¿Qué es la Geomecánica?

Geomecánica implica el estudio geológico del comportamiento del suelo y

rocas. Son las dos principales disciplinas de la geomecánica mecánica de suelos y
mecánica de rocas.

El primero trata del comportamiento de suelo desde pequeña escala a una

escala de Talúd (este término se utiliza para designar la acumulación de
fragmentos de roca partida en la base de paredes de roca, acantilados de
montañas, o cuencas de valles). Este último se refiere a temas en ciencias de la
tierra relacionados con la caracterización de masas de las rocas y de la mecánica
de las rocas, como se aplica a la industria del petróleo o altas profundidades,
diseño de túneles, rotura de las rocas, y los útiles de perforación. Muchos
aspectos de la geomecánica se superponen con partes de la ingeniería
geotécnica, y de la ingeniería geológica. Los avances modernos se refieren a
sismología, mecánica de medios continuos, mecánicos discontinuum y
Fenómenos de Transporte.

En la industria de la ingeniería petrolera, la geomecánica se utiliza para

predecir los parámetros importantes, tales como las tensiones in-situ de las rocas,
módulo de elasticidad, coeficiente de fugas y el coeficiente de Poisson.

Los parámetros del yacimiento incluyen: la formación de la porosidad, la

permeabilidad y la presión del fondo del pozo que se pueden derivar de la
evaluación geomecánica. El ingeniero geotécnico o geofísico se basa en varias
técnicas para la obtención de modelos geomecánicos fiables. Estas técnicas que
han evolucionado a lo largo de los años, son: Coring; Análisis de registros;
Probando buenos métodos como el fracturamiento hidráulico; métodos geofísicos
de sonar como la "emisión acústica".
¿Qué es la Mecánica de Rocas?

Mecánica de rocas es la ciencia teórica y aplicada al comportamiento

mecánico de rocas y de macizos rocosos. Tal como en geología, es la rama de la
mecánica concerniente a la respuesta de estos entes litológicos a los campos de
fuerzas de su ambiente físico. La mecánica de rocas forma parte de la
geomecánica, disciplina relativa a las respuestas mecánicas de todos los
materiales geológicos, incluidos los suelos.

Geomecánica aplicada al subsuelo

En esta rama, principalmente desarrollada en el ámbito de la investigación

petrolera, se indagan primordialmente las propiedades geomecánicas de las rocas
atravesadas (o por atravesar) por la perforación de un pozo, con el fin de:

 Determinar y cuantificar la dirección del campo de esfuerzos existente en el

subsuelo.
 Aportar indicaciones de la ventana de valores óptimos de densidad del lodo
de perforación, para evitar:
1. Derrumbes de las paredes del pozo
2. Fracturación involuntaria de las paredes de roca circundante al pozo.
 Indicar la dirección y el mejor perfil de perforación de un pozo para
garantizar la estabilidad.
 Estimar la posibilidad de irrupción de arena asociada a la de hidrocarburos
durante la etapa productiva de un pozo, a fin de prevenirla.
 Aportar los valores de presión de fracturación requeridos en caso de
estimulación mecánica del pozo.
 Determinar las características óptimas de la barrena de perforación que se
utilizará.
Importancia de la Geomecánica

“Una roca es cualquier masa sólida de materia mineral, o parecida a

mineral, que se presenta de forma natural como parte de nuestro planeta, y un
yacimiento es una roca porosa y permeable saturada con petróleo, gas o agua”.
Debido a la acción de las capas suprayacentes, se generan esfuerzos y presiones
sobre todo el yacimiento, el pozo y terminaciones. Pero no son sólo éstas capas
que se encuentran por arriba del yacimiento las que causan dicho problema,
también contribuyen a esto los procesos de perforación producción e inyección, la
tectónica regional, la actividad sísmica de la zona, las interacciones entre la roca y
el lodo de perforación, entre otras.

Como sabemos la porosidad es la fracción del volumen total de una roca

que representa los espacios vacíos, y la permeabilidad es la capacidad que posee
la roca de permitir el paso de fluidos a través de sus poros interconectados.
Cuando la roca está sometida a esfuerzos (medida de la fuerza que actúa sobre
una determinada área) se genera una reducción en el volumen poroso y por ende
se ven afectados tales parámetros tan importantes como lo son la porosidad y la
permeabilidad. Si estos esfuerzos no son reconocidos y no se está preparado para
afrontarlo, los costos de las operaciones de una zona prospectiva pueden ser
cuantiosos; superando en grandes cantidades los costos establecidos en un
principio. Estos esfuerzos no sólo afectan al yacimiento en cuestión sino también a
las formaciones adyacentes.

Para atacar este problema las compañías E&P recurren a la geomecánica,

ciencia que estudia cómo las rocas y los fluidos que contienen responden a los
cambios de esfuerzo, la presión y la temperatura, originado por las razones ya
mencionadas. La geomecánica está siendo utilizada frecuentemente en los últimos
tiempos, más aún cuando se trata de áreas tectónicamente activas, o aguas muy
profundas de alta presión y temperatura. Los estudios de campo realizados por
Schlumeberger demuestran que ésta ciencia ayuda a optimizar las operaciones de
perforación y producción de yacimientos complejos.
 Los esfuerzos varían según su origen, magnitud, dirección, litología, presión
de poro y temperatura; y como sabes tienen dos componentes: la normal y la de

corte. Recordando un poco, el esfuerzo normal (s) se aplica en un plano

perpendicular a la superficie de la roca, mientras que el esfuerzo cortante (t) actúa
a lo largo de dicho plano. En la siguiente figura se puede observar la acción de los
esfuerzos en la tierra:

La disposición de los ejes varía con el buzamiento del yacimiento. Estos

esfuerzos producen deformaciones que a la larga se traducen en fracturamiento o
fallamiento. La estructura interna de la roca puede determinar si una determinada
magnitud del esfuerzo hará que una roca se deforme o falle por completo, y puede
incidir en el alcance y la orientación de las fracturas.

Las deformaciones pueden ser plásticas (cuando las rocas regresan a su

estado original después de estar sometida a un esfuerzo) o elásticas (la roca no
vuelve a su estado original porque se producen cambios internos no reversibles).
Los cambios causados por los esfuerzos probablemente ocasionaran
problemas de inestabilidad del hoyo mientras se perfora o de producción de arena
en la terminación.

Influencia de la perforación: esta actividad trasforma el equilibrio inicial de

los esfuerzos presentes en el área cercana al pozo; porque a medida que se
perfora el hoyo se excava un volumen cilíndrico de roca. Cuando se perfora, al
extraer ese volumen cilíndrico de roca, se cambia por uno de fluido de perforación.
La presión que ejerce el lodo no se equilibra con los esfuerzos, que tratan de
distribuirse en la pared del pozo y mientras esto ocurre los esfuerzos pueden
aumentar de tal manera que deformará el pozo. Este problema se puede extender
a pérdida del lodo de perforación, atascamiento de tuberías, fractura hasta
abandono del pozo; y esto significa un mayor costo desde todos los puntos de
vistas. Como se puede ver las fatales consecuencias de no tomar en cuenta los
estudios geomecánicos a la hora de llevar a cabo la planificación y ejecución de la
perforación de un pozo.

El simple acto de obviar a geomecánica al momento de estudiar el

yacimiento, provocará graves consecuencias como inestabilidad del pozo, pérdida
del lodo de perforación en volumen significativo, atascamiento de la tubería,
compactación del yacimiento, producción de arena, reactivación de fallas y hasta
pérdida de sello.

Diagrama esfuerzo — deformación

Al someter una muestra de roca a un esfuerzo definido, se obtiene una

respuesta o deformación. Para los primeros estados de la deformación, ésta
es normalmente casi lineal y con pendiente fuerte y va desde el origen hasta un
punto llamado límite de proporcionalidad, lo que implica que para grandes
aumentos del esfuerzo solo se desarrollan pequeñas deformaciones, luego de
superar este límite se pasa a un nuevo estado de deformación, que
constituye el li-mite elástico, el cual es el esfuerzo más allá del cual el material
no recupera totalmente su forma original al ser descargado, sino que
queda con una deformación residual llamada deformación permanente,
avanzando en el diagrama se encuentra el punto de cedencia, que es aquel en
el que aparece un considerable alargamiento o cedencia del mate-rial sin el
correspondiente aumento de carga. Siguiendo el diagrama se tiene el esfuerzo
último o límite de resistencia, éste es la máxima ordenada de la curva esfuerzo –
deformación y por último el punto de ruptura o esfuerzo en el punto de ruptura,
donde el material colapsa. Los parámetros graficados en el diagrama esfuerzo –
deformación son: σ, esfuerzo aplicado en el plano perpendicular al eje axial Y, ε,
deformación unitaria. La deformación unitaria resulta de la relación:

𝛿
𝜀=
𝐿

Donde:

ε = Deformación unitaria

δ = Deformación sufrida en el eje axial

L= Longitud original de material.

Estos parámetros están relacionados, en el dominio elástico, con el módulo

de Young,
Ley de Hooke

Es la relación entre el esfuerzo y la deformación unitaria considerándose

lineal para todos los materiales. Esta ley se puede expresar como sigue:

ε=σE

Dónde:

σ= Esfuerzo

E= Modulo de elasticidad

ε= Deformación unitaria

Lo que significa que el esfuerzo es directamente proporcional a la

deformación unitaria.

Módulo de Young

El módulo de elasticidad o módulo de Young es conocido como un

parámetro importante en la evaluación de la deformación de las rocas bajo
diferentes condiciones de es-fuerzo. El módulo de elasticidad de las rocas varía
de una región geológica a otra, debido a la existencia de diversos tipos de
formaciones rocosas.

Este parámetro relaciona el esfuerzo aplicado entre la deformación

producida, es decir, la pendiente del diagrama esfuerzo-deformación en el dominio
elástico. Su formulación es la siguiente:

𝜎
𝐸=
𝜀
Aplicaciones de la Geomecánica

Hacia las formaciones superficiales, antes de llegar a los reservorios, la

Geomecánica se aplica para la localización de pozo y plataforma, planeación
de la trayectoria del pozo, determinación de los riesgos superficiales,
determinación de la densidad de lodo óptima, diseño del revestimiento,
velocidad de penetración y optimización de perforación, diseño de brocas,
predicción de presión de poros y predicción y control de la estabilidad de las
paredes del hoyo. En la zona de los reservorios se aplica para determinar el
estado de esfuerzos y caracterización, el diseño de cañoneo, el control de
sólidos y diseño de completamiento, estabilidad del pozo, determinación de
compactación y subsidencia, simulación: fracturamiento e inyección y
reactivación de fallas.
Definición de la geomecánica

La geomecánica es la disciplina que estudia las características mecánicas de

los materiales geológicos que conforman las rocas de formación. Esta
disciplina está basada en los conceptos y teorías de mecánica de rocas y
mecánica de suelos, que relacionan el comportamiento de la formación bajo los
cambios de esfuerzo producto de las operaciones petroleras de perforación,
completación y producción de pozos.

Aunque las bases de la geomecánica fueron realizadas a principios de siglo, la

saplicaciones petroleras empiezan a tener mayor divulgación al comienzo de la
década de los 70, y por lo tanto esta es una disciplina novedosa para la
ingeniería de petróleo. La geomecánica utiliza resultados experimentales de
campo y laboratorio conjuntamente con soluciones analíticas para resolver
problemas particulares.

Antiguamente, la mayoría de los departamentos de perforación y producción no

estaban particularmente al tanto de los esfuerzos presentes en las formaciones
y la geomecánica; muchos yacimientos se consideraban técnicamente sencillos
y habían experimentado un grado de agotamiento apenas limitado. Pero la
declinación de las reservas y los precios favorables del petróleo están
induciendo a los operadores a perforar pozos más profundos e intrincados
(multilaterales, tipo S, altamente inclinados, etc.), a la vez que las nuevas
tecnologías prolongan las vidas productivas de los campos maduros. Por lo
tanto, los operadores están centrando más su atención en la geomecánica
cuando evalúan las dificultades que se plantean en las operaciones de
perforación y producción; especialmente aquellos que se esfuerzan por
proteger sus inversiones en operaciones de terminación de pozos onerosas,
particularmente en áreas prospectivas tectónicamente activas o de aguas ultra
profundas en ambientes sumamente riesgosos con presiones y
temperaturas elevadas.
El hecho de ignorar la importancia de la geomecánica puede acarrear
consecuencias severas. Un grado excesivo de pérdida de lodo, inestabilidad
del pozo, compresión o colapsos de las tuberías, compactación del yacimiento,
producción de arena, reactivación de fallas y pérdida de sello del yacimiento
pueden, en todos los casos, ser una manifestación de cambios en los
esfuerzos ejercidos sobre una formación.

Suelos y rocas

Los materiales geológicos pueden ser divididos en rocas y suelos; sin

embargo, la diferencia entre ellos a veces no es muy clara, a pesar que el
método de análisis de cada uno, es generalmente bastante distinto. Los suelos
son aglomerados relativamente sueltos compuestos de minerales, materiales
orgánicos y sedimentos que se encuentran sobre la roca madre. Las rocas son
materiales geológicos con fuerzas moleculares entre sí, que le confieren a los
granos minerales una resistencia interna considerable. La diferencia entre ellos
está relacionada con la resistencia intrínseca del material, por lo que resulta
difícil diferenciar entre una roca blanda y un suelo duro. En el sector petrolero
es usual trabajar con rocas, por lo que a los suelos se les conoce como rocas
no consolidadas.

Sistemas de partículas

Los materiales geológicos están compuestos por un sistema multifásico de

partículas minerales que crean una estructura porosa donde residen fluidos
tales como agua, hidrocarburos y aire. Este sistema de partículas es lo que
distingue a los materiales geológicos de los materiales continuos como los
metales y fluidos. Las partículas representan una fase sólida conocida como
esqueleto mineral; debido a esto, la deformación del material geológico está
controlado por la interacción entre partículas individuales, deformación de
partículas y más importante aún, el movimiento relativo entre partículas. El
fluido intersticial puede fluir a través de los poros interactuando con el
esqueleto mineral, alterando la magnitud de las fuerzas en el contacto entre
partículas e influenciando la resistencia y compresibilidad del material
geológico.

Experiencia mundial y local

Aunque es una disciplina relativamente nueva, las grandes compañías

mundiales de exploración y producción (EXXON, SHELL, BP, CHEVRON, ELF,
ARCO, PENNZOIL, CONOCO, MARATHON, AGIP, STATOIL, etc...) tienen
uno o varios grupos de personas que trabajan con geomecánica.
Adicionalmente, varias universidades ofrecen especializaciones en el área de
la geomecánica aplicada a producción petrolera.

Las compañías de servicio también realizan ensayos de campo para poder

determinar propiedades mecánicas de la formación. Adicionalmente, existen
varias compañías a nivel mundial que pueden hacer ensayos de laboratorio
para medir las propiedades mecánicas de las rocas de formación.

La geomecánica también ha sido utilizada en Venezuela. En el Norte de

Monagas, CORPOVEN ha utilizado la geomecánica para analizar el problema
de arenamiento en los campos Santa Bárbara, Tejero, Carito y Musipan,
mientras que LAGOVEN la ha utilizado para analizar arenamiento en los
campos El Furrial y Boquerón y para optimar fracturas hidráulicas.

MARAVEN ha utilizado la geomecánica para entender el comportamiento de

las calizas naturalmente fracturadas de la formación Cogollo y las lutitas de la
formación La Luna en el Lago de Maracaibo. MARAVEN también ha utilizado la
geomecánica en algunos pozos del eoceno en el Lago de Maracaibo para
minimizar el problema de producción de arenas y para garantizar la estabilidad
de pozos horizontales. CORPOVEN y LAGOVEN han utilizado la geomecánica
para estudiar el fenómeno de compactación y subsidencia en el Lago de
Maracaibo, y en las áreas de Hamaca y Cerro Negro en la Faja del Orinoco.

Aplicaciones geomecánicas

La geomecánica siempre trata problemas donde se relacionan esfuerzos con

resistencia de la formación. Es entonces de esperar, que aquellas operaciones
de pozos que afecten y causen daño a la formación, también van a tener una
gran influencia en el análisis de cualquier problema (estabilidad de hoyos,
arenamiento, fracturamiento, etc.). Por lo tanto, se deben analizar todas las
operaciones de pozo que puedan ser negativas desde el punto de vista de la
formación, para luego optimizarlas en función de las características de la roca.

La magnitud y dirección de los esfuerzos en sitio, va a definir la trayectoria de

mayor estabilidad para pozos horizontales y de gran desviación. Estos pozos
tendrán una mayor estabilidad si son perforados en la dirección perpendicular
al esfuerzo principal menor, ya que este problema de estabilidad se complica
porque el eje del pozo no coincide con la dirección del esfuerzo principal
mayor. Si se puede determinar experimentalmente la envolvente de falla de la
roca de formación, entonces se puede calcular el rango de pesos de lodo que
mantenga la integridad del hoyo. Los problemas de estabilidad pueden existir
aún después de la perforación, debido a que la mayoría de los pozos
horizontales son completados a hueco abierto y la reducción de presiones de
poros del yacimiento causa un aumento en los esfuerzos efectivos.

El problema de producción excesiva de arenas es causado cuando los

esfuerzos desestabilizadores actuando sobre la formación (tasa de flujo y
gradiente de presión) son mayores que la resistencia mecánica de la
formación. Cuando esta resistencia es excedida, entonces ocurre
desprendimiento de granos de material de la formación causando arenamiento.
Resulta necesario conocer el estado de esfuerzos y la envolvente de falla de la
formación para poder determinar el gradiente de producción (drawdown) crítico
que no cause producción de arena. Adicionalmente, se debe evaluar el efecto
nocivo que tienen las operaciones de pozo (perforación, completación y
producción) sobre el arenamiento de pozos, ya que pueden afectar los
esfuerzos desestabilizadores y las resistencias mecánicas. También, se debe
evaluar el comportamiento mecánico de las gravas usadas en los diferentes
tipos de control de arenas.

Las características mecánicas de la formación controlan el diseño de las

fracturas hidráulicas. La altura de la fractura está relacionada al contraste de
las magnitudes de los esfuerzos principales menores en los diferentes estratos
geológicos. La presión de rompimiento y el gradiente de fractura están
relacionados al esfuerzo principal menor y a la resistencia a la tracción de la
roca. La dirección de los esfuerzos indica la dirección de la fractura hidráulica,
ya que la misma es perpendicular a la dirección del esfuerzo principal menor.
La longitud de la fractura y su propagación están relacionadas con la
resistencia al corte y dureza de la roca.

El conocimiento de la resistencia mecánica de la roca es muy importante en la

selección de perforadores de cañoneo, ya que la penetración del mismo es
dependiente de la resistencia de la roca como lo demuestra el método API RP-
43. La geomecánica también puede ser muy útil para definir el tipo de
completación en pozos horizontales. Las completaciones a hueco abierto
pueden tener mayor productividad que a hueco entubado, pero pueden ser
menos estables en un futuro. Se debe evaluar la estabilidad de la completación
a hueco abierto en diferentes etapas de su vida.

Fundamentos de un análisis geomecánico

Los estudios geomecánicos casi siempre necesitan muestras de la roca y por

lo tanto resulta necesaria la obtención de núcleos geológicos. Estos núcleos
serán utilizados para tomar muestras para ensayos especializados de
laboratorio. Si resulta necesario obtener información sobre direcciones de los
ensayos de laboratorio, los núcleos deben ser orientados por métodos
tradicionales durante la toma de los mismos.

Para núcleos ya tomados, solamente existe el método de orientación basado

en paleomagnetismo que se hace en superficie. En núcleos frescos se puede
utilizar el paleomagnetismo o el método tradicional, aunque este último resulta
más costoso. Existe una gran variedad de ensayos de laboratorio para medir
diferentes propiedades mecánicas de la roca.

Las propiedades mecánicas de interés se dividen en aquellas que miden

resistencia, las que miden direcciones de esfuerzos o deformaciones y las que
miden comportamiento esfuerzo-deformación. Generalmente existe un tipo de
ensayo para medir una propiedad en particular.

El tipo de ensayo más común en la geomecánica es el de compresión triaxial,

que sirve para medir la resistencia al corte y el comportamiento esfuerzo-
deformación de una muestra de suelo, a una presión confinante. Otro tipo de
ensayo muy utilizado en la geomecánica, es el de compresión uniaxial que
sirve para medir el comportamiento esfuerzo-deformación de una muestra sin
deformación lateral. Se pueden realizar ensayos donde se midan las
propiedades dinámicas de la roca en el laboratorio, los cuales pueden ser
usados para correlacionar con registros petrofísicos de campo.

Existen varios tipos de trabajos de campo que también son necesarios para un
análisis geomecánico. El uso de herramientas petrofísicas acústicas que midan
la velocidad de ondas P y S resulta fundamental, ya que se pueden determinar
las propiedades dinámicas de la formación.

Estas propiedades dinámicas de campo pueden ser comparadas con las

propiedades dinámicas y propiedades estáticas (resistencia) de laboratorio
para elaborar correlaciones predictivas.
El comportamiento mecánico de las rocas de formación resulta bastante
complicado ya que es totalmente inelástico y no lineal. Para poder modelar la
resistencia y el comportamiento esfuerzo-deformación de las rocas, resulta
necesario realizar ensayos de laboratorio a las condiciones de esfuerzos y
temperaturas existentes en el campo, lo cual servirá para calibrar luego
parámetros de modelos basados en las teorías de elasticidad y plasticidad.

Características especiales de los materiales geológicos

Los materiales geológicos presentan características muy particulares y por lo

tanto los problemas son bastante diferentes. Algunas de las características
particulares de los problemas que involucran materiales geológicos son las
siguientes:

· Los materiales geológicos son esencialmente diferentes en cada localidad y

por lo tanto cada caso tiene que ser tratado de una manera particular. No
existe un material geológico de propiedades constantes para una zona.

· El comportamiento de los materiales geológicos depende de presión, tiempo y

condiciones ambientales, y por lo tanto estos factores deben ser determinados
para evaluar su comportamiento.

· Los materiales geológicos tienen memoria, en el sentido que su historia

pasada afecta su comportamiento futuro.

· En la mayoría de los casos la masa de material geológico por investigar

representa una gran extensión areal a diferentes profundidades. Por lo tanto,
sólo puede ser evaluada sobre la base de pequeñas muestras obtenidas en
localidades puntuales.

· Debido a las grandes profundidades, resulta difícil y costoso obtener

información de las características de la roca.
· Los materiales geológicos son sensibles a la perturbación por las operaciones
de muestreo y por lo tanto las propiedades mecánicas medidas en el
laboratorio pueden no ser representativas del comportamiento en el sitio.

· Los materiales geológicos no poseen una relación esfuerzo-deformación

único y lineal. Un mismo material presentará diferencias a diferentes presiones
confinantes.

BENEFICIOS DE LA GEOMECANICA:

-Garantizar la seguridad durante la perforación, a través del análisis de

deformaciones, niveles de presiones, tensiones, etc.

-Determinación de la estabilidad estructuralmente controlada de las labores de

preparación y explotación, verificando en cada una de ellas la formación de
yacimientos inestables (propensos al colapso).

-Permitirá definir las orientaciones más favorables de las labores de

preparación y desarrollo a ejecutarse.

-Permitirá definir las secuencias de explotación, tanto a nivel global como

particularmente.

-Permitirá seleccionar y diseñar alternativas de nuevos métodos de explotación

en las futuras zonas de explotación. Así como establecer algunas variantes en
el método de explotación utilizado.

-Permitirá reducir de manera efectiva la incertidumbre asociada a la perforación

del pozo, pues al tener un estudio eficaz se pueden prever aquellas áreas y/o
arenas cuyo comportamiento puede alterar de manera significativa el diseño
del pozo durante las operaciones.