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George A. Akerlof
I. INTRODUCCION
Existe información asimétrica en un mercado cuando una de las partes que intervienen en una
compraventa no cuenta con la misma información que la otra sobre el producto, servicio o
activo objeto de la compraventa.
En su artículo más influyente, The market for lemons: Quality uncertainty and the market
mechanism (El mercado de cacharros: Incertidumbre en las calidades y el mecanismo de
mercado), publicado en 1970, George Arthur Akerlof sentó gran parte de los principios
conceptuales de la teoría de la información asimétrica. Este trabajo pionero lo convirtió en el
“padre” de la denominada economía de la información. Akerlof, demostró que las asimetrías de
información pueden dar lugar a la forma de oportunismo precontractual conocida como
Selección Adversa o Antiselección.
Esta teoría supone una ruptura de la teoría de los precios en un sistema de competencia
perfecta. Esta información asimétrica conduce a un fallo de mercado, que proporciona un
resultado económico ineficiente. Como se ve, la selección adversa lleva a que se reduzca
significativamente el número de transacciones realizadas y, en caso extremo, a que el mercado
mismo desaparezca.
En 2001, los economistas, Joseph Stiglitz, George Akerlof y Michael Spence, recibieron el
Premio Nobel de Economía por sus análisis de los mercados con información asimétrica. Otros
Que exista una fuerte relación entre la calidad y el precio de los bienes; el crédito y la tasa
de interés; la productividad del trabajo y la tasa de salario real.
Que los incentivos y el proceso de screening influyen en las decisiones económicas.
Que el papel de factores distintos del mecanismo de precios determina la asignación de
los recursos productivos, particularmente capital, trabajo y en general.
Que la determinación de la escasez y de la información relevante es ajena a los precios,
salarios y tasas de interés porque depende de los contratos, la reputación y la ausencia de
suficientes mercados de futuros.
La teoría financiera reconoce que la información que sirve de insumo para la toma de
decisiones, se distribuye de manera asimétrica, provocando una serie de trastornos que
implican estudios profundos para conocer los factores que causan la asimetría informativa y
plantear soluciones que puedan minimizar su impacto o influencia en las decisiones
financieras.
Puede ser que el concepto “selección adversa” no sea muy conocido, pero la verdad es que
está más presente en el día a día de lo que uno piensa. Por ejemplo, a la hora de contratar un
seguro, al ir a comprar un coche o una bicicleta de segunda mano y en los mercados
financieros.
Comparando los productos de alta calidad con los de baja, los compradores están dispuestos a
pagar un precio medio, al no ser capaces de distinguir la calidad de los bienes. Esto crea una
situación en que el vendedor no quiere vender el producto de buena calidad al precio que
ofrece el comprador y éste último está dispuesto a ofrecer más dinero por un producto de mala
calidad. Por tanto, se termina vendiendo solo los productos de peor calidad.
Uno de los ejemplos más conocidos es el modelo del mercado de limones. El Premio Nobel de
Economía en el 1971, George Akerlof, investigó los mercados con información asimétrica y
desarrolló esta teoría. El laureado economista describió el mercado de coches de segunda
mano como un mercado con dos tipos de productos: los coches malos (limones) y los buenos
(melocotones). Solo los vendedores saben cuáles son los coches de buena calidad. Los
compradores, al no tener el suficiente conocimiento, no saben distinguir la calidad de los
coches y por tanto sólo están dispuestos a pagar un precio medio por los coches (como hemos
explicado anteriormente). De esta forma, los coches buenos (los melocotones) no se ponen a
la venta al estar retenidos por los vendedores (por su buena calidad), mientras que solo se
ofrecen los “limones”, creando un mercado pobre, con poca oferta.
En los mercados financieros lo mismo. Cuando una empresa emite acciones o bonos
corporativos en el mercado primario, solo los ejecutivos tienen toda la información de la
compañía, mientras que los inversores tienen que confiar con los datos que le facilita ésta. Por
tanto, el precio que están dispuesto a pagar los inversores (compradores) está formulado con
menos información que la que realmente tiene la empresa emisora (vendedora).
V. SCREENING
Para propósitos de screening, los casos de información asimétrica asumen dos agentes
económicos que llamaremos APROVECHADO y la VICTIMA (screener). El APROVECHADO,
sabe más sobre la operación económica y la VICTIMA es el que tiene menos información.
La VICTIMA espera rectificar su asimetría aprendiendo tanto como sobre la operación
económica.
El proceso real de screening depende de la naturaleza del escenario, pero está normalmente
conectado de forma cercana a la relación futura. Los modelos de screening son comúnmente
contrastados con la teoría de capital humano. En los modelos de screening, se asume que la
educación actúa como un filtro, con la finalización exitosa de la educación señalando altos
niveles de habilidad.
Es una estrategia que aplica en el caso en que sólo el AGENTE (a quién le proponen el
contrato) tiene información privada antes de que se realice el contrato (qué tan hábil es, qué
tanto puede aprovechar su tiempo libre, qué tanto valora un bien en especial, cuál es su nivel
Ejemplos
VI. EL SIGNALLING
El signalling es similar al screening excepto que es el agente con información completa quien
realiza el primer movimiento para posicionarse como “buen” agente, como una frutilla. El
ejemplo más citado es generalmente el mercado de trabajo. Cuando examinamos las
posiciones más cualificadas, nos damos cuenta de que aquellas personas que ocupan tales
puestos tienen alguna forma de educación superior. Sin embargo, excepto en campos como la
ciencia y la medicina, las cualificaciones de estos empleados no están a menudo relacionadas
con su trabajo: por ejemplo, un analista financiero con grado en filosofía. Hasta hace poco, se
asumía que un grado podría estar totalmente no relacionado con el trabajo a desempeñar
porque el caso es que ofrece alguna forma no específica de capital humano que puede ser
usada en cualquier campo, como una gran capacidad de análisis, un pensamiento lógico, y una
capacidad para resolver problemas.
Sea como sea, nuevas corrientes especifican que un título de grado es simplemente una forma
de signalling: esto es, una forma de mostrar que tienes ciertas cualidades, sean innatas o
desarrolladas, que te han permitido alcanzar un nivel de educación y completarlo. Es una
cuestión de “qué vino primero” – si tu título de grado te ha hecho capaz de obtener un trabajo o
si ya eras capaz, pero tenías que demostrarlo. En este escenario, un título es meramente una
hoja de papel que prueba tus conocimientos sobre filosofía, pero nada sobre finanzas. Sin
embargo, sí que prueba ciertas cosas: que tienes un cierto nivel de inteligencia, que tu perfil es
La mayoría de los especialistas en recursos humanos admitirán que contratar graduados para
trabajos cualificados es al menos una combinación de lo que tu grado te permite y lo que el
hecho de tener un grado dice de ti. Es igual que el arte de escribir un CV: tienes que elegir
hobbies que sean aceptables e interesantes (algo razonablemente arriesgado como escalada
equilibrado con alguna actividad intelectual como la poesía) y detallar otros logros no
relacionados. Ser capitán del club de ajedrez o haber publicado numerosos artículos sobre
alimentación de perros no te preparan para diseñar puentes o trabajar en bolsa, pero dice algo
sobre quien eres, convirtiéndote en una frutilla en vez de en un limón; un buen agente capaz de
realizar análisis financieros, en lugar de alguien que holgazaneará desde el primer día llevando
a la compañía a bancarrota.
VII. SEÑALIZACIÓN
La señalización se refiere a las actividades o inversiones que deben llevar a cabo los individuos
para poder informar de que tienen ciertos atributos o convencer a otros de una información o
hecho particular. El modelo clásico de señalización en el mercado laboral fue desarrollado por
Michel Spence en el año 1973.
Ejemplo de señalización
Uno de los ejemplos más comunes de señalización ocurre en el mercado laboral. Los
empleadores no están completamente informados de las cualidades de sus trabajadores
(inteligencia, productividad, esfuerzo, etc.) pero los potenciales trabajadores conocen bien sus
habilidades y limitaciones. De esta forma, existe información asimétrica.
Ante el riesgo de reclutar trabajadores poco productivos y, a falta de mayor información, las
empresas ofrecerán salarios que serán más bajos que lo que deberían recibir los trabajadores
más productivos. Esto es claramente inconveniente para ellos.
Para poder distinguirse y señalizar su mayor valor, los trabajadores más productivos tendrán
que buscar alguna actividad que informe a la empresa de sus mayores atributos. Una de las
actividades que pueden hacer es invertir en educación (cursos, postgrados, etc.).
No obstante, esta señal sólo será valiosa cuando efectivamente permita distinguir a los más
calificados de los menos calificados. Esto ocurre cuando es muy costoso para los trabajadores
poco productivos adquirir los mismos estudios que los más productivos. En teoría, dada la
mayor habilidad o inteligencia de estos últimos, enfrentan un costo menor y pueden obtener
más títulos con menor esfuerzo.
El riesgo moral aparece en los mercados con información asimétrica. Una de las partes tiene
información privada acerca de su conducta mientras que otros no pueden obtener esta
información.
El concepto de riesgo moral ya se utilizaba en Inglaterra hacia el año 1600. Las compañías
aseguradoras lo utilizaban para describir aquellas situaciones en las que no podían conocer el
comportamiento de sus asegurados.
Para hacer frente al riesgo moral, las compañías de seguro han creado mecanismos para que
sus clientes tengan mayores incentivos a ser precavidos. Así, por ejemplo, establecen
deducibles, esto es, el primer monto de pérdida será asumido por el cliente mientras que el
resto lo cubre la compañía.
Otra medida es dar premios y regalos a aquellos asegurados que puedan demostrar una
conducta ejemplar. Por ejemplo, varios años sin registrar ningún siniestro.
Los salarios de eficiencia corresponden a una teoría económica que señala que algunas
empresas voluntariamente ofrecen salarios por encima del nivel de equilibrio con el fin de
aumentar la productividad de sus trabajadores.
Los salarios de eficiencia suponen un incentivo para que el trabajador se esfuerce más, ya que
sabe que no encontrará un empleo similar con el mismo nivel de salario. Las empresas por su
parte, también se benefician de salarios más altos ya que, aunque tienen que pagar un poco
más, el aumento de productividad les compensa el mayor gasto.
La necesidad de pagar salarios más altos que el equilibrio de mercado con el fin de inducir un
mayor esfuerzo es un reflejo de la asimetría de información en el mercado laboral. Debido a
que los empleadores no pueden conocer ni medir con exactitud el esfuerzo que hace cada
trabajador, la norma es que se pague un salario estimado que no necesariamente compensa a
los trabajadores que se esfuerzan más que el promedio.
Existen varias razones que pueden justificar el pago de salarios por sobre el nivel de equilibrio
de mercado. A continuación, explicamos algunas de las más importantes:
Adam Smith fue quizás el primero que puso atención a este tipo de problemas en la economía,
empezando su estudio por el caso específico de quienes reducen su participación económica a
comprar acciones en sociedades por acciones:
Varios mecanismos se pueden utilizar para intentar alinear los intereses del agente con los del
principal. Por ejemplo, comisiones, distribución de beneficios, salarios de eficacia. El problema
del agente-principal se encuentra en la mayoría de las relaciones de empleador/empleado, no
sólo cuando los accionistas emplean ejecutivos superiores en las corporaciones.
Desde un punto de vista más moderno, se trata de estudiar las consecuencias de asimetría de
la información. Desde este punto de vista, el problema del agente-principal es la esencia de la
teoría de la agencia, una de las teorías de la economía industrial.
selección adversa,
riesgo moral y
señalización.
La separación entre propiedad y gerencia es muy ventajosa, por un lado, permite que las
acciones cambien de propietario sin que esto afecte la marcha de la empresa, y por otro se
permite contratar a personas calificadas para asumir la gerencia. El conflicto puede surgir
cuando los intereses de los propietarios de la empresa (Principal) accionistas que se pueden
contar por miles en algunas empresas, difiere del de los directivos (Agentes). A esto se le
denomina Teoría de Agencia o Problema de Agencia.
Los propietarios desean que los directivos trabajen en beneficio de la empresa maximizando el
valor de la empresa. Este conflicto puede surgir por las asimetrías informativas que pueden dar
lugar a que los agentes que buscan la maximización de su propio beneficio persigan objetivos
Para estimular a los directivos a maximizar la riqueza de los accionistas una parte de su
remuneración viene unida a los resultados de la empresa. Este pago relacionado con los
resultados consiste en una mezcla de acciones o de opciones sobre acciones y bonos que
dependen de las medidas de beneficio contable. Aunque dar a los directivos acciones comunes
u opciones sobre acciones no es la solución definitiva, desde los escándalos de las empresas
Enron, WorldCom y otras; preocupa que recompensar con acciones u opciones pueda
incentivar a directivos sin escrúpulos a inflar el precio de sus acciones y ocultar la verdadera
situación de la empresa.
La teoría de la agencia es una técnica empresarial por la cual una persona o empresa (el
principal) solicita a otra persona (el agente) realizar un determinado trabajo en su nombre. Para
que exista una relación de agencia, el agente debe ser autorizado por el principal a suscribir,
modificar o cancelar contratos con terceros en nombre del principal.
Es por este motivo por el que la teoría de la agencia es un concepto muy presente en el ámbito
de la empresa, especialmente en la dirección, gestión y administración. El hecho de que
plantee las bases en relaciones de separación entre propiedad y dirección da lugar a diferentes
situaciones de representación profesional o subcontratación.
El mecanismo básico que plantea esta teoría es que el fin empresarial o laboral acordado entre
principal y agente se acuerda bajo unas condiciones económicas o contractuales como
compensación a su realización. Dentro de las relaciones que caben en la teoría de la agencia
un dato a tener en cuenta es que cada parte busca su propio interés o la maximización de su
utilidad al entrar en uno de estos acuerdos mercantiles.
Otro ejemplo común de este tipo de relación de agencia es la que mantienen los accionistas de
una empresa y los directivos de la misma.