Definition, Causes and Effects of Landslides

Definición, Causas y Consecuencias de Deslizamientos

Emilio José Tinoco Robledo1

1
Estudiante de Ingeniería Civil Universidad Nacional de Colombia ejtinocor@unal.edu.co
Resumen
Con frecuencia, geólogos e ingenieros se fundamentan
en aspectos ligeramente distintos en el estudio de los
deslizamientos. En principio, y a pesar de que la
diversidad de definiciones es el reflejo de la
complejidad del fenómeno, el estudio de los
deslizamientos debe integrar conocimientos de las
Ciencias de la Tierra en especial de la geología, la
hidrometeorología, la hidrogeología, la pedología y la
geotecnia; esto se debe a que la comprensión de los
deslizamientos no es un asunto explícitamente
mecánico y estático, sino que responde a una serie de
factores intrínsecos y extrínsecos que se conectan y
forman un sistema, lo que implica de forma directa
que un deslizamiento no es la simple suma de los
elementos que lo conforman, sino que resulta de la
interrelación de dos o más elementos y que deriva en
la generación de propiedades emergentes2 del
sistema, como por ejemplo la meteorización cuya
existencia no se debe propiamente a la geología sino
que nace de la relación entre agentes externos como la
lluvia y el viento y los materiales térreos. En el
siguiente artículo se describirán aspectos básicos y
específicos de los deslizamientos, se empezará con la
definición de los mismos con base en el trabajo de
diferentes autores y sus criterios y una definición
propia del autor. Las definiciones se caracterizan por
ser muy precisas y específicas y en ese orden de ideas,
las que aquí se discutirán y la que el propio autor
sustenta buscan puntualizar el significado mismo del
fenómeno. Luego se hará una revisión de las causas
que provocan dicho fenómeno, revisando algunos
casos en particular; y por último se examinarán los
efectos de los deslizamientos.
Palabras clave: Deslizamiento, comportamiento
mecánico, tipos de deslizamiento, causas,
consecuencias, riesgo.
Abstract
Geologists and engineers often are based on slightly
different concepts in the study of landslides. This
diversity in definition reflects the complex
phenomenon of landslides and its analysis should
include knowledge about Earth’s Sciences like
geology, hydrometeorology, hydrogeology, pedology
and geotechnical engineering. This is because the
understanding of landslides is not a classic mechanical
problem, but it reacts to a series of intrinsic and
2
En la Teoría de Sistemas una propiedad emergente
surge de las interrelaciones de los elementos del sistema
pero no pertenece a ninguna parte de él.
extrinsic factors, which are connected together
creating a system. This imply directly that landslides is
not a simply sum of its parts, but it results from the
interaction of two or more elements and resulting in
the generation of emergent properties of the system
such as weathering whose existence is not due to
geology, but it is originates from the interaction
between external agents like rain and wind and geo-
materials.
This paper will describe basic and particular aspects
about landslides. It will begin by landslide definitions
based on different authors and a definition of the
author. Definition typically are very specific and
particular, along these lines the definition discussed in
this paper point out the meaning of the phenomenon.
Lastly, there will be a review of the causes and effects
of the landslides
Keywords: Landslide, mechanic behavior, types of
landslide, causes, effects, risk.
I. INTRODUCCIÓN
Habitual e infortunadamente, el marco bajo el cual se
analizan los taludes y laderas en Colombia es bastante
simple; incluye aspectos de ingeniería muy sencillos
como la valoración de su geometría y su
comportamiento mecánico tales como su estabilidad al
volteo, deslizamiento, capacidad portante, fallas en
general y control de deformaciones bajo condiciones
estáticas y pseudoestáticas. Las condiciones
pseudoestáticas no son más que la aplicación de una
acción o fuerza de origen sísmico a nivel estático, esto
no contempla las condiciones geológicas de tipo
estructural que pueden perturbar la forma de
propagación de las ondas sísmicas. Mucho menos
incorpora el efecto del régimen hidrológico que
predomina en la zona ni los procesos geomorfológicos
que tienen lugar. Seguramente importa más un buen
diseño estructural a nivel de fuerzas actuantes y
resistentes porque las dimensiones o alcances de los
proyectos no contemplan tales investigaciones, en
especial en los estudios de evaluación y mitigación del
riesgo.
Los deslizamientos son fenómenos naturales que
afectan obras de ingeniería de toda índole:
edificaciones y viviendas, carreteras, y redes de
tuberías y aún más importante es la amenaza que
representa para la población en general; anualmente se
pierden centenares de vidas producto de la
materialización de los deslizamientos.
De acuerdo a lo expuesto anteriormente, es
fundamental estudiar los aspectos que están
involucrados en la formación y evolución de los
taludes, el comportamiento geomecánico de los
mismos, la respuesta de los geomateriales ante
diversos eventos naturales de nivel regional o local y
la acción antrópica.
Se puede justificar la complejidad del problema de la
estabilidad de los taludes porque los elementos que lo
constituyen abarcan una amplia gama de disciplinas y
la alteración de uno de ellos tiene impacto en los
demás, produciendo una reacción en cadena que puede
ser lenta o acelerada dependiendo también de las
condiciones en las que se desarrollen. No obstante, el
ambiente sismotectónico y las condiciones
hidrometeorológicas son las que influyen de manera
dramática en los deslizamientos ya que afectan las
variables locales mencionadas anteriormente.
Bajo estas consideraciones el artículo presentará,
además de las definiciones pertinentes, las causas y los
efectos de los deslizamientos, buscando entre su
desarrollo dar sentido a un marco de trabajo especial
que pueda ser utilizado en el análisis y evaluación del
mismo.
II. DEFINICIÓN DE UN
DESLIZAMIENTO
Un talud o una ladera es estable básicamente cuando
las fuerzas resistentes son mayores a las que lo
impulsan a movilizarse. Un deslizamiento se origina
cuando las fuerzas resistentes disminuyen o cuando las
fuerzas impulsoras aumentan. Sin embargo esta
percepción tiene un sesgo muy marcado desde la
óptica de la mecánica y los fenómenos de
deslizamientos se extienden más allá del enfoque
mecánico y debe entenderse la influencia de otros
elementos de diferente naturaleza en su comprensión.
La primera inclusión del término Deslizamiento en un
informe técnico sucedió hacia el 1833 (Cruden, 1991)
cuando Charles Lyell lo incluyó en su texto: Principios
de Geología; textualmente, traducido al español su
definición de deslizamiento es la siguiente:
“Porción de tierra que se ha deslizado como
consecuencia de un terremoto o por socavación
debida a lavado con agua de las capas inferiores que
la soportaban”
Descripciones similares y más extensas eran
frecuentes encontrar en textos de dichas épocas, donde
se contaba a modo de inventario el aspecto visual de
los deslizamientos y sus causas. A partir de la
aplicación de leyes físicas y las ciencias naturales en el
comportamiento del suelo, la definición de un
deslizamiento tomó un nuevo camino (Terzaghi, 1950)
al considerarlo un “rápido desplazamiento de una
masa de roca, suelo residual o sedimentos junto a un
talud en la que el centro de gravedad de la masa en
movimiento avanza pendiente abajo y hacia afuera.
Un movimiento similar se desarrolla a un ritmo
imperceptible denominado creep”
Más tarde, hacia el año 1987 el Glosario de Geología
del Instituto Americano de Geología (Bates &
Jackson, 1987) define como deslizamiento “el
transporte ladera abajo por la acción de la gravedad
de material rocoso o suelo en masa. Usualmente el
material desplazado se mueve sobre una zona o
superficie de corte relativamente confinada”.
Definiciones más recientes como las del U.S.
Geological Survey (Highland & Bobrowsky, 2008)
describen un deslizamiento como “un movimiento
ladera abajo de roca, suelo o ambos que ocurre en
una superficie de ruptura-ya sea circular
(deslizamiento rotacional) o planar (deslizamiento
traslacional) en el que gran parte del material se
mueve como una masa coherente o semicoherente con
pequeñas deformaciones internas”. Aquí los términos
coherente o semicoherente se refieren en el primer
caso, cuando la masa desplazada conserva su
estructura original y en el segundo caso cuando la
estructura de la masa se ve perturbada. Esta definición
se caracteriza por someter a la “masa en movimiento”
a nuevas caracterizaciones y por lo tanto abre un
espacio más entre el significado mismo de
deslizamiento, pues en una misma instancia se
describe un evento a diferentes escalas de estudio. Es
preferible definiciones mucho más puntuales que no
incorporen elementos que pueden ser tratados
ampliamente a partir de su propio estudio. En caso de
que la definición tenga un alcance más profundo,
relacionado con todos los factores que le incumben, es
preferible mostrar a través de esquemas conceptuales
su significado. Sin embargo lo que se busca con la
definición es mostrar su esqueleto, su columna o eje en
el cuál se desarrolla su análisis, ejemplo de esto último
es la definición que adoptó el Grupo de Trabajo del
Inventario Mundial de Deslizamientos (Cruden, 1991),
el cual se refirió a un deslizamiento como “El
movimiento de una masa de roca, tierra o detritos
ladera abajo”; o como la siguiente definición: “Un
deslizamiento se define como un descenso
predominante y hacia afuera de material existente en
un talud ”(Radbruch-Hall & Varnes, 1976); esta
definición, excluye como lo mencionan Radbruch-Hall
& Varnes en su artículo, eventos a grandes escalas y el
transporte de detritos en otro medio como el agua o el
hielo.
Todas estas definiciones son producto del constante
estudio del fenómeno, una gran cantidad de
profesionales han estudiado el tema y han propuesto
diferentes terminologías asociadas a los
deslizamientos dando como resultado una cierta
confusión -en especial en el ámbito hispano- sobre el
término en inglés landslide (Alcántara, 2000), una
mirada sobre la literatura en español muestra que se
suelen apreciar el término deslizamiento y la expresión
procesos de remoción en masa como sinónimos.
Desde la óptica inglesa de los términos, un
deslizamiento o landslide involucra muchos tipos de
movimientos en masa, en especial aquellos en los que
es apreciable una zona de debilidad que separa el
material deslizado del material subyacente estable,
mientras que los procesos de remoción en masa
involucra el movimiento de los materiales formadores
de las laderas bajo la influencia de la gravedad y sin
la asistencia primordial de algún agente de transporte
fluido (Brunsden, 1979).
Por otro lado (Terzaghi, 1950) hace una diferencia
entre los deslizamientos (landslide) y el movimiento
tipo creep. La velocidad de la masa involucrada en un
caso común de deslizamiento se incrementa más o
menos rápidamente de casi cero a por lo menos
1pie/hora, para luego disminuir a un valor menor,
mientras que el caso del creep se describe como un
movimiento constante que sucede a una tasa promedio
menor a 1 pie/década. Tasas de movimiento más altas
en movimientos tipo creep son muy extrañas. Dado lo
anterior es válido afirmar que una primera distinción
entre estos tipos de movimientos es el período de
tiempo en el que se desarrollan. Terzaghi también
afirma que los deslizamientos ocurren en un periodo
corto de tiempo tan pronto las condiciones de esfuerzo
para la falla del material bajo el talud se satisfacen; un
deslizamiento representa el movimiento de material
relativamente menor cuyos límites o fronteras están
bien definidas. Por su parte el creep puede involucrar
todo el material debajo de un talud en una región
entera y no existe una marcada definición entre el
material estacionario y el material movilizado.
Además sugiere que los deslizamientos son producto
de fuerzas gravitacionales exclusivamente
(movimientos en masa) mientras que el creep puede
ser una combinación de la gravedad y otros agentes.
En párrafos siguientes se retomará esta distinción que
hizo Terzaghi entre los deslizamientos y el creep ya
que no solo es relevante considerar la velocidad o tasa
a la que sucede cada movimiento, sino que se debe
revisar el patrón de deformaciones que sucede en cada
proceso.
Para el propósito del presente artículo un
deslizamiento es cualquier movimiento de material de
un terreno, de manera que no se excluyen los
diferentes movimientos del material de acuerdo a las
clasificaciones existentes ni la velocidad a la que
sucede. Esta definición da a entender que el
movimiento puede originarse por alguna perturbación
en cualquier escala ya que el término cualquier
movimiento involucra todo tipo de cambio en tiempo
y/o espacio de los factores intrínsecos y extrínsecos
que se examinarán con más detalle en el siguiente
capítulo
III. CAUSAS DE LOS DESLIZAMIENTOS
Las causas de los deslizamientos abarcan un amplio
espectro de elementos cuya interacción a través del
tiempo o en un solo instante, dada una distribución
espacial o región inducen un deslizamiento. Como se
verá a continuación se hace necesario trabajar bajo un
criterio o esquema que permita la organización de
dichos elementos de tal forma que su estudio
proporcione la información suficiente para entender el
fenómeno.
A partir de la definición general del factor de
seguridad F, (Terzaghi, 1950) propuso la siguiente
clasificación:
 Causas externas: Incrementan el esfuerzo
cortante. Estas causas pueden ser: cambios
geométricos, descarga en el pie del talud,
carga en la cresta del talud, sacudidas y
vibraciones, cambios en el régimen del agua.
 Causas internas: Disminuyen la resistencia al
corte: Estas pueden ser: Fallas progresivas,
incrementos de las presiones de poros,
disminución de la cohesión.
Las causas externas también incluyen el aumento de la
pendiente de la ladera debido a erosión hídrica o
excavaciones hechas por el hombre así como la
deposición de material en las partes superiores del
talud y por eventos sísmicos. Terzaghi consideraba
que si una causa externa inducía un deslizamiento era
factible que ocurriera un incremento en los esfuerzos
cortantes a lo largo de una superficie potencial de
falla. Las causas internas que inducen un
deslizamiento no muestran cambios en las condiciones
superficiales ni están implicadas en sucesos sísmicos.
En este caso si el talud falla sin una causa externa
aparente implica que se produjo una reducción de la
resistencia al corte.
Terzaghi presta
especial
atención
a los
efectos
del
agua
en la
Figura 1. Esquema físico-matemático de la variación del factor de seguridad en función del tiempo. Tomado de Popescu (2002)
estabilidad de un talud. El ingreso del agua al material
por debajo del talud produce un incremento en el
plano piezométrico induciendo un aumento en la
presión de poros y una disminución en la resistencia al
corte del suelo.
Sin embargo, un número considerable de causas
externas e internas pueden operan en ambos sentidos:
incrementando el esfuerzo cortante o disminuyendo la
resistencia, incluso existen causas que afectan
simultáneamente ambos términos del factor de
seguridad (Varnes, 1978). Esto refleja apropiadamente
la gran variedad de deslizamientos que se presentan y
las condiciones y causas en las que se desarrollan. Para
facilitar el entendimiento de las causas de los
deslizamientos al mostrar la variación del factor de
seguridad en función del tiempo para una ladera en
particular como se muestra en la Figura 1 (Popescu,
2002). La gráfica muestra tres estados o etapas de los
taludes y laderas: estable, ligeramente estable y
activamente inestable. En el primer estado el talud
puede soportar todas las fuerzas desequilibrantes. Un
talud ligeramente estable es aquel en el que la falla se
presentará en algún momento como respuesta a cierto
nivel de actividad de las fuerzas desestabilizadoras.
Por último, un talud activamente inestable muestra un
movimiento o desplazamiento continuo o intermitente
producto de las fuerzas desequilibrantes.
Se destacan eventos como las lluvias torrenciales en
un periodo corto de tiempo cuyo efecto en la
estabilidad del talud es bien marcado, así como el
efecto de lluvias permanentes de menor intensidad, la
erosión en el pie del talud y la meteorización presentes
a lo largo de las tres etapas del talud. Es evidente que
este modelo nos indica que hay diferentes
elementos que actúan
en distintos
tiempos o a
través
del mismo y que su
intensidad así como su
magnitud no son
constantes. Los
descensos más
importantes en el
factor de seguridad de
un talud se dan por
eventos
o
cambios repentinos,
aunque es muy acentuado el efecto de la erosión en el
pie del talud en su estabilidad que puede tomar
tiempos bastantes largos o puede suceder
repentinamente por alguna otra circunstancia asociada
con ciclos de humedad y secado o por sucesos
externos muy pronunciados.
Popescu (2002) sugiere que las causas de los
deslizamientos se pueden clasificar en dos grupos bien
diferenciados:
 Causas precursoras, las cuales provocan
susceptibilidad al movimiento del talud sin
llegar a generarlo, por lo tanto lo conducen al
estado Ligeramente Estable.
 Causas detonantes las cuales inician el
movimiento. Estas varían el estado del talud
de Ligeramente Estable a un estado
Activamente Inestable.
Como se muestra en la Figura 1, estas causas
presentan variabilidad temporal, por lo que pueden
actuar de forma lenta como la erosión y la
meteorización y de forma rápida como los terremotos.
Por lo general las investigaciones de las causas de los
deslizamientos están centradas en buscar aquellas o
aquella que provoca un cambio repentino en la
estabilidad de un talud. Sin embargo es frecuente que
cambios lentos que actúan en un periodo de tiempo
largo reduzcan la relación resistencia al corte/esfuerzo
de corte. Popescu (2002) elabora una lista de los
factores que causan un deslizamiento, la cual se
resume en la Tabla 1.
De acuerdo a la definición adoptada en el presente
artículo para deslizamiento, la distinción que hace
Terzaghi (1950) entre el creep y los deslizamientos no
cabe en el marco de trabajo descrito hasta aquí. Sin
embargo es muy importante recordar cómo Terzaghi
trabajó sobre dicho fenómeno.
Terzaghi propuso que en zonas con cambios de
humedad y de temperatura, una parte de la
componente horizontal del movimiento del terreno se
produce por expansión y contracción del material.
Estos procesos producen que una capa de tierra se
desplace ladera abajo cuyo espesor es igual o menor a
la profundidad donde varían las condiciones del
terreno. Un tipo de creep, llamado continuous creep se
presenta por debajo de esta profundidad producto solo
de la fuerza debida a la gravedad.
a. Condiciones geológicas:
Materiales débiles o sensitivos, Material colapsable,
Material meteorizado, Material laminado, Material con
fisuras o discontinuidades, Orientación de
discontinuidades y de estructuras no favorables,
Diferencias de permeabilidad y sus efectos en el agua
subterránea
b. Procesos Geomorfológicos:
Procesos tectónicos y volcánicos, Rebote Glacial,
Erosión al pie del talud, Erosión subterránea, Carga en
la cresta del talud, Remoción de Vegetación por
erosión.
c. Procesos Físicos:
Lluvias o tormentas (prolongadas o intensas de corta
duración), Derretimiento de nieve, Sismos, Erupciones,
Meteorización en general o en suelos expansivos.
d. Procesos Antropogénicos:
Excavaciones, Procesos de carga y descarga, Irrigación,
Sistemas de drenaje defectuosos, Deforestación,
Minería, Perturbaciones artificiales, Intervenciones
hidráulicas.
Tabla 1. Breve lista de causas de deslizamientos. Adaptado de
Popescu (2002)
La diferencia más notable que menciona Terzaghi en
su texto se refiere al patrón de deformaciones entre un
deslizamiento y un creep. Considérese un material no
homogéneo como el asfalto con características de tipo
líquido viscoso. La aplicación de una carga mayor
causa una falla en la que el material débil se separa del
material fuerte a lo largo de una o más superficies de
ruptura. Mientras que una carga menor al ser aplicada
no tiene efectos inmediatos, sin embargo a través del
tiempo puede generar deformaciones aún con el
mismo nivel de esfuerzo al que se encuentra sometido
el material. Esto se explica porque si en un material
compuesto por elementos con diferentes propiedades
elásticas actúa un sistema de esfuerzos cortantes
menores que la resistencia promedio al corte, la parte
más rígida presentara comportamiento sólido mientras
que los menos rígidos tendrán un comportamiento
viscoso. No obstante, este tipo de comportamiento es
un deslizamiento cuyas características son muy
particulares debido a que no se desarrolla una
superficie potencial de falla pero ocurre un
movimiento del material en el terreno.
Por su parte (Cornforth, 2005) propone que siempre
existirán un aporte en conjunto de diferentes causas
para que ocurra un deslizamiento, pero por lo general
siempre habrá uno causa que sea la dominante,
denominada causa directa.
La lista realizada por Cornforth incluye: las
precipitaciones, diferencias de permeabilidad en los
estratos, actividades de irrigación y acueductos, la
meteorización, rellenos, presas de
tierra y
reservorios,
cortes, pozos
artesanales,
concentración de agua por tormentas, erosión hídrica,
erosión costera, flujos submarinos, flujos de detrito,
reactivación de zonas de deslizamientos, detección de
fallas, terremotos, limos y arcillas muy sensitivas, etc.
La relación entre las precipitaciones y los
deslizamientos se debe analizar desde dos puntos de
vistas. La primera es la respuesta del material a lluvias
cortas de gran intensidad y la segunda la respuesta del
material a lluvias largas pero de baja intensidad. Esta
relación: tipo de material-tipo de lluvia es la clave para
el entendimiento de la lluvia como causa de un
deslizamiento. Y en esta relación, un componente
fundamental en el estudio de los deslizamientos es el
hidrogeológico. Las características hidrogeológicas de
un talud vienen dadas por la litología y estructura del
material y por el régimen hidrológico. De esta manera
se puede establecer que el componente geológico más
el estudio hidrológico es el insumo para la
caracterización hidrogeológica del talud y con ello
analizar la capacidad de almacenar y transmitir el agua
de acuerdo a las variaciones de permeabilidad en los
Figura 2. Propagación lateral por cimientos débiles. Cornforth (2005)
estratos. Estos componentes permiten comprender la
variación del nivel freático y piezométrico del terreno.
Algunos ejemplos de falla en taludes por lluvias
intensas son el deslizamiento de la Calle Londres en
Oakland, California que destruyó 14 viviendas. El
Figura 3. Erosión diferencial en un Talud. Tomado de W. Griem
(2006)
deslizamiento ocupó un área de 15 acres y la
profundidad de la superficie de falla respecto del
terreno fue de unos 20 metros. Debido a que la
estabilización de la masa deslizada era mayor que los
beneficios económicos este nunca fue reparado.
(Duncan & Wright, 2005); y el deslizamiento de la
Autopista 24 cuando una fuerte tormenta tocó el
Océano Pacífico y se detuvo en San Francisco
descargando en menos de 24 horas cerca de 25
centímetros de lluvia sobre dicha área en comparación
con la lluvia anual que por lo general descarga unos 64
centímetros totales. La intensa lluvia saturó unos
depósitos ubicados en las partes altas del terreno de las
colinas generando un deslizamiento y flujo que arrasó
casas, vegetación y bloqueó la autopista.
La meteorización es un proceso natural que
descompone los materiales térreos por procesos
físicos, químicos o biológicos. En los lugares donde
las caras exteriores de las rocas están expuestas a la
intemperie es común encontrar suelos residuales. En el
caso de rocas de tipo granular fino como el basalto la
profundidad de meteorización es somera resulta en un
deslizamiento superficial cuyo detonante por lo
general es una lluvia intensa (Cornforth, 2005). Otro
tipo de meteorización es la diferencial en la cual un
talud puede presentar una resistencia variable a la
erosión de acuerdo a los estratos que afloran de él
como se muestra en la Figura 2, dando lugar a planos
de debilidad en los sitios donde hay material que tiene
una menor resistencia al desgaste. Los rellenos de
material también son causa de deslizamientos porque
incrementan la carga aumentando la pendiente del
talud existente. A modo de ejemplo, en la Figura 3 se
observa un relleno para terraplen que se instala sobre
una llanura de inundación. El aluvión puede presentar
capas prácticamente horizontales de material limo-
arcilloso que pueden inducir una falla por
propagación lateral.
Por su parte los terremotos inducen una serie de
deslizamientos que se agrupan en: falla en taludes
ligeramente estables donde una aplicación de una
fuerza horizontal procedente de un movimiento
sísmico puede llevarlo a la falla, deslizamientos
traslacionales en suelos arcillosos donde por lo general
encontramos planos de debilidad en dirección
horizontal y licuación de suelos no cohesivos donde el
sismo perturba el contacto granular de las partículas
perdiendo su estructura sólida al llevarlo a un estado
fluido (Cornforth, 2005).
Para Duncan & Wright es importante conocer los
factores que causan los deslizamientos por dos
sencillas razones. La primera para propósitos de
diseño y construcción de nuevos taludes ya que se
deben conocer anticipadamente, al menos a cierto de
nivel de confianza, los cambios en las propiedades de
los taludes que se pueden presentar en distintas etapas
de la construcción y en su vida útil. La segunda es para
propósitos de reparación y estabilización de taludes, ya
que es esencial el conocimiento de las distintas
condiciones que originaron el deslizamiento.
En resumen las causas de un deslizamiento pueden ser
producto de las condiciones geológicas,
geomorfológicas y climáticas, la modificación de estas
condiciones por procesos geodinámicos, deforestación,
usos del suelo y prácticas humanas y la forma como se
intensifican o se magnifican estas condiciones y
procesos es función directa de la frecuencia, magnitud
e intensidad de la precipitación y la sismicidad.
(Soeters & Cornelis, 1996)
IV. CONSECUENCIAS DE LOS
DESLIZAMIENTOS
Los
deslizamientos ocasionan daños a propiedad, lesiones
y pérdidas de vidas humanas, destruyen obras de
infraestructura y pueden dadas unas condiciones en
particular dejar incomunicadas regiones enteras.
Adicionalmente los deslizamientos pueden afectar el
suministro de agua potable, sistemas de evacuación de
aguas residuales, arrasar la vegetación de su entorno,
presas y vías. Representan un efecto negativo en la
economía local, regional y nacional debido al costo de
las reparaciones de los daños producidos, además
perjudica el envío de medicamentos o equipos de
rescate a las zonas afectadas.
En este aspecto podemos clasificar los efectos de los
deslizamientos en: daño a infraestructura, daño al
ambiente y daño social. Todos ellos representan un
costo económico asociado que en el caso de Colombia
representa casi el 3% del Producto Interno Bruto a
fecha del año 2000.
Para evaluar las consecuencias de los deslizamientos
hay que reconocer que el volumen de material
movilizado puede incluir desde una pequeña roca
hasta millones de metros cúbicos de material, y que la
frecuencia de deslizamientos menores es más alta que
la de deslizamientos mayores. Esta aclaración se hace
necesaria porque los efectos de cada uno de estos
deslizamientos son diferentes. Un deslizamiento que
involucre un volumen reducido de material como la
caída de una roca tendrá impacto quizá solo a nivel
social, comprometiendo una cantidad reducida de
personas sin alterar el entorno ambiental y
produciendo un impacto menor a la infraestructura en
comparación con deslizamientos que involucran
mucho material y que generan decenas de pérdidas de
vidas humanas.
Según reportes del Banco Mundial la población
expuesta a los deslizamientos supera los 300 millones
de personas (5% de la población mundial). El área
expuesta a fenómenos de deslizamientos alcanza casi
los 4 millones de km².
Los deslizamientos modifican el paisaje existente y
alteran pequeños ecosistemas que se desarrollan en las
laderas, causando además una degradación ambiental
importante, incluso modificando temporal o
permanentemente cursos de aguas que utilizan las
poblaciones como fuente de abastecimiento.
La Figura 4 muestra un ejemplo de las dimensiones
que puede llegar a tener un deslizamiento y la
magnitud de las obras de recuperación de vías que se
deben realizar para que su operación vuelva a ser
normal.
No solo se deben tener en cuenta los fenómenos de
deslizamientos por sí solos, sino que deben
involucrarse a eventos tectónicos y volcánicos ya que
por lo general, dependiendo de la magnitud de estos,
pueden desencadenar grandes deslizamientos como el
mostrado en la Figura 5, en la población de las Colinas
en El Salvador, donde un terremoto de magnitud Mw
de 7.3, donde perdieron la vida cerca de 600 personas
debido al deslizamiento que produjo el movimiento
telúrico.
Figura 4. Deslizamiento en la Autopista Panamericana del
Salvador.
Figura 5. Deslizamiento de Las Colinas, El Salvador 2001.
Como ya se mencionó los daños a infraestructura son
uno de los efectos de los deslizamientos. En algunos
casos los deslizamientos son producto de diseños muy
pobres y en otros se deben a la acción misma de la
naturaleza. En el caso de la Figura 6, se muestra un
enorme deslizamiento sobre La Autopista Nacional de
Taiwán No. 3. La falla se presentó por la presencia de
lluvias en la zona y algún tipo de corrosión que se
presentó en los anclajes (Post, 2010).
Las medidas que se deben tomar para disminuir el
impacto de los deslizamientos deben comprender en
primera media la evaluación del riesgo acompañada de
medidas administrativas, políticas, legales y sociales
que puedan socializar los estudios de riesgo, y por
último pero no por ello menos importantes están las
medidas estructurales y geotécnicas que deben ser
realizadas acordes a los estudios de riesgo.
Figura 6. Deslizamiento en la Autopista Nacional de Taiwán.
V. CONCLUSIONES
Los deslizamientos son fenómenos que deben ser
comprendidos bajo aspectos de tipo geológicos,
geomorfológicos, hidrogeológicos, climáticos,
sísmicos y humanos. A través del desarrollo del
artículo se puso en evidencia que todos estos
componentes han sido tratados de manera
interrelacionada, y a pesar que la lluvia y los sismos
juegan un rol fundamental en la generación de los
mismos, es importante proponer esquemas de trabajo y
de evaluación de los deslizamientos, integrando
fenómenos que suceden a grandes y a pequeñas
escalas. El estudio de los deslizamientos y de los
taludes está conectado a la capacidad que tiene el
analista para distinguir las características geológicas
del lugar y darles un sentido físico, lo mismo sucede
con los demás aspectos donde cada uno está marcado
 por la conexión que hay con los demás. Por ello el News.
enfoque puramente mecánico del problema no es Radbruch-Hall, D., & Varnes, D. (1976). Landslide-
válido para la toma de decisiones; en la actualidad los Cause and Effect. Bulletin of Engineering
estudios de riesgo han fortalecido el estudio de los Geology, 205-216.
deslizamientos porque estos sí tienen claro el marco Soeters, R., & Cornelis, J. V. (1996). Slope inestability,
conceptual bajo el cual deben trabajar. Ya no basta con Recognition, Analysis and Zonation.
definir geometrías y caracterización del material, es INVESTIGATION AND MITIGATION CHAPTER
necesaria la evaluación histórica del terreno y
8, 127-157.
comprender cómo ha sido moldeado el paisaje y las
Terzaghi, K. (Noviembre de 1950). Mechanism of
propiedades inherentes a él.
Lanslides. Geological Society of America, 83-
En ese sentido es claro que la complejidad del
problema es uno de los retos más grandes que debe 123.
asumir el ingeniero que se dedica a su estudio. Varnes, D. (1978). Landslides- Cause and effect.
Organizar la forma como se evalúan los parámetros de Bulletin of the association international of
cada componente le permitirá clarificar los procesos ENGINEERING GEOLOGY.
que tienen lugar en un deslizamiento en particular.
También es primordial contar con información
histórica de eventos sísmicos y de tormenta que le
permitan dar juicios de valor en cuanto a las medidas
de protección que se deben llevar a cabo para mitigar
los efectos de los deslizamientos.

RVI. REFERENCIAS

Alcántara, I. (2000). Landslides: ¿deslizamientos o

movimientos del terreno? Definición,
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