Beowulf

Oíd! Yo conozco la fama gloriosa

que antaño lograron los reyes daneses,
los hechos heroicos de nobles señores.

El Beowulf es un poema épico heróico escrito en inglés antiguo, en

verso aliterativo, pero de temática claramente germana. Con 3182
versos es la obra más extensa conservaba en este idioma,
representanto alrededor del 10% de las obras en verso anglosajón
conocidas.
El poema no tiene título en el manuscrito, pero se le ha llamado
Beowulf desde principios del siglo XIX, nombre de su protagonista. Su
importancia es equiparable a la del Cantar de mío Cid o La Chanson
de Roland.
Se calcula que se compuso en la primera mitad del siglo VIII. La acción
que narra se situa en los siglos V-VI, cuando tribus germánicas
procedentes de Dinamarca y el sur de Suecia ocuparon a Inglaterra.
Consta de dos partes.
La primera narra como Beowulf, héroe de la tribu de los gautas, acude en ayuda Hrothgar, rey de los daneses. Este había
construido para su pueblo una gran sala llamada Heorot, donde él y sus guerreros pasaban el tiempo bebiendo y cantando,
hasta que el gigante Grendel, molesto por los cantos, comenzó a atacar cada noche la sala, diezmando las huestes de
Hrotgar, lo que causó el abandono de Heorot.
Beowulf, habiendo tenido noticias de las dificultades de los daneses, se dirigió a la corte de Hrotghar ofreciéndole su
ayuda. Así, Beowulf y sus hombres pasan la noche en Heorot hasta que aparece Grendel y les ataca, matando y
comiéndose a uno de los hombres de Beowulf.Pronto comienza la lucha entre el héroe y la bestia alcanzando tal magnitud
que parece que la sala misma va a venirse abajo.
Los hombres de Beowulf intentan ayudarle, pero un hechizo protege a Grendel, que no puede ser herido por sus espadas.
Finalmente Beowulf le arranca a un brazo y éste, herido de muerte, huye para morir en su guarida.
A la noche siguiente, tras celebrar la muerte de Grendel, Hrotghar Beowulf y el resto de guerreros duermen confiados en
Heorot, pero son atacados por la madre de Grendel, que en venganza por la muerte de su hijo, acaba con los guerreros
más amados por Hrotghar.
Al día siguiente, Beowulf, tras negociar con Hrotghar los beneficios que obtendrá por la muerte de la madre de Grendel,
se dirige al lago donde ésta tiene su escondrijo, una caverna en el fondo de un lago pantanoso, dónde, junto a diversas
riquezas, se encuentra el cadáver de Grendel y los cuerpos de los guerreros asesinados por éste y por su madre.
Tras una intensa lucha, en la que los elementos mágicos juegan un importante papel, Beowulf mata a la madre de Grendel
cortándole la cabeza, y tomando a su vez la de Grendel como trofeo, y vuelve a la corte de Hrotghar, donde recibirá todo
tipo de premios y honores antes de regresar a su patria.
En la segunda parte, la menos conocida, Beowulf, convertido en rey de su propio pueblo, se enfrenta a un dragón, que
tras comprobar que un hombre ha robado una copa de oro de su tesoro, abandona su guarida y en venganza quema todo
lo que encuentra a su paso.
Beowulf acude en ayuda de su pueblo, se enfrenta al dragón y le mata con la ayuda de un solo hombre, pero muere
posteriormente a causa de las heridas recibidas. El tesoro del dragón será enterrado junto a las cenizas de Beowulf. Así
acaba el poema.
Luego los wedras un túmulo alto
erigieron arriba, en el gran promontorio,
de lejos visible a la gente de mar:
diez días tomó construirle su tumba
al osado en la guerra. En torno a sus restos
alzaron un muro: el trabajo mejor
que supieron hacer muy expertos varones.
Allá colocaron anillos y joyas,
las grandes riquezas que habían tomado
los fieros guerreros del rico tesoro;
la antigua heredad a la tierra la dieron
-oro en lo hondo-, que guárdala aún sin que traiga provecho, ni entonces ni ahora.
Textos tomados de Beowulf y otros poemas anglosajones : (siglos VII-X) / tr. y ed. Luis Lerate, Jesús Lerate. — Madrid:
Alianza Editorial, 2004. — (Alianza literaria; 24)