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Introducción
La ganadería tropical afronta varios problemas entre los que destacan la variabilidad de la
cantidad y calidad del forraje a través del año, lo que repercute negativamente en los
parámetros productivos y reproductivos del ganado. Ante esta situación, el follaje de especies
arbóreas puede ser una buena alternativa, debido a que diferentes árboles y arbustos tienen
un gran potencial como forraje, es decir, alto contenido de proteína comparado con las
gramíneas y rendimiento de biomasa. el uso de las especies arbóreas y arbustivas de
vegetación natural puede ser tan diverso como: cercas vivas, sombra, medicinales,
ornamentales, etc.
Asimismo, contribuyen a la sostenibilidad de los sistemas agropecuarios al incrementar el
reciclaje de nutrientes, controlar la erosión, mejorar las condiciones físicas y biológicas del
suelo y considerarse como elementos de reforestación en el sistema. Para que un árbol pueda
ser considerado como forrajero, es importante tomar en cuenta que el contenido de
nutrimentos sea adecuado, que su consumo promueva cambios en parámetros productivos,
que los niveles de compuestos secundarios no afecten su consumo.
Al respecto, diferentes especies arbóreas han demostrado sus bondades en la producción de
rumiantes. En bovinos se han encontrado buenos aumentos de peso y producción de leche
cuando el follaje de Gliricidia sepium es incorporado a la dieta.
Un aspecto importante a considerar en el uso de las especies arbóreas en la alimentación
animal, es la presencia de metabolitos secundarios como los fenoles y compuestos fenólicos
como los taninos; estos compuestos al ser consumidos, se relacionan con problemas como
toxicidad potencial, reducción en la palatabilidad y en la digestibilidad de algunas especies
forrajeras y efectos adversos sobre la respuesta animal, entre otros.
MATERIALES Y MÉTODOS