UNIDAD 6

ÁCIDOS NUCLEICOS
Los ácidos nucleicos son grandes biomoléculas que contienen siempre C, H, O, N y P,
y están formadas por la repetición de una molécula unidad compleja que se
llama nucleótido.

Son las moléculas encargadas de almacenar, transmitir y expresar lainformación

genética, es decir, la información necesaria para la síntesis de proteínas.

1. Nucleótidos.

El nucleótido es una molécula compuesta por otras tres:

1. Una pentosa, que puede ser:

 Ribosa
 Desoxirribosa

2. Un ácido fosfórico

3. Una base nitrogenada, que se clasifican en púricas y pirimidínicas, y son estas

cinco:
  Adenina
 Guanina
 Citosina
 Timina
 Uracilo

La unión de una base nitrogenada y una pentosa da lugar a una molécula

llamada nucleósido. Esta unión se realiza mediante un enlace N-glucosídicoque se
establece entre el C1 de la pentosa y un nitrógeno de la base (el N1 si es pirimidínica,
o el N9 si es púrica) con la pérdida de una molécula de agua.

Los nucleótidos se forman por unión de un nucleósido con una molécula de ácido
fosfórico por el grupo hidroxil del C5 de la pentosa mediante enlace éster con
pérdida de una molécula de agua.
Los ácidos
nucleicos
están
formados
por largas
cadenas de
nucleótidos,
enlazados
entre sí por
el grupo
fosfato
mediante
un enlace fo
sfodiester e
ntre el C5
de un
nucleótido y
el carbono
C3 del
siguiente
con pérdida de una molécula de agua. Los ácidos nucleicos siempre crecen en
dirección 5’ → 3’.

2. Ácidos nucleicos

Existen dos tipos de ácidos nucleicos, el ADN y el ARN, que se diferencian por la
pentosa que llevan: desoxirribosa y ribosa, respectivamente.

Además se diferencian por las bases nitrogenadas que contienen, adenina, guanina,
citosina y timina, en el ADN; y adenina, guanina, citosina y uracilo en el ARN.

Otra diferencia se encuentra en la estructura de las cadenas, en el ADN es una

cadena doble y en el ARN es, generalmente, una cadena sencilla.

EL ADN
El ADN es el Ácido DesoxirriboNucleico. El ADN es la molécula donde se almacena, de forma
codificada, la información genética de un ser vivo y encargada de transmitirla a la
descendencia. Su secuencia de nucleótidos contiene la información necesaria para poder
controlar el metabolismo, las funciones vitales de un ser vivo y fabricar sus proteínas. Es un tipo
de molécula complejo.

El estudio de su estructura se puede hacer a varios niveles, apareciendo

estructuras primaria, secundaria y niveles de empaquetamiento superiores.

Estructura primaria: secuencia de nucleótidos.

El ADN está compuesto por una secuencia de nucleótidos formados pordesoxirribosa. Las bases
nitrogenadas que aparecen formando los nucleótidos de ADN
son Adenina, Guanina, Citosina y Timina. No aparece Uracilo.

Los nucleótidos se unen entre sí mediante el grupo fosfato del segundo nucleótido, que sirve de
puente de unión entre el carbono 5' del primer nucleótido y el carbono 3' de siguiente nucleótido.
Como el primer nucleótido tiene libre el carbono 5' y el siguiente nucleótido tiene libre el
carbono 3', se dice que la secuencia de nucleótidos se ordena desde 5' a 3' (5' → 3').

La información genética está contenida en el orden exacto de los nucleótidos

Estructura secundaria: modelo de Watson y Crick.

La estructura secundaria del ADN fue propuesta por James Watson y Francis Crick, a partir de
los datos aportados por otros investigadores, como Chargaff, Franklin y Wilkins:

 El ADN es una molécula larga y rígida, no plegada como las proteínas.

 En la molécula hay detalles estructurales repetidos cada 0,34 y cada 3,4 nm.
 Para una misma especie, el contenido en bases púricas es igual al de pirimidínicas, o
dicho de otra forma: A + G = T + C (regla de Chargaff).

El modelo de Watson y Crick fue propuesto en 1953 y era compatible con todos estos datos y,
además, permitía comprender el funcionamiento del ADN en la transmisión de la información
genética:

 El ADN es una doble hélice formada por dos cadenas de nucleótidos enrolladas
alrededor de un eje imaginario. Sería algo semejante a una escalera de caracol donde las
 bases nitrogenadas se encontrarían situadas en el interior, formando los escalones; y las
cadenas formadas por la pentosa y el ácido fosfórico sería los pasamanos.

 El enrollamiento es dextrógiro y plectonémico.

 Cada pareja de nucleótidos está separada de la siguiente por una distancia de 0,34 nm y
cada vuelta de la doble hélice está formada por 10 nucleótidos, lo cual representa una
longitud de 3,4 nm por vueltade hélice.

 Las dos cadenas de nucleótidos son antiparalelas (orientadas en sentidos opuestos)

y complementarias (cuando en una hebra encontramos adenina, en la otra hebra
encontramos timina; cuando en una hebra encontramos guanina, en la otra encontramos
citosina). La complementaridad entre las bases nitrogenadas se establece mediante
puentes de hidrógeno.

Complementaridad de bases

El modelo que se describe corresponde a un ADN de la forma B, que fue considerado único
durante mucho tiempo. Hoy día se conocen dos formas más: la forma A y la forma Z. Son poco
habituales y sólo se dan en los seres vivos bajo algunas condiciones determinadas.
 Modelo del ADN en doble hélice

Niveles superiores de empaquetamiento del ADN.

El ADN es una molécula muy larga en algunas especies y, sin

embargo, en las células eucariotas se encuentra alojado dentro
del minúsculo núcleo. El ADN se une a proteínas básicas
llamadas histonaspara compactarse mucho.

La unión con histonas genera la estructura

denominada nucleosoma. Cada nucleosoma está compuesto
un octámero de histonas. Cada tipo de histona se presenta en
número par.

El conjunto de la estructura así enrollada se denomina fibra de

cromatina de 100Å, que tiene un aspecto repetitivo en forma
decollar de perlas donde las perlas serían los nucleosomas.
La fibra de cromatina de 100 Å se enrolla sobre sí misma y forma la fibra de cromatina de
300 Å o solenoide, que también se enrolla sobre sí misma, y así sucesivamente hasta que
cada doble hélice de ADN forma un cromosoma(éste es el máximo empaquetamiento y se
produce cuando la célula se va a dividir).

Replicación del ADN.

La particularidad más importante del ADN es la capacidad que tiene de hacercopias o

réplicas de sí mismo. Este proceso es fundamental para la transferencia de la
información genética de generación en generación.

La replicación es el proceso por el cual el DNA se copia para poder ser transmitido a
nuevos individuos.

Con el modelo de la doble hélice de Watson y Crick se desarrolló la idea de que las
hebras originales debían servir de patrón para hacer la copia. Había tres posibles
modelos de replicación:

1. Modelo
conservativo: Proponía
que tras la replicación se
mantenía la molécula
original de DNA intacta,
obteniéndose una
molécula idéntica de
DNA completamente
nueva, es decir, con las
dos hebras nuevas.

2. Modelo
semiconservativo: Se
obtienen dos moléculas
de DNA hijas, formadas ambas por una hebra original y una hebra nueva.
3. Modelo dispersivo: El resultado final son dos moléculas nuevas formadas
por hebras en las que se mezclan al azar fragmentos originales con nuevos.

Meselson y Stahl demostraron en 1958 que el modelo válido era el semiconservativo.

En el mecanismo básico de replicación del ADN actúan los siguientes elementos:

Aunque existen pequeñas variaciones entre procariotas y eucariotas, el mecanismo de

replicación sigue los siguientes pasos:

 Las helicasas desenrollan y se separan las dos hebras de la doble hélice

de ADN, deshaciéndose los puentes de hidrógeno entre bases
complementarias. Las girasas y topoisomerasas evitan la tensión
generada por la torsión en la desespiralización. Lasproteínas
SSBP evitan que el ADN se vuelva a enrollar.
 En el ADN eucariota se producen muchos desenrollamientos a lo largo de la
molécula, formándose zonas abiertas que reciben el nombre dehorquillas o
burbujas de replicación, donde comenzará la síntesis.

 La ARN-polimerasa fabrica pequeños fragmentos de RNA complementarios

del DNA original. Son los llamados "primers" o cebadores de unos 10
nucleótidos, a los cuáles se añadirán desoxirribonucleótidos.

 La ADN-polimerasa III añade los desoxirribonucleótidos al extremo 3’

(sentido 5’ → 3’), alargándose la hebra.

 En las horquillas de replicación siempre hay una hebra que se sintetiza de

forma continua, la llamada hebra conductora, y la otra que se sintetiza en varios
fragmentos, los denominados fragmentos de Okazaki y que se conoce como
hebra seguidora.

 La ADN-ligasa va uniendo todos los fragmentos de DNA a la vez que elimina

los ribonucleótidos de los cebadores.
  La ADN-polimerasa III detecta nucleótidos erróneos,
lasendonucleasas cortan estos nucleótidos y la ADN-polimerasa I rellena el
vacío dejado por la eliminación de los nucleótidos incorrectos.

 A medida que se van sintetizando las hebras y uniendo los fragmentos se

origina la doble hélice, de forma que al finalizar el proceso se liberan dos
moléculas idénticas de DNA, con una hebra antigua y otra nueva.

ÁCIDOS RIBONUCLEICOS
Los ARN son polinucleótidos de una sola cadena (excepto en algunos virus) de ribosa,
que se dispone en estructura primaria, aunque a veces forma estructuras
secundarias o terciarias. La presencia de un oxígeno en la posición 2’ de la ribosa
dificulta que se forme la doble cadena tal y como se forma en el ADN. En lugar de
timina contiene uracilo.

El filamento de ARN se puede enrollar sobre sí mismo mediante la formación de

pares de bases en algunas secciones de la molécula.
El tamaño de las moléculas de ARN es mucho menor que las del ADN.

En la célula aparecen cuatro tipos de ARN, cada uno con distinta función, que son:
el ARN mensajero, el ARN ribosómico, el ARN de transferencia (o ARN transfer)
y el ARN heteronuclear.

ARN mensajero (ARNm)

Se trata de un ARNlineal que contiene

la información,copiada del ADN, para
sintetizar una proteína.
Se forma en el núcleo celular, a partir de
una secuencia de ADN. Luego, sale del
núcleo y se asocia a ribosomas, donde se
construye la proteína.
Cada tres
nucleótidos (codon) corresponde a un
aminoácido distinto. Así, la secuencia de
aminoácidos de la proteína está
configurada a partir de la secuencia de
los nucleótidos del ARNm.

ARN ribosómico (ARNr)

El ARN ribosómico, o ribosomal, unido a proteínas, forma

los ribosomas. Los ribosomas son las estructuras celulares
donde se ensamblan aminoácidos para formar proteínas, a
partir de la información que transmite el ARN mensajero.

El ARNr adquiere una estructura secundaria al plegarse

sobre sí mismo y formar bucles.

Hay dos tipos de ribosomas, uno que se encuentra en

células procariotas y en el interior de mitocondrias y
cloroplastos; y otro que se encuentra en el hialoplasma o en
el retículo endoplásmico de células eucariotas.

ARN de transferencia o transfer (ARNt)

El ARN de transferencia es un ARN no lineal, en el que se pueden observar tramos de doble

hélice intracatenaria, es decir, entre las bases que son complementarias, dentro de la misma
cadena. Esta estructuras se estabiliza mediante puentes de hidrógeno.
Además de los nucleótidos de adenina, guanina, citosina y uracilo, el ARN de transferencia
presenta otros nucleótidos con bases modificadas. Estos nucleótidos no pueden emparejarse, y
su existencia genera puntos de apertura en la hélice, produciendo bucles.

En el ARNt se distinguen tres tramos (brazos). En uno de ellos (1 en la figura), aparece una
secuencia de tres nucleótidos, denominada anticodon. Esta secuencia es complementaria con
una secuencia del ARNm, el codon. En el brazo opuesto (2 en la figura), en el extremo 3’ de la
cadena, se une unaminoácido específico de la secuencia de anticodon.

La función del ARNt consiste en unirse en el ribosoma a la secuencia complementaria del

ARNm, mediante el anticodon. A la vez, transfiere el aminoácido correspondiente a la
secuencia de aminoácidos que está formándose en el ribosoma.

ARN heteronuclear (ARNhn)

El ARN heteronuclear, o heterogéneo nuclear, agrupa a todos los tipos de ARN que acaban de
ser transcritos (pre-ARN).

Son moléculas de diversos tamaños.

El ARNhn se encuentra en el núcleo de las células eucariotas. En células procariotas no aparece.

Su función consiste en ser el precursor de los distintos tipos de ARN.

3. Diferencias entre el ADN y el ARN

ADN ARN

Tamaño - Muy grande - Pequeño

Estructura - Bicatenario (doble cadena) - Monocatenario (1 cadena)(excepto

excepto en ciertos virus en ciertos virus)

Disposición - Abierta (eucariotas) - Abierta (normalmente)

- Circular (procariotas)

Tipo de pentosa - Desoxirribosa - Ribosa

Bases - A, C, G, T - A, C, G, U
nitrogenadas

Función -Duplicación (reproducción) - Traducción (formación de

- Transcripción (formación de proteínas)
RNA)
- Almacenamiento de la
información genética