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Desde la antigüedad, las características de los grupos sociales siempre han sido las mismas:
orden, normas de conducta, derechos y libertades, y un órgano de poder. Por lo tanto, la
sociedad civil, lo es, gracias a un gobierno, y el gobierno tiene legitimidad por ser el resultado
de un orden social.
Dos teorías justifican la existencia de la sociedad civil. Por una parte, Hobbes plantea que lo
que hace posible el orden civil es el principio de justicia; Por otra parte, Locke considera que
el arbitrio de los individuos hace que trascienda la legalidad, y de ese modo se crean
condiciones para implantar una justicia universal.
Tanto en un caso como en otro, se reconoce que la sociedad civil es un ambito diferente al
Estado, y tiene una capacidad de organización independiente del poder político.
En cambio, Adam Smith incluye en su teoría el pensamiento económico y nos dice que la
organización social está sometida al ciclo económico. Su propuesta defiende que el
intercambio económico produce cambios en la estructura de la sociedad y, por lo tanto, existe
mayor necesidad de creación de un órgano rector del orden.
En la teoría marxista, la sociedad civil también se encuentra dominada por las condiciones de
mercado puesto que, considera que la producción requiere de la unidad de la sociedad. Se
necesita un orden entre producción y demanda para que la competencia no otorgue ventajas
o desventajas. Así pues, Marx defiende que, debido a la competencia entre propietarios,
donde el Estado se convierte en un instrumento más o en una mercancía entre ciertos
productores, interesados en las normas de intercambio, es, en ese escenario donde tiene
sentido la lucha de clases.
Sin restar importancia al factor económico, no olvidemos que en la sociedad civil también
existen otro tipo de valores que la definen, como son los valores morales, religiosos y
políticos, y que las dotan de unas características que las hacen también importantes, más allá
de un simple espacio de intercambio.
Estos son los conceptos de educación y lo que la conforman, por lo que nos daremos cuenta
de que la educación se da en sociedad. En una sociedad determinada, pero eficaz, el grupo
va educando al individuo en la aceptación de unas reglas de comportamiento y en el uso de
unos artefactos que son los que después va a utilizar de mayor en su vida social.
TEORÍA SOCIOLÓGICA
Al contrario que la teoría social, que se preocupa especialmente por la crítica de los
fenómenos sociales, la teoría sociológica trata de ser completamente imparcial en su análisis
de los hechos presentes en las sociedades pasadas y actuales.
Sin embargo, ya desde la Antigüedad los pensadores se han preocupado por cuestiones
sociales y por la influencia de la cultura en la vida de las personas. Por ejemplo, en los textos
clásicos filósofos griegos como Platón y Aristóteles se preguntaban cuál era la mejor forma de
organizar la sociedad.
Por otra parte, en el siglo XIV un pensador musulmán llamado Ibn Khaldun escribió un tratado
sobre el conflicto y la cohesión sociales. Este fue uno de los primeros textos «científicos» en
el campo de la sociología y la teoría social.