Începuturile acestui stil se găsesc in perioada dintre secolele IV-
V, in cadrulantichităţii târzii. Se dezvolta in trei etape: secolele IV-VI, VI-XII, XII-XV.In prima perioada edificiile, in mare majoritate biserici, erau ridicate pe un plan bazilical cu 3, 4 sau 5 nave, preluat de la vechea bazilica romana. Ca o excepţie, BisericaSan Vitale din Ravenna, Italia, are un plan octogonal. Cea mai reprezentativacaracteristica a stilului este utilizarea mozaicurilor pentru decorarea interioara, fiindfaimoase cele de la catedrala Sf. Sofia din Constantinopol (azi Istanbul) si SanVitaledin Ravenna.
Prin dimensiunile sale si impresia de spaţialitate din interior,
catedrala Sf. Sofiaeste o încercare a omului de a reprezenta imensitatea si infinitatea cosmosului.In acelaşi secol VI încep sa fie construite biserici cu plan de cruce greaca (bisericaSf. Ioan din Efes) cu 5 cupole, sau de octogon înscris intr-un pătrat (San Vitale dinRavenna).In secolul IX se impune planul de cruce greaca, se aduc modificări sistemului desusţinere a cupolei (acum se sprijină direct pe ziduri, fiind eliminaţi contrafortii).Concomitent, apar decoraţiile exterioare care ating apogeul dezvoltării in secolele X(arcade oarbe, cărămidă colorata si ceramica smălţuită acoperă zidurile) si XV (sculpturisi fresce)Cea de-a treia perioada a bizantinului (secolul XV) începe cu dinastia Comnenilor. Celemai importante edificii sunt biserica Pantokratonului, panteon pentru zece generaţii deîmpăraţi, Comneni si Paleologi, si Chora (azi Kahrie Djami), cea mai eleganta biserica bizantina dupa Sf. Sofia.
Bisericile de stil bizantin se caracterizează prin:
planul cruciform care reiesedin apariţia absidelor în pereţii laterali, împărţirea în trei încăperi: pronaos, naos si altar,ultimele doua despărţire între ele prin catapeteasmă, acoperişul în formă de bolta arcuită, prezenţa unei cupole centrale ridicată deasupra naosului în care este pictat HristosPantocratorul, contrastul evident dintre aspectul exterior simplu şi sobru şi interiorul bogat ornamentat prin picturi sau mozaicuri. Sculptura este foarte săracă, prezentă numaila ornamentarea ferestrelor, uşilor şi coloanelor
Catedrala Sfânta Sofia
In cele ce urmează ne vom îndrepta atenţia către catedrala Sf. Sofia, cel maicunoscut si mai reuşit monument bizantin. A fost construita in secolul VI (inaugurata in537) din dorinţa împăratului Iustinian de a lasă lumii un monument care sa rămână unic prin grandoare si sa-i poarte faima multe secole după moartea sa. A fost proiectata decătre arhitectii Arthemios si Isidoros. Ca o curiozitate, putem menţiona faptul ca, deşisituată intr-una din cele mai active zone seismice din Europa, cutremurele nu i-au afectatstructura de rezistenta. Unele teorii afirma ca aceasta s-ar datora atit sistemului foarteingenios de sustinere a cupolei cit si faptului ca in mortarul initial s-a adaugat si caramida pisata, ceea ce ar da o mare elasticitate zidurilor.
Ca toate bisericile bizantine din secolele IV-IX, Sf. Sofia este
total lipsită deornamentaţii exterioare, splendoarea sa bazându-se pe partea interioara.Intrarea in edificiu se face printr-o galerie închisă (nartex), prin 9 porţi.
Poarta centrala era rezervata împaratului si suitei sale. Din
aceasta prima galerie, alte 5 porţi duc intr-un al doilea nartex din care, prin alte 9 porţi, se ajunge in nava centrala, unimens patrulater cu laturile de 77, respectiv 71,7, metri. Deasupra navei centrale se înalţăgigantica si totuşi maiestuoasa cupola principala de căramidă de 33 de metri in diametru,la o înălţime de 56 de metri fata de sol. Ea se sprijină pe doua cupole mici si douasemicupole care distribuie greutatea pe patru contraforti imenşi. Pentru iluminareainteriorului, in baza cupolei s-au aplicat 40 de ferestre.
In 1453 Constantinopolul este cucerit de turci care adaugă 4
minarete edificiului siacoperă mozaicurile cu un strat gros de tencuiala datorita interdicţiei Coranului de a aveareprezentări vizuale in lăcaşurile de rugăciune