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Facultad de Humanidades
La pobreza
Sujeydi Felipe
Existen diversos factores involucrados en la pobreza, así como distintas formas de medirla,
pero en líneas generales se la entiende a partir de la falta de medios para adquirir los
recursos indispensables para la vida, como es el caso del desempleo, la falta o bajo nivel de
ingresos, o condiciones de marginación y exclusión social importantes que hacen muy
cuesta arriba el ascenso social y la integración en igualdad de términos al conjunto de la
sociedad.
La pobreza es uno de los principales males sociales del mundo y a ella se atribuyen otros
flagelos y dificultades en el desarrollo de las naciones, así como la construcción de un
mundo de profundas desigualdades. Sin embargo, no parece haber métodos unánimes para
combatirla.
La pobreza, por lo tanto, es una forma de vida que aparece cuando las personas carecen de
los recursos necesarios para satisfacer sus necesidades básicas. Esta condición se
caracteriza por deficiencias en la alimentación, por la falta de acceso a la asistencia
sanitaria y a la educación, y por no poseer una vivienda que reúna los requisitos básicos
para desarrollarse correctamente.
Existen diversas situaciones involuntarias que pueden llevar a un individuo a la pobreza; el
desempleo, los salarios insuficientes y las catástrofes naturales son algunas de las más
frecuentes. Asimismo, una enfermedad cuya recuperación exija gastos desmesurados suele
ser el lamentable camino a la quiebra de muchas familias. Por otro lado, cabe señalar que el
uso inconsciente del dinero puede acabar con grandes fortunas.
Se suele considerar que una familia cae por debajo de la línea de pobreza cuando sus
ingresos no le permiten alcanzar a la canasta básica de alimentos. Cuando dicha situación
desesperada se extiende en el tiempo, se habla de pauperización.
Los seres vivos no podemos evitar que nuestro sentido de supervivencia nos impulse a
seguir avanzando cuando todo parece haber terminado; y es justamente la pobreza, la
necesidad extrema, una de las situaciones sociales en las que muchas personas descubren
cuán fuertes son, cuántos sacrificios están dispuestos a hacer para cuidar a sus seres amados
y procurarles un futuro mejor.
Las carencias básicas pueden representar una pesadilla para muchas personas, pero del
mismo modo mostrarles lo mejor que hay en ellos mismos. El sistema social al que nos
sometemos no está preparado para que salgamos de un pozo tan profundo como la falta de
techo y comida; no parece posible asistir a entrevistas de trabajo sin haber podido asearse,
sin contar con ropa limpia y planchada.
Pero mucha gente consigue atravesar estas etapas gracias a pensar diferente, a actuar como
nunca antes lo habían hecho; no se dejan caer ante la imposibilidad de transitar el camino
convencional, sino que se enfocan en la posibilidad de esas decisiones que, quizás, los
conducirán a las mejores oportunidades. Esa fuerza de voluntad, esa lucidez en los
momentos críticos es su verdadera riqueza.
En ocasiones se utiliza el término subdesarrollo para hacer referencia a la pobreza, lo que
supone un eufemismo. El subdesarrollo está vinculado a la incapacidad de un país o una
región para alcanzar un adecuado nivel de desarrollo de sus capacidades.
Más allá de la noción económica o material, el término pobreza también puede usarse para
hablar del vacío espiritual propio de alguien que no ama o que no es amado, de la soledad
de una persona que no ha sabido rodearse de otros seres vivos que completen su existencia.
Esta acepción es claramente literaria, aunque también aparece en el contexto de
conversaciones centradas en los sentimientos, independientemente de su formalidad o de su
belleza lingüística.
En este sentido, es también necesario un esfuerzo muy grande para superar la pobreza y, del
mismo modo que en el terreno material, el éxito no está garantizado. Desprenderse de las
propias necesidades al punto de quedarse solo, alejarse de los demás, permitiendo que el
alma se reseque y convirtiéndose en un ser antisociable, no son decisiones que puedan
revertirse fácilmente el día en el cual nos damos cuenta de nuestros errores.
Un patrón de privaciones. No toda necesidad puede ser vista como equivalente a pobreza, y
existen varias interpretaciones sobre lo que constituye la pobreza. Algunas interpretaciones
enfatizan la importancia particular de cierta clase de necesidades, como el hambre y la falta
de vivienda. Otros subrayan la gravedad de las privaciones sufridas: por ejemplo, el
alimento y el techo son vistos con frecuencia como más importantes que el entretenimiento
o el transporte (aunque pueda haber elementos para considerar “pobre” a la población que
no puede acceder al entretenimiento o transporte).
Limitación de recursos. Las necesidades mantienen un vínculo estrecho con los recursos;
toda necesidad lo es de algo. Puede considerarse que la pobreza refiere a circunstancias
donde las personas carecen de ingreso, riqueza o recursos para adquirir o consumir las
cosas que necesitan. Booth afirmaba que “los ‘pobres’ son aquellos cuyos medios de vida
pueden ser suficientes, pero son apenas suficientes para una vida decente e independiente;
los ‘muy pobres’ serían aquellos cuyos medios de vida resultan insuficientes de acuerdo a
un nivel de vida considerado normal en ese país” (1971: 55).
La limitación de los recursos, o más precisamente el control limitado sobre los recursos,
tiende a implicar un consumo bajo, aun cuando ambos aspectos no son equivalentes;
algunas feministas sostienen que aquellas mujeres con recursos limitados en el hogar
pueden ser pobres si no tienen un ingreso propio (ver trabajos citados en Millar, 1996: 56-
57). Esto sería así aun cuando su consumo y nivel de vida fueran altos.
Pobreza como situación económica Si la pobreza está asociada a una falta de recursos,
también puede ser entendida en términos económicos. Uno de los enfoques más utilizados
para medir la pobreza es el de los ingresos, a tal punto que algunos científicos sociales
consideran que pobreza es equivalente a bajos ingresos.
Dependencia. Algunas veces se considera a la población pobre como aquellos que reciben
beneficios sociales debido a su carencia de medios. El sociólogo George Simmel sostiene
que la “pobreza”, en términos sociológicos, refiere no tanto a las personas con bajos
ingresos sino a aquellos que son dependientes: “La persona pobre, sociológicamente
hablando, es el individuo que recibe asistencia porque carece de medios de subsistencia”.
Wresinski identifica a la pobreza con una “carencia de seguridad básica” entendida como
“la ausencia de uno o más factores que permiten, a individuos y familias, asumir
responsabilidades básicas y disfrutar de derechos fundamentales […] la pobreza crónica
resulta cuando la carencia de seguridad básica afecta simultáneamente varios aspectos de la
vida de la población, cuando es prolongada y cuando compromete seriamente sus
oportunidades para recuperar sus derechos y para reasumir sus responsabilidades en un
futuro venidero”
1. Tipos de pobreza
Cuando hablamos del término pobreza enseguida nos vienen a la cabeza los países en
desarrollo, cuya ciudadanía no disfruta de muchos de los derechos fundamentales que
podemos identificar en países como el nuestro. Sin embargo, no es un factor exclusivo de
estos territorios, sino que se extiende por todo el planeta. De hecho, los denominados países
del primer mundo han sufrido un avance significativo en los tipos de pobreza durante los
últimos años.
Como estamos viendo, la pobreza como concepto general engloba la carencia de recursos
básicos para el ser humano como alimentos, agua potable, vivienda, educación, sanidad e
integridad social. No obstante, puede clasificarse en varios tipos según los factores que la
causan y los sujetos afectados. Existen diversos factores involucrados en la pobreza, así
como distintas formas de medirla, pero en líneas generales se la entiende a partir de la falta
de medios para adquirir los recursos indispensables para la vida, como es el caso del
desempleo, la falta o bajo nivel de ingresos, o condiciones de marginación y exclusión
social importantes que hacen muy cuesta arriba el ascenso social y la integración en
igualdad de términos al conjunto de la sociedad.
La pobreza es uno de los principales males sociales del mundo y a ella se atribuyen otros
flagelos y dificultades en el desarrollo de las naciones, así como la construcción de un
mundo de profundas desigualdades. Sin embargo, no parece haber métodos unánimes para
combatirla.
1.1 Extrema
Según los Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre la extrema pobreza y los
derechos humanos, la extrema pobreza se caracteriza por la exclusión social y la
acumulación de precariedades en diferentes áreas de la vida: falta de documentos de
identidad, viviendas inseguras, alimentación insuficiente y falta de acceso a atención
sanitaria y educación. Estas inseguridades contribuyen a aislar a quienes las sufren del resto
de la sociedad y establecen un ciclo de extrema pobreza que se hereda de generación en
generación.
Pobreza Extrema es un término que se refiere al estado más bajo de la pobreza y que
incluye a toda persona que no alcanza a cubrir el costo mínimo de alimentos en
determinado tiempo. En Guatemala, de acuerdo con la medición del Instituto Nacional de
Estadística realizada en el año 2006 –Encuesta Nacional de Condiciones de Vida 2006-, se
categorizaba dentro del umbral de pobreza extrema a toda persona que no alcanza a cubrir
el costo mínimo de alimentos en un año -3206 quetzales anuales-. Esta cifra, sin embargo,
aumenta cada año de acuerdo al promedio de consumo anual por persona y según la
Encuesta Nacional de Condiciones de Vida 2011, era de 4380 quetzales anuales.
1.2 Relativa
Por el contrario, la pobreza relativa ha aumentado en las últimas décadas en los países
desarrollados. Tiene presente la importancia del contexto para entender las cifras y
considera que la pobreza solo puede medirse dentro de un mismo entorno social.
De este modo, este modelo mide la pobreza en función de los ingresos de un país o
comunidad, siendo más realista en los recursos mínimos necesarios a ingresar, pero
encontrándose con otros contratiempos; por ejemplo: es posible que la población tenga
unos ingresos similares, pero que estos no alcancen para llevar una vida digna, e incluso
que, en el peor de los casos, un amplio porcentaje de la población sufra malnutrición.
El principal valor de las cifras que muestran la pobreza relativa es que, dejando de lado los
recursos mínimos indispensables, nos muestra cómo la inflación, la devaluación de la
moneda o el trabajo precario suponen una pobreza progresiva que el método de pobreza
absoluta no contempla.
Asimismo, con este método, no podemos extrapolar ni comprender la pobreza de una forma
absoluta, sino que siempre obtendremos cifras económicas vinculadas a un contexto, país o
región determinados. De este modo, la comparativa con otras regiones resultará imposible,
si bien los defensores de esta metodología afirmarán que, en esencia, esa comparación ya es
imposible en sí misma.
1.3 Absoluta
El modelo de “pobreza absoluta” establece unos recursos mínimos por persona que
permitan disfrutar de una vida normal —y aquí se encuentra el primer problema: ¿qué es
normal? Alimento, ropa, trabajo… pero estos factores pueden variar en otros contextos, por
supuesto—; sin embargo, este indicador no depende del IDH del país o la región donde
vive el individuo, así como no se establecen variaciones en el capital para la adquisición de
bienes y servicios.
Las personas no realizamos las mismas actividades, por lo que no tenemos el mismo gasto
calórico; y la comida solo es un pequeño ejemplo: ¡el IDH de cualquiera de estos contextos
también varía! Un teléfono móvil en Níger, Etiopía o Mali no es un bien de primera
necesidad, pero quizá sí lo es en Londres, Kinsasa o Hong Kong.
A grandes rasgos, la pobreza absoluta se ha ido alejando de la forma en la que, hoy día,
entendemos la pobreza por su multidimensionalidad y por ser una medida inexacta
imposible de trasladar entre contextos cercanos incluso: así, la pobreza absoluta no ofrece
cifras reales y evaluables para comprender los recursos indispensables a una vida digna.
2. Causas
Aunque cada territorio y cada caso son diferentes, existen una serie de causas históricas que
explican el origen de la pobreza, como el colonialismo, la guerra, la esclavitud y las
invasiones.
La pobreza no tiene causas simples determinadas sino que es consecuencia de una serie de
condiciones de construcción histórica, social y cultural.
Algunos teóricos acusan a la historia imperial de las naciones europeas, que saquearon y
colonizaron a los demás continentes, como la causante de que éstos entraran al mundo
moderno en condiciones muy desiguales y de dependencia económica, lo cual se traduce en
márgenes de pobreza considerables.
Por otro lado, la pobreza suele implicar deficiencias educativas importantes, entre las que
está también la educación sexual y reproductiva. Así, las poblaciones más pobres son más
propensas al embarazo precoz y la familia no planificada, lo cual coarta sus posibilidades
de superación y reinicia el ciclo de marginación y pobreza.
Por último, las guerras y conflictos territoriales suelen dejar desamparados a quienes las
padecen, sean refugiados, migrantes o sobrevivientes, y a menudo reducidos a condiciones
de pobreza que no logran superarse hasta varias generaciones en el futuro.
2.1 Corrupción
Mendicidad, pobreza, desnutrición, delincuencia y falta de oportunidades para acceder a los
servicios básicos son el común denominador de las comunidades más vulnerables del país,
que sufren por la indiferencia del Estado.
Es un problema que no sólo involucra a los gobiernos de turno, sino también a toda la
ciudadanía y al mismo modelo de Estado Social de Derecho que debe propender por la
efectivización de los derechos de todo tipo. El Estado Social y Democrático de Derecho es
un Estado que debe intervenir en favor de los más débiles en pro de la igualdad y la justicia
material, buscando satisfacer todo tipo de necesidades. En desarrollo del principio de
solidaridad es necesario idearse mecanismos que le permitan cubrir el territorio y sus
requerimientos. Y es allí donde radica realmente el problema de la pobreza en el mundo. Si
bien es cierto que la corrupción es un problema que afecta en forma directamente
proporcional la pobreza, también lo es, que luchando contra la corrupción los pobres no van
a dejar de serlo. Estadísticamente, observamos como los países con mayores índices de
percepción de la corrupción son los que poseen mayor número de habitantes pobres, lo que
conlleva a reflexionar de entrada que la corrupción es la causa principal de la pobreza.
No es fácil fijar un momento exacto en que unas comenzaron a ser más ricas y otras más
pobres. Sin embargo, podemos encontrar el germen de la desigualdad económica en los
inicios de la industrialización. Su llegada introdujo transformaciones sociales y
económicas. Los beneficios y progresos de la era industrial no favorecieron por igual al
conjunto de la sociedad ni todos los países tuvieron la misma capacidad de sacar
rentabilidad a estos nuevos avances.
3. Consecuencias
Esta problemática trae consigo diversas consecuencias muy graves que se pueden observar
a largo o a corto plazo dentro de una determinada nación.
Las condiciones de desarrollo de un país se ven cada vez más inalcanzables cuando las
consecuencias de la pobreza no son atendidas a tiempo y con la competencia necesaria,
problemáticas como ésta la puedes ver en las siguientes consecuencias:
3.1 Delincuencia
La delincuencia puede surgir gracias a la unión de los diversos tipos de pobreza como, la
alimentaria, infantil, rural, urbana, emocional, mental y extrema. Es un mal social que
afecta a todos los componentes sociales de un país.
3.2 Migración
La pobreza y extrema pobreza y desigualdad social, laboral y salarial siguen siendo las
principales causas de la migración hacia Estados Unidos, problema que se ha agudizado
en las últimas semanas con las noticias de la migración de niños, niñas y adolecentes que
van en busca de mejores oportunidades.
Las limitaciones económicas que afectan al pobre, hacen que este se vea sometido a
situaciones terribles de hambre, insalubridad, falta de educación, vestuario, trabajo digno
etc., lo cual sumado a las limitaciones económico financieras del Estado para combatir este
problema fundamental, hace que nos veamos enfrentados en nuestro diario vivir, con una
migración permanente de nuestros connacionales hacia otros países, con la idea de encon-
trar un trabajo que les permita obtener los ingresos suficientes para la subsistencia de su
familia.
3.3 Enfermedades
La pobreza, el clima y los servicios inadecuados son solo algunas de las causas por las
cuales las personas de países en desarrollo alcanzan un alto grado de vulnerabilidad a
enfermedades que amenazan su vida. En general, el paludismo y la tuberculosis fueron
eliminados o contenidos en gran medida en los países de ingreso alto, pero continúan
acabando con millones de vidas cada año en las regiones en desarrollo. El VIH/SIDA sigue
siendo una pandemia mundial y dos tercios de la población de África al sur del Sahara se
encuentran infectados. El sexto objetivo de desarrollo del milenio (ODM) fue dividido en
tres metas. Tiene por objeto combatir esta enfermedad y el paludismo, entre otras
afecciones.
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