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Relevancia de la enseñanza
de la Probabilidad
Héctor Agnelli
Profesor Facultad Ciencias Exactas,
Físico-Químicas y Naturales Universidad
Nacional de Río Cuarto
E-mail: hagnelli@exa.unrc.edu.ar
Resumen
La Probabilidad tiene ganado un lugar dentro de los programas de
estudio de Matemática en la escuela y en los cursos iniciales de Estadís-
tica en las universidades pero por distintas razones su enseñanza queda
diluida. En este trabajo se intenta contribuir a señalar la relevancia de
su enseñanza mostrando la importancia que tiene en la vida cotidiana
de las personas, por su importancia en el marco de la historia de las
ideas científicas, por sus complejas relaciones entre intuiciones y teorías
normativas y por su prolífica relación entre teorías y aplicaciones. Para la
Probabilidad en el aula se propone trabajar con problemas que permitan
promover la discusión de los elementos básicos de la naturaleza aleatoria
del fenómeno a modelar, vincular la Probabilidad con otras ramas de la
Palabras clave matemática y confrontar los resultados obtenidos con situaciones reales.
• Probabilidad Se discute y enfatiza la importancia que tienen las distintas interpreta-
• concepciones
• interpretaciones ciones de la Probabilidad tanto en la asignación de probabilidades como
• enseñanza en el análisis de resultados.
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Abstract
Probability has earned a place within the mathematics curricula
in schools and in the initial courses of Statistics at universities but for
various reasons their education is diluted. This paper seeks to contribute
to pointing out the relevance of its teaching showing the importance in
the daily lives of individuals, given their importance in the context of the
history of scientific ideas for their complex relationships between intui-
tions and normative theories and for his prolific relationship between
theories and applications. For the probability in the classroom is intended
to work with problems that can promote the discussion of the basic
elements of the random nature of the phenomenon to be modeled, the
Key words probability link with other branches of mathematics and compare the
• probability results with real situations. It discusses and emphasizes the importance
• concepts
• interpretation of different interpretations of probability both in the allocation of probabi-
• teaching lities as in the analysis of results.
1. Introducción
El estudio de la Probabilidad tiene reservado un ción disciplinar, queden relegadas por la impor-
lugar en los programas oficiales de enseñanza de tancia que se le asigna a otros temas dentro del
Matemática en la escuela media. Por otra parte, programa. En tanto, en los cursos universitarios
también ocupa un lugar, en los programas de iniciales de Estadística, la enseñanza de la Proba-
estudio de los cursos iniciales de Estadística en bilidad, acotada por el tiempo disponible, queda
varias carreras universitarias. Pero más allá de lo casi siempre reducida al aprendizaje de algunos
normado oficialmente, la implementación efectiva aspectos operativos sin que se enfaticen aspectos
de la enseñanza de la Probabilidad en la Escuela conceptuales. Así, tanto en una como otra situación
Media pareciera que es percibida por muchos la enseñanza de la Probabilidad queda diluida. En
docentes, quienes no han tenido formación espe- este trabajo intentaremos contribuir a difundir la
cífica en el tema, no como un componente básico relevancia que tiene la enseñanza de la Probabi-
e ineludible en la formación de sus alumnos sino lidad, como así también a señalar algunas de sus
como una imposición curricular adicional. Esta particularidades que le confieren matices distin-
percepción hace que tanto la enseñanza de la tivos y desafiantes dentro del campo de la mate-
Probabilidad y en consecuencia su propia forma- mática educativa.
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analogías formales entre fenómenos reales que, aún cuando Lógicamente, podemos decir (deducir) que hay
sean totalmente diferentes uno del otro, se pueden manejar por lo menos 9 y no más que 499 lámparas falladas
de manera similar en ciertos aspectos teóricos. Así, por en el lote. Intuitivamente, podemos decir (inferir)
ejemplo, los factores que afectan la vida de una persona de más. Si hallamos 9 en 10, se podría esperar encon-
cierta edad y los que afectan el tiempo de funcionamiento trar muchas más lámparas falladas en el lote.
de una lámpara eléctrica son bien diferentes; sin embargo, Sin embargo se “siente” que algunos de los
puede usarse el mismo tipo de razonamiento matemático valores entre 9 y 499 son mucho más verosímiles
para describir ambos valores. que otros. El razonamiento probabilístico trata de
Por otra parte, un curso sobre teoría de probabilidades transformar estos sentimientos intuitivos en algo
sirve como preparación para muchas disciplinas (tales concreto. Los enunciados de la lógica son del tipo
como la estadística, física estadística, ingeniería indus- negro-blanco y sus proposiciones son falsas o
trial, ingeniería en comunicaciones, genética, psicología verdaderas. Las inferencias estadísticas son grises
estadística, y la econometría) en las que se emplean ideas y las proposiciones tienen adosadas probabilidades
y técnicas probabilísticas. Por consiguiente, debería inten- que recorren la gama de los grises de 0 á 1. De esta
tarse darle al estudiante en un curso básico técnicas para manera, una afirmación estadística es un enun-
resolver problemas de Probabilidad sin necesidad de utilizar ciado probabilístico.
la magia intuitiva”. (Parzen, 1960) Como se desprende del ejemplo anterior, la
Probabilidad es la herramienta matemática sobre
Estas afirmaciones a la vez que ponen de mani- la que se sustenta la inferencia estadística, pero
fiesto el rol esencialmente multidisciplinario de su desarrollo no sólo esta motivado por este tipo
la Probabilidad, también muestran que su ense- de aplicaciones, más aún tiene un desarrollo propio
ñanza se debe hacer de manera tal que no quede como cualquier rama de la matemática, y no nece-
restringida a sus aspectos matemáticos formales sariamente motivado para dar respuesta a una
sino que debe ser acompañada de aplicaciones aplicación. Sin embargo, es una de las ramas de
al mundo natural y social. A través de la ense- la matemática que permite rápidamente percibir el
ñanza de la Probabilidad se pone al estudiante en vínculo entre teorías y aplicaciones. Si bien su cons-
contacto directo con el modelado matemático y en trucción es axiomática, esta construcción teórica
particular con el modelado aleatorio. Al respecto, es usada como herramienta indispensable para
Moore (1997) señala: “La mayoría de las áreas de el modelado tanto de fenómenos naturales como
la matemática que aplican modelos lo hacen para sociales cuando en estos esta presente la incerti-
describir situaciones determinísticas. Es intelec- dumbre y así da respuesta a problemas del llamado
tualmente estimulante ver como la matemática modelado estocástico, basándose en la teoría de
puede describir el azar”. procesos estocásticos (sistemas que evolucionan en
A manera de ejemplo, podemos citar la siguiente el tiempo o el espacio de acuerdo con ciertas leyes
situación que marca el contraste entre la lógica probabilísticas). La Probabilidad es una rama viva
deductiva propia de la matemática determinística y de la matemática y el avance en la construcción de
la inferencia estadística basada en el concepto de su teoría amplía sus campos de interés y sus inter-
Probabilidad: conexiones con otras ramas de la matemática.
“Se tiene un lote 500 lámparas eléctricas, se extrae 2.3. Emergencia de la Probabilidad
una muestra de tamaño 10 y al probarse cada una de las La noción de probabilidad, aunque alejada del
10 lámparas se observan 9 falladas. ¿Qué se puede decir cálculo, ya se registra en la Grecia Antigua ante la
acerca de cuántas lámparas estarán falladas en el lote?”. necesidad de marcar una diferencia entre conoci-
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miento y opinión (Cabría, 1992). Buscando crite- aún numerosos los desafíos que se enfrentan para
rios para adoptar opiniones inciertas, surgió una darle continuidad a estos esfuerzos. La investiga-
escuela filosófica llamada “probabilista”, dirigida ción acerca del pensamiento probabilístico y de la
por Carneades, en el siglo II antes de Cristo. Hacking enseñanza y aprendizaje de la Probabilidad ha sido
(1995) atribuye a la Probabilidad un carácter dual: abundante durante los últimos cincuenta años. La
mayor parte de estas investigaciones estuvo dedi-
“Por un lado es estadística y como tal le concierne a cada a investigar la naturaleza de las intuiciones
las leyes estocásticas de los procesos aleatorios y por otro probabilísticas de las personas y la manera en que
epistemológica, dedicada a estimar grados de creencia en ellas se manifiestan a través de la naturaleza y el
proposiciones carentes de trasfondo estadístico”. ambiente. Por otro lado, el estudio de la evolución
histórica de las ideas probabilísticas contribuye a
Sin embargo pasó mucho tiempo hasta la apari- comprender los obstáculos cognitivos y conceptos
ción de la teoría de la Probabilidad. Como señalan previos erróneos que afectan al proceso de ense-
Davies y Hersh (1986) es uno de los enigmas de la ñanza aprendizaje del estudiante.
ciencia moderna y este desarrollo tardío de la mate- Las investigaciones en enseñanza y aprendi-
matización de la incertidumbre constituye un atrac- zaje de la Probabilidad se pueden clasificar según
tivo para los historiadores de las matemáticas y la Jones y Thornton (2005) en tres períodos cronoló-
ciencia. De manera convencional se considera que gicos que abarcan la última mitad del siglo XX: el
1654 fue el año en que se lograron avances sustan- Período Piagetano; el Período Post-Piagetano; y el
ciales en el pensamiento probabilístico a partir Período Contemporáneo. Durante el período Piage-
de la actividad desarrollada por Fermat, Pascal y tano en las décadas de los ’50 y los ‘60, Piaget e
Huygens. En el Segundo Congreso Internacional de Inhelder investigaron el desarrollo cognitivo del
Matemáticas, realizado en París en 1900, David pensamiento probabilístico en los niños. Aunque el
Hilbert planteó 23 problemas a los matemáticos interés en estas investigaciones no estaba centrado
de ese comienzo de siglo. Entre esos problemas, en la búsqueda de conocimientos que permitiesen
el sexto, solicitaba encontrar una base axiomática abordar la enseñanza de la Probabilidad en la
que permitiese deducir todas las teorías físicas y escuela, sí inspiraron más tarde muchas de las
los fenómenos aleatorios o dependientes del azar. investigaciones en esa dirección. En las décadas
Kolmogorov en 1933 da respuesta a este problema, de los ’70 y ’80, el período Post-Piagetano, conti-
a partir de su formalización axiomática en el marco nuaron los estudios realizados por psicólogos.
de la teoría de la medida y convierte a la Probabi- Fischbein (1975) centró sus preocupaciones en
lidad en una rama respetable de la matemática. En la naturaleza de las concepciones e intuiciones
la actualidad el crecimiento teórico de la Probabi- probabilísticas. En sus estudios distinguió entre las
lidad sigue su marcha asociándose con otras ramas intuiciones primarias y las intuiciones secundarias
de las matemáticas para poder dar respuestas a los acerca de la Probabilidad. Las intuiciones primarias
requerimientos de la Física moderna. son aquellas que se forjan a partir de experiencias
individuales sin necesidad de instrucción formal.
2.4. Pensamiento probabilístico Las intuiciones secundarias se adquieren luego
y enseñanza de la etapa de instrucción y, si bien reestructuran
Es considerable el cuerpo de actividades, de las intuiciones primarias para casos específicos,
investigación y desarrollo, que se ha utilizado para éstas siguen formando parte de las creencias del
sostener la enseñanza de la Probabilidad como un individuo y pueden reaparecer en otros contextos.
elemento clave de la educación matemática y son Tversky y Kahneman (1974) analizaron las estra-
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tegias y heurísticas que emplean las personas decisiones del tipo ocurre-no ocurre. Así, valores
para emitir juicios probabilísticos. Estas heurís- de probabilidad por arriba de ½ se interpretan
ticas son estrategias de pensamiento que utilizan como ocurrencia y valores por debajo como no
las personas para decidir en ambientes de incer- ocurrencia del evento. El valor de probabilidad
tidumbre y si bien en algunos casos se comportan ½ se interpreta como falta total de conocimiento
como mecanismos útiles, en otros generan sesgos y acerca del resultado. De este modo, la persona
concepciones erróneas. interpreta a la Probabilidad como un número que
Así, la llamada heurística de la representatividad indica el comportamiento del evento en una única
consiste en estimar probabilidades basándose en repetición del fenómeno aleatorio y no como un
el grado en el que el individuo cree que la muestra número que refleja la distribución de los resul-
refleja la población muestreada. Si se tiene que tados en muchas repeticiones del mismo.
decidir si al tirar 6 veces una moneda equilibrada A partir de las investigaciones anteriores se
es más probable que ocurra la sucesión de 6 caras puede sostener que los estudiantes llegan a un
(CCCCCC) o que ocurra la sucesión (XCCXCX), y en curso de Probabilidad con un cúmulo de ideas
rigor las dos son igualmente probables, pero se acerca de la misma que han incorporado a través
suele decir que es más probable que ocurra esta de experiencias informales de su vida cotidiana
última puesto que la primera no es representativa (Garfield y Ahlgren, 1988). Pueden desarrollar su
de la distribución de los eventos posibles. La suce- propia manera de razonar acerca de eventos cuya
sión que contiene caras y secas se argumenta que ocurrencia está caracterizada por la incertidumbre
es más representativa porque se parece más a la y en consecuencia este proceso previo dificulta la
distribución teórica que asigna probabilidad ½ a comprensión correcta de la Probabilidad formal.
cada resultado individual. Esta heurística incluye Konold (1995) también señala, que algunos estu-
también una concepción errónea de la ley de los diantes al incorporar los conocimientos recibidos
grandes números llamada “ley de los pequeños en el aula pueden modificarlos de manera de
números”, que consiste en emitir juicios sin consi- hacerlos consistentes con sus creencias previas
derar la importancia del tamaño muestral. y de esta manera sus concepciones erróneas
Por otra parte, la heurística de la disponibilidad acerca de la Probabilidad permanecen inalteradas
puede estar presente en una situación como la Estas concepciones equivocadas, a menos que se
siguiente: ¿es más probable que existan más pala- las trate específicamente, no desaparecen con un
bras que empiecen con “c” o palabras que tienen curso formal de probabilidades.
la “c” en segundo lugar? Se puede elegir la primera El Período Contemporáneo se caracteriza por
opción simplemente por recordar más palabras de las motivaciones encontradas a partir del fuerte
este tipo. Es decir, la heurística de la disponibilidad impulso que toma la enseñanza de la Probabi-
privilegia una elección por sobre otras en función de lidad al considerarla un tema constitutivo de los
la facilidad para recordar una información asociada programas de estudio de matemática en distintas
a la opción elegida. partes del mundo. Se pone más énfasis en los
Konold (1995) se interesó por la manera en que razonamientos o creencias con que los estudiantes
los individuos interpretan las probabilidades, en llegan al aula (Watson, Collis, y Moritz, 1997), en
esta dirección analizó un tipo de razonamiento la realización de experimentos de enseñanza (Bata-
al que llamó “el resultado aislado”. Mediante nero y Serrano, 1999; Jones, Langrall, Thornton y
este razonamiento las personas convierten las Mogill, 1999) y en investigaciones vinculadas con
probabilidades de ocurrencia de un evento a la incorporación de tecnología (Pratt, 2000).
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la persona al momento de emitir su juicio; si dispone picos que permitan promover la discusión de los
de nueva información, su asignación de probabi- elementos básicos de la naturaleza aleatoria del
lidad puede variar. A diferencia de la interpretación fenómeno a modelar, la manera de construir el
frecuentista que considera a la probabilidad como modelo, las herramientas a utilizar para hallar la
una característica que reside objetivamente en la solución, la interpretación que esta merece, y a la
naturaleza y no en el observador, para la interpre- luz de los resultados obtenidos la confrontación del
tación subjetiva la probabilidad radica en la mente modelo con situaciones reales. Todas estas etapas
del observador. La formalización de la probabilidad pueden ser concebidas como componentes de un
como grado de creencia fue realizada por De Finetti. plan de trabajo similar al que se realiza cuando se
Para De Finetti (1972), cualquier incertidumbre lleva a cabo una tarea investigativa.
debe ser expresada mediante una distribución de En los cursos introductorios de estadística de
probabilidad y ésta es la característica esencial de nivel universitario, el estudio mas detenido de las
la metodología estadística Bayesiana. interpretaciones de la Probabilidad redundará en
una mejor comprensión de la inferencia estadística.
4. Conclusión La inferencia se enseña en general sobre la base de
Por lo expuesto la enseñanza de la Probabilidad la interpretación frecuencial por lo tanto es impor-
queda justificada por su relevancia en la vida coti- tante enfatizar esta interpretación de la Probabi-
diana de las personas, por su importancia en el lidad, pero el reconocer y distinguir la interpretación
marco de la historia de las ideas científicas, por Bayesiana contribuirá a superar las dificultades
sus complejas relaciones entre intuiciones y teorías bastante conocidas vinculadas con la interpretación
normativas y por su prolífica relación entre teorías de los intervalos de confianza y tests de hipótesis.
y aplicaciones. Los intervalos de confianza como los tests se cons-
En general podemos decir entonces, que es reco- truyen habitualmente bajo el paradigma frecuencial
mendable para el tratamiento del tema en clase, pero muchas veces se los interpreta, erróneamente,
trabajar con un conjunto de problemas prototí- desde una perspectiva Bayesiana.
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