Capítulo 5

Evaluación de acuíferos en campo

Este capítulo trata sobre la evaluación de cómo fluye el agua a través de un acuífero. Las
características geológicas como la litología, la petrología y la estructura controlan en gran medida la
facilidad con la que el agua fluirá por el suelo. Por lo tanto, al observar estas características, es
posible identificar los diversos mecanismos de flujo que existen dentro de un acuífero. Además de
examinar los mecanismos que controlan la dirección del flujo del agua subterránea, es importante
tener en cuenta la velocidad a la que el agua se almacena en un acuífero y se puede extraer de los
pozos. Las características que controlan el flujo y el almacenamiento de las aguas subterráneas
generalmente se denominan propiedades hidráulicas. Estos pueden medirse en el campo o en el
laboratorio, pero también pueden evaluarse en términos generales considerando la geología
general del acuífero. Las mediciones de campo de las propiedades hidráulicas se realizan mediante
pruebas de bombeo que se describen en el capítulo 8.

Gran parte del estudio cuantitativo del flujo de aguas subterráneas se basa en los resultados de los
experimentos llevados a cabo en 1854 por Henry Darcy, un ingeniero hidráulico francés que estaba
interesado en los controles del flujo a través de filtros de arena en un tratamiento de agua en Dijon.
Los experimentos de Darcy observaron los cambios en la velocidad de flujo a través de los lechos de
filtros de arena cuando variaron el tamaño del lecho, el tamaño de grano de la arena y la cabeza a
través del filtro.

5.1 Propiedades hidráulicas de los acuíferos

El agua subterránea fluye a través de un acuífero cuando los niveles de agua dentro de él están a
diferentes elevaciones. La diferencia en los niveles de agua subterránea entre dos o más lugares se
llama pérdida de carga y generalmente se expresa en metros. La pendiente de la capa freática se
llama gradiente hidráulico, y es la relación adimensional de altura a distancia (Figura 5.1). La
ecuación que relaciona el caudal de agua subterránea (Q) con el área de la sección transversal del
acuífero (A) y el gradiente hidráulico (h / l) se conoce como la ley de Darcy y tiene la siguiente forma:

ℎ
−𝑄 = 𝐾𝐴
𝑙

El signo negativo es para la corrección matemática e indica que el flujo de agua está en la dirección
de la disminución de la altura. Sin embargo, desde un punto de vista práctico, el signo negativo
puede ser ignorado. En la ecuación, K es la conductividad hidráulica, que se define como el volumen
de agua que fluirá a través de una unidad de área transversal del acuífero en unidad de tiempo, bajo
una unidad de gradiente hidráulico y a una temperatura especificada. Las unidades habituales de
conductividad hidráulica utilizadas por los hidrogeólogos son metros por día (m / d) (esta unidad es
una simplificación de m3 / d / m2). La conductividad hidráulica también se expresa en metros por
segundo (m / s, que es una forma simplificada de m3 / s / m2) y hay otras unidades que se incluyen
en el Apéndice II.
La ecuación de Darcy también se puede escribir como:

𝑄 ℎ
𝑣= = −𝐾
𝐴 𝑙

En esta ecuación v es la velocidad aparente del flujo de agua, que también se conoce como la
velocidad de Darcy o flujo de agua subterránea. La ecuación supone que el flujo tiene lugar en toda
el área de la sección transversal del acuífero sin tener en cuenta la proporción relativa de las partes
sólidas a los espacios porosos. En realidad, el flujo está restringido a los espacios porosos, por lo que
la velocidad real es mucho mayor que la velocidad de Darcy. La velocidad real promedio (Va) se
define como:

𝑄
𝑉𝑎 =
𝛼𝐴

Donde a es la porosidad efectiva del acuífero.

La conductividad hidráulica depende de las propiedades del acuífero que permiten que el agua fluya
a través de él, y también de la densidad y la viscosidad del agua. Estas propiedades del agua se ven
afectadas por una serie de condiciones. Por ejemplo, la densidad aumenta con mayores
concentraciones de minerales disueltos. Sin embargo, el factor más importante es la temperatura,
porque cambios relativamente pequeños alteran la viscosidad del agua en cantidades significativas.
Un aumento en la temperatura del agua de 5 ° C a aproximadamente 30 ° C, por ejemplo, duplicará
la conductividad hidráulica. Según la ley de Darcy, esto duplicará la velocidad a la que fluye el agua
subterránea. Como la temperatura del agua subterránea generalmente permanece constante
durante todo el año en acuíferos profundos, esos cambios no suelen ser un problema grave para los
hidrogeólogos, excepto en algunos acuíferos poco profundos en áreas de climas extremos o en
situaciones particulares que involucran aguas residuales y efluentes industriales. Puede probar un
problema, en el campo o en el laboratorio, en las pruebas para medir la conductividad hidráulica
que implica bombear agua a una sección o muestra de prueba. Es importante asegurarse de que la
temperatura del agua de prueba sea la misma que la temperatura habitual del agua subterránea en
el acuífero que se investiga, o que se aplique un factor de corrección a los resultados.

La propiedad de una roca que controla la conductividad hidráulica es su permeabilidad intrínseca.

Esta es una propiedad de la roca en sí misma y permanece constante independientemente de los
fluidos que fluyen a través de ella, aplicando igualmente el petróleo, el gas y el agua. La
permeabilidad intrínseca se puede calcular cuando se conocen la densidad y la viscosidad del fluido.
Tiene una dimensión reducida de metros cuadrados, pero generalmente se expresa en darcys (ver
Apéndice II).