UNIDAD 1

LA CÉLULA

1. LA CÉLULA: TEORÍA CELULAR

Los seres vivos que han existido y existen en la actualidad son muy diferentes en cuanto a
complejidad, aspecto, modo de vida, etc., independientemente de cuál haya sido el origen de la
vida. Sin embargo, hay una serie de rasgos que son comunes a TODOS los seres vivos,
extinguidos o vivientes, aunque sean de diferentes especies. Estos rasgos son:

 Todos los seres vivos están formados por la misma materia, lo que llamamos materia
orgánica.
 Todos los seres vivos realizan las mismas funciones (nutrición, relación y reproducción)
y de forma similar.
 Todos los seres vivos están formados por una o varias células.

Los seres vivos unicelulares como las bacterias, las amebas, etc. tienen una estructura sencilla,
formada por una única célula. Esa célula realiza todas las funciones que son propias de un ser
vivo: buscan el alimento, se nutre, se relaciona adecuadamente con su entorno (cambios de
temperatura, humedad, luz, etc.) y se reproduce.

Los seres vivos pluricelulares como las algas y los hongos tienen el cuerpo formado por más de
una célula, pero su estructura es sencilla ya que cada una de sus células puede funcionar de
manera autónoma. Cada una de las células que forman un alga pueden tomar el alimento, nutrirse
y reproducirse por sí misma; son células equipotentes.

Las plantas y los animales son seres vivos pluricelulares con una estructura compleja, sus
células no pueden funcionar de manera autónoma, son células especializadas.

Para la realización de las funciones de nutrición, relación y reproducción, los animales y las
plantas poseen una organización muy compleja, evolucionada y sofisticada. Los millones de
células que conforman sus cuerpos son células especializadas en la realización de diferentes
tareas y todas ellas se estructuran y organizan formando tejidos, órganos y aparatos que trabajan
coordinadamente para que el animal o la planta pueda subsistir y reproducirse.

Descubrimiento de la célula

Las células son estructuras normalmente invisibles al ojo humano. Por su reducido
tamaño, el mundo celular permaneció ignorado hasta el siglo XVII cuando los
pioneros de la investigación microscópica construyeron los primeros microscopios:
 Robert Hooke construyó un microscopio que llegaba a los 50 aumentos y en el
año 1665 publicó sus observaciones sobre los tejidos vegetales. Introdujo el
término célula (del latín cellulae = celdillas) para describir lo que no eran más
que las paredes de celulosa de una lámina fina de corcho, parecidas a las
celdas de un panal de abejas. Hooke sólo pudo observar restos de células
muertas (la pared celular) por lo que no pudo describir las estructuras de su
interior.

Células de una lámina de corcho vistas por Hooke

 Antonie Van Leeuwenhoek (rico comerciante holandés y naturalista

aficionado) construyó un microscopio que llegaba a los 200 aumentos y
observó numerosos microorganismos en el agua encharcada y en fluidos
animales que llamó animálculos. Pudo ver por primera vez protozoos,
levaduras, espermatozoides, glóbulos rojos de la sangre, etc

Leeuwenhoek y su microscopio
Durante el siglo XVIII apenas hubo avances en citología debido a la dificultad para corregir
las aberraciones cromáticas y esféricas de las lentes existentes hasta el momento.

Durante el siglo XIX, gracias a la mejora de las lentes y de las técnicas en microscopía, se
pudieron estudiar las células con más detalle y observar diversas estructuras en su interior. En
1831, Robert Brown descubrió en las células vegetales (más fácilmente observables debido a la
pared celular) un corpúsculo al que llamó núcleo.

Teoría celular

En los años 1838-39, el botánico M. Schleiden y el zoólogo T. Schwannaportaron las

pruebas definitivas, basadas en sus investigaciones y en los datos que había
acumulados, que permitieron establecer el enunciado fundamental de la teoría celular:
las plantas y los animales están constituidos por una o más unidades fundamentales,
células. Unos años después R. Virchow completó este enunciado cuando añadió que
cada célula procede de otra célula, "omnis cellula ex cellula".

El enunciado actual de la teoría celular se puede resumir en cuatro puntos:

1- La célula es la unidad morfológica de todos los seres vivos, ya que están

constituidos por una o más células (a excepción de los virus, entidades biológicas
que rozan el umbral entre la materia viva y la materia inerte).

2- La célula es la unidad fisiológica de los seres vivos, ya que toda célula lleva a
cabo las funciones básicas de todos los seres vivos: la obtención de materia y
energía (funciones de nutrución) y la aplicación de esta energía para autoperpetuar
sus estructuras a lo largo del tiempo (funciones de relación y reproducción).

3- La célula es la unidad de origen de los seres vivos, es decir, que cada célula
procede de otra preexistente, por división de ésta.

4- La célula es la unidad genética autónoma de los seres vivos, ya que contiene

toda la información sobre la síntesis de su estructura y para el control de su
funcionamiento; y es capaz de transmitirla a sus descendientes.

A partir de 1892, cuando se publicó la primera obra donde se recopilaban todos los
conceptos conocidos sobre la célula, y donde se relacionaba cada estructura con la
función que hacía, es decir, la primera obra de síntesis, se puede considerar que nace
la citología como ciencia.

Posteriormente se inventó el microscopio de luz ultravioleta que consigue detalles

más precisos, gracias a la menor longitud de onda que utiliza.
 En 1930 se inventó el microscopio de contraste de
fases, que no necesita la tinción de las preparaciones
para observar los pequeños detalles.

En 1932, el alemán Ruska inventó elmicroscopio

electrónico, que significó una auténtica revolución en
citología debido a la alta resolución y aumentos que
consigue, aunque no quedó perfeccionado para ser
utilizado en microbiología hasta el año 1952.

Microscopio electrónico

Sangre
en el
microscop
io
electróni
co

Sangre
en el
microscop
io óptico

2. EL ORIGEN DE LA CÉLULA

Hoy se conoce por el registro fósil, que ya existía vida en la tierra hace 3.800 millones
de años. Esta vida era similar a la de nuestras bacterias actuales. Se cree que estos
primeros organismos debían tener como mínimo:

 Una membrana: para separarla del medio externo.

 Una organización interna sencilla pero que permitiera elautomantenimiento y
la reproducción.
 Ácidos nucleicos: que podían copiarse a sí mismos y que contienen
información para sintetizar proteínas.
  Unas estructuras que, aunque muy simples, permitían el metabolismo
celular para lo cual se necesitan enzimas.

Origen químico de la célula

La teoría más ampliamente aceptada para explicar el origen de las primeras células es la que se
basa en la evolución química expuesta por el ruso A. Oparin y el inglés J.B. Haldane en 1923.

Cuando la Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años, era una inmensa bola
incandescente en la que los distintos elementos se colocaron según su densidad, de forma que los
más densos se hundieron hacia el interior de la Tierra y formaron el núcleo, y los más ligeros
salieron hacia el exterior formando una capa gaseosa alrededor de la parte sólida, la
protoatmósfera, en la que había gases como el metano, el amoníaco, el hidrógeno y el vapor de
agua.

Estos gases estaban sometidos a

intensasradiaciones ultravioletas(UV)
provenientes del Sol y a fuertes descargas
eléctricas que se daban en la propia atmósfera,
como si fueran gigantescos relámpagos. Por
efecto de estas energías, esos gases sencillos
empezaron a reaccionar entre sí dando lugar
a moléculas más complejas; al mismo tiempo
la Tierra empezó a enfriarse, y comenzó a
llover de forma torrencial y estas lluvias
arrastraron las moléculas de la atmósfera hacia
los primitivos mares que se iban formando.

Esos mares primitivos estaban muy calientes y este calor hizo que las moléculas siguieran
reaccionando entre sí, apareciendo nuevas moléculas cada vez más complejas. Oparin llamó a
estos mares cargados de moléculas el caldo nutritivo o sopa primordial. Algunas de esas
moléculas se unieron constituyendo unas asociaciones con forma de pequeñas esferas
llamadascoacervados.

Este proceso continuó hasta que apareció una molécula que fue capaz de dejar copias de sí
misma, es decir, algo parecido a reproducirse; esta molécula sería algo similar a un ácido
nucleico. Los coacervados que tenían el ácido nucleico empezaron a mantenerse en el medio
aislándose para no reaccionar con otras moléculas, y finalmente empezarían a intercambiar
materia y energía con el medio, dando lugar a primitivas células.

Estas primeras células se extenderían por los mares, dando comienzo un proceso que aún sigue
funcionando hoy en día, el proceso de evolución biológica, responsable de que hace que a partir
de seres vivos más sencillos vayan surgiendo seres vivos cada vez más complejos, y que es la
causa de la gran diversidad de seres vivos que han poblado y pueblan actualmente la Tierra, lo
que hoy llamamos la biodiversidad.
Experimento de Miller

En 1950 un estudiante de la Universidad de Chicago, Stanley Miller, comprobó la

hipótesis de Oparín. Miller demostró en el laboratorio, utilizando un aparato diseñado
por él, la posibilidad de que se formaran espontáneamente moléculas orgánicas.

Unos años más tarde, otros científicos, como Joan Oró (recientemente fallecido),
llevaron a cabo experimentos similares y consiguieron obtener monómeros como
monosacáridos, urea, ácidos grasos y nucleótidos.

En el marco de la teoría de Oparin, se desarrollaron modelos alternativos como el

de S. W. Fox, quien obtuvo estructuras proteicas limitadas por membrana,
llamadas microesferas proteinoides, que podían llevar a cabo algunas reacciones
químicas análogas a las de las células vivas. Si bien estas microesferas no son células
vivas, su formación sugiere los tipos de procesos que podrían haber dado origen a
entidades proteicas con mantenimiento autónomo, distintas de su ambiente y capaces
de llevar a cabo las reacciones químicas necesarias para mantener su integridad física
y química.

Según todos estos resultados, se admite que en condiciones parecidas a las de la

atmósfera terrestre primitiva se sintetizaron las primeras biomoléculas que formaron
el caldo o sopa primordial.
Se cree que los primeros polímeros se formaron al concentrarse moléculas de monómeros en las
riberas de mares y lagos primitivos, por evaporación del agua.

Hasta el día de hoy los científicos no han podido transformar en el laboratorio la materia no viva
en una célula funcional.

Origen extraterrestre de la célula

Hoy día existe una variante de la teoría química del origen de la célula que
es la teoría del origen extraterrestre, que asume los principios de la teoría
de Oparin con la diferencia de proponer que la molécula replicante, ese
ácido nucleico primitivo capaz de autocopiarse, no surgió en los mares
primordiales terrestres, sino que se originó en alguna nebulosa próxima a
la Tierra o en la propia nebulosa que originó el Sistema Solar, y llegó a la
Tierra en algún meteorito, integrándose en el proceso de evolución
química que ya se daba en la Tierra.
La estructura alargada podría ser de un microfósil, que se encontró en una roca de Marte

Las primeras células

Carl Woese (1980) denominó protobionte o progenote al antepasado común de todos

los organismos y representaría la unidad viviente más primitiva, pero dotada ya de la
maquinaria necesaria para realizar la transcripción y la traducción genética. De este
tronco común surgirían en la evolución tres modelos de células procariotas:
Arqueobacterias, Urcariotas y Eubacterias.

Durante un período de más de 2.000 millones de años, solamente existieron estas

formas celulares (procariotas), por lo que se puede pensar que se adaptaron a vivir en
todos los ambientes posibles y “ensayaron” todos los posibles mecanismos para
realizar su metabolismo.

La evolución celular se produjo en estrecha relación con la evolución de la

atmósfera y de los océanos. La teoría más aceptada supone que:

1. Las primeras células serían heterótrofas anaerobias, utilizarían como alimento

las moléculas orgánicas presentes en el medio. Como estas moléculas
terminarían por agotarse, podría haber ocurrido una primera crisis ecológica,
si no hubiera sido porque en algún momento de la evolución celular...

2. Algunas células “aprendieron” a fabricar las moléculas orgánicas mediante la

fijación y reducción del CO2. Se iniciaba así la fotosíntesis, como un proceso de
nutrición autótrofa. El empleo del agua en la fotosíntesis como donante de
 electrones, tuvo como origen la liberación de O2 y por tanto la transformación
de la atmósfera reductora en la atmósfera oxidante que hoy conocemos.
Empezó una evolución química con el oxígeno que causaría la muerte de
muchas formas celulares para las que el oxígeno era un veneno, otras se
adaptarían a su presencia y...

3. Algunas células aprendieron a utilizar el oxígeno para sus reacciones

metabólicas, lo que dio lugar a la respiración aerobia, realizando una nutrición
heterótrofa aerobia.

Estas formas celulares tienen organización procariota y son de pequeño tamaño. A partir de
ellas, se piensa que evolucionaron las células eucariotas.

3. LA ESTRUCTURA DE LAS CÉLULAS

El perfeccionamiento de las técnicas microscópicas y la construcción de nuevos microscopios

que permitína aumentar la resolución de las imágenes hicieron posible observar células con más
precisión. Así, se pudo observar quela estructura básica de una célula consta de:

 Membrana plasmática
Una membrana que la separa del medio externo, pero que permite el intercambio de materia.

Los lípidos hacen que la membrana se comporte como una barrera aislante entre el medio acuoso
interno y el medio acuoso externo. Las proteínas, en cambio, son las que permiten la entrada y
salida de sustancias.

 Citoplasma
Una solución acuosa en el que se llevan a cabo las reacciones metabólicas y donde se encuentran
unas estructuras con forma y funciones propias llamadasorgánulos celulares.

 Material genético
Constituido por una o más moléculas filamentosas de ADN. Puede estar dentro de una vesícula
formada por una doble membrana, la membrana nuclear, y formar el núcleo.

De acuerdo con las características de estos cuatro elementos principales se distinguen dos tipos
de organización celular:
 Estructura celular procariótica: se caracteriza porque su material genético no está
rodeado de envoltura y por tanto carece de núcleoconstituido como tal. Sólo las bacterias
y cianobacterias (Reino Moneras) tienen este tipo de organización celular.
  Estructura celular eucariótica: el material genético está agrupado y envuelto por una
membrana, constituyendo un núcleo verdadero. Todos los organismos excepto los
anteriores presentan sus células con esta organización.

Estructura procariota

Estructura eucariota

Teoría endosimbiótica del origen de la célula eucariota

El siguiente paso en la evolución celular fue la aparición de las eucariotas hace unos
1.500 millones de años.

Lynn Margulis, en su teoría endosimbiótica propone que se

originaron a partir de una primitiva célula procariota, que
perdió su pared celular, lo que le permitió aumentar de
tamaño, esta primitiva célula conocida con el nombre
de urcariota, en un momento dado, englobó a otras células
procariotas, estableciéndose entre ambas una relación
endosimbionte.

Algunas fueron las precursoras de losperoxisomas, con

capacidad para eliminar sustancias tóxicas formadas por el creciente aumento de
oxígeno en la atmósfera. Otras fueron las precursoras de las mitocondrias,
encargadas en un principio de proteger a la célula huésped contra su propio oxígeno.
Por último, algunas células procariotas fueron las precursoras de los cloroplastos.

Apoya la teoría endosimbiótica del origen de la célula eucariota, el hecho de que

mitocondrias y cloroplastos son similares a las bacterias en muchas características y se
reproducen por división. Poseen su propio ADN y poseen ARN ribosómicos
semejantes a los de las bacterias.

La incorporación intracelular de estos organismos procariotas a la primitiva célula

urcariota, le proporcionó dos características fundamentales de las que carecía:

1. La capacidad de un metabolismo oxidativo, con lo cual la célula anaerobia

pudo convertirse en aerobia.

2. La posibilidad de realizar la fotosíntesis y por tanto ser un organismo

autótrofo capaz de utilizar como fuente de carbono el CO2 para producir
moléculas orgánicas.

Así mismo, la célula primitiva le proporcionaba a las procariotas simbiontes un

entorno seguro y protegido de los depredadores, y alimento para su supervivencia.
Se trataría de una endosimbiosis altamente ventajosa para los organismo implicados,
ya que todos ellos habrían adquirido particularidades metabólicas que no poseían por
sí mismos separadamente, ventaja que sería seleccionada en el transcurso de la
evolución.

4. FORMA Y TAMAÑO DE LAS CÉLULAS

Forma de las células

Las células presentan gran diversidad de formas. Podemos observar células con formas más o
menos esféricas (cocos, bacilos cortos, glóbulos rojos, etc...), o bien más alargadas (bacilos), más
o menos espirales (espirilos, espiroquetas...) o poliédricas (muchas células vegetales). Pero
también podemos encontrar formas especiales como la de las neuronas (estrelladas) o los
espermatozoides. Incluso podemo encontrar células casi cuadradas.

De todas las formas posibles, la esférica es la que se forma espontáneamente. Cualquier otra
forma requiere de la presencia de alguna esctructura (generalmente la pared celular).

Neurona
Ameba

Espermatozoide

Bacterias: cocos, bacilos y espiroquetas

La función que realice la célula determina la forma de la misma. Así encontramos

diferentes tipos de células: células contráctiles que suelen ser alargadas. Las del tejido
nervioso irregulares y con prolongaciones que permiten la transmisión del impulso
nervioso. Las del intestino suelen tener pliegues en una de sus caras
(microvellosidades) que amplían la superficie de contacto y de intercambio de
sustancias. Y, finalmente, las epiteliales que suelen ser cúbicas o prismáticas.
 Epidermis de hoja Corte transversal de xilema Microvellosidades intestinales Epiltelio ciliado de tráquea

Unidades de medida en citología

La unidad más utilizada en citología y microbiología es el micrómetro (μm) omicra
(μ) para abreviar, que equivale a una milésima parte de un milímetro.

1 mm = 1.000 μm

Para dar referencias a detalles de los orgánulos celulares se utilizan unidades más
pequeñas como el namómetro (nm), que equivale a la milésima parte de una micra.

1 μ = 1.000 nm

Para expresar distancias entre moléculas se utiliza el ángstrom (Å), que es diez veces
más pequeño que un nanómetro.

1 nm = 10 Å
1 μ = 10.000 Å

Tamaño de las
células

Las dimensiones de
las células también
presentan una considerable variabilidad. De forma general, las más pequeñas son las
procariotas (entre 1 y 2 μ de longitud) mientas que las más grandes son las eucariotas
(entre 5 y 200 μ).

Sólo los virus (entre algunas decenas y pocas centenas de nm) superan en pequeñez a
los organismos celulares.

Existen excepciones notables a estos valores, como por ejemplo, la

bacteriaThiomargarita namibiensis que tiene 0.75 mm de diámetro.

5. CÉLULA ANIMAL Y CÉLULA VEGETAL

La célula de estructura eucariótica puede ser de dos tipos: animal y vegetal, que se
diferencian básicamente en lo siguiente:

En las células vegetales:

 Existe una pared de secreción gruesa formada por celulosa.
 Suele haber una sola vacuola grande que desplaza al núcleo hacia un lado.
 Los plastos almacenan almidón y, si son estimulados por la luz, se enriquecen
en clorofila y se convierten en cloroplastos fotosintéticos.

En las células animales:

 Si hay membrana de secreción, es de mucopolisacáridos, la llamada matriz
extracelular.
 Las vacuolas son pequeñas.
 El núcleo se suele encontrar en el centro.
 Hay un centrosoma formado por centríolos.
 Pueden haber cilios, flagelos o emitir pseudópodos.
 El polisacárido de reserva no es el almidón sinó el glucógeno.
Célula vegetal Célula animal