Asentamientos en cimentaciones

Durante la construcción de edificios, a medida que las cargas de columnas se sitúan sobre las
cimentaciones, éstas se asientan.

Si los cimentos se apoyan sobre roca o suelos muy duros, los asentamientos pueden ser muy
pequeños; sin embargo, si se trata de suelos ordinarios  de valle, el asentamiento puede ser
de una fracción de pulgada o de varias pulgadas. Son comunes los asentamientos  de ½ a 1
pulgada (1,27 a 2.54 cm).

Gran parte del asentamiento puede producirse durante la construcción. En otros casos, los
asentamientos se producen muy lentamente y prosiguen durante varios años, después  de
concluida la construcción.

Asentamientos calculados
Se ha establecido un sistema de pruebas  y cálculos para estimar los asentamientos para una
cimentación dada.

Cuando una carga se sitúa sobre una cimentación, dicha carga se transfiere hacia abajo a
cada uno de los estratos del suelo en que se apoyan los cimientos. En la figura 15.1 se ilustra
esta distribución de presiones. Inmediatamente debajo de las zapatas, la presión del suelo
aumenta hasta alcanzar casi la capacidad total de presión de carga. A profundidades de 10 ó
20 pies (3 ó 6 metros) por debajo de la superficie del terreno, la carga se distribuye entonces y
el aumento de presión es pequeño.

Tabla 1   Valores típicos de asentamientos para una carga de columna de 300,000 libras 
(136,200 kg)

Tipo de Presión De Tamaño De zapatas (pies) Asentamientos(pul

suelo carga(Ib/pie2) gadas)
Arcilla 10,00010,0003,0003,0 51/2X51/251/2X51/210X1010 0.50.31.50.83.0
duraArena 001,500 X1014X14 1.5
compactaAr 1,500 14X14
cilla
moderadam
ente    
firmeArena
moderadam
ente
compactaAr
cilla blanda
Arena
suelta

Para calcular los asentamientos, se divide en estratos el suelo en que se apoyan una
cimentación. Para obtener el asentamiento total, se estima el asentamiento de cada estrato y
se suman los resultados parciales.

En la figura 15.1, la curva de presión natural del suelo indica que la presión del suelo, a una
profundidad de 5 pies (1.5m) es de aproximadamente 500 Ib/pie2 (2,441 kg/m2), ya que el
suelo pesa cerca de 100 Ib/pie3  (1,625 kg/m3). La nueva cimentación tendrá una presión de
carga de 3,000 Ib/pie2 (14,647 kg/m2), debido a las cargas muertas y otras cargas estáticas
reales. Las cargas temporales debidas a los vientos, los movimientos sísmicos y otras cargas
poco frecuentes y de corta duración, casi siempre se deducen por que influyen poco sobre el
asentamiento. La presión del suelo se distribuye en éste y, por tanto, el aumento de presión a
una profundidad de 5 pies (1.5m) no es de 3,000 Ib/pie2 (14,647 kg/m2), si no de
aproximadamente 2,100 Ib/pie2 (10,253 kg/m2).

Puesto que la presión normal a una profundidad de 5 pies es de 500 Ib/pie2 (2,441 kg/m2),
esta presión aumentará a 2,600 Ib/pie2, debido al peso de la cimentación. Basándose en la
prueba de consolidación de laboratorio, se descubrió que una muestra obtenida a una
profundidad de 5 pies (1.5 m) se consolidaba muy poco cuando se le aplicaba una carga de
500 Ib/pie2 (10,253 kg/m2). Esto es razonable, puesto que el suelo se ha cargado ya a 500
Ib/pie2 (2,441 kg/m2) y se ha consolidado. La pequeña consolidación se toma como punto de
partida para las mediciones. Al proseguir la prueba de consolidación mediante la aplicación de
cargas más pesadas, se descubrió que el suelo se consolida un 1% adicional, cuando se
aplica a la muestra de suelo la carga completa de 2,600 Ib/pie2 (12,694 kg/m2).

Suponiendo que ese estrato tenga un espesor de 5 pies (1.5m), la comprensión total del
estrato será de 0.6 pulgadas (1.5 cm) (60 pulg. X 1% = 0.6 pulgadas). Se pueden hacer
cálculo similar para todos los demás estratos por debajo de la cimentación. El total es el
asentamiento esperado de las zapatas, que es probable que se encuentre en la gama de 1.5”
(3.81 cm).

En la tabla 1 se dan varios valores típicos de asentamientos estimados para cimentaciones en

varias clases de suelos.

Asentamientos medidos.
Los asentamientos se miden con frecuencia. Dichas mediciones pueden hacerse con mayor
facilidad y presión, si se hacen marcas en las columnas, en las primeras fases de la
construcción. Si no se hacen esas marcas de referencia, las observaciones de asentamientos
se comparan de nuevo con las elevaciones “construidas” para las cimentaciones o las losas
de pisos apoyadas. Esos registros suelen ser muchos menos exactos.
Asentamientos durante la construcción
Algunos suelos, como las arenas Y los materiales de drenaje libre, se asientan con rapidez
cundo se someten a las cargas.  Casi todo el asentamiento suele producirse durante el
periodo de construcción; por tanto, una vez concluida la construcción, prácticamente no se
producirá ningún asentamiento.

Al contrario, los suelos limosos y arcillosos tienen un drenaje lento.  Por consiguiente, durante
la construcción se producirán asentamientos que proseguirán durante varios años, después
de que se ha terminado la construcción.

Durante las pruebas de consolidación el laboratorio, se puede medir la velocidad con que se
comprimen las muestras de suelos.  Esto da una buena indicación del tiempo que puede
tomar el asentamiento de las cimentaciones.

Se ha establecido un método de cálculo para estimar cuanto tiempo se requiera para que se
produzca la mayor parte de los asentamientos. El drenaje de un estrato de suelo depende de
su velocidad de drenaje y el espesor del estrato. Cuando sea analizado una muestra dado de
un estrato de suelo, se puede estimar el tiempo necesario para consolidación, comparado el
espesor de la muestra de prueba con el del estrato del suelo, en el terreno.

Muestra de prueba Estrato de suelo

Espesor = 1 pulgar (2.54cm) Velocidad de    Espesor = 10    Mitad del espesor =
asentamiento = 30 minutos Nota: El drenaje del 60 pulgadas   Tiempo para el
fondo y de la parte superior se aplica a la muestra
de prueba y, asimismo, al estrato de suelo. Así,
la trayectoria de drenaje es de la mitad del espesor asentamiento    
del estrato. = 30 días
En general, se considera que una capa de suelo está libre para drenarse, si hay capas de
arena por encima o por debajo de ella. Con frecuencia, los suelos arcillosos se entremezclan
con estratos de arena. En ese caso, los estratos de arena actúan como capas de drenaje,
haciendo que los asentamientos se produzcan con mayor rapidez que en el caso de un cuerpo
de limo o arcilla, sin estratos arenosos.

Asentamientos admisibles
El asentamiento de un edificio se puede medir como el asentamiento total de la estructura, o
bien, como el asentamiento diferencial entre zapatas adyacentes o entre el centro y las
esquinas de un edificio.

En general, si los asentamientos totales son uniformes se pueden tolerar sin grandes
dificultades. Si todas las cimentaciones de un edificio se asientan 3 pulgadas, el único
problema será el de acomodo de las instalaciones de servicio público que llegan al edificio y el
nivel de las aceras o banquetas y las zonas de estacionamiento de vehículos.

Si el asentamiento de los cimientos es desigual, por ejemplo, en el caso de que la zapata de

una columna se asiente 1 pulgada (2.54 cm), mientras que una zapata adyacente se asiente 2
pulgadas (5 cm), esto puede hacer que el edificio se distorsione y que las paredes se agrien.
Este tipo de asentamiento es mucho más difícil de tolerar. Por consiguiente, los asentamientos
diferenciales tienen una importancia mucho mayor que los totales.
Algunos tipos de estructura, como las de almacenes grandes llegan a asentarse varios pies, y
a pesar de ello se ha tenido pocas dificultades para mantenerlos en funcionamiento. A
menudo, los grandes tanques de almacenamiento de petróleo se construyen suponiendo que
el asentamiento sea de un pie (30 cm). Lo más importante es que el casco del depósito se
asiente de manera uniforme en todas sus partes.

En las estructuras comerciales más importantes, es común limitar los asentamientos

diferenciales permisibles entre columnas adyacentes a   de pulgada o menos. Los
asentamientos entre columnas adyacentes pueden ser aceptables para estructuras de madera
o edificios industriales de estructura ligera de acero.

Método de ajuste de asentamiento

Los asentamientos pueden reducir mediante un cambio en el diseño de las cimentaciones,
que puede consistir en hacer cimientos más grandes o más profundos. Asimismo, los
asentamientos se pueden reducir, si el sitio se carga previamente o se “sobrecarga” antes del
construir el edificio (véase la sección 15.7), o bien, efectuando una compactación previa del
suelo (véase el capítulo 23). Si durante la construcción y al aplicar las cargas iniciales los
asentamientos se producen con rapidez, estos se podrán corregir y no constituirán un
problema cuando se entregue el edificio al propietario. Es posible “acelerar” el asentamiento,
mejorando el drenaje de los suelos comprensibles.

En lo que se refiere al empleo de cimentaciones más anchas, se puede suponer, como guía
aproximada, que el asentamiento se reduce al aumentar el área de apoyo de las zapatas
cuadradas. Por ejemplo, para una carga de columna de 400 kips, supóngase que el tamaño
de la zapata es de 8×8 pies (2.40 X 2.40m) y que el asentamiento estimado es de 1 pulgada
(2.54cm). si el tamaño de la zapata se aumenta a 12X12 pies (3.6 X 3.6m), el asentamiento
será de 8 + 12 = 2/3 de pulgada (1.69).  Si el tamaño de las zapatas aumenta a 16 X16 pies
(4.80 X 4.80 m), el asentamiento será de 8 + 16 = 1/2   pulgada (1.27 cm). Esta guía se aplica
mejor al suelo arcilloso y limoso que al arenoso.

Con frecuencia el ajuste de los asentamientos se efectúa cambiando el método para armar la

estructura y la construcción de los muros, con el fin de hacerla más flexible.

Los cimientos de edificios ligeros se pueden diseñar con pernos de anclaje largos y
ángulos sujetadores en la columna, que permitan que se inserten gatos y que de vez en
cuando se levanten las columnas, para renivelar la estructura del edificio.

En un edificio se pueden  hacer separaciones estructurales a ciertos intervalos. Esto permitirá 

que las distorsiones y los movimientos del  edificio se lleven a cabo a lo largo de “brechas”
pre-establecidas.

Los tableros laterales que se sujeten a columnas de acero pueden absorber movimientos
diferenciales  apreciables, sin distorsiones. Al contrario, los muros de concreto, los de ladrillo,
los de concreto colado in situ o los muros inclinados y continuos  de concreto, son frágiles, se
agrietan con facilidad y sufren fracturas importantes, aun cuando los asentamientos
diferenciales sean pequeños. Es preciso recordar que los muros de concreto bien reforzados
pueden tener una considerable resistencia de trabe y pueden  servir como  puentes sobre las
cimentaciones que tienden  a asentarse demasiado. A veces, los muros de los edificios se
diseñan para que actúen como trabes. Esto parece funcionar bien, siempre que el claro no
sea demasiado grande, ya que  en estos muros se produce  una redistribución de esfuerzos,
que no puede determinar.

Métodos de preconsolidación.
Relleno de sobrecarga

El asentamiento del suelo el que se va construir se puede forzar antes de edificar las
estructuras. Con es  fin, a menudo se suelen  utilizar rellenos  de sobrecarga. En general el
relleno de sobrecarga que se pone en un sito tiene un peso igual o mayor que el edificio que
se va  a construir. Antes de iniciar la construcción debe dejarse que transcurra el tiempo
necesario para que se produzca el asentamiento.

Los rellenos de sobrecarga pueden ser del orden  de 4 a 5 pies (1.20 a 1.5 m) para edificios
industriales de un piso, supermercados y edificios escolares. Los rellenos de sobrecarga
pueden ser de 30 a 40 pies (9 a 12 m) para edificios de concreto reforzado, los cuales  son
relativamente pesados. A veces se constituyen rellenos de sobrecarga de 30 a 40 pies (9 a
12m) en los sitios en que se construirán tanques pesados de almacenamiento centrales
eléctricas u otras estructuras sumamente pesadas.

En el fondo de los rellenos  de sobrecarga, se pueden poner marcadores de asentamiento

para medir el asentamiento y el término  del asentamiento. En la figura 15.2 se muestra un
relleno típico de sobrecarga.

Compactación o compresión del suelo.

Existen varios para compactar o comprimirlos suelos. Entre  ellos: (a) vibroflotación; (b)
disminución del nivel del agua, mediante el empleo de sumideros o web points; (c)
excavaciones del suelo para volverlo a colocar como relleno compactado, y (d) inserción de
drenes de arena, drenajes de mecha u otros dispositivos, para permitir que el agua se drene
del suelo con mayor rapidez. En estos métodos se describen con más detalle en capítulo 23.

Corrección
Desde la antigüedad, el asentamiento de los cimientos ha constituido un problema; sin
embargo, muchas  estructuras grandes y pesadas cuyos cimientos han sufrido asentamientos
importantes se han establecido o puesto de nuevo en sus posiciones originales. La  técnica de
la construcción permite corregir problemas muy graves de esta naturaleza, con nosotros
razonables, en comparación con el costo de reemplazar la estructura. Esta técnica aplicada a
tiempo a la torre inclinada de pista estabilizar la estructura y tal vez nivelarla de nuevo.

Los promedios de corrección que más se utilizan son: (a) elevación de los cimientos,
inyectando cemento de suelos u otros materiales bajo la cimentaciones; (b) soporte de
columnas, mientras se pone una nueva cimentación bajo cimientos ya existentes: (c)
extensión de las zapatas a una elevación menor, de porción en porción; (d) inyección de
compuestos químicos  o lechada en suelos porosos, bajo los cimentos y (e) instalación de 
pilotes, cajones perforados u otros nuevos cimientos adyacentes a las zapatas existentes,
transfiriendo el peso de las columnas a esos nuevos cimientos,  por medio de vigas “de
aguja”, que se pueden  insertar por debajo o por encima de las zapatas, para conectarse 
directamente a las columnas. Otro método menos común consiste en congelar el suelo,  por
debajo de una cimentación, y mantenerlo permanentemente congelado.

Asentamientos de otros tipos de cimentaciones

En este capítulo se han estudiado los asentamientos de cimentaciones aisladas; sin embargo,
también se pueden producir asentamientos en otros tipos de cimentaciones, tales como los
pilotes fricción, los polotes de soporte en el extremo, grupo o conjuntos de pilotes, pilares
rectos, cajones perforados y acampanados y otras cimentaciones profundas.Las
cimentaciones profundas aplican sus cargas a estratos más firmes y profundos, o bien,
distribuyen su carga sobre un área a una mayor profundidad.

También esos cimientos se asientan al cargarse; pero, por  lo común, los asentamientos son
mucho menos que los delas cimentaciones aisladas.

Si se utilizaran cimentaciones aisladas en una zona dada y se experimentaran asentamientos

del orden de 1 a2 pulgadas (2.54 a 5.08 cm), se podría esperar que los cimientos sobre pilotes
u otras cimentaciones profundas apropiadas sufrieran asentamientos de 1/4  a  1/2  pulgada
(0.6 a 1.27 cm). No obstante, si los cimientos llegan al apoyo final sobre rocas o suelos duros,
los asentamientos serán esencialmente los que se deban a la contracción elástica de los
pilotes, al situar las cargas.  Supóngase que un edificio se apoya en pilotes de fricción, que  se
apoyan en todo el suelo a través  del que se hinchan, sin llegar a tener una carga de extremo
final.
Si una columna  del edificio tiene una carga de 50 toneladas, puede sostener en un pilote
simple. Otra columna del edificio puede tener una carga de 400 toneladas y requerirá ocho
pilotes. Aunque cada pilote se carga con una cantidad igual, 50 toneladas por pilote, se podrá
esperar que el grupo de ocho pilotes se asiente más que el pilote simple. La diferencia de
asentamiento puede no ser grande; por ejemplo, el pilote simple se puede asentar 1/4 pulg., y
el grupo de pilotes 1/2 pulg. El asentamiento diferencial resultante de 1/4 pulg. (0.6 cm) no
constituirá  un problema desde el punto de vista estructural y nunca se detectará, a menos
que se tomen medidas precisas.

El asentamiento de pilotes individuales o de grupos de pilotes es más fácil de estimar que el

de las cimentaciones aisladas.  Se han creado métodos simplificados para hacer estimados
aproximadas de los asentamientos.  Esos métodos son muy similares a los que se usan para
calcular los asentamientos de cimentaciones aisladas.
Por lo común, se supone que la carga sobre los grupos de pilotes se distribuye de tal modo
que el grupo de pilotes es equivalente aproximadamente, a una cimentación aislada, situada a
cierta profundidad por debajo del restante. Este concepto se ilustra en la figura 15.3. después
de transformar  el grupo de pilotes en una cimentación aislada equivalente, sobre el suelo,
será posible calcular la presión  adicional del suelo. Utilizando esta presión del suelo, es
posible estimar la consolidación de los diversos estratos de suelos bajo los cimientos, como se
describió antes, y será posible calcular el asentamiento total.  Por lo contrario, si los pilotes del
grupo se hincan en suelos blandos, y luego hasta el rechazo  sobre grava y arena muy densa
y profunda, la “zapata equivalente” será más profunda, como se muestra en la figura 15.4.

Por lo común, los asentamientos de estructuras apoyadas en pilotes son relativamente

pequeños y no usan problemas. Sin embargo, puede haber dificultades importantes si una
parte de una estructura se apoya en pilotes, mientras que otras partes se apoyan sobre
cimentaciones aisladas. En la figura 15.5 se muestra una estructura de dos pisos, apoyada en
cimentaciones  de pilotes. Junto a ella, se levanta una estructura más ligera, de un solo piso,
sobre cimientos aislados, que se sujetó al edificio original de dos pisos. En el edificio de un
solo piso se produjeron grandes asentamientos.

Por  regla  general, si una parte de una estructura se apoya sobre pilotes, las adiciones,
aunque sean ligeras, también deberán ponerse sobre pilotes. Sólo después de un estudio muy
cuidadoso de los asentamientos probables, se podrá considerar el uso de una combinación de
tipos de cimentaciones. Si se combinan los tipos, será mejor efectuar una separación, con 
dobles columnas, entre las dos partes de la estructura.
Los asentamientos  para cajones perforados y acampanados, pilares profundos o  una forma
modificada de cimentaciones aisladas, se pueden calcular utilizando las mismas técnicas que
para las zapatas corridas. 

La cimentación Franki se utiliza también  como cajón. Sin embargo, el caso se compacta y
preconsolida. Por tanto, los asentamientos son apreciablemente menores que los que
pudieran calcularse para otros tipos de cajones apoyados en el suelo. En general esta
cimentación se emplea para apoyos en suelos arenosos.

Debe señalarse de nuevo que este análisis no indica con exactitud la manera de efectuar un
cálculo del asentamiento. Se pueden obtener más datos  por medio de pruebas, como las que
se describen en la referencia 4; pero tampoco en esas referencias se indica el método, así
como tampoco lo indican los ingenieros de suelos.