UNIDAD 3

DINÁMICA DEL ECOSISTEMA

1. NICHO ECOLÓGICO Y HÁBITAT

La función, el oficio, que cumple una especie en el ecosistema recibe el nombre de nicho
ecológico (un ratón de bosque ocupa el nicho de pequeño roedor que come semillas, y una
lechuza ocupa el nicho de ave de rapiña que se alimenta de pequeños roedores).

Se dice que dos especies pertenecen al mismo nicho ecológico si se alimentan de la misma
manera, pueden ser atacadas por los mismos depredadores y son afectadas de manera similar por
las mismas variables ambientales. Las especies que pertenecen al mismo nicho ecológico
establecen competencia entre sí.

El espacio físico que, a causa de las condiciones físicoquímicas ambientales, ocupa una
especie se llama hábitat.

Son especies vicarias aquellas que pertenecen a un mismo grupo taxonómico, viven en hábitats
parecidos y pertenecen al mismo nicho ecológico, pero ocupan áreas biogeográficas diferentes. Y
son especies equivalentes aquellas que son muy próximas taxonómicamente, comparten el
mismo hábitat pero ocupan nichos diferentes.

2. FORMAS DE NUTRICIÓN

Podemos clasificar a los organismos considerando varios factores:

2.1. Según el tipo de obtención de materia.

 Autótrofo: son los seres vivos que se nutren de materia inorgánica

 Heterótrofo: son los seres vivos que se alimentan de materia orgánica, es
decir, de plantas y animales.

2.2. Según el tipo de obtención de energía.

 Químiosintéticos: son los seres vivos que utilizan la energía química que se
desprende de las reacciones químicas para fabricar materia orgánica.
  Fotosintéticos: son los seres vivos que utilizan la energía lumínica para crear
su materia orgánica.

2.3. Tipos de digestión.

 Externa: tienen digestión externa los organismos que secretan los enzimas
digestivos y después absorben los productos de la digestión.
 Interna: cuando ingieren el alimento y después lo digieren.

3. LOS NIVELES TRÓFICOS Y LAS CADENAS ALIMENTARIAS

Los niveles tróficos son los niveles de alimentación entre los que se establecen relaciones de
dependencia. Hay cinco niveles tróficos:

 Productores: son los autótrofos fotosintéticos, es decir, los organismos que

producen materia orgánica a partir de materia inorgánica. En la práctica son las
plantas y las algas.

 Consumidores primarios: son los heterótrofos herbívoros o fitófagos,

los organismos que se alimentan de productores, es decir, que los consumen.
Son los animales terrestres herbívoros y los animales acuáticos fitófagos, como
por ejemplo el zooplancton.

 Consumidores secundarios: son los heterótrofos carnívoros, es decir,

los organismos que se alimentan de los consumidores primarios. Son los
animales carnívoros o depredadores.

 Descomponedores o desintegradores: son los heterótrofos que se alimentan

de la materia orgánica de los restos de otros organismos (cadáveres,
defecaciones, excreciones, mudas, etc). También se llaman saprobios, y son los
hongos y las bacterias.

 Transformadores: son los organismos que convierten los compuestos

inorgánicos en compuestos aprovechables por los productores. Con éstos se
cierra el ciclo de la materia en los ecosistemas. Forman este nivel diversos tipos
de bacterias.

Además de estos niveles tróficos, puede haber otros como:

  Superdepredadores o depredadores de carnívoros.
 Necrófagos o carroñeros, que se alimentan de los cadáveres de otros animales,
como por ejemplo, los buitres.
 Detritívoros se alimentan de fragmentos, cada vez más pequeños, de los restos
de animales y plantas, como por ejemplo, los microartrópodos del suelo.

Se llama cadena alimentaria a la secuencia de organismos de un ecosistema, cada uno en un

nivel trófico diferente, que se alimentan los unos de los otros. Por ejemplo: plantas → mariposas
→ pájaros insectívoros → halcones.

Se llama red trófica o alimentaria al sistema formado por dos o más cadenas alimentarias que
están interconectadas porque tienen uno o más eslabones comunes.

4. LA MATERIA Y EL ECOSISTEMA

En un ecosistema, por definición, no entra ni sale materia, por eso el único ecosistema real que
conocemos es todo el planeta Tierra. La materia describe un ciclo pasando de un nivel trófico a
otro.

Los ciclos no se mantienen a velocidad uniforme, sino que hay etapas que requieren periodos
más largos que otras. Si el atraso es muy grande, el ciclo se puede interrumpir. Un ejemplo de
etapa muy lenta es el retorno al ecosistema terrestre del fosfato precipitado en el fondo del mar.
Este retorno necesita que se produzca el alzamiento, por plegamiento, de los fondos marinos de
rocas sedimentarias.

5. LA ENERGÍA Y EL ECOSISTEMA

A diferencia de la materia, la energía no describe un ciclo en el ecosistema, sino que entra, lo

hace funcionar, y después sale la misma cantidad que había entrado. Es decir, la energía sigue
un flujo unidireccional.

Las plantas transforman la energía luminosa en energía química, también llamada energía
interna, que es la energía almacenada en los enlaces químicos que unen los átomos de las
moléculas orgánicas sintetizadas. Después, éstas se combinan con el oxígeno en el interior de las
mitocondrias, en un proceso llamado respiración, o se rompen por efecto de determinados
enzimas secretados por los descomponedores, en el proceso llamado fermentación. En ambos
casos, la energía liberada pasa, en parte, a formar ATP, la molécula que almacena
momentáneamente la energía, y, en parte, se libera en forma de calor, es decir, en forma
de energía calorífica.

Cuando el ATP se descompone, libera la energía necesaria para llevar a cabo otras reacciones
encaminadas al crecimiento y a la reproducción, en cada una de las cuales se produce una
pérdida de energía en forma de calor. Al final, toda la energía química pasa a energía calorífica,
que pasa a la atmósfera, que se calienta, y después pasa al espacio interplanetario. Es decir, la
energía solar que llega a la Tierra y que aprovechan las plantas mantiene el ecosistema en
funcionamiento y finalmente escapa en forma de calor.

6. PARÁMETROS PARA EL ESTUDIO DE LA DINÁMICA DE LOS ECOSISTEMAS

 Biomasa: es la masa total de los organismos. Se suele expresar en gramos de

peso seco por unidad de superficie o volumen, por ejemplo, en g/m² o en g/L.

 Producción: es el aumento de biomasa por unidad de tiempo. Puede expresarse

en g/m²·día.

o Producción neta: es la diferencia entre todo lo que se ha producido y la

parte consumida mediante la respiración o la fermentación.
o Producción bruta: es todo lo que se ha producido.

 Productividad: es la relación entre la producción y la biomasa.

 Tiempo de renovación: es el tiempo que tiene que transcurrir para que se

renueve la biomasa, es decir, para que la producción iguale a la biomasa. Se
obtiene dividiendo la biomasa entre la producción, por tanto, es el valor inverso
a la productividad.
  Eficiencia: es la relación entre lo que se ha producido y lo que ha entrado.

7. ECOSISTEMAS EQUILIBRADOS

Los ecosistemas estables varían muy poco con el tiempo, y las biomasas de cada una de las
especies que contienen se mantienen constantes. Para que eso se cumpla, la producción de un
nivel trófico tiene que ser aproximadamente igual a la explotación, es decir, al consumo del que
ejerce el nivel trófico siguiente. En esta situación, los ecosistemas se llaman ecosistemas
equilibrados.

7.1. La producción y el equilibrio.

El equilibrio de un ecosistema depende de las producciones de los diferentes niveles tróficos, y

no de sus biomasas. El equilibrio se da cuando en cada pareja de niveles tróficos, la producción
de una es aproximadamente igual al consumo del siguiente.

Como término medio, en el paso de un nivel a otro sólo se transfiere el 10% de la producción.

7.2. Fluctuaciones de la población.

En realidad, en los ecosistemas equilibrados la producción de cada nivel trófico no se mantiene

estable del todo, sino que fluctúa alrededor de un determinado valor. Si en un año hay
condiciones muy favorables para un nivel trófico, éste crecerá más de lo normal, y eso hará que
al cabo de un tiempo crezca más el nivel que lo explota, con lo que éste ejercerá una presión de
explotación más grande, lo cual provocará un descenso mayor del nivel inferior, y así
sucesivamente.

7.3. La sobreexplotación.

Si un nivel trófico de un ecosistema, por sobreexplotación, pone fin al nivel inferior, el nivel que
hay por debajo de éste, al quedar sin explotadores, crece tanto que puede hacer desaparecer al
que hay más abajo, y así sucesivamente hasta que llega a destruir todo el ecosistema. En cambio,
si el nivel trófico superior se extingue antes de poner fin al inferior, éste, que habrá disminuido
mucho, se irá recuperando y se estabilizará, por lo que el ecosistema se mantendrá estable, pero
con un nivel trófico menos.

8. EL FLUJO DE LA ENERGIA

8.1. La energía que llega a la atmósfera.

En las capas altas de la atmósfera llega, procedente del Sol, una cantidad constante de energía, la
llamada constante solar (2 cal/m²·minuto). Esta radiación está constituida por radiaciones X,
gamma y ultravioletas (9%), radiaciones visibles por el ojo humano (42%) y por radiaciones
infrarrojas o caloríficas (49%).
Las radiaciones cuya
longitud de onda oscila
entre los 360 y 760 nm
son perceptibles por el ojo
humano, y por eso se
llaman radiaciones
luminosas, las que son de
menos longitud de onda
son las radiaciones
ultravioletas, y las que
son de más longitud de
onda son lasradiaciones
infrarrojas.
Los fotones asociados a determinadas longitudes de onda de la luz son captados por los enlaces
de los pigmentos fotosintéticos (clorofilas y carotenos), y su energía se utiliza para la síntesis de
compuestos químicos (fotosíntesis).

De la constante solar (2 cal/m² · minuto), se produce la diversificación siguiente:

 El 10% se dispersa y se refleja en las capas altas de la atmósfera.

 El 2%, constituido básicamente por radiaciones UV y de menos longitud de
onda, es absorbido por el oxígeno, que se convierte en ozono.
 El 8% es absorbido por las gotas de agua y el vapor de agua, en gran parte
como calor latente de cambio de estado, es decir, sin que apenas se produzca un
aumento de la temperatura.
 Del 30% al 60% es reflejado por las nubes y el polvo próximos a la superficie
terrestre.
 Del 5% al 20% es absorbido por las nubes.
 Sólo el 45% restante, en la mejor de las condiciones (días muy claros y secos),
llega a la superficie terrestre.

8.2. La energía y los productores.

Del 45% de energía solar que llega a la superficie de los océanos y de los continentes, incluso en
zonas con vegetación abundante y en las mejores condiciones, sólo se consigue aprovechar el 5%
a la hora de hacer la fotosíntesis.

Globalmente en todo el planeta, la media de energía luminosa que se transforma

fotosintéticamente en energía química sólo es del 0,1%. El resto de energía es la que caliente el
aire, la tierra y el mar, de manera que provoca el viento y las precipitaciones. Así pues, es la que
mantiene el ciclo del agua, la que transporta nutrientes, la que eleva los nutrientes hasta las hojas
donde se llega a cabo la evapotranspiración, etc.

8.3. La energía y los consumidores.

En la naturaleza, los productores primarios (plantas y algas) acaparan el 99% de toda la biomasa,
mientras que todos los heterótrofos juntos sólo representan el 1% de la biomasa. En general se
puede aceptar que por término medio la energía se transmite de un nivel trófico al siguiente
cumpliendo la ley del 10%, es decir, la producción de un nivel es el 10% de la del nivel que le
mantiene.

En general, del 100% del alimento ingerido, el 70% se gasta en respiración, es decir, en la
obtención de energía para mantenerse vivo, el 20% pasa a los descomponedores en forma de
defecaciones, y sólo el 10% se utiliza en producción, es decir, en crecimiento y reproducción.

8.4. La energía y los descomponedores.

En la baja eficiencia de la cadena alimentaria productores - herbívoros - carnívoros, influyen los

aspectos siguientes:

 No toda la producción de los organismos fotosintéticos se la comen los

herbívoros, ni toda la de los herbívoros se la comen los carnívoros
 No todas las estructuras producidas son asimilables por el nivel trófico
siguiente.
  No todo lo que se ha asimilado se invierte en producción, sino que gran parte se
invierte en respiración.
 No toda la producción perdura en el individuo, ya que una parte se invierte en
producir estructuras que se van cambiando.

8.5. La producción primaria y la producción secundaria.

 Producción primaria: es la producción de los productores, es decir, de los

organismos fotosintéticos.

 Producción primaria neta: es la diferencia entre la producción primaria bruta,

es decir, todo lo que se ha producido, y la parte consumida mediante la
respiración de los autótrofos fotosintéticos.

 Producción primaria bruta: todo lo que se ha producido.

 Producción secundaria: es la producción de los consumidores,

descomponedores y transformadores.

 Producción neta del ecosistema: es la diferencia entre la producción primaria

bruta y las partes consumidas en la respiración por los autótrofos y por los
heterótrofos.

Fijación de energía solar ------------------> Producción bruta

Consumo de energía fijada ------------------> Respiración

Producción bruta – Respiración = Producción netaa

Cuando el valor de la producción primaria bruta es superior al de la respiración de los

organismos, la producción neta del ecosistema es positiva y, por tanto, el ecosistema crece y va
evolucionando, es decir, va aumentando en diversidad y complejidad. Esto pasa en
los ecosistemas jóvenes.

Cuando el valor de la producción primaria bruta es inferior al de la respiración de los

organismos, la producción neta del ecosistema es negativa y, por tanto, el ecosistema disminuye
y va evolucionando hacia menos diversidad y menos complejidad.
9. CICLOS BIOGEOQUÍMICOS

9.1. Ciclo del carbono.

Los productores captan el

carbono en forma de dióxido
de carbono y lo incorporan a
su biomasa como materia
orgánica, generalmente como
glúcido, por medio de la
fotosíntesis.

Los consumidores
incorporan el carbono
cuando se alimentan de los
productores, y los
descomponedores lo
incorporan cuando
metabolizan los restos
vegetales, los cadáveres y los
productos de desecho de los
animales.

Los procesos respiratorios retornan la mayor parte del carbono incorporado al medio en forma de
CO2.

Si los restos orgánicos quedan acumulados en condiciones anaeróbicas, al final se carbonizan

(pierden hidrógenos y oxígenos).

Una parte del carbono de los organismos se encuentra en forma de precipitados (carbonatos).
Cuando el organismo muere, pasan al
sedimento y dan lugar, por diagénesis,
a rocas sedimentarias calcáreas.

9.2. Ciclo del nitrógeno.

La acción de los descomponedores

sobre los restos vegetales y animales,
sobre las defecaciones y sobre los
productos de excreción, transforma los
grupos amino de las proteínas en
amoníaco, y con éste se enriquece el
suelo. Este proceso se
llama amonificación.
  Nitrificación: el amoníaco que llega al suelo pasa rápidamente a ion nitrato por
la acción quimiosintética de algunas bacterias.
 Desnitrificación: es la transformación del nitrato en nitrito, y de éste en
nitrógeno, que pasa al aire.

9.3. Ciclo del fósforo.

El fósforo se encuentra en la
corteza terrestre
principalmente en forma de
mineral apatita, que, junto con
otros minerales, constituye la
roca fosforita.

Por efecto de la meteorización

química se transforma en ion
fosfato, que es transportado en
disolución por el agua. Una
parte precipita al suelo, en
forma de fosfato cálcico, otra
parte es absorbida por las
raíces de las plantas y el resto
llega al mar. El fosfato cálcico
del suelo se disuelve y pasa a
las plantas. De las plantas
pasa a los animales. Los desintegradores liberan el fósforo acumulado en los huesos de los
vertebrados. Éste es transportado al mar donde se incorpora al fitoplancton. En el fondo del mar
se acumulan cantidades de fósforo en forma de roca fosforita y se incorporarán a los ecosistemas
si se produce un alzamiento de la cuenca sedimentaria marina debido a una orogenia.
10. SUCESIÓN ECOLÓGICA

Se llama sucesión ecológica al proceso de sustitución gradual de unas poblaciones por otras en
una misma área. El proceso acaba cuando se llega a una comunidad equilibrada y, por tanto,
estable, que ya no varía, la llamada comunidad clímax. Se distinguen dos tipos de sucesión,
según el punto de partida:

 Sucesión primaria: es la que se produce en un área en la que previamente no

existían seres vivos. Por ejemplo, islas surgidas de una erupción volcánica,
deltas en formación...
 Sucesión secundaria: es la que tiene lugar en una zona en la que antes existía
una comunidad que, por causa de un incendio, de una inundación, etc., ha
perdido la mayor parte de sus especies.

Características de las sucesiones:

 Las primeras especies en

aparecer son las especies
oportunistas.
 Las especies oportunistas
van siendo sustituidas por
especies con la estrategia de la
K.
 La productividad, es decir,
el cociente producción/biomasa,
se va reduciendo.
 La diversidad va aumentando.
 El grado de organización interna del ecosistema va aumentando.
 El ecosistema se hace más rentable.