Diversidad Vegetal Profesor Sarmiento, Miguel 3º año

Las plantas vasculares sin semillas

Tradicionalmente se consideraba que la evolución de las plantas vasculares había ocurrido a

través de una serie de etapas con incrementos sucesivos en complejidad: ancestros briofíticos
simples plantas vasculares productoras de esporas () primeras plantas con semillas desnudas
(gimnospermas) plantas con semillas cubiertas por un fruto (angiospermas).

Hay cuatro divisiones de plantas vasculares sin semillas que tienen representantes vivos: las
Psilophyta (helechos arcaicos), las Lycophyta (licopodios), las Sphenophyta (colas de caballo) y
las Pteridóphyta (helechos), el grupo más grande. Muchas de ellas ya estaban presentes en el
perído Carbonífero.

De acuerdo con el testimonio de los fósiles, los helechos aparecieron hace unos 350 millones
de años, y todavía son relativamente abundantes. La mayoría de las 12.000 especies vivientes
se encuentran en los trópicos, pero muchas existen también en regiones templadas y aun
áridas. Dado que sus espermatozoides son flagelados y necesitan de agua libre para la
fecundación, las especies que viven en regiones áridas explotan la aparición estacional de
agua para la reproducción sexual.

Los pteridófitos son plantas cormófitas, los tallos de los helechos no son habitualmente tan
complejos como los de las gimnospermas y angiospermas, y a menudo se reducen a un
rizoma. Aunque los helechos no poseen crecimiento secundario, es decir, el tipo de
crecimiento que da como resultado un aumento de
la circunferencia y la formación de corteza y tejido
leñoso, algunos alcanzan una gran altura
constituyendo verdaderos troncos (helechos
arborescentes). Presenta un tejido de conducción
formado por traqueidas y células cribosas.

La raíz es de origen caulinar, algunas plantas

epífitas o acuáticas carecen de raíces.

Las hojas o frondes de los helechos frecuentemente

están finamente divididas en folíolos o pinnas
(bipinnadas o tripinnadas) pero algunas pocas
especies presentan lámina entera. Caracterizadas
por una alta relación superficie a volumen, estas
hojas divididas, muy desplegadas, son colectores de luz muy eficientes. Los helechos están
bien adaptados a crecer en las condiciones de luz difusa que impera en el suelo de los
bosques. En la mayor parte de las especies las hojas cumplen doble función, fotosíntesis y
producción de esporas (trofosporofilos), pero en otras son dimorfas, diferenciadas en las
hojas que sólo realizan la función fotosintética (trofofilos) y las hojas que producen esporas
(esporofilos).

El tamaño varía desde unos centímetros hasta varios metros como en Dicranopteris, que
mantiene su capacidad de crecimiento apical durante mucho tiempo.

Presentan alternancia de generaciones y fases independientes, donde el esporofito

(asexual) está más desarrollado que el gametofito (sexual).

Los esporangios comúnmente se disponen en la superficie

inferior de las hojas o, a veces, en hojas especializadas. Las
hojas que traen esporangios se llaman esporofilos. Los
esporofilos pueden asemejarse a las otras hojas verdes de la
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planta o pueden ser tallos no fotosintéticos (hojas modificadas). Los esporangios de los
helechos comúnmente se presentan en pequeños grupos conocidos como soros.

Ciclo reproductivo

Los licopodios, helechos del género Lycopodium, son los miembros

más comunes de la división Lycophyta. En este género, los
esporangios son llevados en hojas especializadas, los esporofilos,
que se agrupan formando un cono en el ápice (parte superior) de las
ramas, como se muestra en este Lycopodium clavatum. Las esporas
céreas, transportadas por el viento, originan pequeños gametofitos
subterráneos independientes. Los espermatozoides son
biflagelados.

El helecho Psilotum, uno de los dos géneros vivos de la división

Psilophyta. Las estructuras bulbosas son los esporangios, que
aparecen en grupos fusionados de a tres. Estos helechos
arcaicos son únicos entre las plantas vasculares actuales por
carecer de hojas y raíces. Sin embargo, si se mira con
detenimiento, se distinguen unas pequeñas emergencias en
forma de escamas debajo de los esporangios.

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Los colas de caballo, división Sphenophyta, de los cuales hay un

sólo género vivo (Equisetum) se reconocen fácilmente por sus tallos
articulados y finamente estriados, que contienen sílice. En cada
nudo hay un círculo de hojas pequeñas, en forma de escamas. Las
estructuras que llevan esporas se agrupan en un cono en el ápice
del tallo. Los gametofitos son independientes y los espermatozoides
son espiralados y poseen numerosos flagelos.

Un helecho real. Los helechos, división Pterophyta, son las plantas

sin semillas más abundantes.

Es el grupo más evolucionado, más numeroso y diversificado.

Presenta un esporofito bien diferenciado en tallo, hojas (megáfilos),
generalmente divididas, las raíces (excepcionalmente pueden
faltar). Su tamaño es variable, desde muy pequeños de 5-10 cm alt.
hasta muy altos de 10-12 (-25) m alt., en los helechos
arborescentes. El rizoma es generalmente subterráneo, corto o más
o menos erecto, hasta largamente rastrero, o columnar, en los
helechos arborescentes.

Distribución y hábitat. Crecen en una diversidad de ambientes: terrestre, saxícola, epífito,

palustre y acuático. Se encuentran desde el nivel del mar hasta los 5000 m alt. Se concentran
en los trópicos y su distribución se extiende hasta las regiones templado-frías de ambos
hemisferios.