MECÁNICA DE SUELOS APLICADA EN MINERÍA

Autor: Ing MsC. Edwin Hernán Castañeda Villanueva.

1 INTRODUCCIÓN

Teniendo en cuenta la complejidad de la mecánica de suelos por lo variado de sus

ensayos en los que se obtienen desde parámetros físicos, mecánicos, hidráulicos, de
resistencia, etc; es complejo también explicar su aplicación en minería, debido a que a
mi entender por la versatilidad de parámetros que se requieren para diseñar un túnel, se
hace critico caracterizar un suelo que a la postre servirán para diseñar las diferentes
facilidades mineras como Pozas, Depósitos de Desmonte, Relaveras, proponer diseños
para estabilidad de taludes de los tajos, pilas de lixiviación, botaderos; del mismo modo
para conformar las plataformas de los depósitos y pilas; por lo que el uso de la mecánica
de suelos es determinante en la actividad minera.

Considero que no puede existir minería sin que esté presente el uso de la mecánica de
suelos como soporte para el diseño de las facilidades que requiere su explotación.

2 OBJETIVOS

El presente artículo se ha elaborado para sobre la mecánica de suelos aplicada en

minería.

3 MECÁNICA DE SUELOS

Considero que para tener una buena reflexión respecto al objetivo del presente artículo
debemos conceptualizar los ensayos que se realizan en el laboratorio de mecánica de
suelos para algunas actividades que se realizan en las mineras.

3.1 Desarrollo de vías

En la actualidad en el desarrollo de vías de acceso para conectar el circuito desde los

tajos hacia los botaderos o para las pilas de lixiviación se requieren de “desarrollos”
para el carguío del material desmonte o para el carguío de mineral estas vías requieren
de un diseño basado en el estudio de la mecánica de suelo existente del suelo natural y
de la capa de rodadura a colocar de tal manera que soporte el tránsito de la maquinaria y
equipo de transporte.

La caracterización mecánica de la superficie rasante y de las capas a colocar en la

conformación de las vías requieren de determinar los espesores de cada capa de relleno
a colocar y esto se determina a partir de sus propiedades de resistencia.

3.2 Depósitos de desmonte

Para el caso de los depósitos de desmonte producto del minado una vez que se
determina que no contiene mineral se deba apilar en depósitos a los que previamente se
debe realizar el estudio tanto de la plataforma como de la estabilidad del material a
descargar a fin de evitar que sean inestable, esto también se logra de una correcta
determinación de sus propiedades mecánicas.

3.3 Pozas de sistemas de drenaje

Para mantener las condiciones de estabilidad al interior de la unidad minera se requiere

de muchos controles entre ellos mantener la napa freática a niveles que garanticen que
no interfiera con la explotación, para ello se requiere de sistemas de drenaje en base a
canales y pozas estos siguen un diseño con el estudio de las propiedades mecánicas del
suelo sobre el que se van a construir.

3.4 Plataformas para depósitos y pilas de lixiviación

Las plataformas que se usan para la descarga de material de desmonte y material de

lixiviación requiere de estudios muy completos y hasta sofisticados de tal manera que la
plataforma soporte las descargas de material y a la vez permitan las otras labores como
la lixiviación, el regadío de solución y la colección de solución rica, por lo tanto se usan
estudios geotécnicos, hidráulicos, mecánicos, etc.

Como vemos es parte de este diseño sofisticado de las plataformas receptoras de

material de desmonte y de material rico el estudio de los suelos y su mecánica.

3.5 Estabilidad de Taludes en los Tajos.

Dependiendo del tipo de suelo natural existente en los lugares de minado se requiere un
completo estudio de la mecánica de los suelos a fin de poder determinar los parámetros
que permitan estabilizar las excavaciones que se hagan para obtener el mineral para
lixiviación.

3.6 Diques de Contención

Según el diseño que se establezca para las relaveras, pozas y otras estructuras que
requieran diques se “fabrican” de diversos tipos de material, como sellos de suelo de
baja permeabilidad, capas permeables, capas de relleno para conformar el cuerpo del
dique, materiales especiales con propiedades hidráulicas, de tal manera que se le dé
funcionalidad al Dique.

Para caracterizar cada tipo de material a utilizar y para realizar su seguimiento y no se

altere dicha propiedad se requiere de un completo laboratorio de mecánica de suelos en
obra.

3.7 Rellenos

Los rellenos son materiales que se usan en grandes cantidades y se obtienen de las
labores de minado. Son los materiales que dependiendo del lugar donde se van a colocar
van variando sus características y cantidades del contenido de gravas, arenas y finos que
hagan útil al material.

Estos rellenos cumplen un papel importante en la construcción de las facilidades donde

se usan para coberturar grandes masas hasta alcanzar los niveles topográficos de la obra.
3.8 Caracterización de Materiales

Como se ha mencionado anteriormente caracterizar un material es de vital importancia

para que se utilicen adecuadamente donde tienen que ser utilizados, su caracterización
mecánica e hidráulica va de la mano con la construcción.

Realizar la granulometría de los materiales no solo pasa por tamizar los diferentes
tamaños de partículas contenidas en el suelo sino también de verificar donde el suelo
una vez caracterizado cumplirá el mejor rol.

Las propiedades de humedad que se obtiene y viene determinado por el contenido de

finos en la muestra determina también donde utilizar el material de tal manera que no
ponga en riesgo la estabilidad de la construcción.

4 DISCUSIÓN

Determinar las propiedades del suelo a ser utilizado en la construcción como lo

mencionamos en el ítem anterior se torna vital para darle uso al suelo aprovechable
proveniente del minado, desde el contenido de humedad, huso granulométrico, peso
específico de la grava, sus límites de atterberg y el ensayo de densidad vs la humedad
vienen a ser el punto de partida de una completa caracterización de las propiedades
mecánica e hidráulicas del suelo.

Dependiendo de la complejidad de la obra se podrán ensayar otras pruebas más

sofisticadas para la obtención de parámetros como cortante, peso específico, fricción,
fuerza de cohesión, etc.

Cada uno de estos ensayos se realizará dependiendo del diseño y de la obra que se
construya.

En oportunidades variadas se requiere modificar el diseño en base a las características

fruto del estudio de suelos existentes en la unidad minera y se adaptará al diseño a las
características obtenidas.

5 CONCLUSIONES

En la actualidad no se puede construir una obra con uso de suelos, sólo en base a la
caracterización visual, se requiere que las muestras sean ensayadas en los laboratorios
de suelos, hacerlo de forma visual es contraproducente y se obtendría una alta
probabilidad de que la obra falle.

Es común que se adecue el diseño en base a las características obtenidas en el estudio de

suelos realizados en los laboratorios.

La mecánica de los suelos es una ciencia que desde su inicio ha contribuido a la práctica
constructiva con énfasis en minería.

El conocer y utilizar con criterio la mecánica de los suelos provee al técnico o

profesional una herramienta valiosa para las decisiones que tenga que adoptar durante la
construcción.