

El anakinra (Kineret) fue el tercer MRB aprobado por la FDA para el tratamiento de la AR. El
anakinra interfiere en la interacción de la citocina IL-1 con otras células. La IL-1 es otra citocina
importante durante la inflamación y daño articular que ocurre en la AR.

Es muy importante entender que el FNT y la IL-1 son citocinas primordiales para la actividad
normal del sistema inmunológico. Por lo tanto, cuando se les suprime, los pacientes tienen que ser
monitoreados cuidadosamente para asegurarse de que estas sustancias no se hayan suprimido del
todo.

Los modificadores de la respuesta biológica ofrecen una nueva propuesta hacia el tratamiento de
la AR. Como los científicos vayan conociendo más sobre el funcionamiento del sistema
inmunológico, desarrollarán agentes más poderosos y específicos para combatir enfermedades
como la AR.
Sistema integumentario
La piel (del latín pellis) o sistema integumentario, es la cubierta externa de los vertebrados y uno
de sus órganos más importantes y grandes.12Las cubiertas de otros animales, como
el exoesqueleto de los insectos, tiene otra estructura, composición química y desarrollo
embrionario. 3Mientras otros animales poseen una epidermis similar, la dermis, la capa de tejido
conjuntivo debajo, es característica de los cordados.4

Actúa como barrera protectora que aísla al organismo del medio que lo rodea, protegiéndolo y
contribuyendo a mantener íntegras sus estructuras, funciona también como sistema de
comunicación con el entorno y es uno de los principales órganos sensoriales, contiene
terminaciones nerviosas que actúan como receptores de tacto, presión, dolor y temperatura. Está
formado por la piel propiamente dicha y las y las faneras o anexos cutáneos: pelos,
uñas, glándulas sebáceas y sudoríparas.5 Las enfermedades de la piel son estudiadas por
la dermatología.

Estructura histológica[editar]
De manera general, el tegumento está formado por tres elementos; de afuera hacia
adentro:

 La epidermis
 La dermis.
 La hipodermis.
Cada una de las capas tiene funciones y componentes diferentes, la epidermis deriva
embriologicamente del ectodermo y la dermis y la hipodermis del mesodermo.
Epidermis[editar]
Es la capa más superficial que se compone de un estrato interno de las células
pigmentadas que están en continua renovación, migrando empujadas por células nuevas
hacia la superficie externa. 6
Estas células poseen melanina, un pigmento imprescindible para la protección ante
las radiaciones ultravioletas solares. Según se hacen más superficiales,
se queratinizan dando lugar al estrato córneo de la epidermis, mueren, se hacen
escamosas (estrato escamoso de la epidermis) y acaban por desprenderse dejando paso
a las que se sitúan en estratos más profundos.
Estratos de la Epidermis[editar]

 El estrato germinativo o capa basal es el más profundo, está formada por

células cilíndricas dotadas de núcleos ovales. Las células están dispuestas en
general formando una capa única. Intercalados entre los queratinocitos se
encuentran algunos melanocitos que segregan melanina y dan color a la piel.7

 El estrato espinoso se conforma por células con forma poligonal,

los núcleos son redondos y el citosol es de características basofilicas. Tiene un
mayor contenido de tonofibrillas que las del estrato germinativo. Las
prolongaciones del citosol se asemejan a espinas, por lo que también reciben
 el nombre de células espinosas, justamente porque las tonofibrillas son más
numerosas en dichas prolongaciones dando la forma de espinas.

 El estrato granuloso se compone de 3 a 5 capas de células aplanadas,

el citosol contiene gránulos basófilos denominados gránulos de queratohialina.
La queratohialina es una sustancia precursora de la queratina. Cuando los
queratinocitos llegan a la última capa de este estrato las células epidérmicas
mueren y al morir vierten su contenido al espacio intercelular.

 El estrato lúcido se distingue por tener una zona muy delgada de

características eosinófilas. Los núcleos comienzan a degenerar en
las células externas del estrato granuloso y desaparecen en el estrato lúcido.

 El estrato córneo está formado por células planas queratinizadas anucleadas,

también llamadas células córneas. Esta capa se distingue como la más gruesa
y eosinófila. El estrato córneo está formado por hileras aplanadas y muertas
que son los corneocitos. Los corneocitos están compuestos mayormente por
queratina. Todos los días se eliminan capas de corneocitos.

 El estrato disyunto es la continua descamación de las células córneas.

Dermis[editar]
Bajo la epidermis se halla la dermis. Es una capa de células muy
activas integradas en un tejido con gran cantidad
de colágeno responsable de la elasticidad de la misma. Es un
estrato muy vascularizado y con gran cantidad de terminaciones
nerviosas, responsable de la continua renovación de las células
epidérmicas.
Dentro de la dermis suelen encontrarse los anexos tegumentarios,
incluso aquellos de origen epidérmico, como el pelo.
La dermis se compone de dos estratos, superficial y compacto,
que presentan las mismas características y son homólogos en
todos los grupos, pero reciben distintos nombres de acuerdo al
grupo de vertebrados8:
Hipodermis[editar]
El tejido adiposo subcutáneo, además de formar parte esencial en
el metabolismo de las grasas constituyendo depósitos energéticos
de gran capacidad de movilización, resulta un perfecto aislante
corporal ante bajas temperaturas.

Funciones[editar]
El tegumento tiene distintas funciones, más o menos marcadas
según la especie de que se trate

 Barrera de protección frente el medio externo, está dentro de

las primeras barrera inmunológica.
 Las neuronas son células especializadas, cuya función es
coordinar las acciones de los animales por medio de señales
 químicas y eléctricas enviadas de un extremo al otro del
organismo.
 Movilidad: permite el movimiento, como en algunas larvas de
invertebrados, que disponen de bandas de cilios y pueden
moverse en el agua.
 Mimetismo: permite camuflarse, como en el caso del insecto
palo.
 Nutrición: importante en parásitos,
como trematodos y cestodos, los cuales absorben nutrientes a
través del tegumento.
 Respiración: la respiración cutánea se da en los anfibios; en el
caso de los parásitos anteriormente citados la absorción de
nutrientes incluye oxígeno.
 Excreción: es el caso del sudor, una orina muy diluida que
además de eliminar sustancias nocivas también permite
reducir la temperatura corporal.
 Papel diagnóstico: observando su aspecto se pueden detectar
enfermedades, tanto propias de la piel (lepra, sarna, etc.)
como de otras partes del cuerpo (ver sección Dermatología).
Además, es un indicador de la edad del individuo.
 Importancia en el cortejo: mediante la coloración del
tegumento, y de sus faneras (como plumas y pelo) se
reconocen individuos del sexo opuesto mediante dimorfismo
sexual. También sirven para la exclusión de individuos de
otras especies distintas en algunos casos.

Faneras[editar]
Las faneras son estructuras anexas a la piel, cada una con una
función determinada. Escamas, plumas, pelo tienen una función
básica de recubrimiento para servir de protección o mantener la
temperatura, aunque estas funciones se pueden ampliar y
modificar (ejemplo: las plumas se utilizan en el vuelo de las aves).
Otras faneras como cuernos, garras, etc. están al servicio de la
depredación, o a la defensa. Finalmente, hay toda una serie de
glándulas exocrinas que secretan sustancias para mantener la
impermeabilización, la temperatura, grado de humedad, etc. Pero
también venenosas para defenderse de los depredadores, o
sustancias nutritivas como las glándulas mamarias exclusivas de
mamíferos.

 Escamas: en peces teleósteos, reptiles, remanente en aves y

en algunos mamíferos.
 Osteodermos, osteocutos o placas óseas: en reptiles, por
ejemplo en cocodrilos y en el caparazón de las tortugas.
También aparecen en los mamíferos del orden Xenarthra.
 Plumas: aves.
 Pelos: mamíferos.
  Cuernos: característicos de algunos grupos de mamíferos. Se
dividen en cuernos propiamente dichos, astas. El "cuerno" del
Rinoceronte es una estructura córnea única.
 Uñas.
 Garras.
 Faneras especializadas, como el órgano perliforme en peces
o espolones en machos de especies de anfibios (ambos
ayudan en el acoplamiento).
 Glándulas exocrinas.

 Glándulas mucosas.
 Glándulas serosas.
 Glándulas sudoríparas.
 Glándulas sebáceas.
 Glándulas ceruminosas - glándulas del canal del oído que producen cerumen.
 Glándulas mamarias.

La piel en los distintos grupos de vertebrados[editar]

Cephalochordata[editar]
Presenta la misma estructura que los vertebrados pero muy
simplificada. La epidermis es una capa simple de células. La
dermis es delgada y carece de pigmentos.4
Ciclostomos[editar]

Sección de la piel de la región de la cabeza de una larva de

Lámprea. Modificado de Holbrook (1908).

La epidermis es un poco más compleja que la de los

cefalocordados, pero no posee estrato córneo. Dentro de la
dermis poseen pigmento y unos tabiques a intervalos
regulares llamados miocommata.4
Peces[editar]
Véase también: Escama de pez
Escamas de Rutilus rutilus.

La epidermis es muy sencilla, con una capa superficial

de queratina.9 La epidermis de los peces dispone de glándulas
que secretan una sustancia llamada mucus que le proporciona
protección, lubrica la superficie y disminuye la resistencia al
roce con el agua.10La dermis es más compleja y está dividida
en los dos estratos de tejido conjuntivo fibroso y laxo. En la
dermis se originan las escamas y se encuentran
los cromatóforos, por ejemplo con melanina, que dan el color a
la piel.49

Sección de la piel de un sapo. A: glándula mucosa, B:

cromatóforo, C: glándula venenosa, D: tejido conectivo, E:
estrato córneo, F: zona de transición, G: Epidermis, H: Dermis.

Anfibios[editar]
La piel de los anfibios es muy fina lo que hace posible
la respiración cutánea9. En los anfibios aparece el estrato
córneo de la epidermis compuesto de célular muertas y
apiladas. Posee glándulas mucosas productoras de mucus
que la mantiene húmeda continuamente. Algunas especies
disponen de glándulas que secretan sustancias venenosas
que las protegen de depredadores.11
Reptiles[editar]
La epidermis está última está cubierta por una tercera capa
casi traslúcida y ornamentada que recibe el nombre
de epidermícula. La piel de los reptiles no posee glándulas
para humedecerla, lo que le da un aspecto seco y duro,
presenta una capa córnea que contiene escamas córneas que
la hace impermeable al agua y resistente a la desecación. En
muchas especies se produce el fenómeno de la muda que es
el proceso de cambio de la capa más externa de la piel,
necesaria para permitir el crecimiento del animal, se produce
con una periodicidad variable entre 1 y 12
meses. Cocodrilos y quelonios presentan placas osificadas en
la dermis que reciben el nombre de osteodermos, y tienen una
función protectora.
Aves[editar]

Gaviotas acicalándose con la secreción uropígea.

Tienen la piel cubierta por plumas de diferentes tipos. Las

plumas son desde el punto de vista estructural protuberancias
corneas que surgen de la epidermis. Poseen glándula
uropígea que está situada en la base de la cola y produce una
secreción grasa que el mismo animal distribuye con el pico por
el plumaje para impermeabilizarlo. Esta glándula se desarrolla
especialmente en las aves acuáticas. Algunas aves marinas
también poseen glándulas especializadas de la sal.
Mamíferos[editar]

Vibrisas de un gato doméstico.

Véase también: Piel de los mamíferos

Lo más característico de la piel de los mamíferos es el pelo y

las glándulas mamarias. También presentan faneras
especializadas como los cuernos y las astas.

Dermatología[editar]
La dermatología es la disciplina médica que estudia y trata el
sistema integumentario. Debido a que la piel es el órgano más
visible, su apariencia o síntomas proporciona importantes
indicios, no sólo acerca de sus enfermedades, sino también de
las de otros órganos, como el hígado. Así mismo, la piel es el
órgano más vulnerable, expuesto a radiaciones, traumatismos,
infecciones y productos químicos nocivos.