FÍSICA
E l acelerador
de partículas
m ás potente
arrancará
en agosto
ALICIA RIVERA, Lindau
V ar ios ingenier os pr obar án
dentr o de 15 días el nuevo
aceler ador de par tículas L H C
com o si de una or questa se
tr atar a, es decir , con todos
los elem entos (for m ando un
anillo de 27 k ilóm etr os de cir -
cunfer encia) funcionando al
unísono. E so explicó ayer su
dir ector , L yn E vans, en la 58º
r eunión de P r em ios N obel
que se celebr a en L indau (Ale-
m ania). U na de las sesiones,
en la que par ticipar on cinco
galar donados en física, se de-
dicó a este nuevo aceler ador ,
que atr ae la atención de todo
el mundo y cuya puesta a pun-
to se culm ina este ver ano en
el L abor ator io E ur opeo de F í-
sica de P ar tículas (CE R N ),
cer ca de Ginebr a.
L os pr imer os haces de par -
tículas que deben colisionar
en el L H C, el aceler ador de
par tículas más potente que
existe, se inyectar án la segun-
da quincena de agosto. Per o el
día 15 de ese mes los cuatr o
gigantescos detector es tienen
que estar ya cer r ados alr ede-
dor del aceler ador . L os cinco
N obel r epasar on los descubr i-
mientos que esper an hacer
con esta máquina que per miti-
r á explor ar el mundo subató-
mico a un nivel nunca alcanza-
do. E l gr an tr ofeo ser á una
nueva par tícula, el H iggs, que,
según los físicos, per mitir á ex-
plicar el or igen de la masa. “Pe-
r o si el H iggs es el único descu-
br imiento no habr á más futu-
r os aceler ador es”, advir tió
M ar tinus Veltman, uno de los
N obel de F ísica del debate. N o
estaba de acuer do su colega
Ger ar dus ‘t H ooft, que apuntó
que explor ar el entor no y las
implicaciones del H iggs ser ía
ya un logr o par a la física.
E l N obel de la P az
T odos coinciden en que lo
más inter esante ser á lo que el
L H C descubr a. E n los 15 años
que ha dur ado la constr uc-
ción, se han elabor ado mode-
los y teor ías sobr e el univer so
subatómico que se abr ir á con
la máquina. David Gr oss tam-
bién teme que sólo apar ecier a
el H iggs, que no cabe que suce-
da antes del año viene, “per o
tenemos muchas pistas hacia
nuevos fenómenos que asoma-
r án en el L H C”, añadió. E ntr e
otr os, mater ia oscur a, unifica-
ción de fuer zas fundamenta-
les y extr adimensiones.
Acer ca de si tal descubr i-
miento ganar á un N obel, Car -
lo R ubbia r ecor dó que el acele-
r ador y los detector es son un
conjunto muy complicado.
“L o que sí mer ecer ía es el N o-
bel de la Paz”, dijo con ir onía.
“H a logr ado que tr abajen jun-
tos dur ante años más de
10.000 físicos e ingenier os”.
GONZAL O GIR IBE T Biólogo especialista en filogenóm ica
“E l 90% de las especies de
insectos está aún por descubrir”
JOSÉ ÁNGEL MARTOS
Barcelona
E n el or denador por tátil del biólo-
go Gonzalo Gir ibet conviven
nombr es tan conocidos como
Amy W inehouse —cuya música
digitalizada suele escuchar —con
otr os mucho menos popular es,
como onicófor os, ctenófor os y
quinor r incos…N o, no son gr upos
de r ock , sino conjuntos de espe-
cies animales poco estudiadas a
las que un equipo de los mejor es
zoólogos inter nacionales, coor di-
nado por él, ha buscado dur ante
los últimos años por todo el mun-
do, par a estudiar su genoma y
que éste desvele su posición exac-
ta en el ár bol genealógico de la
vida animal. E l r esultado es un
estudio que ha mer ecido la por ta-
da de la r evista N ature, en el que,
por pr imer a vez, se apor tan da-
tos genómicos sobr e 11 filos (la
subdivisión taxonómica funda-
mental dentr o del r eino animal,
por encima de clases y especies).
Gir ibet (B ur gos, 1970) es en la ac-
tualidad pr ofesor en la U niver si-
dad de H ar var d (E E U U ).
P r egunta. ¿Conocem os a los
anim ales o todavía no?
R espuesta. L os desconoce-
m os en una pr opor ción enor m e.
L os biólogos no dam os abasto.
L a fauna m icr oscópica del suelo
y de los m ar es es la m ás ignor a-
da: algunos colegas calculan
que el 90% de las especies de
insectos aún está por descubr ir .
H ay lugar es del m undo, sobr e
todo zonas tr opicales donde la
vida es exuber ante, en las que
casi cada especie m inúscula que
encontr am os es nueva. T ene-
m os m iles par a descr ibir .
P . ¿T am bién el ár bol genealó-
gico anim al está por fijar ?
R . N os hem os centr ado en el
ár ea donde se encuentr a la m a-
yor par te de la diver sidad ani-
m al, los pr otóstom os, y hem os
r esuelto las r elaciones de par en-
tesco de algunos de los gr upos
m ás conocidos. P or ejem plo, no
sabíam os cuál er a el gr upo her -
m ano de los ar tr ópodos, que es
el m ás abundante con un 85% de
las especies. E xistían m uchas hi-
pótesis, per o ninguna definitiva.
Ahor a hem os r esuelto, sin lugar
a la am bigüedad, que los her m a-
nos de los ar tr ópodos son los oni-
cófor os, unos ser es que en los
m ar es de la época cám br ica, ha-
ce 600 m illones de años, er an
m uy im por tantes per o que hoy
r esultan m uy poco fr ecuentes.
P . ¿Cóm o son?
R . H an dejado de habitar en
el mar . Par ecen gusanos o babo-
sas, per o no lo son, tienen patas y
son capaces de cazar insectos
con una especie de glándulas de
sustancia pegajosa. Abundan en
Oceanía, Centr oamér ica, Sur áfr i-
ca y Chile. Se da una cir cunstan-
cia singular : de los 35 filos anima-
les que hay apr oximadamente
en la natur aleza, el de los onicófo-
r os es el único en el que todas
sus especies son ter r estr es.
P . ¿De este nuevo ár bol de la
vida saldr án cam bios en la vi-
Gonzalo Giribet, en Barcelona. /t ej eder as
Un onicóforo Peripatoides novaezealandiae, de Nueva Zelanda. /gir ibet
sión sobr e la evolución anim al?
R . H em os obtenido un r esul-
tado m uy inter esante que se r e-
fier e a las for m as de vida que
están en la base del ár bol. H asta
ahor a se postulaba que er an las
esponjas, per o todos nuestr os r e-
sultados m uestr an que el gr upo
anim al m ás pr im itivo, her m ano
del r esto de los m etazoos, no
son ellas, sino los ctenófor os. É s-
tos son tam bién anim ales m ar i-
nos, de hábitats gener alm ente
pelágicos, sim ilar es a las m edu-
sas, y se distinguen por tener
siem pr e ocho hiler as de cilios
que al vibr ar cr ean color es ir idis-
centes. E sta nueva posición que
pr oponem os par a los ctenófor os
en el ár bol va contr a todo dog-
m a de la filogenia anim al; m u-
cha gente aún no se lo cr ee.
P . ¿E l par entesco de los m o-
luscos ha sido tam bién un que-
br ader o de cabeza?
R . H abía m uchas dudas so-
br e si los moluscos son monofilé-
ticos, es decir , si todas sus espe-
cies compar ten un ancestr o, por -
que m uestr an una var iedad
enor m e entr e sí. P er o hem os po-
dido confir m ar que todas tienen
una ascendencia com ún.
P . P ar a definir estas r elacio-
nes ustedes han usado técnicas
genóm icas. ¿E n qué consisten?
R . E s la for m a m ás actual de
constr uir los ár boles genealógi-
cos de las especies. Antes la filo-
genia se constr uía a tr avés de
los car acter es m or fológicos de
los anim ales; hace un par de dé-
cadas se pr odujo el pr im er cam -
bio al incor por ar se los datos m o-
lecular es, utilizando las secuen-
cias de unos pocos genes. Ahor a,
con la filogenóm ica, usam os
fr acciones im por tantes de sus
genom as par a distinguir a las es-
pecies, aunque no necesar ia-
m ente el genom a com pleto. E s
un método muy distinto del ante-
r ior , ya que en vez de elegir pr e-
viam ente los genes, secuencia-
m os el genom a un poco a ciegas,
tom ando todos los genes que es-
tán siendo expr esados en un or -
ganism o en un m om ento dado.
P . ¿Y qué ventaja tiene?
R . N os per mite obtener libr e-
r ías genómicas y amplificar mu-
chísimos genes. N uestr a estr ate-
gia es r ápida y bar ata, y cada vez
va a ser lo más. L a ciencia avanza
muy r ápido. Par a el estudio aho-
r a publicado necesitábamos am-
plificar genomas de animales clo-
nando el AR N mensajer o [pr evia
conver sión en ADN ] de cada uno
en 3.000 bacter ias. Ahor a ya te-
nemos una nueva tecnología y
no necesitamos clonar : hacemos
la extr acción de AR N enr iqueci-
do y lo mandamos a secuenciar
dir ectamente. Así vamos a obte-
ner no miles, sino centenar es de
miles de secuencias.
P . ¿Cuál ha sido la par te m ás
difícil de su tr abajo?
R . Conseguir los animales vi-
vos y pr eser var los par a extr aer -
les su AR N , que es muy inesta-
ble, o sacár selo in situ. E sto nos
“L a fauna
m icr oscópica del
suelo y del m ar es
la m ás ignor ada”
“L o difícil es
conseguir anim ales
vivos par a extr aer les
infor m ación”
“T odos los diversos
tipos de m oluscos
tienen una
ascendencia com ún”
ha obligado a ir por todo el mun-
do par a encontr ar los animales
más inter esantes que necesitába-
mos, un gr an esfuer zo del que
mucha gente ni se da cuenta. H a-
blamos de animales muy peque-
ños, algunos micr oscópicos de
sólo 200 micr as, como los quino-
r r incos. Par a obtener estos bi-
chos, un labor ator io enter o de
H aw ai tuvo que buscar los en se-
dimentos a 50 metr os de pr ofun-
didad y luego separ ar on los ejem-
plar es uno por uno, hasta tener
los 3.000 a los que hicier on ex-
tr acciones de AR N . Por for tuna
hemos contado entr e nuestr os
colabor ador es con algunos de
los mejor es zoólogos, como el da-
nés R einhar dt K r istensen, que
es el único biólogo que tiene el
r écor d de descr ibir él solo tr es
nuevos filos animales.