Juan Pablo Bermúdez Céspedes

William Francisco Cordero Romero

Fabian Leonardo Leonoctis Junco
Juan David Puerto Granados
Sergio Andrés Rosero Latorre

Mary Paley: biografía y contribuciones

Mary Paley Marshall nació el 24 de octubre de 1850 en Ufford, Reino Unido. Durante su
infancia recibió una excelente educación debido a su padre y a todos los tutores que él le
asignaba. Aprendió de historia, geografía, matemáticas e incluso alemán en su infancia y
juventud. En 1869 se creó el examen de ingreso a la Universidad de Cambridge para
mujeres mayores de 18 años, el cual fue presentado por Mary Paley con el total apoyo de su
padre. Debido a su excelente desempeño, una beca le fue ofrecida a Mary Paley, por lo cual
en 1871 se convirtió en una de las cinco mujeres que asistieron al “Newnham College”
(Keynes, 1944).

Mary Paley presentó el Tripos en ciencias morales, un examen que en el pasado solo podía
ser tomado por hombres. Mary se destacó en este examen, siendo la primera o segunda de
su clase; siendo así una pionera en un mundo donde solo los hombres triunfaban en estos
exámenes. Sin embargo, no se le entregó título ya que en ese momento las mujeres no
podían graduarse.

En el año 1876 Mary Paley comenzó a darle clases a las mujeres que ingresaban al
“Newnham College”, siendo otra vez una pionera en un mundo donde la docencia de estas
materias estaba reservada para los hombres. En este mismo año, ella se comprometió con
Alfred Marshall, quién sería su esposo hasta 1924, año en el que el economista falleció.
Mary Paley siempre acompañó a su esposo a las ciudades donde él recibía trabajo: en 1878
Alfred y Mary trabajaron en la Universidad de Bristol y en 1883 ambos ejercieron como
profesores en la Universidad de Oxford. En 1884 ambos regresaron a Cambridge, donde
Alfred había recibido un empleo como catedrático. Sin embargo, Mary no trabajó desde
1884 hasta 1924; más bien ocupó un segundo plano en el trabajo de su esposo como su
ayudante.

El hecho de no tener empleo no la detuvo de realizar distintos aportes a la economía e

incluso a la lucha a favor de las mujeres. Lo anterior se puede observar en un estudio acerca
de las mujeres economistas y sus aportes en el siglo XIX y XX: “Mary Paley Marshall
también participó en el grupo fundador de la British Economic Association […] llegando a
publicar hasta tres reseñas sobre economía laboral y las condiciones de vida de las mujeres
trabajadoras en el Economic Journal” (Méndez, 2007, p.165). Entre 1896 y 1897 existió
una disputa entre si permitir o no a las mujeres obtener los niveles más altos de educación
en licenciatura, como siempre lo habían hecho los hombres. Mary Paley siempre fue una
mujer a favor de las causas feministas, por lo que era de esperarse que estuviera apoyando
la idea de aceptar a las mujeres en los “másteres de licenciatura”. Por otro lado, su esposo
Alfred estaba en contra de esta idea, ya que no consideraba a las mujeres como iguales en el
sentido intelectual. Aparte de lo ya mencionado, Mary Paley también preparó a 55 mujeres

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para los Tripos de Economía y Política, recibiendo algunas de ellas muy altas
calificaciones.

Los últimos veinte años de su vida atendió a los estudiantes de la Universidad de

Cambridge siendo bibliotecaria. Mary les colaboró a sus estudiantes sin importar su género,
siempre fue una mujer que buscaba la igualdad de oportunidades entre sus estudiantes.
Realizó distintas actividades en pro de ayudar a sus estudiantes “asesorándoles en sus
asignaturas y lecturas; buscando artículos de primera mano para sus tareas investigadoras;
recopilando y elaborando un magnífico índice por materias de artículos de revistas de
economía especializadas […]” (Méndez, 2007, p.168).

Es importante saber acerca de ciertas dinámicas de la vida personal de Mary Paley para
entender porque no es una economista tan reconocida en la disciplina. Es posible que la
relación que tenía con su esposo haya, de alguna manera, reducido su potencial como
profesora y como economista. Lo anterior es demostrado por Fernando Méndez en la
biografía que escribió de Mary Paley: “[…] se ha señalado que, tanto en su vida personal
como profesional, Mary Paley se sometió a los dictados de su marido quien la coaccionó, e
incluso la tiranizó, impidiéndola despuntar como economista.” (2007, p.169).

Dejando de lado la coacción ejercida sobre Mary por parte de su esposo, a ella se le
atribuyen grandes contribuciones a la economía y al pensamiento económico. De entre las
contribuciones más concretas fue la publicación del libro Economics of the Industry, libro
que escribió junto a su esposo. Mary Paley también publicó cortas reseñas en los primeros
números del Economic Journal y un libro de sus memorias, que sería publicado
póstumamente bajo el nombre de What I remember. Es importante resaltar otras
contribuciones que desarrolló desde su trabajo como, siendo la formadora de las nuevas
generaciones de mujeres economistas. También fue importante su trabajo como
bibliotecaria ya que de este modo les colaboraba a sus estudiantes a crecer como
investigadores y economistas. Sumado a todo lo anterior, el apoyo incondicional que Mary
profesaba con los trabajos y obras de su esposo permitió la publicación de distintos libros
como Industry and Trade y Money, Credit and Commerce; los cuales, gracias a Mary,
fueron organizados de forma coherente y hechos con la lógica de un economista profesional
(Méndez, 2007).

Por otro lado, Mary Paley también tuvo aportes a la profesionalización de la economía,
aunque son poco reconocidos por la comunidad. En este sentido, su primer gran aporte fue
hacer parte del grupo fundador de la British Economic Association en 1890, cuya medio de
publicación fue el Economic Journal, revista donde publicó incluso el mismo John
Maynard Keynes. Otro aporte que tuvo respecto a la consolidación de la economía como
ciencia fue la ayuda que le ofreció a Alfred Marshall en la creación de la Licenciatura de
Economía en Cambridge, en 1903. Sin embargo, su participación no fue tan reconocida
debido a distintas razones, como expresa Méndez:

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 Mary también tomó parte activa en todo este proceso, aunque siempre estuvo marcada no
sólo por la diferencia de edad, sino por la diferencia de cargo entre su marido, que era la
figura reconocida, el catedrático y su profesor, y ella que era la alumna y la esposa del
economista que escribió uno de los mejores libros de teoría económica de todos los tiempos
y, sin duda, el mejor de su época. (2007, p.171)

Por último, es fundamental entender la importancia del contenido del libro Economics of
Industry. Dicho libro habla de bastantes temas, entre los cuales se encuentran las “[…]
concentraciones industriales, sindicatos, disputas comerciales y cooperación […]”
(Méndez, 2007, p.174). Sin embargo, algunos de los temas que son necesarios para la
enseñanza básica de la economía aparecen también en este libro: “[…] agentes de la
producción, ley de rendimientos decrecientes, la organización de la industria, la división del
trabajo y la propiedad de la tierra […]” (Méndez, 2007, p.175). Como consecuencia, sus
contribuciones en este libro son aptas para ser enseñadas en cursos tales como
Fundamentos de Economía y Microeconomía I.

En conclusión, después de haber aprendido acerca de su biografía y de sus aportes, es

fundamental reconocer la trascendencia de Mary Paley para el desarrollo de la economía,
ya que fue una mujer con grandes e importantes aportes a la disciplina. Es relevante
también entender a Mary Paley como profesional y aprender acerca de sus logros, en vez de
entenderla solo como la esposa de un economista famoso.

BIBLIOGRAFÍA

Keynes, J. M. (1944). Obituary: Mary Paley Marshall. The Economic Journal, 54(214),

268-284.

Méndez, F. (2007). Mary Paley Marshall (1850-1944). En L. Perdices & E. Gallego.

(Coord.). Mujeres Economistas: Las aportaciones de las mujeres a la ciencia
económica y su divulgación durante los siglos XIX y XX (pp. 151-196). Madrid:
Editorial del Economista.