Elementos Culturales de los Mayas

Los mayas han vivido en América Central por muchos siglos. Son uno de los muchos
pueblos nativos precolombinos de Mesoamérica. En el pasado y hoy ocupan
Guatemala, porciones adyacentes de Chiapas y Tabasco, la totalidad de la Península de
Yucatán, Belice y los bordes occidentales de Honduras y Salvador. Los mayas hablan
muchos idiomas diferentes, como, por ejemplo, quiché y cakchiquel de las tierras
altas, y chol, choirti y yucateco de las tierras bajas, por nombrar sólo algunos. En
general, poseen un tipo físico común, y comparten muchas características culturales,
como deidades nativas comunes, creencias cosmológicas similares y el
mismo calendario. Hay una gran parte de los pueblos de herencia Maya que ha
ocupado Guatemala y los territorios de los alrededores durante los últimos cuatro mil
años.

Su historia durante estos cuatro milenios es una de notable avance y logro.

Tradicionalmente cazadores y recolectores de alimentos, alrededor de 2000
a.C. Estos antiguos guatemaltecos nativos comenzaron a depender
principalmente de la agricultura. El maíz era el principal alimento de los
mayas, complementado con frijoles nativos y otros cultivos. Las primeras
comunidades aldeanas sedentarias eran pequeñas, y consistían en
aproximadamente una docena de casas. El arte de la alfarería era conocido,
aunque los productos eran relativamente simples. Algodón y otras fibras
fueron tejidas. Las herramientas y las armas eran de piedra. La parafernalia
religiosa o ritual era simple: figurillas de cerámica e incensarios simples. Los
arqueólogos encuentran los primeros ejemplos
de arquitectura especializada en estos pueblos. Al principio, las plataformas
o los edificios eran relativamente pequeños, pero más tarde algunos de ellos
fueron de un tamaño que sugiere que eran construcciones de mano de obra
colectiva.

Después de 1000 a.C., la sociedad maya comenzó a evolucionar de un orden

igualitario simple a uno más complejo y no igualitario. Se construyeron
grandes y elaboradas pirámides y plataformas. Éstas muestran operaciones
de trabajo masivo bajo dirección centralizada. Las características
arquitectónicas sofisticadas aparecieron por primera vez: escaleras con
balaustradas, zócalos y molduras de plataforma en terrazas y la bóveda en
voladizo. Los principales edificios, los palacios y templos de una clase
dominante aristocrática, aparecieron en los principales centros, los llamados
“centros ceremoniales”, “centros político-religiosos” o ciudades de los
mayas. Los centros principales estaban tan espaciados geográficamente que
es razonable creer que eran las “capitales” de las entidades políticas
territoriales. Dentro de sus respectivos territorios había pequeñas aldeas
donde, presumiblemente, residía gran parte de la población campesina de
apoyo. Con este aumento de asentamientos y la inferida complejidad
sociopolítica surgieron otros cambios culturales significativos. La cerámica
se hizo más compleja. Los entierros de élite o de la clase alta se diferenciaron
por los bienes funerarios valiosos, así como por la construcción de tumbas
especiales. Entre los bienes funerarios de élite, así como en otros contextos
de élite, se introdujeron elementos exóticos en estos centros desde las
localidades costeras o, en el caso de los sitios de tierras bajas, desde las
tierras altas distantes. El comercio, organizado por y en manos de la élite, se
convirtió en una institución importante.
Los estímulos externos se pueden detectar en las formas particulares de las
elaboraciones culturales. Las influencias olmecas fueron asimiladas en la emergente
civilización maya. Las formas y las rutas por las cuales esto se llevó a cabo son
complicadas y aún no se comprenden completamente. Es importante aclarar, sin
embargo, que esto no fue una simple transición de un olmeca completo o de un
sistema cultural completo de las tierras altas y Pacífico al maya de tierras bajas. Se
proporcionaron estímulos, pero las ideologías traspasadas se reformularon y
surgieron de manera bastante diferente. Se volvieron mayanizados por completo, y en
los ámbitos artístico e intelectual, los mayas de las tierras bajas superaron con creces
a cualquier otro pueblo.

La actividad intelectual maya incluye un largo y antiguo registro de logros literarios,

como lo demuestra el Códice de Dresde y algunos otros manuscritos precolombinos
mayas. Estos libros nativos americanos, en los que se registra la
única escritura verdadera del mundo precolombino, se prepararon en papel de
corteza y se escribieron en pinceladas que presentan textos jeroglíficos que tratan
historias, observaciones astronómicas y profecías astrológicas. Textos jeroglíficos,
también, se encuentran tallados en piedra en los edificios principales y en las estelas
de piedra o marcadores dedicatorios establecidos para conmemorar a los gobernantes
mayas y los eventos de sus reinados. Los expertos ahora nos pueden decir de
nacimientos, accesiones a tronos, guerras y muertes de gobernantes y sus familias.
Calendarios, astronomía y matemáticas estaban altamente desarrolladas. Varios
calendarios, incluido el conocimiento de un año de 365 días (mas una fracción), un
año de Venus, de un período de 260 días y un recuento de días que comienza en un
mítico punto de partida en 3114 a.C. fueron mantenidos. Las observaciones
astronómicas se llevaron a cabo durante largos períodos de tiempo, lo que permitió a
los mayas predecir eventos como los eclipses solares. Para citar solo un ejemplo de
sofisticación matemática, el maya clásico había desarrollado el concepto de cero y
poseía un signo para éste que está grabado en sus calendarios.

Calendario Maya Agricultura Maya

Alimentos Mayas Arquitectura Maya

Pirámides Ciudad de los Mayas