ECOLOGÍA - TEMA 7.

ESTRUCTURA DE LAS
COMUNIDADES BIOLÓGICAS
Ecología
Universidad Autónoma de Madrid (UAM)
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TEMA 7. ESTRUCTURA DE LAS COMUNIDADES BIOLÓGICAS
La comunidad es un conjunto multiespecífico de organismos que coevolucionan. Se refiere a una
parte de las especies. Dependen de la escala.
Otras definiciones de comunidad: asociación de poblaciones que ocupan un área e interaccionan
entre ellas (Rivas).
Alexander von Humbolt fue quien definió por primera vez asociación como especies que tienden a
estar juntas.
La taxocenosis es un conjunto multiespecífico de organismos que habitan en un lugar determinado
y están filogenéticamente relacionadas.
El gremio* es un conjunto multiespecífico que explota un mismo recurso de una forma similar,
independiente de su posición taxonómica. Ej: granívoros (se alimentan de semillas) como pájaros,
insectos (hormigas), pequeños mamíferos…
Permite conocer qué parte de todo lo disponible del nivel trófico anterior, son capaces de explotar
los animales.
Una comunidad en un conjunto de especies que potencialmente pueden interactuar. Generalmente,
esta comunidad está en el mismo nivel trófico. Dentro de la comunidad, hay un gremio que son
organismos que explotan el mismo recurso, dentro del mismo nivel trófico.
La respuesta de la población se puede medir en número de organismos para un intervalo hay un
valor óptimo. A ambos lados de este valor óptimo, la respuesta disminuye.
1. Esteno-: intervalo óptimo estrecho.
2. Euri-: intervalo óptimo ancho.
Los organismos que viven en una misma comunidad, tienen un solapamiento de nicho.
Según Clements, hay especies que necesariamente tienen que vivir juntas ante unas condiciones
determinadas. Esto se denominaría comunidad.
Según Gleason, las especies viven donde pueden según las condiciones ambientales.
Concepto holístico: Una comunidad es un superorganismo cuyo funcionamiento y organización
sólo pueden ser apreciados cuando se le considera como una entidad global las especies siempre
viven juntas.
Concepto individualista: La estructura y funcionamiento de una comunidad expresa las
interacciones de especies individuales que conforman asociaciones locales y no reflejan ninguna
organización, por encima del nivel de especie.
Un área de distribución es un espacio que cumpla los requerimientos que necesita una especie
para poder vivir: especie cosmopolita (gran área) y especio estenopolina (pequeña área).
Hay comunidades discretas y comunidades continuas.
Las especies coexisten porque sus áreas de distribución se solapan.
Según Clements: La comunidad es un superorganismos porque las especies están estrechamente
vinculadas en su historia evolutiva y se asocian estrechamente entre sí. Los límites de distribución
de cada especie coincidirán con los de toda la comunidad. – Gráfica
Esta comunidad cerrada tendría sentido cuando se refiere a grandes escalas (biomas). Pero, nunca
se debería hablar de superorganismo.
Por ejemplo: muchas especies que coexisten en la taiga, pero a una escala más pequeña – no todas
las especies conviven con las mimas condiciones ambientales.
Según Gleason: Una comunidad es una asociación fortuita de especies porque se han dado las
características necesarias para que cada organismos, por separado, pueda vivir. Cada especie está
distribuida de forma independiente de las otras que conviven en una asociación particular. –Gráfica:
las especies se mueven según un rango ambiental y según el clima, las especies que coexisten serán
diferentes.
Una asociación de plantas no es un organismo, y casi nunca una unidad de vegetación, sino
simplemente una coincidencia.
Se refiere a una escala más pequeña.
El concepto actual se acerca al individualista, como resultado de observar:
• gradientes en la variación de las condiciones

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 • Individuos con límites de tolerancia que abarcan distintas condiciones.
• Distintos individuos de la misma especie se diferencian en tolerancia.
Los procesos evolutivos, restricciones fisiológicas y eventos históricas se integran en un pool regional de
especies. Según la selección de hábitat y la capacidad de dispersión, hay distintas interacciones
interespecíficas y se define la composición de la comunidad local – Teoría de islas.
Identificación de una comunidad:
1. Físicamente: acuático y terrestres.
2. Taxonómicamente: identidad de una especie dominante.
3. Interactivamente: por la existencia de interacciones fuertes – patrones entre distintos niveles
tróficos y dentro del mismo nivel trófico.
4. Estadísticamente: patrones de asociación entre especies. Cada comunidad puede ser representada
geométricamente con un vector en un plano cartesiano en función de su composición. Ej: técnicas de
ordenador, rectas de regresión…
También hay que identificar especies que puedan servir como indicador ecológicos. Un indicador
ecológico es usado para dar información sobre el estado y funcionamiento de un ecosistema. Puede
ser una sola especie, un conjunto de especies o una comunidad. Por ejemplo: ausencia de líquen.
La Ecología de comunidades busca explicar los mecanismos responsables de crear, mantener y
determinar la existencia de las comunidades biológicas. Se puede decir que, típicamente, los
patrones están documentados por observación y se usan para generar hipótesis sobre estos procesos.
Los patrones a determinadas escalas pueden ser observados fácilmente, zonas de vegetación, listas
de especies, distribución estacional de la actividad… Búsqueda de los procesos que provocan estos
patrones: Herviboría, competencia, predación, disponibilidad de nutrientes, patrones de
perturbación, flujo energético, historia y evolución.
Hay que tener en cuenta la escala (tamaño de la comunidad) y la organización espacial. Para
comprender una comunidad hay dos visiones:
1. Visión estática: cómo está ahora el ecosistema.
2. Visión dinámica: cómo cambia el ecosistema a lo largo del tiempo.
Hay distintas distribuciones:
1. Al azar:
2. Agregado: si se conoce la distribución de una comunidad, se puede conocer la distribución de otras
comunidades, pero no todas.
3. Regular: si se conoce la distribución de una comunidad, se puede conocer la distribución de las
demás comunidades. Se da muy poco en la naturaleza. Si hay esta distribución, lo habría hecho el ser
humano.
Si se conoce la distribución (lo que se ve), se puede predecir el funcionamiento (lo que no se ve).
La primera ubicación va a ser al azar en terrenos homogéneos. Mientras que cuando los terrenos
son heterogéneos, las especies se distribuirán de manera agregada. En una comunidad, pueden
coexistir especies con distribuidas al azar y con distribución en agregado.

Las comunidades son diferentes a distintas escalas. La estructura de la comunidad se puede definir:
1. Biológicamente: composición de especies, abundancia, cambios temporales, relaciones entre
especies. En dos comunidades puede haber las mismas especies, pero estas comunidades pueden ser
diferentes porque la abundancia de cada especie es distinta. Además las comunidades cambian con
el tiempo.
2. Físicamente:
• formas de crecimiento: trait: rasgo, síndromes de adaptación – leñosa o herbácea.
• Estacionalidad: bosque caducifolio que entra en un periodo de latencia en otoño donde
consume pero no produce.

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 • organización espacial.
La riqueza es la composición de especies de una comunidad. La abundancia se puede medir en:
1. Densidad absoluta: número total de organismos.
2. Densidad relativa: número de organismo de una especie con respecto al tota.
3. Cobertura
4. Frecuencia
5. Biomasa: peso seco
6. Vitalidad.
La estructura temporal es la estructura de una comunidad en un tiempo determinado. Pero, las
comunidades cambian a lo largo del tiempo (Tema 8).
La estructura espacial es cómo se distribuyen los organismos: agregado (ambiente heterogéneo o
interacción entre especies), al azar (ambiente homogéneo) o regularidad (por el ser humano).
En agregados, la probabilidad de persistir cerca de los organismos de la misma especie es mayor
que fuera de ellos. La alelopatía es que un organismo emite una sustancia que evita otros
organismos (de la misma o de distinta especie) se pongan cerca de éste.
En muchas ocasiones, las estructuras no son perceptibles a simple vista y son microestructuras.
Hay patrones horizontales y verticales. Esto hace que la mayor parte de las fronteras sean
graduales (ecoclina) y en menor medida sean cambios abruptos (ecotono: arado y no arado).
*En función de las relaciones en dos ecosistemas adyacentes, con frontera ecotono o ecoclina,
pueden tener índices P/R similares o diferentes.
Sistemas con alta tasa de renovación tardan muy poco en renovar la biomasa que tienen (criterios
termodinámicos):
1. Fronteras simétricas: dos sistemas tienen la misma tasa de renovación a ambos lados de la
frontera, funcionan igual en sistemas termodinámicos. Las relaciones que se dan son de la misma
intensidad en ambos sistemas. Hay un flujo energético simétrico. Las fronteras acaban divergiendo
a lo largo del tiempo.
2. Frontera asimétrica: la tasa de renovación es diferente en dos sistemas. Los organismos que
están en un sistema de baja producción captan energía en el sistema que tiene alta producción. El
flujo energético va en dirección desde el sistema de alta producción al de baja producción. También
hay flujo energético del de baja producción al de alta producción pero es mucho menor – flujo
energético asimétrico. Las fronteras acaban convergiendo a lo largo del tiempo.
La diversidad* se puede medir según la riqueza de especies en un ecosistema. Cuanto más
especies, más diversidad.
La teoría de la información (1949) propone que hay magnitudes que no se pueden medir. Sino que
se mide en bits, unidad de información.
En dos comunidades con tres especies, tendrían la misma diversidad. Pero la abundancia en la
riqueza también es importante. Si la abundancia relativa de cada especie es similar (3 individuos de
la especie A, otros 3 de la especie B y otros 3 de la C), hay una mayor incertidumbre y por tanto
es más diverso. En cambio, si en la comunidad hay 7 individuos de la especie A, 1 individuo de la
especie B y 1 de la C, esta comunidad es menos diversa porque la incertidumbre es menor.
Por lo tanto, la diversidad es el número de especies en una comunidad y sus abundancias relativas.
Se expresa por índices en unidades de información (bits). Si solo hay una especie, la diversidad es
0.
El número de especies está influenciado por el tamaño muestral – Si se aumente la superficie, se
sigue aumentando la diversidad. Pero hay un momento en el que el número de especies (diversidad)
no puede aumentar más.
La equitatividad es el reparto de los individuos de las distintas especies. A mayor igualdad en el
reparto, mayor equitatividad y mayor diversidad.
Características de la diversidad:
1. La mayor parte de las especies son moderadamente abundantes y pocas son muy abundantes o muy
raras.

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 2. Las especies más grandes son menos abundantes que las de menor tamaño.
3. Hay tres tipos de diversidad:
3.a. Alfa: riqueza específica de una comunidad local o de una muestra.
3.b.Beta: la variación de la diversidad en un gradiente.
3.c. Gamma: riqueza específica de una región o continente. Si se cambia de comunidad, hay un
salto alto de diversidad.
La riqueza y el reparto son estimadores de la diversidad. Se puede medir la diversidad en riqueza
o en riqueza y reparto.
Que haya mayor o menor riqueza de especies se debe a:
• Heterogeneidad ambiental. Un territorio con mayor cantidad de ambientes diferentes (más
heterogéneo), tendrá una mayor riqueza de especies.
• Altitud. A mayor altura, menor número de especies (NO siempre). En altitudes medias se suele dar
el mayor número de especies. En las zonas al sur, hay mayor cantidad de especies en la vertiente
norte. Mientras que en zonas al norte (Finlandia), hay más especies en la vertiente sur.
• Latitud. A mayor latitud, menor número de especies.
• Producción. Hay más especies en ambientes más productivos (más biomasa). La producción
aumenta hacia las zonas de menor latitud (ambientes trópicos).
• Área. Cuanto mayor sea el área (hemisferio norte), hay más especies.
Especie ingeniera: son organismo que crean, modifican o mantienen un hábitat (independiente de
la escala), causando un cambio en el estado físico de los materiales bióticos y abióticos que
modulan la disponibilidad de recursos para otras especies. Ej: un castor en un río.
• Ingenieros alogénicos. Organismos que cambian el medio ambiente porque transforman materiales
vivientes y no vivientes de un estado físico a otro a través de medios mecánico u otros medios. Ej:
cástor – no por su presencia, sino por su actividad (modifica ríos); elefantes en la sabana africana.
• Ingenieros autogénicos. Organismos que cambian el medio ambiente a través de sus propias
estructuras físicas (sus tejidos vivos y muertos). A medida que crecen y se vuelven más grande, sus
tejidos vivos y muertos crean los hábitats para que otros organismos vivan allí o se alimenten de
ellos. Ej: un árbol en bosques tropicales.
La especie clave es una especie que en su ausencia, la estructura del ecosistema cambia. El
ecosistema depende de esta especie. Ej: fijador de N 2.

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