MINERIA ARTESANAL.

La minería es uno de los sectores económicos más contaminantes e

impactantes en el mundo, no sólo por sus métodos de extracción que cada
vez son más agresivos por conseguir mayores ganancias en menor tiempo,
sino también, por las consecuencias de corto, mediano y largo plazo que
afectan los recursos naturales, agua, suelo y aire. Condenando la vida de las
especies naturales y de las comunidades en las que se insertan los proyectos
mineros.
La Minería Artesanal de Pequeña Escala (MAPE) se refiere a las actividades
informales llevadas a cabo utilizando poca tecnología y maquinaria,
practicada por individuos, grupos o comunidades, usualmente de manera
informal (ilegal) y en países en vías de desarrollo. Debido a la ambigüedad del
concepto MAPE, es difícil estimar su magnitud y la cantidad de personas que
trabaja en este sector, ya sea de manera permanente o estacional.

RIESGOS LABORALES EN LA MINERIA ARTESANAL.

Por lo general, los mineros artesanales trabajan en condiciones de
riesgo. La OIT (Organización Internacional del Trabajo) ha clasificado
los principales riesgos para la salud, que son: exposición al polvo,
exposición al mercurio y otros productos químicos, los efectos del
ruido y la vibración, los efectos de la ventilación deficiente, los efectos
del esfuerzo excesivo, y los espacios insuficientes para trabajar y el
equipo inadecuado no acto para trabajar.

 MERCURIO:
Uno de los mayores riesgos de la minería artesanal del oro es el uso del
mercurio, que es extremadamente tóxico, de modo que la decantación
del oro empleando mercurio se convierte en un proceso peligroso no
sólo para los mineros, sino también para cualquier persona que se
encuentre en las inmediaciones de las explotaciones mineras, o los
lugares en los que se lleva a cabo el trabajo de depuración del oro.
Mercury Watch (Observatorio del Mercurio) enfatiza que las medidas
 de protección de los mineros no existen debido a las exclusivas
peculiaridades químicas del mercurio, que hacen que se adhiera al
cabello, la piel y la ropa durante días, lo que produce niveles de
exposición muy elevados. Nocivo para la salud y el ecosistema
El mercurio (Hg) es insoluble en agua. Cuando aumenta su
temperatura por encima de los 40ºC produce vapores tóxicos y
corrosivos. Los efectos nocivos del mercurio están científicamente
corroborados y entre ellos figuran graves daños neurológicos, además
de causar malformación fetal cuando la víctima de la intoxicación es
una mujer embarazada.
El mercurio puede ser inhalado y absorbido a través de la piel y las
mucosas. La exposición puede dañar permanentemente los riñones, o
el cerebro, pudiendo ocasionar irritabilidad, temblores, o alteraciones
de visión, audición y la memoria. También está detrás de síndromes de
tristeza, ansiedad, insomnio, temor, excesiva timidez, debilidad
muscular, sueño agitado, susceptibilidad emocional, o depresión.
El mercurio es una amenaza al atacar los ecosistemas terrestre,
atmosférico e hídrico, y concentrarse en el organismo de algunas
especies. En la biosfera, el mercurio o cualquier sustancia tóxica y sus
metabolitos pueden persistir, causando un daño al medioambiente
que conocemos por bio-magnificación. La eco toxicidad desatada va así
retro alimentándose y suponiendo una seria amenaza para la vida en el
planeta azul.

 POLUCION:
La minería informal no se dedica exclusivamente a la explotación del
oro, sino que extrae cualquier mineral, lo que determina los riesgos
finales. Por ejemplo, durante la extracción y transporte de carbón se
genera una diversidad de material particular, cuya toxicidad depende
del tamaño de las partículas y otros factores como su naturaleza
química, presencia de trazas de metales, entre los cuales son comunes
el plomo, mercurio y arsénico. Dependiendo de su tamaño, las
partículas de carbón tienen la capacidad de quedar suspendidas en el
aire y en ocasiones, dispersarse en el ambiente, recorriendo grandes
distancias. Esa polución ambiental puede ser inhalada por los
 humanos, y podremos desarrollarán problemas respiratorios en
función de este contaminante y el tiempo de este en su exposición.
Aunque la amenaza de la salud provocada por la actividad extractiva es
similar para ambos sexos, puede haber peligros adicionales para las
mujeres que participan en la minería artesanal, especialmente aquéllas
que están en contacto con productos químicos nocivos para la salud
reproductiva o la de los niños, particularmente en el período de
lactancia. Los niños son particularmente vulnerables. Las explotaciones
mineras informales también favorecen la proliferación de
enfermedades transmitidas por el consumo de agua, como la malaria y
la esquistosomiasis.

 ACCIDENTES:
Las causas más frecuentes de la siniestralidad en la minería artesanal
son los desprendimientos de rocas, falta de ventilación, uso
inapropiado de explosivos, falta de conocimiento y preparación,
equipo obsoleto y con manutención deficiente. Los riesgos de los
mineros artesanales pueden ser significativamente mayores que los de
los mineros industriales. Ello se debe a la carencia de regulación de la
actividad, que suele operar fuera del marco legal y al margen de las
normativas vigentes en materia de seguridad y salud laboral.

Entre las asignaturas pendientes de la seguridad pueden citarse:

 Equipo de protección: por falta de adecuación de los
instrumentos de trabajo o un uso inadecuado. Es obvio
que los mineros artesanales son los encargados de su
propia seguridad al elegir los equipos y las medidas
pertinentes. Hay que tener en cuenta que, en
explotaciones modestas, que trabajan en un sistema de
auto-subsistencia, los artículos más simples, como cascos,
botas, guantes y mascarillas protectoras, representan una
costosa inversión sin retorno inmediato, que no favorece
su uso. Por otra parte, es frecuente el caso de mineros
artesanales que incorporan equipo y técnicas mecanizadas
sin adoptar las medidas de seguridad de acompañamiento
 que se requieren. Por lo tanto, las personas quienes
realizan esto así, actúan o lo hacen con un serio
desconocimiento de los riesgos que corren.

 Ausencia de información de retorno: más grave que la

infra-declaración, esta situación supone la interrupción
del flujo de información de retorno hacia autoridades en
seguridad laboral o gobiernos. Los mineros artesanales
omiten librar información acerca de enfermedades o
accidentes cuando temen la imposición de sanciones o
intervenciones oficiales que afectarán sus medios de
subsistencia.

 Precariedad existencial: en su mayoría, los explotadores

de la minería artesanal son personas auto explotadas que
nutren el ejército de pobres del mundo. Carecen por tanto
de las medidas de salubridad adecuadas y acceso a la
sanidad. Con frecuencia, las comunidades mineras
artesanales se congregan en torno a un nuevo yacimiento
o se establecen en campamentos improvisados, donde es
obvio que la salubridad es deficiente. Ello favorece la
aparición de enfermedades relacionadas con las malas
condiciones higiénicas, creándose, además, un ambiente
propicio para el arraigo del delito, la prostitución y
enfermedades de transmisión sexual. En áreas remotas,
los servicios sanitarios no sólo serán limitados, sino
distantes de la mina o con un acceso difícil, especialmente
en ciertas épocas del año. Por otra parte, los servicios de
salud rurales suelen carecer de preparación específica
para los problemas de los mineros artesanales,
especialmente para la detección de cuadros de
envenenamiento por mercurio y los tratamientos
adecuados.
IMPACTO AMBIENTAL.
La minería artesanal constituye un motivo de preocupación por los
numerosos impactos ambientales que provoca como:
 Contaminación por mercurio, cianuro, etc.
 Eliminación directa de relaves y efluentes en los ríos (eco toxicidad).
 Peligros derivados de balsas de residuos mal construidas.
 Daños por erosión y deforestación (además de la destrucción del
paisaje).
Parece obvio que los mineros artesanales o en pequeña escala tienden
a provocar más daño al ambiente que los que trabajan en empresas
mineras modernas, con un costo ambiental mayor por unidad de
producción. El problema se ve agravado por la falta de conciencia
(respeto medioambiental), especialmente con respecto a los impactos
ambientales menos visibles o a largo plazo que provocan estas
actividades. Cabe añadir la falta de información sobre los métodos
disponibles para reducir los impactos y la falta de incentivos para
efectuar cambios. Al tratarse, en muchas ocasiones, de actividades de
subsistencia, los mineros artesanales sólo se ocupan de las cuestiones
inmediatas, subestimando las consecuencias a largo plazo de su
actividad. Por otra parte, no suele existir control o fiscalización de los
gobiernos, bien porque las actividades están fuera de un marco
regulador, o porque se ejercen en lugares remotos.
El impacto ambiental de la minería artesanal tiene mucho que ver con
el mercurio, cuyo uso inadecuado se debe al desconocimiento del
proceso, cuando no a una ignorancia sin paliativos. El mercurio se
combina con el oro para formar una amalgama que es más densa que
el material residual y puede ser separada por acción mecánica (un
tamiz fino), térmica (aplicando calor para que se evapore el mercurio).
Es un procedimiento barato, simple y rápido para los mineros
informales que, suelen ignorar los graves efectos de la manipulación.
La minería artesanal del oro constituye por sí sola la mayor fuente de
contaminación provocada en el mundo. Según un informe del
Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), esta
actividad consumía en el año 2007 más de 800 toneladas de mercurio,
generando emisiones del orden de 150 toneladas. Asimismo, se estima
que esta minería informal produce entre el 20 y el 30% del oro del
mundo lo que supone entre 500 y 800 toneladas anuales. Las mismas
fuentes aseguraban que se calcula que en la minería artesanal del oro
participan entre 10 y 15 millones de mineros, de los cuales 4,5 millones
son mujeres y 1 millón son niños”.