15.2. EL FLUJO DE LA INFORMACIÓN GENÉTICA.

LA TRANSCRIPCIÓN
La función de los genes supone la conservación y el almacenamiento, la transmisión,
y la expresión y regulación de la información genética. De forma esquemática y co-
mo refuerzo a los contenidos del libro, te mostramos cómo es el flujo de la informa-
ción genética en una célula eucariótica.
La transcripción consiste en la formación o síntesis de una molécula de ARN com-
plementaria de un fragmento de una de las cadenas de ADN. Como ampliación de
los contenidos del libro de texto puedes observar, en el segundo subepígrafe, la for-
mación de los aminoacil ARNt.
Una de las fases de la transcripción es la maduración o transformación del ARN
transcrito, en el último subepígrafe se muestra los reordenamientos génicos en la
maduración de los genes de los anticuerpos.

Flujo de la información genética

Los descubrimientos de la década de 1950 y su posterior confirmación llevaron a los
biólogos a resumir la función de estas moléculas en lo que se dio en llamar nada
menos que el dogma central de la biología molecular. Aunque la ciencia no es dada
a dogmas, la trascendencia de lo que se revelaba hacía caer en esta tentación.
El ADN es el portador de la información genética. Es, por lo tanto, una molécula que
almacena la información que se transmite de una célula a otra de generación en ge-
neración. Está protegido en el núcleo en las células eucarióticas y en las procarióti-
cas se encuentra en el protoplasma. ¿Cómo se expresa esta información?
El ARN mensajero es una copia parcial del ADN y una vez fuera del núcleo se tradu-
cirá, gracias a los ARNr y ARNt, a un lenguaje de aminoácidos. Dicho de otro modo,
en el ADN se encuentra la información para producir todas las proteínas que com-
ponen la célula. Si tenemos en cuenta que todos los enzimas son proteínas y que los
enzimas son las moléculas responsables de todas las reacciones químicas que tienen
lugar en la célula, nos aproximamos a la trascendencia de la función de los ácidos
nucleicos.
Los genes están compuestos de ADN. Están “escritos” en un lenguaje de nucleótidos.
En la célula esta lengua de almacenamiento y reproducción se traduce a un lengua-
je de aminoácidos. La traducción se hace por medio del código genético, o equiva-
lencia entre tripletes de nucleótidos –bases– y un aminoácido. El orden de bases co-
rresponde inequívocamente a un orden de aminoácidos –secuencia–. Si tenemos en
cuenta que la estructura y función de las proteínas están determinadas en último ex-
tremo por su secuencia aminoácida, podemos comprender que en los genes “están
escritas” las funciones celulares.
Mientras se disfrutaba del enunciado de la gran ley de la biología molecular, empe-
zaron a surgir nuevas preguntas de difícil respuesta y excepciones que, si bien no
empañaban el hallazgo, abrían nuevos retos aún sin resolver completamente. Se
describieron virus que solo contenían ARN. Esta excepción obtuvo rápida respuesta
con el descubrimiento de un enzima, la transcriptasa inversa, que devolvía el ADN a
su posición de desencadenante del proceso. El enzima cataliza la formación de ADN

Unidad 15. Expresión de la información genética

(a partir del ARN del virus) que da lugar a los ARNm para su traducción. También se
ha observado traducción directa del ARN viral, como si se tratara de ARN mensajero,
en virus vegetales.
Un problema que plantea el modelo general descrito es la diferenciación celular. En
efecto, todas las células de un organismo pluricelular tienen la misma información
genética. ¿Cómo es posible que haya tejidos tan diferentes en estructura y función?
Parece claro que no se expresa toda la información genética contenida en la célula,
que no todos los genes se traducen. Estudios embriológicos, modelos de regulación
genética y otros mecanismos reguladores van arrojando luz poco a poco sobre uno
de los mayores retos de la biología actual.
Replicación

Transcripción Traducción
ADN ARN m Proteína
ARN t

Unidad 15. Expresión de la información genética

Síntesis de los aminoacil ARNt
Los aminoácidos se unen a los ARNt mediante un enlace covalente entre el ión car-
boxilo del aminoácido y un grupo hidroxilo de la ribosa del residuo de adenosina 3’
invariable del ARNt. Este apareamieno se consigue por la intervención de una serie
de enzimas denominados aminoacil ARNt sintetasas.

O
Adenosina P P P + C CH NH 3
ATP O
R
Aminoácido

1
P Pi
Pirofosfato

O
Adenosina P C CH NH 3
O
R
Aminoacil adenilato
C C C
OH
P P OH 2 AMP
tARN

C C C C C C
OH O C CH NH 3
P P O C CH NH 3 P P OH
O R
O R

3’- Aminoacil tARN 2’- Aminoacil tARN

Unidad 15. Expresión de la información genética

Maduración de los genes de los anticuerpos
Los anticuerpos son proteínas elaboradas por los sistemas inmunitarios de los verte-
brados y colaboran en la defensa frente a los agentes infecciosos y otras sustancias
extrañas. La respuesta inmunitaria se produce al inyectar un antígeno, que da lugar a
varios anticuerpos muy específicos. Esta variedad se genera a través de la acción de
una serie de reordenamientos genéticos. que puedes observar en la siguiente ilustra-
ción.

ADN Secuencias Secuencias Secuencia

variables 1-300 de unión 1-4 constante
ADN de la
V1 V2 V3 V300 ± J1 J2 J3 J4 C
línea germinal

Líderes Espaciadoras

Recombinación con escisión

del ADN entre una secuencia
V y una secuencia J para formar
un gen de cadena ligera maduro

ADN en un clon
V1 V2 V3 V29 J 2 J 3 J 4 C
formador de anticuerpos

ARN Transcripción

ARN transcrito
5’ V29 J 2 J 3 J 4 C 3’
primario
Eliminación de
secuencias entre
J2 y C

5’ V29 J 2 C mARN
procesado

Proteína Traducción

Polipéptido de
cadena ligera

Región Región
variable constante
Ensamblaje

Molécula de
anticuerpo

Unidad 15. Expresión de la información genética