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2014
Diplomado Virtual de
Bioética
Auspicio
Colegio Médico del Perú
Universidad de san
Martin de Porres
Ética y genómica 11
Introducción
La genética es el campo de la biología que busca comprender la herencia biológica que se transmite
de generación en generación. Genética proviene de la palabra gen,
que en griego significa "descendencia". El estudio de la genética
permite comprender qué es lo que exactamente ocurre en el ciclo
celular, (replicar nuestras células) y reproducción, (meiosis) de los
seres vivos y cómo puede ser que, por ejemplo, entre seres
humanos se transmitan características biológicas
genotipo(contenido del genoma específico de un individuo en
forma de ADN), características físicas fenotipo, de apariencia y
hasta de personalidad.
1
Francis Collins (1950-) norteamericano doctor en Química y médico genetista. dirigió el proyecto Genoma Humano1999 hasta 2008
Alfredo Benavides
Ética y Genómica
La ciencia de la genética
Los genes corresponden a regiones del ADN o ARN, dos moléculas compuestas de una cadena de
cuatro tipos diferentes de bases nitrogenadas (adenina, timina, citosina y guanina en ADN), en las
cuales tras la transcripción (síntesis de ARN) se cambia la timina por uracilo —la secuencia de estos
nucleótidos es la información genética que heredan los organismos. El ADN existe naturalmente en
forma bicatenaria, es decir, en dos cadenas en que los nucleótidos de una cadena complementan los
de la otra.
La secuencia de nucleótidos de un gen es traducida por las células para producir una cadena de
aminoácidos, creando proteínas —el orden de los aminoácidos en una proteína corresponde con el
orden de los nucleótidos del gen. Esto recibe el nombre de código genético. Los aminoácidos de una
proteína determinan cómo se pliega en una forma tridimensional y responsable del funcionamiento de
la proteína. Las proteínas ejecutan casi todas las funciones que las células necesitan para vivir.
Subdivisiones de la genética
Clásica o mendeliana: Se preocupa del estudio de los cromosomas y los genes y de cómo se
heredan de generación en generación.
Cuantitativa, que analiza el impacto de múltiples genes sobre el fenotipo, muy especialmente
cuando estos tienen efectos de pequeña escala.
Ingeniería genética
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La oveja Dolly (1996 – 2003) primer mamífero clonado a partir de una célula adulta. Sus creadores fueron los científicos del Instituto
Roslin de Edimburgo (Escocia), Ian Wilmut y Keith Campbell.
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Ética y Genómica
Respecto a la terapia génica, antes mencionada, hay que decir que todavía no se ha conseguido llevar
a cabo un tratamiento, con éxito, en humanos para curar alguna enfermedad. Todas las
investigaciones se encuentran en la fase experimental. Debido a que aún no se ha descubierto la forma
de que la terapia funcione (tal vez, aplicando distintos métodos para introducir el ADN), cada vez son
menos los fondos dedicados a este tipo de investigaciones. Por otro lado, este es un campo que puede
generar muchos beneficios económicos, ya que este tipo de terapias son muy costosas, por lo que, en
cuanto se consiga mejorar la técnica, es de suponer que las inversiones subirán.
Historia de la genética
En 1865 un monje estudioso de la herencia genética llamado Gregor Mendel observó que los
organismos heredan caracteres de manera
diferenciada. Estas unidades básicas de la herencia
son actualmente denominadas genes. En 1941
Edward Lawrie Tatum y George Wells Beadle
demuestran que los genes [ARN-mensajero]
codifican proteínas; luego en 1953 James D.
Watson y Francis Crick determinan que la
estructura del ADN es una doble hélice en
direcciones antiparalelas, polimerizadas en dirección 5' a 3', para el año 1977 Fred Sanger, Walter
Gilbert, y Allan Maxam secuencian ADN completo del genoma del bacteriófago y en 1990 se funda
el Proyecto Genoma Humano.
Desde el punto de vista histórico el PGH, que se llamaba al principio HUGO, ha sido el tercer
megaproyecto científico del siglo pasado. El primer megaproyecto científico fue el proyecto
Openheimer, o proyecto Manhattan, es decir, el proyecto nuclear que concluyó con las bombas de
Nagasaki e Hiroshima; el proyecto HUGO es un problema de políticas de Estado, en el que participan
los Institutos de Salud, el Departamento de Defensa y el de Energía, es decir, un proyecto "atómico",
que se ubica en el imaginario social anterior a la explosión genómica.
El proyecto ELSI tuvo como directora a Nancy Wexler, una genetista que padecía
ella misma una enfermedad genética: el mal de Huntington, una de las más
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conocidas enfermedades genéticas, muy desgraciada, muy invalidante y que tiene la peculiaridad de
manifestarse muy tarde en la vida de una persona. Ella estudió esta patología en poblaciones del lago
Maracaibo (en Venezuela), donde hay familias con esta enfermedad, logrando, con un equipo de
investigadores, identificar el cromosoma en donde se asentaría tal anomalía. Este descubrimiento, en
1993, fue uno de los primeros pasos importantes de la genética con relación a la identificación de
genes ligados a patologías hereditarias.
Llegamos en esta historia a junio de 2000, cuando la revista Time, como todos los medios, da cuenta
de que se ha realizado por primera vez el borrador del genoma humano y muestra juntos a los dos
campeones del proyecto en sendas carreras, la carrera pública y la privada, es decir, Collins, director
del PGH, americano y Venter, que siempre insistía en el derecho de patentes y se empleó en una
empresa biotecnológica (Celera Genomics), siendo realmente quien avanzó más que ninguno en el
proyecto. Dicen que el gorrión privado le ganó al águila pública, tal sería la moraleja de la
confrontación entre estos dos hombres
Pasamos ahora a la medicina genómica, con las tres nuevas orientaciones del
arte de curar que se perfilan a partir del desciframiento del genoma humano. Una es la medicina
predictiva, que logra predecir el surgimiento de enfermedades, y no sólo de enfermedades sino
también de rasgos de conducta determinados genéticamente en el curso vital de una persona,
información que puede utilizarse para condicionar la seguridad social del individuo en aspectos tales
como el empleo, la salud o la educación. La discriminación puede presentarse, y de hecho ya está
instalada, cuando el empleador tiene derecho contractual prevalente sobre la privacidad y
confidencialidad de los usuarios.
La segunda posibilidad de la medicina genómica es la medicina perfectiva, es decir, una medicina que
trata no solamente de restaurar la salud curando la enfermedad, la discapacidad o la insuficiencia, sino
que se propone mejorar u optimizar la misma naturaleza humana en sus características físicas,
intelectuales y morales. Medicina de la perfección, empezando por la belleza, cuando las cirugías
plásticas están a la orden del día y acaso amenazando nuestra identidad, sobre todo la femenina. El
"bebé perfecto" también se inscribe en este programa del mejoramiento, para el caso genético y
reproductivo. La medicina del enhancement recién comienza y plantea sus propios problemas morales
a medida que se acentúa el devenir plástico del cuerpo humano y cambian al respecto las actitudes
sociales.
La tercera forma de medicina genómica es la medicina privativa, expropiadora del cuerpo, que
deviene objeto de utilidad terapéutica: nuestras válvulas, nuestros huesos, nuestra piel y nuestros
órganos son muy valiosos o del feto con sus células madre que alimentan toda una biología de la
esperanza. Aparece entonces una medicina que trata de adueñarse de esos bienes, antropofagia
sofisticada y posibles mercados de repuestos humanos, el ―bioshopping o bodyshop‖.
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mama), la célebre oveja Dolly y los recientes cerdos clonados para xenotransplantes.
En cuanto a los problemas éticos específicos del PGH, señalamos algunos a continuación:
2. Determinismo genético, es decir, pensar que todo obedece causalmente a los genes, como otrora se
responsabilizaba a los astros por el destino4, desconociendo la imbricación de natura y cultura en la
cuna del hombre.
LOS TRASGÉNICOS
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Ética y Genómica
Controversia
Ventajas
Para los partidarios de la biotecnología existen las siguientes ventajas, en cuanto a las aplicaciones en
agronomía y mejora vegetal en sentido amplio, poseen tres ventajas esenciales:
Una gran versatilidad en la ingeniería, puesto que los genes que se incorporan al organismo
huésped pueden provenir de cualquier especie, incluyendo bacterias.
Se puede introducir un solo gen en el organismo sin que esto interfiera con el resto de los
genes; de este modo, es ideal en algunos tipos de resistencias a herbicidas.
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El proceso de modificación genética demora mucho menos que las técnicas tradicionales de
mejoramiento por cruzamiento; la diferencia es de años, y frutos en meses
Resistencia a los antibióticos. Para localizar las células en que se ha incorporado y activado el gen
introducido, un método común es la introducción de genes que determinan cierta resistencia a unos
antibióticos, de modo que al añadir el antibiótico sobreviven solo las células resistentes, con el gen de
resistencia incorporado y activo, y probablemente también con el gen que se desea introducir. Dicho
método se utiliza con el fin de verificar que el gen de interés haya sido efectivamente incorporado en
el genoma del organismo huésped. Mayor nivel de residuos tóxicos en los alimentos
Los cultivos de OMG conllevan un mayor uso de pesticidas. Un estudio basado en los datos
del Departamento de Agricultura de los EUA ha demostrado que, en 2008, los cultivos
transgénicos han necesitado un 26% más de pesticidas por hectárea que las variedades
convencionales.18
La posibilidad de usar intensivamente insecticidas a los que son resistentes los transgénicos
hace que se vean afectadas y dañadas las especies colindantes (no resistentes). No obstante,
existen evidencias científicas de que los cultivos de transgénicos resistentes a insecticidas
permiten un menor uso de éstos en los campos, lo que redunda en un menor impacto en el
ecosistema que alberga al cultivo.
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Las plantas transgénicas que producen proteína, no necesitan de pesticidas, por lo que se reduce
la cantidad de agroquímicos necesarios. Además están en desarrollo plantas capaces de fijar nitrógeno
atmosférico, con lo que no requerirían de abonos nitrogenados.
Política y legislación
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-- La ocultación del debate por parte de los medios -- En una sociedad que cada vez más se agrupa
en grandes ciudades con barrios desagregados en los que el contacto entre las personas tiende a
hacerse cada vez más superficial, las referencias de la opinión de la comunidad se han perdido. Cada
vez hay más distancia entre las nociones de interés general y personal, de modo que para recuperar el
pulso de lo que importa, el papel de los medios de comunicación es clave. Lo que no sale en los
medios no existe. El asunto de los transgénicos, hurtado a la opinión pública desde los inicios por la
renuncia de los medios a formar e investigar, volverá al barbecho de los temas sin respuesta.
Aparecerá de vez en cuando, siempre bajo la forma de un enigma científico sin solución que admite
las versiones a favor y en contra sin inmutarse. Mientras, continúa el lento pero inexorable avance de
los transgénicos en nuestros campos. Nuestro país es la cuña que han encontrado las multinacionales
de los alimentos manipulados genéticamente para invadir Europa del mismo modo que hicieron en
Sudamérica. Este debate social está muy politizado, porque la industria defiende sus intereses
legítimos de sacar provecho económico de sus invenciones, por eso existen patentes. La industria de
los transgénicos está formada por empresas muy poderosas que tienen una estrategia de medios y la
información que aparece en los medios de masas la convierten en una campaña publicitaria que crea
toda una imagen positiva. Es cierto que no se han reportado riesgos sanitarios, de efecto en la salud,
pero no se habla más de problemas que científicamente se están analizando con respecto de posibles
efectos negativos de orden ambiental. El debate se encuentra polarizado, frente a los ecologistas y el
resto de opositores está la posición de la industria que tiene toda una estrategia de medios, de
marketing, y apoyos institucionales para conformar una opinión neutra y científica en apariencia.
Debido a la sensibilización del público en este campo y para cumplir con el derecho que tienen los
consumidores a saber lo que consumen, las legislaciones de muchos países empiezan a tener en
cuenta este tema, obligando, por ejemplo, a rotular explícitamente los alimentos en cuya composición
se incluyen los transgénicos. En Estados Unidos y Canadá no es necesario este etiquetado, 34 pero sí en
la Unión Europea, Japón, Malasia y Australia. Este etiquetado requiere la separación de los
componentes transgénicos y no transgénicos durante su producción pero también durante el
procesado subsiguiente, lo que exige un cuidadoso seguimiento de su trazabilidad.
Mainetti José Alberto. Acta bioeth., 2003, vol.9, no.1, p.39-46. ISSN 1726-569X.
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